Бродяга. Драку заказывали?

– Издеваешься, железяка ржавая? – фыркнул парень в ответ.

– Чуть-чуть, – рассмеялся Дока в ответ.

– Спасибо. Кстати, а что у нас по торговым делам? – вспомнил Артём о бытовухе.

– Выложил список металлов на доску объявлений и уже получил десяток предложений. После наших приключений пришлось разбить весь груз на четыре лота. Купить такую крупную партию тут вряд ли кто сможет. В общем, это мои дела. А ты развлекайся.

– Не забудь присмотреть за лерийцем, – напомнил Артём. – Мало ли, ему вдруг плохо станет.

– Это само собой. Там дроиды Добрыни работают. И займись уже чем-нибудь. Отвлекаешь, – сварливо закончил искин.

– Угу, отвлекается он, как же, – заворчал Артём в ответ, улыбаясь про себя. – Да тебя отвлечь, эскадры крейсеров мало будет, дровосек железный.

Не спеша двигаясь по центральной торговой улице станции, он с интересом рассматривал вывески, отмечая про себя все торговые точки, где могут найтись артефакты ушедших или то, что торговцы таковыми считали. Попутно он озадачил командира своих телохранителей, приказав изучить план станции и найти, где тут находится местный бордель. В том, что подобное заведение имеется, он даже не сомневался.

Торговая станция без такой достопримечательности – нонсенс, а проституция в обитаемых мирах была такой же профессией, как и все остальные. Благо при местном развитии медицины любые болезни лечились на счёт раз. Да и остальные последствия устранялись так же просто. В общем, ничем зазорным эта работа для местных не считалась. Так что Артём был просто уверен, что нужное заведение найдётся запросто. Да ещё и не одно.

Молодой, здоровый организм парня требовал своего, а большое количество молодых женщин среди спасённых рабов несколько напрягало. Но Артём отлично понимал, что принуждать их к интиму после освобождения из рабства будет неправильно. Для начала этим женщинам требовалось просто осознать, что они свободны, и прийти в себя после всего пережитого.

10

Не спеша попивая местный аналог кофе, Артём с интересом наблюдал за жизнью обитателей станции. Несмотря на все перипетии и войну, люди продолжали жить своей обычной жизнью. Торговали, спорили, ругались, назначали свидания. Парень даже приметил короткую праздничную процессию у здания местной администрации. Похоже, кто-то решил узаконить свои отношения.

– М-да, Киса. Мы чужие на этом празднике жизни, – чуть слышно проворчал Артём, поднося к губам кружку.

– Тёма, тебя тут искать кинулись, – вдруг прервал его размышления Дока.

– И кому там опять неймётся? – иронично хмыкнул парень.

– Председатель местной торговой гильдии.

– И какого хрена ему из-под меня надо?

– Засуетился, когда услышал, что ты хорошо разбираешься в приборах ушедших.

– Блин. Опять бесконечное нытьё слушать, – скривился Артём, залпом допивая напиток.

– Не прыгай. Он уже рядом с кафе, где ты сидишь. И учти, он не один.

– Кулаки? – зло усмехнулся парень.

– Они самые.

– Дока, а местная система безопасности у тебя? – подумав, уточнил Артём.

– Давно уже.

– Тогда, как пальцами щёлкну, кулаки уничтожить.

– Тёма, а надо ли так круто? – насторожился Дока.

– А иначе они не понимают. К сожалению. Считают вежливость слабостью. Так что, как я сказал, по щелчку пальцев.

– Будет сделано, – коротко отозвался искин.

– Дока, я понимаю, что тебе это не нравится. Поверь, я тоже не испытываю особого желания снижать поголовье местных бойцов. Тем более что война идёт и ни один ствол лишним не будет. Но как прикажешь поступать, если эти уроды нормального языка не понимают? Слово «нет» они считают глупостью просто потому, что оно их не устраивает.

– Тёма, не заводись. Ты прав. Я уже понял. Увы, снова вынужден это признать, но ты сказал всё верно. Вежливость они воспринимают как слабость.

– И что этот гильдеец такого сделал, что ты согласился с моим мнением? – усмехнулся Артём, устраиваясь за столиком поудобнее и приподнимая руку, чтобы подозвать дроида-гарсона.

– Приказал избить торговку, случайно оказавшуюся у него на пути.

– Сильно избили? – помрачнел парень.

– Не очень, но удар сапогом скафандра не шутка.

– Значит, можно и эту тварь прикончить, – зло усмехнулся Артём.

– Так может, прямо сейчас?

– Погоди. Мне стало любопытно, чем он меня уговаривать станет. Игольником или кулаками своих прихвостней.

В окно парень увидел, как к кафе подошли человек десять. Повинуясь жесту крупного, ухоженного мужчины, все бойцы остались у входа. Сопровождать его отправились только двое. Войдя, мужчина не спеша огляделся и, приметив Артёма, направился к его столику. Андроиды парня тут же шагнули навстречу, с ходу беря его сопровождение на прицел штурмовых пистолетов. Выстрел из этого оружия прошибал даже штурмовые скафандры, так что шансов у бойцов не было.

– Гм, это ты скупаешь приборы ушедших? – справившись с собой, жёстко спросил мужчина.

– Не твоё дело, – фыркнул Артём, сознательно провоцируя его на драку.

– Ошибаешься. Моё, – зло усмехнулся тот.

– За всё купленное честно заплачено. Все сделки проводились под протокол. Что-то не устраивает, обращайтесь в суд, – коротко отозвался Артём, забирая у дроида очередную чашку кофе.

– Мне сказали, ты хорошо в этих приборах разбираешься. Это так?

– Это только моё дело.

– Я хочу предложить тебе кое-что, – справившись с собой, буркнул мужчина, покосившись на андроидов, так и стоявших с пистолетами в руках.

– Показывай, – кивнул Артём. – Сразу скажу, ходить куда-то я не собираюсь. Хочешь что-то предложить, приноси сюда.

– Я могу достать предмет? – окинув андроидов ещё одним взглядом и чуть скривившись, поинтересовался мужчина.

– Только медленно.

Плавным, медленным жестом достав из кармана нечто, мужчина выложил предмет на стол и, указывая на него рукой, произнёс:

– Внешне похоже на оружие. Но что это на самом деле, никто не знает. Ты можешь определить?

– И сколько ты за эту железку хочешь? – лениво поинтересовался парень, даже не делая попытки взять предмет в руки.

– Ты не ответил на мой вопрос, – зашипел мужик, явно начиная заводиться.

– Определение предметов денег стоит. Так сколько ты за него хочешь?

– Двести кредитов.

– Под протокол. Данный разумный предлагает мне приобрести вот этот предмет за двести кредитов. Я отвечаю согласием, – громко, твёрдо и весьма разборчиво произнёс Артём, кивая стоящему рядом андроиду.

Шагнув к мужику, тот показал ему кредитную карту. Сообразив, что проиграл, мужик протянул андроиду левую руку, где был закреплён личный считыватель. Приложив к нему карту, андроид замер на пару секунд, после чего, сделав шаг назад, негромко сообщил:

– Оплата произведена.

– Подтверждаю, оплата произведена, – проворчал мужик, скривившись так, словно лимон разжевал. – И всё-таки, что это такое?

– Штурмовой пистолет из комплекта экипировки абордажных подразделений, – ответил Артём, беря оружие в руки и подключая его через разъём к своей нейросети. – И даже в рабочем состоянии, как это ни странно. Требуется только зарядить и подобрать боеприпасы.

– И ты можешь это сделать?

– Пока не знаю. Надо провести полное обслуживание.

– Ты пойдёшь со мной, – вдруг заявил мужчина, делая шаг назад и злорадно усмехаясь.

Оставшиеся у входа бойцы, очевидно, получив его команду по внутренней связи, засуетились. Чуть усмехнувшись, Артём поднял руку и, качнув головой, вздохнул:

– Как же вы мне все надоели, снобы поганые.

Звонкий щелчок пальцами тут же перекрыла басовитая очередь потолочной турели. Двухсекундная очередь из четырёх стволов, и вся группа раскинулась на палубе в живописных позах. Одновременно с турелью андроиды тоже открыли огонь. Тут обошлось всего двумя выстрелами. Растерянно глядя на трупы своих подчинённых, мужик громко икнул и, тряхнув головой, просипел резко осевшим голосом:

– Ты хоть понимаешь, что с тобой теперь будет?

– Ты и вправду дурак? – рассмеялся Артём. – Тебе надо спрашивать, не что будет со мной, а что будет с тобой.

– Ты не уйдёшь от станции, даже если сумеешь пробиться на лётную палубу. Тебя просто не выпустят, – продолжал пугать его мужчина, словно не слыша, что ему сказали.

– У-у, как всё запущенно… – удивлённо протянул парень. – Кончайте с ним. Нам пора, – скомандовал он, допивая напиток и поднимаясь.

Ещё один выстрел из штурмовика заставил этого глухаря раскинуть мозгами в буквальном смысле этого слова. Задумчиво посмотрев на испуганно присевшего за стойкой хозяина заведения, Артём вздохнул и, чуть пожав плечами, направился к выходу. Не он это начал, значит, и не ему извиняться. Выйдя на улицу, парень услышал заполошный вой полицейских сирен и, жёстко усмехнувшись, отправился дальше.

За прошедшее время, перебрав сотни килограммов технологичного железа, он сумел приобрести всего три прибора ушедших. Всё остальное можно было смело отправлять в переплавку, о чём он прямо и заявлял хозяевам этого металлолома. Войдя в очередную лавку, Артём вежливо поздоровался с хозяйкой и, оглядевшись, удивлённо хмыкнул. Здесь во всём царил образцовый порядок. Обычно в подобных точках этим не заморачивались. Сваливали всё железо в ящики. Ведь что это такое и для чего предназначено, никто толком не знал.

– Вас интересует что-то конкретное? – улыбнулась в ответ хозяйка.

– Приборы ушедших. У вас есть что-то подобное?

– Три ящика всякой ерунды на складе есть. Но для чего всё это, я и понятия не имею.

– А зачем тогда храните? – удивился парень.

– Это всё осталось от отца. Он увлекался приборами ушедших и пытался даже что-то собирать. Но его не стало, а я ими так и не заинтересовалась.

– Так я могу взглянуть на них? – подтолкнул её Артём хоть к какому-то решению.

– Ладно. Пойдёмте, – чуть подумав, махнула женщина рукой. – Только пусть ваши люди останутся тут. На складе и так не развернуться.

– Со мной пойдёт один. Как рабочая сила, – качнул Артём головой. – Нужно же кому-то ящики ворочать, – развёл он руками, чтобы не показаться ей трусом.

– Хорошо, – вздохнула женщина и, развернувшись, направилась куда-то в задние помещения, жестом позвав его за собой.

Но первым на склад шагнул андроид, попутно сканируя помещение и готовясь отразить любую атаку.

– Я смотрю, вы не очень-то доверчивы, – не удержавшись, поддела хозяйка парня, кивая на телохранителя.

– Что поделать, – пожал Артём плечами. – Всего полчаса назад какой-то местный сноб пытался увести меня в неизвестном направлении под стволами десятка вооружённых болванов. Признаться, я даже удивился такой наглости.

– Вы шутите?! – изумлённо ахнула хозяйка лавки.

– И в мыслях не было, – покачал парень головой. – Могу скинуть запись, если хотите.

– Давайте. Я поверить не могу, что на нашей станции кто-то решился на подобное.

Командир андроидов перекинул ей на нейросеть запись, и женщина, зависнув на пару минут, растерянно протянула, придя в себя:

– Теперь понятно, о ком идет речь. От этого подонка иного и ожидать не стоило. Но боюсь, вас теперь будут ловить на всех станциях и торговых точках. Гильдия не спускает убийства своих.

– Им же хуже, – равнодушно хмыкнул Артём. – Потребуется, начну уничтожать всех, кто имеет к ней хоть какое-то отношение.

– Ну, платить гильдии пошлину вынуждены все торговцы. Станете убивать и их?

– А при чём тут торговцы? – не понял Артём. – Торговцы это просто обычные разумные, пытающиеся заработать себе на жизнь. Я и сам торговец. А гильдия – это организация, которая узаконенным способом выжимает из вас взносы и пошлины, чтобы иметь возможность сладко жить, при этом ничего не делая. Они даже торговых споров не разбирают. Этим местные суды занимаются.

– Рада, что вы это понимаете, – внимательно его выслушав, кивнула хозяйка лавки. – Но хватит ли у вас сил, чтобы отбиться от них?

– Ну, если не хватит вооружения линкора, прибавлю к нему вооружение тяжёлого крейсера, – жёстко усмехнулся Артём.

– Так это ваша громадина висит на парковке?! – снова ахнула женщина.

– Угу. Так где ваши ящики? – вернул парень её к делу.

– Вон они, – ткнула женщина пальцем. – Вы позволите мне посмотреть, как вы будете их осматривать. Из записи я поняла, что вы хорошо во всём этом железе разбираетесь. Мне даже интересно стало.

– Как пожелаете. Всё равно ничего захватывающего там не будет, – усмехнулся Артём.

Подойдя к указанным ящикам, он откинул крышку верхнего и, достав первую попавшуюся железку, спросил:

– У вас найдётся пустая тара? – не хотелось бы бросать всё на пол.

– Сейчас, – быстро кивнула хозяйка, и спустя пару минут технический дроид приволок пустой ящик.

Дождавшись, когда он положит тару рядом со штабелем, Артём принялся быстро перекладывать содержимое, попутно комментируя свои действия.

– Всё это можете смело передавать в переплавку. Куски от обшивки двигателей, разбитый дроид, манипуляторы от дроида уборщика…

– А вы действительно разбираетесь, – удивлённо протянула хозяйка.

– Работа такая, – иронично хмыкнул парень, продолжая перебирать всяческий хлам.

11

– Похоже, вы сумели разворошить это тарково гнездо, – проворчала хозяйка лавки, в очередной раз очнувшись после просмотра срочных новостей станции.

– А чего там такое? – лениво поинтересовался Артём, вытирая руки.

– В системе безопасности произошёл какой-то сбой, и теперь все силовые структуры станции вынуждены сидеть в своих казармах.

– Интересно. А в чём сбой-то? – иронично усмехнулся парень.

– Так ведь их держат под прицелом автоматические противоштурмовые турели. Те самые, которые ими и должны управляться, – развела женщина руками и, неожиданно замерев, вдруг от души расхохоталась. – Ой, не могу! Вот это кто-то пошутил! – стонала она сквозь смех.

– Да уж, шутка удалась, – хмыкнул Артём, улыбаясь и мысленно уточняя: «Дока, к чему такие сложности?» – «А ты хотел со всей местной службой безопасности воевать?» – сварливо уточнил искин.

– Шо, так рвались до меня добраться? – поинтересовался парень с известным акцентом.

– Аж кушать не могут, – в тон ему отозвался искин.

– И долго ты их так держать собираешься?

– А пока не надоест, – фыркнул Дока. – Лучше уж так, чем отстреливать их по всем коридорам.

– А чего они вообще засуетились?

– А то ты не знаешь, – хмыкнул искин. – Выяснилось, что какой-то парень отлично разбирается в технике ушедших. На закрытом совете станции было принято решение, после проверки слухов, этого парня захватить и отправить на работу в их личные склады. Не поверишь, но артефактов ушедших там примерно сорок тонн по твоей системе измерений.

– Ой, как интересно. Дока, а мы можем сделать так, чтобы всё это богачество случайно перекочевало куда-нибудь поближе к нам? – спросил Артём, скрывая за иронией свою заинтересованность.

– Вот так и знал, что ты не сможешь мимо пройти, – тут же поддел его искин. – Уже просчитываю путь вывоза.

– А чего там просчитывать? Или ты не всю систему безопасности под себя подмял?

– Я даже отвечать на это не буду, – возмутился Дока. – Там и подминать нечего. Три реле в шесть рядов.

– А чего тогда мудришь? Подгони своих дровосеков и пусть вывозят. А камеры отключи.

– А с живыми свидетелями что делать прикажешь? Всех в расход?

– К чему такая кровожадность? Контейнеры у нас имеются?

– Само собой.

– А металл у нас уже купили?

– Два лота оплачены. Покупатели ищут возможность вывезти всё одним рейсом.

– Так надо помочь людям. Предложи подвезти контейнеры на станцию нашими силами.

– Это тоже привлечёт внимание. Местные такелажники сразу суетиться начнут. Хлеб у них отбиваем.

– Тогда предложи покупателям забрать вместе с контейнерами. Но тара в обмен. Думаю, пустые контейнеры они быстро найдут. А забирать мы их сами будем.

– А вот такой вариант может сработать, – чуть помолчав, согласился Дока.

– Только не забудь перед обменом проверить контейнеры.

– Поучи свою бабу щи варить, – фыркнул Дока с усмешкой в голосе. – Лучше к хозяйке этой лавки присмотрись.

– Уже. И должен сказать, она мне нравится, – усмехнулся Артём в ответ. – Только как бы ей потом за связь со мной не прилетело от местных.

– Не беспокойся. Им скоро совсем не до тебя будет, – зловеще пообещал искин, заканчивая разговор.

– Что-то случилось? – нейтральным тоном поинтересовалась женщина, заметив, что парень оживился.

– Нет, всё в порядке. Уточнял, как идут дела с продажей наших товаров. Ну, я тут закончил, – сменил парень тему, оглядывая отобранный товар. – Сколько вы хотите за это?

– Знать бы ещё, что это такое и что с ним можно делать, – проворчала хозяйка, заметно растерявшись.

– Ну, скупалось это всё по цене лома, так что просто вспомните, сколько было уплачено, а после умножьте на два, – пожал Артём плечами. – Хоть какая-то прибыль.

– Похоже, я с этой станции никогда не выберусь, – вздохнула хозяйка, обречённо махнув рукой.

– В нынешней ситуации этого лучше вообще не делать, – помолчав, тихо ответил парень. – Даже станцию менять и то не самое умное занятие. Слышали, что делают инсекты с населением планет?

– Слухи ходили разные, но что из этого правда? – настороженно отозвалась женщина. – Галосети почти нет.

– На нашем корабле есть система дальней связи, так что я могу ответить на ваши вопросы, – пожал Артём плечами. – Но прежде давайте закончим тут, а после отправимся куда-нибудь перекусить. Раз уж вы местная, то выбор заведения за вами. Я приглашаю.

– Гм, почему бы и нет?.. – озадаченно протянула женщина. – Сотню лет не была в ресторане.

– Тогда через час я буду ждать вас у входа в вашу лавку, – улыбнулся Артём, отлично понимая, что ей, как и любой женщине, требуется перед подобным выходом привести себя в порядок. – Успеете?

– Запросто, – весело кивнула хозяйка лавки.

– Тогда называйте цифру, и расходимся.

– Сотня кредитов, и забирайте, – чуть подумав, отмахнулась женщина.

– Переведи двести, – повернулся Артём к командиру своих андроидов.

– Это много, – попыталась отказаться она, но парень, чуть усмехнувшись, небрежно махнул рукой:

– Не обеднею. Так мы договорились? – уточнил он, дождавшись, когда андроид закончит перевод денег.

– Да. Через час я буду у входа, – решительно кивнула женщина.

– Тогда я не прощаюсь, – улыбнулся Артём, направляясь к выходу.

Один из телохранителей, подхватив ящик с покупками, отправился к челноку, а парень, оглядевшись, направился в соседнюю лавку. Ему переодеваться смысла не было, а душ он принял перед переходом на станцию. Так что выделенный хозяйке лавки час можно было потратить с пользой.

Хозяин соседней лавки, пожилой терранец, увидев его, удивлённо хмыкнул и, покачав головой, поинтересовался с заметным ехидством в голосе:

– Молодой человек, а разве вы не знаете, что уже стали объектом охоты?

– Знаю, – равнодушно усмехнулся Артём. – Только ваши хозяева станции забыли, что в такую игру могут играть две стороны.

– Однако должен признать, что вы очень смелы, – растерялся лавочник. – Ну да ладно. Это теперь только ваши проблемы. Чем могу служить?

– Меня интересуют артефакты ушедших. У вас есть, что предложить?

– А вы знаете, как отличить настоящий артефакт от пустого хлама?

– Ну, кое-что мне известно, – лукаво усмехнулся парень.

– Что ж. Это многое объясняет, – кивнул терранец. – Увы, но из всего ассортимента товара я рискну показать вам только пять предметов.

– Я бы даже на один взглянул, – кивнул Артём, подходя к прилавку.

Кивнув в ответ, терранец скрылся в подсобке и, погремев несколько минут чем-то железным, вернулся обратно, неся в руках пыльный кофр.

– Вот, досталось по случаю, – вздохнул он, откидывая замок.

– Интересно. Два аккумулятора и обойма к пистолету. А это что такое? – озадачился парень, вынимая на свет божий странную пирамидку.

– Понятия не имею, – честно признался лавочник. – Всё это добро мне так и принесли, в одном кофре.

– И сколько вы за всё это хотите?

– Купил за полторы сотни, отдам за три. Только потому, что никто толком не смог сказать, что это такое и для чего предназначено. А вы сразу определили.

– Оплати, – повернулся Артём к своему андроиду.

Пользоваться картой при помощи нейросети у него не получалось, а отдавать деньги на обезличенных чипах было слишком дорого. Сам чип, в свете последних событий, стоил уже полсотни кредитов. Ведь их выпуск был доступен только банковской системе миров. Вот и приходилось изображать из себя богатого сноба, которому даже с картой возиться лень. Убедившись, что оплата прошла, терранец благодарно кивнул и, вздохнув, еле слышно посоветовал:

– Улетали бы вы отсюда, лэр. На вас и вправду охоту объявили. Не знаю, что там у службы безопасности случилось, но ориентировку на вас уже скинули.

– Всем? – иронично уточнил Артём.

– Всем живущим на станции.

– И что вы должны сделать, увидев меня?

– Задерживать до подхода сил безопасности.

– Что, физически? – едва не расхохотавшись, уточнил Артём.

– Нет. Просто тянуть с любым делом, – вздохнул лавочник, покосившись на его телохранителей. – Да только глупость это, при такой-то охране. Да и простые обыватели не очень настроены им помогать.

– Последнее мне приятно слышать, – жёстко усмехнулся Артём. – Впрочем, если кто-то попытается, как говорится, ему же хуже.

– Дураки тут не выживают, – понимающе усмехнулся лавочник. – Нет. Лезть в драку с вашими головорезами никто не решится.

– Ну, значит, простым разумным и беспокоиться не о чем. Первым я никого не трону.

– Это уже все знают, – кивнул терранец, провожая его до дверей.

В следующих трёх лавках интересующего парня товара просто не было, а после пришло время оставить дела и заняться чем-то более приятным. Снова отправив андроида отнести покупки в челнок, Артём вернулся к лавке женщины и был приятно удивлён, когда она появилась на пороге точно в назначенное время. Улыбнувшись ей, парень вежливо склонил голову и, слегка разведя руками, светским тоном произнёс:

– Должен признать, вы умеете произвести впечатление.

– Я старалась, – улыбнулась хозяйка лавки в ответ.

– Но давайте начнём с самого начала, – продолжил парень. – Позвольте представиться. Артём. Владелец и капитан линкора «Сварог». В прошлом дикий и бывший раб. Теперь вот вольный торговец.

– Вы это серьёзно?! – изумилась женщина. – На вашей нейросети я вижу отметки восемнадцати профессий. Как такое может быть? К тому же одна из них отметка корабельного инженера.

– Всё верно. Именно из-за моего уровня интеллекта меня и похитили с моей планеты пираты. Но вы так и не сказали, как вас зовут, – вернулся он к началу беседы.

– Ой, простите, – смутилась женщина. – Тайра Кант. В недавнем прошлом офицер флота, пилот среднетоннажных кораблей, а теперь обычная лавочница. Списана по приговору трибунала.

– Дали в морду кому-то из генералов? – понимающе усмехнулся Артём.