скачать книгу бесплатно
Теперь можно было сидеть и спокойно ждать остальных неприятностей, отмерянных судьбой на этот день…
Неприятности не задержались.
Последовал звонок босса: зайди, дескать, Дарк, побеседуем. И я отправился, предварительно нагрузив сотрудников заданиями, пока вконец не разложились под тлетворным влиянием Колобка.
* * *
Шагая в сторону кабинета ЛБ, я встретил Раду Хомякову.
Она-то что здесь позабыла? Получила вызов в связи с происшествием на Славянке? Или приглядывает за младшеньким?
Рада меня не заметила, о чем-то увлеченно беседуя в нише окна с пингвином Крейзи. Этот загадочный персонаж уже два месяца околачивался в Институте и никто толком не знал, кто он такой, чем занимается. Понять странные звуки, заменявшие пингвину речь, тоже никто не мог, а телепатически общаться он либо не умел, либо не желал. А непосредственное начальство – то есть ЛБ – в ответ на мой прямой вопрос изобразило многозначительный вид и предложило самому догадаться…
Однако для мадмуазель Хомяковой языковый барьер проблемы не составлял: оба собеседника оживленно жестикулировали и, судя по всему, прекрасно понимали друг друга. Были так увлечены разговором, что на меня не обратили внимания.
Внутри все опустилось. Вторая встреча с представителями семейства за день. Мог, мог ведь пойти другим путем… Да что уж теперь.
В лифте я ехал в одиночестве. И вспомнил кое-что…
– Дана, ты помнишь программу Властимира для расшифровки текстов на неизвестных науке языках? Ту, которой он расколол рукопись Войнича?
– Хм… А разве я когда-то и о чем-то забываю?
Та-ак… Дожили… Научилась отвечать вопросом на вопрос…
– Ты адаптировала ее для устной речи?
– Сразу же, как получила.
– Ну и? Записи речей Крейзи поддаются расшифровке?
– Расшифровке поддается все. Но без контрольных слов, о присутствии которых в тексте или речи точно известно, вариантов получается слишком много. И они, варианты, слишком противоречат друг другу.
– Будут тебе контрольные слова…
Припомнив, при каких обстоятельствах происходили записанные беседы с Крейзи, я начал надиктовывать Дане список того, что пингвин мог произнести. Но тут лифт остановился на одном из промежуточных этажей, вошли люди, – и завершение разговора пришлось отложить.
Глава 7. Маленький, да удаленький
– Вы решили переформатировать ОСВОД в «Дом Малютки»? – печально спросил я, когда понял, что босс менять решение не намерен. – Немного странно, учитывая, что у младенчика все в порядке с семьей: родители в полном комплекте, брат с сестрой, и даже дедушка есть… По слухам есть, я его ни разу не видел.
Босс проигнорировал мой унылый сарказм. Ответил совершенно серьезным тоном:
– Никто силой младенца у родителей не отбирал. Они сами попросили приглядеть за чадом. Потому что поняли: не сумеют присматривать и за ним, и за… в общем, за тем, за чем они оставлены присматривать. После этого проблему Хомяковых обсуждали два дня. Так и не пришли к единому мнению. А потом поступило указание оттуда… – Он сделал неопределенный жест рукой. – От того, с кем спорить не принято.
Одна неясность прояснилась и тут же возникла другая. Тот, с кем спорить и даже о ком говорить не принято, изредка выдает указания, над смыслом которых голову лучше не ломать. Но до сего момента я был уверен, что глубоководный обитатель Тихого океана знать не знает о существовании семейства Хомяковых.
– И в чем была суть указания? – уточнил я.
– Приглядывать. В качестве объекта для экспериментов не использовать. Никак и ничем не стеснять свободу, выполнять все пожелания, невзирая на возможный материальный ущерб. Регулярно и подробно докладывать.
– Так… Но позвольте спросить, при чем здесь вообще ОСВОД?
– ОСВОД попадает под пункт «никак не стеснять свободу, выполнять пожелания». Наш подопечный изъявил желание послужить под твоим началом, Дарк. Формальных препятствий к тому нет, по всем критериям он подходит.
– По слухам, в КЗОТе есть статья о минимальном возрасте приема на работу.
– А ты посчитай возраст, как его считают китайцы, – не от рождения, а от зачатия, – ехидно посоветовал босс.
Да уж… не удивлюсь, если при таком подходе окажется, что Колобка уже можно с почетом проводить на пенсию.
– А теперь, если у тебя, Дарк, не осталось вопросов по кадровому составу ОСВОДа, перейдем к главному. Расскажи, что Лернейская раскопала в мозгу земноводного, пойманного в Славянке. Официальный видеоотчет я просмотрел, но этого, как ты понимаешь, увидеть не мог.
– Я, конечно, не зоолог, не биолог и не специалист по…
– Я тоже, – перебил босс. – Поэтому расскажи без заумных терминов. Изложи простыми словами личное впечатление.
* * *
Я рассказывал, ЛБ задавал вопросы, я отвечал… Все как обычно, но все же мне показалось, что Ззуусс и его обитатели интересуют босса постольку-поскольку, что вызвал он меня по другому поводу. Впечатление оказалось правильным.
В течение всего разговора ЛБ вертел в руках мобильный телефон. Был тот, что называется, статусным и оформленным под заказ. «Vertu», одна из последних моделей, на корпусе белого золота выложена мелкими бриллиантиками монограмма владельца. Или бывшего владельца… Или не бриллиантами, а стразами…
Но речь ЛБ завел не о телефоне. О деле, которое я считал законченным.
– Помнишь тот проход, что соединял замок Ро и Финский залив? В реальности выход из него так и не нашли…
Я кивнул. Еще бы не помнить…
– Теперь отыскали… – порадовал босс. – Он сдвинулся к северу и стал мерцающим.
– Тогда в чем проблема? – поинтересовался я. – Мерцающим пользоваться все равно невозможно. Рассосется со временем и окончательно закроется.
– В том-то и проблема, что кто-то пользуется, а мы не понимаем, как.
– Кто именно?
– На, взгляни…
Он протянул телефон и я увидел на экранчике парусник. Трехмачтовый галеон, достаточно большой, с двумя орудийными палубами.
– Корабль-призрак, – прокомментировал босс. – Летучий, так его, Голландец…
– Не факт, что именно Голландец… Не классический испанский, согласен, форма кормы другая и много мелких отличий… Возможно, построен в Голландии, или в Германии, или в Скандинавии…
– Не важно, где построен. Он несколько раз появлялся из ниоткуда и исчезал в никуда в районе Аландских островов. Только очень странный призрак – виден на экранах радаров, на спутниковых снимках… Постепенно становится местной достопримечательностью. Скоро состряпают легенду и включат в рекламные проспекты туроператоров.
– Он чем-то и кому-то мешает?
– Вообще-то нет. Вот только время между появлением и исчезновением с каждым разом увеличивается. А это никак не согласуется с теорией мерцающих проходов.
– Я вообще-то слаб в теории…
– А тебе и не надо теоретизировать. Твоя задача – приглядеть, чтобы морячки с парусника, ошалев от неизвестности и непонятности, не наделали глупостей и не причинили вреда тем, кто будет исследовать мерцающий проход. Задача ясна? Тогда собирайся, вечером ОСВОД вылетает на нашу базу в Кондратьево, двухдневная тренировка, – и оттуда сразу на Аланды.
Не зря мне в дополнение к пришествию в ОСВОД Колобка встретилась Рада Хомякова… Двойная примета сбылась.
– Нет, – коротко сказал я.
– Что не ясно? – удивился ЛБ.
– Ясно все. Но сегодня вечером я ни в Кондратьево, ни на Аланды не вылечу.
– Не понял… Объясни.
Я объяснил терпеливо и подробно:
– Сегодня вечером я уйду со службы сразу по окончании рабочего дня, минута в минуту. Если, конечно, вы меня сейчас не уволите, – тогда я уйду пораньше. А в Кондратьево, или на Аланды, или на Фолкленды, или в Антарктиду, или…
– Утомил.
– Куда угодно, в любую задницу мира, я полечу завтра, но опять-таки, если меня сегодня не уволят.
Он долго смотрел мне в глаза. А я в его – в холодные, льдистые. Интересно, босс кого-нибудь когда-нибудь любил? Институтские сплетники, знающие почти все на свете, не имели на сей счет информации.
– Нейя? – спросил он.
– Да. Сегодня я делаю ей предложение.
– А в другой день никак?
– Никак… Вы же знаете, как мало у нас с ней времени. Оглянуться не успеваем – осень на носу.
– И не надоело тебе, Дарк, из года в год жениться на одной и той же женщине? – поинтересовался ЛБ безнадежным тоном.
Я не стал отвечать на риторический вопрос.
– Ладно, делай свое предложение, вылет переносится на завтра… Эта лоханка появляется уже две недели, лишний день ничего не изменит.
Я кивнул – разумеется, не изменит. Мы оба не догадывались в тот момент, что сильно ошибаемся… И никто не догадывался – за исключением узкого круга людей, крайне встревоженных тем, что круизный теплоход «Котлин» исчез с радаров и не выходит на связь. Поиски велись в тот момент активно, но утечек информации не происходило, слишком уж важные персоны из российской бизнес-элиты находились на борту…
После долгой паузы босс спросил с незнакомой мне задумчивой интонацией:
– Скажи, Дарк… А каково это вообще – жить с наядой?
Вопрос не показался мне риторическим и я ответил честно:
– Трудно… Но мне другой жизни не надо, я с ней счастлив. Кстати, если что – несколько сестер Нейи еще свободны.
– Хорошо, я подумаю, – серьезно произнес ЛБ.
* * *
Прозвище «Колобок», полученное новым сотрудником от щедрот Хуммеля, оказалось удивительно уместным.
Малыш Хомяков успел оборудовать себе рабочее место: сидел на двух кожаных подушках, снятых с дивана и положенных на сиденье кресла, иначе голова не возвышалась бы над краем стола. Тельце Колобка – крохотное и тщедушное, как у недоношенного младенца, – было запаковано во вполне взрослый деловой костюмчик (в каком, интересно, магазине Хомяковы приобрели экипировку для сыночка? наверное, срочно пошили на заказ…), даже крохотный галстучек болтался на шее.
Но и одежда, и кукольные ручки и ножки Колобка привлекали внимание во вторую очередь – над всем его обликом царила и властвовала голова, огромная, как шар для боулинга, и лысая, ни единого волоска. Черты лица были самые что ни на есть младенческие, умилительные и невинные, лишь взгляд чересчур смышленый, даже хитрый.
«Привет, Дарк! – приветствовал меня Малыш мысленно. – Как сам?»
– Привет, привет… – откликнулся я вслух. – Когда нашу дверь починишь? И зачем ты ее сломал, кстати?
Дверь, ведущая в ОСВОД, так и болталась нараспашку – приходи, кто хочет, забирай, что приглянется.
«А мне не дотянуться до замка этой штукой. – Колобок помахал карточкой временного пропуска. – До вечера все починим в лучшем виде».
Надежд, что Колобок выполнит обещанное, я не питал. Придется напрячь Хуммеля на починку, как проснется, он в отделе самый рукастый.
– Пойдем… хм… Добромил Твердиславович. Проведем собеседование.
«Не ломай язык, Дарк. Можешь звать меня просто Добби».
Мне хотелось внимательно рассмотреть способ передвижения Колобка, якобы состоявший из серии последовательных сверхкоротких телепортаций (за остальными членами семейства Хомяковых я такого умения не замечал). Не сложилось. Колобок очень быстро учился, – и успел за минувшие часы освоить пешее хождение. Соскользнул со своего трона и деловито посеменил в сторону моего кабинета.
* * *
Диалог наш продолжался, как начался: один из участников проговаривал реплики вслух, другой отвечал мысленно.
У меня это было далеко не первое собеседование с вновь принятым в ОСВОД сотрудником, но впервые я испытывал такое чувство ошарашенности от дикого сюрреализма происходящего. Что-то механически говорил, рассказывал о сложившихся в ОСВОДе традициях и неформальных правилах внутреннего распорядка, а в голове вертелся один-единственный вопрос: да кто же они такие, Хомяковы?
Не то чтобы я раньше никогда этим не озадачивался. Задумывался, и не раз, но поиски ответа никогда не становились приоритетной задачей, вечно что-то отвлекало.
К тому же познакомился я с семейством на заре своей карьеры в НИИ ПРОМОК. Странное и удивительное тогда накатило волной, девятым валом, цунами, – и на общем фоне странности Хомяковых не особенно выделялись. Ну да, живет в Гатчинском районе области такая семейка, ну да, обладает сильнейшими паранормальными способностями, а институтское начальство с непонятным благодушием относится к их выходкам… Ничего особенного.
Но время шло, все странное и удивительное постепенно сложилось в органичную и непротиворечивую картину мира, – и лишь семейство Хомяковых упорно не желало в ту картину вписываться. Что никакие они не паранормалы, а самые натуральные маги, я понял давно. Но к какой стихии принадлежат… загадка из загадок. В Институте собрались исключительно «водники», так или иначе все их таланты и умения связаны с водой, но и с магами других стихий мне приходилось общаться достаточно, чтобы сделать вывод: ни на один из первичных элементов магия Хомяковых не завязана. Или же завязана на все четыре разом, а так не бывает…
Хотя…
Возможно, именно этого добивалась от меня Лернейская, – сегодня утром, в Бюро экспертиз, – а я протупил, не сообразил. Головастик-поджигатель был существом водным, однако же при этом все его действия в нашей реальности крайне походили на ритуал Огня. Сочетание стихий не просто не сочетаемых, но антагонистичных по своей сути. Так ведь и это не всё… Посмертные видения его – явно картина полета над родным Миром. Воздух! Третья стихия. При том, что Мир никак не технологический, а ни «огневики», ни «водники» к левитации не способны.
Такое сочетание несочетаемого подозрительно напоминает странности семейства Хомяковых. Настоящие странности, а не дебильные шуточки, которыми они отвлекают внимание от…
От чего?
– …а в Гонолулу наймем катер, – услышал я совершенно незнакомый голос, детский и писклявый.
С запозданием сообразил, что давненько замолчал, занятый своими мыслями. Чем немедленно воспользовался Колобок и начал излагать какой-то свой авантюрный прожект, – но, убедившись, что мысли я блокирую, вскоре перешел на акустический способ общения. До чего же быстро всему учится, паршивец.
