Тринадцатый час ночи. Часть первая

Я подбежал к Анне и склонился над ней. Кровь хлестала из её шеи. Она пыталась что-то сказать, но не могла. Я не теряя не секунды достал из её походной сумки несколько пузырьков. На одном из них красовался значок лекарства. Цвет показался мне необычным, он был тёмно-оранжевым. Не видел такого раньше, но видимо это было что-то новенькое.

Анна протянула ко мне свою руку, мешая мне обработать её раны. Я, вытащил из её шеи стрелу, воспользовавшись кинжалом, чтобы разрезать древко и протащить остаток стрелы через её шею, взявшись за наконечник. Наверное это было очень больно, но сейчас у меня не было времени на то, чтобы действовать аккуратно.

Я полил на раны Анны новую таинственную жидкость. Её цвет начала меняться. Становясь более темной, жидкость начала обволакивать и затягивать раны. Структура начала меняться и в конечном итоге на месте ран появились небольшие черные наросты, которые окончательно остановили кровотечение.

Анна была без сознания, но дышала. Пульс был слабым, но все же уловимым. Мое нарушенное сердцебиение начало приходить в норму и тут я почувствовал, что мне начинает становиться плохо. То ли от потери крови, то ли что-то более серьезное, но я отшатнулся и все вокруг стало слабо различимым. Мне нужно было срочно принять меры. Это все было похоже на сон, когда вокруг все нечеткое и непонятное. Я отправился к своей лошади, чтобы достать целебное зелье, но через мгновение оказалось, что я продолжаю стоять на месте, рядом с Анной.

Бутылка с оранжевым зельем…я не заметил, как поднес её ко рту. Что происходит? Мне кажется мне не стоит этого пить. Из последних сил я полил рану на ноге и обработал свой бок. Порез оказался достаточно глубокий. Жидкость начала шипеть и окрашиваться в черный цвет. Я буквально взвыл от боли, едва не потеряв сознание.

Даже когда копье проткнуло мою ногу было не настолько больно. Не знаю сколько это длилось, но я обнаружил себя на земле рядом с Анной. Рана на ноге покрылась черным наростом, таким же, что и на её шее.

Солнце не сильно изменило свое расположение, а это значит, что прошло не так уж и много времени. Анна продолжала находиться без сознания. Встав на ноги я отправился к домику, в дверной проем которого я метнул Энгидрин. Сейчас в моих руках была рапира, так как не было никакой гарантии, что нападавших было трое. Пожалуй таких людей мне еще не доводилось видеть. Их было значительно проще перепутать с дикими зверьми, которые находились в бешенстве.

Зайдя в домик я обнаружил там три трупа. Один из них принадлежал нападавшему. Два других пролежали тут не меньше суток. Судя по всему это были жертвы мародеров. Я вытащил Энгидрин из нападавшего. Его лицо было таким же безумным как и у двух других. Пожалуй армия мародеров это нечто действительно страшное. Тот лагерь, что пал после моей атаки, состоял из более молодых солдат. Эти же были постарше и рассудок определенно покинул их очень давно.

Вернувшись к Анне, я не без проблем посадил её на лошадь, после чего сел позади неё и обхватил руками. Вряд ли она могла сейчас ехать самостоятельно и мне необходимо держать её, чтобы она просто не упала на землю.

Выбора у меня не было, мне необходимо вернуться назад в Физ. Раз Анна была без сознания, возможно медицина не помогла ей. Сказать по правде её рана была смертельной и было бы более правильно её бросить, но я не мог это сделать. Каким бы безжалостным не был Гарольд Блейк, сейчас она была моим подчиненным, который пытался меня спасти. Конечно, она нарушила мой прямой приказ…но все же я не мог её бросить.

Убедившись, что вторая лошадь также готова к возвращению назад, мы начали свое медленное движение назад в Физ.

***

Анна очнулась в темной комнате. Она была прикована кандалами к деревянному стулу. Вокруг было практически ничего не видно. Наконец слева появился силуэт, в котором она очень скоро увидела своего отца.

– Я всегда говорил тебе быть осторожнее, – произнес он.

– Что случилось? Почему я закована? – Анна попыталась высвободиться но ей это не удалось.

Силуэт её отца вновь отдалился и тут же появился справа от неё.

– Это зелье нужно было использовать в качестве яда. Я всегда говорил тебе об этом. Идеальная маскировка. Лечебное зелье, которое на деле является самой страшной отравой, какую только производили в нашем королевстве, – произнеся это отец Анны прошел справа-налево прямо перед ней и снова исчез.

– Я помню об этом…Гарольд…он хотел помочь мне, поэтому использовал это зелье.

– Изменения уже нельзя остановить, – донесся голос отца Анны из-за её спины, – его когти уже проникли внутрь. Такая рана прекрасная возможность для него. Глубокое отверстие, прямо рядом с головой. Теперь ты уже не избавишься от него, – произнеся это отец Анны вышел из-за её спины.

– А чем ты говоришь, кто он? – Анна была напугана.

– Один из древних богов, чье имя похоже было утеряно. Раньше мы думали, что есть только бог скорби и Творец, и только они оставили свои дары в этом мире. Но это не так, богов было значительно больше. Четыре верховных, двенадцать младших и бог скорби. Хотя, мы не можем утверждать этого, но похоже каждый из них оставил что-то в этом мире. Этот дар или проклятье, никто не может сказать точно, но можешь быть уверена моя дорогая, что бороться с тем, что старше рода человеческого просто бесполезно.

– Я все еще не понимаю тебя отец, – Анна все еще не могла понять, что происходит и была абсолютно потеряна.

– Он уже идет, думаю он сможет тебе все объяснить, – произнеся эти слова отец Анны исчез, на этот раз окончательно.

– Кто идет? – спросила Анна у пустоты.

Позади послышались медленные тяжелые шаги. Анна пыталась повернуться и посмотреть себе за спину. Она ничего не видела сквозь тьму. Шаг становился все ближе и ближе, а она все не могла разглядеть, кто же это был. Наконец звук шага исчез. Тишина пугала девушку еще больше. Она пыталась повернуться и посмотреть, что же происходит позади неё, пыталась увидеть непрошенного гостя.

Тяжелый удар об пол прямо перед ней чуть было не убил её на месте, насколько это оказалось страшным и неожиданным. Она резко повернула голову, чтобы посмотреть прямо перед собой и начала громко кричать. Вокруг стало абсолютно тихо и комнату будто бы затянул туман. Это было древнее зло. Большое, мерзкое и по настоящему опасное. Оранжевый демон, которым пугали детей, если они не слушались, но сейчас это была не сказка. Он был настоящий. Он смотрел прямо ей в глаза. Он был в каких-то десятках сантиметров. Анна не могла двигаться, её будто бы парализовало и все что ей сейчас хотелось, это просто умереть.

***

Внезапно кошмар закончился и Анна очнулась. Она чувствовала, что сидела на лошади и куда то ехала. Позади неё сидел человек. Она чувствовала его тепло и безопасность. Ей хотелось произнести что-то, но у неё не было сил. Все было как в тумане, но она была по настоящему счастлива, что кошмар, что ей снился наконец закончился.

Девушка не могла сказать сколько прошло времени, прежде чем они достигли город. Он казался ей знакомым и это было действительно так, это был Физ. «Неужели мы вернулись, но почему?» подумала девушка. Она попыталась вспомнить, что именно произошло, но все её мысли были спутаны.

Её все еще трясло от ужаса, который она пережила. Все это было настолько реально, что казалось, что это вовсе был не сон. Однако сейчас она была в безопасности и это было самое главное. Она уже и не помнила когда ощущала подобное и ощущала ли?

***

Из-за того, что я не мог себе позволить скакать быстро, мы вернулись лишь к вечеру. На въезде меня встретили удивленные солдаты. Я спросил где сейчас находится врачеватель и Стоунхарт. Оба они как оказалось остановились в гостинице, куда я и направился.

Воспользовавшись помощью солдат, я оставил Анну в одном из номеров, после чего отправился на встречу со Стоунхартом.

– Не ожидал, что мы так скоро встретимся, – поделился он своим удивлением.

– Я тоже, – я рассказал Стоунхарту что произошло, не вдаваясь в подробности боя.

– Нужно дождаться донесения от нашей разведки, но думаю нам надо готовиться к худшему.

– К чему именно? – у меня было несколько вариантов, поэтому мне хотелось бы послушать версию капитана.

– Логичнее всего для них будет атаковать нас. Снести эту деревню и сжечь её.

– Логичное решение для мародеров, – отметил я.

– Есть другие предположения?

– Солдат в городе осталось трое. Возможно их функцией было предупредить о возможном нападении на город. Если они не вернутся, значит это будет знаком того, что город кто-то занял, а они скорее всего погибли. Также у нас есть те, кто выжили после моей атаки. Что к сожалению будет говорить им о том, что здесь идут полномасштабные боевые действия. Прибавим наконец то, что я в Луарской форме и получим что они решат, что их атаковала Луара. Очевидно они попытаются связаться с нашей королевой. А возможно сразу призовут на помощь всех соседей.

– Такое развитие событий может грозить нам катастрофой, – подытожил Стоунхарт.

– Мы можем надеется на то, что они не видели в какой именно форме я был, когда напал на них ночью. Можем надеется на то, что они просто забудут упомянуть об этом, но надежда весьма слабая. Нам нужно отправить разведчиков, которые смогу остановить гонцов.

– А если они уже отправили послания? – задал вполне логичный вопрос Стоунхарт.

– Тогда очень скоро нас может смять армия Промессы.

– О таком даже не хочется думать.

Поговорив об этом я наконец осознал насколько я оказался глуп. И что же со мной произошло? Почему я банально не поменял одежду для своей шпионской вылазки? Возможно я заложил основу будущей войны. И это было по настоящему ужасно. Стоит ли сообщить об этом королеве? Если Анна очнется то определенно стоит отправить её назад.

Я почувствовал сильную усталость. Сегодняшний день оказался тяжелым и видимо ранения давали о себе знать. Думаю самое время отправиться спать. Попрощавшись с капитаном Стоунхартом я отправился в свой номер.

***

Я очнулся в комнате окутанной полумраком. Через окно сочился лунный свет. Я попытался понять где я нахожусь. Насколько я помнил, я должен был бы очнуться в отеле, но не похоже, что это был он.

Напрягая память я пытался вспомнить, как я мог здесь оказаться. Но все, что я мог вспомнить это то, что я заснул в своем номере. Так где же я был сейчас? Это определенно был не сон, по крайней мере мои ощущения говорили мне о том, что это был не он.

Я встал на ноги и попытался найти в комнате свое оружие. Конечно же его здесь не было, но по крайней мере я был одет. Не имея иных альтернатив я вышел в коридор. Здесь тоже было достаточно темно. Лишь тусклый свет одиноких свечей висевших на стенах освещал длинный коридор.

Моя комната оказалась в самом конце, поэтому я начал двигаться вперед. Со всех сторон до меня доносились какие-то странные звуки. Стон, плач, шепот. Я попытался открыть несколько дверей, но они оказались закрыты на ключ. Несколько дверей впереди были с небольшими решетчатыми окошками и я смог заглянуть внутрь комнат.

В каждой из них я увидел странных людей в белой одежде, которые в разных неестественных позах сидели на полу или лежали на кровати. Кто-то из них стонал, кто-то говорил на неизвестном мне языке. Все это было похоже на дом скорби, место куда помещали людей потерявших разум. Что же здесь делал я?

Я продолжал идти по коридору и пытался снова и снова что-нибудь вспомнить. Однако мой разум отказывался находит ответ. Из-за спины послышался какой-то странный звук, похожий на дыхание большого зверя. Я обернулся и увидел создание, которое я даже не мог описать словами. Мой разум говорил мне, что мы уже встречались. Эта мерзкая тварь…она разговаривала со мной, когда я был в темнице у принца Кантонелли.

– Здравствуй, Гарольд! – проревел монстр, и слюни начали медленно стекать с его огромных клыков.

– Добрый вечер, – я пытался оценить был ли смысл с ним сражаться. Он был более четырех метров в высоту, тело отдаленно напоминало человеческое. Из-за размеров коридора ему приходилось сидеть на четвереньках. Его кожа была серого цвета. Большие клыки, рога, красные пылающие глаза. Наиболее распространенное имя для подобных существ было «демон», но они были не нестоящими.

– Готов быть съеденным, Гарольд? – судя по всему существо улыбалось.

– Не сегодня.

Я резко развернулся и побежал в сторону выхода, по крайней мере я надеялся, что он здесь был. Раз это существо было здесь, значит это не реальность, но и не сон. Я не знал, что это именно, видение или же иная реальность. Одно я знал наверняка, если эта тварь доберется до меня, это будет иметь последствие.

Я добежал до лестницы и начал спускаться вниз. Слева и справа от меня были стены и лестница была достаточно длинной. Я едва не упал, но остановиться я просто не мог. Когда я преодолел последнюю ступеньку я оказался в новом коридоре. На этот раз это было похоже на темницу, которые обычно располагали в подвалах замка. Судя по всему я спустился с верхнего этажа прямиком в подвал.

Я продолжил бежать вперед. Мое дыхание начало понемногу сбиваться и этот мой забег вряд ли сможет длиться вечно. Слева и справа я видел камеры, закрытые на железные ворота из прутьев. Я бросил взгляд на одну из камер и увидел там знакомое мне лицо. Это был мальчик, которого я где-то видел, но не мог вспомнить где.

Дальше были солдаты, они тоже были знакомы. Дальше были рыцари. Теперь я наконец понял, это были люди, которых я убил раньше или в смерти которых я винил себя. Наверное, я должен был что-то почувствовать. Это была попытка этого существа вызвать эмоции, но оно видимо забыло или не знало, что у меня их нет.

– Ты в этом уверен, Гарольд? – послышался мерзкий рев из-за спины. – А как же чувство ненависти, с которым ты убил солдат угрожавших жителям Физа?

Я едва не остановился, но все же продолжил бежать. Можно было это отрицать, но он был прав. Я отрицал это для самого себя, но он прав. В тот момент я что-то почувствовал. Неконтролируемую ярость и злобу. Однако, для неё не было оснований. Не уверен, что я испытывал настоящую жалость к жителям. Я знал, что это неправильно, но я не помнил, чтобы я испытывал жалость, значит эти чувства были не мои.

– С тобой неинтересно, Гарольд, – проревел демон, – ты слишком быстро делаешь выводы. Я надеялся на душевные метания, на игру разума, а у тебя все просто. Прочитал в своих книжках о причинах и связях и теперь думаешь, что разбираешься в эмоциях.

– Я знаю, что у меня не может быть эмоций, – декларировал я.

– Несомненно, но ты никогда не задавался вопросом почему это так?

Задача этого демона была мне понятна, он хотел, чтобы я продолжил с ним диалог и сбил свое дыхание, к несчастью для него, я это прекрасно понимал и не поддамся на его провокации и уловки, к тому же впереди меня ждала лестница ведущая вверх.

– С тобой действительно скучно, думаю с твоим братом было бы значительно веселее, – разочарованно прошипел демон.

Я добрался до лестницы и начал взбираться наверх. Она была достаточно высокой и я начал действительно уставать. Сохранять былую скорость мне уже не удавалось, но судя по звуку это не удавалось и демону позади. Он явно не приближался ко мне, хотя, вполне возможно он делал это специально.

Оказавшись в новом помещении, я увидел перед собой дверь и быстро вбежал в неё. Это была свобода, я наконец оказался на улице. Я продолжал бежать вперед и внезапно, прямо передо мной появился демон.

– Ну ладно, хватит, – произнес он и мощным ударом наотмашь заставил меня отлететь назад и оказаться на земле.

Это было настолько неожиданно, что я просто не успел увернуться. Удар оказался достаточно мощным. Казалось я сломал не одну кость и судя по моим ощущениям я вряд ли мог бы подняться на ноги.

– Человеческое тело всего лишь слабая оболочка, – подойдя ко мне, демон схватил меня своей массивной рукой за горло и поднял меня вытянув руку над своей головой.

Теперь до земли была добрая пара метров, а хуже всего было то, что я практически не мог дышать.

– Тебе нужно сбросить оковы, Гарольд. Эта оболочка лишь ограничивает тебя. Попробуй нащупать силу внутри себя.

Я не понимал о чем он говорит. В такой ситуации было не так просто сосредоточиться. Я снова начал чувствовать ненависть. Теперь я знал, что это определенно она. Мерзкое чувство, которое разрывает тебя изнутри и лишает контроля. Однако, это чувство будто бы придавало силу. Я почувствовал, что дышать стало немного легче, а боль начала становиться слабее.

С моим телом начало, что-то происходить. По нему начало что-то разливаться. Это не было похоже просто на поток сил. Это больше напоминало чувство, когда ты во время сна ложишься на свою руку и перекрываешь поток крови. Рука немеет и ты не чувствуешь её. Открыв поток крови вновь, ты чувствуешь, как она растекается по руке. Эти ощущения были такими же, будто бы кровь растекалась по моему телу.

– Да, ты наконец понял о чем я говорю, – демон улыбнулся.

Я почувствовал, что сейчас у меня достаточно сил, чтобы выбраться из захвата. Схватившись двумя руками за пальцы демона сжимавшие мою шею, я с силой развел их в разные стороны и освободился от захвата.

Приземлившись над землю, я увернулся от второй попытки демона схватить меня и забежав ему за спину, принялся бежать вперед.

– Это не совсем то, что нам нужно, Гарольд, – произнес демон из-за моей спины. -Убегать абсолютно бесполезно. Отсюда нет выхода, ты должен сражаться.

У меня не было причин доверять этому существу, поэтому я просто продолжал бежать. Мои кости чудесным образом восстановились. Впереди я увидел ограду, за которой оказалось кладбище. Моя радость оказалась недолгой, не смотря на то, что совсем недавно я ощутил прилив сил, они все вновь будто бы исчезли. Поэтому я уже практически не мог бежать. Боль в костях вернулась и мне было все тяжелее и тяжелее оставаться на ногах.

– Ты снова подавил в себе ненависть и снова чувствуешь боль, – прошипел демон позади. – Ты должен понять, Гарольд. Тебе необходимо принять эти чувства, принять ненависть, только тогда, ты сможешь убежать.

Я пробежал сквозь ряды надгробий и начал вилять между ними. Надгробия были достаточно высокие, а каждая десятая могила и вовсе представляла из себя склеп. Так что очень скоро, я затерялся среди них. По крайней мере мне казалось, что демон потерял меня, так как я не слышал его дыхание.

Пробежав её несколько рядов я наконец остановился и сел рядом с одной из могил, спрятавшись за надгробием. У меня было несколько мгновений, чтобы осмотреться вокруг. Это было действительно обычное кладбище. Точнее это было достаточно величественное и красиво обустроенное кладбище, если к таким местам можно было применять слово «красивое».

Не уверен, что где-то в реальном мире существовало подобное место. Я внимательно осмотрел надгробия вокруг и обратил внимание на один из склепов. Наверху было выгравировано имя и фамилия, которую я отлично знал.

– Эффи Вальдес, – невольно произнес я вслух.

Этот склеп был действительно величественный. Думаю именно такой склеп семья Вальдес возвела бы для своей дочери. Вот только они не знали о её смерти, и никто не знал, кроме меня.

– Да, Гарольд, это грехи минувших дней, – демон вновь появился абсолютно неожиданно прямо передо мной и вновь схватив меня за горло поднял вверх. – Ты ведь злишься на это? Ты хотел бы её вернуть?

– Нет, она совершила преступление и это было её наказание, она хотела свободы и я дал ей её. Скрываться всю жизнь и притворяться кем-то. Это не та жизнь, которую она хотела, поэтому я помог ей, ведь только я был способен сделать это.

– Вот как ты это видишь, Гарольд? Благородный поступок, который мог совершить только ты? Звучит красиво, но есть одна правда, которую ты не знаешь. Ты ведь помнишь, что убийство было достаточно странным и излишне импульсивным? Ты ведь не хотел убивать её на самом деле и даже не думал об этом. Ты решил, что твой мозг просто принял решение сам. Оценил все и тут же привел приговор в исполнение, но правда в том, что это сделал я. Я управлял тобой в тот момент и заставил тебя убить её.

Мне не хотелось в это верить, но я все еще не потерял способность рассуждать здраво. Его слова выглядели логичными, гораздо более логичными чем моя версия. Это действительно правда, что со мной что-то не так. И эти чувства ненависти и лагерь солдат, которых я вырезал это более чем подтверждают.

– Видишь, Гарольд, все логично. Я могу управлять тобой, это настоящая правда. Если мне будет нужно, ты убьешь и еще кого-нибудь. Скажем молодого принца и мы вместе с тобой развяжем войну. Мы уже почти сделали это, еще один небольшой штришок и все королевства охватят убийства и разрушения.

– Зачем тебе это нужно? – я верил ему, но в чем были его мотивы?

– Мне? Никакой конкретной цели. Вы люди, а я как вы меня там называете, «демон»? Мне нет дела до сохранения вашего рода, но я хочу повеселиться.

– Подозреваю, что ты рассматриваешь и какой-то другой вариант, – иначе бы ты не ослабил хватку, позволяя мне практически свободно дышать.

– Да, есть еще кое-что, что смогло бы сделать эту игру более интересной. Прими мою силу и поступай так, как ты действительно хочешь.

– Я не совсем понимаю тебя.

– Все очень просто. Человек всегда имеет множество целей, у него есть мечты и желания. Однако он всегда слишком слаб, чтобы воплотить свои мечты в реальность. В первую очередь его ограничивает его физическая оболочка. В этом мире можно добиться всего с помощью силы и страха.

– Даже искренней любви и искреннего мира? – хотя идеология этого существа была мне близка, я прекрасно понимал, что есть еще и те кто обладает чувствами, точнее это все жителе королевств, кроме похоже меня и этого демона.

– Люди верят, что такие вещи существуют, но на самом деле это не так. В конечном итоге всеми нами движет лишь желание. К тому же тебе такие вещи точно не интересны, именно поэтому силы которые я предлагаю позволят тебе сделать абсолютно все, что ты захочешь.

– Звучит очень заманчиво, но у меня нет причин тебе верить.

– Но у тебя и нет выбора. Либо я полностью завладеваю тобой и делаю то, что хочу я. Либо ты принимаешь мою силу, а я наблюдаю за тобой. Мне правда интересно, что ты сделаешь и как это изменит мир.

– Возможно, я просто вернусь назад в свой город и продолжу работу с бумагами.

– Возможно, но для меня это тоже будет результат, я пойму, что вы люди действительно лишь жалкие насекомые, которые не достойны жить на землях Творца.

– Творца? – было достаточно неожиданно услышать это имя от демона.

– Думаешь, если уж демоны реальны, то Творец все еще вымысел?

– В легендах о Творце не упоминаются демоны.

– Это правда, но ты сам решил называть меня так, точнее я услышал это слово в твоих мыслях, конечно же на самом деле я не демон.

– Тогда кто же?

– А как ты сам думаешь? – думаю подобный вопрос был бесполезен, какая у меня вообще могла быть версия на сей счет.

– Очевидно, какое-то древнее существо. Твоя форма отличается от нашей, я говорю не только про внешний вид, но и про саму форму существования. Это означает, что скорее всего ты один из тех, кто населял эти земли раньше.

– Мне нравится спокойствие, с которым ты рассуждаешь об этом. А как насчет черных метеоритов, ты не думаешь, что я прибыл сюда вместе с ними?

– Твои рассуждения о людях…ты будто бы ставишь себя значительно выше их, к тому же не думаю, что существа, которые упали с небес имею что-то общее с Творцом.

– Почему же? Быть может сам Творец пришел оттуда?

– По легендам Творец это тот, кто создал этот мир, отдав частицы этого мира своим сыновьям, а те в свою очередь разделили свои части между своими сыновьями, которые и вдохнули жизнь в эти земли. Творец не пришел сверху или снизу, он просто был и создал все это. Мы должны разделять все на то, что реально и то, что нет. Если говорить о реальных небесах, откуда упал метеорит, то Творец явно пришел не оттуда. Если говорить о небесах, как о мире вроде того, где мы находимся сейчас, то возможно это похоже на место, в котором существовал Творец.

– Но он ведь мог прилететь вместе с метеоритами и создать тут жизнь. Просто существо из какого-то другого мира. Просто какой-то другой вид.

– Мое мнение останется таким, каким я его озвучил, – если он пытается запутать меня или услышать что-то другое, едва ли ему это удастся.

– Упертый Гарольд, это одна из твоих лучших черт, – демон улыбнулся. Что ж, ты прав. Я существую с тех времен, когда люди только появились здесь.

– И кто же ты? – эта беседа уже порядком мне надоела.

– Это сложно объяснить. В вашем лексиконе есть слово артефакт, думаю оно наиболее подойдет, чтобы описать меня.