скачать книгу бесплатно
Кира помрачнела ещё больше. Такой пустяк, всего лишь капля крови. Но если он колдун, а это скорее всего так и есть, то даже капля станет мощным оружием против неё. Но отказаться она не могла. Кирэль наполовину эльфийка. А значит, заключив соглашение, не может его нарушить. Идиотка! Правильно, что Гес не спускает с неё глаз. Если бы он оказался здесь, она не попала бы в столь дурацкое положение. Выросшая в безопасности двора, под крылом короля, где все должны быть почтительными, несмотря на ее смешанную кровь, принцесса совсем не была готова к другим реалиям.
Кира молча протянула левую руку, подставляя указательный палец. Она не удивилась, когда незнакомец вынул маленький железный кинжал и бутылёк. Секундная боль, и капля крови гранатовой семечкой упала в емкость. Ее кровь светлее чистокровных эльфов, у них она темно-бордовая, почти черная.
Откуда-то взявшейся салфеткой незнакомец зажал ее порез.
– С вами приятно иметь дело, – нахально бросил он и выскочил из-за стола.
Кира тоже вышла. Такими темпами она отправится к Орин раньше, чем отомстит за ее смерть.
Марло скрылся в вакханалии праздника, он потерял интерес к полукровке. Значит, пора приступать к цели прихода. Возможно, Кирэль погибнет раньше, чем колдун сможет воспользоваться своим «выигрышем».
Глава 6
Лилит
Колдунья даже не вздрогнула от очередного удара плетки и крика слуги. Лилит слишком часто видела, как наказывали слуг во дворце Ночи. Это было обязательно. Во время наказания большая часть остальных сгонялась в маленький двор рядом с задней частью дворца наблюдать: слуги должны знать, что бывает, когда допускаешь ошибку.
Лилит невольно потёрла руку, которая еще болела после «прикосновения» Нихсара. Колдунья была избавлена от подобных порок. Она принадлежала Нихсару, и наказывать ее мог только он. А этот сераскар… милостив с ней. Если можно так сказать.
Лилит относилась к первому рангу слуг, допускавшихся непосредственно к сераскарам. Был ещё второй ранг, которые хоть и обеспечивали жизнь сераскаров, например, готовили еду или стирали, но не имели права приближаться к детям Верховного колдуна. И третий ранг – никакого контакта с правящей семьей: садовники и внешняя стража.
Ещё один взмах плетки. Конюху полагалось пятнадцать ударов. Осталось ещё четыре. Вся его спина уже превратилась в кровавые лоскуты. Но Лилит не испытывала жалости. Сам виноват. Она равнодушно смотрела, как капли крови брызжут на припорошенную снегом землю. Такая красная. Гораздо краснее крови эльфов.
Сцена насилия странно контрастировала с заснеженным садиком и светло-серыми стенами дворца Ночи, которые уютно обнимали двор. Снег пушистым слоем лежал на ветках голых деревьев, как будто кто-то распотрошил пуховую перину. Не нарушаемые даже ветром, крупные белые хлопья медленно падали на Лилит с тусклого неба, теряясь в волосах, но не растаивая.
Сераскара Миран внимательно следила за каждым ударом. Это был ее приказ. Она упала с лошади во время конной прогулки. Отделалась лишь ушибами. Конюху ещё повезло, что порка. Он тоже относился к первому рангу. За ненадлежащую подготовку лошади, которая привела к травме сераскара, должны были убить. Но Миран не пожелала омрачать своё настроение убийствами. Это не Цири, та бы лично совершила расправу.
Миран, темноволосая со светло-карими глазами, самая красивая из всех сераскаров. У неё играл очаровательный румянец на щеках. Но уголки полных губ опущены.
Последний удар обрушился на спину конюха, и крики стихли. Слугам разрешили вернуться к работе.
***
Нихсар нашёл ее в тюрьме в самую холодную ночь в году. Лилит лежала, свернувшись клубком в углу камеры, и от холода не чувствовала конечностей. Да она вообще ничего не чувствовала. Через несколько дней должна была состояться казнь. Лилит всегда знала, что этим закончатся ее попытки пойти против судьбы. Она устала бояться.
Сераскар вошёл в камеру. Он был как будто бесстрашен и бессмертен. Эльфы обладали бессмертием, но их можно убить. Колдуны лишь долго жили. И то…если повезет. Истинно бессмертными были только боги.
Лилит сковывали железные кандалы. Она ни для кого не опасна.
Колдунья помнила, как взглянула на Нихсара. Тени от светильника в его руке блуждали по лицу, словно за ним следовали духи из Тёмного мира. Лилит не сразу поняла, что он сераскар. Ей показалось, это Тёмный бог пришел за ней.
Но то был не бог. Ей даровали милость. Нихсар забрал ее с собой. Она обменяла свободу на жизнь. Тело колдуньи отметили черной магией. Знак того, что Лилит принадлежит ему. Знак того, что она верна. Знак того, что она не посмеет предать.
Но таков был новый путь, которому она следовала.
***
Библиотека дворца Ночи тускло освещалась электричеством. Каменные шкафы с книгами, столы с маленькими светильниками скрадывали тени. Эльфы придумали, как производить электричество, но колдуны генерировали его с помощью черной магии. Дворец пронизывала магия, она трещала и пахла ладаном.
Лилит стояла возле одного из столов, покорно опустив голову. Смотреть на сераскаров без позволения запрещалось.
Эдан и Цири сидели напротив друг друга. Лилит ожидала сигнала, искоса поглядывая на них, чтобы не пропустить распоряжения.
У большинства сераскаров волосы черные, как уголь, но у Цири они светлые, как пшеница, и заплетены в неизменную тугую косу. Этот цвет не подходил ее резким надменным чертам, полным презрения к миру. По вечерам Цири всегда пила травяной чай. Эдан, смуглый и черноглазый, предпочитал минеральную воду из источников на границе Руан-Дара и Феладриана. Поднос и с тем и тем находился в руках Лилит.
Лилит – служанка Нихсара, но в свободное от его поручений время прислуживала и другим сераскарам.
– Тебя сегодня не было на расстрелах, – заметила Цири, лениво листая книгу по военному делу.
Видеть двух сераскаров вместе – редкость. Эдан и Цири случайно пересеклись в библиотеке. Сераскары не любили друг друга. Точнее, едва ли у них был шанс полюбить. Они с детства знали: Верховным колдуном станет только один. Ему же после надлежит умертвить всех своих братьев и сестёр.
Несмотря на это Нихсар, на правах старшего, обязал каждую неделю проводить час всем вместе. Но в остальное время сераскары избегали друг друга.
– Я спал, – холодно произнес Эдан.
Он ничего не читал, его взгляд отстранённо блуждал по библиотеке. Лилит чувствовала, как пару раз он замирал на ней. Она подавляла искушение ответить. Одно дело рассматривать сераскаров незаметно и другое заглядывать в глаза.
Цири засмеялась. Смех напоминал звон стали.
– И кто в это поверит, Эдан?
Сераскары плохо спали. Даже сейчас, давно наступила ночь, но Лилит точно знала: все они бодрствовали, урывая у жизни любое мгновение. Каждый сераскар хранил под подушкой кинжал, на случай если брат или сестра придёт за ним посреди ночи. Никто не знал, когда Тёмные боги потребуют Верховного колдуна Жафара из рода Аир-Ран. Колдуны иногда жили несколько сотен лет, а иногда лишь несколько десятков. Самая длинная зафиксированная жизнь колдуна – четыреста восемьдесят шесть лет. Нынешнему Верховному колдуну было сто девяносто три года, и, кажется, умирать он не собирался.
Эдан пожал плечами. Ему всё равно.
– Отец недоволен. Своим поведением…ты ставишь под сомнение правомерность его действий, – не успокаивалась Цири.
Она говорила про расстрелы схваченных реядов и певцов. Этим расстрелам не было видно конца. Особенно после нападения.
– Расстрелов столько, что ничего страшного, если я пропущу парочку.
Лицо Эдана лишено эмоций. Привычка сераскаров.
Цири скривилась.
– Ты жалок. Только не говори, что ты им сочувствуешь. Все они мечтают видеть наши головы отдельно от тел. Вспомни произошедшее на Астероне. Драконы там теперь свои порядки устанавливают…
– Мне наплевать.
Отвращение Цири стало столь явным, что даже Лилит, стоя с опущенной головой, его ощущала.
– Сила Верховного колдуна никогда не сочтёт тебя достойным.
– Наплевать, – повторил Эдан. – Едва ли это должно тебя расстраивать.
Цири захлопнула книгу.
– Где мой чай? – раздражение в голосе сераскары – дурной признак.
Лилит поспешила к ней. Одной рукой она придерживала поднос, а другой начала ставить чашку на стол, но внезапно больная рука надломилась, и содержимое чашки полилось Цири на колени.
– Неумелая дрянь! – зашипела сераскара и тут же отвесила пощечину.
Лилит слегка развернуло под тяжестью ладони Цири. Но она лишь крепче стиснула поднос, стараясь не пролить ещё и воду. Сама виновата.
Цири встала на ноги. Она не могла назначить наказание собственности Нихсара. Со злостью сераскара опрокинула чашку на стол, и остатки чая растеклись по деревянной поверхности, а затем быстро покинула библиотеку.
Лилит молча поставила поднос перед Эданом. Щека пылала, но колдунья этого не чувствовала.
В библиотеке больше никого не осталось.
Колдунья выудила тряпку из глубокого кармана широких штанов и принялась вытирать стол.
– Лилит, – медленно протянул Эдан, смакуя ее имя.
Она вскинула голову. Удивительно, сераскар знал, как ее зовут. Лилит встретилась с большими карими глазами. Эдан изучал ее. Его густые чёрные волосы собраны в пучок на затылке, но некоторые прядки упрямо выбивались и падали на уши и смуглые щеки, оставляя тени в свете электричества.
Лилит спохватилась и низко опустила голову, убирая мокрую тряпку обратно в карман. Бедро неприятно намокло.
– Вам что-то ещё нужно?
Сераскар к ней обратился, а значит, по правилам она могла заговорить.
– Возможно… – голос Эдана стал тихим.
– Прошу прощения?
– Как ты попала во дворец, Лилит? – спросил Эдан.
Лилит внутренне напряглась.
– Как и все.
Эдан тихо засмеялся.
– Я знаю твой секрет, Лилит.
Не может быть. На этот раз Лилит, не стесняясь посмотрела на сераскара. Если он и вправду знает, смотреть на него – наименьшее из бед.
Эдан скрестил руки на груди. Он прятал пальцы в шерстяной ткани черного свитера, чтобы согреться. В Руан-Даре зима. А в столице Кест-Ран зимние ночи отличались суровостью.
– Откуда?
Никто не мог знать. У Лилит был секрет. Секрет, за который ее должны были немедленно убить. Но она до сих пор жива. Благодаря Нихсару.
– Это моя сверхспособность, – Эдан позволил себе усмешку. – Знать все секреты. Я знаю тайны сераскаров. И твои в том числе.
Ложь. Конечно, это ложь. Если бы Эдан знал, он бы лично расстрелял ее. Но она смотрела на уверенный взгляд сераскара, и надежда таяла.
Почему Эдана заинтересовала какая-то служанка? Неужели он связан с…?
Голые плечи покрылись мурашками. От холода или чего-то другого, Лилит не понимала, ведь она не помнила, какими должны быть ощущения. Эдан повел себя непредсказуемо. Это плохо. И странно.
Эдан улыбнулся чуть шире и заговорщицки ей подмигнул.
Глава 7
Гес
Ночь стояла слишком темная. Неудивительно, ведь сегодня день зимнего солнцестояния.
Пока Кира очаровывала принца Марло во дворце Золотого Солнца, Гес отправился на очередное задание Барсида. Цель – обокрасть того, чей набросок лежал в кармане. Задание странное. Обычно задача Геса была проникнуть в здание. Он никогда не имел дело непосредственно с эльфами. У него уже было одно задание на ближайшие несколько дней, которое Барсид передал с Кирой, но ночью эльф спешно выдернул лорда из постели. Если Гес не принесёт, что нужно, Барсид вышвырнет их с Кирой на улицу, обеспечив дурной репутацией на всю Сафронию.
Гес не хотел ни на кого нападать. Он вообще многого в своей жизни не хотел. Но воля ему не принадлежала. Жизнь Киры слишком ценна, чтобы он смел ослушаться. Поэтому Гес придумал, как выполнить поручение безболезненно. Достаточно будет растереть сонную траву на пальцах и приложить ладонь к носу жертвы…а затем Гес заберёт всё. Задачей посложнее было отыскать незнакомца в огромном городе, но ее облегчал тот факт, что праздновали зимнее солнцестояние. Должно быть половина жителей находилась во дворце Золотого Солнца.
Ей не понравится, что Кира связалась с Марло. Но Она этого не запрещала. В конце концов, для Нее ничего не стоило убрать даже столь могущественную фигуру, как принц Феладриана, если он начнет Ей докучать.
Где искать этого эльфа? К чему срочность? Барсид выразился ясно: даже нитки не должно остаться в карманах мужчины.
Но у Геса чутьё на такие дела. Он всегда безошибочно находил цель. Словно Гес был рождён для того, чтобы стать вором, а не лордом земель в Алваире. Но в конечном итоге, он становился лишь тем, кто был нужен Ей.
Та часть жителей, которой не посчастливилось попасть во дворец Золотого Солнца, веселилась на улицах. Эльфы обожали праздники, они наряжались, пели и танцевали прямо на ступеньках различных заведений. Каждый второй норовил дать Гесу выпить или сунуть в рот угощение. Пьяные эльфийки касались ворота его легкой черной куртки и тянули танцевать. Гес вежливо улыбался, выскальзывал из прелестных пут и скрывался в переулках.
Интуиция вела в восточную часть Сафронии. Там было спокойнее.
Гес ещё раз взглянул на портрет. На него смотрели чуть раскосые глаза, и даже набросок передавал дерзкое выражение юного лица. Но юность обманчива для эльфов. Мужчине на портрете могло быть двадцать лет, а могло и несколько сотен.
Странный запах заставил Геса резко свернуть в проулок. Запах необычный и…чужой. Подобного запаха не должно быть в Феладриане. Пахло кожей с привкусом металла. Так пахли…люди. Их кровь воняла металлом.
Гес снова развернул портрет. Не может быть. У него не возникло и тени сомнения, что преследуемый являлся кем-то кроме эльфа или на крайний случай полукровки. Но… Лорд поспешил вслед за запахом.
Он попал на узкую пустую улицу. Здесь не было развлекательных заведений, только жилые дома, все эльфы находились в центральной части столицы. Ни один уважающий себя эльф не будет скучать в одиночестве в такой день.
Рядом раздалось рычание.
Гес стремительно обернулся. Огромное существо ростом со взрослого эльфа кинулось на него. За свою трехсотлетнюю жизнь Гес никогда не видел ничего подобного, а ведь благодаря Ей он с чем только не сталкивался и в каких передрягах не бывал. Серый густой мех, злобные глаза, чернота которых полностью заполняла радужку и белок, длинные конечности с огромными когтями. И оно ничем не пахло. Но это невозможно.
Гес попытался отшвырнуть существо магией. Воздушная волна была такой силы, что осыпалась краска ближайших домов, а стекла окон брызнули дождем на землю. Но она словно прошла сквозь зверя, даже не всколыхнув его мех.
Гес увернулся, но оно оказалось быстрее. Острые когти оставили кровавую борозду на плече. Боль обожгла руку. Она тут же распространилась на шею и спину. Половина тела онемела.
Если он так реагировал…это могло значить только одно: существо и в самом деле не принадлежало их миру.
Эльф побежал прочь. На ходу он вынул револьвер здоровой рукой. Зверь нагонял. Гес развернулся вовремя: неведомое существо уже готовилось вспороть ему спину. У него оставались миллисекунды для прицела. Пуля полетела в горло, отдачей его толкнуло немного назад.
Гес промахнутся. Выстрелил еще раз и еще. Одна из пуль попала зверю в плечо.
Существо даже не заметило ранения. Оно взревело и молниеносно сшибло Геса с ног. Эльф не понял, как это произошло. Он не ощутил удара о землю. Потому что…его грудь разорвало. Кровь была повсюду. Она брызгала или лилась. Гес не мог понять. Он ничего не понимал и не чувствовал.
