скачать книгу бесплатно
– Но живые вещи, разумеется, не отвечают муравьям, – он сказал это и сам удивился: не заметил, как стал считать деревенских именно муравьями. А ведь по всем признакам так и есть. – Их святилище далеко?
– Нет, совсем рядом.
– Тогда заглянем по дороге, – полушутя сказал он. Оставаться в деревеньке или рядом хотя бы одну лишнюю минуту не хотелось, но если в пещере хранилось что-то живое, это стоило забрать. – У тебя здесь есть что-то, что ты хочешь унести с собой?
Кара отодвинулась и замотала головой:
– Только тёплая одежда.
– Значит, заберём её и пойдём.
Они оба отлично видели в темноте, Кара шла впереди – уверенно, видимо, хорошо зная дорогу. У Алонсо зачесались клыки, когда он понял, что это означает: её слишком часто туда водили.
Святилище оказалось пещерой в склоне отрога, с невысоким потолком в трещинах и выступах и полукруглым, узким входом. Снаружи промёрзшая за ночь земля отдавалась глухим стуком под ногами, а пол пещеры оказался засыпан слоем тонкого, тихо шуршащего песка, как будто кто-то специально принёс его сюда.
В центре действительно стоял небольшой круглый камень, от которого сильно несло всё той же гнилой вонью. Но было и что-то ещё, новый и тоже сильный запах.
Алонсо повёл носом, пытаясь понять, откуда это взялось, и повернулся к дальней стене пещеры.
– Ты чувствуешь это? – спросил он Кару.
Она нахмурилась, а потом на её лице отразилось смятение.
– Я… да, – неуверенно ответила она. – Но я… это ведь кровь и несвежая?
Алонсо прошёл мимо камня, принюхиваясь, чувствуя, как в горле само собой зарождается глухое ворчание. В дальней стене обнаружилась небольшая ниша, а в ней он нашёл то, что уже ожидал увидеть: тёмную массу, оказавшуюся скрюченным человеческим телом в одежде охотника.
Алонсо наклонился, с силой потянул левую руку мертвеца, прижатую к животу. Тело поддавалось плохо, похоже, умер охотник день или два назад.
На левом запястье чернело жирное пятно татуировки слуги Капитолия. А то, что ладонь скрывала на животе, оказалось узкой колотой раной.
Алонсо скрипнул зубами. Эти твари даже Капитолию платят чёрной неблагодарностью. Бредят о золотом веке, обвиняют всех в своей нищете. Сколько не учи идиотов, они всё равно остаются теми же идиотами. В отличие от них Алонсо своими глазами видел старый мир, и даже он понимал, что новый в чём-то лучше. Несмотря на все потери, которые понесло его племя. Несмотря на глухие деревеньки с серыми домами и их жителей, не различающих право и лево. Капитолий делает всё, чтобы вытянуть мир из тёмного колодца, и вот что получает взамен.
С усилием уняв подступающий гнев, он прикусил губу до крови, снял пальцем каплю и прижал к татуировке охотника. Узор замерцал тусклым синим светом – включился тревожный маячок. Если пост действительно рядом, скоро деревенские мерзавцы поплатятся за всё. Эти люди врали, чтобы скрыть преступление. Врали вообще обо всём. «Тут не часто увидишь охотника».
Как же они должны быть перепуганы: один охотник мёртв, но почти сразу заявился второй, да ещё замаскированный – по их мнению. Наверняка, чтобы найти своего товарища. И что он сделает, когда узнает, что с тем стало?
Это был хороший вопрос.
Алонсо поднялся, обернулся к Каре. Она спокойно ждала, стоя рядом с камнем. Удивительно, какие честные у неё глаза. Она соврала. Много раз за этот вечер. И он вспомнил, наконец, что же такое щёлкнуло в его памяти, когда Кара говорила о семье: «После смерти матери старшие братья будили меня, только чтобы показать народу…». Может быть, он и не похож на её братьев, а вот она – воплощённые кровь и воспитание Лоренаров, правящего рода, чёрных волков над всеми волками. Матерь рода Сольеров была жива, когда началась революция. А Матерь Лоренар – нет. В его памяти была ещё одна Кара, самая важная Кара из всех родов, единственная дочь старого чёрного волка. Должно быть, её братья спрятались с ней в чужом склепе, как-то взломав его защиту, схитрили, и правильно: всех остальных из Лоренаров муравьи нашли и разорвали, всех-всех. За ними охотились особо. Лоренары были… самой ненавидимой целью. И самой притягательной.
Муравьи ловили их, выковыривали из склепов. Пожирали. Натирались древней кровью.
И только тогда программа, впихнутая в мозги этих несчастных людей, утихала.
А Кару с братьями муравьи пропустили. Алонсо не знал этого. В Капитолии не знали этого. Кто-то из Лоренаров жив, кто-то из верхушки волчьей иерархии. Поменяет ли существование Кары что-то?
Алонсо позволил себе секунду промедления, обдумывая догадку. И надеялся, что Кара ничего не прочла по его взгляду.
Он ещё раз принюхался и в этот раз различил-таки за вонью, кровью и сладким ароматом Кары запах нескольких людей. Скоро сюда придут непрошенные гости, но их будет немного, так что опасаться нечего.
– Ты упомянула, что я тут – первый охотник за годы. Так они тебе сказали?
– А это охотник? – спросила она. – Значит, они соврали мне.
– И ты его не видела?
Она покачала головой и махнула рукой в сторону:
– Живые вещи лежат там.
Он даже головой не двинул, и тогда Кара вздохнула и перестала притворяться:
– Прости, я не могла упустить такой шанс. Они прожужжали мне уши о том, какие охотники необыкновенные. Я даже думала, что это кто-то из наших теперь занимается такими странными вещами. Но какая разница, если я получу то, что мне нужно?
– И что же с ним случилось?
– Он не был волком, но сразу понял, кто я. Не знаю, как.
– У них есть навыки и оборудование, – почти невозмутимо пояснил Алонсо. Она отвечает на его вопросы, потому что тянет время, подумал он. А он сам всё ещё надеялся, что что-то недопонял.
– Что ты с ними сделала?
Кара мотнула головой:
– Когда я нашла этих людей… Они не знают, что такое эволюция, я спрашивала. Мне пришлось им объяснять, как устроена природа. Объяснять на их собственном примере. Я согласна, что новый мир не так уж плох. Те, кто двести лет назад уничтожил нашу власть, были правы. Они дали людям намного больше, чем тогда могли мы. Мы владели страхом, но любовь даёт больше. Посмотри на этих людей, они не боятся меня, они любят меня. Я вошла в их общину, и… ты хоть представляешь себе, что это такое?
Он не представлял, что когда-нибудь услышит что-то такое от дочери Лоренар. Что вообще будет говорить с кем-то из них (и останется жив после этого… она пока не набросилась на него, пока).
В пещеру медленно, по очереди проникли четверо: кабатчик и смуглые братья. Наверное, вообще не ложились спать, стерегли свою молодую хозяйку, ожидали её приказов. Всё, как раньше, всё, как было всегда.
В новом мире им не нужно было становиться «жертвенным агнцами», рождаться, работать и умирать ради удобства тех, кто сильнее, кто первым познал законы природы и подчинил их себе тем способом, каким захотел. Кто построил дворцы на горных вершинах и когда-то отправлял живые вещи к другим планетам системы, и думал, что это даёт ему право решать, где и когда оборвётся чужая жизнь.
Им не нужно было быть «хозяйской хавкой». А они всё равно хотели. Доктору Оро так и не удалось вытравить это из них.
В раннем часе ли было дело или в Карином дурмане, но трое братьев выглядели отрешёнными, едва замечающими, где они и что делают. У хозяина кабака и вовсе глаза были закрыты, но продвигался он вполне уверенно.
Алонсо не поверил Каре: какая любовь? В том, что он видел, не было ничего нового. Он и сам умел залезать людям в голову, заставляя делать то, что ему нужно. То, что он не поступал так… уже очень давно, было всего лишь его выбором. Лоренары испокон веков – это вдруг всплыло в памяти – владели сотнями тысяч душ, всей дружной большой семейкой держа волю рабов в кулаке.
Но потом Кара произнесла то, что Алонсо точно не ожидал услышать:
– Они моя семья, – и в её голосе прозвучало радостное удовлетворение.
– Они не любят тебя по-настоящему, – возразил он, тихонько, едва заметно продвигаясь вперёд. Он говорил и одновременно быстро просчитывал возможности. И всё ещё не терял надежды убедить её и увести прочь от несчастной деревеньки. – Муравьёв просто такими создали. Они должны быть замкнуты на чём-то, обычно – на своей общине. И ты влезла в этот процесс, не понимая, что делаешь.
– Я знаю, о чём ты подумал, – проницательно заметила она. – Что я занимаюсь тут старым добрым контролем над разумом. Но вовсе нет. Я тоже хочу эволюционировать. Я стала их частью, я внутри их маленького общего поля. Они даже слов таких не знают, – засмеялась она, – это их инстинкт.
Муравьи кивали её словам. Алонсо словно увидел признаки безмолвной беседы – лёгкие движения губ, дрожащие пальцы. Прямо сейчас она что-то делала с их разумом. Она играла с огнём.
Кара столько пропустила. Буквально проспала. Не знает, насколько ядовиты эти общины. Одно неверное движение, один жест – и муравьи испугаются, что Кара собирается оставить их. И тогда обожание сменится оглушающим голодом.
Так всё и было двести лет назад. Так закончилась история семьи Лоренар.
Как вместить всё это в несколько слов? Как убедить её?
– Они… – Алонсо чувствовал в голове только пустоту. – Они другие, ты таких не знала, такие вывелись в революцию. И после. Они уроды, но это не их вина.
Кара широко улыбнулась и развела руки в стороны. Муравьи, издавая тихое урчанье, окружили её.
– Да, другие… – согласилась она. – Я это быстро поняла. С ними что-то сделали, правда? Запустилась новая мутация, полезная. Я нашла ей применение. Я даже хотела создать полукровок, но… – Кара опять содрогнулась, вспоминая об этом. – Слишком много генов распознаются как дефектные, ощущение… не объяснить, насколько отвратное. Намного хуже, чем от моих братьев. Но ты… ты – дал мне что-то удивительное. Волчья кровь – это всё-таки волчья кровь. Спасибо тебе за это.
– И ты рассказала мне страшную сказку… в твоей истории есть хоть что-то правдивое… дочерь Лоренар?
– Я знала, что ты очень быстро поймёшь, кто я… – Кара ничуть не смутилась. – Про прошлое – правда всё до последнего слова. И про семью тоже. Ты и сам должен знать, какими были мои… мои родственники. А что до них… – она с нежностью обвела взглядом своих рабов, – ты посмотри на них. Я даже удивилась, что ты поверил, будто они могут что-то со мною сделать. Они такие слабые.
– Я поверил, потому что такие общины сходят с ума, – ответил он. – Я видел одну, где посреди городка стоял столб с прибитым к нему псом, и люди поклонялись ему как древнему богу. Если бы они нашли кого-то из старых хозяев, что распяли бы его, но пришлось довольствоваться живым… полуживым символом. Если бы я из жалости попытался прикончить несчастное животное, весь городок бросился бы на меня с ножами и дубинками. Ты играешь с огнём. Перейдёшь черту, за которой всё можно, и они съедят тебя.
– Да неужели? – насмешливо переспросила Кара, явно не веря ему.
– Их безумие будет не удержать, скоро ты сама окажется на месте того пса. Принесённая в жертву новой вере, восставшей из праха старого мира. Мёртвое – не мертво, оно всего лишь избавляется от тленной оболочки, чтобы вернуться в идеальное состояние. А оболочка служит тем, кто оказался достойным такого дара.
– Откуда это всё? – искренне удивилась Кара.
