Джелика Коррок и Солнцеград

— Я так и знал, — кивнул мужчина, едва заметно улыбнувшись уголком губ.

— Откуда вы знаете моё имя? — напрямик спросила девочка, делая полшага назад.

— Я волшебник, — просто ответил господин, как будто сообщал прогноз погоды.

— Как это? Фокусник, что ли? — фыркнула Джелика, скрестив руки на груди.

— Нет, нет, — качнул головой мужчина. Его взгляд стал серьёзным и глубоким, проникающим куда-то под кожу. — Настоящий волшебник. И прислан сюда за тобой.

— За мной? Зачем? — опешила Джелика. В голове пронеслись самые нелепые варианты: скрытая камера, реалити-шоу, розыгрыш старшеклассников. — Вы фильм снимаете тут? Это какой-то социальный эксперимент? Тут где-то спрятана камера? Кто вам заплатил?

Мужчина тяжело вздохнул, словно ему уже надоело повторять одно и то же сотни раз.

— Нет, нет, — серьёзно сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Ты по-настоящему избранная нашего мира. А сейчас нам нужно отправиться туда.

И сама не зная почему, Джелика поверила. Поверила мгновенно и безоговорочно, сама не понимая почему. Вся её язвительность испарилась, оставив место звенящей пустоте. Она молча кивнула и пошла за господином.

Они прошли в самую глубь парка, ту часть, куда редко заглядывали посетители. Здесь стояла старая, заросшая диким плющом беседка. Деревянные перила местами подгнили, а лавочка покосилась, но воздух вокруг неё казался чище и прохладнее. Рядом тихо покачивались кусты сирени, осыпая пожухлые лепестки, а редкие птицы пролетали над ними, не решаясь садиться на ветхую крышу.

— Мы пришли, — сказал господин, останавливаясь перед входом.

— А можно задать ещё вопрос? — набравшись смелости, спросила Джелика, когда они замерли на пороге.

— Конечно. Я так думаю, что у тебя их накопился целый список.

— А что это были за полосы в небе? Те десять голубых линий... Когда я только убежала из дома.

Господин поднял голову, посмотрев куда-то сквозь кроны деревьев, хотя небо отсюда почти не просматривалось.

— Полосы? Это знаки перемещения. След магического перехода между мирами. Чем добрее человек, тем светлее его след, а чем злее — тем темнее полосы. А количество полос зависит от силы магии перемещающегося. Самый высший уровень оставляет десять полос, самый слабый — одну.

Пока он говорил, господин повернул крупный рубин на своём кольце. Камень вспыхнул изнутри багровым светом, и тонкий лазерный луч сорвался с его грани, упершись точно в центр старой деревянной беседки. Там, где коснулся дерева красный свет, реальность начала плавиться. При входе образовалась красная воронка. Внутри неё пространство бурлило и колыхалось, искажаясь, как отражение в воде. Сгустки пурпурного света смешивались с чернильной тьмой, создавая гипнотический водоворот, который манил к себе этим таинственным сиянием.

— Нам нужно туда, — произнес господин, протягивая руку, но не касаясь портала. — Это как раз портал.

Джелика смотрела на пульсирующий провал в пространстве, ведущий неизвестно куда. Логика кричала бежать домой. Но мысль о том, чтобы вернуться к родственничкам, которые вообще непонятно куда подевались, показалась ей гораздо более страшной, чем прыжок в неизвестность. Девочка глубоко вдохнула запах сирени, зажмурилась и, не раздумывая ни секунды, прыгнула в красную воронку.

Глава 6

Новый мир

Реальность вокруг Джелики дрогнула и пошла волнами, стремительно теряя плотность. Она не стала ждать — сама шагнула в эту густеющую дымку.

Неведомая сила мягко, но властно подхватила её, и Джелика словно понеслась вниз по огромной, невидимой водной горке. Это был не полет и не падение, а стремительный, плавный разгон сквозь сгущающийся воздух. Пространство вокруг вытянулось в бесконечный светящийся тоннель.

Мир взорвался ослепительным калейдоскопом: неистовые вспышки пурпурного сталкивались с ядовито-зеленым, а глубокий индиго смешивался с расплавленным золотом. Воздух загустел до состояния плотного желе, он вибрировал низким, утробным гулом, который отдавался не в ушах, а где-то глубоко в груди.

Прямые линии изгибались плавными дугами, а углы теряли очертания, превращаясь в бесконечные спирали. Джелику несло сквозь этот поток с нарастающей скоростью, она кувыркалась в невесомости, беспомощно пытаясь ухватиться хоть за что-то, но пальцы лишь рассекали пустоту. Мимо проносились вырванные из чужих миров сияющие фрагменты.

Внезапный толчок сбросил скорость. Поток мягко вытолкнул её на траву. Она успела лишь вскинуть голову, разглядев в небе десять голубых линий, и тут же поняла, что рядом уже стоит господин.

- Все в порядке - поинтересовался он. – Обычно первое перемещение заканчивается не очень хорошо.

- Нет, нет, все в порядке, - сказала Джелика и смутилась. – Извините, но Вы же знаете, как меня зовут, а я вашего имени не знаю.

- Ой, точно, - засмеялся господин, - Меня зовут Доброяр, я советник короля Солнцеграда Солнцеяра . И давай я тебе все-таки расскажу, что же здесь происходит.

Джелика согласно кивнула.

- Итак, начнем рассказ, а ты присядь, - сказал Доброяр и присел на траву. – В начале времен мир был един, и правил им великий монарх. В ту пору существовало лишь одно могущественное Королевство Солнца, хранящее в своих стенах древний артефакт — сияющий диск, что дарил земле тепло, жизнь и вечную радость. Но судьба отмерила правителю тяжелую ношу: небо подарило ему двух сыновей. Первенец Солнцеяр с рождения впитал свет отцовской короны. Он был подобен полуденному солнцу — благородный, справедливый и ослепительно прекрасный. Ему досталась сияющая столица Солнца, Солнцеград, чьи золотые шпили пронзали облака.

Младший же сын, Лунояр, тяготился этим неугасимым сиянием. Его душа искала покоя в тенях, а яркий свет причинял его глазам почти физическую боль. В одну из ночей, когда старое солнце зашло, Лунояр покинул золотой город. Под покровом тьмы он ушел далеко на северные пустоши и основал там свое мрачное государство — Луноград. Там нашли приют все отверженные, чудовища и тени, которых отвергал дневной мир. Чтобы защитить свой народ, принц создал второй великий артефакт — искусственную Луну. Она источала магический холод, первородную тьму и безмолвие, которые Лунояр приказал своим чарам оберегать ценой собственной жизни.

Так единый некогда народ раскололся надвое. Годы текли, как песок сквозь пальцы. Братья жили в хрупком равновесии света и тени, пока их судьбы не переплела новая ветвь рода. У короля Солнцеяра родилась дочь . Ее смех звучал как серебряные колокольчики, глаза отражали чистейшую лазурь небес, а сердце было соткано из самого добродушия и всепрощения. Казалось, она — живое воплощение древнего Солнца. Вскоре после этого королева Лунояра тоже родила девочку . С младенчества ее взгляд обжигал ледяным спокойствием, кожа казалась бледнее мрамора, а улыбка несла в себе скрытую угрозу. Она стала идеальным дитем Луны — холодной, расчетливой и полной сокрушительного зла.

Когда девочкам исполнился год, небеса содрогнулись. Великая пророчица, заглянув за грань времени, огласила страшное предсказание: «Дочерей разделенных братьев свяжет одна нить судьбы. Когда они встретятся, мир рухнет в бездну или вознесется к звездам. Одна из них возведет империю из пепла, другая — обратит ее в прах». Той же ночью грянула беда. Король Солнцеяр повел войска на решающую битву за границы, и королева сопровождала его со стягом Солнца. Победа уже была близка, но внезапно тишину разорвал крик. Обернувшись, король увидел лишь хвост стремительно уходящего отряда Лунов во главе с самим Лунояром. Они похищали королеву.

Тьма окончательно поглотила некогда цветущие земли. Цветы увяли, мрамор дворцов покрылся инеем, а веселые праздники сменились глухим трауром по утраченному миру. С тех пор прошло тринадцать лет скорби. Солнцеград замер в полумраке, ожидая конца. О судьбе маленькой принцессы ничего не известно — верные слуги тайно вынесли ее из колыбели той роковой ночью, спасая от клинков захватчиков, и следы затерялись среди диких пустошей. А в Лунограде под тяжелой рукой Лунояра растет принцесса Тьмы, чья врожденная тьма крепнет с каждым днем. Две сестры-близнецы по крови, но заклятые враги по духу, еще не знают друг о друге. Но час их встречи неотвратимо приближается, ведь только одной из них суждено решить судьбу расколотого мира.

- А я-то тут причем? – спросила Джелика.

- Предсказание гласит, что только ты можешь нас спасти. – сказал Доброяр. – Дочерей разделенных братьев свяжет одна нить судьбы. Когда они встретятся, мир рухнет в бездну или вознесется к звездам. Одна из них возведет империю из пепла, другая — обратит ее в прах. Та, живущая в обычном мире, имя которой тайно, станет великой Солнечной Девой да вернёт расклад в мир, победив Лунную Деву и раскрыв скрытую личность её

Доброяр встал и пошел в сторону леса

- Идем – сказал он.

Джелика проследовала за Доброяром задумываясь о предсказании. Да так задумалась, что лбом врезалась в большой дуб.

- Ой, - вскрикнула Джелика.

— Это что тут …эээ… происходит?! – могучий дуб вдруг повернулся и наклонился над девочкой. — Значит если я отдыхаю …эээ… меня бить можно?!

- И-и-из-извините. – произнесла оторопевшая Джелика.

- Да прости ты её, Дубус, - улыбнулся Доброяр и шёпотом добавил. – Это ведь избранная.

- Избранная? – изумился Дубус. – Неужели …эээ… после стольких лет вы …эээ… нашли её?

- Ну, будем надеется, - ответил Доброяр.

- Тогда конечно …эээ… проходите, - улыбнулся дуб.

Он помахал ветками и снова задремал.

Глава 7

Волшебный лес

Джелика и Доброяр шли по лесу. Воздух здесь был светлым и плотным, пах старым медом и мокрой корой. Джелика то и дело спотыкалась, засматриваясь по сторонам, и в конце концов отстала от спутника на пару шагов.

Мимо то и дело проходили одетые звери.

Сначала она решила, что ей кажется. Прошла белка в цветастом сарафане и белом платке. Следом пробежал заяц в длинной рубахе и залатанных штанах. Он на ходу дожевывал морковку, и зеленый хвостик застрял у него в зубах.

На соседней ветке сидела ворона. На ней была надета крошечная белая сорочка. Одной лапой она придерживала у груди круглое карманное зеркальце, а второй пыталась вдеть в ухо крошечную золотую серьгу. Птица недовольно каркнула, убрала серьгу в кармашек и стала оправлять воротничок.

— Это лимы, — спокойно сказал Доброяр, заметив, как Джелика вжала голову в плечи. Он даже не обернулся. — Звери-оборотни. Не бойся, они нас не тронут. Просто здесь старые тропы, они их охраняют.

Кто-то настойчиво дернул Джелику за штанину.

Она взвизгнула, отпрыгнула метра на два назад и выставила вперед руки. Из-под широкого лопуха на неё смотрела усатая мордочка енота. На еноте был потрепанный зеленый кафтан, а на лапке болтался медный браслет. Птицы-сороки на ближайшей ветке тут же замолкли, вытянув шеи и уставившись на зверя черными глазами.

— Вы Джелика… тих… Коррок? — спросил енот. Голос у него был скрипучий, и после каждого слова он странно сглатывал.

— Да, — удивленно ответила Джелика, медленно опуская руки.

— Это вам… тих… — енот протянул ей маленький сверток, туго перемотанный бечевкой. — Только не открывайте… тих… до поры до времени.

— Это мне? — переспросила девочка. — А что там? А зачем?

Но енот уже исчез. Вот он стоял, а в следующую секунду под лопухом никого не было, только качнулась трава. Джелика быстро, воровато оглянулась на Доброяра — он всё так же шел впереди, не замечая её отсутствия. Тогда она сунула сверток в глубокий карман джинсов. Ткань кармана тут же согрелась — сверток едва ощутимо передавал тепло.

— Джелика, ты чего встала? — окликнул её Доброяр. — Шевелись, мы почти пришли.

— Я тут, — отозвалась она, догоняя его. — У меня кроссовок развязался.

Она завязала шнурок дрожащими пальцами. Лес начал редеть, сосны сменились старыми березами. Впереди, за стволами, уже не было деревьев. Там дрожал воздух, похожий на мутное стекло. Грань.

Джелика поравнялась с Доброяром. Она всё время трогала карман, чувствуя, как теплый сверток успокаивающе греет ладонь сквозь джинсу.

Они вышли на открытое пространство. Деревья просто кончились. Вот они были — и вот их нет. Впереди дрожал воздух, и казалось, что дальше начинается пустота.

Джелика задумалась, сделала шаг и со всего размаху врезалась во что-то невидимое и твердое. Она не успела выставить руки и просто плюхнулась на спину, больно ударившись о корень.

Доброяр обернулся, хмыкнул и протянул ей ладонь, помогая подняться.

— Здесь так просто не пройти, — сказал он. — Это Купол. Нужен пароль.

— Какой пароль? — спросила Джелика, садясь и потирая ушибленный локоть.

— Этот пароль известен только королю и его приближённым, — ответил Доброяр, и его лицо стало серьезным. — Этот пароль защищал нас до того, как луны проникли в наш город. С тех пор грань стала отчётливее видна.

— Может, этот ваш пароль - что-то из разряда «Солнце-свет, луна-тьма»? — просто предложила девочка.

Доброяр замер. Он медленно повернул голову и посмотрел на неё так, словно у неё выросла вторая голова. Глаза у него стали круглыми.

— Да, — тихо сказал он. — Но как… Откуда ты знаешь?

— Н-ниоткуда, — прошептала Джелика, сама испугавшись его взгляда. — Так, просто в голову пришло. Само.

— Ладно, — Доброяр вытер вспотевший лоб. — Сейчас нужно будет сказать этот пароль вместе, чётко и громко. Если собьемся — Купол нас просто не пустит. Поняла?

— Я поняла, — кивнула девочка, выпрямляясь. Глаза у неё от страха и азарта засверкали. Рука в кармане сжала теплый сверток.

— Три, два, один! — скомандовал Доброяр.

— Солнце – свет, луна – тьма! — крикнула Джелика.

Их подхватила невидимая сила. Их просто дернуло вперед и со страшной скоростью понесло сквозь темноту.

Глава 8

Город

Джелика открыла глаза и огляделась. По всей видимости, это и был Солнцеград.

Засыпанные чёрными камнями фонтаны, серые, пыльные сорняки, пробивающиеся сквозь брусчатку, хмурые дома с плотно закрытыми ставнями. Изредка по улице пробегали люди, кутаясь в серые плащи. У всех были одинаково грустные, потухшие лица. Солнца не было и в помине. На небе висели лишь тяжёлые, свинцовые тучи, готовые вот-вот разразиться ледяным дождём.

Джелика поёжилась и плотнее запахнула куртку. Любопытство, которое гнало её вперёд всё это время, вдруг сменилось глухим разочарованием. Доброяр предупреждал её о тьме, но она представляла себе что-то величественное и трагичное . А это был просто... город. Мёртвый, уставший, покрытый слоем серой пыли. Даже птицы здесь не пели.

— Это Солнцеград? – тихо уточнила девочка, пиная носком кроссовка чёрный камень.

— Да, — ответил Доброяр. – Он и есть.

Джелика ещё раз окинула взглядом это место. Она думала, что готова ко всему, но эта обыденная, серая безнадежность давила на плечи сильнее любого волшебного проклятия.

— Ну, пора тебе и домик показать, — сказал Доброяр, прерывая её мысли. – Ты же не на улице ночевать будешь.

И они пошли по улице. Всё было серым и пустынным, тёмным и грустным, мрачным и неприветливым. Джелика крутила головой, пытаясь найти хоть одно яркое пятно — вывеску, цветок в горшке, яркую ленту, — но вокруг был только пепел. Доброяр остановился у двухэтажного дома серого невзрачного цвета, на котором красовался номер — 14.

— Это дом с номером 14, как твой возраст, — сказал он. — Тебе же 14?

Джелика согласно кивнула, разглядывая цифры. Они казались здесь единственным живым штрихом.

— Подождите, — она наконец оторвала взгляд от дома и обернулась к волшебнику. Её голос прозвучал глухо, в тон этому городу. — Стойте.

Доброяр удивленно приподнял брови.

— Что-то не так?

— Всё не так, — Джелика мотнула головой. Она обвела рукой серую улицу, и в её глазах блеснули слёзы обиды. — Вы говорили, что здесь тьма. Но вы не говорили, что здесь настолько всё... запущено. Вы сказали «избранная». Посмотрите на меня. Какая из меня избранная?

Она говорила уже тише, но в голосе звенело отчаяние. Эта всеобщая серость давила на неё, заставляла чувствовать себя самозванкой.

— Я думала, избранные — это принцессы в сверкающих костюмах или воительницы с мечами! А я? Я даже посуду за собой мыть забываю, Доброяр. А вы хотите, чтобы я спасала... вот это? Почему именно я? Почему не какой-нибудь местный рыцарь в сияющих доспехах? Я здесь чужая. Я ничего не знаю о Вашем мире! Я просто хочу домой, где есть солнце и нормальные улицы, где люди улыбаются!

Она смотрела на него снизу вверх со смесью усталости и злости. Ей хотелось расплакаться. Внутри была только звенящая пустота. Казалось, стоит ей войти в этот серый дом под номером 14, как настоящие герои выскочат из-за угла, рассмеются ей в лицо и скажут: «Девочка, Вы дверью ошиблись, настоящая спасительница пошла во-о-он туда».

Доброяр долго молчал, разглядывая её испачканное пылью лицо. Затем он тяжело вздохнул и сделал шаг к ней навстречу.

— Именно поэтому ты, — очень серьезно сказал он. — Потому что местные рыцари уже проиграли. Они видели эту серость каждый день, и она их победила. А те, кто знает слишком много, часто боятся сделать первый шаг. Они ждут приказа. А ты просто идёшь. Ты видишь грязь, но всё равно делаешь шаг вперёд. Чистое сердце видит цель, а не преграды.

Вдруг дверь дома скрипнула. Открылась, и из неё вышел красивый статный юноша лет шестнадцати, с тёмными волосами и голубыми, как озёра, глазами. Одет он был в чёрный строгий костюм и шел как-то непринуждённо, легко. Юноша тепло улыбнулся Доброяру.

— О, здравствуйте, Доброяр, — произнёс мальчик и, спустившись с лестницы, изящно поклонился.

— Ну здравствуй, Дрейг, — улыбнулся Доброяр. – Познакомься – это избранная.

— Избранная, — глаза Дрейга расширились. – Неужели… После стольких лет… Наконец Вы нашли её!

После этих слов он повернулся к Джелике и быстро оглядел её оценивающим взглядом.

— И как же тебя зовут, избранная? — спросил он. Джелика немного смутилась под его взглядом, поспешно вытирая глаза рукавом.

— Меня зовут Джелика, — сказала она. – А тебя Дрейг?

— Да, — улыбнулся блестящей улыбкой мальчик.

— Ну-ка, Дрейг, проводи нашу гостью, — сказал Доброяр и повернулся к Джелике. – Думаю, и с ним, и с остальными ребятами вы поладите.

Доброяр быстро кивнул, улыбнулся и ушёл. Джелика ещё некоторое время смотрела ему вслед, а после перевела взгляд на дом.

— Ну, идём? – спросил Дрейг.

— Идём, — ответила Джелика.

Они поднялись по маленьким ступенькам в домик. Дверь со скрипом отворилась, и Джелика увидела девочку, сидящую у окошка. У неё были каштановые волосы, тёмные глаза, и одета она была в серую кофту и штаны. На вид ей было лет 15. Услышав скрип, девочка резко повернулась.

— О, Дрейг, ты уже пришёл? А это кто? Это избранная? – сразу начала она засыпать их вопросами, подавшись вперёд от нетерпения.

— Роксана, не торопись, — засмеялся Дрейг. – Да, это избранная. Её зовут Джелика. Ладно, я пойду, а вы пока познакомьтесь.

Как только Дрейг ушёл, Роксана тут же подскочила к Джелике.

— Меня зовут Роксана, — затараторила девочка, хватая гостью за руку. – Видимо, теперь мы будем жить вместе. А тебе, наверное, пора отдохнуть. Я тебя провожу до спальни.

Видно было, что девочке не терпелось расспросить Джелику обо всём. Роксана буквально потащила её за собой, быстро поднявшись по крутым лесенкам. Внутри дом выглядел получше, чем снаружи. Были здесь и часы в форме солнца, светлые стены, красивая мебель. Девочки вместе поднялись по лесенкам на второй этаж.

— Вот твоя кровать, — Роксана указала на постель у окна. — Она самая уютная! А правда, что ты из другого мира? А там есть магия? А почему Доброяр выбрал тебя? А правда, что ты будешь сражаться с Лунами?

Джелика с тихим стоном радости плюхнулась на мягкую кровать, проваливаясь в матрас. Тепло дома наконец-то начало отогревать её.

— Хах, ну приятного отдыха, — улыбнувшись, сказала Роксана, но тут же добавила: — Только ты мне завтра всё-всё расскажешь, хорошо?

Джелика лишь слабо махнула рукой. Через несколько минут, убаюканная теплом дома и звенящей тишиной, она уже погрузилась в глубокий сон.

Глава 9

Сон

Девочке снился странный, тягучий сон.

Она снова шла по тому самому волшебному лесу, по которому брела всего несколько часов назад. Здесь не было серой пыли Солнцеграда, не было тьмы. Здесь было спокойно. Джелика шла по мягкой, пружинящей мшистой тропе и точно знала, что именно в этом направлении ей нужно двигаться, словно невидимая нить тянула её за собой.

Звери-лимы не прятались. Они мирно прогуливались по залитым светом тропинкам и полянкам, занимаясь своими делами. Вот пара ежей в жилетках неспешно катит перед собой тележку с грибами. Мимо, высоко задрав хвост, проскакала лиса в кокетливой шляпке, о чём-то споря с дятлом в рабочем фартуке. Ясные солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, путались в изумрудном мхе и мягко касались её щёк, согревая кожу.

Но чем дальше она шла, тем тише становился лес. Птицы замолкли, лимы почтительно уступали ей дорогу, кланяясь или прижимая лапки к груди. Тропа сама собой расширилась, превратившись в широкую поляну, залитую таким ярким светом, что Джелика зажмурилась.

Когда она открыла глаза, перед ней стоял огромный белоснежный волк. Он был настолько велик, что Джелике приходилось запрокидывать голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза. Его шерсть не просто блестела — она казалась сотканной из света и морозных узоров, а глаза цвета расплавленного янтаря смотрели мудро и тяжело.

Волк медленно склонил голову, и его голос, глубокий и раскатистый, прозвучал на всю поляну.

— Вот и ты, избранная, — сказал он. – Рад, наконец, познакомиться с тобой.

— З-здравствуйте, — ошарашенно проговорила девочка. – Я т-тоже рада.

— Я — Волколор I, король всех волшебных существ, живущих в этом лесу, — представился волк. Его хвост величественно качнулся из стороны в сторону. – Мой советник, енот Елор, должен был передать тебе одну вещицу.

— Вещицу? — Джелика растерянно моргнула. — Ах да!

Она сунула руку в карман джинсов. Пальцы тут же нащупали плотную, чуть тёплую на ощупь ткань свёртка. Она вынула его и показала волку.