скачать книгу бесплатно
Принц на проверку оказался в таком же состоянии, как и тетка, единственное различие заключалось в том, что обладательница смородинового халата покраснела, а носитель короны побледнел.
– Эээй! – я треснула мужчину кулаком по колену (нет метила я по плечу, но не дотянулась). – Ты чего?
– С ума сошла? – зашипел принц, потирая место ушиба. – Это же сама Великая Варна!
– Да? Надо же! А я Вас совсем другой представляла, подбородка на три мень… эээ… в смысле не думала, что Вы столь неотразимы! Падаю ниц! – выкрутилась я и с готовностью откинулась на облюбованную подушку.
Тетка вперила в меня злобный взгляд, от которого по телу пронесся табун мурашек, затем перевела взгляд на Адриана, приторно улыбнулась и широким взмахом руки пригласила присесть. Следующей жертвой злобного прищура стала Кнопка, которая вообще стояла неподвижно, стараясь не привлекать излишнего внимания. Объемная хозяйка комнаты-кровати удивленно вскинула выщипанные в ниточку брови, продолжая хмуро сверлить Маринку глазами.
– Да она своя, – решила я поддержать землячку. – Проверена на преданность Родине и очень благонадежна!
Взгляд Варны вновь вернулся ко мне. Гадалка усмехнулась и неожиданно легко для своего веса опустилась на ковер напротив нашей компании.
– Что привело вас ко мне? – спросила женщина неожиданно писклявым голосом.
Так как из адекватных людей в комнате осталась только я, то роль гласа народа мне и досталась.
– Мы за кое-какими разъяснениями по поводу пророчества пришли! Понимаете, принц Адриан считает, что пришло время его воплощения в жизнь. Однако я на роль «светлоликого солнца» никак не тяну, не вышла, так сказать, фейсом.
– А это и не ты, – спокойно ответила женщина. – Ты не наша, тебя здесь быть не должно. Ты сильно исказила грани будущего, однако тебя прислал Фили, значит ты нужна Тиере, чтобы спасти ее.
– Вы, случаем, тут в горшках русское народное растение не выращиваете? Хрен называется, – устало осведомилась я. – Я похожа на супермена в юбке? Не хочу я никого спасать, я к дочке и мужу хочу!
– Фили выбрал тебя, – стояла на своем провидица, – а он никогда не ошибается. Ты же хотела спасти мир, вот твой шанс!
Я хотела спасть мир? Да они все опухли там!
– Мадам! Вы, кажется, не поняли. Я русским языком говорю: мне домой надо! Мне. Надо. Домой. Я ясно излагаю?
– Я не занимаюсь возвращением домой, – пропищала гадалка, начиная беситься. – Это не мой профиль. Я – провидица.
На грани слышимости я сумела разобрать, как Маринка пробурчала нечто вроде: «Совсем не изменилась!». Разбираться было недосуг, поэтому я ограничилась тем, что занесла странную осведомленность Кнопки в мысленную книгу Больших и Малых обид, решив на досуге плотно попытать землячку на тему предыдущего знакомства с Великой Варной.
– Тогда по-быстрому провидь, как мне вернуться домой!
– Сколько раз повторять: я – ПРОВИДИЦА! А значит вижу лишь то, что мне показывает изменчивое будущее! Все остальное меня не касается! – заорала вздорная тетка. – Может, тебе еще и Радужный камень преподнести, чтоб искать не пришлось?
– А может тебя простым камнем по затылочку стукнуть, чтоб будущее виднее стало? – взбесилась я.
Не знаю, что уж так понравилось Варне в моей речи (или природное обаяние включилось), но женщина вдруг заулыбалась и, щелкнув пальцами, материализовала стандартный набор шарлатанки – хрустальный шар и пару свечей.
– Что Вы хотите знать, дорогая? – подозрительно приветливо пропела она.
– Хочу знать, как попасть домой.
– Ты узнаешь со временем, сначала нужно спасти Тиеру от тьмы, – голос гадалки теплым киселем обволакивал сознание.
– От какой тьмы? – пытался сопротивляться мозг.
– Тьма уносит краски, тьма уносит жизни, но на грани крушения остается выбор. Выбор Призванного спасти и Дарованной, чтобы помочь, – продолжала вещать Варна, мудрейшая из женщин.
Мутное марево волной накрыло остатки здравого смысла, и я безвольно поплыла по течению. Я иду по лавандовому полю, нежные головки цветов жмутся к ногам, так сладко вдыхать их аромат… Великая права, что может быть важнее спасения Тиеры, все остальное такая ерунда. Тиера в опасности, нам надо спешить…
– Что мы должны сделать? – голос почему-то охрип, но это также не имело никакого значения.
– Эй! Я между прочим в добровольный отряд спасателей-полудурков не записывалась! – противный голос Кнопки царапнул слух, как гвоздь – стекло.
Текущее состояние умиротворения не позволяло вступать в словесные перепалки, поэтому я просто встала и повернулась к вредной девице, намереваясь проредить ее шевелюру и укоротить длинный язык. Мудрые, всезнающие глаза Великой Варны сменили рыжие нечесаные лохмы, в которые я сейчас вцеплюсь. Рука вхолостую загребла воздух над уклонившимся вправо затылком Маринки, а я с удивлением посмотрела на свои непроизвольно сжимающиеся пальцы. Что я делаю? Наваждение схлынуло грязной волной, оставляя сухость во рту и легкую головную боль.
– Ах, ты сволочь! – взорвалась я, разворачиваясь к гадалке. – Решила меня загипнотизировать?
– Посмотри сюда, – не допускающим возражения тоном приказала женщина.
Я послушно уставилась на хрустальный шар. Он такой красивый… Такой искрящийся… Что мне до остальных проблем, когда я могу стоять и любоваться завораживающим мерцанием света в прозрачных глубинах…
– Аууу! – я автоматически повернулась на звук и увидела перепуганную мордочку Кнопки. – Что с тобой?
Я обвела мутным взглядом комнату: принц мирно посапывает на полу, обхватив руками подушку, Варна противно скалится, а Марина суматошно трясет меня за плечо. Надо встряхнуться, надо… Не получается. Шар притягивает взгляд, завораживает, убаюкивает. Да чтоб этот проклятый кусок стекла разлетелся на миллион кусков!
Миллион не миллион, но грохнулся шарик знатно. Осколки полетели в разные стороны, один попутно царапнул меня по щеке. Гадина! Я перевела взбешенный взгляд на провидицу с твердым намерением грохнуть хреновую гипнотизершу, однако ее комичный вид заставил меня согнуться пополам в приступе неудержимого хохота. С таким же обескураженным видом моя свекровь рассматривала любимого кота, которому мелкая постригла усы и частично шерсть. Слава богу, несчастный Маркиз к моменту обретения дочерью ножниц был уже кастрирован, а то… Тетка с задатками Кашпировского моего веселья не разделяла.
– Шар! Бесценный шар предсказаний! Ты понимаешь, что наделала? – Великая Варна была вне себя от ярости. – Охрана! Взять этих двух сумасшедших! Принца не трогать!
В мгновение ока комната наполнилась людьми в фиолетовых одеждах. Вот и наступил наш бесславный конец. Сейчас меня повяжут и казнят. Ну, уж нет, этого я не допущу! Куда делось королевское ненаследное дитя, нас, между прочим, спасать пора! А вот оно, бессовестно дрыхнет в позе эмбриона.
– Марина, буди корононосного! Пусть сделает что-нибудь! – прокричала я и торопливо пригнулась, чтобы летящая подушка не сбила меня с ног.
В комнате творилось черт знает что: все, что не было прибито, привинчено и привязано, в данный момент хаотично металось в воздухе, что сильно мешало нам убегать, а жрецам – ловить.
– Да что ты его трясешь, как первоклассница колокольчик? Видишь, не реагирует! Придумай что-нибудь другое! Наших бьют! – прокричала я в ухо принцу, оттеснив бесполезную Кнопку.
Дрюшка так с закрытыми глазами и вскочил, попутно нащупывая в ножнах меч.
– Что случилось? – Адриан затравленно осмотрел рассредоточившихся по комнате служителей Фили.
– Потом расскажу! Побежали!
Я схватила за руку принца, и мы во весь опор понеслись к выходу.
– Лиля, стой, там не пройти!
Действительно, белая «кишка» до отказа заполнена магами. Не долго думая, я развернулась на сто восемьдесят градусов и нырнула в первую попавшуюся дверь. Вокруг глухие яично-желтые стены без единого просвета. Окно, окно, нам нужно окно. Слава богу, зал сквозной, так что мы с похвальным единодушием рванули к следующей двери. Искомый выход нашелся четыре неудачные попытки спустя.
– В общем так, – скороговоркой объявила я, – сейчас прыгаем вниз! Возражения не принимаются, если мы не сделаем это, нас просто убьют. А у тебя еще и королевство отнимут!
Было видно, что Адриана мои доводы не особо убедили, однако он, как истинный джентльмен, не стал спорить с дамой и смело сиганул вниз. Следующей, нелепо раскинув руки, прыгнула Марина (надеюсь, принц ее там поймает). Теперь моя очередь. Несколько секунд полета, и я довольно жестко приземлилась в усыпанные мелкими желтыми цветами кусты. Он меня не поймал! Обалдеть! Я завертела головой в поисках виновника моего болезненного соприкосновения с землей. Вон он стоит, герой хренов, работает опорным столбом для Кнопки. Рыжая вцепилась в принца, как Робинзон в Пятницу – не отодрать. Страшная, неконтролируемая злость вскипела во мне, как грязная пенка на супе.
– Да чтоб вам провалиться! – набросилась я на сладкую парочку. – Нашла когда флиртовать, дура несчастная! Нам спасаться надо, а она на шею мужику вешается!
Каждую клеточку тела заполнила чистая, незамутненная ярость. В бешенстве я сделала резкий взмах рукой, вложив в этот жест все обуревающие меня эмоции. Горячая волна прокатилась по кончикам пальцев и погасла, зато белоснежный шар храма пошел радужной рябью, словно на мыльный пузырь попал луч солнца. Зато мне стало на порядок легче, чего это я разбушевалась, в самом деле? Нас сейчас убивать будут, не до выяснения отношений сейчас. Я посмотрела наверх. Как ни странно, прыгать вслед за нами народ не спешил. Лица сгрудившихся у окна преследователей вовсе не горели жаждой мести. Фиолетовые жрецы что-то горячо обсуждали, беспорядочно размахивая руками и бросая на нас испуганные взгляды.
– Чего они уставились? – внимание подопечных Фили здорово нервировало.
– Ловушки, – голос Адриана звучал спокойно и умиротворенно, словно мужчина уже помылся, завернулся в саван и попрощался с родственниками. – Защита наверняка примет твой выброс чистой силы как направленную атаку и активируется. Жрецы уверены, что нам конец.
– Ага, щас! Размечтались! Я настроена вернуться домой целой и невредимой, мне еще дочку растить! – рассержено прошипела я. – Поэтому не останавливаемся, а движемся вперед!
Делаю первый шаг – ничего! Второй, третий. Все тихо. Уже смело приближаюсь к предателю и мелкой вредине, как вдруг под ногой раздается слабый хруст.
– Аааааа! – заорала Марина, глядя куда-то в сторону.
Ответом ей стало громыхание огромного каменного шара, который возник из ниоткуда и с распростертыми объятиями понесся нам навстречу.
– Бежим! – скомандовал Адриан и первым бросился прочь, подавая пример.
Как выяснилось, одной скачущей каменюкой фантазия древних магов не ограничилась. Мимо меня последовательно просвистели (чудом не задев) стрела, топор и копье.
– Вправо! – закричал Адриан. -Влево! Пригнитесь!
В более спокойной обстановке я бы съязвила насчет противоречащих друг другу команд, но когда опасность подстерегает тебя со всех сторон, умничать как-то не тянет, поэтому я металась вправо, влево, пригибалась и подпрыгивала в соотвествии со звучащими командами. Рядом солидарно пыхтела землячка, которой несмотря на обуревающую ее депрессию, тоже не хотелось умирать.
– Марина, берегись! – во всю мощь легких заорала я, глядя, как в рыжую летит нечто железное и явно опасное.
Предостережение оказалось лишним: буквально в нескольких сантиметрах от мелкой, железяка замерла и с металлическим лязгом рухнула на землю, выбив сноп искр из лежащих под ногами булыжников. Та же участь постигла нацелившееся на голову Адриана копье. Вообще вокруг творилось нечто странное: без конца что-то взрывалось, вспыхивало и разбивалось, причем в том, что мы до сих пор живы, немаловажную роль сыграли фиолетовые жрецы, которые по-прежнему стояли у окна и махали руками, только делали это более осмысленно, чем в начале. Их магические пассы успели спасти нас бессчетное количество раз, но ведь вечно так продолжаться не может. Словно в ответ на мои пессимистические мысли земля завибрировала, и я услышала отдаленный гул. Кованая ограда, к которой мы мчались перепуганными зайцами, начала растворяться в воздухе, на глазах превращаясь в пышущую жаром расщелину.
– Что за…? – впервые мы с Мариной сошлись в оценке ситуации.
– Огненная стена, – Адриан обреченно остановился. – Я надеялся, что жрецы успеют ее деактивировать. А теперь все живое превратиться в пепел. Все… кроме храма! – лицо принца озарила надежда. – Нужно немедленно попасть внутрь!
– Успеем! – закричала я, пытаясь перекричать гул стихии. – Бежим!
Мы понеслись в сторону идиотского шарообразного строения, стараясь не думать о поднимающейся позади стене огня. Кажется, еще немного, и она нас настигнет. Я уже чувствую запах горелого мяса. Нам конец. Темнота наваливается, как страшный сон, и нет никакой возможности очнуться, остановиться, вздохнуть полной грудью. За границей тьмы бушует пламя, а навстречу медленно, но неотвратимо движется Смерть. Серебристая вышивка на стоячем воротничке ловит отблески огня, темно-фиолетовая, почти черная рубаха измята, однако походка у костлявой гордая, ничего не скажешь. Смерть подходит вплотную, и я вижу, что это… молодой парень? Наша смерть – щупленький мальчонка в неглаженных шмотках?!
Марина
Я бежала со всех ног, лопатками ощущая наступающий жар. Еще пара секунд – и жрецы смогут отужинать тремя поджаристыми котлетами по-тиерски. Глупая, глупая смерть – нелепая и бесполезная. Впрочем, и жизнь была…
Какой была жизнь, я додумать не успела. Впереди неожиданно возник темный силуэт, который в отличие от нас не бежал, отчаянно вереща и размахивая руками. Мужчина медленно шел навстречу огню, прижав правую руку к сердцу. Металлическая цепочка петлей охватывала шею незнакомца, ныряя тусклыми звеньями под окаменевшие в напряжении пальцы.
– Спасайся! Огонь! – крикнула я и пулей пронеслась мимо болвана-суицидника. Быстрее, быстрее! Хватать за руку невесть как оказавшегося посреди двора мужчину, а тем паче волочь за собой, я и не подумала. Зачем мне лишний балласт? Если человек такой тормоз, что не соображает, куда бежать при виде надвигающейся опасности, то портить тиерский генофонд ему точно не стоит.
Позади удивленно вскрикнула Лиля, и я обернулась, чтобы узнать причину. Может, криворукая дура нашла применение дару и вызвала ливень? Зря надеялась. Дылда за столь короткий срок не эволюционировала из амебы в мага – женщина просто застыла на месте, как любопытная болонка, привлеченная действиями незнакомца. А посмотреть было на что. Субъект стоял неподвижно, вытянув левую руку к вырвавшемуся из-под контроля пламени, и…пел. Слова незнакомого языка убаюкивающей колыбельной заполняли пространство, как вода – пустой стакан. Песня предназначалась не для человеческих ушей, маг пытался договориться с самой стихией: уговаривал, задабривал, успокаивал. Обжигающие языки недоверчиво тянулись к магу, словно раздумывая: лизнуть протянутую ладонь или испепелить наглеца на месте. Секунда…вторая… Хватит ли у смельчака сил погасить огонь? Как оказалось, сражения до победного и не требовалось. Спаситель приехал в храм не один, и толпа мужчин с азартом почуявших сенсацию репортеров уже бежала к месту событий. Новоприбывшие, обмениваясь короткими репликами, начали активно колдовать (ну, не просто же так они сучили пальцами в воздухе?). Пламя, недовольно взметнувшись напоследок, окончательно спало, оставив в назидание потомкам черное выжженное кольцо вокруг белоснежного шара здания. Спаситель обернулся, посмотрел на меня отчаянно-веселыми глазами, залихватски подмигнул и…лишился сознания.
Я вскрикнула и бросилась к распростертой на земле фигуре. Худощавый мужчина был бледен до синевы, но, слава богу жив: тонкие пальцы подрагивали, словно и в забытьи продолжая делать магические пассы. Правая ладонь больше не прижимала к груди амулет: узкий, заостренный осколок графитового камня, похожий на рубило питекантропа. Что делать? Как оказывают первую помощь? Плеснуть в лицо водой? Расстегнуть рубашку? Скатать из одежды валик и подложить под голову?
– Куда, куда? Видишь, там фиолетовых набегает целая бригада скорой помощи. Сейчас и доктор Айболит прибежит, и доктор Хаус прихромает, – Лиля схватила меня за руку и буксиром потащила прочь. Я отчаянно сопротивлялась, но куда моим скромным сорока пяти килограммам против ее шестидесяти пяти.
– Ты совсем очумела? Он же упал! Вдруг умрет?
– Тогда мы дружно поплачем на могилке и принесем туда цветочков, но это когда оторвемся от погони. Не будь дурой, Кнопка! Чем ты поможешь? Ты что курсы оказания первой магической помощи проходила? Оживить несчастного поцелуем у тебя, малолетнее чудовище, вряд ли получится, так что бежим! Не боись, Филькины врачи умирать доходягу не оставят! Они ребята не кровожадные.
– Между прочим, «доходяга» нас спас, – ядовито заметила я, но вырываться перестала. Признаться, на этот раз Лиля права: помочь неизвестному герою я ничем не могу, а вот разозленная храмовая стража запросто покрошит нарушителей спокойствия на котлеты для бигмака.
Адриан молча бежал следом, не словами, а действиями выражая согласие с Лилиным планом. Главное – оторваться от погони, которая, наверняка, горит желанием поквитаться за разбитый шар. Интересно, если я пообещаю отчислять пятьдесят процентов от зарплаты вплоть до полного возмещения ущерба, Варна меня простит? Нет, шарлатанка обязательно накрутит тройную стоимость, так что пахать мне на хитрую провидческую морду всю оставшуюся жизнь.
– Все, сил больше нет, – я мешком рухнула в темной подворотне.
Сердце колотилось где-то в горле, а из груди вырывались жуткие хрипы, более приличествующие агонизирующему старцу, чем молодой девушке. Проклятый сидячий образ жизни и отсутствие физических нагрузок! Как только ко мне вернется разум, сразу запишусь в тренажерный зал! И на фитнес! И на бокс! Рядом с не менее душераздирающим стоном упала Лиля.
– Кто-нибудь объяснит, что за хрень произошла? Почему фиолетовые фанатики из-за долбанного куска хрусталя чуть нас не убили? – черноволосая дылда пылала негодованием.
– Понимаешь, дорогая, – я постаралась вложить в дрожащий голос как можно больше яда, – бедные жрецы не знали, что однажды в истории Тиеры приключится криворукая магичка, которая вместо того, чтобы покаяться в уничтожении ценного артефакта, со всей дури долбанет по стенам храма волной силы, активировав древние ловушки.
– Адриан? – Лиля посмотрела на принца в надежде, что тот опровергнет мои слова.
– Мара права, – пряча глаза, пробормотал мужчина. – Не думаю, что вам грозила смертная казнь. Скорее, несколько лет работы во благо ордена. Ну, пока уничтоженное имущество не окупится. А вот за нарушение защиты легко не отделаешься, поэтому предлагаю уходить как можно скорее.
– Слышишь, психованная. Провела бы в мраморном шарике пару лет, почесывая пятки толстой тетке, небось, не умерла бы. Зачем нужно было магией шарахать? Мы там все чуть не умерли!
– Так не умерли же! – в голосе недоделанной магички появились истеричные нотки. – И вообще, если я активировала древние ловушки, то кому они такие хиленькие нужны? Какой-то тощий хмырь с каменюкой в руке разделал их под орех!
– Вот именно, что с каменюкой, – веско подчеркнул тиерец. – Эти люди, судя по всему, с Туманных островов, а там темно-серый необработанный гематит – знак отличия посвященных высшего уровня. Иначе говоря, таких вот хмырей в каждой стране разгуливает лишь несколько штук, и все они принадлежат к верхушкам орденов. Маги, занимающие столь высокое положение, не идут штурмовать вражеские крепости, а руководят атакой издалека, в исключительных случаях навешивая на наступающих щиты или подпитывая энергией. Кроме того, островитянин не уничтожил ловушку, а приостановил ее действие, потом уже подоспела помощь. Одному справиться с защитными заклинаниями невозможно, будь ты хоть трижды высший посвященный.
Повисло молчание: Лиля понуро опустила голову, а Адриан уставился в звездное небо. Интересно, как там наш спаситель? Надо же, высший посвященный… А какие глаза у него… необыкновенные, с этакой чертовщинкой!
– Ладно, как говорится, сделанного не воротишь, отрапортованные цифры не исправишь, – я с трудом поднялась на ноги. – Давайте выбираться.
Выбираться из негостеприимного города оказалось сложно не только физически, но и морально. Тем более для нашей троицы слух оказался не даром небес, а жестоким наказанием.
– Надо было взять лошадей, – ныла землячка, пока мы брели по темной дороге, где рытвины сменялись колдобинами, а колдобины – выбоинами.
Противная женщина недовольно зудела, пока мы искали дорогу в хитросплетениях висеннских улиц, пока пробирались огородами на тракт, пока улепетывали от излишне подозрительных собак, принявших богами посланных героев за воришек хозяйской морковки. Объяснять, что лошади бы не прошли теми козьими тропками, что вывели нас на свободу, оказалось бесполезно. Лиля на пять минут успокаивалась, но затем, споткнувшись об очередную неровность рельефа, возобновляла действующее на нервы нытье.
– Бедная лошадка, она по мне уже скучает, – навозной мухой гудела напарница. – Знаете какая коняшка была послушная, добрая, ловкая…
– А еще вышивала крестиком и никогда не путала дебет с кредитом! Все, я больше не могу, давайте объявим привал. Если бы дети богов хотели, то уже сто раз бы догнали, избили и изнасиловали святотатцев.
– Ой, не смеши мои тапочки. Кто захочет тебя насиловать? В жрецы берут святых, а не слепых, – предсказуемо завелась страдалица, позабыв о собственной злой судьбе. Слава богу, а то еще пара минут жалоб, и пришлось бы нарушить уголовный кодекс и божью заповедь в части «не убий». – Может, фанатики просто на наших коней отвлеклись.
Я злобно заскрежетала зубами.
– Ладно, если тебе так приятнее, то давайте думать, что в данный момент достойные мужи храма не бегут за преступниками, потрясая крестами и святой водой, лишь по той причине, что заняты изнасилованием ваших коней.
Втянувшись в перепалку, я не заметила, как мы свернули в лес и вышли к небольшой речушке.
– Дамы, я за дровами, – царственно провозгласил принц и споро двинулся в сторону ближайших зарослей. Судя по скорости передвижения, интересовал мужчину не будущий костер, а текущие низменные потребности организма. Мы с Лилей понимающе переглянулись и рванули в противоположную сторону.
– Что молчишь? Скажи что-нибудь!
