скачать книгу бесплатно
Отец. Может ли он служить человеку, укравшему земную женщину из ее родного дома, чтобы поселить в надводной башне дворца шелки? Может ли он принести присягу человеку, который так и не женился на своей «любимой» женщине, подарившей ему двоих детей, зато сделал королевой малознакомую аристократку просто потому, что так «велит закон»?
Ролло до сих пор помнил тихие слезы матери накануне торжества. И даже после свадьбы король не дал ей права жить своей жизнью. Хотя Ролло знал, что мама давно мечтала навестить родные берега. Она так и осталась любовницей без права покидать земли шелки даже для того, чтобы побывать на могилах родителей. Его величество просто боялся, что «любимая» не захочет вернуться.
Глоток.
«И почему ром так быстро заканчивается?»
Ролло не хотелось быть похожим на своего отца. Ему не хотелось лишать сирену права выбора.
Решено. Он отдаст порошок Зеленовласке, и пусть она делает с ним что хочет, на свое усмотрение. Хоть выбрасывает, хоть идет к Морскому богу. Должна же она когда-нибудь вернуться к жизни, отпустив «доктора» или кем он там был?
Нет, конечно, если девушка сама придет и сама попросит…
Ролло сделал еще один глоток.
Но он ее в постель не потащит.
Более того – мысль, что сирена будет спать с ним только из-за отсутствия выбора, показалась отвратительной.
Где же ее брат? Живой ли? С последнего вопроса мысли капитана перескочили на воспоминания о встрече в Пасти Змея. Что там говорил пират? Его искала девушка с красной кожей и руками, покрытыми струпьями.
Ролло выпил последний глоток рома из последней бутыли, которая осталась у него на судне, и откинулся на спинку кресла.
«Морской бог вас всех раздери!» – подумал Ролло.
Только вот интуиция зловеще нашептывала, что Морской бог и даже дьявол здесь не причем. И скорее неведанное раздерет его, нежели Лорелейн или Антония, или отца, или пиратов, или таинственную девушку с красной кожей и со струпьями на руках.
***
Голос моря с каждым днем звучал громче, и она уже понимала его так же хорошо, как речь людей. Он звал ее, манил, обещал рассказать красивые истории, спеть песни, подслушанные у моряков и у женщин, ожидавших корабли на берегу. И Зеленовласка торопилась поскорее расправиться с делами, чтобы узнать новое.
Закончив дела на кухне, сирена вышла на палубу и села на планшир, свесив ноги за борт. Корабль качало, поэтому руками она вцепилась в деревянный поручень – у нее не было ни малейшего желания оказаться в темной воде, тем более сейчас, когда Ролло был в каюте.
Ударившаяся о фрегат волна нашептала о стае голубых дельфинов, уходивших из вод маяков в океан. Среди них был малыш, не так давно появившейся на свет, он боялся покидать родные места. Мама-дельфин терпеливо уговаривала его, объясняя, что не стоит прятаться от мира.
Вторая волна набежала вместе с обрывком песни, которую тянула у скалистых берегов одинокая рыбачка:
В дали голубой
Над пеной морской
Плывут облака
К земле родной…
Третья волна утверждала, что погода предстоящим днем будет прекрасной: теплой, солнечной, безветренной. Вот только сирена уже забыла, что значит находиться на солнце.
Пелена туманов сменялась покровом ночи. Девушка уже привыкла, что ее мир преимущественно серо-черный. Правда, в последние месяцы огромная луна добавила новые краски в их привычную жизнь. С каждым днем ночное светило становилось круглее, и чем дальше, тем больше напоминало яблоко, наливавшееся винным цветом.
Сирена достала подаренный амулет – створка гребешка, внутренняя сторона которой была покрыта вязью заклинания, приятно грела руку. Буквы и геометрические знаки образовывали круг со спиралью внутри, являвшейся символом ветра.
Что говорил Ролло: не увлекаться, потому что магия вещицы конечна? Но должна же она ее опробовать и понять.
«И как же он работает?» – подумала девушка. Она постаралась припомнить слова капитана. Кажется, ей стоило просто захотеть.
Сирена сжала в руке ракушку и пожелала стать смерчем. Воздух вокруг закрутился, и вот она уже повисла над водой рядом с кораблем. Стены смерча были прозрачными, и она могла разглядеть окружавший ее мир – немного расплывавшийся из-за движения воздуха.
Под ней плескалась вода, до которой не дотягивался кончик вихря. Над головой мерцало розоватым светом крыло туманности. Это было сказочное ощущение, словно она обрела крылья.
Иногда, пытаясь уснуть холодными серыми днями, девушка размышляла о своей судьбе. О том, кто она: человек или призрак? Что ее ждет? Где ее место: на небе или под водой? И теперь страх отступил. Ее больше не пугало промежуточное состояние.
Вот оно.
Она висела между небом и водой – и это было прекрасно. У нее появилась частичка свободы и пусть ограниченная, но способность летать.
Зеленовласка попробовала подняться выше и оказалась на уровне грот-реи. Здесь было холоднее, чем на борту, и сильнее ощущался ветер, а потому девушка поспешила спуститься. Затем она попробовала «пройтись» по воде, подражая сиренам.
Девушка видела это лишь единожды: в ту ночь «Свобода» повстречалась с маленьким купеческим судном, сбившимся с пути. Моряки, используя мерцающий свет фонаря, попросили о помощи. И капитан отправил одного из сиренов разузнать, что случилось. Обратно мужчина возвращался пешком, неся с собой бумажный кулек, полный засушенных бутонов жасмина и бутыль рома – «для здоровья капитана голландца», так было написано в записке.
На вопрос Зеленовласки: «Как у сирена получилось идти по воде?», Ролло лишь пожал плечами и сказал, что Младшие дети моря предпочитают плавать и нырять, но в случаях крайней необходимости могут провернуть такой фокус. А как? Наверное, так же как птицы летают.
«А ты умеешь ходить по воде?» – поинтересовалась девушка.
Но Ролло лишь скривился и ничего не ответил.
Натренировавшись держать равновесие, она вернулась на палубу и позволила себе рассмеяться.
«Спасибо, Ролло, спасибо!» – билось у нее в голове. Надо обязательно поблагодарить капитана. Это невероятный чудесный подарок!
Зеленовласка вздрогнула, уловив слева движение. Она повернула голову и обнаружила, что рядом с ней стоит мужчина-сирен с черными, редкого оттенка бурых водорослей, волосами. Он внимательно рассматривал девушку, так что Зеленовласка смутилась и наклонила голову, не желая встречаться со взглядом помощника капитана.
Шин, кажется, так его звали.
Она с трудом запоминала имена детей моря, звучавшие для ее уха одинаково: Шиса, Сауса, Захаса, Шеу. Попробуй, разберись?
А с того момента, как Зеленовласка поселилась в каюте Ролло, сирены стали держать с ней дистанцию, общаясь только в случаях крайней необходимости: «Уйди с палубы. Ветер крепчает – волны могут смыть».
Зеленовласка не знала причин этих перемен. Возможно, они стали воспринимать ее как женщину капитана. Как бы то ни было, она не выступала против дистанции. Ей совсем не хотелось становиться объектом ухаживаний, ведь нравы Младших детей моря были гораздо свободнее, чем у людей. Поэтому непривычное внимание со стороны помощника капитана ее смутило.
– С каждым месяцем ты становишься красивее, – прошелестел тихий голос.
Не успела Зеленовласка ответить «Спасибо», как Шин уже развернулся и ушел.
– И как это понимать? – спросила она море.
«Перерождение», – шепнули ей в ответ волны и запели песни.
Сирене это слово ни о чем не сказало. Но она подумала, что не стоит в одиночестве оставаться на палубе. Лучше выходить сюда вместе с Ролло. В его присутствии сирены менялись до неузнаваемости, превращаясь из жизнерадостных созданий в безвольные статуи. Она спрашивала у капитана, почему так происходит? Ролло же рассказал ей предание о Старшей и Младшей крови.
В легенде говорилось, что появившиеся в Мире еще до рождения Древа – оборотни, в том числе шелки, старшие эльфы Холмов, гномы, – считались носителями Старшей крови.
Вместе с Древом появились люди, в том числе и наделенные магией. Среди них выделились те, кто охраняли Древо. Это были созданные им полудевы-полуптицы сирин, ведьмы без духов-покровителей. Каждая сирин рождалась с новыми способностями, которых раньше не было. Первая сирин и наделила силой носителей Старшей крови.
Вместе с сирин магию Древа воспринимали и распределяли ведьмы. Когда ведьма умирала, ее сила никуда не девалась. Становясь духом, она выбирала себе ученицу, которую обучала всему, что узнала за свою жизнь. У одной ведьмы могло быть неограниченное количество покровителей.
Мужчина тоже мог родиться магом, но при условии, что его мать – ведьма. И если он хотел, чтобы его дети получили силу – он должен был жениться хоть на самой слабой, но ведьме.
Те же, кто появился после рождения Древа, являлись носителями Младшей крови – сирены, нимфы, наяды, феи и младшие эльфы Холмов. Магия заставляла их безоговорочно подчиняться носителям Старшей крови, которые, как правило, были выходцами из королевских родов. Кроме того, носители Младшей крови на солнце превращались в лед. Почему? Легенд на сей счет не сохранилось.
Были и те, кто имел независимую от Древа магию – драконы, пришедшие в Мир, когда произошел разрыв в грани между мирами. Чужаки попросили пристанища, взамен поклявшись защищать людей от чудовищ, прорывавшихся из мира крылатых. Почему они ушли из родных чертогов – никто не знал. И уже никогда не узнает, ведь последний дракон был относительно недавно убит во время войны между Берендеем и Долиной Голубых гор.
Ролло рассказывал, что драконам не понравилось, что Берендей ради победы открыл грань и призвал чудовищ, желая натравить их на Долину. Драконы перешли на сторону короля Долины – Франциска. И Берендей, одному Древу известно, каким чудом, истребил своих новых врагов. Однако последнего крылатого убил сам Франциск, после чего повелитель павшего королевства бесследно пропал.
За этими мыслями девушка добралась до каюты капитана.
***
Огненный мир приближался. Ролло подумал, что стоит отдать распоряжения насчет праздника. Капитан не собирался принимать в нем участие. Он решил назначить своего помощника главным, а сам… Ролло посмотрел на последний камень, способный открыть портал в любую точку Мира. Может, стоило им воспользоваться?
В этот момент в каюту вошла счастливая Зеленовласка.
– Я хотела поблагодарить тебя, – начала девушка, подходя к нему. – Ролло, твой подарок – он невероятный! Я попробовала использовать его магию. И представляешь, я летала! Я летала над водой! – Она говорила, размахивая руками. Ее глаза задорно блестели. – Представляешь, вода была подо мной, а вокруг – прозрачные стены. Это было так волшебно, так прекрасно… Ролло, спасибо!
И Ролло было приятно ее слушать.
– Ты сам пробовал летать? В смысле, не на «голландце»?
– Нет, сирена, – поморщился капитан.
– Серьезно?! Ты обязан попробовать. Пойдем!
Ролло хотел было возразить, сказать, что он ненавидит все эти магические штучки, но глядя на ее улыбку, пересилил себя, зажмурился и нехотя кивнул. И девушка схватила его за руку и потащила на палубу.
Легкий ветерок дотронулся до ее кожи, словно просил вернуться в его объятия. И ей не хотелось ему отказывать. Сирене было сказочно хорошо, будто проклятие исчезло. Она забралась на перила и протянула Ролло руку.
– Сирена, – сказал мужчина, озираясь по сторонам. – Понимаешь, я не люблю подобное передвижение.
Она присел на корточки. Их лица оказались на одном уровне.
– Ролло, ты боишься высоты?
Мужчина закатил глаза. Он не мог бояться высоты, потому что был капитаном летучего голландца. Он просто не любил то, чего не мог контролировать.
– Тебе придется научиться доверять мне, – шепнула девушка, еле сдерживая улыбку.
– Древо! – сказал Ролло и поднялся к Зеленовласке.
– Держи меня за руку. Когда я скажу – прыгай. Давай!
Ролло замешкался лишь на миг. Смерч оказался чуть левее. И вместо того, чтобы парить в воздухе – мужчина упал в прохладную соленую воду.
Но уже в следующее мгновение вихрь подхватил его и поднял на уровень палубы корабля. Сирена, находясь в прозрачном коконе смерча, хохотала, видя как большой, сильный, всегда уверенный в себе Ролло вращается в воздухе и не знает, как остановить движение. Наконец, ему удалось справиться с потоками.
– Не смешно, – сказал мужчина, убирая с лица мокрые волосы. – Я рожден плавать, а не летать. А если и летать, то стоя на палубе.
Сирена продолжала смеяться. А Ролло поймал себя на том, что ему совсем не стыдно за позорное падение.
Когда Зеленовласка и капитан уходили с палубы, светило над морем почти обрело форму эллипса багрового цвета.
Время Красной луны неумолимо приближалось.
***
Сирена вскочила в кровати, прижимая руку к груди. Рассеянный взгляд скользил по каюте, пытаясь сфокусироваться на каком-нибудь предмете. Сердце стучало так, что она не на шутку испугалась, что Ролло, лежавший на тахте, услышит и проснется, но капитан даже не пошевелился. Зеленовласка с трудом перевела сбившееся дыхание.
«Я справлюсь, – подбадривала она себя, пытаясь успокоиться. – Это был сон. Просто сон, от которого я отвыкла».
Удивительно, но пока Ролло спал рядом, кошмары ее не мучили, но стоило ему уйти, и прошлое неминуемо напомнило о себе.
Она вновь видела тяжелые зеленые волны, посреди которых болталась лодочка. Над головой клубились черные тучи, готовые в любой момент разродиться грозой. И даже гром прогремел, или это был выстрел из пушки?
Она прислушивалась к далекому звуку, когда почувствовала, что до ног дотронулась вода. Водянистые ленты опутывали лодку, тянулись к девушке, пытались обвить щиколотки. Сирена ударяла по ним руками, почему-то покрытыми инеем, но «ленты» лишь схватили ее за запястья и потянули туда, где качались обломки кораблей, где на воде лежало белесое тело.
Дух улыбался. Он звал ее к себе, обещая спокойствие, обещая укачать, как ребенка, и подарить тепло. Он был уже совсем близко, когда призрачный полог спал, и девушка увидела клацающие гнилые зубы, которые вонзились в ее плоть. Кривые пальцы пробили грудь и сжали сердце…
В это мгновение Зеленовласка проснулась. Все ее тело сотрясала мелкая дрожь.
За окном стемнело. Она услышала, как на палубе грустно звякнула рында, которая благодаря простому заклинанию каждый день самостоятельно отсчитывала склянки. Один удар, два, восемь… Сирена посмотрела на песочные часы – все верно, приближался закат.
Пора подниматься.
Ролло пошевелился, разбуженный ударом корабельного колокола. Растрепанный, с перекошенным от недовольства из-за сна на тахте, лицом, капитан сел и потер шею.
– С добрым пробуждением, – сказала Зеленовласка, стараясь беззаботно улыбнуться.
– Отличная шутка, – пробормотал капитан, наклоняя голову в разные стороны.
– Почему ты не спишь на кровати? – спросила девушка.
– Поверь, сирена, в сложившейся ситуации так будет лучше. По крайней мере, пока.
Сирена пожала плечами. Ему виднее. Хотя ей было бы лучше, если бы Ролло находился поблизости – на расстоянии вытянутой руки. А вдруг Морской дух выберется из ее сна? Справится ли она с ним? Скорее всего, нет, а вот Ролло – определенно.
– Готова? – спросил Ролло, когда они покидали каюту.
– К чему?
– Сегодня полнолуние, Зеленовласка, – ответил капитан, потирая ладони. – Наступила ночь праздника.
