скачать книгу бесплатно
– Да, – вздохнула соседка, – как бабка Далия померла, соседки начали таскать потихоньку, что плохо лежит. Ну, и староста все остатки себе и забрал. Сказал, что на сохранение…
– А на самом деле, – правильно поняла я многозначительно замолчавшую Аништу, – безвозвратно…
– Ну, да… Никто же и не надеялся, что ты вернешься.
Соседка ушла к себе, а я пошла кормить деда. Деду, видимо не часто удавалось наесться досыта, и я видела, как смаковал он каждую ложку каши, старательно подталкивая кусочки мяса на мою половину миски. Пришлось даже строго нахмуриться и приказать так не делать. Но это было бесполезно. Просто дед старался подловить момент, когда я не смотрю.
Не думаю, что Аништа обижала моего деда, не такой она человек, скорее всего она сама не ест досыта…
Когда поужинали, я помыла миску, которую намеревалась завтра отнести старосте. И будто бы невзначай завела разговор о соседях.
– А я Аништу встретила. Хорошая женщина, повезло нам с соседями…
– Повезло, – вздохнул дед, – если бы не она, не пережил бы я зиму, считай от своих детишек кусок отрывала, мне несла…
– Да, – покачала я головой, – троих деток прокормить трудно…
– Если бы троих, – улыбнулся дед, – семеро у нее… Двое старших вместе с ней батрачить по соседям ходят, третья дочка по хозяйству крутится, да за ребятней присматривает, троих ты видела, последний маленький совсем… по зиме родился.
– Ничего себе! – ахнула я удивленно. Семь детей это не фунт изюма. Их одеть-обуть-накормить нужно, – а муж-то у нее где?
– Да, здесь, в деревне… А все равно, что нет. На старосту батрачит, с петухами уходит, да затемно возвращается. У них в прошлом годе корова померла, разродиться не смогла… А с ребятишками, да без коровы тяжело, вот и пошел Ванут в батраки. Староста обещал им телку этого года отдать, ежели тот лето отработает…
– Скуповат староста, – хмыкнула я, – за целое лето всего одна телка…
– Рачителен, – поправил меня дед, – это не такая уж плохая цена… вот жена у него известная жадина, хотя вон тебе за полдня работы миску каши отжалела…
– Э-э, нет, дед, – рассмеялась я, – это я сама себя пожалела. А старостихина забота вон на столе в тряпице лежит. Нам с тобой на завтрак…
Я рассказала деду, как получила плату за свою работу, дед хохотал и хлопал ладонью по постели, с восторгом глядя на меня.
– Ну, Лола, – хмыкал он, – ты вся в батьку. Тот тоже такой был. В обиду себя не давал…
– Это еще что, – улыбнулась я, – я вот завтра еще пойду у них имущество наше требовать… а то у нас с тобой, деда, шаром покати, ничего не осталось… Все наше добро староста прихватил.
Спать я легла, постелив на голую кровать старый тулуп. Аништа принесла. Хорошая у нас соседка.
Глава 4
Следующий день начался у меня с петухами. Я с трудом встала в такую рань, с закрытыми глазами доползла до соседской бочки в огороде и поплескала на лицо холодной воды, которая меня совсем не разбудила. Больше всего хотелось вернуться в избу, влезть в теплое меховое нутро тулупа и снова заснуть. Но я, собрав всю силу воли в кулак, открыла глаза, тем более утренняя прохлада бодрила гораздо лучше чашечки кофе и сон уже почти прошел.
Еще вчера, работая на грядках, я составила план выхода из кризиса, в котором оказалась. Все в соответствии с наукой, которую я почему-то помню, в отличие от своего имени… вот пакость же!
Итак, первым делом следовало обеспечить себя пищей, раз уж с крышей над головой повезло. И как показал вчерашний день, работать на кого-то даже за миску каши мне совершенно не нравится. Нет, если уж вкалывать, то на саму себя, а не на старосту.
Еще мне нужна одежда, ходить в обносках неприятно, и домашняя утварь… я, конечно, не оставлю свое имущество в руках жадины старосты, но понимаю, что все они мне не отдадут. Как говориться, забираешь чужое, а отдавать приходится свое. Поэтому, уверена, биться придется за каждую ложку. Но я вчера поспрашивала деда на предмет наличия инструментов, так что совсем уж без ничего не останусь.
Выполнять свой план я начала с обхода окрестностей. Летом в деревне оставаться голодными могут только самые отъявленные лентяи, или такие болеющие, как мой дед. Даже если в огороде ничего не растет, то есть лес и речка. Чуточку терпения и грибы-ягоды, травы и какая-нибудь рыба на столе будут всегда.
Сейчас, в начале лета уже должны быть луговые опята и шампиньоны, и можно попробовать поискать в лесу сыроежки, подберезовики и даже белые… Их, конечно, сейчас гораздо меньше, чем ближе к осени, когда и поесть, и засушить на зиму хватит.
А то лето пролетит скоро, не заметишь, а зимой в лесу грибов-ягод нет… только волчики да медведи рыщут, да ищут, чем бы поживиться. Сожрут, не подавятся.
Мне повезло, совсем недалеко от деревни, на лугу возле леса обильно росли опята… Корзинки у меня не было, так что я стащила с головы платок, и туда складывала грибы. Набрала столько, что еле смогла унести в узелке из платка и подобранном подоле фартука. Надо назавтра мешок хотя бы какой у Аништы попросить…
Пока собирала грибы, проверила ягодники. Земляника еще не поспела, но дней через десять можно будет наведаться. До речки я так и не дошла. Уже пора было бежать домой, кормить деда и самой позавтракать.
– Деда, – заговорила я запивая хлеб с яйцом простоквашей из бабки Агиного молока, – нам с тобой обязательно нужно завезти хозяйство. Иначе за зиму мы старостихе столько задолжаем, что всю жизнь будем пахать за миску каши. А у меня остались украшения. Мало, но с чего-то же нужно начинать…
– Лола, – поперхнулся дед, – ты хочешь их продать?
– Ну, да, – пожала я плечами, – я не помню, конечно, откуда они у меня. И, возможно, в прошлом я ими дорожила… Но, деда, другого выхода у нас нет… если не поднимемся к началу зимы, то придется всю оставшуюся жизнь перебиваться. Ты же понимаешь, старостиха так просто бесплатную рабсилу из рук не выпустит.
Дед сокрушенно вздохнул, пожевал губами, подумал…
– Странно ты говоришь, мудрено, но правильно… Хозяйство нужно восстанавливать, а то тебя и замуж никто путевый не возьмет… Ты на Аништу-то не смотри. Ежели бы не семеро детей малолетних, жили бы они не хуже соседей… Надо тебе в город ехать… через неделю ярмарка. Там лавку мой знакомый купец держит… скажешь, что внучка моя, что вернулась… цену честную даст. Не обманет. И если хватит, корову надо покупать. Корова нас с тобой всю зиму прокормит, а ежели молочная попадется, то и на одежу заработать можно.
Замуж я, конечно же, не хотела. По крайней мере пока. Но возмущаться и отрицать не стала, не настаивает дед, что прямо сейчас надо жениха искать, вот и ладно. А там разберемся, что дальше будет.
А вот с грибами вышел конфуз… здесь, во Флодолии, их не ели. Вообще. И дед с подозрением смотрел, как я перебираю, чищу и мою шляпки луговых опят. Пришлось сказать, что это обычная пища в гареме… мы, наложницы, там только грибами и питались. При этом я, правда, представила совсем другие грибы. И мне даже смешно стало. Пожалуй, не соврала я. Без грибов в гареме не обходится.
Кажется, мое придуманное прошлое обрастает гораздо большим количеством деталей, чем реальное.
Вот ведь интересно, если встать посреди комнаты и попытаться хоть что-то вспомнить, то в голове становится пусто, как в наших с дедом сундуках. Но если начать делать, то как-то само собой все вспоминается… вот супчик грибной сейчас варю. И откуда-то точно знаю, что именно нужно делать. И уверена же, я сто раз уже такое готовила.
– Деда, – подала я голос, заглянув в дом, – а картошка у вас здесь растет?
– Картошка? – переспросил дед, – нет, не слышал… а что это такое?
– Да, – расстроенно отозвалась я, – клубни такие… мы в гареме ее и в суп клали, и так ели… ну, в смысле, нам готовили…
– Клубни? – дед почесал затылок, – не-е… про картошку не слышал. У нас паслен есть, у него тоже клубни съедобные. Эх, – вздохнул он, – сейчас бы паслен посадить… еще успели бы урожай собрать. Для коровы бы хорошо было… зимой-то скотину чем-то кормить нужно…
Он говорил и говорил, а я размышляла. Скорее всего, процентов на девяносто, паслен со съедобными клубнями и есть привычная мне картошка… ну, или что-то очень похожее. И, правда, если посадить картошку сейчас, в начале июня, она успеет созреть. А это уже ого-го какие запасы… Где бы только пару мешков паслена этого найти на посадку.
Но кажется, я знаю, кто у нас в деревне такой добрый и с удовольствием поделиться с нищей мной посадочным материалом.
Закончив варить грибной суп, где кроме грибов и грибного бульона ничего больше и не было, и высыпав остальные грибы прямо на стол, чтобы сохли, я отправилась к старостихе. Надо же забирать у них свое имущество… а то неудобно за ложками и тарелками к соседке бегать. Да и, вообще… оно же мое.
Старостиха кормила во дворе кур, раскладывая мешанку по старым деревянным корытцам, расставленным вдоль сарая. Куры белой волной кидались к угощению и дробно стучали клювами. Их было не меньше пятидесяти, и я невольно представила, сколько яиц собирает старостиха каждый день. Позавидовала… чего уж врать-то себе. Но, ничего, у меня тоже будут и куры, и корова, и что там еще здесь водится.
Женщина встретила меня насторожено. Но она, кажется, еще не догадалась, зачем я пришла. И кивнула мне на огород, мол, иди работай. Но не тут-то было.
– Ты, тетка Олгата, не торопись, – улыбнулась я во все тридцать два зуба, дед просветил меня по поводу имени моей спасительницы, – огород-то твой подождет еще. А вот нам с тобой вопрос надо решить куда более важный, чем прополка грядок. Мне сорока на хвосте весть принесла интересную. Говорила, ты с мужем весь дом дедов вытрясла и добро наше у себя припрятала для лучшей сохранности. Так вот, – я улыбнулась еще шире, – теперь вернуть бы все… дальше мы уже сами справимся с охраной.
– Какая еще сорока? – старостиха попыталась сделать вид, что не поняла о чем я толкую, – ты бы меньше на птиц смотрела, да лучше работала. Тут тебе не гарем, где за красивые глаза поить-кормить будут.
Скорее всего она хотела меня смутить, но не на ту напала.
– Тетка Олгата, – у меня уже болели щеки от улыбки, – знаешь, чему я научилась лучше всего в гареме?
Старостиха от моего вопроса вспыхнула и покраснела ярче платка моего, когда он еще новый был.
– Э-э, нет, – рассмеялась я, – совсем не тому, о чем ты подумала… ну и проказница же ты, тетка Олгата… дядька Динай, небось, ночами не спит, фантазии твои воплощая… но я, – выделила, – лучше всего научилась тому, как себя в обиду не давать. Среди сотен красавиц стать той, которую заметят, ой, как трудно… Так что, мы, уж давай, с тобой как добрые соседи разговаривать будем. Взяла имущество – возвращай, честь по чести…
Тетка Олгата постояла, что-то соображая, а потом молча махнула рукой, повела меня в сарайку во дворе и, распахнув дверь, сказала всего одно слово:
– Забирай…
В сарайке лежал откровенный хлам, который старостиха не выбросила только в силу своей маниакальной жадности. Рваные корзинки и мешки, прохудившиеся ведра, расколотые чугунки и битые горшки, сломанные лопаты…
Забирать все это можно было только для того, чтобы очистить сарай от мусора.
– Тетка Олгата, – шагнула я к ней, грубо вторгаясь в личное пространство старостихи. Между нашими носами оставалось не больше пяти сантиметров. – ты, кажется не поняла, что я тебе сказала. Но я сегодня чересчур добрая, да и благодарна я тебе за спасение. Если бы ты не отвезла меня к бабке Аге, то не смогла бы я домой вернуться. Потому, тетка Олгата, сейчас у тебя есть два пути: либо ты отдаешь мне все, что забрала, либо я весь этот хлам выложу посреди деревни, чтобы все полюбовались, как усердно ты хранила имущество моего деда… ославлю ведь, тетка Олгата… на все окрестные села ославлю… да, и ходить будешь, оглядываться, как бы я умения свои, в гареме полученные, не применила… мы ведь там очень жестко от соперниц избавлялись… сама понимаешь, когда баб много, а мужчина один…
Я говорила тихо и спокойно. Но чем дальше, тем сильнее бледнела старостиха… я стояла слишком близко, и слишком была уверена в своих способностях испортить жизнь, чтобы простая деревенская бабка смогла устоять… И она сломалась… Всхлипнула, отступила на шаг, и распахнула двери соседнего сарая.
– Забирай все, проклятая, – выдохнула она сквозь слезы. Она, кажется, хотела добавить еще что-то, нелицеприятное, но не решилась. Слишком неправильно я вела себя по ее деревенским меркам. Вместо того, чтобы просить, как делали все остальные, требовала.
– Все не буду, – улыбнулась я. Мне совсем не было жаль эту жадную тетку, – возьму только то, что ты у деда забрала. А за то, что за это время в негодность пришло, приготовь мне чутка муки и круп разных, а то нам с дедом есть нечего, два мешка паслена на посадку и всех остальных семян понемногу… И вся деревня, тетка Олгата, узнает о твоей доброте.
Кажется, именно тогда старостиха и возненавидела меня всеми фибрами своей души. Но в то же время, признав во мне силу, она больше никогда не пыталась играть со мной в свои хитровыдуманные игры.
Садово-огородный инвентарь, хозяйственную утварь и все остальное мы с теткой Олгатой разбирали часа три не меньше. Она почти не спорила со мной, но и я не наглела. Забирала только то, что мне, действительно, было нужно.
Набралась приличная куча вещей. Я уже была готова волочь все на себе, но откуда ни возьмись подъехал Ванут на хозяйской лошади, и, посмеиваясь в усы, сообщил, что староста, дядька Динай, так впечатлился моей хозяйственной хваткой, что в знак примирения отправил соседа помочь мне отвезти свою добычу домой.
Весь остаток дня я занималась уборкой. Зато теперь полки на кухне больше не пугали пустотой. В сундуке завелись несколько льняных полотенец, праздничная бабушкина юбка и рубаха, пара дедовых рубах, вышитых по вороту и синие выходные штаны. Мне даже сначала показалось, что это джинсы, но нет… Это были не они.
В сарайке стояли лопаты, грабли, вилы и даже скрипучая, деревянная тележка на одном колесе. У меня в хозяйстве появились ведра, корзинки, парочка холщовых мешков, в которые я складывала разную мелочь. Таз и ребристая стиральная доска. А еще я забрала бабкину прялку, ткацкий станок и шкатулку со швейными принадлежностями. И пусть я совсем не умею прясть и ткать, но пусть лежат. Кушать не просят. Вдруг научусь?
Засыпала я на своей перине, в нормальной постели, довольная, но слегка голодная… маловато пустой грибной похлебки, чтобы наесться. А от угощения Аништы мы с дедом решили отказаться. Сами справимся.
Глава 5
Весь следующий день я планировала посвятить огороду. Надо же торопиться, у людей паслен уже вовсю из земли выглядывал. А я, кстати, узнала в чем отличие паслена от картошки. Местный паслен – это нечто вроде гибрида картошки и томатов. Помимо клубней под землей, у них еще съедобны и черные ягоды, размером с детский кулак. Их немного, штук по пять-шесть с куста, но тем не менее такой вариант картошки мне понравился даже больше.
Так что, сбегав с утра за грибами, вручила их деду, чтобы чистил, и взялась за лопату. Благо погода сегодня, в отличие от предыдущих двух дней, была совсем не жаркой. Как раз для интенсивной физической нагрузки.
Перед тем как идти в огород я поставила томиться на угли горшок с грибной похлебкой из вчерашних грибов с горстью выданного старостихой пшена. Дров оставалось слишком мало, решила завтра захватить веревку, чтобы собрать в лесу хворост.
Копать было легко, несмотря на то, что огород в прошлом году не обрабатывался и теперь жесткие, сухие стебли бурьяна приходилось сначала выдергивать вручную. А иногда даже выкапывать. Бурьян этого года пока не успел дорасти до того, чтобы создавать проблемы.
К вечеру я почти закончила с огородом. Устала так, что еле шевелилась, и если бы не держалась за лопату, свалилась бы без сил. А так, поддерживая с лопатой друг друга, мы еще умудрялись копать.
– Лола, давай мы тебе поможем, – ко мне, улыбаясь, шла Аништа с лопатами и старшими мальчишками. Они тоже устали, я это видела, но отказываться от помощи не стала. Они же ко мне со всей душой… Надеюсь, и я когда-то смогу отплатить соседке за доброту.
Вчетвером дела пошли быстрее. Мы докопали огород, и даже посадили паслен… Вся семья Аништы с мала до велика вышла мне помочь. Кроме самого младшего, конечно.
Сажают паслен точно так же, как картошку. Последние ямки закрыли уже в темноте, когда в небе зажглись звезды…
Я так вымоталась, что даже есть не смогла. Сил хватило только ополоснуться в соседской мыльне. До кровати я добиралась уже в полусне.
Утром, как ни странно, ничего не болело. Я-то ждала, что придется еще несколько дней отходить от такого трудового подвига, но вскочив с постели с петухами скакала, даже не сразу заметив, что что-то не так.
Сегодня вместе со мной за грибами пошла старшая дочь Аништы – Ретта. Ей и было-то всего четырнадцать, ребенок по моим меркам, но девочка фактически тащила на себе весь дом, пока родители и старшие братья уходили на заработки.
Весела и смешливая, яркая и теплая, как огонек в летнюю ночь, она всю дорогу вприпрыжку бежала, шлепая босыми ногами по накатанной тележными колесами дороге, густо заросшей подорожником. Напевала что-то себе под нос, распугивая кузнечиков и сбивая корзинкой метелки мятлика лугового. Она ни секунды не могла стоять на месте, успевая между делом нарезать пару веников из полыни, чтобы развесить в сарайке от насекомых, набить мешок крапивой и нарвать букет полевых цветов. Пока мы дошли до полянки с опятами, ей уже можно было идти обратно, относить то, что набрала.
– Ретта, – рассмеялась я, – и как ты все успеваешь?
– Не знаю, – подхватила мой смех Ретта, – мама тоже удивляется, а оно само получается. Вон увидела я крапиву, думаю, как хорошо было бы собрать, да домой принести, свинкам порубить. А потом раз! – она закружилась на месте, – и все уже собрано, и в мешке за спиной висит. И вроде как не я собирала…
– Так просто, – улыбнулась я, – я тоже хочу. Раз! И корзинка грибов собрана…
– А давай попробуем, – звонко расхохоталась Ретта, – вдруг у тебя получится.
– А давай. Представляю, как здорово было бы набрать много грибов и засушить их на зиму, – подхватила я смех, и указала на тонкую пунктирную дорожку крепеньких, свеженьких луговых опят, которая начиналась прямо у моих ног, – вот смотри, это опята. Видишь? Собирать у них нужно только шляпки, ножки слишком жесткие и невкусные.
– Хорошо, – кивнула Ретта и присела на корточки, – ой, какие они хорошенькие, Лола! И как много!
А грибов сегодня, и правда, было видимо-невидимо, ночью дождик накрапывал, может быть поэтому. Корзинки мы, смеясь и подшучивая, заполнили очень быстро, а еще нашли делянку с цветущим зверобоем, на этой стороне реки бабка Ага травки не собирала, так что смело нарвали по большой охапке. Засушу на чердаке, зимой чай пить буду.
На краю грибной полянки оказался неглубокий лог, на дне которого бежал крошечный, воробей лапки не замочит, но веселый ручеек.
– Давай спустимся, – Ретта кивнула вниз, – там вода студеная и вкусная-я! Я когда за ягодами хожу, всегда напиваюсь так, чтоб в животе булькало. И, знаешь, свежести от этой водицы на весь день хватает…
Но на пологом склоне, с солнечной стороны мы задержались. Здесь поспела первая луговая клубника и просто невозможно было не остановиться и не попробовать ягоду на вкус. Теплая, пахнущая лугом и солнцем сладость, растеклась по языку, даря ощущение счастья. Я смаковала круглые спелые ягоды, одновременно собирая для деда в платок, стянутый с головы. Одну мне, пару – деду… он все равно потом со мной поделится…
Удобнее всего было бы собирать веточками, но пока еще не все поспели и я рвала по ягодке, оставляя остальные краснеть.. и не успела оглянуться, как набралась внушительная горка крупных красно-белых ягод… Ретта ползала рядом, и тоже без платка… вот попадет мне от Аништы. Я-то чуть что с головы платок стягиваю, а местные больше подол фартука используют.
А вода в ручье на самом деле оказалась вкусная. Кристально чистая, свежая и с ароматом клубники с наших рук… Несмотря на раннее утро, солнце уже припекало, и мы осторожно, стараясь не поднять муть со дна, зачерпывали воду пригоршнями и пили-пили, и никак не могли напиться. Остановились только, когда в животе забулькало.
– Лола, смотри, – Ретта взмахнула сложенными лодочкой ладонями, разбрызгивая воду широким веером мелких капель. И, пока капли падали, я увидела кусочек самой настоящей радуги. Необычайно яркая и такая близкая… особенная, как все сегодняшнее утро…
– А ты знаешь, – рассмеялась я, – что там где радуга касается земли лепреконы прячут горшочек с золотом…
– Лепреконы? – удивилась она утыкаясь взглядом в то самое место в траве, где только что было основание разноцветной дуги, – кто такие лепреконы?
– Это маленький народец, очень жадный и хитрый…
– А! Гномы… Тогда, – вздохнула Ретта с сожалением, – горшочка точно нет. Они давно все выкопали и перепрятали…
Домой мы возвращались загруженные под завязку. Я помимо грибов, ягод и охапки зверобоя, тащила огромную вязанку хвороста, набранного там же, в овраге у ручья. Ретта волокла мешок крапивы и штук пять веников из полыни…
Не знаю. Сработал ли способ Ретты, или просто так получилось, но усталости у меня совсем не было. Будто бы я в лес на прогулку ходила.
Дедушка остался перебирать грибы, у него это очень ловко получалось, несмотря на полторы работающие руки. А я пошла в огород… надо было перетаскать выкопанный вчера бурьян, он вполне годился для растопки очага, поэтому его нужно было связать и положить под навес летней кухни.
