Nuevos Inicios Mágicos

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Dejo a un lado la irritación y obligo a mis pies a llevarme hasta la cafetera. En la última semana, me di cuenta de que necesito encontrar algo que hacer con mi tiempo. Siempre he trabajado a tiempo completo y no soporto no tener algo que hacer. He disfrutado no tener el estrés del hospital, pero necesito algo.

Deseé que Violet tuviera más tiempo. Era agradable vivir en la misma ciudad que ella ahora, pero era dueña de una librería y no tenía tiempo para pasar el rato conmigo todo el día. Pensé en preguntar si podía ayudar en la tienda, pero no quería excederme. Una cosa era hablar a diario a través de la computadora y otra pasar todo el tiempo.

No ayudaba que la cálida bienvenida que experimenté cuando llegué por primera vez a Pymm’s Pondside hubiera disminuido. Era más parecido a si alguna fuerza estuviera tratando de hacer que me fuera. La casa parecía quererme allí y alejarme al mismo tiempo. Era un juego de estira y encoge desagradable.

Pude respirar profundamente cuando el sonido se detuvo. Fue entonces cuando empezaron los golpes. Parecía que el calentador de agua estaba a punto de explotar, pero me resistía a llamar al plomero de la ciudad para que volviera aquí. La última vez que vino, me dijo que no veía ninguna razón para los sonidos. No ayudó que en la hora y media que estuvo allí nunca los escuchó.

Decidiendo no pensarlo dos veces, serví una taza de java y bebí la bebida con cafeína mientras miraba por la ventana al estanque. Las mañanas aquí eran mis favoritas. La vegetación que me rodeaba le hablaba a una parte de mí que rara vez podía alimentar viviendo en Salisbury. No es que fuera tan árido como Texas, pero Cottlehill Wilds avergonzaba a ambas áreas en términos de vida vegetal.

La tranquila soledad me rodeaba. Me había acostumbrado a vivir sola, pero siempre había ruido. Vivía cerca del centro de la ciudad, lo que significaba que oía vehículos todo el día. Nunca pensé acerca de cuánta contaminación acústica había donde vivía

Abrí la puerta trasera, salí y me acerqué a la mesa ubicada debajo de un gran arce. Sentada a la mesa de hierro forjado, bebí mi café mientras planeaba mi día. Necesitaba averiguar si había algo que pudiera hacer en la ciudad. Era la otra cosa que me encantaba de vivir aquí.

Había una calle principal llena de pintorescos negocios. La panadería tenía la mejor nata que he probado en mi vida, y la librería de Violet estaba muy bien surtida. Tal vez les pregunte si necesitan ayuda en la licorería. Llevaban una fabulosa selección de merlots

El entusiasmo por esta nueva fase de mi vida todavía burbujeaba justo debajo de la superficie. Nunca antes había pasado tanto tiempo conmigo misma. Se sentía decadente pasar tanto tiempo preguntándome qué quería hacer con mi tiempo ahora. Hasta ese momento, las decisiones siempre habían sido una obviedad. Seleccionar la universidad a la que quería asistir había sido fácil y conocí a Tim durante mi primer año. Las cosas simplemente sucedieron a partir de ahí.

No es que fuera amor a primera vista, pero sabía que nos casaríamos. Cuando me preguntó en nuestro último año fue más una formalidad que cualquier otra cosa. Tener tres hijos, una carrera y un esposo me mantuvo lo suficientemente ocupada como para no llevar a mis gemelos a visitar a mi abuela muy a menudo. La culpa por eso se llevó algo de mi emoción. Debería haber visitado más.

Debería haber hecho un esfuerzo para venir cada pocos años. Lo sabía. Cuando mis padres murieron en un accidente automovilístico durante mi segundo año en la universidad, lamenté no haber elegido una escuela más cercana a casa. Me perdí mucho de lo último de sus vidas.

Eso me hizo pensar en la decisión de quedarme aquí. No vería mucho a mis hijos. Tenía suficiente dinero para comprarles billetes de avión una vez al año sin agotar mis ahorros, pero pasarían muchas cosas en sus vidas entre visitas.

Al menos tenía a Violet aquí. Ella y yo habíamos sido amigas desde que tengo memoria. La conocí durante mis primeras visitas a mi abuela y nos mantuvimos en contacto a lo largo de los años. Ella fue la primera a la que llamé cuando sucedió algo, y una de las principales razones por las que la visité las pocas ocasiones que tuve durante mi vida adulta.

Y luego estaba Aislinn. No había pasado mucho tiempo con ella la semana pasada, pero había venido varias veces y la vi cuidar el jardín mientras charlábamos. Me gustaba cómo expresaba lo que pensaba, incluso si era extraña y hablaba de pócimas. Todavía me estaba adaptando a los términos que el inglés usaba para los remedios caseros.

Luego estaba el hombre misterioso que había visto el día en que se fueron mis hijos. Violet me informó que su nombre era Sebastian y que vivía cerca de Pymm’s Pondside. Lo había visto al acecho varias veces, pero nunca dijo nada mientras se quedaba allí mirándome.

Mis ojos escanearon el bosque que me rodeaba. El tipo había perseguido casi cada momento de vigilia. No sabía nada de él, pero su expresión grave y su cuerpo sexy no me dejaban ser, así que seguí preguntándome por qué. Odio no comprender. Cuando tenía un rompecabezas, no podía dejarlo hasta que lo averiguaba.

Con un suspiro, me levanté y fui a tomar una galleta de desayuno. En el segundo en que entré a la casa, empezaron a golpear, seguidos por el crujido de las escaleras. Se me erizó el pelo de la nuca. Esa fue la primera vez que las escaleras hicieron ruido.

Mi aliento se atascó en mi garganta cuando tomé un cuchillo del bloque de carnicero. Sosteniéndolo frente a mí, busqué un intruso. Saliendo de puntillas de la cocina, asomé la cabeza por la esquina. No había nada en las escaleras.

Un grito me abandonó cuando una de las puertas del mueble para pasteles en el solárium se abrió de golpe. ¡Este lugar está malditamente encantado! “Abuela, ¿eres tú? Lamento no haber venido con más frecuencia en los últimos diez años". Mis mejillas se calentaron y puse los ojos en blanco.

El lugar no estaba embrujado. Pero me encantaría poder volver a hablar con la abuela. Ella siempre tenía las respuestas y en ese momento una cosa de la que estaba segura era que me estaba perdiendo de algo, pero no tengo ni idea de qué. Subiendo las escaleras a toda prisa, comprobé las habitaciones de ese piso. No había nadie en la casa.

De vuelta en la sala de estar, me paré junto al sofá desgastado con las manos en las caderas. “No sé qué está pasando, pero esta es mi casa ahora y no toleraré más tonterías. Eso significa que puede parar con los ruidos y la apertura de puertas. Soy una Shakleton y no me voy a ninguna parte"

Solté un suspiro, pero antes de que pudiera darme la vuelta y tomar la comida, estaba abrumada por la electricidad. Me golpeó, enviando mi corazón a taquicardia. No podía levantar el brazo para controlar mi pulso, pero estaba segura de que mi frecuencia cardíaca superaba los doscientos treinta latidos por minuto. Estaba tan acelerado que no pude recuperar el aliento.

Traté de dar un paso y, al principio, no pensé que me movería ni un centímetro. Entonces mi brazo chocó contra algo que me hizo tambalear hacia atrás. Luego reboté en algo detrás de mí. Mis ojos estaban bien abiertos, pero no vi nada frente a mí. Juro que había un campo de fuerza invisible a mi alrededor y podía ver las motas de polvo cayendo a su alrededor. Chica, tienes que dejar la guerra de las galaxias y dejar de hablar contigo misma. Te hace parecer loca.

La electricidad se convirtió en energía que llenó cada célula de mi cuerpo. Sentí que pasaban de pasas marchitas a uvas regordetas en segundos. Nunca me di cuenta de que estaba deshidratada o agotada hasta que me recuperé. Solo que no fueron los fluidos lo que me llenó. Poder. Me estremecí cuando la palabra corrió por mi mente.

Tuvo que ser una reacción tardía a la cafeína. Esa fue la única explicación, a diferencia de los sonidos en la casa. Mi mente analítica me dijo que la plomería era la razón de lo que seguía escuchando, pero el plomero me aseguró que las tuberías de mi casa estaban en perfectas condiciones. Fue entonces cuando la influencia de mi abuela asomó la cabeza y yo conjuré los espíritus como la verdadera razón.

¿Molesté al fantasma? Hablar conmigo misma y declarar la casa probablemente me volvió loca, pero mi mente reaccionó antes de que tuviera tiempo de censurar lo que salía. Apretando los dientes contra el continuo flujo de energía, me negué a dar marcha atrás. La casa era mía, como todo lo que había en ella. La heredé de mi abuela y tenía la intención de enorgullecerme de ella.

Las luces centelleaban a mí alrededor y parecía como si me arrastraran hacia un embudo. Se hizo aún más difícil respirar. ¿Estoy teniendo un infarto? No se sentía como tal. Los síntomas de un infarto de miocardio agudo en las mujeres eran náuseas, acidez, mareos, sudores fríos y cansancio inusual.

El sudor que goteaba por mi espalda era el trasero caliente del diablo, y mi reflejo de náuseas no latía en la parte trasera de mi garganta. Lo siguiente que supe, puntos negros danzaron en mi visión mientras la presión aumentaba en mi cuerpo. Mis ojos se cerraron y la oscuridad se apoderó de mí.

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* * *

“Fiona! Fiona, ¿Te encuentras bien? Tienes que despertar.”

"Ugh", me quejé ante la voz frenética. Mi cabeza me estaba matando y quería dormir un poco más.

“Oh, gracias a los dioses. Pensé que estabas muerta." La voz me resultaba familiar, pero mi mente tardaba en procesar más que el hecho de que había alguien en mi casa.

Mis ojos se abrieron de golpe y me senté apresuradamente. Mi mano fue a mi cabeza mientras exploraba la habitación. ¿Aislinn? ¿Qué diablos pasó? Mi sangre se sentía espesa mientras corría por mis venas. Mi mente estaba inactiva y estaba teniendo dificultades para concentrarme en cualquier cosa en este momento.

Aislinn se sentó en el suelo a mi lado y suspiró profunda y pesadamente. "No tengo idea. Vine a ver si querías ir a almorzar conmigo. Cuando no respondiste a tu puerta y vi la vieja batidora que le compraste a George en el camino de entrada, revisé la cerradura y entré cuando giró en mi mano. Te encontré inconsciente en el suelo”.

Como en respuesta a su observación, mi espalda comenzó a quejarse fuerte y claramente. Me dolía el costado y el hombro, como a un camionero. No había duda de que había estado en el suelo durante algún tiempo. Dios, no era divertido envejecer. Si me sentaba en cualquier lugar durante más de cinco minutos, necesitaba una grúa para levantarme.

"Me electrocuté". Revisé mi cabello, sorprendida de que no fuera un desastre.

Aislinn inclinó la cabeza y miró a la salida más cercana a nosotras. Estábamos en el medio de la sala, al menos a cinco pies de cada pared, sin electrodomésticos ni lámparas cerca. “Umm. Eso no tiene sentido. ¿Qué pasó exactamente?"

Mis hombros se levantaron y cayeron. “Me convencí hace unos minutos de que la casa estaba hechizada y, por un segundo, tal vez un fantasma me atacó, pero eso no tiene sentido”.

Aislinn rió entre dientes y se puso de pie. “No es así como actúan los fantasmas. No son capaces de producir energía como esa y tampoco son conductores. Apenas tienen suficiente vitalidad para manifestarse la mayoría de las veces”

Acepté su mano y gruñí mientras me ponía de pie también. Hizo que pareciera mucho más fácil de lo que realmente era. "¿Qué quieres decir con que no tienen suficiente energía? ¿Hay fantasmas reales?" Recordé todas las historias que me contó mi abuela, pero ninguna giraba en torno a los espíritus

Aislinn me miró de cerca durante varios segundos. El silencio, junto con la forma en que ella me miraba, fue muy incómodo. “Los fantasmas existen y he pensado durante semanas que tu abuela debe estar merodeando de alguna forma. Es lo único que tiene sentido. No has mostrado poder hasta ahora y algo tiene que mantener las protecciones en su sitio".

Un millón de pensamientos y preguntas se agolparon en mi mente a la vez. ¿Qué quería decir con que la abuela todavía andaba por ahí? ¿Y qué poder? No pude decidir cuál pregunta hacer primero, así que me dirigí a la cocina y tomé el té del armario. Después de llenar la tetera con agua, la puse a hervir.

Tomando una respiración profunda, me volví para encontrar que Aislinn me había seguido y estaba sentada en la isla como solía hacerlo cuando era niña. "Okey. Vas a tener que explicarme esto lentamente. Sé que algo está pasando aquí, pero los fantasmas no existen. ¿Correcto? Sea lo que sea, quiero entenderlo".

Aislinn sonrió y asintió con la cabeza. "Probablemente no soy la mejor para explicar todo esto, pero haré lo mejor que pueda. Violet está en la librería o la llamaría para que me ayude. Sabes que la magia existe, ¿verdad? Y la tienes".

"No, no es así". La parte científica de mí habló. Quería reírme a carcajadas y despedirla antes de pedirle a la chica loca que se fuera. Pero me obligué a considerar verdaderamente sus palabras. "Desde que me mudé aquí, no estoy tan segura de que eso sea correcto. Siguen sucediendo cosas que no puedo explicar".

Ella tenía que estar equivocada. No soy más que una viuda ordinaria de mediana edad. Algo me molestaba en la mente cuando era niña. A menos que mi memoria me jugara una mala pasada, mi abuela solía encender velas con un chasquido de dedos. Y luego llegó el momento en que convirtió el estanque en turquesa. Durante mucho tiempo creí que era una bruja. Luego comencé la escuela secundaria y fui a la universidad y me di cuenta de que había usado algún tipo de tinte para cambiarle el color.

“Tu abuela era una de las brujas más fuertes de nuestro pueblo. Ella superaba a todos los demás, y todos esperamos que tú también. Aunque, admito que algunos han asumido que no eres más que una mundana ya que no has mostrado ninguna habilidad o producido pócimas para vender en Staves and Stoves".

Agarré dos tazas y coloqué bolsitas de té en ellas. “La abuela no era más que una abuela normal, pero excéntrica. ¿Qué es Staves and Stoves? ¿Y a qué te refieres con pócimas? No me gustan los remedios caseros. Estoy firmemente del lado de la medicina moderna. Aunque admito que muchas plantas tienen propiedades curativas y se utilizan en muchos medicamentos".

Aislinn rió entre dientes y negó con la cabeza. "Una cosa a la vez. Primero, ¿alguna vez ha hecho algo extraño o ha hecho que algo sucediera cuando estaba enojada o asustada?"

Detuve los pensamientos acelerados y consideré su pregunta. No había verdad en lo que estaba diciendo. ¿O estaba allí? ¿Contaba la explosión de neumáticos? Mi tono era burlón cuando elegí un fenómeno poco realista solo para darme cuenta de que la razón por la que elegí ese ejemplo en particular fue por un incidente que no pude explicar en la universidad.

Aislinn enarcó una ceja mientras me sonreía. "Ahora que tienes que explicar"

La tetera comenzó a silbar y vertí el agua caliente en las tazas y luego le entregué una. Agregué tres cucharaditas de azúcar y un chorrito de leche mientras trataba de recordar todo y silenciar los gritos de negación acerca de todo lo demás.

“Cuando estaba en la universidad, había una chica que vivía en mi dormitorio. Ella creía que el mundo debería girar a su alrededor. Un día le pidió a mi esposo Tim, solo que él no era mi esposo en ese momento, que la encontrara en el restaurante donde trabajaba y la llevara a bailar después de su turno. Ninguno de los dos sabía que estaba escuchando desde mi auto estacionado a dos puestos del suyo. Estaba tan enojada que deseé que su neumático se desinflara y ella se perdiera el trabajo. Para mi sorpresa, unos segundos después, su neumático explotó, enviándola de culo".

Aislinn se estaba riendo al final de mi explicación. "Eso es definitivamente mágico. Los neumáticos no explotan así. Tú hiciste que eso sucediera. Parece que, después de todo, heredaste la magia de tu abuela. Yo tenía razón. Y, el resto de lo que sucedió esta mañana probablemente se deba a que acaba de ser nombrada nuevo Guardián. Pero hay más. O no habría sentido el flujo antes".

"¿Guardián? ¿De qué diablos estás hablando?" Estaba llegando rápidamente a mi límite. No quería enojarme con la única otra persona en la ciudad que me hablaba, pero odiaba que me tomaran por tonta

Abrí la boca para regañarla por pensar que sería tan crédulo como para creer el gran cuento que acaba de narrar, pero cerré la boca de golpe. La energía burbujeante a través de mi cuerpo me dijo que ella tenía razón. Giró como pastillas antiácidas en el agua. Eso no era normal. Y tú tampoco lo eres. Me estremecí ante la voz dentro de mi cabeza. Se parecía muchísimo a mi abuela.

"Como dije, no soy la mejor para explicar todo esto, pero tú eres el guardián del portal. Tu familia ha estado a cargo de asegurar que el Fae oscuro no cruce a este reino durante más de cien años. Y has asumido ese rol".

Mi mandíbula cayó y mi corazón dio un vuelco. Una parte de mí sabía que tenía razón, pero mi mente científica se negaba a creerlo. Me quedé allí mientras mi mente luchaba contra sí misma. La parte de mí que me convirtió en una excelente enfermera señaló que probablemente me golpeé la cabeza y todavía estaba inconsciente sufriendo una hemorragia cerebral. Que nada de esto era real.

Una parte oculta de mí salió a la superficie. Era algo que solo salía a la luz cuando estaba en Pymm’s Pondside. La parte recordaba todas las rarezas de mi abuela que había visto junto con los incidentes que habían ocurrido desde que tomé el control de la casa.

Pellizqué mi brazo para ver si estaba, de hecho, despierta. "¡Ay! Oh Dios mío. Es por eso que fui golpeado por la electricidad después de que le informé a la casa que ahora me pertenecía y que no me iba a alejar. Aunque, no estoy segura de creer en la magia o lo que sea. Esto es demasiado inusual".

Aislinn tomó el tarro de galletas que guardaba en el medio de la isla y levantó la tapa. Cogió una galleta de avena con pasas y le dio un mordisco. “¿Qué quieres decir con demasiado? ¿Isidora nunca te dijo nada? ¿Cómo podría dejarte fuera del circuito cuando sabía que te tocaría?

Negué con la cabeza. "Entonces, ¿hay magia? ¿Y Fae? ¿Son como diminutas campanillas?"

Aislinn se quedó boquiabierta y negó con la cabeza. “No todos los de nuestra clase se parecen a Campanita. Soy una Fae. Bueno, la mitad de todos modos. Y hay todo tipo de criaturas en nuestro mundo. Duendes, gnomos, ninfas, tanto de madera como de agua, barghests, grimms y mucho más. Por cierto, fue un duendecillo que se reveló a Walt Disney hace años lo que inspiró a Campanita".

Fruncí mi boca y entrecerré los ojos. “¿Eres uno de esos Fae? ¿Tienes las orejas puntiagudas?

Aislinn terminó su galleta y se sacudió las manos. Se puso de pie y se acercó al fregadero. "De hecho lo soy. No soy tan poderosa como un sangre pura, pero tengo algunas habilidades. Y no, no tengo orejas puntiagudas. Mi lado humano diluyó ese rasgo". Extendió la mano y tocó el extremo del aloe que estaba medio muerto cuando llegué. La cosa se animó y se volvió verde vibrante al instante. Atrás quedaron los tallos caídos y secos.

Me dejé caer contra el mostrador y apenas pude evitar caerme al piso de madera por segunda vez ese día. “¿Qué diablos se supone que debo hacer con todo esto? Es una locura. Espera, jadeé cuando me golpearon con una tonelada de ladrillos. "¡Todas las historias de mi abuela son ciertas!" No había duda de si lo que Aislinn estaba diciendo era correcto, entonces mi abuela me había estado preparando toda mi vida sin salir y decirlo. "Mierda."

“Conociendo a Isidora, eran de hecho experiencias que ella había tenido. Me encantaba escuchar a todas las criaturas que había encontrado. Ella era famosa por patear traseros Fae y negarles el permiso para entrar en nuestro reino".

“¿Es eso lo que hace un guardián? ¿Es eso lo que se supone que debo hacer ahora?" La idea sonaba emocionante. Estaba muy aburrida y estaba considerando tomar un puesto de trabajo en la tienda de vinos.

Aislinn asintió y tomó su taza. "Tú decidirás a cuales Fae permitirás cruzar y a cuáles no".

Mi corazón se aceleró ante la mera idea de negarle a algún gilipollas malvado la capacidad de venir a la Tierra. “No sé qué es más impactante que haya otros planetas aparte del nuestro o que me corresponda decidir quién puede venir aquí. O esa magia existe. No puedo entenderlo todo"

Aislinn rió entre dientes. “No querría el trabajo, pero sé que es importante. El rey Voron ha estado tratando de establecerse aquí durante siglos. Si lo hace, también se hará cargo de este reino".

Terminé mi té, enjuagué mi taza y luego miré a Aislinn. "Te preguntaría cómo se supone que debo tomar esas decisiones, pero me he topado con una pared. ¿Estás lista para ese almuerzo? Estaba hambrienta. Sin darme cuenta, me había saltado el desayuno y necesitaba hacer algo normal por un tiempo antes de que mi mente regresara al cubo de irrealidad que acababa de ser arrojado sobre mí.

Capitulo Tres

“¿Estás segura de que quieres caminar a casa? Está al menos a dos millas de aquí". Aislinn levantó la vista de su bolso con las llaves en la mano y una expresión escéptica.

"Sí, yo también estaría dudando de mí misma si estuviera en mi sano juicio. Pero no lo estaba. Y odiaba que su pregunta me hiciera sentir como si fuera mayor. "Soy positiva. Necesito aire fresco. Y el ejercicio me vendrá bien". Todo eso era cierto, pero no era la verdadera razón.

Una vez que estuviera sola en casa, todos los pensamientos acelerados que logré mantener a raya se dispararían y no estoy del todo segura de no tener un colapso. Mi cabeza giró sin permiso y me concentré en el enano del café del que acabamos de salir. ¿Era Bruce, el dueño de Mug Shot, un enano sobrenatural? ¿U otro tipo de Fae? Tenía algún tipo de magia para hacer que los sándwiches supieran tan bien.

"Es un tipo de Fae que llamamos enanos. Muy diferente a la gente pequeña”, dijo Aislinn como si estuviera leyendo mi mente. Espera. ¿Podría ella hacer eso?

"¿Puedes leer mi mente?" Eso sería espantoso. Tendría que dejar de pasar tiempo con ella, lo cual apestaría porque en realidad me gusta la luchadora mujer.

Aislinn rió entre dientes. "De ningún modo. Es bastante obvio dónde se encontraba tu mente. No te culpo. Si no hubiera crecido aprendiendo sobre el mundo oculto que existe en pocos lugares fuera de Cottlehill Wilds, ya me habría registrado en el manicomio".

Una risa salió de mí. "Créeme, estoy cerca. Pero mi abuela siempre me contaba historias sobre la magia y los Fae. Nunca consideré que me estuviera diciendo la verdad. De todos modos, gracias por el almuerzo. Te veré pronto."

Me obligué a comenzar a alejarme. La ciudad estaba bulliciosa cuando me tomé mi tiempo por la calle principal y pasé la plaza en el medio. En la superficie, el lugar era como cualquier otro municipio pequeño. Sin embargo, hoy todo me parecía diferente.

Había un resplandor alrededor de algunas tiendas y en otras no. El restaurante Sapphire Clam latía con energía cuando pasé. La hora del té estaba rodeada de plantas que le daban un aura verde y una sensación vibrante. Para cuando llegué al desvío para acercarme a los acantilados y a mi casa, me convencí cuando había algún tipo de fenómeno presente en estos lugares. Era casi como si fuera una indicación de que el lugar era propiedad de un sobrenatural.

Giré a la derecha en lugar de a la izquierda y me paré en el borde de los acantilados mirando el océano en la distancia. Cuando estaba en casa en Pymm’s Pondside, era imposible saber que el océano estaba a una milla de distancia. De pie allí, literalmente me sentí como en otro mundo.

Mis piernas estaban listas para rendirse después de la milla que ya había caminado. No era que estuviera necesariamente fuera de forma. Eran más que los dolores y molestias suficientes para que me arrepintiera que Aislinn no me llevara a casa.

Sacudiendo la cabeza, me di la vuelta y comencé a recorrer el camino que me llevaría a casa. El ajetreo y el bullicio de la ciudad retrocedieron rápidamente, dejándome rodeado de árboles y arbustos. Las casas tan lejos estaban distribuidas en lugar de justo al lado o conectadas entre sí.

No he visitado a nadie aquí y no tenía idea de cómo se veía su propiedad detrás del muro de vida vegetal que actuaba como centinela de sus hogares y les brindaba privacidad. Pateando una piedra, vi como rebotaba en una barrera invisible a mi derecha. Apenas me aparté cuando rebotó hacia mí.

Me pregunté dónde viviría Sebastian. Violet me había dicho que era cerca de mi casa. Me sorprendí a mí misma cuando me aventuré en territorio del acosador y le pregunté a Aislinn y Violet quién era el tipo misterioso. Dijo mucho que en el momento en que lo describí con sus inquietantes ojos marrones y su complexión musculosa, ambas mujeres supieron de quién estaba hablando. Me sorprendió que lo conocieran lo suficientemente bien como para referirse a él con una versión abreviada de su nombre. No parecía el tipo de persona que hablara con nadie.

La imagen de sus brazos cruzados y el ceño fruncido apareció en mi cabeza. Bas, como Violet y Aislinn se referían a él, se ponía hosco y sexy. No podía imaginarlo sonreír nunca, pero eso no me detuvo. Me atraía a él, independientemente. No podía negar que tenía curiosidad por saber si su rostro se suavizaría cuando me besara. ¿Qué? ¡No, no va a ocurrir!

Llegué a mi casa en poco tiempo y me detuve para mirar el jardín. Las malas hierbas estaban empezando a aparecer, así que me dirigí a través de la puerta y agarré unos guantes de la mesa ubicada a la derecha.

"Mierda", gemí mientras me ponía de rodillas. Eso pudo haber sido un error. Nunca podré levantarme. Sin mencionar el dolor en mis articulaciones que me mantendría despierta esta noche. Mientras me arrodillaba arrancando las malas hierbas del suelo, Sebastian se entrometió en mis pensamientos una vez más.

Mierda. Por eso vine aquí. Para distraerme.

Tirando de las hierbas rebeldes, tiré una tras otra mientras obligaba a mi mente a concentrarse en la tarea que tenía entre manos. Desafortunadamente, había pasado demasiado tiempo desde que fui besada o tocada de alguna manera. Durante los años transcurridos desde la muerte de Tim, no tuve ninguna reacción ante los hombres. Ciertamente no me había sentido tan atraída como para querer llevarme uno a la cama.

Estaba acostumbrada a vivir con esa parte de mí muerta y desaparecida. Sin embargo, ver a Sebastian parado allí con el ceño fruncido me había causado algo. Ahora mi cuerpo estaba despierto y no me dejaba ignorar mis necesidades.

Sentándome sobre mis tobillos, cerré mis ojos y suspiré, tratando de sacar el acalorado dolor fuera de mí. Era algo en lo que me había vuelto muy buena durante el curso de la enfermedad de Tim. El sonido del agua me sacudió y me puse de pie de un salto. "Mierda", grité cuando mis rodillas comenzaron a quejarse de inmediato. Envejecer apesta.

La vista de las flores floreciendo en los nenúfares detuvo cualquier pensamiento sobre mi cuerpo crujiente. Cojeé hasta la puerta y me apresuré a cruzar. ¿Qué diablos hice? ¿Y cómo? A lo largo de mi vida había hecho que sucedieran pequeñas cosas aquí y allá, pero nada a este nivel.

El estanque tenía por lo menos diez metros de largo y siete de ancho y estaba cubierto por hojas de nenúfar que ahora tenían impresionantes flores blancas. Mi mente se negó a creer que yo era responsable de este desarrollo.

Tenían que estar a punto de florecer antes. Era un día brillante y soleado. Los rayos debieron haber inducido a los capullos a abrirse. Solo que no había capullos ni ningún indicio de ellos. Parada allí boquiabierta de incredulidad, no había otra explicación cuando no habían existido hacía unos momentos.

Quitándome los guantes, los coloqué sobre la mesa, entré y me lavé las manos. Eso inició un frenesí de limpieza. Lavé las encimeras, luego pasé a las puertas del gabinete antes de comenzar con la despensa. Ese estúpido ruido volvió a aparecer en mi cabeza.

Tomó mucho de mí y estaba perdiendo fuerza cuando finalmente terminé con la cocina y entré a la sala de estar. Antes de detenerme por el día, tuve que reorganizar los muebles para que me quedaran bien. Cuando mi esposo murió hacía un par de años, supe que no era necesario que la casa fuera un homenaje a su memoria. Lo amaba, pero se había ido. No importaba si cambiaba el arreglo o compraba muebles nuevos que él hubiera odiado. Todavía lo amaría. Nada, ni nadie, podrían cambiar ese hecho.