скачать книгу бесплатно
Но не без цели в жизни. Она шла перед ним, стройная и гибкая, в обтягивающем невысокую фигурку темно-красном комбинезоне, красиво сочетавшемся с ее черными волосами. Ради нее он был готов на все.
Крелисети замедлила шаг, и они медленно вошли в подъемник, куда уже набилось много народу. В тесноте спустившись на уровень ниже, продолжили путь, наблюдая по сторонам.
– На первый взгляд ничего странного.
– Времени предостаточно, – возразила Крелисети, но выдержала паузу и все же согласилась с ним, – Здесь безопасно и нужно в этом удостовериться.
Данные им инструкции звучали просто: выяснить, присутствуют ли на Тритоне силы конгломератов, землян или рейдеров. Дальники по умолчанию считались союзниками, но их наличие желательно уточнить. Тим собрал всех в кают-компании и объявил, что нужен доброволец для отправки на Тритон. «Пусть идут вдвоем», – фраза капитана Фарисы закрыла вопрос и командование перешло к обсуждению других организационных тем, постепенно перешедших в хохот от недавнего происшествия, в котором Рав принял ключевое участие.
Возвращаясь из трюма, в одном из технических коридоров он увидел странную картину. Рав заметил, что из пустого резервуара торчит полчеловека, причем головой внутри. А вот торчащая снаружи часть, возможно, принадлежала Рейчел.
Рав, с минуту понаблюдав за ритмичными движениями торчащей из резервуара задницы, предложил свою помощь. По раздавшемуся из резервуара гулкому мату он понял, что это безусловно Рейчел. И от греха подальше решил покинуть место происшествия, чтобы доложить об увиденном.
Зачем она полезла в резервуар, так и осталось тайной. Но вместо того чтобы воспользоваться специально предназначенным для этого люком, который находился наверху, Рейчел решила проникнуть внутрь через боковой патрубок. Не учитывая при этом, что габариты ее организма в некоторых местах плохо согласуются с диаметром отверстия.
И застряла как раз в районе талии. Выбраться обратно она уже не могла, не имея под руками точки опоры, но и попытки протиснуться внутрь результата не принесли. Так что вскоре у резервуара собрался весь экипаж «Короны», побросав свои дела.
– Музыки не хватает. А так неплохо, – резюмировал Тим, с минуту понаблюдав за увлекательным зрелищем. Потом отрядил бойцов внутрь резервуара, и под гул смешков и шуточек Флин и Рав помогли Рейчел выбраться из ловушки с надежной фиксацией.
После этого случая Рейчел всегда заливалась краской, если встречала Рава. А Крелисети снова к нему охладела, как в первый год. Он надеялся поправить ее отношение к себе совместной миссией.
И пока все шло хорошо.
Люди понемногу растекалась ручейками по уровню, уже не приходилось работать локтями, чтобы распихивать толпу. Они молча шли вперед, осматривая достопримечательности. Мусора, надписей и подозрительных рож стало больше. И все же космофлотских или пиратов видно не было.
Они решили остановиться у транспортных артерий, прежде чем отправиться дальше. Крелисети занялась изучением карты Акватории на стене, пока он смотрел на проходящие мимо людские потоки. Стайка подростков остановились неподалеку, совсем не обращая внимания на миниатюрную землянку и мрачного парня возле нее.
– Больше энергии, меньше времени на разгон. Когда ехала по тоннелям Ласса с ним, дух перехватило! – тараторила девушка. Вторая молча кивала, слушая. Еще два парня улыбались, подталкивая друг друга в шутливом противоборстве. – Такая скорость, обо всем забываешь.
– Как удобно потерялась память, – перестав толкаться, весело бросил подросток, – Очнулась в комбезе или без него?
– Отвали, придурок, – девушка толкнула паренька, и он уклонился, смеясь. Вторая девушка теперь тоже улыбалась.
– Вот сюда. Район севернее, – сказала Крелисети и Рав потерял интерес к разговорам вокруг. Палец девушки обвел зону выше, она привстала на цыпочки, но не стала подпрыгивать.
Они залезли в душный салон пневматического транспорта. Пробитые в льдах Тритона термотоннели были короткими, но охватывали всю Акваторию, путь к другим куполам и подгрунтовым поселениям лежал по поверхности. Приехали довольно быстро.
Крелисети направилась по длинному залу, посматривая по сторонам.
– Что такое севернее? – спросил Рав, следуя за ней.
– Сторона света. До космической эры на Земле использовали четыре основных направления. Это обыкновенная география, – разъяснила Крелисети, – Это как часовая позиция, которой мы пользуемся.
– Понял, – кивнул Рав. Ему нравилось, что Крелисети такая умная. Он знал, что она с Земли, но скрывала свое прошлое. Он не настаивал, но раздражался, когда девушка поначалу много времени проводила с командиром.
В этом районе Акватории было почище, и вокруг шаталось меньше людей. Прибывшие вместе с ними пассажиры отстали еще у транспортных артерий. Отсутствие дальников, да и вообще представителей правопорядка казалось странным. Он всецело доверял чутью Крелисети, но сам чувствовал этот запах, знакомый еще с астероидов, когда он был гражданином Палцера.
Непередаваемый запах анархии и преступного произвола.
– Отправим синий сигнал? – снова спросил он. Крелисети взмахнула волосами, вздернув нос – признак недовольства.
– Лучше бы тогда с Рейчел поторопился. Или ты наблюдал?
– Нет.
Рав сжал зубы. Она все еще сердится на него. Он немного отвлекся и в узком переходе задел плечом мужчину с большими щеками.
– Длинный, следи за своими отростками.
– Ага, – зло сверкнул взглядом Рав на мордатого.
– Провались под лед, – не менее злобно ответит тот.
Крелисети обернулась и, не меняя темпа, пошла дальше. Рав поравнялся с девушкой.
– Смотрит вслед. Узнал? – тихонько произнесла Крелисети.
– Вряд ли. Мы не настолько популярны в этом мире.
Переход кончился, и они вышли на площадь. Теперь вокруг них сплошь и рядом сновали настолько отвратительные рожи, что Рав почувствовал себя так, словно снова очутился в тюрьме Палцера. Украдкой глянув на свой терминал, нахмурился – сигнала почти не было. Здесь разве не стояли ретрансляторы?
Путь им преградили четверо. Вперед вышел парень одного роста с ним, но шире в плечах.
– А вы что здесь ошиваетесь, такие любознательные?
– Уже уходим, – вежливо и мягко ответила Крелисети и повернулась, чтобы уйти. Рав не спускал глаз с парня и сделал шаг назад, нащупав рукоятку плазмера в специальном кармане.
– Не так быстро, – более враждебно произнес парень и вскинул оружие, достав его из-за спины. Рав сразу же вытащил плазмер, паля навскидку.
Грохот выстрела и шипение плазмы прозвучали одновременно. Рав коротко вскрикнул, осколки плазмера и кровь медленно оседали вниз. Тянувшаяся к его руке цепь с захватом, не зацепившись, падала. Стремительная тень рванулась вперед мимо него.
Один из нападавших упал, получив ногой в голову. Крелисети развернулась в полете и раскрывшейся телескопической дубинкой огрела парня с оружием. Он едва успел его поднять, чтобы защититься и удар пришелся по касательной. Пошатнувшись, он что-то заорал – Рав не смог разобрать местный диалект.
Бросившаяся к третьему противнику Крелисети окуталась в полете прозрачным флером и, как будто надломившись, стала заваливаться в нелепой позе. Прочная сетка из пневматического метателя спеленала девушку по рукам и ногам.
Он очнулся и рванул к ней, но вперед выступил стрелявший первым и снова вскинул свой метатель цепей с крюками. Рав почувствовал жжение в груди и его потащило вперед. За ним опадал шлейф крови.
– Я же сказал: не так быстро, – услышал Рав голос и в висок ударил гром. Мир качнулся и погас.
***
– Три часа.
Тим кивнул. Фариса зависла прямо перед ним и, уперев руки в бока, глубоко вдохнула. Пришлось ответить, чтобы капитан не начала ругаться матом.
– Знаю. Если они не прислали никакого сигнала, значит, попали в беду.
– Послал детей на верную гибель! Совести у тебя нет.
– Да ну? – удивился Тим, – А кто резюмировал в кают-компании, что пусть идут вдвоем?
Это остудило пыл Фарисы. Капитан поймала его в камбузе и была права – прошло уже три часа как Рав и Крелисети прибыли на Тритон. Их отряд разведки должен был прислать сигнал – синий, что все в порядке, зеленый как осторожность и красный, если все плохо. Не уточнялось, сколько им потребуется на это времени, но по умолчанию справиться с проверкой можно было и за пару часов.
– Они опытные бойцы, что могло пойти не так? – риторически произнесла вслух Фариса, открыв крошечную емкость с выпивкой. Тим, потянув носом, учуял запах земного виски. Запасы алкоголя у капитана были просто неиссякаемыми.
– Я бы лучше выпил кофе.
– Не увиливай от темы, – Фариса снова нависла над ним, – Эти двое всегда трутся вместе. Почему молчат? Свили уютное гнездышко в глубинах Тритона и греются трением?
– Выполняют задание, – прервал насмешку капитана Тим, – Признайся, тебе просто не терпится выпроводить всех за борт и отдохнуть.
– Да! – выпалила Фариса, – Ваши тухлые рожи мне уже тут порядком остохуели. Поэтому собирай своих заплесневевших без работы вояк и пиздуйте в Акваторию вытаскивать ребят. Выдвигаемся сейчас же.
– Это как? – нахмурился Тим. – Считать курс надо.
– Лиу и Маркел уже посчитали! – уже из коридора выкрикнула Фариса и Тим остался в одиночестве. Есть больше не хотелось, особенно перед импульсом и он выкинул пищевые остатки в утилизатор. Как только капитан достигла командного отсека, прозвучал сигнал готовности к импульсу и станция дрогнула от перегрузки.
Пора было действовать.
Тим вызвал всех в кают-компанию и, пока боевой состав собирался, вывел на тактический экран под потолком план Акватории. Пять огромных подземных уровней с тысячами обитателей. Задача найти двух людей казалась невыполнимой. На первый взгляд. Но нереальные миссии как раз и были их профессией. Они столько раз выбирались из безвыходных передряг. По всей Солнечной. Если бы только тогда на Меркурии…
Он вызвал Маркела. Капитан «Каскада» ответил сразу же. Знакомые, но чужие, черты лица возникли на экране личного терминала.
– Командир Тим.
– Капитан Маркел, – с той же интонацией ответил Тим, – Ближе к телу. Идем на Тритон, какие указания дала Фариса?
– «Каскад» держится на высокой орбите и прикрывает носитель, пока десант проводит наземную операцию, – отчеканил парень, – Если будет слишком опасно, прикроемся «Короной» как щитом и будем отстреливаться до последнего боеприпаса. После чего на форсаже уходим…
– Полегче, до этого не дойдет, – прервал марсианина Тим. – Там гражданский город, а рейдеры к нам не сунутся. Кишка тонка.
Он краем глаза проследил, как в кают-компанию зашли близнецы и кивнул им, приветствуя. Следом зашел Флин.
– На поверхности нам будет трудно отыскать их, – продолжал Тим. – Сканеры «Каскада» могут помочь?
– Сделаем, что сможем, – кивнул Маркел. Позади него офицер наблюдения, тоже марсианин, махнул рукой в знак согласия. «Каскадом» управляли пять человек, трое из которых были агентами Марса, включая Маркела. Еще двое были землянами, дезертировавшими у Меркурия вместе с мятежным капитаном.
– До связи, – проговорил Тим и повернулся к выходу. Ввалился Орфей, за ним Эльдар и Грэм.
– Рейчел не придет, – выдал венерианец дежурную шутку, и наемники заржали, сразу смекнув, о чем речь.
Новенькие, Берас и Эра, зашли вместе с Рейчел. Смех уже стих, по рекомендации Дины и просьбе Тима ее лично больше не подкалывали насчет курьезного случая с резервуаром. Но тут скорее сыграло роль обещание Фарисы оторвать любому насмехающемуся голову и засунуть прямо в жопу.
Берас, наемник с пояса, раньше работал в полиции Цереры. Он всегда с уважением и опаской косился на Орфея, но здоровяку было наплевать. После того как в Палцере власть перешла в руки республиканцев, астероидник ушел из рядов сильно изменившихся правоохранительных органов. Вскоре он оказался на «Короне».
С Эрой было проще. Жена Бераса, гибкая и сильная женщина с оливковой кожей, не уступала в силе опытным наемникам и быстро училась. Сомнения насчет нее у Тима быстро развеялись, как только он увидел ее в бою. Вместе с мужем и близнецами она принимала участие в тренировках, которые проводила для наемников Крелисети.
Рейчел провела пальцами по свежевыбритым вискам. Орфей шевельнулся и посмотрел на Тима.
– Все собрались, ком, – произнес Флин, – Наши в беде?
– Верно, – Тим подошел к экрану и вывел верхний уровень Акватории на первый план. – Итак, бойцы, нас ждет десант на Тритон. Идут Орфей, Скример, Банши, Рейчел, Берас и Флин. Эра и Грэм остаются на «Короне» и пойдут в случае замены выбывших из операции. Возможная угроза неизвестна, будем держать оружие наготове и внимательно слушать, что я передам из командного центра, если наши сенсоры обнаружат пропавших.
– А если нет? – резонно спросила Банши.
– Действуем по обстоятельствам, я всецело полагаюсь на вашу выучку, – сдержанно ответил Тим, даже не сделав замечание за то, что девушка его перебила. – Территория огромна, нас мало, но разве это кого-то остановит?
– Нет проблем, Тим, – пробасил Орфей. – Мы найдем Рава и Крелисети. И сломаем сколько надо лиц, если им причинили вред.
– Одобрено, – ухмыльнулся Тим и провел по терминалу. – Расчетное время прибытия полтора часа. Арсенал открыт, вооружайтесь и готовьтесь к наземной операции.
Эскадра приближалась к орбите Тритона.
Глава 2: Неопределенность
Пространство между орбитами Земли и Марса, 218 год к.э. (2180 год н.э.)
– Диспетчерская Лунар-центра, транспортная станция «Ниагара» запрашивает разрешение на расстыковку с внешним шлюзом.
– Транспортная станция «Ниагара», расстыковку разрешаем. Счастливого путешествия.
Второй пилот чуть повернула голову, взглянув на капитана. Не получив возражений, женщина точными движениями провела по панелям управления и станция начала отдаляться от лунных причалов. Диспетчеры молчали – значит, все было в порядке.
– Экипаж станции, впереди долгое путешествие к орбите Урана. Приготовьтесь к неукоснительному следованию правилам, установленным на станции, – голос капитана зазвучал на внутреннем канале связи «Ниагары». Второй пилот сосредоточилась на управлении. Разворот, корректировка и подготовка к импульсному ускорению. Индикатор подготовки курса еще мигал желтым. Ожидаемо. Нельзя ошибаться на таких гигантских расстояниях в трехмерном пространстве.
– Готовность, капитан. Ожидаем навигацию.
Второй пилот пошевелилась в кресле, не взлетев в невесомости из-за удерживающих ремней. Пустовавшее место первого пилота выглядело непривычно. Перед полетом штатный навигатор улетел в медицинский отсек и буквально за пять минут до старта был экстренно эвакуирован со станции. Первый пилот решением капитана покинул свое место и отправился считать курс в навигационном отсеке.
Из всего экипажа только у первого пилота была дополнительная навигационная специальность. Капитан, как и второй пилот, в прошлом являлись военными офицерами ВКС и после повальных сокращений перешли в гражданский сектор космических транспортировок. Бывших вояк охотно брали на работу после войны, особенно командный состав.
– Ожидаем, – коротко распорядился капитан.
– Триста восемьдесят шесть суток полета. И мы уже выбиваемся из графика на неопределенное время, – проговорила второй пилот. Она служила на стареньком «Резолюте» до последнего дня списания боевой станции. Капитан в прошлом командовал сторожевиком, они быстро сдружились неформально, хотя ранее встречались всего несколько раз за все время службы в ВКС.
Капитан скривился и, сумрачно уставившись в экраны, проворчал.
– На борту только переселенцы. Кучка молодых людей, привлеченных романтикой дальнего космоса. Парочка инженеров и все. И где же нам найти толкового навигатора в такое время?
***
«Выпускники Звездной Академии 218 года космической эры. Этот день запомнится вам на всю жизнь. Пять лет назад вы пришли в Академию детьми, а покидаете ее лучшими во вселенной специалистами, которые смело бросят вызов бесконечности космоса. Перед вами открыты двери любых отсеков станций Солнечной, а самые лучшие займут места в экипажах звездолетов и кораблей поколений. Цивилизация неизбежно стремится освоить пространство, галактическую экспансию ничто не остановит. И вы – именно вы бесстрашно станете в первых рядах покорителей космоса.
Помните, чему вас научила Звездная Академия и уверенно несите во вселенную наследие человечества».
Ян выключил записанное выступление верховного декана Звездной Академии и выбросил свое тело ногами вперед из узкого отсека для отдыха. Теперь его личное пространство – это ящик трехметровой длины метр на метр с тонкими переборками и выложенный противоперегрузочным гелем. В них слышно, как ворочаются соседи. Таких секций на пассажирском уровне сотни. Предполетная комиссия не рекомендовала проводить в этих гробах весь полет. Наоборот, на станции были кольца с искусственной гравитацией и зоны активного отдыха. Вне Земли человек просто обязан следить за своим физическим состоянием.
И психологическим тоже. Пролететь примерно два с половиной миллиарда километров за год с лишним, совсем не шутка. Для тех, кто первый раз выходил в космос, это было настоящим испытанием.
