Acusado

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"Déjame pensarlo y ver qué puedo hacer", expresó. "Ven a mi oficina el lunes".

"Oh gracias. Eres el mejor", exclamó Kelly y Bart escuchó el alivio en su tono.

"No me lo agradezcas todavía. Podrías estar lavando platos", respondió con una sonrisa.

"Voy a lavar lo que quieras. ¿Quieres venir y ensuciarnos juntos?” ronroneó, y su tono pasó de necesitar desesperadamente un trabajo a necesitar desesperadamente sexo.

Su cuerpo herido de inmediato respondió a su voz sexy. Las imágenes de Erika llenaron su mente. Solo podía imaginar cómo se sentiría tener la atractiva cambiadora en su cama. Se imaginó su cuerpo sudoroso retorciéndose debajo de él mientras le hacía el amor horas y horas. Maldición, si su cuerpo no necesitaba una liberación, pensó mientras su polla se sacudía dolorosamente.

"Estoy en Hollow Rock ahora mismo. Me llevará unas horas llegar allí”, afirmó mientras se detenía en el camino de tierra que se alejaba de Refugio Seguro.

"Te esperaré. La puerta principal estará abierta", murmuró Kelly.

"Mantén la cama caliente", respondió Bart y terminó la llamada.

Mientras conducía hacia Chattanooga, su mente volvió al hotel y a los cambiadores que vivían allí. Pensó en cómo juzgó a los de su clase durante tantos años. Admitió que los había visto como criaturas salvajes. No podría haber estado más equivocado acerca de su especie. Eran un grupo cariñoso y afectuoso, y Bart admiraba su lealtad y honor. Entendió por qué Liv se enamoró de Lawson.

También pensó en Erika. Sus fascinantes ojos azules, sus suaves labios carnosos y un cuerpo que ansiaba explorar. Pero era más que eso. Ella lo llamó por su mierda y no se arrojó sobre él. Y eso hizo que la quisiera aún más.

Golpeó su cuello contra el reposacabezas. "¿Qué diablos estás pensando?" murmuró en voz alta.

No podía perseguir a Erika. Le ofreció un trabajo y, a diferencia de Kelly, necesitaba a Erika. Bart quería que los cambiadores confiaran en él y sintió que la mejor manera de lograrlo era contratando a uno para su personal. Parte de él quería dejar de lado la ética y cortejar a Erika. Su instinto le dijo que estaba loco incluso por considerarlo. Su cuerpo gritaba que Erika valía la pena. Y su cerebro le dijo que se concentrara en su carrera, no en una aventura sin fin con una cambiadora de lobo sexy como el pecado.

Bart no sabía nada con certeza, excepto que estaría acostado en unas pocas horas, pero no con la mujer que realmente ansiaba.

CAPITULO DOS

Erika entró en el comedor grande y vacío y vio a Lawson al otro lado de la habitación, sentado en una mesa. Estaba leyendo un periódico y levantó la vista cuando ella se acercó a la mesa.

Dejó el periódico a un lado y sonrió. "Hola Erika. Por favor, siéntese”, indicó el líder de la manada y señaló hacia una silla adyacente.

"¡Hola! ¿Qué tal?" ella respondió y se dejó caer en el asiento.

Cuando recibió el mensaje de texto de Lawson, automáticamente asumió que era una reunión de grupo. Ahora, su corazón latía con fuerza en su pecho mientras su mente se descontrolaba, preguntándose por qué el alfa necesitaba un uno a uno con ella. ¿Había hecho algo mal?

“Quería hablar sobre mañana. ¿Estás lista para comenzar tu nuevo trabajo?” preguntó y sus ojos de color gris acero la inmovilizaron en su lugar.

"Supongo que siempre estaré lista", respondió con sinceridad.

"¿Cuánto tiempo has pasado cerca de los humanos?" preguntó intencionadamente. Claramente, no había golpes en el monte con el alfa. Lawson fue directo al grano y Erika respetó eso.

Ella nerviosamente se retorció las manos. La verdad era que nunca había pasado tiempo con humanos, excepto cuando Elaine Jensen la tenía cautiva. ¿Eso haría una diferencia para Lawson?, se preguntó mientras contemplaba su respuesta. Ella quería más que nada contribuir a la comunidad, y estaba eufórica cuando Lawson la eligió para el trabajo.

Sin mentir, Erika se enderezó y se encontró con su mirada. “Honestamente, mi primer encuentro con un humano fue cuando fui secuestrada. Aparte de eso, los humanos que viven aquí han sido mi única interacción".

"Veo. Probablemente debería haber tenido esta conversación antes de ofrecerte voluntariamente para el puesto. Dado su historial de trabajo, realmente creo que podría ser una ventaja para Bart, pero si no te sientes cómoda trabajando con humanos, enviaré a alguien más en su lugar", informó Lawson.

"Quiero trabajar", Erika intervino. “Necesito sentirme útil. Has sido genial, acogiéndome", confesó mientras la emoción le tapaba la garganta.

Durante años, había saltado de un lado a otro, tratando de encontrar su lugar. Su familia vivía en Nueva York, pero no había hablado con ellos desde que era una adolescente. De hecho, no tenían idea de que había sido secuestrada. Erika era la marginada de su familia. Su padre nunca la aceptó porque estaba subdesarrollada, debido a un parto prematuro. Su pequeño tamaño la dejaba vulnerable a la intimidación, y Erika pasó su infancia y adolescencia luchando por sobrevivir en su familia y la manada. Se fue a la edad de diecisiete años y había estado buscando un lugar para llamar hogar desde entonces.

Lawson y los cambiadores de Hollow Rock le dieron la bienvenida a su manada, y ella esperaba que fuera una señal de que su vida finalmente estaba cambiando para mejor. Ahora, él podría rechazarla y enviarla si no creía que ella fuera un miembro productivo.

"Oh, no te preocupes. Encontraremos trabajo para ti si decides no hacerlo en Chattanooga. Siempre hay algo que hacer por aquí", dijo con una sonrisa.

Erika exhaló un suspiro de alivio. Al menos no la estaba pateando hacia la acera. “Definitivamente quiero el trabajo. Creo que me hará bien conocer mejor a los humanos, especialmente porque el Sr. Smith parece decidido a ayudar a los cambiadores”, dijo Erika.

"Bueno. Me alegra oírte decir eso. Cuando conocí a Bart por primera vez, él no era mi favorito, pero lo superé", admitió Lawson.

"¿Cómo un hongo?" Erika respondió y ambos se rieron.

"Algo así", respondió mientras su mirada se desvió hacia un lado. "Ahí está mi Sol", espetó y su rostro se iluminó como un cielo nocturno lleno de estrellas.

"Oye, proscrito", gritó Liv mientras caminaba hacia su mesa.

Erika no había pasado mucho tiempo con Liv, pero realmente le gustaba la compañera de vida del líder de la manada. La humana era cálida, amable y amigable. Era exactamente lo contrario de lo que había experimentado durante su cautiverio con la especie egoístamente cruel.

La mayoría de los días, Liv vestía faldas y una bata de laboratorio (riesgo ocupacional de un científico), pero hoy llevaba una sudadera y polainas. Su largo cabello rojo estaba trenzado en coletas y su hermoso rostro estaba libre de maquillaje. Una belleza natural, seguro. Erika notó que era más alta que cualquier mujer humana que hubiera visto. De hecho, Liv tenía aproximadamente la misma altura que ella, lo cual era agradable porque Erika siempre era la cambiadora más pequeña de la habitación.

Liv se inclinó y depositó un tierno beso en los labios de Lawson y Erika no pudo evitar sonreír ante el afecto que vio entre la pareja. Según su experiencia, la mayoría de las relaciones se construyeron alrededor de la obligación y el deber, y ella había renunciado a la noción de amor y devoción. Al observar a Lawson y Liv, Erika decidió que había esperanza, después de todo.

Liv se apartó y la miró. "Hola Erika. Espero no interrumpir", dijo con una sonrisa.

"Hola Liv. De ningún modo. Simplemente hablando de mi trabajo en la mansión del gobernador".

"Oh, es cierto. Mañana es el gran día. No dejes que Bart trabaje demasiado. Puede ser autoritario a veces, pero es un verdaderamente blando por debajo", explicó Liv.

"Lo tendré en cuenta", respondió Erika mientras pensaba en los rumores que circulaban por Tennessee sobre el soltero elegible que era su nuevo jefe.

Personalmente, ella no vio la atracción. No es que Bart Smith no fuera agradable a la vista, pero el tipo estaba lleno de sí mismo. ¿Por qué las mujeres se arrojaban a los hombres solo porque tenían dinero y poder? Era muy degradante.

"Entonces, cuando terminen, estoy lista para entrenar", anunció Liv y miró hacia Lawson.

"Creo que hemos terminado aquí", declaró Lawson y se encontró con la mirada de Erika. Ella asintió con la cabeza y se levantó de su posición sentada.

"Voy a tocar la base mañana después de instalarme", transmitió y se volvió hacia Liv. "Entonces, ¿para qué estás entrenando?"

"Nada en concreto. Solo me mantengo en la cima de mi juego", respondió Liv y luego miró brevemente a Lawson antes de que su mirada volviera a Erika. "He tenido que luchar por mi lugar en la manada".

Erika solo podía imaginar lo que la humana había soportado, tratando de sobrevivir entre los cambiadores de lobos. Erika se relacionó con la lucha por la posición dentro de una manada, y supuso que tenían más en común de lo que Liv se daba cuenta.

"Apuesto a que ha sido difícil para ti. Sin embargo, es sorprendente porque no he sentido una pizca de animosidad desde que he estado aquí. Todo el mundo parece llevarse muy bien”, divulgó Erika.

"No siempre fue así. Hemos tenido que eliminar las malas hierbas", intervino Lawson y agarró la mano de Liv. "Pero ahora somos un frente unido, y nadie se mete con mi compañera de vida", agregó.

"Bueno, los dejaré a ustedes dos entrenar", declaró Erika y se volvió para irse.

"¿Por qué no te unes a nosotros?" Liv preguntó.

Erika se giró y miró a la hembra. "¿De Verdad? ¿Estás segura?" tartamudeó ella. Nunca antes había sido incluida en nada y eso la tomó por sorpresa.

"Absolutamente. Lawson generalmente entrena con Slate y los dos típicamente se unen contra mí”, Liv divulgó y le guiñó un ojo a Lawson.

"Oye, según recuerdo, nos pateaste el trasero la última vez", soltó y levantó los brazos cuando Liv golpeó su estómago. "¿Ves? Ella es despiadada", agregó con un gemido falso.

“Por favor, Erika. No puedes dejar que pelee contra todos ellos sola", rogó, y juntó las manos en una súplica.

"¿De qué tipo de entrenamiento estamos hablando?" Erika preguntó.

“Solo un poco de kickboxing. Pero no te vuelvas loca conmigo", bromeó Liv. "Soy una humana débil, ¿recuerdas?"

"No dejes que te engañe", respondió Lawson. "Ella no nació cambiadora, pero tiene el corazón de una guerrera", se jactó y Erika pudo escuchar el orgullo en su voz.

Tenía curiosidad por saber qué sucedió entre los miembros de la manada antes de su llegada, y tenía una sospecha disimulada de que implicaba un desafío entre Liv y una mujer cambiadora. Lo que Erika sabía sobre los desafíos era que eran una pelea a muerte, lo que significaba que el humano venció las probabilidades en su contra. Muy impresionante.

La boca de Erika se torció y sus ojos se entrecerraron mientras miraba la expresión lamentable de Liv. "Bien. Me reuniré contigo, pero necesito cambiarme de ropa muy rápido".

"¡Hurra!" Liv gritó y aplaudió. "Nos veremos en el granero".

"Sí. Estaré allí en quince minutos”, respondió ella mientras se dirigía hacia el ascensor. Un entrenamiento era exactamente lo que necesitaba.

Erika saltó del vehículo de cuatro ruedas y caminó hacia el gran granero. Una brisa fría rozó su piel y respiró profundo. A los cambiadores les encantaban las temperaturas más frías y Erika no era la excepción. Vigorizó su animal interior y miró hacia el bosque, contemplando una carrera. Las voces dentro del granero atrajeron su atención, y Erika decidió unirse a los demás. Si iba a encajar, tenía que hacer el esfuerzo.

Abrió la puerta de madera y entró. Inmediatamente vio a Lawson, Liv y otro hombre. Erika se dio cuenta de que no era Slate después de todo, sino su hermano Blade. Al instante se sintió culpable de no haber tenido una conversación con el hombre, a pesar de que lo vio en el comedor al menos una vez al día.

En las pocas semanas en Refugio Seguro, Erika fue presentada a cada miembro de la manada, pero fue difícil encontrar su nicho dentro de un grupo. La mayoría de las veces, ella era la solitaria, pasando más tiempo sola que con los otros cambiadores. Erika esperaba que Hollow Rock fuera diferente y reconoció que esto no iba a suceder solo. Si ella no hacía su parte, nunca sería aceptada.

Liv se volvió cuando Erika se acercó al grupo. "Hey, vamos. Solo nos estamos calentando", dijo y se inclinó por la cintura, estirándose.

El granero era más grande de lo que parecía desde el exterior. Erika sabía que allí era donde Lawson y su hermano, Ryan, operaban su negocio de soldadura. Varias piezas grandes de maquinaria ocupaban la mayor parte del espacio, pero a un lado, en uno de los puestos, había un área de entrenamiento. No había caballos que pudiera ver, pero sí mucho equipo para hacer ejercicio.

"Conoces a Blade, ¿verdad?" Liv preguntó.

"Sí, por supuesto. Hola, Blade” —dijo Erika con un gesto.

"Hola", respondió el hombre de cabello rubio con una amplia sonrisa.

Blade era extremadamente guapo. Sus pantalones deportivos colgaban sueltos y su musculoso torso estaba tratando de liberarse de la ajustada camiseta. Si se flexionara demasiado fuerte, la camiseta se rasgaría en dos.

Lawson se inclinó y metió la mano en un gran recipiente de plástico, sacó un par de guantes de boxeo y luego los arrojó hacia Erika. Estaba tan ocupada mirando al apuesto cambiador que no vio venir los guantes rojos hasta que fue demasiado tarde. La golpearon en la cara y luego cayeron al suelo.

"Vamos, Erika. Sé que tienes mejores reflejos que eso", bromeó Lawson sacudiendo la cabeza.

El calor cubrió sus mejillas y Erika rápidamente levantó los guantes del suelo. "Lo siento. Supongo que no estaba prestando atención", murmuró y procedió a ponerse uno de los guantes.

"Parece que estabas prestando atención, pero no a mí", dijo Lawson con una sonrisa irónica, y él y Blade compartieron una mirada de complicidad.

"¿Que se supone que significa eso?" Erika espetó y los cabellos se alzaron en la base de su cuello. De repente se sintió como el brote de una broma, y sus defensas se volvieron locas mientras luchaba con el segundo guante.

Blade se acercó y gentilmente la tomó de la mano, ayudándola a maniobrar en el cómodo artilugio. "No le hagas caso. Simplemente se está entrometiendo", afirmó mientras ataba las cuerdas, asegurando el guante.

No dejes que tus inseguridades te superen, reprendió. Hollow Rock no era como la última manada donde estaba constantemente alerta. Necesitaba relajarse y no tomar todo tan personal.

Ella dejó escapar el aliento y sacudió la cabeza. "No, es mi culpa. Tengo muchas cosas en mente con este nuevo trabajo”, afirmó y golpeó sus manos. El estallido de los guantes hizo eco y Erika rebotó en la punta de sus pies. "Vamos a boxear", gritó ella.

"Oh, me gusta", declaró Blade mientras se ponía un par de guantes de boxeo negros.

Lo siguiente que Erika supo fue que el hombre estaba bailando un círculo a su alrededor, pinchando en su dirección. "Oye, pensé que estaba entrenando con Liv", anunció mientras miraba a la pareja.

Lawson tuvo a Liv en un abrazo de oso y Liv estaba gritando de risa. "¡Bájame, forajido!" ella chilló.

Un golpe en el hombro de Erika la hizo perder el equilibrio, y casi se cae de culo. Su mirada se dirigió a Blade. Tenía los guantes en alto, cubriéndole la cara, pero ella podía ver sus ojos marrones oscuros y sus cejas temblorosas.

"Oh, vas a ir por eso", Erika gritó y lanzó un rápido golpe. Aterrizó en su labio y su cabeza se apartó de la fuerza.

Los ojos de Blade se abrieron con sorpresa mientras que al mismo tiempo Erika jadeó. Ella esperaba que él bloqueara su golpe, no que le diera uno a la cara. La sangre goteaba de su labio y Blade lamió el líquido carmesí de su boca. Su expresión cambió rápidamente de sorpresa a determinación y sus ojos marrones se oscurecieron.

"¿Quieres jugar, Erika?" él desafió y levantó sus guantes.

"¿Estás seguro de que puedes manejarlo?" ella se burló mientras bailaba alrededor del hombre.

"Oh, me gustaría manejarlo", respondió y Erika no se perdió la insinuación.

Blade se lanzó hacia adelante y agarró a Erika por la cintura, apretándola con fuerza sobre su torso. “Ya sabes, le pregunté a Lawson si estabas disponible. Me dio el visto bueno”, le susurró Blade al oído.

Los recuerdos de su comunidad anterior inundaron su mente. Los miembros masculinos la trataron como a un trozo de carne. Su alfa le exigió que compartiera su fuerza vital con un cambiador envejecido, y cuando ella se negó, él trató de forzar la situación. Una noche, el cambiador entró en su habitación y la atacó. Erika apenas luchó contra él, pero recibió una paliza en el proceso. Esa fue también la noche en que dejó la manada, y posteriormente se encontró viviendo en las calles de Nashville. En un mes, fue secuestrada y arrojada a una celda donde comenzó una pesadilla aún mayor.

La adrenalina se vertió en su sistema mientras la ira latía con fuerza y rapidez. Erika luchó por liberarse del fuerte agarre de Blade, pero él la enjauló contra su cuerpo. "Veo que eres una luchadora. Eso es aún mejor", bromeó, pero todo lo que Erika escuchó fue la voz del hombre que la asaltó.

Cuando la mano de Blade rozó accidentalmente su estómago, recordó al hombre rasgándose la parte superior y manoseando sus senos. De repente, Erika perdió el control. "Ni siquiera lo pienses. Tomo mis propias decisiones. Ni tú ni nadie más deciden por mí. Jódete, y jódete esto” —gritó Erika, se quitó los guantes de boxeo y salió corriendo del granero.

"Vuelve, Erika", gritó Blade mientras corría hacia el lago. Cuando llegó a la playa de arena, rápidamente se quitó la ropa y se movió, ignorando los gritos amortiguados detrás de ella.

Su lobo emergió y ella cayó a cuatro patas. En el siguiente aliento, ella estaba corriendo por el bosque. Trozos de nieve cubrían el suelo y el aire frío llenaba sus pulmones. Su lobo aulló cuando sus patas golpearon la tierra y su velocidad aumentó. Esta fue la única vez que se sintió como en casa. En forma animal, una con la naturaleza.

Corrió tan rápido como pudo, liberando su ira. Estaba cansada de ser empujada y decirle qué hacer. Esperaba que Refugio Seguro fuese diferente, pero tal vez estaba buscando lo imposible. Si Lawson fuese otro alfa obsesionado con el control, entonces ella empacaría su mierda y estaría en camino.

Erika no tenía idea de cuánto tiempo corrió por el bosque, pero cuando finalmente se detuvo, su lobo estaba jadeando y sin aliento. Sus orejas se erizaron ante el sonido del agua y trotó hacia el ruido. Momentos después, apareció un pequeño arroyo y Erika bebió hasta saciarse, apagando su sed. Después de que su corazón dejó de latir contra sus costillas, reconoció que no podía evitar a los demás para siempre, y decidió regresar al granero. Cuando llegó al lago, Erika volvió a su forma humana y agarró su ropa.

Se vistió rápidamente y se volvió hacia el granero, luego se sobresaltó cuando Lawson dio la vuelta al costado del edificio. Ella asumió que él y los demás se fueron porque los vehículos de cuatro ruedas se habían ido, excepto el que ella conducía. Ella miró al líder de la manada mientras él se dirigía hacia ella.

"¿Podemos hablar un minuto?" Lawson preguntó.

No era una solicitud. Había un aire de autoridad que rodeaba a los alfas. Era tangible, incluso contundente a veces. No es que no pudiera negarse, pero hacer eso mostraría una falta total de respeto. Sintió que le debía respeto a Lawson, por lo menos. Él la salvó de las malvadas garras de Elaine Jensen, y ella estaría muerta si él no la hubiera rescatado.

Erika asintió y luego se puso en cuclillas sobre la arena. Lawson se sentó a su lado y miraron hacia el agua. Realmente era un lugar hermoso. Sereno y pacífico.

"Erika, no estoy seguro de lo que hayas pasado, pero sé que el cautiverio fue lo peor. Estuve encerrado en una de esas celdas durante varios años y fue el peor momento de mi vida”, confesó Lawson. “Pero algo me dice que tu vida antes de que fueras secuestrada tampoco fue un día de campo. Por eso, lo siento", declaró y Erika miró hacia arriba, encontrando su mirada.