скачать книгу бесплатно
– Вы правы. И конечно, я вам помогу. Я ассистент мистера Данвуди. Только на лето, на время каникул. Когда начнутся занятия, вернусь в университет.
– Так вы здесь недавно?
– Верно. Мистер Данвуди был так добр ко мне. Не верится, что его больше нет с нами.
– Понимаю. А как проявлялась его доброта?
– Он был внимателен ко мне. Интересовался моим мнением. Ну, знаете, о политике, об экологии. Спрашивал, чем я буду заниматься в университете.
– Говорите, он уделял вам много внимания? – Джудит слегка наклонилась вперед.
– Ах, нет, вы не подумайте… – Антониа поняла, что ее слова могли прозвучать двусмысленно. – Он не был мерзавцем, просто стариком. «Старик, который живет один в окружении искусства» – так он говорил о себе. Мне он нравился.
Джудит мысленно отметила, что Стефан довольно точно описал себя. Она общалась с соседом не чаще чем раз в две недели. Он всегда был приветлив и каждый раз, завидев Джудит у реки, громко сообщал ей со своего берега: «Сегодня замечательный день!»
Джудит печально улыбнулась воспоминаниям.
– Он был хорошим человеком.
– Да. Был, – согласилась Антониа.
Некоторое время женщины молчали, Джудит продолжала посасывать леденец.
– Кто-то убил его, – наконец произнесла она.
– О чем вы говорите? – испуганно выдохнула девушка.
– Вы не слышали об этом?
– Нет. Мне сообщили, что произошел несчастный случай.
Джудит громко щелкнула застежкой, закрывая сумочку.
– Мне жаль, но все было иначе. Стефана застрелили.
– Вы шутите.
– Ни в коем случае. Полагаю, на сегодня галерею лучше закрыть. Вам следует оправиться от шока. Давайте я помогу.
– Вы правда думаете, что мне нужно закрыть галерею?
– Разумеется.
– И вы хотите помочь?
– Я пробуду здесь столько, сколько нужно. Итак, что я могу сделать?
Антониа достала из ящика связку ключей и объяснила Джудит, как включить сигнализацию, а затем прошла к двери и перевернула табличку, прежде сообщавшую прохожим, что галерея открыта. Пока девушка прибиралась на столе, Джудит проверяла, надежно ли заперты помещения. Как она и предполагала, простые, знакомые действия помогали Антониа справиться с потрясением и взять себя в руки.
Женщина выждала время и наконец решилась продолжить разговор.
– Знаете, Антониа, я тут подумала… Ведь он мог быть не таким идеальным, каким мы привыкли его считать, – произнесла она так, будто эта мысль только что пришла ей в голову.
– Боюсь, я вас не совсем…
– Я говорю о мистере Данвуди. Логика подсказывает мне, что он либо был не так прост, как всем могло казаться, либо водил знакомство с опасным человеком. Кто-то ведь убил его.
– Ах, вот вы о чем. Не могу согласиться с вами: мистер Данвуди действительно был хорошим. И с подлецами дел не имел.
От Джудит не укрылось, что Антониа чуть нахмурилась.
– В чем дело? – осторожно спросила она.
Девушка не ответила.
Джудит молча смотрела на нее. Миссис Поттс давно поняла: для того чтобы заставить кого-то заговорить, нужно выдержать паузу.
– Просто, – помялась Антониа, – когда вы сказали «опасный человек», я вспомнила кое о ком.
– О ком же?
– Я не знаю его имени.
– Расскажите о нем подробнее.
– Это пожилой джентльмен. С седыми волосами до плеч. Он очень высокий и такой… важный.
– И он был другом мистера Данвуди?
– Я так не думаю. На прошлой неделе он приходил в галерею.
– Не припомните, в какой день?
– В понедельник.
– Значит, в прошлый понедельник галерею посетил неизвестный вам пожилой джентльмен.
– Да, все верно. И мистер Данвуди сразу отвел его в свой кабинет. Мне показалось, он смутился.
– Понятно. Очень любопытно. Что было потом?
– Сложно сказать, мистер Данвуди закрыл дверь в кабинет. В одном я уверена: разговор шел на повышенных тонах. Я тогда разнервничалась. Понимаете, когда к мистеру Данвуди приходят посетители, я варю для них кофе. В тот раз я растерялась и не знала, что должна сделать: приготовить кофе или просто затаиться до поры.
– Вы не слышали, о чем они спорили?
– Нет, я находилась в выставочном зале. Потом я все же набралась храбрости и, постучавшись, заглянула в кабинет, чтобы спросить, не нужно ли принести кофе. Седовласый мужчина грубо ответил, что ничего не хочет, и жестом велел мне уйти. Мне показалось, они с мистером Данвуди поссорились.
Антониа замолчала, погрузившись в свои мысли.
– Очень любопытно, – пробормотала Джудит. – Вы сказали, что ничего не слышали, поскольку были в выставочном зале.
Девушка не могла уловить ход мыслей Джудит.
– Да, я так и сказала.
– За пределами кабинета ничего не было слышно, но ведь в какой-то момент вы попали внутрь.
– Ах, да, конечно. Извините. Когда пожилой джентльмен отказался от кофе, я вышла и, закрывая дверь, услышала голос мистера Данвуди. Он сказал: «Я ведь мог бы прямо сейчас пойти в полицию».
– И что ему ответил седовласый?
– Не знаю, я поспешила вернуться в выставочный зал.
– Понятно. Значит, мистер Данвуди сказал, что мог бы пойти в полицию.
– Точно.
– И вы не знаете почему?
– Понятия не имею. Извините.
– Вы не спрашивали мистера Данвуди о том, что произошло?
– Нет, конечно. Хотя… знаете, вообще-то он сам поднял эту тему. Тем же вечером, когда мы закрывали галерею, он извинился за то, что мне пришлось стать свидетелем ссоры.
– И что вы ему сказали?
– Понимаете, ему действительно было неловко из-за той ситуации, так мне казалось. Я ответила, что ничего не слышала и не видела. А потом он произнес странную фразу: «Отчаяние заставляет людей делать глупости».
– И что, черт возьми, он имел в виду?
– Даже не представляю.
Джудит охватило волнение. Кем был тот седовласый мужчина, который поругался со Стефаном? Женщина вдруг вспомнила о скандале на регате в Хенли.
– Ваш компьютер подключен к интернету?
Антониа кивнула.
– Можете сделать одолжение и кое-что найти для меня?
– Конечно. Что вы хотите найти?
– Человека по имени Элиот Говард.
– Думаете, это он приходил в галерею?
– Я не уверена. Давайте посмотрим, сможем ли мы отыскать его фотографию.
– Хорошо, – Антониа кивнула и подошла к компьютеру. Она открыла браузер и напечатала имя в строке поиска.
– Попробуйте вот эту, – Джудит ткнула пальцем на первую ссылку.
Антониа кликнула мышкой и перешла на сайт Аукционного дома Марлоу. Информацию о сотрудниках женщины решили искать в разделе «О нас».
Как только страница загрузилась, они увидели фотографию весьма привлекательного мужчины лет шестидесяти. Кончики его седых волос едва касались плеч. Подпись под фото сообщала, что мужчина – владелец Аукционного дома Марлоу, Элиот Говард.
– Это он! – воскликнула Антониа. – Он приходил сюда в прошлый понедельник.
Джудит склонилась к экрану, чтобы рассмотреть фотографию.
– Попался, – шепнула она и победоносно ухмыльнулась.
Глава 5
Джудит рассталась с Антониа и всего через пару минут остановила велосипед у Аукционного дома Марлоу. Части деревянного каркаса давно рассохлись и порой громко скрипели, отчего казалось, будто здание стонало. Подобные строения напоминали Джудит пыльные амбары, в каких она часто играла, будучи девочкой, – их было много вокруг родительской фермы на острове Уайт.
Джудит поправила накидку и подумала о том, что у нее до сих пор не было четкого плана действий. Она не представляла, каким должен был стать ее следующий шаг. Сейчас женщина была уверена в том, что должна встретиться с Элиотом Говардом.
Джудит прекрасно осознавала, что наведываться к возможному убийце было не вполне разумно, но старательно гнала от себя любые опасения. В конце концов, они с Элиотом Говардом не были знакомы, и ничего не мешало Джудит посетить место его работы. Она могла бы сделать вид, что хочет продать картину. Джудит решила действовать по обстановке.
Она вошла в помещение и огляделась. За столом сидела женщина лет пятидесяти и быстро печатала что-то на компьютере. Она убрала за ухо прядь темных волос и оторвала взгляд от экрана. В уголках ее глаз моментально собрались морщинки, а ярко накрашенные губы расплылись в улыбке.
– Доброе утро. Чем я могу вам помочь? – спросила женщина с легким ирландским акцентом.
– Доброе утро, – поприветствовала ее Джудит. – Вы открыты?
– Извините, но предварительный просмотр лотов начнется только завтра.
– Вот как?
– Могу показать вам каталог. На этой неделе мы выставляем монеты и медали. Сомневаюсь, что они вас заинтересуют. В основном их покупают мужчины. Знаете, те, которым стоит почаще бывать на людях, – сообщила женщина заговорщицким тоном. – Только не говорите Элиоту, что я так сказала. В конце месяца мы организуем аукцион предметов искусства. Думаю, вам понравится.
– Вообще-то я хотела бы поговорить с мистером Говардом.
– С мистером Говардом? Что именно вы хотели бы с ним обсудить?
– Хороший вопрос.
Джудит как раз выдумывала убедительный предлог для встречи с хозяином аукционного дома, когда услышала за своей спиной мужской голос.
– Вы хотели меня видеть?
Все мысли в одно мгновение вылетели из головы Джудит. В попытке выиграть время она медленно повернулась и принялась разглядывать мужчину с фотографии, небрежно прислонившегося спиной к двери. Длинные седые волосы падали ему на плечи. Из-под старого серого кардигана выглядывала заношенная клетчатая рубашка, грубый ремень в цвет ботинок удерживал тяжелые вельветовые брюки.
Перед Джудит стоял Элиот Говард.
Он смотрел на нее с нескрываемым превосходством, что позабавило миссис Поттс. Внезапно она поняла: Элиот невероятно гордился тем, что в свои годы имел такую густую шевелюру, потому и отрастил волосы. Мужчина казался спокойным, даже расслабленным, но все же было в нем что-то подозрительное.
