Система

Ttasia D

Система

Глава 1

Боль ударила мгновенно. Лиам рухнул на мат, глотая воздух, будто его выдернули из глубины океана. В висках стучало, в горле першило от крика, которого он даже не заметил.

– Слабак, – бросил инструктор, глядя на него сверху. – Поднимайся.

Лиам вытер ладонью кровь с губы и поднялся. Не потому что хотел – потому что все смотрели. Потому что в этом месте падать можно было сколько угодно, но оставаться лежать – никогда.

С первого уровня за ним тоже наблюдали. Тонкие силуэты в чёрной форме с абсолютно чёрными вставками стояли вдоль балкона, возвышаясь над залом. Их не интересовал он – они никогда не смотрели вниз. Но Лиам чувствовал их присутствие каждой клеткой.

Он должен был туда подняться.

– Всё здесь – ложь. Они заберут у тебя всё, если ты не станешь одним из них.И не ради славы. Не ради того, чтобы другие склоняли головы. А потому что отец когда-то шепнул ему:

А потом отец исчез.

С тех пор Лиам ненавидел это место. Но единственный способ уничтожить систему был внутри неё.

– Давай ещё, – инструктор ткнул пальцем в манекен. – Если свалишься снова – пойдёшь убирать санблоки у третьего уровня.

В этот момент дверь в зал скрипнула. На пороге появилась девушка. Тёмные волосы собраны в высокий хвост, взгляд холодный, а на чёрной форме – синие вставки. Третий уровень.

– Анна, – инструктор даже выпрямился, будто сам боялся её. – Тебе поручено новичок.

Она бросила быстрый взгляд на Лиама. Ни презрения, ни интереса – ровное равнодушие. Но Лиам уловил в её глазах что-то ещё. Словно она знала, что значит застрять, не двигаясь вверх.

Он впервые подумал, что, возможно, здесь он не совсем один.

Глава 2

Лиам ждал, что Анна хотя бы представится. Но она просто прошла мимо него, не удостоив лишним словом, и остановилась у стены, где висели тренировочные ножи.

– Возьми, – сказала она холодно, даже не глядя на него.

Лиам поднял один из ножей. Металлическая рукоять сразу обожгла ладонь – слишком гладкая, слишком тяжёлая. Он никогда не держал оружие в руках дольше минуты.

– Бей, – продолжила Анна. – Быстро.

– Куда?Он замялся.

– В меня.Она подняла бровь, как будто он задал самый идиотский вопрос на свете.

Лиам едва не рассмеялся – настолько абсурдным показалось это задание. Но в её глазах не было ни тени шутки. Только ледяная решимость.

– Если не ударишь, – произнесла она ровно, – тебя здесь сломают за неделю.

Лиам глубоко вдохнул и рванул вперёд. Нож скользнул в воздухе – Анна увернулась с такой лёгкостью, будто это был детский замах. Одним движением она выбила оружие у него из руки и прижала его к стене.

– Слишком медленно, – сказала она. – Слишком предсказуемо. Тебя бы уже не было.

– Запомни, новичок: здесь никто не играет честно.Она отступила, словно ничего не произошло.

Лиам хотел огрызнуться, но в последний момент сдержался. В её голосе не было высокомерия, только усталость. Как будто она повторяла одни и те же слова сотни раз – и никто так и не понял.

И всё же что-то в ней зацепило. Третий уровень, «недостижимый» для таких, как он. Но её холодность казалась не бронёй, а раной, которую она прячет.

– Давай ещё раз.Лиам поднял нож снова.

Анна посмотрела на него чуть дольше, чем нужно. И в её глазах мелькнуло то, чего он никак не ожидал – лёгкое уважение

Глава 3

Сирена ударила по ушам резким металлическим звоном. Лиам вздрогнул – в тренировочном блоке все разом ожили. Десятки новичков выстроились в ряды, как по команде.

– Тренировочный вызов, – коротко бросила Анна. – Держись рядом.

Они вышли на просторную арену – огромный зал, разделённый на секции, где стены могли двигаться, превращаясь то в лабиринт, то в полосу препятствий. Сегодня перед ними поднялись стальные конструкции, формируя коридоры, узкие и тёмные, с редкими красными лампами.

– Цель? – спросил кто-то из новичков.

– Выжить, – ответил инструктор.

Двери за спиной захлопнулись с глухим звуком. Лиам ощутил, как напряжение давит на грудь.

Анна двинулась первой, легко ориентируясь в узких проходах. Лиам поспешил за ней, стараясь не отставать. Вдруг из стены выстрелил механический дротик – тонкий и быстрый, как змеиный язык. Лиам инстинктивно пригнулся и успел оттолкнуть Анну в сторону.

– Что ты творишь?! – рявкнула она, поднимаясь на ноги.

– Спасаю тебе жизнь, – выдохнул он.

– Не геройствуй. Здесь каждый за себя.Её глаза сверкнули – впервые не холодом, а чем-то другим.

Но через несколько минут именно она схватила его за руку и резко потянула вниз, когда потолочная панель с грохотом обрушилась на то место, где он стоял секунду назад.

Они переглянулись. Слова были лишними.

Испытание закончилось через полчаса. Из пятидесяти новичков только двадцать вышли с арены на ногах. Остальных вынесли медики. Лиам стоял, обливаясь потом, и чувствовал, как дрожат руки.

Анна смотрела вперёд, будто всё происходящее не касалось её. Но Лиам уловил в её взгляде короткий миг слабости – как будто этот тест был для неё куда тяжелее, чем для остальных.

Он не знал почему. Но впервые за всё время ему захотелось узнать о ней больше.

Глава 4

Общежитие оказалось ещё более странным местом, чем тренировочный блок.

Лиам остановился у входа и задрал голову. Пять этажей уходили вверх, образуя квадрат вокруг пустого пространства посередине. Словно огромная шахта, только вместо стен – металлические ограждения и двери в комнаты.

Пятый уровень был в самом низу. Там, где он теперь должен жить. В комнатах ютились по восемь человек – теснота, шум, вечная толкотня. Чуть выше, на четвёртом уровне, уже было по шесть. Третий – по четыре. Второй – по два. А первый… первый выбирал сам. Хотел – жил один, хотел – с напарником. Свобода даже в мелочах.

Лиам почувствовал, как по спине пробежал холодок. Всё здание словно специально было создано, чтобы каждый день напоминать: наверху – элита, внизу – мясо.

– Привыкай, – сказала Анна, остановившись рядом. – Здесь всё устроено так, чтобы ты чувствовал свою позицию каждую секунду.

– Удобно. Даже стены говорят, что ты никто.Лиам усмехнулся криво.

– Осторожнее, – её взгляд стал жёстче. – Здесь у стен уши.

Они двинулись вдоль коридора. Слева тянулись одинаковые двери, справа – металлическая решётка, за которой зияла пустота. С любого этажа можно было рухнуть вниз. И, похоже, это тоже было частью правил.

Комната оказалась последней в ряду. Внутри – четыре двухъярусные койки, узкие шкафчики и один общий стол. Восемь человек. Давка, запах металла и дешёвого моющего средства.

Лиам задержался у порога. Всё внутри него сопротивлялось: хотелось сбежать, выйти, заорать. Но он шагнул внутрь. Потому что выбора у него не было.

Глава 5

Комната гудела, как улей. Восемь человек на пятом уровне означали шум, тесноту и чужое дыхание у тебя над ухом.

Лиам бросил сумку на свободную койку. Сразу почувствовал, как на нём скрестились несколько взглядов.

– Новенький, – протянул рыжий парень, сидящий на верхней кровати. – Как звать?

– Лиам.

– Ха. Ещё один мясник, – хмыкнул другой, плечистый, с коротко остриженными волосами. – Долго не протянешь.

– Не слушай его. Он так пугает всех новеньких. Я – Джэйден. А это Марк. – Он кивнул на плечистого. – Вон там братья-близнецы – они всегда вместе, даже когда дерутся. А в углу сидит Кай, он вечно пишет что-то, будто дневник ему жизнь спасёт.Рыжий засмеялся, но не зло.

Кай не поднял глаз, продолжая водить ручкой по потрёпанной тетради.

– А остальные? – спросил Лиам.

– Познакомишься. Тут все надолго не задерживаются. Кто-то вылетает, кто-то уходит в медблок. – Джэйден пожал плечами, будто речь шла о чём-то обыденном.

Лиам сел на койку. Матрас оказался жёстким, пружины впивались в спину. Но хуже было другое – чувство. Здесь не было личного пространства. Даже мысли казались чужими.

– Совет, – сказал Джэйден, спрыгнув с кровати и приблизившись. – Не влюбляйся в свою койку. Завтра можешь проснуться на полу.

– Если вообще проснёшься.Марк ухмыльнулся:

Смех раздался сразу с нескольких сторон. Лиам сжал кулаки, но ничего не сказал. Он привык. В каждом месте, куда его забрасывала жизнь, правила были одинаковые: если начнёшь оправдываться – проиграл.

В этот момент дверь со скрипом открылась. Внутрь заглянул инструктор.

– Завтра утром – экзамен. Кто провалится, идёт в утиль.

Слово ударило по комнате, как раскат грома. Никто не засмеялся. Даже Джэйден.

Лиам почувствовал, как кровь застыла в жилах. Завтра он должен будет доказать, что достоин оставаться здесь. Иначе всё закончится, даже толком не начавшись.

Глава 6

Сирена взвыла ещё до рассвета. Лиам открыл глаза – все восемь в комнате уже вскакивали с коек. Кто-то ругался, кто-то торопливо натягивал форму.

– Экзамен, – прошептал Джэйден, его рыжая голова мелькнула в полутьме. – Сегодня кого-то спишут.

Коридоры кишели новичками. Поток пятого уровня тянулся к тренировочному блоку, где уже выстроились инструкторы. Их голоса звучали коротко и жёстко:

– Построиться. По четыре в ряд.

Лиам оказался в одной линии с Марком и близнецами. Анны нигде не было видно, но он чувствовал её присутствие.

– Экзамен на выносливость и реакцию, – громко объявил инструктор. – Коридор испытаний открыт. Время – пятнадцать минут. Кто не выйдет на другой стороне – в утиль.

Двери с лязгом разъехались, открывая тёмный лабиринт. Стальные стены уходили ввысь, красные лампы мигали редкими огнями.

– Вперёд!

Толпа двинулась.

Уже на первом повороте вылетели дроны. Металлические, быстрые, с разрядниками на боках. Один ударил током по спине парня впереди – тот рухнул, и двое сразу перешагнули через него, даже не обернувшись.

Лиам рванул вперёд, уклоняясь от выстрелов. Сердце билось так, что заглушало шум металла. Сзади слышались крики – кто-то уже выбывал.

Он свернул влево и едва успел пригнуться: сверху упала стальная плита. Пол дрогнул, отрезая путь назад.

– Быстрее! – знакомый голос. Анна.

Она появилась сбоку, как тень. Не должна была быть здесь, но она была.

– Что ты… – начал Лиам, но она резко толкнула его в сторону, и мимо пронеслась ловушка с острыми шипами.

– Меньше слов, больше движений, – бросила она. – Держись за мной, если хочешь выжить.

Он стиснул зубы и последовал за ней. Каждая секунда была похожа на вечность: дроны, падающие панели, выстрелы током.

Через пятнадцать минут они вывалились на свет. Из пятидесяти новичков вышло только двадцать два. Остальных уже вытаскивали медики.

Инструктор молча кивнул и сделал пометку в планшете.

Толпа загудела, кто-то выдохнул с облегчением, кто-то разрыдался. Лиам стоял, обливаясь потом, и смотрел на Анну.

Она выглядела так, будто прошла это в сотый раз. Но в её глазах он заметил короткую искру – она тоже переживала.

И тогда Лиам понял: здесь нет сильных. Здесь есть только те, кто ещё держится.

Глава 7

После экзамена день тянулся вязко и тяжело. Новички бродили по блокам, кто-то пытался отдохнуть, кто-то отрабатывал приёмы до изнеможения. Лиам выбрал второе – он не мог сидеть на месте.

Анна нашла его вечером у симуляторов.

– Ты мог погибнуть, – сказала она, скрестив руки на груди. – В первом испытании, Лиам.

– Но я не погиб.

– Везение кончается быстрее, чем кажется.Она фыркнула.

Лиам хотел огрызнуться, но заметил, как она чуть отвела взгляд. Не злость – тревога. Она правда за него переживала, хоть и не признавалась.

– Почему ты вообще помогаешь мне? – спросил он резко.

– Потому что приказ.Анна посмотрела прямо.

Он сжал зубы. Приказ. Всегда только приказы.

Позже, когда он возвращался в общежитие, на его койке лежал конверт. Бумага – редкость в этом месте, почти роскошь. На обороте – выцарапанный символ. Две пересекающиеся линии, образующие острый угол.

Лиам замер. Этот знак он уже видел. В старых записях отца, которые хранил тайком.

“Ты ищешь не там. Ответы – снаружи.”Руки дрожали, когда он развернул конверт. Внутри был только один лист:

Ни подписи, ни печати.

Лиам почувствовал, как его охватывает холод.

Если это правда… то всё, во что он верил, рушилось