Сказка о Мальчике, который решил не взрослеть, или Планета негодяев

– Его еще не было, хотя он никогда не опаздывает.

Тут у Гебса внутри разлился холодок. Он разыскал охранника, но тот сказал, что выезжал из Института только Директор, как обычно, поздним вечером. Гебс быстро сел в машину и поехал в ближайшее отделение полиции. Там он сообщил, что исчез Директор Института питания и его надо срочно разыскать. Для этого он затребовал двух вооруженных полицейских с тренированными розыскными крысоедами, способными взять след человека. Дальше он распорядился найти машину Директора и стал ждать, пока все это будет исполнено. Если бы он сообщил, что упустил пришельца, то эта информация сразу попала бы наверх, что означало бы конец его карьеры. Он надеялся, что до обеда успеет всех найти, но теперь Чика он точно отправит на Шестой уровень, предоставив первый вариант отчета. Через некоторое время явились полицейские с крысоедами на поводках, на Четвертом уровне была обнаружена машина Директора, и был снят трекинг движения машины за последние десять часов. Гебс и полицейские выехали к месту, где нашли машину. В салоне крысоеды быстро взяли след и Директора и пассажира, но в том месте беглецы не выходили. Гебс и полицейские поехали к другой остановке машины. Там пассажиры выходили, но потом вернулись. Чтобы это установить, потребовалось значительное время. Так они теряли время и на других остановках, пока не оказались у исторического заповедника старинных катакомб и металлической закрытой двери, куда явно вели следы. Гебс приказал взломать двери, а сам поехал и купил три фонаря, которые будут им необходимы в темных тоннелях катакомб. Когда он вернулся, дверь уже была взломана. Крысоеды быстро взяли след, и все преследователи кинулись за беглецами. Гебс включил навигатор на своем видеотелефоне, чтобы потом найти дорогу обратно, проверил наличие связи между сопровождающими его полицейскими и участком. Он был уверен, что беглецы далеко не ушли и прячутся где-то близко. Но после двух часов утомительного перехода, он стал в этом сомневаться. А время шло и приближало обещанный срок доклада.

Вот они попали в большой зал, где посередине стоял большой каменный идол. Крысоеды сразу нырнули под скамейку, где Директор оставил включенным какой-то прибор. Через мгновение раздались три хлопка. Это сгорели навигатор Гебса и средства связи полицейских. Из них даже пошел дым. Напрасно полицейские трусили приборы, пытаясь восстановить работу. От этого все пришли в замешательство. Но самое странное началось потом. Крысоеды стали чихать, прыгать, а потом накинулись друг на друга и стали кусаться. Полицейские их растянули на поводках, но крысоеды накинулись на полицейских, кусая их за ноги. От неожиданной боли те стали кричать, бить животных ногами, но крысоеды, не чувствуя боли, как бешеные продолжали атаковать их. Кончилось все тем, что полицейские пристрелили своих крысоедов. Только потом, оправившись от боли и шока, они оценили ситуацию, в которой оказались: непонятно, куда идти дальше и как можно вернуться. Гебс, как старший группы, приказал идти в тоннель, из которого они пришли в этот зал. Они шли прямо, достаточно долго и наконец попали в другой зал. Но когда обнаружили, что пришли туда же, но с другой стороны и обнаружили двух своих убитых крысоедов, всех охватил ужас. Они начали спорить, куда идти дальше. Согласились идти дальше, в один из множества туннелей, исходящих из зала. Пройдя некоторое время, они увидели вдруг белые кости человеческого скелета, растянутые по тоннелю. Не сговариваясь, они все трое побежали прочь от этого места. Полицейские, как более подготовленные, бежали впереди, а Гебс еле успевал за ними. Но они опять попали в тот же зал. Тут уже просто раздался вой отчаяния, полицейские кричали, что они тут все погибнут и их всех ждет та же участь, как и того несчастного, чьи кости они видели. Они причитали и проклинали Гебса, орали: если что, он умрет первым. Гебс понял, что ему надо спасаться от этих двух обезумевших людей, так как они были вооружены и стали невменяемы. Он тихонько нырнул в ближайший тоннель, в надежде, что они больше не встретятся. Но через очень большой промежуток времени, когда ему показалось, что он, наконец, ушел от этого проклятого зала, он оказался там снова. Но полицейских там уже не было, и можно было посидеть и сосредоточится на ситуации. Он выключил фонарь для экономии питания. В давящей тьме он вдруг услышал какую-то возню, и кто-то тронул его за ногу. Он включил фонарь и увидел, что стая крыс терзает трупы убитых крысоедов, а одна крыса подошла и обнюхивает его. От страха он запрыгнул на каменную скамейку. Думать о чем-либо Гебс сейчас просто не мог, надо было действовать. Он понимал: если тут соберется много крыс, то они могут накинуться не него и тогда этот зал украсится его скелетом. Он стал перепрыгивать со скамейки на скамейку, а потом вскочил в ближайший тоннель и побежал, надеясь, что крысы его не заметили. После многочасового перехода, он опять попал в зал, но, к счастью, уже другой. Посередине тут стоял большой стол, а вокруг него было расположено семь тронов. Гебс залез на стол, надеясь, что крысы там его не достанут, выключил фонарь и стал прислушиваться. Но вокруг стояла звенящая тишина и теперь можно было все обдумать.

Первое, что стало ему понятно, – что Директор и Чик не прячутся тут, а ушли через катакомбы на поверхность, к клаустрофобам. Второе – время доклада прошло, и его уже ищут вместе с пришельцем. Третье – если он выйдет отсюда без пришельца, то его уберут с должности, и скорей всего запрут на Шестом уровне вместе с предыдущим его начальником. У них в департаменте есть достаточное количество заместителей, которые это мастерски проделают. Четвертое – если питание фонаря закончится, то он погибнет, став добычей стаи голодных крыс. Эта мысль его больше всего расстроила. Как получилось, что он, такой всемогущий, способный манипулировать людьми и целыми народами, оказался тут в ожидании своей, такой бесславной, кончины? Ведь жизнь его до этого момента складывалась так успешно, и он многого достиг в такие молодые годы.

«А может, это расплата за такую стремительную карьеру? А может, это расплата не за карьеру, а за то, что он должен был погубить пришельца, представителя другой цивилизации? Ведь вина Чика состояла только в том, что он хотел собрать людей воедино, объединить их и вернуть к нормальному человеческому общежитию. «Все, что объединяет людей, является естественным и должно поощряться, а что разъединяет людей – является искусственным и должно быть преодолено», – так говорили еще древние. Из-за злобы и вражды людей когда-то образовался пояс астероидов, у нас люди вынуждены жить под поверхностью и это, возможно, еще не предел ненависти и глупости. Ведь со слов Чика, это противоречит основополагающим принципам Жизни в Природе и она, наверное, наказывает тех, кто противодействует ей. Ситуация, в которой Гебс оказался, скорей всего, знак судьбы, которая требует изменений. Мне дороги назад, в прежнюю жизнь, отсюда уже нет. Если удастся выбраться отсюда живым, я сменю имя, обрету профессию, которой буду полезен себе, людям и никогда больше не буду делать подлостей. Только, судьба, дай мне второй шанс!», – так искренне думал Гебс, понимая, что находится в особом месте, тронном зале, где их древние предки принимали важные и судьбоносные решения. Если он хоть на долю слукавит, шанса выбраться отсюда у него не будет. Он устал от страха, нервного напряжения и уснул.

Глава 15

Чик рассказал инженерам обо всех особенностях конструкции крыла и условиях для полетов на нем. Все выслушали внимательно, задавали вопросы. Потом старший инженер сказал Чику, что крыло можно построить быстро и для этого у них найдутся необходимые материалы. Однако на Марсе только сезонные ветры, динамических и термических потоков особых нет, на поверхности идут боевые действия и, заметив крыло, его могут сбить. Поэтому к крылу надо добавить силовую установку, которая будет постоянно разгонять его и поднимать вверх. Все быстро прикинули возможную конструкцию, рассчитали параметры силовой установки. Обсудили все еще раз. Потом каждая группа получила свое задание и все принялись за работу. Под руководством Чика дельтовидное крыло сделали быстрей всего, обтянув его блестящей пленкой от парников. Получилось прочное и надежное изделие. Предстояло еще сделать силовую установку, каркас для нее и пилота. Силовую установку собрали на базе мощного электродвигателя и пропеллера из вентиляционного канала. Элементом питания электродвигателя стал аккумулятор, который сняли с солнечной электростанции поселка. Подключили силовую установку и определили тягу, которую она развивает. Смонтировали затем ее на каркасе и подвесили к крылу. Получилась довольно тяжелая конструкция. Стартовать с ног теперь было невозможно. Решили запускать крыло с террикона, с вагонетки, которая будет катиться вниз по рельсам. И вагонетки, и рельсы тут использовали для добычи плодородной почвы и транспортировки ее в нужные места. Предстояло проложить рельсы с самого верха террикона и поднять туда вагонетку. Для выполнения этой работы Вождь направил к близлежащему террикону группу людей. Когда после обеда все подготовительные работы были выполнены, пришел Директор и сообщил, что в катакомбах сработало его устройство, это означало, что кто-то идет по их следу и через сутки преследователи могут выйти на поверхность, а значит, надо торопиться. Чику надо было определить центровку крыла с силовой установкой в выключенном состоянии. Для этого всю конструкцию подняли на террикон, установили на вагонетку. Чик сел на подготовленное сидение, пристегнулся и взялся за трапецию крыла. Все с интересом наблюдали, что будет дальше. По команде Чика из-под вагонетки выбили клинья, и она с грохотом понеслась вниз вместе со всей конструкцией. Эта тряска передавалась всему крылу, но вот она исчезла, движение по воздуху стало плавным и тихим. Чик еще некоторое время летел над вагонеткой с зажатой ручкой, пока понял, что крыло в летном режиме и его можно отпустить. Начался свободный полет. Центровка оказалась удачной. Трапеция заняла устойчивое положение в нормальном летном режиме. Чик выполнил змейку, потом спираль и произвел посадку у основания террикона на одиночный полоз, который играл роль шасси. Все, кто это видел, зааплодировали. Они впервые видели полет человека, и это казалось им неимоверным. Скоро возле крыла собрались все конструкторы. Чик сообщил, что полет был нормальным, и все стали поздравлять друг друга. Теперь осталось только зарядить аккумулятор, и утром можно будет стартовать.

Глава 16

Гебс проснулся от того, что кто-то коснулся его лица. Он вскочил, как заведенная пружина, и включил фонарь. По столу бегала крыса, а внизу было множество, светящихся в луче фонаря, глаз. Они взяли след, и нашли его тут. Надо было бежать дальше. Он спрыгнул со стола и побежал в ближайший тоннель, надеясь оторваться от преследователей. Гебс очень долго шел и уже забыл о тех обещаниях, которые он совсем недавно давал себе в тронном зале. А чем он еще может заниматься, кроме как сознательно делать какие-то гадости? Ведь до сих пор это не плохо его кормило. Пройдя большое расстояние, он вошел в зал с огромным озером и оторопел. Это была западня: впереди вода, а позади стая голодных крыс. Он все наконец понял: это пространство умеет читать мысли и теперь погубит его за двуличие. Гебс упал на колени, склонил голову в покорности и стал просить судьбу дать ему последний шанс стать человеком. Он стоял так долго, ожидая какого-то знака, который повернет его жизнь в ту или другую сторону. Время шло и духи катакомб, наверно, совещались и решали, что с ним дальше делать. Вдруг он почувствовал дуновение свежего ветерка. От этого появился приток новых сил, второе дыхание, и жажда жить стала пульсировать в висках. Он посветил фонарем наверх и увидел там небольшое отверстие, из которого тянуло свежим воздухом. Это была одна из вентиляционных шахт, которыми древние оборудовали свои катакомбы. «Она явно ведет на поверхность», – подумал Гебс. Взяв фонарь в зубы, он подпрыгнул, подтянулся и влез в это небольшое отверстие. Дальше началось карабканье в этом узком пространстве. Оно то сужалось, то расширялось, иногда попадались мокрые и скользкие участки. На одном из таких участков он соскользнул, пролетел некоторое расстояние вниз, но зацепился. Фонарь выпал изо рта и улетел куда-то вниз. Наступила полная темнота. Он прислушался к себе, но ни паники, ни страха в себе не обнаружил. Значит, надо продолжать делать то, для чего тебе сохранена жизнь. Он стал медленно двигаться вверх наощупь, на приток свежего воздуха.

Глава 17

Солнце уже склонялось к закату. Люди в коммуне заканчивали свои работы и стали расходиться по домам. Работы тут не делились на «белые» и «черные». Они делились на необходимые и любимые. Необходимыми работами занимались все, но для некоторых они были еще и любимыми. Но все работы были почитаемы, как и те люди, которые их выполняли. Все необходимое для жизни в коммуне распределялось между ее членами с учетом потребностей каждого. Каждый в коммуне сам находил свое место, был свободным в широком смысле этого слова. Некоторые в коммуне жили парами, некоторые предпочитали одиночество.

Вождь объявил, что сегодня в поселке не будет света, так как вся энергия поселка будет направлена на зарядку аккумулятора для силовой установки крыла. Он предложил всем вместе собраться вечером в Огненном зале и послушать представителя другой цивилизации. Огненный зал был большой, конической формы с отверстием наверху, в центре зала находились большие куски древесины, а вокруг располагались широкие скамейки для жителей коммуны. Когда стало темнеть, в зал стали входить мужчины и женщины в нарядных одеждах, отличавшихся от рабочих. Они тихо рассаживались вокруг. Чик увидел Нику, которая ухаживала за алыми цветками. Она была небольшого роста, еще более воздушная, в струящейся белой тунике, с открытыми хрупкими плечами, красивыми руками и длинными пальцами. Каштановые волосы ее были подняты и уложены на голове, обнажая тонкую и длинную шею. Одухотворенные, тонкие черты лица, большие ресницы, глаза, большие и влажные. Чик специально сел напротив нее, чтобы любоваться откуда-то знакомым ему обликом. Когда стало совсем темно, Вождь подошел к кускам дерева и поджег их. Огонь с треском взметнулся вверх, увлекая с собой искры. Он обдал всех светом, теплом и его все радостно приветствовали.

– Чик, расскажи нам об астероидах и их жителях, – попросил Вождь.

Все смотрели на Чика, и это его смущало, ведь он не привык, чтобы на него смотрело столько глаз. Но когда деревья немного прогорели и стало не так светло, ему стало легче рассказывать.

– Я могу рассказать о своей планетке и о том немногом, что я видел, – начал Чик. – Каждый из наших астероидов населен одним представителем полезной профессии. Это большие мастера своего дела, занятые нужным и созидательным трудом. Я был мал и мог только ухаживать за теми цветами и растениями, которые находились на моей планетке многие годы. Поскольку на маленьких планетках притяжение небольшое, то мои прыжки превращались в небольшие полеты. Уход за цветами и полеты были основными моими занятиями. Но рядом, на проплывавших близко астероидах, я видел великолепные творения взрослых людей. Мне захотелось быстрей стать взрослым, чтобы создавать нечто более красивое у себя. Я решил путешествовать на соседние астероиды, в мир взрослых людей, для познания и обучения всему новому.

На планетке Охотника я видел жившего у него красивого и умного зверька Алису, которой роскошь заменила свободу, и это ее устраивало. Привыкнув только получать, она стала все больше требовать от Охотника, и это оттолкнуло их друг от друга. Они оба стали одинокими.

На планетке Инженера, который строил мосты, я видел необычное дерево, о котором Инженер нежно заботился. Дерево встречало его, протягивая к нему свои ветви, обнимало ими, охраняло его покой и сон.

На планетке Поэта я видел необычные светящиеся фигуры и замки, которые возникали, когда он читал свои стихи, посвященные улетевшей от него возлюбленной Птице. Она была красива, но без души, до которой пытался достучаться Поэт, разрывая свою душу в кровь и клочья. Она хотела, чтобы ею только любовались и рядились в такие же красивые перья. И она улетела от Поэта к Торговцу, красивому как павлин, но кудахтавшему, как безмозглая курица.

Я посетил планетку замечательной Женщины, которая создала прекрасный ландшафт, состоящий из цветов, водоемов, гармонии и ее фантазий, а потом за всем этим ухаживала. Увидев меня, маленького мальчика, она обнимала и носила меня на руках, приговаривая, что знала о нашей встрече. Она пела мне колыбельные песни, когда укладывала спать. Но ночью ее мир наполняли звуки, которые не давали ей покоя, делали ее печальной и одинокой. Это было мужское и женское разноголосье, окрашенное разными эмоциями, были слышны детский смех и топот босых ножек, обрывки песен и далекая музыка. Это была тоска, за которой тяжело было наблюдать.

Мне довелось побывать на планетке Старого Солдата, который собрал памятники героям всех времен и ухаживал за ними. Так он продлевал им жизнь, когда-то отданную за свободу людей. Ведь только борцы за свободу достойны памяти следующих поколений. Ведь только они знают, что такое честь!

Я попал на планетку Профессора, и эта встреча круто повлияла на мою жизнь. Я узнал, что на нашей орбите когда-то существовала планета Ирия, населенная талантливым и трудолюбивым народом. Однако любое общество порождает паразитов, неспособных к созиданию, которые желают жить за чужой счет. Паразитируя на слабостях человека, его негативных качествах, они довели людей почти до самоуничтожения. Для сохранения жизни, исключения вражды в дальнейшем, было решено разделить планету Ирия на астероиды и заселить их не более чем одним человеком. Но такая одинокая жизнь не имеет будущего, и это видно по их страданиям – страданиям от фантомной любви. Фантомная любовь – это боль от потерянного, ампутированного чувства. Я это понял после посещения Земли. Теперь у меня есть средство для восстановления этого чувства – семена алых цветков. Я засею всю свою планетку алыми цветами, чтобы их аромат разносился по всей Вселенной, буду разбрасывать их семена по всем астероидам и однажды все наши люди опять захотят и смогут жить вместе.

Чик замолк. В зале стояла тишина. На догоравших углях иногда вспыхивало небольшое пламя и освещало серьёзные лица слушателей. Чик посмотрел на Нику. Ее глаза наполнились слезами, но она старалась не обронить их. Угли почти погасли, и стало темно.

– Завтра у нас тяжелый день и всем надо хорошо отдохнуть, – сказал Вождь, прервав затянувшуюся паузу.

Люди стали подниматься со своих мест. Они молча подходили к Чику, обнимали его, желали счастливого пути, прощались и тихо уходили. Чик хотел попрощаться с Никой, но она, должно быть, ушла – и он не заметил, когда. Проводив взглядом последнего уходящего в темноту, он вдруг почувствовал, что кто-то взял его за руку, крепко обхватив и сжав его пальцы. Перед ним стояла Ника. Он сжал ее руку, она ответила пожатием. От этого дрожь прошла по всему телу Чика. В темноте, когда не видно глаз, это единственный способ общения без слов.

– Я полечу завтра с тобой! – тихо и уверенно сказала она, разжала свои пальцы и растворилась во мраке ночи.

Чик был сраженный этой неожиданной новостью. Внутри него что-то клокотало и ликовало, происходило что-то непонятное. Он хотел разобраться в этом, но чувство не поддавалось осмыслению. Только слышны были удары сердца, которое хотело вырваться наружу. Он лег на скамейку, подложил руки под голову и только теперь стал приходить в себя. Ведь он привык к общению и теперь не сможет жить один. Это, наверное, подарок судьбы за все, что ему пришлось пережить. Он представил себе, как вместе, взявшись за руки, они будут летать над полями алых цветов на их астероиде, как вместе вечерами будут любоваться закатами солнца, как он будет заботиться о ней, какой он построит для нее замок. Эти размышления плавно перешли в сон, и он все это увидел. Вдруг он почувствовал, как что-то теплое коснулось его руки, и чей-то холодный нос уткнулся в его шею. Он решил не просыпаться, чтобы не спугнуть видение, а только крепко прижал его к себе. Они переплелись в объятиях и стали смотреть их общий сон вместе.

Утром, с восходом солнца, команда инженеров пришла доложить Чику, что аккумулятор заряжен и все готово к полету. Но то, что они увидели, остановило их. В полуметре над скамейкой, в воздухе парили два человека, крепко обнимая друг друга. Они левитировали вместе: то ли астероиды их притягивали, то ли Марс их отталкивал. Вокруг них слабо светился ореол, и они медленно вращались в нем то в одну, то в другую сторону. Для инженеров это было непонятно, необъяснимо и загадочно. Позвали Вождя, Директора и всех желавших посмотреть на это чудо. Скоро почти весь зал набился народом. Почувствовав на себе множество взглядов, Чик проснулся, и они опустились вниз. Поднявшись на ноги, Чик и Ника взялись за руки.

– Мы полетим вместе, – одновременно сказали они.

Тут все захлопали, раздались одобрительные возгласы. Вождь подошел к паре, положил им руки на плечи и произнес:

– Видите, мы все рады за вас. Вы не случайно встретились, это было предопределено вашими судьбами. Ваши чувства ярко вспыхнули, как огонь, и согрели ваши сердца. Пусть этот огонь, даже превратившись со временем в угли, будет неожиданно вспыхивать в разные моменты вашей общей жизни, и озарять ваши души новым светом. И когда-то, став золой, пусть он продолжает согревать вас, пока вы сами не превратитесь в пепел. Теперь вы одно целое! Будьте счастливы!

Все опять радостно закричали, стали подбегать к Чику и Нике, обнимать их и желать всякого благополучия.

Но инженеры стали озабочены. Нагрузка на крыло теперь увеличивается, и значит, надо увеличить мощность силовой установки. Для этого надо будет поставить второй, последний аккумулятор с солнечной станции, а это означало, что поселок вечерами останется без света. Но все согласились на это, ведь стоял вопрос о счастье двух молодых людей. Специалисты быстро установили второй аккумулятор и теперь общей мощности должно хватить на 30 минут работы установки. Все эти детали рассказали Чику. Теперь можно было выдвигаться к террикону.

Глава 18

Гебс лез по вентиляционной шахте всю ночь, хотя в полной темноте трудно определить время суток. Наконец, где-то вверху появился просвет. Он повторял про себя данное обещание, так как уже знал, что если хоть где-то далеко в подсознании допустит мысль о его нарушении, останется тут навсегда.

Еще немного. Двигаться вверх стало легче, так как теперь было видно, за что можно уцепиться. Вот последний рывок, и он на поверхности. Яркий свет взошедшего солнца ослепил его, он сел на камень, закрыл ладонями глаза от острой боли и почувствовал, что они вдруг стали мокрыми. Это слезы хлынули из его глаз, все тело колотилось от дрожи и истерики. Он рыдал и благодарил судьбу, что дала ему шанс жить дальше, жить в новом качестве. Нет лучшего средства, чтобы отмыть черную душу, чем слезы раскаяния. Он сидел и ждал, пока со слезами из него изойдут последние капли злобы и желчи, и когда это случилось, прошла боль, и вернулось зрение. Он осмотрелся вокруг и увидел в долине цветущий оазис и людей, направляющихся к высокой горе конической формы. Где-то там, среди них должен быть Чик. Он должен найти его, покаяться и попросить прощение за ту игру, которую ему пришлось вести. Теперь он будет его слушать и привыкать думать о людях по-другому. И Гебс пошел в сторону горы.

Молодые люди подняли на террикон вагонетку вместе с крылом. Туда поднялись и Чик с Никой. Внимательно проверив готовность всей техники к полету, Чик усадил Нику и сам сел спереди. Они вместе пристегнулись к сидению. Ника крепко обняла Чика и положила голову ему на плечо, а он взял трапецию крыла в руки. По команде Чика инженеры включили силовую установку, сзади раздался сильный шум. Через некоторое время они выбили из-под вагонетки клинья, и начался разгон. Крыло, после небольшого спуска, оторвалось от вагонетки, и некоторое время летело параллельно рельсам. Потом Чик отпустил его, и террикон стал стремительно удаляться. Они быстро оказались над поселком, где стояли Директор и Вождь. Они махали поднятыми руками, прощаясь с улетающими. Чик покачал крылом в ответ, вошел в спираль и стал быстро набирать высоту. Он так благодарен двум этим необычным людям, которые оказались на его пути в трудный момент его жизни, и благодарен судьбе за то, что он встретил Нику. От стремительного подъема у них заложило уши. Вдали показалась гряда облаков над Гиблым морем, потом небо стало темнеть, и днем появились звезды. Ника впервые видела такие красоты. Правда, ей было страшно, но она безгранично доверяла Чику, находясь за его широкой и надежной спиной. Подъем продолжался. Очень далеко внизу Чик увидел еще один зеленый оазис и показал Нике на него рукой. Потом они увидели еще один, потом еще несколько. Ника отвечала, что все это видит. Чик подумал, что не все потеряно на Марсе, и у людей тут есть шанс еще изменить общую жизнь к лучшему.