Acusado

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Acusado
Brenda Trim

Bart Smith, gobernador de Tennessee, nunca se ha preocupado por los cambiadores. Los ve como violentos e impredecibles. Pero mientras cumplan con las leyes establecidas y se mantengan solos, él estará contento con el status quo. Pero cuando el deber llama, y él es testigo de la magnitud de la tortura y el abuso, ya no puede ignorar la cruel discriminación y los votos de los cambiadores recibirán los mismos derechos. Posteriormente, contrata a la atractiva Erika Pittman y su mundo se entrelaza aún más con los intrigantes cambiadores. Bart Smith, gobernador de Tennessee, nunca se ha preocupado por los cambiadores. Los ve como violentos e impredecibles. Pero mientras cumplan con las leyes establecidas y se mantengan solos, él estará contento con el status quo. Pero cuando el deber llama, y él es testigo de la magnitud de la tortura y el abuso, ya no puede ignorar la cruel discriminación y los votos de los cambiadores recibirán los mismos derechos. Posteriormente, contrata a la atractiva Erika Pittman y su mundo se entrelaza aún más con los intrigantes cambiadores. Su pasión se enciende a un nivel abrasador y se convierten en el blanco de un escándalo público. A medida que aumenta la presión para que renuncie y su vida se ve amenazada, debe tomar una decisión difícil. Una que podría costarle todo, incluida su carrera y la mujer de la que se ha enamorado. Erika Pittman ha buscado toda su vida una comunidad donde sea amada y respetada. Su baja estatura la ha llevado al ridículo y al acoso por parte de la familia y los miembros de la manada, lo que la deja con cicatrices mentales, sin mencionar que formó un muro de hormigón alrededor de su alma rota. Cuando es rescatada de un laboratorio que captura y atormenta a los cambiadores, Erika es llevada a Refugio Seguro, hogar de la manada de Hollow Rock. Ella es nombrada rápidamente para un puesto que la lleva a Chattanooga, la mansión del gobernador, y al increíblemente rico, arrogante (e indudablemente sexy) Bart Smith. Ella quiere odiarlo, pero su continuo esfuerzo y apoyo demuestran que está equivocada en todo momento. Él deja a su lobo aullando por más, y ella no puede reprimir sus deseos por mucho tiempo. A medida que la agitación política aumenta a un nivel insoportable, Erika se encuentra en el extremo receptor de la injusticia extrema y se pregunta si su nueva felicidad terminará con el resto de sus días en una celda de seis por ocho.

Brenda Trim

Acusado

ACUSADO

BRENDA TRIM

TAMI JULKA

Traducido por ENRIQUE LAURENTIN

Derechos de Autor © Julio de 2019 por Brenda Trim y Tami Julka

Editor: Amanda Fitzpatrick

Arte de Portada por Madison Trim

Traducido por Enrique Laurentin

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de las escritoras o se han utilizado de manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas, vivos o muertos, eventos reales, locales u organizaciones es una coincidencia.

ADVERTENCIA: La reproducción no autorizada de este trabajo es ilegal. La infracción penal de derechos de autor es investigada por el FBI y se castiga con hasta 5 años en una prisión federal y una multa de $250.000.

Todos los derechos reservados. Con la excepción de las citas utilizadas en las revisiones, este libro no puede reproducirse ni utilizarse en su totalidad o en parte por ningún medio existente sin el permiso por escrito de los autores.

Creado con Vellum (http://tryvellum.com/created)

Los amantes van y vienen, pero solo hay uno que realmente entiende los aullidos en tu alma.

CAPITULO UNO

Bart colocó su mano en la parte baja de la espalda de Erika y la acompañó a una mesa cercana, lejos de la concurrida ceremonia y la música fuerte. Estaba ansioso por hablar sobre su oferta de trabajo y esperaba que la cambiadora de lobos se convirtiera en la nueva miembro del personal de la mansión del gobernador. Ganar la confianza de la comunidad de cambiadores era crucial, y traer a uno de los suyos a la mezcla podría darle su aprobación.

Observó que con tacones altos, Erika era un poco más alta que su altura de seis pies, y se sorprendió de que no disuadiera de su atractivo. En general, Bart no se sentía atraído por los cambiadores. Se destacaban entre los humanos como una jirafa en un rebaño de cabras. Más alto, más musculoso, rasgos audaces. Erika, sin embargo, era más baja y delgada que cualquier otra persona en la habitación, y se preguntaba la razón. ¿Era ella una rata, como una camada de cachorros? Eso ciertamente explicaría su menor estatura. ¿O estaba siendo ignorante pensando de esa manera?

Su cabello negro estaba recogido en una coleta alta, y su vestido sin tirantes de color rosa pálido abrazaba sus curvas perfectamente. No hacía falta decir que Erika no era una cambiadora típica. No, ella era el tipo de mujer con la que todos los hombres fantaseaban.

Él sacó una silla para ella y Erika se sentó. Le ganó una mirada a su escote y Bart inmediatamente imaginó su rostro enterrado entre los exuberantes globos. "Todavía no puedo creer que fuiste tú a quien saqué del laboratorio", comentó y se sacudió la noción erótica. “Sigue siendo profesional, imbécil,” lo regañó mentalmente.

Bart recordó cuando acompañó a Lawson, el líder de los cambiadores de Hollow Rock, y algunos de los miembros de su manada a Nashville en busca de cambiadores maltratados. Asumió que era una pérdida de tiempo, pero como gobernador de Tennessee se sintió obligado a investigar las acusaciones de los secuestros de los cambiadores. A pesar de la tortura de Lawson durante un cautiverio de tres años, Bart honestamente creía que la explotación de los cambiadores se detuvo, principalmente debido al hecho de que el hombre responsable del sufrimiento de Lawson había muerto y desaparecido. Seguramente, el abuso terminó con la muerte de Jim Jensen.

Pero cuando descubrieron a cuatro lobos atados a una mesa, mientras que la sangre era drenada de sus cuerpos, Bart no pudo actuar lo suficientemente rápido como para ayudar en el rescate. Recordó haber llevado un lobo gris claro a la camioneta de Lawson y luego procedió a sostener y consolar al animal durante el viaje de tres horas desde Nashville a Hollow Rock. No tenía idea de que el lobo era Erika, y fue derribado cuando Lawson le presentó a la mujer deslumbrante.

"Sí, esa era yo", respondió Erika con una sonrisa antes de tomar un sorbo de champán.

De nuevo, sus pensamientos se volvieron sexuales, y una imagen de sus labios carnosos succionándolo surgió en su mente. ¿Qué demonios le pasaba esa noche? No había pasado tanto tiempo desde que tuvo relaciones sexuales. Necesitaba controlarse antes de que su creciente erección lo avergonzara. Mantente enfocado, la necesitas en tu equipo. Una aventura de una noche solo complicará las cosas, enfatizó mentalmente Bart.

"Debería haber estado más atento cuando tuve la oportunidad", dijo con una amplia sonrisa y su mirada se vio atraída por sus fascinantes ojos azules.

"¿Es eso así?" ella respondió secamente, y sus ojos se estrecharon. Obviamente no le importaba su comentario y no le gustaba el desdén en su rostro.

"No lo tomes a mal", se retractó Bart y levantó las manos en señal de rendición. "Solo te estoy haciendo un cumplido. Eres muy atractiva", confesó y agarró su flauta de cristal, tomando un trago profundo. Esta conversación no iba a ninguna parte rápido.

“¿Eso es todo lo que te atrae de una mujer? ¿Su aspecto?” preguntó con una ceja levantada.

Bart se echó hacia atrás y cruzó los brazos sobre el pecho mientras consideraba su comentario. "Bueno, ciertamente no duele. Creo que la atracción física es muy importante. Probablemente el aspecto más importante de una relación, si soy sincero", transmitió con un ligero encogimiento de hombros.

"Bueno, eso explica por qué no puedes dejar de mirar mis senos". Ella respondió con una mirada fulminante.

"Eso no es lo que quise decir. I-I-I" tartamudeó, buscando una salida del agujero que estaba cavando.

Erika se inclinó hacia delante, colocando sus manos sobre la mesa. “Mire, señor gobernador. Si cree que su cuenta bancaria gorda, su automóvil caro o su sonrisa sexy son impresionantes, piense de nuevo. Ninguna de esas cualidades significa una mierda para mí".

"¿Crees que tengo una sonrisa sexy?" Bart preguntó con una sonrisa.

"¿En serio? Eres imposible. ¿Podemos por favor discutir el trabajo? Me gustaría volver a la fiesta", espetó ella con un resoplido mientras miraba hacia la pista de baile.

Bart no podía negar que estaba cautivado por la mujer luchadora. Y atónito. La mayoría de las mujeres aprovecharon la oportunidad de estar con él.

"Como quieras", respondió y agarró dos copas de champán cuando Ashley, la cocinera de Refugio Seguro, caminó con una bandeja con el brebaje burbujeante. Colocó uno frente a Erika y tomó un trago profundo del otro. Necesitaba desesperadamente alcohol para calmar sus nervios deshechos. Esta mujer lo tenía todo de lado.

“Entonces, como mencioné antes, necesito que alguien venga a la oficina una o dos veces por semana y atienda las llamadas de la comunidad de cambiadores. Quiero que confíen en mí y crean que me tomo en serio el hecho de acusar a los responsables de abuso y de encontrar a los seres queridos que faltan. También quiero aprender más sobre los cambiadores, y así tener una mejor comprensión. Necesito luchar por lo que necesitan, no por lo que creo que necesitan. Me doy cuenta de que es un largo viaje, y estaré feliz de organizar el alojamiento los días que estés en Chattanooga", explicó Bart.

Erika asintió lentamente con la cabeza. "Bueno, Lawson no me habría pedido que hiciera esto si no pensara que era importante. Estoy feliz de ayudar a la manada de cualquier manera que pueda", admitió y tomó un sorbo de su champán.

"Excelente. Gracias, Erika.”

"¿Cuándo quieres que comience?" Preguntó y miró a la pista de baile otra vez.

Bart siguió su mirada y respondió: "Tan pronto como sea posible".

Erika vio a la pareja de recién casados, Cassie y Ryan, bailando a You Make It Easy de Jason Aldean. Cuando los ojos de Erika se cerraron y se balanceó en su silla, una sonrisa se dibujó en la cara de Bart.

"Jason es el mejor", observó, y los ojos de Erika se abrieron de golpe.

"Estoy de acuerdo. Él es mi cantante de country favorito", admitió.

"Lo conozco. Es un amigo cercano, en realidad", divulgó Bart.

"Fuera de aquí", exclamó Erika y vio la emoción en su hermoso azul.

"El honor del explorador", prometió, levantando tres dedos. "Veré cuándo viene por Tennessee y organizaré una reunión. Entre bastidores pasará a un concierto, si quieres", le ofreció. Finalmente había encontrado un interés común con la tentadora chica de cabello negro, y quería aprovechar.

"Me cortaría el brazo derecho para verlo en concierto", confesó Erika, y su disposición se relajó. Inmediatamente pasó de ser fría y cáustica a feliz y sonriente. Bart reconoció que le gustaba mucho más este último.

"No creo que sean necesarias medidas tan drásticas, pero lo tomaré como un sí. Ahora, de vuelta al trabajo. ¿Cuándo puedes empezar?" le pregunto. Quería algo definitivo en los libros antes de hacerlo callar, y ella se retiró de su disposición.

"¿Qué tal el lunes?"

"Perfecto", dijo Bart asintiendo. "Dame tu número de celular y te enviaré un mensaje de texto con la dirección", divulgó y sacó su teléfono celular. Marcó los números mientras ella los transmitía, luego agregó un nombre de contacto. "Acabo de enviarte un mensaje de texto, así que también tendrás mi número".

"Suena bien", respondió Erika y bebió el último sorbo de su champán.

"¿Otro?" preguntó, esperando pasar más tiempo con ella. Su conversación estaba llegando a su fin, pero él no quería que terminara.

"¿Seguro, por qué no?"

De repente, la música se detuvo y Ryan se volvió hacia la multitud. “Miembros de la comunidad Hollow Rock. Tiempo para nuestra carrera bajo la luna llena”, bramó.

Estallaron vítores, junto con aullidos, y la manada salió rápidamente de la habitación. Erika miró a Bart y se encogió de hombros. "Lo siento. Esa es mi señal".

"Eso es", suspiró. "Fue un placer conocerte, Erika–" se detuvo mientras extendía su mano, dándose cuenta de que no sabía su apellido.

"Erika Pittman", terminó y tomó su mano. “También fue un placer conocerlo, Sr. Smith. Te veo el lunes." Él sostuvo su mano demasiado tiempo, disfrutando del calor de su piel sedosa.

“Deja ir a la mujer, pervertido, antes de que te diga que saltes de un acantilado,” lo regañó y luego soltó su palma rápidamente.

Erika salió corriendo por la puerta principal, junto con los miembros de la manada y Bart se dirigió hacia Cassie y Liv que estaban de pie junto a la barra de champán.

"Hola, BS", gritó Liv cuando se acercó. Era el apodo que el descarado pelirrojo le había dado cuando eran adolescentes. BS eran sus iniciales, pero también defendió la porquería porque Liv insistió en que estaba lleno de eso. Ven y únete a nosotras en la sala de estar. Nosotros, las criaturas de dos patas, tenemos que estar juntas”, dijo con una sonrisa.

Liv era una ex novia y socia comercial de Bart en Smith and Kimbro, un centro de investigación donde Liv era la científica principal. Se había enamorado del líder de la manada, Lawson, y recientemente se había apareado con él. Inicialmente, Bart no podía aceptar su relación dado que había llevado una antorcha por Liv los últimos diez años. Solo en los últimos meses había visto cuán profundamente amaba a Lawson, y Bart llegó a un acuerdo con el hecho de que eran amigos cercanos, y nada más.

“Gracias, pero realmente necesito irme. Largo viaje de regreso a Chattanooga”, respondió mientras miraba el gran ventanal que daba a la parte delantera del hotel. No podía negar su curiosidad por los lobos. Nunca los había visto unirse para salir a correr.

“Tenemos muchas habitaciones vacías. Quédate esta noche”, sugirió Liv.

Su largo cabello castaño le caía en ondas por la espalda y sus ojos verde esmeralda brillaban con vida. Estaba llena de alegría, y no fue por la celebración. Ella era una mujer enamorada, y se notaba.

La oferta de Liv de quedarse fue tentadora. Le daría más tiempo con Erika, pero el deber lo llamaba. "No puedo. Reunión temprano mañana. ¿Raincheck? él respondió y Liv asintió.

"Gracias por venir", declaró Cassie y Bart se inclinó para abrazar a la mujer bajita. Cassie tenía como máximo cinco y cuatro años, y una enana entre los altos cambiadores.

“Feliz por ti, Cass. Te lo mereces” —le susurró al oído.

"Tú también. Sé paciente. La correcta llegará,” ella susurró a cambio.

Sabía el significado detrás del comentario de Cassie. Hubo un tiempo en que esperaba reavivar su romance con Liv, pero eso no estaba sucediendo. Además, la idea de volver a enamorarse era lo último que tenía en mente. Por ahora, estaba contento jugando al campo.

"No contengas la respiración", se rió entre dientes antes de excusarse y luego se dirigió rápidamente por el pasillo, atravesó la gran cocina y salió por la puerta trasera.

El aire frío despejó su cerebro confuso mientras caminaba hacia su Mercedes. Estaba a punto de subirse al interior de su automóvil cuando escuchó ruidos y gritos provenientes del frente del hotel. ¿Qué estaban haciendo los cambiadores? Se moría por saberlo y no podía resistirse a echar un vistazo.

Bart caminó penosamente por el costado del gran edificio. La nieve cedió bajo sus pies y miró a sus pies cuando el frío se filtró a través de sus zapatos de vestir y sus medias delgadas. Supuso que no era el mejor atuendo para caminar por la nieve. Cuando llegó al borde del edificio de ladrillo, miró a la vuelta de la esquina. Sabía que no debía espiar, pero tenía que ver esto. La transformación de humano a lobo fue impensable, pero eso fue exactamente lo que hicieron los cambiadores. No podía dejar pasar la oportunidad de presenciarlo de primera mano.

En retrospectiva, debería haberse quedado dentro del hotel con Liv y las otras criaturas de dos patas, como ella dijo con tanta elocuencia. Pero entonces él no tendría este lugar privilegiado. Estaba tan cerca de la acción que podía escuchar cada palabra y ver cada detalle.

La gran hoguera ardía, proyectando sombras sobre el suelo cubierto de nieve. La manada aullaba y gritaba, como un equipo de fútbol que se prepara para el gran juego. La energía era tangible, y Bart vislumbró lo que significaba ser parte de este formidable grupo. Eran salvajes y libres, y Bart no podía negar su envidia.

Vio a Lawson y Ryan mientras se movían. Estaba sorprendido por la fluidez. Sucedió tan rápido que casi los perdió. Y fueron masivos. De hecho, sus animales estaban más cerca del tamaño de un león que de un lobo. Ryan, un lobo de color tostado, levantó el hocico y aulló. Lawson, un lobo gris oscuro mucho más grande, agregó su profundo aullido a la mezcla. Fue la escena más increíble que había presenciado. Cada miembro de la manada se despojó rápidamente de su ropa y se unió a la celebración. Bart permaneció sentado en su lugar, con los ojos pegados a la escena.

Bart observo el grupo hasta que vio el vestido rosa pálido de Erika. Estaba parada a un lado, quitándose los zapatos. Parecía fuera de lugar y Bart se preguntó por qué no estaba con los demás. Los cambiadores claramente no eran tímidos con la desnudez, entonces, ¿por qué estaba sola?

Tiró de la banda alrededor de su cola de caballo y su largo y sedoso cabello caía en cascada hasta su cintura. Tan hermosamente sexy. Luego extendió la mano hacia la parte posterior de su vestido, y antes de que Bart supiera lo que estaba sucediendo, el material se acumuló a sus pies.

Su boca se secó y su cuerpo se endureció mientras examinaba su figura delgada pero curvilínea. Si fuera honesto, el vestido rosa no le hacía justicia. Ella era perfecta De hecho, ella debería caminar desnuda todo el tiempo, supuso Bart mientras bebía en sus largas piernas y su firme culo. Sabía que estaba mal acechar en las sombras y mirar a la mujer, pero no podía quitarle los ojos de encima. Por supuesto, no se basó únicamente en su atracción por ella. Realmente quería ver el siguiente movimiento de los lobos.

En un abrir y cerrar de ojos, Erika se movió y un lobo gris claro se unió a la manada. Era el lobo que llevaba del laboratorio, y el animal era más cautivador de lo que recordaba. Cuando su lobo aulló, algo se agitó profundamente dentro. Resonaba con el alma de Bart de una manera que nunca antes había sentido. Quizás compartieron un vínculo especial porque él la rescató.

Nunca olvidaría el momento dentro de la camioneta cuando miró los ojos azul cielo de su lobo. Era como si hubiera sido asignado para protegerla. Siempre. Ciertamente explicaría su innegable atracción hacia ella.

Bart observó cómo la manada se acurrucaba y sus aullidos se intensificaban. Era la llamada de lo salvaje, y era a la vez mágico e inquietante. El lobo de Ryan atravesó el césped primero y luego desapareció en el espeso bosque. Los demás siguieron su ejemplo y Bart vio a Erika pasar rápidamente por su escondite y luego saltó sobre una gran pila de leña. Lo que a su animal le faltaba en tamaño y fuerza, lo compensaba con velocidad y agilidad. Era impresionante como el infierno.

El lobo gris claro cargó hacia los árboles y desapareció en el siguiente aliento. Bart se quedó allí un momento y escuchó el eco de sus aullidos, luego se dio la vuelta y caminó hacia su automóvil, abrumado por la escena que presenció. Nuevamente, envidiaba el vínculo compartido entre la manada.

De repente, su teléfono vibró, y Bart buscó en el bolsillo de su abrigo. Era un mensaje de texto de Kelly, pidiéndole que la llamara lo antes posible. La mujer era una amiga de mierda en el mejor de los casos, y él contempló si debía devolverle la llamada o no. Exhalando, Bart se subió a su auto y giró el encendido, luego presionó el botón de llamada en su teléfono.

Bluetooth conectado y la voz de Kelly sonó a través del altavoz del automóvil. "Bart, muchas gracias por llamarme", murmuró. Su voz era temblorosa y él escuchó un sollozo al final de su oración. Oh diablos. Debería haber ignorado el texto.

"¿Estás llorando?" él suspiró.

"Si. Lamento molestarte con mis problemas", confesó Kelly. "Simplemente no sabía a quién llamar".

"¿Qué pasó?" Su mente estaba por todas partes. Había estado tan atrapado en sus pensamientos sobre Erika y la manada, que era difícil concentrarse en otra cosa.

"Es Fortified. Me despidieron hoy,” soltó ella y él oyó que se le cortaba la respiración.

"¿Qué? ¿Por qué?" Bart estaba más confundido que nunca.

Kelly trabajaba en Fortified Investigations, una compañía que contrataba de vez en cuando para la investigación, y lo último que necesitaba era que se desmoronaran.

"Aparentemente, no hay suficiente dinero en el presupuesto para mantener a cuatro de nosotros en la nómina. Supongo que soy el eslabón más débil", sollozó Kelly.

Bart consideró sus palabras. Era un hombre de negocios y constantemente tomaba decisiones similares. Si fuera honesto, probablemente también elegiría a Kelly. Parecía menos seria sobre su posición en comparación con los demás con los que había tratado.

"Estoy seguro de que fue una decisión difícil para ellos", respondió Bart, evitando su honesta opinión sobre la situación. "No te preocupes, encontrarás otro trabajo".

“Sí, pero eso podría llevar meses. No puedo permitirme estar desempleada. Mira, odio preguntar, pero ¿crees que hay un lugar para mí en tu oficina?"

Bart se congeló. No podía contratar a alguien con quien estaba jodiendo. Esa fue una idea terrible. "No creo que sea una decisión acertada, Kelly. Seguramente, sabrás por qué", insistió.

"Sé exactamente lo que estás diciendo, pero prometo que no será por mucho tiempo. Solo hasta que encuentre algo más. Realmente necesito este favor", murmuró y siguieron más sollozos.

Bart exhaló. Las mujeres y sus lágrimas lo atrapaban cada maldita vez. Se sintió mal por Kelly. Ser despedido era lo peor. Y, le había dicho a su asistente, Patricia, que necesitaba una secretaria. Tal vez Kelly podría ser una prueba de funcionamiento.