Добромира

– Ты чего кричишь?

– Бабушка Тара, я всего лишь хотела ее зажечь, а она… она…

Хранительница заглянула в таз и рассмеялась.

– Все в порядке. Поначалу ты хочешь сделать больше чем необходимо, вот и силы прикладываешь слишком много. Держи еще одну и постарайся представить то, что ты от нее хочешь. Не усердствуй, магии в тебе хоть отбавляй, как я погляжу, – наставница отошла на несколько шагов и жестом пригласила подопечную к столу.

Девушка вновь вытянула руку и попыталась представить, как фитиль загорается спокойным ровным пламенем. Однако вместо этого вспыхнуло яркое пламя, а через несколько секунд в тазу раздался хлопок, и свеча разлетелась на мелкие кусочки. Бабушка Тара покачала головой и предложила потренироваться на воде. Она оставила подопечную наедине с ее силой, потому что была полностью уверена в прочности жестяной тары. Она сама училась колдовать в этом тазу и устраивала в нем целые стихийные бедствия, пока не начала контролировать волшебство внутри себя. Мира с тяжелым вздохом убрала последствия своего очередного взрыва и налила немного воды в таз.

– Она должна всего лишь забурлить, что в этом может быть сложного? – тихо произнесла Мира дрожащим голосом.

Девушка полистала старую книгу и нашла нужное заклинание и инструкции к нему. Расслабленную руку необходимо было водить над водой строго по часовой стрелке, а в это время четко произносить слова. Мира попыталась успокоиться и очистить голову. Она подняла руку и плавно начала водить ею по кругу, приговаривая заклинание. Постепенно спокойная вода начала закипать, пузырьков на ее поверхности становилось все больше. От радости девушка забыла убрать руку, и в итоге вода пышной горячей пеной вылилась на траву.

– Нет! Ну почему?!

– Не спеши и читай внимательно книгу, – спокойно отозвалась Бабушка Тара из другой части сада.

– Я и так внимательно читаю, – тихо огрызнулась Мира и налила еще одну порцию холодной воды.

Девушка еще раз просмотрела все инструкции и повторила ритуал. Однако вода сегодня явно была настроена на веселый лад: она настолько быстро закипела, что попросту начала испаряться густым паром. Будущая хранительница поперхнулась горячим воздухом и со злостью вылила кипяток на ближайший цветок, отчего тот лишь недовольно подергал листочками.

– Хватит с меня стихий. Цветочек, давай поработаем вместе. Надеюсь, уж ты меня послушаешься.

Мира хорошенько вытерла таз сухим полотенцем и поставила маленький горшочек с бархатцем. На нем только-только зародился бутон, и даже еще непонятно было какого цвета окажется этот пушистый красавец. Будущая хранительница нашла раздел в книге про растения. Для помощи в цветении там было два заклинания: для крупных растений и небольших однолеток. Девушка внимательно изучила самый простой способ и посмотрела на своего подопытного. Она вдруг испугалась, что своей необузданной силой разрушит зарождающуюся жизнь, но пробовать было необходимо.

– Прости меня, пожалуйста, заранее, если вдруг все пойдет не так, – девушка направила указательный палец на цветок и еле слышно произнесла заклинание.

Взрыва не случилось, однако вместо яркого бутона цветок широко расправил листья и занял ими весь таз.

– Замечательно! И ты туда же? Я просила тебя расцвести, а не разрастись!

Мира кричала на несчастное растение, будто оно само виновато, что не послушалось заклинания.

– Предупреждаю тебя еще раз, тебе надо расправить свои лепесточки, а не листочки. Ты понял?

Девушка направила на цветок палец и грозно произнесла заклинание. Цветок зашипел, будто гремучая змея, и своими корнями разбил горшок, при этом бутончик остался таким же маленьким как в самом начале практики. От обиды на глазах Миры выступили слезы. Она же все делала правильно, все, как написано в этой треклятой книге, но результат каждый раз был непредсказуем.

– Я ничего не понимаю. Конечно, с первого раза может нормально не получится, но у меня даже близко не выходит, – Мира обреченно села на траву и уставилась на своего цветочного мутанта, выглядывающего из таза.

– Надо лишь немного попрактиковаться, – обняла ее за плечи Бабушка Тара и помогла встать. – Ты лишь пробуешь свои силы. Они копились в тебе целых пять лет, а теперь тебе надо продемонстрировать им свой характер. Не волнуйся, кто-то учится быстрее, а кому-то для этого требуется чуть больше времени. Давай уберем этого красавца отсюда и попробуем еще раз со свечой.

Глава 4

Мира покорно поставила новую свечу в таз. На этот раз она произнесла заклинание тихо, обращаясь лишь к самой свече. Она закрыла глаза и представила себе, как невидимое глазу пламя мягко касается фитиля, и тот спокойно загорается. Через секунду фитиль воспламенился, и огонь весело заблестел в тазу.

– Поздравляю! Стоило лишь сосредоточиться, – Бабушка Тара похлопала ее по плечу. – Задуй и пробуй снова. Все дело в практике.

Мира не могла оторвать взгляд от огня. У нее получилось. Она ничего не взорвала, ничего не разрушила, и сделала то, что хотела. Впервые в жизни! Она произнесла заклинание, и оно сработало в точности, как и должно. Девушка задула свечу и уже собиралась зажечь ее вновь, как услышала крики детей на улице.

– И как тут сосредоточиться?

Юная колдунья закрыла глаза, глубоко вздохнула, но крики лишь усиливались.

– Да, что у них там происходит?! Практиковаться не дают, мелочь неугомонная.

Взбешенная Мира обошла дом и выбежала за ворота. Крики доносились с главной площади поселения, посреди которой раскинуло свои ветви вековое дерево. Оно было центром притяжения всех маленьких хранителей и местом празднования важных дат общины. По дороге девушка заметила старейшин, двигавшихся в том же направлении. Однако визги и крики настолько ее разозлили, что она не обратила на взрослых внимания.

– Чего вы тут разорались? – налетела она на детей. – Между прочим, тут люди важными делами занимаются!

– С каких пор спонтанные подрывные работы являются важными делами? – услышала Мира насмешливый мужской голос у себя за спиной.

– Странник! – закричали дети и бросились прочь от застывшей девушки.

Особенностью поселения хранителей всегда была его изолированность. Они знали о мире все, но никогда с ним не общались. Они направляли магию туда, где в ней нуждались больше всего, но сами не показывались людям. Да и о самом поселении внешнему миру было неизвестно: оно не было отмечено ни на одной карте, и лишь избранные знали, как сюда добраться. Оторванность от остального мира помогала хранителям сохранять чистоту природной силы и помыслов новоприбывших сирот. Однако у поселения все же были необычные друзья, помогавшие не терять связь с окружающим их целым светом.

В мире существовал народ, для которого путешествия стали призванием. Они редко оседали на одном месте, а порой даже забывали, где родились. Они всегда находились в движении, знали всех, а их самих толком не знал никто. Кочевой народ с начала времен ходил по миру, собирал новости и рассказывал их на другом краю света, тем самым объединяя людей. Некоторым из них Магия открыла путь к своему дому, связав неразрывными узами два клана хранителей и странников. Периодически они появлялись в поселении и рассказывали старейшинам о положении дел во всех концах земли. И каждый раз их появление оказывалось неожиданным, чем вызывало бурный восторг непривыкших к странникам малышей.

Мира медленно обернулась и встретилась взглядом с холодными надменными голубыми глазами молодого человека. Его черный плащ, скрывающий такую же черную одежду, прекрасно гармонировал с темными волнистыми волосами. Он был выше девушки, поэтому выказывал превосходство всем своим видом, взирая на нее сверху вниз. Странник всегда приходил один и появлялся только с важными вестями. Его забавляла вспыльчивость будущей хранительницы, и каждый раз он лишь одной фразой мог довести ее до бешенства.

– Опять ты!

Мира буквально сверлила его гневным взглядом. Ну, конечно, кто еще мог вызвать такой переполох. Взяв себя в руки, она постаралась ответить как можно более безразлично.

– Я практиковала серьезные заклинания, а для этого нужны тишина и покой. И вообще, тебя это совершенно не касается, так что…

– Владимир, мы рады тебя приветствовать! – внезапно старейшины прервали гневную тираду Миры.

Странник, не удостоив девушку ответом, направился навстречу собранию.

– Здравствуйте, – Владимир почтительно склонил голову. – Я прибыл с новостями от северных племен.

– Замечательно. Проходи в общий дом и расскажи, что нового у наших соседей.

Старший хранитель Карл улыбнулся и жестом пригласил Владимира пройти с ним. Вдруг он заметил Миру, которая в замешательстве все еще стояла посреди площади.

– А, Добромира. Хорошо, что ты здесь. Найди Веронику, и принесите угощение для нашего гостя, – бросил приказание Карл застывшей девушке. – Идем, Владимир.

Старейшины удалились вместе со странником в большой общий дом, и тут будущая хранительница отмерла.

– Что?! Этому нахалу еще и еду нести?!

Гнев снова вспыхнул в сердце девушки, но приказа она ослушаться побоялась.

– Вероника! – крикнула она на всю площадь, не осознавая, что ее подруга могла находиться на другом краю поселения.

Восемнадцатилетний Владимир рано потерял родителей, и чтобы не попасть в систему сиротских приютов и приемных семей стал бродяжничать. Он скрывался на шумных рынках больших городов, прятался на фермах, а когда немного подрос начал подрабатывать. Вскоре его нашла Магия и привела в свое поселение. Однако в мирной жизни с определенными правилами мальчик не ужился. Он выдержал год, а потом попросил отпустить его. Хранители никогда никого насильно не держали, на общем собрании они обсудили сложившуюся ситуацию и приняли решение, что из него выйдет прекрасный странник. Вместе с заботливой парой молодых путешественников Владимир отправился изучать мир. Он смог перемещаться из одного места в другое по мановению руки, становиться незаметным для окружающих, если необходимо что-нибудь выяснить, но главное – он научился вежливости и почтению, без которых ни один шаман и уважающий себя колдун не стали бы разговаривать со странником-подростком.

В пятнадцать лет Владимир горячо поблагодарил своих наставников за самые важные уроки в его жизни, распрощался с ними и отправился в свое собственное путешествие. Он посвятил себя защите Магии, тут стихия совершенно верно увидела в нем хранителя; но мятежный дух, гулявший в его душе, заставлял странника бродить по всему свету, сторонясь людей и всяческих привязанностей. Постепенно странники перестали навязывать ему свою компанию, и подросток остался совершенно один. Он добросовестно выполнял свои обязанности и, как минимум, каждые три месяца появлялся в поселении хранителей с порцией свежих новостей. Однако и здесь никому не удавалось разговорить или задержать его дольше необходимого. Малыши-хранители прозвали его Волком за нелюдимый характер и резкое обращение с ними, хотя каждый раз радовались его неожиданному появлению.

Вскоре подруги уже собирали обед для гостей. Общий дом поселения использовался для собраний и торжественных случаев, а также именно здесь проходило посвящение новых хранителей. При его постройке было решено сделать отдельную оборудованную кухню, чтобы не возникало вопросов, где готовить угощения для различных праздников и редких гостей поселения. За нее обычно отвечали старшие непосвященные под чутким руководством взрослого хранителя.

– Все готово. Возьми чай…

– Отнеси сама, – немного резко перебила подругу Мира и добавила, – пожалуйста. Я не хочу туда идти.

Вероника удивленно посмотрела на нее, но промолчала. В причудах Миры порой было сложно разобраться даже ее наставнице. Девушка тихонько прошла в зал и поставила поднос на стол перед собравшимися.

– Приятного аппетита, – улыбнулась она Владимиру.

– Вероника, а где Добромира? – поинтересовался старейшина Карл.

– Она… убирается на кухне, – чуть запнувшись, ответила девушка старейшине.

– Хорошо, ты можешь идти.

Владимир проводил ее взглядом и усмехнулся.

«Неужели ты испугалась меня?» – подумал он о Мире, но тут же переключился на важный разговор.

Странник рассказывал о холодных северных землях, которые Магия давно не посещала. Шаманам местных племен становилось все труднее помогать своему народу. И вскоре баланс сил мог быть нарушен, поэтому необходимо срочно направить чистую магию в те края.

На пол кухни с грохотом упала кастрюля.

– Что это у тебя из рук все валится? – забеспокоилась Вероника.

– Терпеть не могу, когда меня отвлекают от важных дел всякой ерундой, – проворчала Мира, подняла кастрюлю и с силой толкнула ее на полку, вызвав еще больше грохота.

– Еще весь день впереди, успеешь ты свои дела сделать, – засмеялась подруга и чмокнула недовольную девушку в щеку. – А я даже рада была сбежать из дома на пару часов. Мой цветочек на меня обиделся за полное отсутствие внимания и заботы и отказывается поддаваться чарам.

– У меня только начало получаться, и тут на тебе «приготовь, подай», – передразнила старейшину расстроенная Мира. Последняя тарелка со звоном улеглась на свое место. – Вот и все! Я пошла домой.

– Неужели ты даже ничего не взорвала?

Девушка резко обернулась и увидела Владимира, который вальяжно облокотился на косяк кухонной двери и с усмешкой следил за юными хозяйками.

– Что ты здесь…

– Вам что-нибудь нужно? – перебила ее Вероника.

– Нет, спасибо, – даже не взглянув на нее, ответил странник. – Все было очень вкусно. Счастливо оставаться, пироман! – уходя, крикнул он Мире.

– Всего хорошего, Волк!

Владимир остановился и с яростью посмотрел на девушку, которая стояла посреди кухни, уперев руки в бока, и победно улыбалась. Он хотел что-то ответить, но лишь оскалился и пошел прочь.

– Зачем ты так? Он же не любит это прозвище, – с легким укором спросила Вероника.

– А я не люблю, когда надо мной смеются, – тихо ответила Мира.

Глава 5

Магия всегда тщательно выбирала своих хранителей. Она приглядывалась к каждому поколению сирот и находила наиболее восприимчивых к волшебству ребят, у которых, несмотря на тяжелую жизнь, в сердце сохранилась вера. По мере их взросления у Магии появлялись свои фавориты. Им она позволяла чуть больше до посвящения, но над ними же любила и подшутить. Снежная принцесса, как порой Бабушка Тара называла Миру, была главной любимицей вездесущей стихии среди юных хранителей. В ней было гораздо больше силы, чем в любом другом непосвященном, которая рвалась наружу помимо воли девушки, что часто приводило к неожиданным последствиям. Постепенно практика с Бабушкой Тарой помогла обрести призрачный контроль над этой силой, но сюрпризы на этом не закончились.

Каждая шутка Магии помогала человеку выучить важный урок, который тот никогда не забывал. Она всегда преподносила его именно тогда, когда это было необходимо, когда объект ее шутки был к ней готов. Мира жила в коконе беззаботного существования, где главной проблемой было не получившееся заклинание. Однако настоящему хранителю необходимо знать все грани окружающего мира, чтобы грамотно распорядиться данной ему силой. И вот однажды Магия решила познакомить свою любимицу с местом, где про колдовство забыли и научились жить без него.

– Тетушка Карма говорит, что у меня призвание к садоводству, как у Розмари, – лениво протянула Вероника.

Они с Мирой устроились с горячими булочками с корицей и сладким нектаром под апельсиновым деревом на берегу реки. Это было их самое любимое место во всем поселении. Небольшие деревца создавали подобие природного шалаша, и девушки с удовольствием прятались в нем от вездесущих наставниц.

– А сама ты как думаешь?

– Растения меня слушаются, но практические занятия мне порядком надоели. Скорее бы посвящение…

– Точно! Тогда от нас отстанут, и можно будет спокойно сосредоточиться на чем-то одном. В ближайший год я и шагу не ступлю в сад, хватит с меня цветников, грядок и пересадок.

Вероника неожиданно громко рассмеялась.

– Я попыталась представить тебя в длинном платье с передником и тяпкой в руках. Прям как та сумасшедшая отшельница! Тетушка Добромира, – она снова разразилась громким смехом.

Мира недовольно посмотрела на подругу, повалившуюся на траву, и с ужасом подумала, что когда-нибудь так оно и будет.

– Фу, нет! Во-первых, я буду знаменитой колдуньей, как Тетушка Ядвига, только намного приветливее. А во-вторых, Рози никакая не сумасшедшая, она просто не особо любит большие компании.

– Ну, извини, – немного обиженно произнесла Вероника.

Девушка никогда не понимала дружбы Миры и хозяйки лиса. Ей всегда казалось, что к ней близко лучше не подходить.

– Тогда я буду поставлять тебе травы для очередного эксперимента, который спасет все поселение от надвигающейся катастрофы.

Мечты девушек заводили их все дальше и дальше. Они стремились стать взрослыми и самостоятельными, чтобы к их мнению прислушивались, их поступки не считали глупыми, и помощь принимали с благодарностью, а не вменяли ее в обязанность. Им хотелось быть нужными, быть особенными и незаменимыми. И хотя Магия уже выделила их среди других детей всего мира, подруги мечтали доказать, что она не ошиблась.

Звезды загадочно мерцали из глубин времени и пространства, предлагая неспящим полуночникам отправиться с ними в увлекательное путешествие. Мира сидела в саду Бабушки Тары и зачарованно смотрела на огонь только что зажженной ею свечи. После разговора с Вероникой она решила еще попрактиковаться в колдовстве и проделала фокус с огнем уже раз сто, но это все равно казалось ей невероятным чудом.

– Принцесса, тебе отдельное приглашение в опочивальню нужно? – вдруг строго спросила наставница. – Уже ночь-полночь.

– Еще минутку, – еле слышно ответила девушка.

– Чего ты ее разглядываешь, задувай и марш к себе наверх.

– Бабушка Тара, представляешь, я захотела, и она зажглась. Вот, просто так!

– Не просто так, а с заклинанием. Конечно, она загорелась, куда ей деваться. Хватит чушь городить. Ведешь себя как маленькая!

Однако Мире все это не казалось чушью. Она впервые сделала именно то, что захотела. И с первой попытки! Она чувствовала себя сильной, и ей это очень нравилось. Каждый день без спонтанных взрывов и порчи чужого имущества девушка считала удачным, и именно эти дни помогали ей справляться с нудными заданиями наставницы и верить, что ей уготовано нечто большее, чем тихая жизнь хранительницы.

– До посвящения осталось всего ничего, а она зажженной свечке радуется, – вполголоса приговаривала Бабушка Тара, убирая садовый инвентарь на ночь. – Пора бы проверить твои знания. Завтра покажешь мне, как сварить лечебный отвар, а лучше два. Слышишь?

– Ага, – задумчиво отозвалась Мира.

Она смотрела на свои руки, будто ждала, что они изменятся на глазах.

– Что я сейчас сказала? – грозно произнесла хранительница над самым ухом девушки.

– Отвар. Завтра. Сделать самостоятельно. Все, – Мира подскочила и неожиданно обняла наставницу. – Спокойной ночи, Бабушка Тара! Я побежала к себе!

Девушка выскочила на улицу прежде, чем хранительница успела что-либо ответить, и побежала к своему домику на дереве. Счастье светилось в ее широко раскрытых глазах. Она начала контролировать свою силу, скоро сможет совершать невероятные чудеса, и ничто не сможет ее остановить.

– Перебродила в ней видимо сила. Ох, Матушка, наградила ты ее, хотя может только тебя эта непоседа и послушает.

Бабушка Тара взглянула на звезды, но тут же махнула на них рукой и пошла в дом.

Спать Мире не хотелось, несмотря на то что день выдался не из легких. Она взобралась к себе и свернулась в клубок на кровати. Луна ярко светила прямо в окно, выхватывая из темноты мелочи, украшавшие скромную обстановку комнаты. Девушке нравились изделия из дерева, кости и металла. Она сама делала необычные кулоны, подражая древним рунам, но еще больше получала безделушек в подарок от друзей-хранителей. Они поблескивали в лунном свете, будто пытались что-то сказать Мире. Убаюканная игрой света и тени, девушка незаметно погрузилась в сон.

Ей приснилось, что ее душа потихоньку покинула уютный домик и помчалась прочь от привычных берегов реки и знакомых до последней травинки светлых полян. Она перелетела через высокие неприступные горы и глубокие синие моря и оказалась в совершенном чужом месте. Дома там были выше деревьев, да и самих деревьев как таковых не было и в помине. Множество машин даже ночью мчались в неизвестном направлении, рыча подобно диким зверям. Люди не спали, а веселились после захода солнца, наполняя улицы громкими голосами и смехом. Там было слишком шумно, слишком людно, а голоса природы не было слышно, будто ее и вовсе не существовало. Однако не успела Мира удивиться, как она могла попасть в такое место, как картинка резко переменилась. Она стояла перед открытым окном. Аккуратно девушка шагнула на подоконник и оказалась в неизвестной темной комнате. Лишь свет уличных фонарей, льющийся в окно, освещал стены и бросал неясные блики на кровать, стоявшую точно напротив.

Мира огляделась. Даже в полутьме она могла точно сказать, что эта комната принадлежит юной особе. Одежда была повсюду: на стульях, на вешалках и даже лежала стопками на полу. Половина письменного стола было отдано овальному зеркалу в деревянной резной раме и непонятным баночкам и коробочкам, которых было в избытке, а на спинке кровати сидела потрепанная временем мягкая игрушка – белый мишка, словно отголосок детства в комнате повзрослевшей девушки. Осторожно гостья шагнула к спящей. Ей стало интересно, как может выглядеть незнакомка, в чью комнату ее неожиданно занесло. Как только Мира подошла достаточно близко, девушка повернулась на спину, и лунный свет упал на ее лицо. От неожиданности хранительница ахнула, но тут же закрыла рот руками. На кровати она увидела себя! Хотя не совсем, незнакомка была блондинкой и носила короткую стрижку, однако лицом она была точной копией Миры, в этом не было сомнений. Уставившись на хозяйку комнаты, гостья начала отступать к окну.

«Как такое возможно? Кто она? Может, это я, только в другой жизни?» – вертелось у нее в голове.

Вдруг Мира задела ручку сумки, стоявшей на столе, и та с грохотом повалилась на пол, разбросав все свое содержимое. Девушка проснулась и резко села.

– Кто здесь? – тихо спросила она, пытаясь открыть глаза и осмотреть комнату.

Будущая хранительница застыла. Девушка включила ночник над кроватью и, наконец, увидела незваную гостью. Она хотела что-то сказать, но не проронила ни звука от изумления. Круглыми от страха глазами она смотрела на свою сказочную копию. Немая сцена длилась несколько секунд, пока хозяйка комнаты не спросила чуть хриплым ото сна голосом.

– Ты кто? Как ты здесь оказалась?

– Я… – Мира запнулась. – Мне пора.

Не дав опомниться незнакомке, хранительница открыла настежь окно и прыгнула в неизвестность. Ветер подхватил ее и понес в одному ему знакомом направлении. Она снова видела улицы, заполненные людьми и машинами, но в голове постоянно звучал голос ее двойника, удивительно похожий на ее собственный.

На следующее утро девушка в мягкой постели, укрытая пуховым розовым одеялом, вскрикнула и проснулась. В окно напротив ее кровати уже лился солнечный свет, возвещавший начало нового дня.

– Рита, вставай! Еще немного, и ты опоздаешь в колледж! – услышала она голос матери с кухни.

– Да я уже почти встала, – машинально ответила та и посмотрела на часы.

Второй будильник прозвенит только через десять минут, значит, можно никуда не спешить. Девушка сладко потянулась и плавно переместилась к зеркалу за стол.

– Такой странный сон, как будто все случилось на самом деле. Она была так похожа на меня, – в задумчивости произнесла Рита, привычным жестом убрав прядь коротких светлых волос за ухо, и задумчиво оглядела свою комнату.

Глава 6

Мира проснулась рано утром. Она тяжело дышала, будто и впрямь совершила далекое путешествие в неизвестный огромный город. Ей вспомнились бесконечно высокие дома и шумные улицы, а еще…

– Мой двойник! – вскрикнула девушка и закрыла рот рукой, как во сне в той чужой комнате.

Мира медленно встала и подошла к зеркалу. Она попыталась вновь представить лицо девушки: такое же, как у нее, только с короткими светлыми волосами и с косой челкой, а еще глаза у нее были карие, а не светло-зеленые, как у будущей хранительницы.

– У нее даже голос был похож на мой, – медленно сообщила она своему отражению, вспоминая мимолетное знакомство.

В памяти возникла комната, заваленная одеждой и непонятными вещами. Невольно девушка оглядела свой домик. К привычной для непосвященных обстановке она не добавила ничего: уют ее комнате придавали самодельные занавески и разноцветное покрывало с красными кисточками. Рядом с зеркалом на вбитых крючках висели все ее сокровища, а на столе, кроме необходимых книг, лежал толстый дневник. Девушка никогда его не прятала, потому что в поселении было не принято входить в дома без приглашения хозяев.