скачать книгу бесплатно
Гес облегченно выдохнул. Они молча поднялись в их общую комнату. От неё пахло поздней весной. Странно, что не алкоголем. То был запах цветущей черемухи, которую выращивали только в Алваире, создавая особые климатические условия в заповедниках. Но Гес для себя ассоциировал такой запах с поздней весной, ведь именно на это время года приходился цвет черемухового дерева.
– Что ты делаешь? – спросил он принцессу, едва закрыв дверь.
Кира устало плюхнулась на постель. В комнате находились только ветхая деревянная кровать, кушетка с выцветшей синей тканью, старый стол и два стула. Отдельная дверь вела в ванную. Гес спал на кушетке и, боги, как же он мечтал о кровати. Но он никогда не осмеливался лечь на место принцессы, сколько бы она не предлагала.
– Играю в карты.
– Ты не можешь проворачивать свои шулерские штучки с будущим королем.
Гесу даже помыслить страшно, что бы могло случиться, если бы Киру разоблачили.
Кирэль пожала плечами, растянувшись звездочкой на всей кровати.
– Я не жульничала. С картой повезло.
«Ага, рассказывай». Но это было не единственной опасностью.
– Марло может тебя узнать, – Гес всё ещё не мог поверить, что Кира так запросто подошла к принцу, когда уже целый год они находились в бегах.
Если Марло ее схватит… то будет означать, что Гес провалился. Ей это не понравится. Она не любила, когда Ее вещи трогали эльфы.
– Марло никогда меня не видел ранее, – безучастно отозвалась Кира. Она больше не улыбалась. Кира вообще перестала улыбаться с того дня, как они сбежали из дворца в Алваире, если это не несло ей никакую выгоду.
– Ты прекрасно знаешь, что для него это не помеха. Марло опасен…
Великий Марло. Так его называли. Для него нет ничего невозможного.
– Я узнаю, кто стоит за убийством Ори, – отрезала Кира. – Чего бы мне это не стоило.
Опять. Какая теперь разница, кто убил Орин. Королева мертва. А они живы. Но такими темпами ненадолго.
– Кира…
– Не называй меня так, – тон Киры стал резким. – Кирэль Дарий и Гес Истаон умерли год назад. Меня зовут Анна Санантьи. А ты Нико. Нико Санантьи.
Гес вздохнул.
– Хорошо, Анна, – он подчеркнул ее имя, – нельзя так рисковать. Держись от него подальше. В чем бы ни состоял твой план.
Кира смотрела в грязный потолок.
– Ты не можешь мне указывать.
Гес желал хотя бы попытаться. Но Кира редко слушала. И дело было не в том, что она принцесса, а он всего лишь лорд. А в ее характере, который сильно испортился за последний год. Вряд ли бы что-то изменилось, будь она крестьянкой.
– Анна. Я делаю всё для твоей безопасности. Не усложняй мне задачу.
Кира даже не представляла, сколько всего он делал.
Гес сел на кушетку.
– В этом твоя проблема. Может, пора начать жить своей жизнью?
Голос Киры успокоился, и потому ее слова – особенно неприятны. Она не говорила это в порыве злости. Она просто говорила.
К своему большому сожалению, Гес любил ее. Как сестру, которой у него никогда не было. Это так глупо с его стороны. Но как было не привязаться, когда ему пришлось присматривать за ней, едва маленькую принцессу принесли во дворец Алваира. Почти двадцать лет бок о бок. Насколько всё было бы проще, если бы она стала ему безразлична.
Какое счастье, что Кира хотя бы не являлась его истиной парой.
– Я понял тебя, – холодно ответил Гес, отворачиваясь.
Кира вскочила и через секунду оказалась на кушетке рядом с ним. Ее руки обвили его шею. Кирэль всегда становилась ласковой, когда понимала, что ляпнула что-то обидное. А Гес, как дурак, таял от ее ласки.
– Я не то имела в виду, – прошептала принцесса. – Мне просто больно видеть, как ты жертвуешь своей жизнью ради меня. Ты не обязан. Династия Дариев мертва. Я больше не твоя принцесса. Лорд Гес считается погибшим и никому до него нет дела. Принцесса Кирэль считается погибшей…но мы знаем: за ней охотятся. Я справлюсь.
Гес уже слышал это. Кира то и дело говорила одно и тоже, меняя слова местами.
– Ты не моя принцесса, – согласился он, – но ты – единственная семья, которая у меня есть. Я не оставлю тебя. Даже не пытайся. Сколько ещё раз я должен это повторить?
Гес, конечно, не говорил всей правды. Он не может оставить принцессу, даже если сильно захочет.
Кира обреченно вздохнула и поцеловала его в щеку. Она так говорила «спасибо».
– Что там с Марло? – Гес вернулся к интересующей его теме.
– Узнаешь.
«Ничего хорошего», – мысленно ответил Гес.
Кира всю жизнь была беззаботна, а потому привыкла действовать безрассудно. Никто от нее ничего не ждал. Никакой ответственности. Всего лишь незаконнорожденная дочь короля, она хоть и не была избалована двором, но предоставлена самой себе. Кира находилась в тени блистательной сестры, но, кажется, даже радовалась этому. Она была любима отцом-королем, он ничего от нее не требовал, а просто любил. Немногие королевские дети и дети лордов могли похвастаться подобными отношениями с семьей.
А значит… безрассудная принцесса или убьет принца, или погибнет в попытках.
Глава 2
Кирэль
Кира проснулась на рассвете и лениво прошлась взглядом по их скромному жилищу. Мимо открытых створок окна проносился легкий восточный ветер, донося запах утра в Феладриане: роса, цветущие пионы и выпечка с приторным ароматом корицы, которая полюбилась эльфам в последнее десятилетие.
Кира едва выносила это место. Но других вариантов нет. Улица, эта дыра – всё едино. Если бы Кира не была так одержима местью, возможно, она смогла бы заработать денег на нормальный дом. Точнее выиграть в карты, так как это единственное, что она умела, не считая, всех этих аристократических штучек: танцы, живопись, поэзия, вышивание. Абсолютно бесполезных в их нынешней ситуации.
Азартные игры – не то, чем пристало заниматься принцессе. Но Кира научилась этому еще в детстве. С маленькой полукровкой не особо-то хотели дружить, поэтому принцесса доставала слуг и личную стражу. А они и рады были занять Киру тем, что любили делать сами. Лишь бы была под присмотром. В двенадцать лет Кира уже с легкостью обчищала карманы всех азартных эльфов дворца. Пока на нее не пожаловались королю. Париэл смеялся так, что дрожали стены. Кире ничего за это не было, но король запретил болтать об умениях его дочери. Статус принцессы накладывал на Киру определенные обязательства, и ей следовало соответствовать ожиданиям двора Алваира. Но иногда вечерами Париэл играл с ней партию-другую. Кира не рассказывала об этом Гесу, ведь ей было стыдно признаться: с ней настолько никто не хотел общаться, что всё детство она провела за игрой в карты со стражниками.
Зато теперь, благодаря такому навыку, Барсид терпел ее в своем заведении. Геса он обожал, а Киру едва выносил. Но они оба приносили жадному эльфу неплохую прибыль, поэтому имели крышу над головой и прикрытие. Кто бы подумал, что принцесса Алваира пьянствовала в кабаке и играла, пока ее страна разрушена?
Да, Кира хотела бы жить в другом месте. Хотела бы, чтобы Гесу больше не приходилось заботиться о ней и воровать. Но найти убийцу своей сестры она хотела больше.
Только для этого нужно что-то делать, а Кира лишь прожигала свою ставшей бессмысленной и никчемной жизнь. До вчерашнего дня, когда Темные боги наконец-то ей улыбнулись.
Кира посмотрела на спящего Геса. Ее самый преданный друг. Его серебряные волосы растрепались во сне. Раньше он их всегда коротко стриг, но за время, которое они в бегах, не делал этого ни разу. Теперь они прикрывали кончики острых ушей.
Он не заслуживал подобной участи. Гес оказался здесь только из-за неё. Он мог остаться в Алваире, склонить голову перед новым правительством. Но он выбрал ее. Почему? Это оставалось загадкой.
Кира осторожно потянулась и бесшумно встала с кровати, стараясь не разбудить Геса. Она подошла к крошечному мутному зеркалу возле двери, безучастно оглядела своё лицо. Кошачьи янтарные глаза под темно-фиолетовыми, почти черными бровями – тусклые и недостаточно велики. Рот слишком большой. Кира небрежно пригладила ненавистные светлые волосы. Она специально их обесцвечивала, так как, во-первых, обычная краска быстро смывалась, а, во-вторых, чтобы хоть немного походить на сестру Геса. Но ее волосы отдавали желтизной, и это было далеко до благородного серебряного оттенка ее друга. Да и до его красоты ей тоже далеко. Как и до красоты любого эльфа. Даже самого жалкого.
Но Киру это уже не так волновало. Были времена, когда она очень переживала, что отличается от Орин и придворных. Но то больше не имело никакого значения. Красота не поможет ей найти убийцу сестры. Красота не поможет ей выжить, если кто-то узнает, что она пропавшая принцесса. Красота не поможет выяснить правду. Красота не поможет добраться до Марло. Едва ли принца, окруженного самыми прекрасными вещами на свете, можно удивить красотой. А значит, от красоты нет никакого толка.
Кира привычным движением коснулась левой лопатки. Этот ритуал она непроизвольно повторяла несколько раз в день, иногда даже не замечая. На лопатке, сейчас скрытой льняной свободной рубашкой, находилась татуировка. Знак черной магии. Татуировка была там, сколько Кира себя помнила, отец говорил, он сам нанес ее вскоре после рождения дочери для защиты. Возможно, поэтому принцессе сопутствовала удача, и ей удалось ускользнуть от убийц, подосланных к Орин.
Татуировка – одна из тайн Киры. Эльфы не должны знать, что она связана с черной магией. Но Гес, конечно, был в курсе. Бывший лорд Алваира надежно хранил ее секреты.
Черная магия – сила колдунов. Эльфы украли знания о ней из Руан-Дара. Из-за этого разгорелась война девять веков назад, в которой приняли участие королева Лагадриэль, бабушка Киры, король Далир и его брат Самират. Колдуны пользовались черной магией, прозванной так вовсе не из-за зла, которое могла принести эта сила, а из-за того, что ее даровали им Темные боги. Это лишь сила. Черные символы, дающие гораздо большие возможности, чем эльфийские дары. Но эльфы так с тех пор и не определились, как относиться к чужой магии. Ее применение не поощрялось. Ни один эльф с чистыми намерениями не будет обращаться к такой силе, а на тех, кто всё же использовал подобное колдовство, сразу смотрели настороженно.
В открытое окно громко каркнул ворон.
– Тише, – шикнула на него Кира. Принцесса мысленно протянула руку к птице. На мгновение она увидела комнату ярче и с другой стороны.
Это ее ворон, птица, которую она выменяла у эльфа шесть месяцев назад в обмен на листья ведьминских деревьев, употреблявшиеся любителями интересных эффектов, оказываемых на организм. Эльф хотел съесть вороненка. Гес тогда, как всегда, не задавая лишних вопросов, просто принес принцессе эти листья, убедившись, что Кира просит не для себя.
Удостоверившись, что с птицей всё в порядке, Кира отпустила вороненка на волю. Но с тех пор он постоянно появлялся где-то рядом, как незримый темный страж.
Принцесса спустилась вниз, там почти никого не было. Только усталые разносчицы убирались и выводили тех, кто от алкоголя и наркотиков заснул прямо за столом. Кира намеревалась раздобыть завтрак для Геса. Пару булочек с корицей и травяной чай вполне сгодятся. Он, конечно, и сам мог справиться, но ей тоже хотелось хоть как-то о нем позаботиться. Она обидела его вчера. Но Гесу и впрямь было бы лучше держаться от нее подальше. Особенно, когда принцесса оказалась в такой опасной близости от Марло. Его может зацепить волной цунами, которую она собиралась поднять.
– Анна!
«Просто сделай вид, что не услышала».
Кира продолжила идти в сторону кухни.
– Тебе письмо, – Барсид прекрасно понимал: его слова отчетливо долетали до нее.
«Письмо? Что за бред?»
Кирэль решительно направилась к эльфу, который неизменно сидел за своим столом. Деревянный стул уже, наверное, принял форму его задницы.
Барсид внимательно посмотрел на полукровку и нахмурился. А затем протянул ей пергамент.
Печать королевского дома Сафронусов. И она была сломана.
– Ты читал, – утвердительно произнесла Кира, не торопясь разворачивать письмо.
– Должен же я знать, что за дела у моих людей с принцем, – Барсид даже не пытался скрыть своего вмешательства в их частную жизнь. – И чем ты только заслужила такую честь.
Кира не стала отвечать и отошла. Перепалка с Барсидом ничего не даст. Кроме проблем Гесу. Кира знала: Гесу достаётся из-за неё, поэтому молчала.
– И передай Нико: для него есть задание.
Письмо было коротким, но привело в восторг, которого Кира не испытывала уже многие месяцы. Не зря она вчера улыбалась Марло, рассказывала ему нелепые истории и обыгрывала в карты. Вчерашний дерзкий шаг дал ей шанс снова привлечь внимание принца. Она подберется к нему настолько близко, насколько сможет. И Марло заплатит за боль и страдания, причиненные ее семье.
Анна Сананьти, вы приглашены на ежегодный бал-маскарад в честь праздника зимнего солнцестояния. Дворец Золотого Солнца будет рад принять вас вечером по приглашению Его Высочества принца Марло Сафронуса.
Глава 3
Кирэль
Наверху постоянно дул ветер. Он должен был нещадно избивать ее хлесткими ударами, но Кира лишь ощущала скольжение по перьям, не причинявшее вреда. Похоже на прикосновение друга: ободряющее, надежное. Над головой – облака, словно мазки масляных красок, внизу – ухоженные улицы Сафронии, эльфы, а впереди сверкал дворец Золотого Солнца. Всё казалось ярче, больше, объемнее и глубже.
Птицы всегда окружали принцессу. Биосоприкосновение – один из семи эльфийских даров, возможность контактировать с животными, но только принадлежащими одному виду, у каждого эльфа по-разному. У Орин это были волки, у отца – олени. А у Киры птицы. Те, кому достался подобный дар, связывались с животным, их разумы сливались: эльф видел всё, что видело животное, животное выполняло всё, что пожелает эльф. При некотором усилии можно подчинить сразу несколько особей за раз, но Кире это редко удавалось.
Кира мысленно протягивала невидимые руки к птицам, до которых могла дотянуться, и происходило соприкосновение.
Принцесса сидела одна в комнате в заведении Барсида, но ее глаза летели во дворец Золотого Солнца. Кира занималась этим последние три месяца, она следила за принцем Марло. Ничего важного она так и не услышала, все дела принц обсуждал за закрытыми дверями и окнами, куда ее птицам ходу не было.
Но подглядывание за Марло хотя бы раз в сутки уже вошло в привычку. Кира знала, что принц ел на обед, в какое время покидал дворец, по каким заведениям ходил. Знала, что его лисицы действительно никогда не снимали масок.
Четыре лисицы – прекрасные девушки стражницы, которые не открывали своих лиц, пряча под лисьими масками. Смертоносные, опасные и всецело преданные своему принцу. Утверждали, Марло никогда с ними не расставался. Говорили, лисицы даже спали со своим принцем, ублажая его всю ночь. Неправда. Принц проводил ночи в одиночестве.
И в заведение Барсида он пришел один. Или лишь казалось, что принц был один. Лисицы могли тенями затеряться в прокуренном помещении.
Голубка, захваченная Кирой, опустилась на карниз возле окна комнаты Марло. Принцесса уже чувствовала утомление. Магии мало, как эльф, Кира слаба. Она не могла долго удерживать птицу. Чем дальше та улетала, тем быстрее Кира выдыхалась и обрывала соприкосновение.
В такой час принц Марло еще обычно не выходил из спальни. Утро – время для творчества. Он либо рисовал, либо терялся в ворохе бумаг, что-то торопливо записывая, либо играл на музыкальных инструментах.
Окно распахнуто, услужливо приглашая внутрь. Поддаваясь желанию Киры, белая голубка пугливо заглянула внутрь. На глаза ей попался мольберт с наброском пейзажа реки Ралии, текущей сквозь Сафронию, разбросанные по перепачканному красками столу кисти, рассыпанные на полу исписанные листки…
Марло возник перед окном неожиданно. Весь внешний вид говорил: принц не так давно проснулся: наспех накинутая белая рубашка, расстёгнутая на груди, растрёпанные волосы. Но даже в столь небрежном образе он, как и все эльфы, прекрасен. Боги, раздавая красоту живым существам, словно вывалили целую телегу на эльфов, и минимум мешок оттуда достался принцу Марло. Он так совершенен, что Кире было больно смотреть. Голубка замерла, потому что и принцесса застыла, сидя в своей комнате.
Марло с интересом разглядывал птицу. Сапфировые глаза вспыхнули детским восторгом. Он неожиданно протянул руку и осторожно провел пальцем по крылу.
– Привет, – поздоровался принц и улыбнулся.
Кира вскрикнула, и голубка испуганно взмахнула крыльями, слетая с карниза.
Привет?! Какова вероятность, что Марло догадался, кто эта птица на самом деле? Небольшая. Это не секрет, что принцесса Кирэль из династии Дарий обладала биосоприкосновением и общалась с птицами. Но такая способность встречалась и среди других эльфов.
Даже если и догадался… Ему не отследить того, кто захватил разум голубки.
Принцу не обмануть своими улыбками. Кира видела, как придворные боялись ему перечить, а горожане на улице стремились убраться с его дороги. Сафронусов боялись на Эльварае. Они заливали свой путь кровью.
Золотой принц, утопающий в роскоши и власти. Когда-то ее бабушка Лагадриэль, отец Марло Далир и его брат Самират были очень дружны. Они принесли мир на земли эльфов после кровавой войны Серебра, Золота и Костей с колдунами из Руан-Дара. Разделив территорию на три королевства, несколько столетий они правили в дружбе и согласии, пока Далира не обуяла жадность, и он не убил Самирата, а после повесил его маленького сына Сюрраэля. Далир забрал богатства Ластариана. Лагадриэль испугалась за судьбу своего королевства. Защищаясь, она вынуждена была воспользоваться черной магией: королева возвела стену между Алваиром и Феладрианом, а также наложила заклятие: ни один эльф, в котором течет кровь Сафронусов не сможет ступить на земли ее королевства. Стена пала двадцать лет назад, когда Лагадриэль покинула Алваир. Но заклятие продолжало действовать.
Только принц Марло мог так дерзко атаковать земли Алваира.
Кира выскользнула из голубки, обрывая соприкосновение. Пора готовиться к вечеру.
***
– Ну как? – Кира покрутилась перед Гесом в новом наряде для праздника.
