Заветная мечта Миро

скачать книгу бесплатно


Миро же сосредоточился на считывании символов и тщательно изучал каждую линию и кривую. Он удивился, когда достаточно скоро начал понимать написанное на клочке бумаги. Коротенькая детская сказка рассказывала про другой мир, где жил злой колдун, который стал добрым, встретив друзей.

Прочитав текст, Миро обрадовался, впрочем, быстро обругал себя: он ощутил свою ничтожность по сравнению с тем же Чонли, который задумчиво таращился в толстенную книгу и явно все понимал. Впрочем, за триста лет уж как-нибудь удалось бы научиться читать. У Миро появилась дополнительная причина пройти посвящение: он захотел стать не только самым сильным, но и самым умным, чтобы в равной мере иметь возможность посмеяться и над начальником городской стражи в Хонье, и над заносчивым Чонли.

Но пока Миро давился от лавины знаний, хлынувших в голову: в этот день одним уроком чтения обучение не ограничилось. После нескольких оборотов больших песочных часов Аобран забрал клочки бумаги и развернул огромный пергамент, приколоченный к стене наподобие ковра. До того он был свернут в свиток и выглядел как ненужное украшение пещеры.

– Итак, а теперь посмотрим на карту. Это наш мир Исребит. Как видите, он почти плоский, вернее, имеет форму полусферы, – указал длинной палочкой Аобран.

– Что такое карта? Разве это наш мир?.. – растерянно спросила Тили.

– Видите эти пятна? Желтые и зеленые – это материки, острова. Синее пространство между ними – моря и океаны. Представь, что ты орел, который видит мир с высоты поднебесья. Вот так он и выглядит. А чернота вокруг – это Хаос, – объяснял Аобран, водя по разноцветному узору.

– А вот эти цветные пятна и черточки – это тоже орел видит? – поскреб в затылке Шанхва, вызывая смешок Нотты.

– Нет, это условные обозначения. Так на картах отмечаются границы государств и рисуются те объекты, которые слишком малы, чтобы увидеть их с высоты, но важны для страны, – обстоятельно пояснял Аобран. – Поэтому столица Империи Закихара изображена ярче и крупнее, чем остальные города. А вот эта точка – это Орден Пустыни…

– Ребята-ребята, там кого-то везут! – вдруг подпрыгнула на месте Тили, сидевшая ближе всего к гигантскому окну. О карте все немедленно позабыли. Кто-то вытянул шеи, кто-то вскочил с циновок.

– Кого? Где?

– Оставайтесь на месте! Во время урока нельзя вставать! – тщетно призывал к порядку Аобран.

– Там еще один мальчик! Он тоже будет учеником? – галдели наперебой ребята, уже изголодавшиеся по дневному свету и новостям за пределами Ордена. К тому же внезапное появление еще одной повозки озадачило даже Аобрана, который нахмурился и протянул:

– Хм, странно. Мы не ждали больше учеников. За ужином расскажу вам, если что-то узнаю.

Миро понравилось, что наставник был на их стороне. По сравнению с прочими магами он и на человека оставался больше похож и не делал тайну из любого чиха, связанного с Орденом. Но, очевидно, Аобран и сам далеко не все знал, поэтому не занимался вербовкой или важными политическими делами, а только учил невежд грамоте. Вероятно, он тоже не представлял, кого к ним привезли.

Между тем у подножья скалы суетились маги. Показался жутковатый привратник в глиняной маске, вновь открылись ворота. И в них запустили небольшую повозку, в центре которой сидел облаченный в черную мантию щуплый силуэт. Удивительно, что Тили сумела рассмотреть его.

– Сели на места! Быстро! – прервал размышления о внезапной повозке Аобран и на следующие несколько долгих часов снова пришлось погрузиться в осмысление сочетания знаков и чтение.

У Миро от неподвижности ощутимо разболелась спина. Он привык бегать по городу, постоянно что-то искать или от кого-то скрываться. Но получение знаний, как оказалось, требовало железной выдержки. Похоже, ученые мужи получали свое жалование на чиновничьих должностях именно за умение вот так сидеть над свитком или глиняной табличкой на протяжении целого дня.

Впрочем, неподвижное созерцание символов и осмысление законов мироздания закончилось ближе к обеду. Когда ученики расправились с новой порцией риса и жидкой подливы, Аобран радостно сообщил:

– Занятия для духа на сегодня закончены. Приступаем к занятиям для укрепления тела.

– Боевым тренировкам? – едва не взвизгнул от восхищения Миро. Но его разочарованию не было предела, когда вместо меча или лука под нос сунули тряпку, скребок и ведро с пенным раствором. Смесь пахла странно и наверняка изготавливалась по заветам секретных рецептов Ордена. Но это не делало грядущую работу чем-то таинственным и интересным. Мытье полов оставалось мытьем полов хоть в старой сакле, хоть во дворце.

– Твоя ответственность: купальня. Нотта – ты берешься за комнату девочек. Шанхва, полагаю, ты не откажешься помочь в птичнике, – приговаривал Аобран, распределяя каждому свое задание.

«Я вором-то, наверное, стал, чтобы не драить чужие полы! А тут такое! И сколько лет это продлится?» – крепко стиснув зубы, негодовал Миро, лениво натирая каменные плиты.

Его злость немного улеглась, когда он заметил за столь же унизительной работой и ненавистного Асу. Этот шестипалый урод с насупленной мордой обиженного быка смиренно скреб полы в туннеле, по которому чуть раньше новичков вели в глубь скалы. Миро торжествующе прошел мимо и только ухмыльнулся, будто ему-то поручили нечто архиважное.

– Что? Вы взяли нас слугами? – громко возмущался Чонли, потрясся тряпкой. По нелепой случайности этот паникер снова оказался рядом с Миро.

– Сначала научишься послушанию, потом будешь готов к посвящению, – отвечал без эмоций надзирающий над ними высокий человек. Видимо, хранитель купален, он же руководил и смыванием вшей и блох, когда новички только прибыли.

В Ордене для каждой задачи находился свой маг, очевидно, свято чтущий вверенное ему дело. Миро хотелось верить, что после посвящения он точно не окажется унылым привратником или погонщиком птиц. Он-то надеялся, что станет сильным воином, чья слава докатится даже до Хонье. Назло стражникам и нищим, которые в него не верили. Но пока их не спешили обучать боевым искусствам.

– И как я стану магом, натирая полы? – подал голос Миро.

– После посвящения, – вкрадчиво ответил маг, внимательно следя за качеством работы. Вероятно, младшие маги не имели права задавать слишком много вопросов даже после посвящения. А уж ученикам и вовсе не полагалось иметь свое мнение.

– Ладно, Миро, давай посмотрим, что там дальше будет, – пробормотал Чонли.

Впрочем, они оба знали, что выбирать им все равно не из чего. Идти тоже некуда. И все слова о свободе выбора, которые сладко лили в уши маги, не значили в этой глухой пустыне ничего. Добровольное или принудительное изгнание сулило только смерть. А Миро каждый раз при мысли о ней ощущал, насколько жадно и беззаветно хочет жить.

Впрочем, что за жизнь обещали маги? Три сотни лет – звучало восхитительно. Но ценой чего? Миро вздрагивал, каждый раз задумываясь о посвящении. Если магия не пробуждалась через тренировки и медитации, то что обещало принести истинное испытание, после которого ученика переодевали в зеленую мантию мага? Миро не знал. Казалось, монотонная тяжелая работа и обучение грамоте служило только отвлечением от извечного страха неизвестности, который терзал учеников.

«Нотта что-то знает! В ней нет этого страха, – вдруг понял Миро, и это открытие заставили еще больше робеть перед новой подругой. – Знает, а не рассказывает, точно незнание лучше знания. Насколько же ужасной должна быть эта правда? Или она знает что-то и про Летающий Остров? А еще эта ее мечта про воскрешение мертвых… Странно все. И новый ученик этот. Кто он?»

Миро казалось, что случайные и на первый взгляд разрозненные совпадения связаны друг с другом прочными канатами. Обычно он не строил невероятные теории и не придумывал мировые заговоры. Но в Ордене все окутывал покров молчаливого секрета. А Нотта хранила еще несколько своих, родом из другой ее жизни.

Зато Миро, Шанхва и Тили ничего не хранили, ни имущества, ни тайн – ничего за душой у них не было, кроме нищеты и лишений. Может, поэтому они легче принимали новую реальность. Зато Чонли поминутно охал и вздыхал, потирая затекшую спину. Миро же монотонно чистил пол, временами ускоряясь после понуканий смотрителя купален.

Стараться в таком деле не хотелось никому, поэтому на ужин освободившиеся от черной работы ученики кинулись табуном голодных верблюдов. Сухие лепешки с маленьким куском рыбы показались невероятно вкусным лакомством. Даже Нотта не строила из себя принцессу. Впрочем, вскоре внимание учеников оказалось приковано к новому гостю на их скромной трапезе.

– Ой, а это кто? – вздрогнули «старые» ученики, замечая за столом щуплую фигуру.

– Его не было среди новичков, – мрачно заключил один из прихвостней Асы. Сам же главарь обидчиков хмуро смерил взглядом нервно ссутулившийся силуэт в сером балахоне.

– Ничего, сегодня вечером поговорим с ним, – многозначительно прошипел Аса, явно имея в виду очередную подлянку с побоями и травлей.

– Только попробуй! Мы с Ледором все слышим! – тут же пресек разговоры Аобран. – Это… это наш новый ученик. Он немного задержался. С завтрашнего дня будет тренироваться с вами.

«Похоже, наставник и сам ничего не разузнал», – нахмурился Миро, рассматривая прибывшего.

– Его привези из пустыни, – тут же выдала маленькую тайну Тили. Она-то первая заметила повозку. Новичкам повезло, что окно пещеры выходило на дорогу. Впрочем, больше ничего о прибывшем юноше сказать никто не мог.

Он замер с потерянным видом, не притрагиваясь к еде. Его непривычно светлая кожа воспалилась от солнечных ожогов, а белые волосы ниспадали до плеч. Ресницы и брови покрывала черная сурьма, видимо, защищая от зноя, но Миро мог поклясться, что они тоже были бесцветными. Зато ярким алым контуром выделялся травяной орнамент, идущей у пришельца от левого виска до подбородка.

«Отметка знати! Да что происходит? Кто он?» – поразился Миро, невольно сопоставляя знаки отличия на лице Нотты с узором на скуле найденыша.

Доходили слухи, что для вельмож и обитателей дворца в Хонье татуировки служили не просто украшением, а опознавательным знаком. Впрочем, нищих в эти тайны не посвящали. Если кому-то из богачей и случалось попасть на базарную площадь или к месту казней, то диковинный «гость» обычно прибывал в закрытом паланкине в сопровождении слуг. Не просто так султана, его наследников и высшую знать порой величали «незримыми». Все ощущали на себе силу железной руки их правления, но большинство за всю жизнь ни разу не видели. И тем страннее для Миро оказалось соседство под одной крышей сразу с двумя ребятами, очевидно, из касты «незримых».

«Во дворце что-то крепко протухло, если жизнь в Ордене показалась им более приятной», – решил Миро, недоверчиво рассматривая пришельца уже после ужина в комнате.

Беловолосый парень снова сидел на циновке и не реагировал ни на подколки Асы, ни на дружеские приветствия Магуша и остальных. Миро огибал незнакомца полукругом и опасливо топтался на месте, точно волчонок, как его верно назвали Ледор и Аобран.

Найденыш пугал. Что-то в нем отталкивало, точно в их комнату подкинули восставшего мертвеца. Мало ли кто водился в бесконечной пустыне Империи Закихара! Может, к магам под видом грустного мальчишки пришел один из неупокоенных духов.

– Ты кто? – первым нарушил тишину Чонли. Похоже, он не слишком-то верил в незримых кровожадных существ. Хотя найденыш, скорее всего, принадлежал к миру живых: все слышали звук его шагов, а от его тела пахло потом, как и у остальных.

– Я не помню, – наконец хрипло ответил юноша. Он сипел и давился, точно кто-то поворачивал ключ в ржавом замке.

– Ты умеешь читать? – беспечно спросил Шанхва. Очевидно, его очень впечатлили занятия Аобрана.

– Д-да… – немного опешив, ответил пришелец, хлопая крупными прозрачно-синими глазами.

– И даже карты понимаешь? – продолжил нелепые расспросы Шанхва.

– Оставь его в покое, дурень! – осадил Миро и обратился к лишнему новичку: – Слушай, тебя как звать-то?

– Маги называли меня «Найденышем» или «Белым».

– Белый тебе идет больше, – назначил имя Миро. – То есть ты совсем-совсем ничего не помнишь?

– Нет.

Лицо Белого исказилось. Наверное, ему не слишком нравилось ощущать себя пустой глиняной табличкой, с которой стерлись все ценные символы. Миро, конечно, многое хотел бы забыть из своей жизни на улицах, а половину и вовсе никогда не знать. Но тогда бы он стал пустым и практически новым существом. А из беспамятных уж очень легко лепить слепо преданных последователей. Возможно, поэтому маги так и цеплялись за покорных учеников.

– А как ты попал в Орден? – удивился Чонли.

– Меня нашел в пустыне отряд разведчиков. Сказали, теперь я буду учеником. И… и что мне остается делать? Стану, значит, учеником, если не вспомню, кто я и откуда, – хмуро отозвался Белый. Он нервно поводил плечами и временами даже клацал зубами, но потом мотал головой и успокаивался, впадая в неестественное оцепенение. Похоже, он злился на себя, холодная ярость отражалась в широко раскрытых глазах. Он выглядел зверем в ловушке, волком в яме с кольями.

– Понятно, почему тебя не было на площади и в повозках, – протянул Шанхва. – А до этого что было?

– Не помню, говорю же! Я лежал на песке – так мне сказали. И… И все.

«Лежал на песке, как и Нотта. Что это за способ такой попадания в Орден? – возмутился Миро. – Может, мне тоже надо было еще раньше просто разлечься посреди дороги? Хотя, сдается мне, маги проехали бы, как мимо падали. Здесь что-то другое».

Среди новичков появился уже второй загадочный ученик, а никто даже не пытался рассказать, что творилось вокруг. Миро все меньше нравились эти совпадения.

Глава 7. Выбор оружия

В сердце Миро, конечно, жила тяга к приключениям, но за последние короткие дни успело произойти столько событий, что хотелось просто спокойно пожить. Но вокруг начинали стягиваться цепкие путы новых загадок и необъяснимых совпадений. И Миро чувствовал, что он тоже втянут в чужую игру. Такого с ним, пожалуй, еще не случалось за все время прозябания на улицах.

Обычно он искал наживу и изредка спорил за нее с другими нищими, но не ввязывался ни в войны городских банд, ни в столкновения со стражниками. А нередкие облавы пересиживал в укромных уголках. Здесь же, в Ордене, он вроде бы снова оказался только наблюдателем, но ощущал, что точно не останется в стороне.

Предчувствие усилилось, когда через три дня после прибытия нового нежданного ученика к Миро обратилась Нотта. Он чистил котлы на кухне, а Нотта там же скребла полы. В тот день она как будто специально попросила для себя задание в одном помещении с Миро. А когда их обоих отпустили, Нотта схватила за запястье и потащила в слепое ответвление коридора, естественную нишу в скальной породе.

– Эй, ты чего? – вскинулся Миро, на мгновение решив, что странная подруга собирается его убить. Или, может, поцеловать? Второй вариант в равной мере позабавил и испугал. Но рослая Нотта только нависла над ним и торопливым шепотом проговорила:

– Послушай меня, Миро! Если Белый – это тот, о ком я думаю, то ему ни в коем случае нельзя становиться магом.

– Почему? Кто он? О чем ты?

Миро потряс головой, не понимая, к чему весь этот разговор. Появление нового знакомого вызвало много вопросов не только у учеников, но и у Аобрана. И теперь получалось, что Нотта знала больше, чем наставник. Впрочем, это уже ничуть не удивляло.

– Пока не уверена, но наблюдай за ним, – попросила Нотта, воровато озираясь. Она тяжело дышала, как после долгой пробежки. Ее цепкие пальцы крепче сжались на запястье Миро, не позволяя вырваться и причиняя боль. Но он резко взмахнул руками и отшатнулся, отодвигая от себя Нотту.

– Почему я должен помогать тебе? Да как мне тебе доверять?! – воскликнул Миро.

– Потому что я доверяю тебе, волчонок, – ответила она, и в полумраке блеснула ее извиняющаяся улыбка. – Ты уже прикрыл меня в пустыне. А больше доверять мне и некому.

– Значит, это ты спасла нас тогда, в дюнах? – уловил намек Миро.

– Да, – призналась Нотта, и тем немного отогрела недоверчивое сердце городского воришки. Он давно устал от терзавших сомнений. С одной стороны, не хотелось напрасно очаровываться героизмом загадочной девушки, а с другой – он ни на минуту не сомневался, что именно она пришла на выручку каравану.

– Но кто ты? Откуда взялась? Сначала ты, потом этот Белый. Да еще ты говорила про свои поиски бессмертия, – все еще несколько колюче поинтересовался Миро.

– Мое появление и появление Белого не связаны, – отрезала Нотта. – Но не могу пока ничего рассказать и предполагать боюсь: у стен в Ордене есть уши. Все очень запуталось, мне бы самой разобраться. Прошу тебя, волчонок, просто наблюдай за Белым.

Нотта чего-то боялась. Это удивило Миро и заставило сильнее прежнего тревожиться от череды тайн, окруживших его за короткое время. Он-то просто шел в Орден ради плошки риса, а теперь его пытались сделать шпионом. Но не посвящали в свои цели. И это злило.

– Я не волчонок, а Миро! – возмутился он, топнув ногой.

– Хорошо, Миро. Только тише! И… пожалуйста! Попробуйте с ребятами позадавать Белому наводящие вопросы, может, это пробудит его память. Просто в своей комнате перед сном, – почти взмолилась Нотта, беспрестанно озираясь и оглядываясь, точно за ней уже гнались стражи Ордена и уродливый привратник в маске. Хотелось бы знать, чего она так опасалась.