Детектив и Муза

– Ты права, – услышали они голос Лекока. – С небольшим дополнением. Не городу – планете!

– Он собирается уничтожить Фивы? – вскричала Стефи. – А почему бы нет? Так же поступили с его родной планетой. И что теперь делать?

Никто ей не ответил.

– Ты как всегда вовремя, – взглянул на друга и наставника Хаузен.

– Вы собирались перекусить? – догадался Ментор. – Значит, я не зря захватил вот это. Заходите, ребята!

Следом за предусмотрительным начальником ООПФа неловко протиснулись в дверь два здоровяка-инспектора Жан-Пьер и Люка. Бравые парни тащили на подносе множество всякой вкуснятины.

– Мы будем пировать, – возмущенно начала Стефани. – В такое время?!

– Какое время? – как ни в чём не бывало поинтересовался Менелай. – Пора перекусить…

– … и поразмыслить обо всём, – подхватил Лекок и пояснил: – Я не знал, кто чего любит, поэтому прихватил всё самое популярное, что было в «Гурмане». Там ещё напитки и кофе!

– Надо понять: что, зачем и почему? – подал голос Джек Питерсон.

– Да уж, – подхватила Стефи. – Иначе нас всех ждут очень большие неприятности!

– Кстати, видеозапись и заключения судмедэксперта мы тоже прихватили, – обернулся к Менелаю предусмотрительный начальник ООПФа.

– Тогда всем приятного аппетита, – пожелала Стефи, хватая бутерброд со шпротами.

Джек откусил аппетитное яблоко и примирительно проговорил:

– В крайнем случае, нас всех ждёт длительный отпуск, в связи с потерей работы.

– Ха! – передразнила оператора Стефани. – Его волнует увольнение, когда дело идет о миллионах жизней. Вернее, на карту поставлена судьба целого города, а возможно и целой планеты!

– Стефи, – остановила подругу Пенелопа. – Не преувеличивай и не паникуй.

– Я?! – изумилась несносная звукооператор. – Да я спокойна, как…

– Прекратите выяснять отношения, друзья, – спокойно произнёс детектив. – У нас и так предостаточно дел.й не ответил.

– Ты как всегда вовремя, – взглянул на друга и наставника Хаузен.

– Вы собирались перекусить? – догадался Ментор. – Значит, я не зря захватил вот это. Заходите, ребята!

Следом за предусмотрительным начальником ООПФа неловко протиснулись в дверь два здоровяка-инспектора Жан-Пьер и Люка. Бравые парни тащили на подносе множество всякой вкуснятины.

– Мы будем пировать, – возмущенно начала Стефани. – В такое время?!

– Какое время? – как ни в чём не бывало поинтересовался Менелай. – Пора перекусить…

– … и поразмыслить обо всём, – подхватил Лекок и пояснил: – Я не знал, кто чего любит, поэтому прихватил всё самое популярное, что было в «Гурмане». Там ещё напитки и кофе!

– Надо понять: что, зачем и почему? – подал голос Джек Питерсон.

– Да уж, – подхватила Стефи. – Иначе нас всех ждут очень большие неприятности!

– Кстати, видеозапись и заключения судмедэксперта мы тоже прихватили, – обернулся к Менелаю предусмотрительный начальник ООПФа.

– Тогда всем приятного аппетита, – пожелала Стефи, хватая бутерброд со шпротами.

Джек откусил аппетитное яблоко и примирительно проговорил:

– В крайнем случае, нас всех ждёт длительный отпуск, в связи с потерей работы.

– Ха! – передразнила оператора Стефани. – Его волнует увольнение, когда дело идет о миллионах жизней. Вернее, на карту поставлена судьба целого города, а возможно и целой планеты!

– Стефи, – остановила подругу Пенелопа. – Не преувеличивай и не паникуй.

– Я?! – изумилась несносная звукооператор. – Да я спокойна, как…

– Прекратите выяснять отношения, друзья, – спокойно произнёс детектив. – У нас и так предостаточно дел.

ЧТО И ТРЕБОВАЛОСЬ ДОКАЗАТЬ

17:55.

Пора продолжать шоу, а у них ничего. Никакого решения, ни единой стоящей версии. В который раз пересмотрены все видеофайлы. Обговорены всевозможные предположения и версии. Что-то не состыковывалось. Разгадка была где-то совсем близко, но они никак не могли её заметить. Джек, Люка и Жан-Пьер в который раз выбегали перекурить, дамы предпочитали кофе.

Только Менелай и Ментор не притронулись ни к еде, ни к напиткам. Они снова и снова обговаривали события этого дня. Им обоим было ясно: убийства и выступление взаимосвязаны. Но как?

– А если попытаться смонтировать? – вдруг предложила Стефи. – Неплохой бы сюжетик получился для нашей заставки. Представляете: «Взрыв Сезама и указующий перст Али, с изображенной на нём хищной птицей. Таинственный знак – S. Затем рыжеволосая простушка, с вызовом бросающая: «Пока смерть не разлучит нас!» После Карлос Хуанито, возлежащий на позолоченном льве со странной улыбкой, и заключительные слова Сфинкса: «Я освобожу ваше внутреннее «Я».

– Quod erat demonstrandum, – воскликнул вдруг Менелай.

– Что? – не поняли остальные.

– Он говорит: «Что и требовалось доказать» – это на латинском, – пояснила Пенелопа, девушка умная, эрудированная: – Кажется, такой формулой завершается каждое математическое рассуждение великого греческого математика Эвклида, жившего много веков назад на Земле, переселенцами с которой являются наши предки.

– Теперь всё встало на свои места, – сказал Менелай. – Слушайте. Птица, лев, женщина – описание кого?

– Сфинкса, – хором выпалили собравшиеся.

– Наша непредсказуемая незнакомка и есть Сфинкс? – с ужасом спросила Пенелопа. – А все эти убийства – загадки! Ты это хочешь сказать?

Остальные ошарашено молчали. Только Стефани в отчаянии вскричала:

– Но это так аморально!

– Скажи это ей, – проворчал Ментор Лекок.

Детектив кивнул и сообщил присутствующим:

– Ей нужен третий и нужна публика.

– На нашем телешоу убийца целых планет, – всхлипнула мисс Кральски. – Нет! Я этого не переживу.

– Пора бы уже привыкнуть, – глубокомысленно изрёк Джек Питерсон и вздохнул.

– Разве к этому можно привыкнуть? – грустно произнесла Пенелопа.

Менелай пристально взглянул на неё и решительно заявил:

– Мне надо вернуться в студию и закончить телешоу.

– Я с тобой, – подскочила ведущая «Последней надежды».

– Нет, – твёрдо произнёс детектив. – Я должен сделать это сам.

– Что сделать? – побледнела Пенелопа.

Менелай не ответил, зато подал голос Лекок:

– Ты опасаешься, что Сфинкс выберет кого-нибудь из зрителей, чтобы задать третью загадку?

– А вот этого я ей сделать не позволю! Ей нужен третий, чтобы уничтожить планету. Но не на того напала. Остаётся только спровоцировать монстра на схватку, а там посмотрим.

– Пожалуйста, не надо! – взмолилась звукооператор и покраснела. – Это же так опасно!

Пенелопа не проронила ни слова, но когда детектив Хаузен решительно шагнул на встречу, не обещавшую ничего хорошего, девушка заспешила за ним, заявив:

– Мы пойдём туда вместе.

– Даже не думай, – нахмурился Менелай.

– Так у нас будет больше шансов, – пояснила отважная телеведущая. – И не спорь, пожалуйста.

СЕ ЛЯ ВИ

18:00.

Третье действие. Заключительное. На сцену вышли собранный, сосредоточенный Менелай, похожий на снежного барса, готового к прыжку, и грустная встревоженная Пенелопа. Взглянув на них, зрители затаили дыхание, а рыжеволосая особа нахмурилась и недовольно проговорила:

– Так я продолжаю.

– Прошу, – спокойно произнёс детектив. – Мы внимательно выслушали ваш рассказ и задали вам вопросы, остались ещё ваши вопросы.

– Я задам вопрос ей, – участница телешоу «Последняя надежда» нагло ткнула пальцем в побледневшую ведущую.

– А почему я вам не подхожу? – сдержанно поинтересовался Менелай, пытаясь вызвать удар на себя.

– Вы же сказали, что здесь и сейчас задаю вопросы я, – нашлась собеседница. – Так вот. Теперь я вам опишу то, что хочу найти и получить незамедлительно.

– Но ведь у нас в запасе ещё 21 час, – напомнил Менелай. – Таковы условия шоу!

– У меня свои условия, – хмыкнула рыжеволосая плутовка и начала: – Когда мы встречаемся взглядами, я сразу чувствую её настроение, с первой же секунды осознаю, что огорчает или радует ту, о ком пойдёт речь дальше. Иногда я вижу на этом лице задумчивое, сосредоточенное выражение и понимаю: её опять огорчают проблемы и заботы, которые надо решить незамедлительно. И всё потому, что она, как и я, большую часть жизни делает то, что надо, а не то, что хочется.

Се ля ви – «такова жизнь»! Впрочем, нельзя из всего, что нас окружает, извлечь пользу. Ведь тогда получится, жизнь как вечный праздник, а это невозможно. Правда, каждый об этом мечтает: чтобы любили, даже если не за что; чтобы было много денег, но при этом не надо много работать; чтобы слава и успех, пусть даже незаслуженные, мало ли чего! Это как сладости и вода. Вода – безвкусна и обыденна, но ты попробуй без воды! Воду можно пить до бесконечности, а беспрестанно есть торты, конфеты, мороженое и шоколад, могут мечтать только дети. Сладости – это вкусно, потому что чуть-чуть. Попробуй целый день есть одни сладости. Так и жить среди вечного праздника невозможно. Ты быстро пресытишься, и праздник перестанет быть праздником. Что же это получается, мы все мечтаем о том, что заранее знаем, неосуществимо. Вместо того, чтобы наслаждаться каждым дарованным днём, уверенно двигаясь к поставленной цели. Иногда, правда, это тяжело. Если цель уж очень большая, а достигнуть её хочешь правильным путем, не причинив никому вреда. Но тем и достойнее победа! Праздник как дар: радуйся, пока есть и не грусти, что прошёл. А дальше? Поставь себе новую цель и вперёд! Жаль только, иногда на это уходит почти вся жизнь. Куда проще было бы, чтобы раз – и ты получил всё, что хотел!

И тогда я замечаю насмешку в её непреклонных упрямых глазах. «Ну, ты даёшь! – как бы говорит мне этот пристальный взгляд. – Ишь, чего захотела! Всего и сразу!» Получается, мой двойник таинственным и непостижимым образом знает обо мне всё, а это никому не позволительно.

– Не выйдет! – решаю я. – Ухожу навсегда и больше не увидимся!

Но проходит несколько часов, и я возвращаюсь. Снова меня встречает лукавый ироничный взгляд, заглядывающий прямо в душу. Что же, посмотрим, кто кого переглядит!

Выдерживаю и не отвожу глаз, хотя постепенно чувствую, как растворяется между нами завеса, похожая на серебряный туман. Только протяни руку, как тут же окажешься в другом неведомом мире, где пространство бесконечно, где всё по-другому, не так как здесь. Может быть, даже перевернуто с ног на голову?

Но внимательный предостерегающий взгляд вовремя останавливает меня, оберегая от поспешного решения и необдуманного поступка. Я покорно отступаю, остаюсь в реальном мире. Хотя, это ещё спорный вопрос: где правда, а где вымысел?

А может быть, её мир так же реален для неё, как и мой для меня? В ответ снисходительная улыбка: «Что, испугалась? А зря! Ведь тебя влечёт всё неподвластное. Тебе нравится неведомое. Ты же любишь разгадывать загадки! Хотя, больше любишь их задавать. А мой мир загадка и отгадка одновременно, – продолжается это невыносимое искушение. – Мой мир тут, рядом, так близко и так далеко. Ты же всегда хотела разгадать тайну собственного «Я»? Понять, кто ты на самом деле?»

Перестав пятиться, с гордым видом останавливаюсь и настороженно наблюдаю за той, кто знает обо мне больше меня самой. А лукавый двойник дразнит: «Решайся! Я укажу правильный путь, но учти: справляться со всем придётся самой. Я всего только виртуальный образ, а что есть реальность, тебе решать. Один на один с собственным «Я» сможешь познать грань между тайным и явным! Только взглянув на себя открыто и прямо, преодолев страхи, приняв себя такой, какова на самом деле, то есть совершив невозможное».

Пока я осмысливаю сказанное, мой двойник шепчет: «Ты —это я. Я – это ты». Приходится согласиться.

ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ

Сфинкс понуро замолчала. В зале стояло странная тишина. Казалось, все зрители «Десятой музы», затаив дыхание, внимали сладкоречивому голосу странного создания, в котором удивительно сочеталось добро и зло, отчаяние и боль, твёрдая решимость и мужество идти до конца, не взирая ни на что. Менелай поднял голову и взглянул в глаза Сфинксу – в них была Вечность!

Страх внезапно сжал его горло.

Этот хрупкий, живущий своей особой жизнью мир Фив – маленькая планета на периферии Центральной Галактики, так безропотно доверившаяся ему. Огромная ответственность за спокойствие и жизнь граждан и не только Города Блуждающих Огней. Его коллеги и друзья, считающие, что их кумир может всё! А вдруг он не справится? Менелай от досады изменился в лице. Этому неведомому созданию удалось нащупать его слабое место, а ему нельзя показать, что он обычный человек со своими слабостями и сомнениями.

А перед Пенелопой в это мгновение внезапно возникло всё, что ей так дорого, и тот человек, который был рядом. Безмерно любимый человек!

Она не позволит уничтожить это прибывшему из тёмных глубин космоса зловещему, но такому отчаявшемуся в гордом одиночестве созданию? Нет! Она не готова сдаться!

Её взгляд внезапно скользнул по медальону, подаренному Менелаем. Она никогда не расставалась с блестящей отполированной вещицей похожей на сердечко. Внутри была их голографическая фотография.

Из блестящего талисмана на груди на неё глянула она сама, растерянная, испуганная, но не сломленная, готовая бороться за своё счастье.

Внезапное озарение обожгло сердце. Вот оно! Есть!

– Мой ответ передо мной, – прозвенел звонкий голос Пенелопы.

Девушка сняла с груди маленький медальон в форме сердечка, подаренный любимым. Поднесла к Сфинксу его зеркальную поверхность и величественно произнесла:

– Взгляни!

В следующую минуту свирепый рёв огласил студию.

Менелай молниеносно вскочил и закрыл собой Пенелопу. Некоторые слабонервные зрители медленно сползли с кресел на пол, а фанаты «Последней надежды», неподвижно впившиеся в экраны дружно отпрянули назад.

Сфинкс начала расти, чтобы вскоре принять настоящий облик – величественное существо с огромными крыльями, широкими лапами, длинным хвостом льва и невинным простодушным лицом, обрамленным рыжими кудряшками.

– Ты угадала, – прогремела она. – Меня всегда интересовало Зазеркалье, мир, существующий там. Вот только попасть туда, дано не каждому. Возможно когда-нибудь…

Сфинкс взмахнула крыльями и воспарила над потрясённым залом. Над пребывавшей в полной растерянности съёмочной группой.

Шумно пробив стеклянный куполообразный потолок, она гордо исчезала в облаках.

Эхом донеслись до присутствующих прощальные слова никем не разгаданного создания:

– Если поверить, можно найти путь из одного мира в другой в бесконечном пространстве за тайной завесой зеркального отражения. Но не забудьте, путешествие в Зазеркалье не простая прогулка, там ведь так легко заблудиться.

CHERCHEZ LA FEMME

18:45.

Шоу завершилось. Знаменитый Лунный зал телестудии «Десятая муза» постепенно опустел.

Молчаливые задумчивые зрители разошлись по домам. А те, кто наблюдал за всем на своих мониторах, возвратились к обычным делам.

Всё, как всегда. И всё же…

Похоже, все они сегодня стали немножко другими.

А что делает дружная команда?

Приходит в себя после пережитых волнений.

Они ещё не ушли из студии. Остались за кулисами. Надо же хоть немного опомниться и успокоить расшатавшиеся нервы.

Ещё бы!

Всего каких-то несколько минут назад мир был на грани катастрофы, а им не понадобилось даже супергероя, чтобы спасти целую планету. Только выдержка, хладнокровие и отвага, а ещё огромное желание всеми силами сберечь этот хрупкий мир, пусть даже ценой собственной жизни. Таковы наши скромные герои – сомневающиеся, ранимые, но такие отважные и великодушные!

– Но хоть загадку нам удалось разгадать, и даже не за двадцать четыре часа, – попытался разрядить обстановку Джек, разливая дрожащей рукой по стаканам эль. – За это стоит выпить!

– А ещё мы смогли защитить миллионы жизней! – гордо прибавила Стефи. – Это маленькое дополнение к твоему тосту.

Менелай кивнул. Пенелопа нежно прижалась к возлюбленному. Она никак не могла поверить, что всё позади.

Зато отозвался неугомонный Лекок:

– И преступника разоблачили! Уже звонил мэр, завтра в честь этого в Верховном дворце устроят торжественный приём, на котором будут присутствовать именитые гости из Центрального Галактического Бюро Расследований!

– Странное существо этот Сфинкс, – задумчиво прошептала Пенелопа. – Преступница, а мне почему-то жаль её. Она ведь так одинока и несчастна.

– Знаешь, – поддержал девушку Менелай, – иногда мне кажется, что подобное происходит, потому что мы загоняем себя в тупик сами. Как думаете?

Остальные закивали, а юноша продолжил:

– Я иногда чувствую себя ловцом человеческих душ, а не вершителем правосудия.

– Как ты сказал? – высоко поднял брови Лекок. – Ловец человеческих душ! А ведь и, правда, брат. Нет. Ты только вообрази! А ведь так оно и есть! Наверное, поэтому я ещё не ушёл на пенсию, что…

– Инстинкт охотника даёт о себе знать, – мрачно сострил опустошивший третий стакан Джек. – Да, работка у нас ещё та. Такого понасмотришься, что скоро перестанешь доверять хоть кому-то.

– А друзья для чего? – хмыкнул Лекок. – Лучшее средство от стресса – это мы.

– Ага. А от депрессии – любовь, – поддержала старшего друга Стефи. – Правда, от сомнений она не спасает, но позволяет иногда совершать такое! И как это ты, Пенелопа, так быстро сообразила, не понимаю? У меня от страха голова вообще не работала и рассуждать здраво и логично вряд ли получилось бы. Эмоции били через край.

– Ух, и гостья прибыла сегодня, – выпалил Джек. – Так всех заморочила!

– Как и всякая женщина, – начал было Лекок, спохватился и примирительно добавил: – Надеюсь, присутствующие дамы простят меня, я не имел в виду ничего такого. Просто у нас, детективов, есть несколько истин, которые очень часто срабатывают.

– Ну-ка, поведайте нам об этом, – заинтересовалась Стефании.

Джек Питерсон закивал и сообщил:

– Внимаем.

– Одна из них гласит: «Cherchez la femme»! – усмехнулся Ментор. – Что бы ни случилось, ищите женщину! Очевидно, и отгадать эту загадку суждено было не нам, мастерам сыскного дела, а тебе Пенелопа. Впрочем, так оно и должно быть! Зеркала – это ваша прерогатива. Если бы у всех детективов были такие прекрасные и отважные спутницы жизни, то преступность в Галактике заметно бы уменьшилась! Эх, что-то разговорился я сегодня.

ЗАГАДКА РАЗГАДАНА

Остальные засмеялись. Постепенно к ним возвращалось обычное благодушное состояние духа.

Только Менелай Хаузен продолжал задумчиво сидеть в одном из кресел. Внезапно он обратился к другу:

– Послушай, Ментор. Тебе не кажется, что Сфинкс специально оставляла подсказки? Вспомни, так было в случае с Али и Карлосом, не говоря уже о рыжеволосой бестии, облик которой она приняла.

– Точно, – поддержал своего кумира Джек. – Даже зрители почувствовали неладное. Но зачем?

– Как я уже сказал, – пожал плечами Лекок. – Женщины непредсказуемые создания.

– А вдруг она хотела, чтобы её поймали? – спросила Пенелопа.

– Ну, ты даёшь! – усмехнулась Стефани Кральски. – Где ты видела преступника, который хочет, чтобы его как можно быстрее настигло правосудие?

– Не знаю, но… – ведущая «Последней надежды» взглянула на детектива, словно ища поддержки: – Я просто чувствую, что…

– Всё верно, – прищурился Хаузен и добавил. – Возможно, так всё и было.

– Хочешь сказать, что Сфинкс хотела, чтобы её остановили? – напружинился Лекок.

– Скорее всего, ей давно не в радость эта добровольно избранная миссия вершителя правосудия, – кивнул Менелай.

– Интересно, куда она улетела? – шепнула Стефани.

– И будет ли продолжать дальше загадывать свои загадки? – вторил Джек.

– Здесь вряд ли, – изрёк Лекок. – Надеюсь, сегодня она извлекла для себя важный урок.

– Шеф, – в двери заглянули Люка и Жан-Пьер, – мы здесь кое-что принесли!

В руках приятели-полицейские держали цветы, шампанское и конфеты.

– Это от благодарных поклонников, а вот от нас! – Люка протянул Пенелопе оброненный ею медальон на золотой цепочке.

– Очевидно, это Сфинкс уронила, когда вы, мисс, показали её подлинное обличье, – пробасил Жан-Пьер.

– Спасибо! – девушка улыбнулась и прижала к сердцу драгоценный подарок.

– Давай, я помогу надеть, – сказал Менелай.

– Как тогда, – прошептала девушка. – Помнишь?

– Помню, – улыбнулся он. – Ты молодец. Держалась отважно.

– С завидной выдержкой продолжила схватку с непредсказуемым и опасным врагом, – похвалил Ментор Лекок и, подмигнув, предложил: – Может быть, перейдёшь к нам в особый отдел?

– Я подумаю, – пообещала Пенелопа.

… Пока длился разговор, подчинённые Лекока неловко переминались с ноги на ногу. Заметив это, шеф скомандовал:

– Вольно, ребята!

– Да присоединяйтесь вы к нам! – радушно позвал Джек Питерсон.

– Не стесняйтесь, мальчики, – подскочила Стефани. – Присаживайтесь рядом со мной.

Она явно кокетничала с подчинёнными сурового начальника особого отдела правосудия Фив.

Жан-Пьер и Люка взглянули на Ментора Лекока. Они знали, что шеф никогда бы не позволил панибратства. Особенно на людях.

Осознав по какой причине заминка, мисс Кральски просительно промурлыкала:

– Разрешите им отпраздновать с нами. Пожалуйста.

– Планета цела, – напомнил детектив, – фиванцы довольны.

– По такому случаю ведь можно? – заступилась за бравых полицейских Пенелопа. – Правда, мистер Лекок?

– К тому же здесь все свои, – поддержал Джек.

– Так и быть, – кивнул начальник особого отдела правосудия. Помолчал и прибавил: – Загадка то разгадана, но вопросы остались.

– Разберёмся, – пообещал напарник. – Непременно.

Дело № 7. ТАЙНА РАУЛЯ СИБОРО

Факты – упрямая вещь.

Эллиот

ПРЕДИСЛОВИЕ

ТАЙНОЕ ОРУЖИЕ

1.

Давным-давно предки Рауля Сиборо прибыли на Фивы в числе первых переселенцев с далекого и загадочного Марса-2, расположенного в созвездии Золотого Скорпиона Малой галактики. Жители Марса-2 всегда отличались невероятной выносливостью и хладнокровием. Из них могли бы получиться неплохие первопроходцы, капитаны межзвездных кораблей, военные. Но чаще эти люди предпочитали «вольные хлеба». А больше всего их радовал звон мечей и жестокие кровопролитные битвы, поэтому пираты, наёмники, авантюристы – искатели приключений всех мастей, как правило, были именно с этой воинственной планет, покровительствовал которой бог войны неистовый Арес.

Решительные, упрямые, не знающие жалости, неприступные – они всегда держались особняком. Одинокие волки бороздили космические просторы на быстроходных кораблях в поисках лёгкой наживы и кладов. Оседлая жизнь была не для них, тем более семейные узы. Поговаривали, что отец Рауля нажил огромное состояние будучи капитаном на одном из пиратских кораблей-невидимок со звучным названием «Летучий голландец». Ральф, как и все Сиборо, отличался невероятным хладнокровием, был ловок и предусмотрителен. ЦГБР (Центральное Галактическое Бюро Расследований) уже давненько гонялось за этим неуловимым искателем приключений в надежде предать его в руки правосудия. Для этой крупнейшей в Галактике организации закон и порядок были превыше всего, а Сиборо и его команда представляли угрозу спокойствия и мира. Они постоянно создавали конфликтные и непредвиденные ситуации на и так опасных космических путях.

Но двухметровый великан с иссиня-чёрными вьющимися волосами, заплетёнными в длинную косичку, служившую ему ещё и в качестве лассо-кнута и такой же изящной бородой-клинышком, ловко уходил от ответственности. То ли благодаря неимоверной выдержке и изворотливости, то ли чьему-то умелому покровительству. Охота продолжалась. В который раз отважные агенты правосудия ЦГБР захватывали «охотников за удачей» врасплох и даже доводили дело до суда. Как… опять двадцать пять!

То Ральф сбежит из-под стражи, не дойдя до зала суда, то какие-то судебные проволочки мешают продолжить дело, то недостаточно собранных улик. В общем, мистер Сиборо хотя и не раз представал перед вершителями правосудия разных планет, но всегда выходил сухим из воды. А помогала ему в этом ЦГР (Центральная Галактическая Разведка). Они тоже «охотились» за неуловимым синебородым великаном, но не для того, чтобы наказать. Им нужно было всего лишь завербовать неугомонного жителя Марса-2, сделать его послушным исполнителем своей воли. А так как вечные конкуренты и соперники ЦГБР (Центрального Галактического Бюро Расследований) использовали в своём арсенале не совсем законные тактические приёмы, методы и убеждения, то, в конце концов, это им удалось.

Подумав немного, Ральф нехотя дал согласие стать секретным агентом ЦГР. А что ему оставалось?! Выбор был невелик. Бегать и прятаться всю жизнь от расставленных силков и капканов? Или подвергнуться на длительный срок криогенной заморозке? А может, пройти особый курс психотерапии, включавший и прочистку мозгов? Нет. В планы Сиборо это не входило! Ральф стал поставлять правительству ценные сведения и выполнять кое-какие специальные задания. За это его пока не трогали и даже иногда закрывали глаза на несколько неординарный подход к решению возникающих у него проблем.