скачать книгу бесплатно
– Ты хочешь проверить? – А потом наклонился еще ближе и проговорил мне в самые губы: – Соглашайся пойти сегодня со мной на свидание, и я сейчас же сниму твой чулок с моего посоха.
И так произнес эту фразу – «сниму твой чулок с моего посоха», – что у меня загорелись щеки, и захотелось темного придушить. С особой жестокостью.
На свидание он, значит, хочет. Мало ему было приключений этой ночью?! Ну ничего, я ему устрою свидание!
– Хор-р-рошо, – выдавила я из себя.
– Только на этот раз я выберу, куда мы пойдем, – добавил он.
– Хор-р-рошо… – согласилась я и с этим условием. – Только заранее предупреди, где запланировано с-с-свидание. Мне нужно успеть выбрать подходящие… – я покосилась на радостно растопырившую пальцы костлявую руку на его посохе, – чулки под платье.
– Понял. Предупрежу за час.
– Лучше за два.
– За полтора, и прямо сейчас снимаю чул…
– Снимай! – не пожелала я слышать повторения двусмысленной фразы.
Блондин победно усмехнулся и потянул за кончик чулка, жестом фокусника развязывая бант. Вернее, он попытался. Потому что костлявые пальцы внезапно вцепились в бантик и ни в какую не захотели его отпускать.
Парень рванул чулок раз, другой, но рука держала крепко. Только в ответ на манипуляции некроманта разогнула один палец, показывая… ну, пусть будет направление на выход из столовой.
Керт нахмурился, прищурился разглядывая свой посох, который и не думал прятать выставленный палец, а потом… в одно мгновение спалил мой любименький чулочек!
По тому, как медленно разжимались пальцы руки, в которой вместо полюбившегося банта остался пепел, я поняла, что мы с рукой возмущены почти в одинаковой степени.
– Советую мстить, – сказала я ей. – Иначе этот бессердечный некромантище когда-нибудь решит выжечь на твоих костяшках какую-нибудь похабщину.
Рука со стуком сжалась в кулак, а я мило улыбнулась опешившему от наших переговоров блондину и, подхватив под руки девочек, направилась на занятия.
– Ты что, бессмертный? – услышала я слова расхохотавшегося Ворта.
– Нет, он бессердечный некромантище, – вторил ему чуть не упавший от смеха со стула Лант.
Мои девчонки продержались до самых дверей и расхохотались уже в коридоре. Я же все еще пылала праведным гневом, но постепенно и до меня дошел комизм ситуации, и скоро по стеночке от смеха сползали мы уже втроем.
Глава 6. Лекция по истории магии
Несмотря на начавшееся занятие по истории магии, совместное с бытовиками, преподавательница сидела за своим необъятным столом и с задумчивым видом пролистывала какую-то книгу. Адепты поначалу соблюдали тишину. Шуметь в присутствии этой дамы не рекомендовалось – можно было и на дополнительную скучную лекцию нарваться. Но постепенно странное поведение магистра вызвало всеобщие шепотки, и сидевшая рядом Алиента, прибывшая с делегацией темных, спросила:
– Стелла, она всегда так?
Я выплыла из мыслей и оценивающе глянула на преподавательницу:
– Нет. Обычно она начинает лекцию сразу. Сейчас она больше на нашу Кэсси похожа.
Словно очнувшись, преподавательница закрыла книгу и оглядела аудиторию.
– Знаете ли вы, с чего четыреста лет назад начались гонения на некромантов?
Адепты начали переглядываться.
– Какое-то время считалось, что мертвые встают только потому, что рядом находятся маги, практикующие некромантию, и это они виноваты в появлении неупокоенных и духов. Считалось, что если не будет некромантов – не будет и проявлений некротической силы, или оно сильно уменьшится, – ответил староста бытового факультета.
– Верно, – кивнула преподавательница. – А откуда взялось это заблуждение?
Все тот же кудрявый Алай ответил:
– Оно намеренно насаждалось в умы простых людей. Магам было выгодно дискредитировать некромантов, которые слишком сильно возвысились при короле Димитре пятом.
– Верно, – снова кивнула магистр ван Шер и похвалила парня: – Вы хорошо знакомы с историей того периода, – улыбнулась она, встала из-за стола и начала расхаживать перед аудиторией взад-вперед. – Долгое время аппозиция магов работала с народом, чтобы внушить им страх перед некромантами и ненависть к ним, но тем не менее позиции некромантов при дворе оставались крепки. Вести официальную охоту на них никто не собирался, как и прекращать деятельность, подрывающую их авторитет. Королю было выгодно такое положение дел. Таким образом сохранялся некий баланс: некроманты получали больше власти, но утрачивали лояльность населения. То есть быть некромантом было прибыльно, но крайне хлопотно, поэтому некромантами становились лишь те, кто действительно тяготел к магии смерти. Наша сила пластична, но лишь в начале. И если маг, образно говоря, придает ей форму, она радостно ее принимает и уже не хочет менять направленность. – магистр остановилась посередине и оглядела аудиторию: – И все же, какое событие запустило маховик репрессий?
В аудитории стояла тишина. Адепты недоуменно переглядывались. Что неудивительно – в учебниках такой информации не было. В них упоминалось лишь о том, что когда чаша терпения переполнилась, маги и народ восстали против некромантов. Даже Алай, похоже, этой информацией не владел, потому, как и остальные, оглядывался по сторонам.
Внезапно рядом заговорила Алиента:
– Причиной начала войны против некромантов стала смерть дочери архимагистра некромантии ван Валара.
– Ван Валара?! – разнесся удивленный шепот по аудитории.
– Но ведь ван Валар – императорская династия Темной империи! – понеслось следом.
– Верно, – кивнула магистр. – Сын этого архимагистра Алекс ван Валар впоследствии повел за собой некромантов в дикие земли и основал Аваларскую империю. – Она жестом предложила Алиенте подняться: – Представьтесь.
– Алиента ван Нек
– Адептка ван Нек, сможете расскажете нам подробности смерти Летты ван Валар?
Девушка кивнула и, поначалу тушуясь и краснея, начала рассказывать:
– Летта ван Валар была младшей и любимой дочерью архимагистра. Когда ей исполнилось шестнадцать, ее представили двору. Там она впервые увидела принца правящей тогда династии. Его воспитатель очень не любил некромантов и привил это чувство принцу. Тот воспользовался интересом юной девушки, обесчестил ее и выставил это на всеобщее обозрение. Летта ван Валар не выдержала позора и покончила с собой. А безутешный отец в ответ наслал на принца черную хворь, из-за которой вместе с принцем умерло половила придворных, – Алиента вздохнула. – Так он мстил за гибель дочери и презрение, которым они ее облили. Это и стало причиной массовых гонений на некромантов и войны с ними.
– Спасибо, Алиента, – поблагодарила магистр и добавила: – Архимагистр и очень многие некроманты погибли в той войне, но его сын понял, что победить не удастся, осознал, сколько жертв уже принесено в жертву ненависти, и, собрав вокруг себя выживших некромантов, увел их в Дикие земли, где и основал свою империю.
С последними словами преподавательницы прозвучал академический гонг, возвещавший об окончании занятия, и все начали собираться и покидать аудиторию.
Я была под впечатлением, глубоко погрузившись в события и переживания давно минувших дней. Теперь я понимала преподавательницу, которая задумчиво смотрела в окно и перебирала страницы книги.
Но нужно было идти на другое занятие, и Алиента потянула меня к выходу. Уже у двери благодаря хорошей акустике аудитории я услышала тихие задумчивые слова магистра ван Шер:
– А ведь ходят слухи, что Летта ван Валар захоронена где-то на территории этой академии, в которой когда-то архимагистр был ректором…
Сколько же вопросов у меня тут же появилось! Но время поджимало, и я решила задать их магистру позже. Или поискать ответы в библиотеке.
Хотя зачем мучить преподавателя, если у меня такой замечательный источник информации как Алиента?! Я поудобнее перехватила ее под руку:
– Слушай, так это правда?
– Что именно? – брови девушки взлетели вверх.
– Да ладно тебе! Ты же тоже слышала последние слова магистра ван Шер.
Девушка вздохнула и покосилась на шедших впереди по коридору одногруппников.
– Ладно, но об этом не стоит особенно распространяться. В ваших землях все еще достаточно тех, кто нас ненавидит и может использовать эту информацию в своих целях.
Интересно, в каких? В голове нарисовалась картинка разоренной гробницы сестры первого императора Аваларской империи, международный скандал и прочие дрязги, которые ничем хорошим для наших стран не закончатся. Хотя я откровенно драматизирую. Словно вторя моим мыслям, Алиента продолжила:
– На самом деле никто точно не знает, где именно захоронена Летта ван Валар. Кроме самого императора, наверное. Но Орландская академия магии вполне могла стать ее последним пристанищем. В то время архимагистр как раз был здесь ректором.
– Зря она так… – вздохнула я. – Лучше бы отомстила принцу, чем сводить счеты с жизнью. Стала ба крутой некромантшей и запускала бы ему каждую ночь в постель… да хоть живую руку вроде той, что на посохе Керта. Уверена, впечатлений такая придумка оставила бы принцу массу, как и седых волос. Запускать ведь можно было бы не только руку…
– Какая у тебя богатая фантазия… – заинтересованно покосилась на меня Алиента.
– А то! Обращайся, если что, – хмыкнула я в ответ.
Внезапно мне вспомнилась Черная дама академии, дух, который до недавнего времени обитал в этих стенах и которого Матильда вместе со своим ректором сумели освободить. Там вообще мутная история получилась[2 - Узнать об этом подробнее можно из истории о ведьмочки Матильде «Все ведьмы – стервы, или Ректору больше (не) наливать»], о которой я поклялась молчать, но если бы я раньше услышала предположение о том, что Летта ван Валар упокоена в стенах академии, точно бы подумала, что Черная дама – это ее дух.
Еще из известных мне духов в академии обитает привидение первого владельца этого замка. Он, правда, уже многое начал забыть и вообще такими темпами скоро развоплотится, но все еще держится и с ним бывает интересно поболтать о его раритетах. Дух же самоубийцы вряд ли бы так просто покинул этот мир, и мы бы обязательно что-то о нем услышали. Хотя… отцом девушки был архимагистр некромантии. Кто-кто, а он смог бы отпустить ее дух на перерождение. Так что искать захоронение девушки по этому признаку не имеет смысла.
А я собираюсь его искать?
От этой мысли я даже замедлила шаг. Но зачем?! И сама же себе ответила: любопытство. Обычное неистребимое ведьминское любопытство. Конечно, ничего искать я не буду, но все же стоит заглянуть к нашему библиотекарю господину Зурбу. Вот уж непотопляемая личность! Сумел-таки после все тех же странный событий, связанных с Матильдой, остаться на своем месте. Только как?! Кэсси говорит, что наш ректор каким-то образом сумел взять с него клятву служения академии и библиотеке, а не конкретной личности, но даже не знаю, как такое возможно. Мало кто знает, но наш библиотекарь – самый настоящий демон, хоть и один из низших.
Внезапно мои мысли свернули совсем в другое русло: а ведь троица наших предполагаемых принцев может знать о Летте гораздо больше!
Аромат тайны, который всегда остро ощущает любая ведьма, уже дразнил мои рецепторы. А значит мое вечернее свидание обещает быть не только забавным, но и интересным.
Кстати, о свидании… Надеюсь, моя авантюра выгорит, и мне удастся проучить этого зарвавшегося некроманта! Это же надо! Шантажировать ведьму ее чулками! При воспоминании об этом инциденте у меня до сих пор от гнева искры в глазах скачут! Но посох у него хороший. Умеет ценить прекрасное. Не то что его хозяин.
Я вздохнула и снова мысленно вернулась к плану мести. Многое в нем будет зависеть от того, куда именно он поведет меня на свидание. На прогулку в город, в ресторан или придумает что-то интересное в академии?
Но этот ненормальный некромантище превзошел все мои ожидания! Вернее, никогда в жизни я бы не смогла даже представить, куда придется идти на свидание! Нет, я придушу этого гада, прокляну и снова придушу! Звать меня, Стеллу ван Соль, на свидание в такое место?! Нет, он точно оборзел в край! Но… Почему, адовы псы его задерите, у меня уже бурлит адреналин в крови, а сердце бьется в предвкушении?
Глава 7. Незабываемое свидание
«Невероятная, прекрасная, великолепная, Стелла! Сегодня в семь вечера буду ждать тебя у входа на академическое кладбище. Обещаю, это свидание станет для тебя незабываемым!
Кертис ван Рок».
Я смотрела на записку в моих руках, которую, как и договаривались, мне передали ровно за полтора часа до свидания, и не могла поверить своим глазам.
– Девочки, – растерянно обратилась я к Тильде и Кэсси, – он приглашает меня на кладбище!
– Куда?! Он что, ненормальный? – удивилась Тильда.
– Похоже, он решил от тебя не отставать и тоже мстит, – оторвалась от книги Кэсси. – Ты же сама на первом свидании устроила ему некромантскую романтику.
– Но это же… Это… – Я не могла выразить словами степень своего возмущения! – Что там можно делать после захода солнца?!
– Ну, это же ты учишься на некромантском факультете, – пожала плечами рыжая. – Тебе видней.
– В том-то и дело, что нет, не видней! Кладбищенские травы собирать разве что или скелеты выкапывать?! Хотя последнее вряд ли. За такое без разрешения могут и из академии выгнать.
– Тогда советую и в этот раз взять с собой на свидание метлу. В крайнем случае улетишь, – посоветовала Кассандра.
– Согласна, – кивнула Тильда и погладила задремавшего на ее коленях фамильяра.
Этого черного кота, вернее веркота, после инициации дара подарил ей Огурчик – лесовик из Темного леса, и Матильда тут же сделала его фамильяром. Я бы тоже хотела такого же. Но моя инициация пока в таких туманных планах, что остается только тихо вздыхать, а без нее фамильяра не видать.
– Только постарайтесь не разворотить кладбище, как это случилось с огородом.
– Тьфу на тебя, – ужаснулась я такой перспективе.
– Если бы мой Бао был постарше, я бы отправила его за тобой приглядеть, но он пока слишком маленький и не научился перевоплощаться в ворона.
Вот в чем главное отличие обычного кота от веркота, которого когда-то давно вывели химерологи – он, по сути, оборотень и имеет две ипостаси: кота и ворона. Потом, правда, решили, что такая зверушка слишком свободолюбива и хороша только в качестве фамильяра для ведьм, а ведьм тогда уже не любили. Потому всех выведенных веркотов уничтожили. Почти всех. Несколько особей умудрились сбежать в Темный лес, где их и взял под свою опеку лесовик. Их до сих пор очень мало – они плохо размножаются, есть там какие-то нюансы, – и об их существовании уже забыли. Так что подарок Огурчик вручил Тильде королевский, но было за что.
Имя, к слову, Бао выбрал сам. Я пока плохо представляю, как именно фамильяр сейчас общается с Матильдой – говорить по-человечески он сможет только когда подрастет, – но свое пожелание по поводу имени как-то умудрился передать. Бао… И где только услышал?
Вот так и почувствуешь в некромантах родственные души: и их, и ведьм не один век притесняли. Они называют наши земли светлыми. За что?! Здесь же даже таких вот милых зверушек, как Бао, под ноль почти уничтожили. По-моему, светлыми наши земли начинают становиться только сейчас: наконец, перестали притеснять ведьм, вернули обучение некромантии и выстраивают дипломатические отношения с Темной империей. А ведь это нужно было сделать уже давным-давно! Да, обычные маги и ведьмы в принципе могут справиться с поднявшимися мертвяками или духами, но некроманты делают это гораздо легче, да и сама наука о некромантии гораздо глубже и интереснее, чем банальное упокоение. Не зря ведь некроманты сумели основать целую империю и сделать ее процветающим государством. Жизнь и смерть всегда шли рядом, и кто как не ведьмы понимают это лучше всего.
– Не надо за мной никого посылать. Я уже большая девочка, – буркнула, прикидывая, как стоит поменять планы из-за открывшейся информации.
Родственная душа темный или нет, но такого откровенного шантажа я ему не прощу!
***
По уже сложившейся привычке я выскользнула в опустившуюся темноту ночи через окно и, стараясь не попадаться никому на глаза, полетела на метле в сторону кладбища.
Академическое кладбище не очень большое. И захоронения там в основном древние, но есть семейный склеп, в котором лежат первые владельцы замка и склеп одного из ректоров, который пожелал, чтобы его похоронили именно здесь. В остальном кладбище довольно скромное, хотя некоторые каменные надгробия вызывают исторический интерес.
Оно находится на небольшом удалении от замка рядом с аккуратной часовенкой, но почему-то огорожено такой высокой оградой, будто там король некромантов покоится. Кроме того, на этой ограде стоят очень неслабые заклинания, которые, случись внеплановый апокалипсис в виде поднятия мертвых, за свои пределы никого не выпустит: ни живых, ни мертвых.
Нам рассказывали, что такие ограды появились вокруг всех массовых захоронений во время войны с некромантами. И я могла понять магов-перестраховщиков! Поднятая армия нежити под руководством одного-единственного сильного некроманта – страшная сила. Не зря потом многие начали сжигать останки родственников, а не хоронить тела. Но это дело было неугодно единому Богу и подобную практику прекратили.
Днем кладбище смотрелось идиллически: цветущие кусты и деревья, посаженные и выросшие среди старых могил, щебет птиц и жужжание насекомых. Этого места я совсем не опасалась. Днем…
Сейчас же, подлетая к нему на метле, я понимала, что прогулки по ночному кладбищу – не мое. Нет, я вовсе не трусиха, но здравый смысл мне не чужд. Ох, ну ладно! Да, я боюсь гулять ночью по кладбищам! Ночь – время забытых богов, которые в отместку за то, что их забыли, поднимают мертвых и воплощают духи тех, кого что-то продолжает держать на земле. И мне не улыбается составлять им компанию для беседы. Хорошо, если только для беседы…
Вот, где этот некромантище недоделанный?! Я его придушу!
Ага, стоит у калитки и машет мне своим посохом. Нет, ну что ни говорите, а чирь на заднице я ему все-таки обеспечу. И плевать на дипломатический скандал!
– Стелла, а я уж было подумал, что ты испугалась нашего свидания и не появишься, – улыбнулся он, перехватывая мою руку и, будто мы при дворе, поцеловал мне пальчики, а потом еще и букетик маленьких чайных роз подарил.
Не скажу, что мне было неприятно, но не то он место выбрал для свидания, ой не то…
