скачать книгу бесплатно
Утро выдалось туманным. Лорелейн уже ушла, и Ролло сожалел, что он не мог выйти из покоев вместе с ней. Верховная сирин не желала афишировать их отношений.
Ролло через окно выбрался из комнаты и поспешил в порт. Он припоминал все запланированное на этот день, спускаясь по каменной лестнице в город. Ненароком вспомнил про Зеленовласку. Интересно, она все еще бегает к своему «доктору»?
Городок только просыпался, но улочки уже наполнились ароматами свежеиспеченного хлеба, жареной рыбы и бекона. У причалов рыбаки выгружали ночной улов, торопясь успеть до звона колокола на башне ратуши. Потому что вместе с этим звуком заявлялись служащие порта, чтобы проверить, какой сегодня улов, и нет ли среди него запрещенной рыбы.
Оказавшись на городской площади, Ролло прошел мимо статуи сирин в образе птицы с человеческим лицом, у лап которой уже стояли корзинки с яйцами и зерном – от местных женщин. Кто-то просил даровать детей, кто-то – легкие роды, а кто-то – выздоровление любимого чада.
Ролло пересекал площадь, вслушиваясь в стук каблуков по каменной брусчатке и думая о том, что бы в этот раз прикупить у торговца книгами, как вдруг…
– Вы капитан «голландца»?! – Молоденький парнишка схватил его за руку.
– Отцепись, щенок, – от неожиданности рявкнул Ролло, скидывая чужую ладонь и продолжая свой путь.
– Прошу вас, – не сдавался юноша. – Мне нужна ваша помощь!
– Хочешь вступить на борт моего корабля? – спросил мужчина. – Что ж! Милости просим! Запишись во флот, прими участие в сражении и не забудь погибнуть!
Ролло усмехнулся. Проблема в том, что это лишь байки. Все погибшие в море становились либо Дикими духами, либо отправлялись в небытие.
– Я уже капитан, – отчеканил парнишка, гордо выпрямив спину.
Ролло скривился. Понабирают малолетних деб… Он только сейчас заметил, что на правой руке у надоедливого юнца не было большого пальца.
«Ничего, – подумал капитан. – Закончится война – будет рассказывать нежным барышням о подвиге, и о том, как потерял свой палец. А те, округляя глаза от ужаса и томно вздыхая, будут падать в обморок прямо ему в руки. А потом всю ночь станут жалеть бедняжку…»
– Я прошу вас помочь моей сестре! – продолжал парень.
Ролло уже хотел не на шутку рассердиться.
– Как тебя звать? – спросил он нахала.
– Антоний.
– Вот что, Антоний, меня девицы не интересуют, – заметив растерянный взгляд парня, Ролло понял, что сморозил, – в смысле… да ну тебя!
– Я готов выполнить любое ваше желание, если вы возьмете Диану к себе на корабль! Сегодня будет суд. Пожалуйста! – крикнул он вдогонку. – Возьмите ее к себе… у нее волосы цвета морской волны!
Ролло остановился. Теперь он понял, о ком шла речь. Зеленовласка и была той самой «влюбленной дурой». Значит, «доктор» погиб? Что ж, бывает.
Одной рукой он схватил юнца за горло и прижал к стене.
– Голландец по-твоему – корабль для развлечений и прогулок? – прошипел Ролло, заглядывая мальчишке в глаза. – Ты знаешь, чем я занимаюсь?
Антоний судорожно хватал ртом воздух и хрипел.
– Это такая же боевая единица, как и все остальные корабли, с той только разницей, что моя команда – призраки… и сирены. Я сражаюсь, в том числе и с пиратами, проверяю маяки. Помнишь легенды – зачем их установили? А что, если эти байки окажутся правдой? И я встречу чужеземцев, а на борту твоя сестра? – Ролло вздохнул. – А еще… Антоний, ты знаешь, почему твой корабль спокойно гуляет по морям? Потому что я время от времени сражаюсь с Дикими духами, чтобы их упокоить. Хочешь, чтобы она увидела смерти других? А что, если ее парень превратился в духа, и мне придется убить его на глазах Дианы? Пожалей сестру. Она хотела быть с любимым, вот пусть и будет.
Ролло ослабил хватку. Парнишка принялся жадно дышать.
– А я хочу, чтобы она была живая, – проговорил он, потирая горло и кривясь от боли. – У меня больше никого не осталось. Только она. Мама и Эльза… я не уберег их. Пока все спали, кто-то пробрался в дом и… Пожалуйста, если вы возьмете ее на корабль, максимум, что с ней сделают сирин – проклянут. Как снять проклятие, я смогу придумать, а вот воскресить ее…
Что-то кольнуло внутри, когда Ролло уходил от парнишки, продолжавшего сидеть у стены на брусчатке, но капитан «голландца» не собирался вмешиваться в дела сирин и чужие семьи.
Он уже однажды совершил такую глупость. И чем это обернулось? Разрывом отношений? Побегом с Северных островов? Тем, что Ролло превратился в мятежного капитана, от которого отвернулась собственная команда, предпочтя запереться в трюме, нежели и дальше служить ему?
Ноги привели Ролло в трактир, где он обычно закупал для себя ром. Хозяин радушно кивнул, приглашая присесть за стойку, чтобы поболтать, пока не появились первые посетители.
– Пришел за заказом? – спросил невысокий черноволосый мужчина с чуть раскосыми глазами.
Ролло кивнул, доставая из кармана деньги и баночку с икрой рыбы Кай, что водилась в районе Крайних маяков. Хозяин поспешно накрыл баночку тряпкой и спрятал под стойку, а затем крикнул на певучем языке, который Ролло никак не мог осилить, в дверной проем за спиной, откуда доносился лязг посуды.
– Угостить тебя моей новинкой? – спросил хозяин, доставая стаканы, лимон и бутыль. – Я назвал его «Удар дьявола»: ром, бренди, чай, сок лимона, корица, гвоздика, пряные травы. Отличная штука! Сразит наповал даже Морского бога.
– Что за бред? – поморщился Ролло.
– Не бред, а бренди.
– Я имел в виду, что меня оно точно не возьмет. Я не какая-нибудь барышня на светском приеме, которая от одного запаха вина начинает веселиться.
– Не зарекайся, шелки! Как бы ты потом не оказался на месте расслабленной, разгоряченной девицы!
Ролло отказался от коктейля, но подумал о Лорелейн, которая давно не была расслабленной. Чтобы он не делал, как бы ни пытался окружить ее вниманием – бесполезно. Наблюдалось нечто обратное: чем больше он пытался быть нежным, внимательным, тем сильнее она отдалялась, отталкивала его.
Затем мысли его плавно сместились к Зеленовласке и просьбе Антония. Будь на месте девушки его сестра, он тоже попытался бы ее спасти. А ведь она привела к нему целителя.
– Ты намешай мне эту дрянь с собой, – сказал он хозяину.
Забрав кожаную флягу, капитан поспешил вернуться в покои сирин. Разлив коктейль, вручил один Лорелейн.
– Лорелейн, – спросил Ролло, делая глоток и изумляясь тому, что напиток действительно оказался забористым. – А мы теоретически могли бы быть вместе – законно?
Сирин засмеялась.
– Ролло, ты делаешь мне предложение?
Мужчина пожал плечами.
– Теоретически, – игриво сказала она, – если ты принесешь мне в дар что-нибудь особенное, волшебное, редкое и необычное…
– И что бы ты хотела? – проговорил капитан, чувствуя, что его язык немного заплетается.
Коктейль начал действовать, и Ролло присел на кровать.
– Слезы ягуара.
– Слезы ягуара?
– Старая легенда гласит, что они способны снимать любые проклятия или… изменить что-то в ближайшем прошлом.
– Хорошо, – проговорил Ролло, не переставая удивляться открытиям этого вечера. – И в чем подвох?
Лорелейн рассмеялась, прыгая в объятия мужчины.
– Мой храбрый и отважный капитан, их не существует! Ягуаров в этом Мире нет.
Она укусила его плечо. Ее губы скользили вниз по его руке, пока не добрались до ладони. Женщина хищно улыбнулась и слегка прикусила указательный палец любовника. Мужчина напрягся. А Лорелейн уже водила по пальцу языком…
Ролло закрыл глаза, но перед тем, как отдаться нахлынувшим ощущениям, подумал, что сирин никогда ничего не делала и не говорила просто так. И раз она спросила про слезы ягуара, значит, стоит подумать над этой загадкой.
– Лорелейн, – обратился к любовнице Ролло, когда все закончилось. – Я хотел тебя попросить.
– А это что-то новенькое! – пробормотала она, переворачиваясь на живот. – Ну?
– Та девушка с сине-зелеными волосами… вы могли бы ее не казнить, а отдать на услужение мне? – не дожидаясь лекции про закон, быстро закончил фразу Ролло. – Она ведь собиралась утопиться? Вот пусть поплавает на «голландце», посмотрит на Диких духов, в которых собиралась превратиться. Чем не наказание?
Лорелейн фыркнула, открывая глаза и пристально глядя на Ролло.
– И зачем она тебе?
«За тем, что во время войны я не могу оставить моря без присмотра, а ее брат обещал выполнить любое желание», – подумал Ролло, но вслух ничего не сказал.
Женщина рассматривала его некоторое время, потом облизнула сжавшиеся в тонкую полосу губы, и, сузив глаза, нерешительно кивнула.
***
На следующий день Ролло поспешил в порт. Узнать, как назывался корабль малолетнего капитана с отсутствующим пальцем, не составило проблем.
«Рафаэль», – усмехнулся он про себя. Так звали одну из сирин. Кораблям вообще было принято давать имена бывших и нынешних птиц. Считалось, что они защищали от Диких духов.
Антоний стоял на капитанском мостике. Завидев мужчину, парнишка поспешил спуститься и пойти навстречу.
– Ты говорил – любое желание? – спросил Ролло без лишних приветствий.
Антоний кивнул.
– Ты слышал что-нибудь про слезы ягуара?
– Слезы ягуара? – скривился парнишка. – Это… это шутка такая? Я читал про пятнистых кошек только в старых легендах про моряка, вышедшего в океан и попавшего на другой материк…
– Стоп! Избавь меня от лирики. Достань их, а я пока готов присмотреть за твоей сестрой.
Парень думал лишь мгновение.
– Я согласен, – сказал он. – Только, пожалуйста, берегите Диану.
Ролло развернулся и ушел.
***
В камере было тепло, сухо и пахло деревом. Временами Диане казалось, что она слышит шелест листьев за маленьким окошком. Или это волны звали ее к себе, нашептывая песню?
Прощай, красавица моя…
Дани. Дани. Дани.
Мне не судьба вернуться.
Дани. Дани… Не пой, пожалуйста, не пой…
Стены темницы сменились деревянными и хрустальными колоннами тронного зала. Кажется, ее судили…
А так хочу…
Двенадцать сирин стояли полукругом. Их тела укрывали перьевые накидки, спадавшие до пола. Кусочки хрусталя и кварца, вплетенные в волосы и венки, тихо позванивали.
– Ты пыталась покончить с жизнью? – спросила ее птица с оперением цвета чернил, которыми Антоний написал письмо.
– Да…
Хотя б на миг…
В твой омут окунуться…
– Ты планировала сбежать до ритуала?
– Да.
Идет ко дну фрегат в ночи…
Дани.
Нет сил уже бороться…
Их действительно не было: ни сил, ни желания. Ничего. Лишь бы поскорее все закончилось.
– Приговор – смертная казнь…
Диана облегченно выдохнула.
– Нет, – раздался голос, кажется, Лорелейн, – она хотела этого.
Диана испуганно сжалась.
Воздух сгустился. В ушах зазвенело от напряжения. Магия бледно-сиреневыми лентами закружилась по залу, прикасаясь ко всем присутствующим, и вылетела в окно, постепенно растворяясь в воздухе.
– Твоим наказанием будет проклятие. С этого мгновения ты лишаешься Имени. Ты не человек и не призрак. Ты между небом и землей. И я отдаю тебя в слуги капитану голландца, что охраняет маяки нашего Мира и избавляет моря от Диких духов.
Девушка почувствовала дрожь.
