скачать книгу бесплатно
– Если честно, то в прошлый раз, и мы не стремились к переговорам. Ну, кроме тебя, конечно. Они ведь были захватчиками нашей родины. Чувства мешали думать. Да и не ждали мы тогда нападения. Теперь все иначе.
– Хорошо. И когда ты планируешь спуск?
– На самом деле мои люди – медведи уже делают тоннель во льду. Корабль полностью вмерз в лед, поэтому придется немного подождать.
– Сколько?
– Неделю, максимум две.
– Я обещал Элу быстрое возвращение. Он будет недоволен, – поморщился Александр.
– Эл всегда недоволен. А вот ты, я вижу, рад задержке, – ухмыльнулся хозяин.
– Да, – честно признался юноша, – у меня нет желания брать власть. Может быть, это влияние человеческого сердца?
– Ты и раньше к власти особо не рвался. А вот остальные сразу же по приземлении решили, что имеют право решать судьбу этого мира.
– А ты думал по-другому? – усмехнулся Александр, – ведь даже на этом куске льда ты нашел, кем управлять!
Великан вначале смутился, а потом весело рассмеялся.
– Ты подловил меня! Да, стремление к власти у нас в крови! Посмотри на своего брата? Да он до последнего не желает выпускать скипетр из слабеющих рук. И я считаю, что достаточно наказал себя. Теперь я готов вернуться!
– И кого же ты решил подвинуть? – насторожился Ал.
– Как получится, – неопределенно махнул хозяин, – для начала нужно разобраться с гостями.
– Да, для начала надо войти в корабль.
– Ты погостишь у меня? – спросил великан, но в голосе его прозвучало утверждение, – у меня много свободных помещений.
– Конечно, – согласился Александр, – думаю, пришло время нам вновь наладить отношения. Эл подождет. Хотя он очень плох и я волнуюсь за него.
И тут же, как будто брат услышал его последнюю реплику, Александр почувствовал зов Эла. Зов был нетерпеливым, как будто брат давно искал его. И было в этом нетерпении что-то ещё, какая-то интрига, которую Эл приготовил к возвращению брата.
Александр послал в ответ сдержанное: «Жди, скоро вернусь, » – и перекрыл канал связи.
– У Эла есть для меня какой-то сюрприз, – ответил он на немой вопрос хозяина, – но это подождет. Давай, показывай свое царство, Арес.
Имя хозяина ледяной пустыни прогремело одиноким раскатом грома в ясном небе. Оно вдруг потемнело и затянулось тяжелыми снежными тучами, завыл налетевший неведомо откуда ветер. Погода испортилась. Но хозяин улыбался. Он давно не слышал своего имени, произнесенного кем-то из живых, знакомых ему людей. То была его собственная воля. Но теперь все менялось для него, для этого мира и живущих в нем людей.
– Что ж, последний бастион отчуждения рухнул, – ты произнес мое имя!
– Да, друг. Если нам предстоит битва за этот мир или переговоры с противником, мы должны отбросить прежние противоречия и предубеждения. И быть едины, как прежде.
Великан улыбнулся в ответ и жестом пригласил Ала следовать за ним.
10
Они долго шли через анфилады комнат, которые очень напоминали архитектуру родной для обоих планеты и тихо беседовали о прошлом. Затем коридор свернул вправо и стал спиралью уходить вниз.
Аборигены проделали огромную работу, прокладывая этот ледяной тоннель к кораблю, тоннель, размером с шахту метро.
– Зачем они делают такой большой проход?
– Иногда им трудно что-то объяснить. Они решили, что корабль – это спящий во льду зверь. Когда они его откопают, он проснется, и по этому проходу выберется на поверхность.
– Они ещё не видели корабля?
– Нет, иначе проход был бы намного больше, – Арес заулыбался, – слушай, я скучал по тебе.
– Я тоже. Но это ты хотел остаться один, и все согласились с твоим решением. Никто не решился бы нарушить подобный запрет, даже я.
– Но ты все же пришел.
– Пришел. Я хотел добраться до корабля и улететь с этой планеты! – выпалил на одном дыхании юноша.
Они остановились. Арес нахмурился и пристально посмотрел на своего гостя. Александр же спокойно стоял под этим взглядом и ждал вопроса друга.
– Почему?
– Причин много. Во-первых, мне надоела эта игра в правителей, – в ответ Арес криво усмехнулся.
– Конечно, зачем играть марионетками, если можно просто править на родной планете!
– Да, может быть и так. Хотя ты знаешь, я не должен править, это обязанность Эла. Но он отказался от почетной обязанности стать королем в мою пользу. Зато теперь с упоением управляет страной в не самом развитом из миров. Но, я отвлекся.
Я хочу вернуться на планету и посмотреть, что там вообще осталось, в каком она состоянии.
– Думаю, даурги разрушили все до основания и никто не выжил.
– Но ведь кто-то мог успеть улететь, так же, как и мы!
– Вряд ли. Если бы кто-то спасся, как мы, он послал бы уже поисковый сигнал в космос, так же как и мы.
Думаю, по этому сигналу нас и нашли враги. Но в ответ мы ничего не услышали.
– В любом случае, я хочу улететь с этой планеты. Мне надоело сидеть здесь. Я люблю космос и хочу путешествовать между звезд. Возможно, я найду нам новый дом. И, знаешь, Арес, я подумал, что ты сможешь меня понять. Возможно, единственный из всех.
Они стояли в огромном ледяном тоннеле и смотрели друг другу в глаза.
– Я хочу остаться здесь, – спокойно и как о давно решённом, ответил Арес, – я не хочу возвращаться в наш разрушенный дом, я не хочу путешествовать, не хочу приключений, как раньше. Я повзрослел. Я собираюсь править этим миром. Но, для начала, мне нужно спасти его. Ты со мной?
– Конечно. Я помогу тебе. Как только угроза минует, я улечу. Надеюсь, ты поддержишь моего брата в трудную минуту? Вы ведь тоже дружили когда-то? Ты даже помог ему утащить меня с нашей гибнущей планеты, – Ал улыбнулся.
Но Арес не улыбнулся ему в ответ. И это не укрылось от Александра. Он с самого начала чувствовал какое-то напряжение в общении с давним другом, но списывал это все на долгое замкнутое существование Ареса. Теперь же в мозгу ясно всплыли слова хозяина льдов о его желании править этим миром. Возможно, единолично.
Арес всегда любил власть, умело манипулировал людьми и всегда добивался желаемой им цели. И хотя он не был знатного рода, на Дее ему удалось занять очень высокое положение. Он общался с представителями знати и дружил с наследниками трона.
Снова Александр вспомнил возвращение Ареса из далекого космоса со злополучным кинжалом. Кинжал действительно был прекрасен: резной, усыпанный драгоценными камнями, он привлек внимание всех друзей. Арес демонстрировал свою находку и с упоением рассказывал, как ему удалось хитростью увести кинжал из под носа местных. Он даже не сразу улетел с планеты, а ещё какое-то время наблюдал за их паникой и метаниями. Это промедление дало возможность хозяевам клинка вычислить его и сопроводить до самой Деи.
А потом наступил судный день. Планета горела огнем, а её обитатели гибли сотнями, так и не поняв, что произошло. В первые часы катастрофы жителей охватила паника. Они давно не воевали, не знали, как защититься. Поэтому они просто бежали, пытались спрятаться, улететь. Многие корабли были уничтожены ещё на земле, но некоторым удалось взлететь. Александр надеялся, что кто-то мог успеть улететь в открытый космос, так же как и они, совершив пространственный скачок.
А вот Арес был спокоен. Вначале он немного волновался, чувствовал ответственность за случившееся. Но чем хуже становилась ситуация, чем больше была паника, тем увереннее становился Арес. Он как будто заряжался энергией в этой суматохе и неразберихе. Когда вокруг все горело и рушилось, он был в своей стихии. Он четко спланировал отход избранной группы к кораблю и отлет под прикрытием отвлекающего маневра.
– Я понимаю твое стремление вернуться, – прервал поток его воспоминаний великан, – хочешь узнать судьбу планеты, страны, своей семьи.
Но я тебе и так скажу – никто не уцелел, все разрушено, все погибли. Иначе они уже связались бы с нами. Мы живем на этой планете около восьми тысяч лет, и ни разу за все это время никто не вышел на связь.
– Возможно, они так же считают нас погибшими, – тихо ответил на это Александр.
– Что ж. Значит, все решено. После того, как мы сразимся с даургами, ты вернешься домой.
11
– Хорошо. А остальных ты собираешься привлекать к этому делу? Или хотя бы оповестить о прилете гостей?
– Я думал об этом. Боюсь, если я расскажу всем, то начнется паника. Или кто-нибудь из наших соплеменников нажмет на красную кнопку, и мир погибнет раньше, чем прилетят враги.
– Арес, надеюсь, это не гордыня? Потому что мне не хотелось бы повторения нашей истории.
– Повторения не будет! – Арес нахмурился, – Я все продумал. Да и ты очень вовремя объявился. Вместе у нас все получится, я в этом полностью уверен.
– Если честно, – хозяин льдов пристально посмотрел на своего гостя и продолжил, – я очень долго ждал, когда кто-нибудь из вас явится сюда. Очень скучно жить среди льдов одному.
Несколько первых сотен лет я упивался самобичеванием, казнил себя за прошлое. Потом стал жалеть себя. А затем занялся обустройством территории по своему вкусу. Приручил аборигенов. Это было не просто!
Чтобы стать их правителем, мне пришлось драться! Это не то, что ваши марионеточные игры! Здесь очень суровая природа и местные племена такие же. Никакие ментальные воздействия не помогли. И тогда я бросил вызов главарю этой своры. И в честном бою победил. Теперь глава я. Хотя, минимум раз в год появляется какой-нибудь горемыка, желающий оспорить мои права быть властелином этих мест. Право Сильнейшего! И каждый раз я показываю им, что Сильнейший здесь – я!
Это немного развлекает меня. И все же мне не хватало вашего общества. Я ждал, что кто-нибудь придет. Больше всего я, конечно, хотел, чтобы этим кем-то оказался ты. Много раз представлял нашу встречу. Я жаждал уйти из этих льдов, вернуться к нормальной жизни.
Хочу признаться, несколько раз я осторожно пробирался по Коридорам Власти и наблюдал за вашими шахматными баталиями. Вначале это было просто любопытство от скуки. А затем вошло в привычку.
– Признаюсь тебе ещё в одном, – великан расправил плечи и стал вдруг сразу намного выше ростом, во взгляде появилась искра азарта и лукавства, – я наблюдал за вами совершенно незамеченный. Вы так увлеклись своими марионетками, что совершенно ослепли! И тогда я построил новые Коридоры, много новых Коридоров, которые позволяли мне в считанные минуты пересечь планету с юга на север и в любом нужном мне направлении.
Я стал понемногу вмешиваться в ваши игры, чего вы так и не заметили! Я – серый кардинал вашего мира, та неизвестная, которую вы изначально сбросили со счетов!
– Никто тебя не сбрасывал со счетов, – не согласился Ал, – ты сам не захотел уходить отсюда. Еще и пригрозил расправой тому, кто захочет к тебе прийти.
– Ладно, это я уже слышал! Но! Если бы вы не развлекались, как впрочем, и прежде, на родной планете, то не проморгали бы приближение вражеского корабля!
Как только я понял, что вам нет никакого дела до того, что твориться в космосе, что вы настолько поглощены своей игрой, что даже камни с неба не смогут вас отвлечь, я начал операцию по подъему нашего корабля.
Я понял, что должен, могу и хочу спасти эту планету от судьбы нашей родины. Могу сделать это сам, один, при помощи моей армии аборигенов.
– Но!– Арес загадочно улыбнулся, – с тобою мне будет гораздо приятнее и веселее спасать этот мир.
– Что ж, – Александр пожал плечами, – это радует. Если честно, в первую минуту нашей встречи, я решил, что ты хочешь меня убить.
– Ха! Так и было! – великан непринужденно пожал плечами, – но в последний момент я передумал. Я вспомнил, что когда-то мы были с тобою друзьями, очень близко общались. Ты пару раз даже спасал мне жизнь в каньонах нашей планеты, где мы развлекались гонками. Твои родители принимали меня как твоего товарища, наравне с высокородными. И к тому же, ты замечательно вписываешься в мой план.
– Что?! – возмутился Ал, – и ты вот так спокойно мне в этом признаешься?! И после этого ты ещё хочешь, что бы я помогал тебе?
– А что тут такого? Я честен с тобою, цени это. Я просто сказал тебе правду, раскрываю перед тобою свои карты. И, думаю, что ты не откажешься мне помогать. Не сможешь.
– Почему это?– не понял Александр.
– Тебе нужен корабль? Нужен. Он у меня есть. Я могу и хочу отдать тебе его. Но! Только после того, как мы решим вопрос с даургами. И даже больше! Я буду рад и счастлив твоему отлету.
– Я не понимаю тебя, Арес. Если ты так меня не выносишь, зачем помог когда-то моему брату забрать меня с гибнущей планеты? Было бы намного проще бросить меня там.
– Ну, знаешь, если бы ты остался на планете, и, вдруг, я не уверен, но допускаю! Вдруг на планете удалось бы кому-то выжить в этой нечеловеческой бойне. Ведь ты бы тут же возглавил бы миссию спасения! И я уверен, спас бы всех выживших. С нашими технологиями ты очень быстро сумел бы восстановить порушенные города и ринулся бы искать уцелевших. И…тут открылся бы мой маленький секрет. Все улетевшие с планеты корабли, за исключением нашего, погибли. Они взорвались, так и не добравшись до спасительных миров. Уцелели только мы.
– С чего ты так решил? – с сомнением спросил Ал, – отсутствие сигнала ни о чем не говорит. Они могли просто улететь очень далеко, корабли могут быть повреждены.
– Конечно! Почему же они тогда не выходят на связь? Почему не разыскивают спасшихся при помощи ментального зова? Сколько тысяч лет прошло с тех пор, как мы приземлились на этой планете? Вам просто удобно не думать над тем, что мы остались последними выжившими. А знаешь почему? Я и на этот вопрос могу дать тебе ответ!
– Почему же? – с вызовом спросил юноша.
– Потому, что все другие корабли взорвал я! Намеренно!!!
12
– Спокойно, Ал! Держи себя в руках, – предупреждающе промолвил великан и положил свою руку на ножны, – ты мой гость, и все же, я не настолько в тебе нуждаюсь, чтобы беречь твою жизнь. Тем более, что твое сердце сейчас не находится в твоем теле.
Да, я не случайно украл тот кинжал. Это было спланировано и осуществлено мною намеренно. Хотя идею подал мне ты, а точнее, твоя находка.
Ты же знаешь, кем я был на нашей планете. Откуда я выбрался, как оказался в вашем доме, в вашей компании. И я всегда помнил об этом.
– Но я всегда считал тебя своим другом, – вмешался в рассказ Александр.
–Возможно, – пожал плечами Арес, – возможно. Может быть, ты и считал меня своим другом, а другие всегда смотрели на меня свысока. Да и ты никогда не относился ко мне как к равному себе. Для тебя я всегда оставался мальчиком с улицы.
Поэтому я и решил все это изменить. Я, так же как и ты, много путешествовал по другим планетам, искал артефакты, пытался перещеголять тебя. В одном из таких путешествий я нашел эту интересную планету и ее воинственный народ. Я знал, насколько кинжал важен для своих хозяев и нарочно украл его, а затем долго оставался у них на виду, заманивал. И они купились, отправились за мною в погоню.
План состоял в том, чтобы вернуть им кинжал и спасти, таким образом, мир на нашей планете, стать героем и прославить свое имя в веках!
Но! Ты не мог не вмешаться! Ты сразу же решил вступить в переговоры, украл мою идею. И у тебя бы все получилось, если бы не я. Когда началась паника, я помог Элу опоить тебя и закинул в тот единственный безопасный корабль. Конечно, пришлось взять с собою наших общих друзей. И улететь, оставить планы на славу и спасение нашего мира.
Наверное, это к лучшему!
Александр чувствовал, что внутри него разгорается огонь ненависти и жажда мести. Но ему удалось сдержать себя, совладать со своими эмоциями и изобразить на лице лишь презрение к собеседнику. Он хотел услышать всю историю до конца, а Арес, похоже, очень хотел рассказать кому-нибудь всю свою гениальную затею.
