скачать книгу бесплатно
Она не стала ждать, когда человек приблизится. Зверь отступил. Саттор так и не смог увидеть ее – самка сохраняла между ними дистанцию. Охота длилась недолго: майор не стал слишком удаляться от одичалого и своего вездехода, особенно когда понял, что хищник не позволит подойти близко и показаться на глаза тоже не спешит. Досадливо поджав губы, он выстрелил, ориентируясь на показания коммуникатора, однако сразу понял, что промахнулся и попятился, не желая подставлять грызле спину.
Уже добравшись до парнишки, так и стоявшего там, где его оставили, майор развернулся, сжал запястье одичалого и потянул за собой. Парень не сопротивлялся. Он с готовностью последовал за незнакомым военным, лишь время от времени бросал назад тревожные взгляды.
– Я слежу, – сказал Рик, забывшись, что парнишка его не понимает.
К вездеходу они уже бежали, но грызля так и не появилась, хоть и стала ближе. Майор указал одичалому на машину, и тот забрался в раскрытую дверцу. Саттор, обернувшись, увидел, как из-за деревьев показалась голова самки, но она сразу спряталась, как только человек поднял оружие.
– Это же надо, – досадливо произнес Рик, заняв водительское место. – Заимел верного врага… Да и черт с ней, – тут же отмахнулся майор, – на объект не проберется. А сунется – превратится в шашлык, – потом покосился на рыжего: – Ты теперь, пацан, будь осторожней. Черт ее знает, кому мстить решит.
Парень ответил внимательным взглядом умных васильковых глаз и нацелил палец на Саттора. Что он сказал, майор не понял, но примерно истолковал, что его предупредили о том же, о чем он говорил одичалому сам.
– Да-а, – протянул Рик. – Нарвались мы с тобой, приятель. Куда тебя?
Парнишка молча глядел на землянина, не понимая ни слова. Саттор вздохнул и указал взглядом вперед. Одичалый забавно сморщил нос, раздумывая, после просиял и потыкал вправо.
– Понял, – усмехнулся майор, и «Тайга» тронулась с места.
Когда они отъехали от полянки, Рик бросил взгляд назад и увидел самку, смотревшую им вслед.
Глава 8
Дни катились один за другим, похожие, как близнецы. Утро, день, вечер, ночь. Подъем, построение, изматывающее бездействие, построение, отбой. А между ними ленивые разговоры со старпомом, бесцельное блуждание по гарнизону, периодические поездки на объект, где не происходило ничего нового. А еще бесконечная парилка и уже приевшийся вид джунглей.
– Это Демос, – философски изрек Макс Колаш, наблюдая за тем, как его приятель от нечего делать пинает камешек по пустому плацу. – Здесь только пылью покрываться.
С этим Саттор был не согласен, но продолжал страдать от вынужденного безделья. Он мог бы найти себе дело, если бы не палка с полковничьими погонами в колесе майорского энтузиазма и желания действовать. Хотя… Для действий не было повода. Рик так и не обнаружил следилку на территории объекта. Но он был по-прежнему уверен, что она там есть. Есть! Не может не быть.
Получив подробные данные, он просчитал цикличность прорывов, и по их чередованию понял, что «шпион» на объекте. Но сканирование территории не дало результатов. Ни разу не было выявлено даже намека на излучение постороннего объекта.
– Значит, следилки нет, – уверенно ответил на доклад Чоу. – Ты ошибся.
– Не факт, – отрицательно покачал головой майор. – Совсем не факт. Я знаю, что был прав, потому что это единственное логичное объяснение бессмысленных прорывов.
– Тогда почему нет результатов?
– Потому что следилка может быть дезактивирована, – с легким раздражением сказал Саттор. – Это предположение, но оно также наиболее логично, потому что сканер в полной исправности. Или, – майор бросил на полковника взгляд исподлобья, – или она в «улье». Но ее всё равно нужно было дезактивировать, чтобы пронести мимо датчиков.
– Да это же чертово болото! – воскликнул Чоу. – «Улей» напичкан техникой! Это не наши машины, прошедшие регистрацию и получившие свой код-номер.
– Угу, – промычал Саттор. – Там найти «шпиона» невозможно. В любом случае, «крыса» перед отправкой должна будет вынести следилку из «улья» и активировать. И вот тогда мы ее засечем. А дальше – как запланировали.
– Только так, – согласился с майором Бернард Чоу.
Рик поджал губы, некоторое время обдумывая, с чего лучше начать, но полковник, словно поняв, что хочет предложить Саттор, отрицательно покачал головой и ударил ладонью по столу:
– Нет!
– Всего лишь приблизиться, Берни! – воскликнул Рик, уже не зная, как пробить возведенный полковником бастион упрямства и осторожности. – Приблизиться, просканировать пространство, отправить «разведчика», выяснить точное количество боевой силы…
– Нет! – снова рявкнул Чоу. – Я провел воздушную разведку…
– И увидел то, что тебе готовы были показать…
– Я прислушался к тебе, и беспилотник облетел большой сектор, но там ничего нет, – отчеканил полковник. – Я не позволю рисковать собой и людьми. Я всё сказал.
– На хрен, – выругался Саттор и выдохнул: – Прошу простить меня, господин полковник, – Чоу отмахнулся и указал на дверь, давая понять, что разговор окончен.
И вот прошла еще одна неделя на Демосе – такая же нудная, как и предыдущие три. Ничего не изменилось за это время. Шпион Шакалов безмолвствовал, следилка нигде не засветилась, и про противника они знали ровно столько же, сколько в день приземления «Шустрого», как и за год, и за два до этого – ни-че-го.
– Тьфу, – в сердцах сплюнул Рик и с силой ударил ногой по камешку.
Тот отлетел к металлической стойке за границей плаца, ударился об нее и отскочил под ноги Максу Колашу. Тот наступил на камешек ногой, бросил озадаченный взгляд на приятеля и вдруг, хмыкнув, сорвался с места, ведя свой импровизированный мяч в сторону Саттора. Покрутился вокруг него и направился дальше.
– Тебе конец, генеральский сынок! – крикнул Колаш. – Я тебя всухую размажу!
– Да, конечно, – усмехнулся Рик и бросился за Максом, чтобы вернуть себе камешек.
Они метались по плацу, гоняя несчастный камень, отнимали его друг у друга, используя далеко не честные приемы. Эта игра лишь отдаленно напоминала старый добрый футбол – более всего она походила на спарринг, в котором камню отводилась роль снаряда, сулившего победу самому ловкому и хитрому. Постепенно к плацу подтянулись любопытные зеваки. Кого-то привлекла матерщина, слетавшая с губ обоих противников щедрым потоком, а кто-то пришел, услышав о неожиданном развлечении.
Никто не совался к двум офицерам, не просился в их игру и не пытался остановить мордобой, которым занимались противники с нескрываемым азартом. Зрителям хватало и самого зрелища. Они разделились на два лагеря, выбрав, за кого болеть. А еще через несколько минут начали делать ставки. С этого момента гомон заполнил воздух – деньги взвинтили интерес к победе своего «спортсмена». И вскоре у плаца собралась половина гарнизона – даже полковник, привлеченный шумом, свесился наполовину из окна в коридоре Штаба.
– А ногами ты стал махать немного лучше, чем в ИВА, – осклабился Саттор, вытирая кровь с разбитой губы.
– А ты бьёшь, будто приласкать хочешь, – хохотнул Колаш, на скуле которого наливался чернотой синяк.
– Тогда иди, обниму еще разок, – ответил Рик.
Он перехватил Макса, опрокинул его через бедро и, издав ликующий вопль, погнал камень к противоположной стороне плаца, а вместе с ним взревела та половина зрителей, которая поставила деньги на победу майора.
– Хрен тебе! – гаркнул поверженный, но не сломленный Колаш, догнав Рика. Он с силой толкнул Саттора и вернул себе камень.
– Молись, Макс! – широко улыбнувшись, пригрозил Рик и бросился следом за капитаном.
Они не видели, что происходит всего в нескольких метрах от них, не обращали внимания, полностью сосредоточившись на своей игре.
– Саттор! Саттор! Саттор! – орали с одного края плаца.
– Колаш! – бесновались на другом его конце.
– Командир порвет капитана! – кричал кто-то из состава «Шустрого».
– Макс в пыль разотрет майора, – уверял лейтенант, прибывший на Демос вместе с Колашем.
Но ни один, ни второй противник не спешил закончить поединок, получая удовольствие от своего занятия. Они выматывали друг друга ударами и беготней, уже неоднократно выбив свой маленький снаряд за пределы плаца. Им вбрасывали новый, и где именно затерялся первый камешек, уже было не понять.
– Сдавайся, – с нескрываемым пафосом произнес Колаш, когда свалил Саттора на плац. Он поставил ногу на грудь майора, и его болельщики загалдели, довольные зрелищем.
– Парни с Урала не сдаются, – с ответным пафосом хрипловато ответил Рик и откинул Макса под вопли своих болельщиков.
Всё закончилось неожиданно. Колаш подхватил камень и сунул в карман. После протянул Саттору руку и предложил:
– Ничья?
– Выдохся?
– У меня по трещине в каждом ребре, – ответил Макс. Его ухмылка на лице, по которому была размазана кровь, выглядела жутковато. Саттор ответил такой же пугающей гримасой и сжал ладонь:
– Ладно, живи. Потом доиграем.
– Согласен, – сказал Макс, и они направились прочь с плаца.
Болельщики в воцарившейся тишине проводили двух офицеров недоуменными взглядами.
– Так кто выиграл? – спросила молоденькая медсестра, сидевшая на плечах у гарнизонного связиста.
– Дружба, – хохотнул кто-то рядом.
– Ну, хоть при своих остались, – философски заметил повар, погладив нагрудный карман.
– И развлеклись, – поддержал его командир одного из кораблей, и плац постепенно опустел.
Саттор и Колаш неспешно брели в сторону госпиталя. Туда они направились, не сговариваясь и даже не думая хорохориться. Медицинская помощь была нужна обоим. Макс держался за ребра, Рик задумчиво скользил по зубам кончиком языка, проверяя их полное наличие.
– Все на месте? – полюбопытствовал Колаш.
– Угу, – промычал майор. – Кисть только потянул.
– Кисть… – проворчал Макс. – Я на части разваливаюсь. Словно флайдером переехали.
– Не ной, – усмехнулся Рик и, покривившись, осторожно потрогал разбитые губы. – Нормально помахались.
– Ага, – расплылся в довольной улыбке капитан. – Как в старые добрые времена. Только не девчонку, а камень делили.
– Я с тобой девчонку никогда не делил, – ответил Саттор.
– А я с тобой делил, – хмыкнул Макс.
– Это уже твои проблемы, – Рик с усмешкой скосил глаза на приятеля. Он уже даже не мог вспомнить, как выглядела подружка Колаша, не дававшая новичку прохода, когда Саттор перевелся из Третьей Космической Академии в ИВА, но драку с Максом помнил хорошо. И карцер после нее, где и началась их дружба.
Колаш тоже усмехнулся и тут же скривился, снова схватившись за ребра. Рик протянул ему руку.
– Спасибо, – сказал он.
Уточнять, за что, не потребовалось – капитан понял сразу.
– Ты слишком загружен последнее время, – Макс пожал ладонь приятеля. – Тебе нужно было расслабиться. Так что, считай, я пожертвовал собой ради друга, – с улыбкой закончил он.
– Расслабил на славу, теперь подлатать надо, – хохотнул Рик и, зашипев, прикрыл рот ладонью.
– Ничего, сейчас нас отремонтируют, и ты мне расскажешь, что с тобой творится, – ответил Колаш. – У меня от любопытства зубы сводит.
Саттор бросил взгляд на Макса и вдруг остановился. Разум, освобожденный от мыслей, бежавших по наезженному кругу, открыл майору простой и очевидный путь, который он обходил всё это время стороной, зациклившись на уже разработанном плане. Рик развернулся к озадаченному Колашу и спросил:
– Среди лингвистов знакомые есть?
– Ну, есть, а что? – настороженно спросил капитан.
– Достань мне переводчик. Хочу пообщаться с одичалыми, – ответил Саттор.
– На черта? – с интересом спросил Макс.
– Достанешь? – игнорируя вопрос, спросил Рик.
– Достану, – уверенно кивнул капитан. – Два. С тобой поеду, возьмешь?
– Хорошо, – почти не раздумывая, согласился Саттор. Колаша он знал и доверял ему. – Но сначала к медикам. Надо привести себя в человеческий вид.
– Да, не будем пугать одичалых, – усмехнулся Макс. – Они и без того дикие.
– Ага, лучше напугаем полковника стремительной регенерацией.
– Ты знаешь, что он тебя демоном называет? – с широкой улыбкой спросил Колаш.
– Еще бесом, дьяволом и чертом, – кивнул Саттор. – Чоу меня ценит и боготворит. Еще немного, и устроит для меня черную мессу. И тогда я выйду из круга огня, и все грешники взвоют от страха.
– Чоу будет выть громче всех, – ответил Макс и расхохотался. Однако уже через несколько секунд смех перешел в подвывания и отборную брань, когда тело возмутилось весельем хозяина в момент его недомогания.
– Погоди, еще даже не начаты песнопения, – деловито заметил Саттор, слушая ругань.
– Иди на хрен, – проскрипел Колаш, и Рик хлопнул его по спине, заслужив этим жестом нелестный и далекий от цензуры эпитет.
Из госпиталя господа офицеры вышли, как новенькие. Восстановитель и препараты для ускорения регенерации сделали свое дело, и к полковнику Саттор явился лишь с легким напоминанием о недавних травмах. Чоу, оглядев майора, хмыкнул и произнес:
– Зачем явился? Я тебя не вызывал.
– Я сегодня без призыва, – ответил Рик. – Дело есть.
– Как закрыть те врата, через которые ты являешься в мой мир? – со страдальческой гримасой спросил полковник.
– Только изгнав меня с Демоса, но это решают высшие силы, – сказал Саттор и повторил: – У меня к тебе дело.
Спустя полчаса взмыленный и раздраженный Саттор выходил из кабинета полковника под уже привычное сопровождение:
– Изыди, бес!
Рик полуобернулся, козырнул и закрыл за собой дверь. После выдохнул, и губы его тронула довольная улыбка: своего он добился. Впрочем, подозрение, что Чоу просто нравятся их перепалки, родившись дней пять назад, теперь окрепло еще больше. Их общение было сродни спаррингу с Колашем, только вместо ударов майор с полковником обменивались словесными уколами. Наверное, для Чоу это было своего рода развлечением, потому что новая идея Рика ему понравилась намного больше предыдущих, иначе своего согласия он бы ни за что не дал. Однако разрешение на поездку к одичалым было получено, и спустя еще полчаса Саттор и Колаш покинули гарнизон, не став откладывать одобренный визит в долгий ящик.
Первое посещение колонистов, когда Рик отвез рыжего паренька домой после встречи с грызлями, оставило двоякие чувства. Ему вроде было и любопытно посмотреть на осколки когда-то жившей цивилизации, но после вдруг стало муторно и тоскливо. Это ведь было когда-то развитое сообщество, сумевшее подняться с поверхности своей планеты и, пролетев сквозь космос, обосноваться в новом доме. А теперь их потомки грелись у очага, использовали для охоты лук и стрелы и превратили свою историю в легенду, которой поклонялись, как святому писанию.
