скачать книгу бесплатно
– Кот, значит? – воскликнул Шерхан. – Где? Где ты с ним встречался? Мне нужны все подробности!
– Да говорю же тебе, за нашим лесом, на большой поляне! Там, где летом бурундуки всем своим огромным бурундучьим семейством землянику собирают. Отчего вся поляна становится похожей на полосатое море. Так вот, на ветке дуба этот кот и сидел, даже вниз не спустился. А когда я согласился на сделку, он попросил положить деньги под дерево. Я так и сделал. После чего он спустил мне на веревке огромную корзину с курочками. Я отвязал веревку, затем поднял голову вверх, чтобы поблагодарить, но никого не увидел. Так что, Шерханчик, я не уверен, что этот прохвост до сих пор сидит там и ждёт, пока его настигнет расплата за содеянное.
– В любом случае, Рыжий, благодарю тебя за ценную информацию. Возможно, это не просто обманщик и плут, а самый настоящий иностранный шпион!
– Даже так? – присвистнул лис.
– Не утверждаю, но проверить стоит. Кстати, совсем забыл спросить. Давно это произошло?
– Позавчера!
– Мда, следы горячими, конечно, уже не назовёшь, но я всё равно попытаюсь! Не унывай, Рыжий, обычные рябушки ничем не хуже. И простые яйца намного вкуснее золотых! Только кормить их не забывай!
Лис махнул своим пушистым хвостом вслед убегающему тигру, вздохнул и поплёлся на птичий двор менять в кормушках монеты на обычное зерно. И, о чудо! Курочки тотчас оживились и набросились на привычный корм, расталкивая друг друга.
А Шерхан уже мчался к большой земляничной поляне, пытаясь в воздухе уловить след кота. Когда деревья начали редеть, Шер замедлил бег, а затем начал пробираться крадучись, чтобы застать преступника врасплох и, в тоже время, не быть обнаруженным самому. Вот и обозначенный дуб. Могучий, ветвистый. Шерхан порадовался тому, что листья у дубов распускаются довольно поздно. В густой листве очень сложно найти кого-нибудь. Хотя и с голыми ветками задача оказалась непростой. Шер своими зоркими глазами внимательно рассматривал каждый, сук, каждую ветку, но тщетно. Уйти из этих мест кот не мог, чуткий нос тигра сигнализировал о чужеземном запахе. Быть может, он переместился на какое-то другое дерево? Или спустился вниз и бродит по траве? Шерхан ещё больше напряг свои зрение, нюх и слух. Он отчетливо чуял кота, даже, кажется, слышал его движение, но почему-то не мог его разглядеть. Тигр по праву считался непревзойдённым мастером маскировки. Но кот явно его превзошёл.
Шер, поняв, что сидя в засаде, никого не сможет обнаружить, пригнулся, прижал уши и пополз по молодой густой траве поближе к дубу. Запах становился всё отчётливей и противней. Шерхан уже точно знал, что это кот средних лет, благородного происхождения, привыкший к роскошной жизни, хотя и склонный к различным авантюрам, самоуверенный, нагловатый, не лишённый чувства юмора. Довольно умный и хитрый. Этот мошенник прекрасно знал, что его будут искать, но не пустился в бега. Значит, полностью уверен в том, что его не смогут поймать. Это был вызов. Вероятно, Шер напал на правильный след, и разгадка новогоднего послания кроется здесь, на могучем дубе. Вернее, скрывается от посторонних глаз.
– Гуд монин, сэр, – вдруг раздался бархатный вкрадчивый голос откуда-то сверху.
Шерхан, поняв, что его рассекретили и прятаться в траве больше не имело смысла, встал и поднял голову. На толстенном суку лежал короткошерстый, но с невероятно густой шерстью кот странного окраса. Его шёрстка словно переливалась, приобретая оттенки от дымчатого до шоколадного. Немудрено, что тигр не смог его разглядеть на расстоянии. Кот почти сливался с деревом.
– И вам не хворать, мистер! – беспечно ответил Шер. – Каким ветром занесло Вас в наш лес?
– Оу, я есть известный путешествовать! – ответил незнакомец.
– Хм, путешественник, значит, – усмехнулся тигр. Возможно, кот был всего-навсего беглым преступником и в здешних местах скрывался от правосудия.
– А я вот ничегошеньки о Вас не слышал, – продолжал Шер, держа ухо востро. Образно, разумеется. С таким прохвостом иначе нельзя. Не исключено, что в данный момент чужеземец точно также сканирует его, Шерхана и получает всю информацию. Возможно, что и мысли читает. От такой версии шерсть на загривке тигра слегка зашевелилась и поднялась гребешком. – Кто вы, мистер? Я вижу, что Вы благородных кровей.
– Оу, да! Мой фамильный род есть оушень знатный. Я есть граф Чеширский!
– О, граф! Моё Вам почтение! В таком случае, не окажете ли мне любезность посетить моё скромное жилище?
– Но-но! Примите мой извинений и приглашений подниматься ко мне на этот большой и толстый дерево!
– Ну, ладно, мы не гордые, мы и сами поднимемся, – пробурчал себе под нос Шерхан и мгновенно запрыгнул на соседний сук, отрезав коту пути к возможному отступлению. Если вдруг этому хитрому коту вздумается бежать, то сделать это он сможет, лишь спрыгнув на землю. Но отсюда слишком высоко. Тигру было известно, что коты с невероятной лёгкостью забираются на деревья, но вот спуститься вниз для них представляет немалую сложность. Коты боятся высоты, хотя, в случае опасности, могут и спрыгнуть, приземлившись на лапы. Тигр всё время держал эту возможность в своей голове, не спуская с преступника своих жёлтых глаз. Кот же казался абсолютно расслабленным и спокойным. Он с довольным видом смотрел на Шера, щуря свои голубые глаза.
– Ну, граф, рассказывайте! – уселся поудобнее Шер. – Много ли мест успели повидать и как Вы находите наш лес?
– Я бывать много разный земля. Я видать леса, поля, горы, моря! Но нигде не видать такой превосходный лес, как этот! И такой чудесный дерево! Я хотеть жить этот дерево, но сожалеть, что зов путешествий тянет меня в другой мест!
– Зов приключений, как же! Расплата за преступления гонит тебя дальше, – еле слышно пробурчал Шер.
– Что Вы говорить? – переспросил Чеширский. – Я не есть понимать!
– Я говорю, что очень рад за Вас, граф. Жаль, только, что Вы нашего леса толком и не видели. Поляна с дубом – это лишь окраина здешних мест. А в лесу столько всего интересного! И жители у нас просто замечательные! Добрые, душевные, я бы сказал, звери!
– Оу, не волновайтесь! – довольно прищурился кот. – Я имел приятность знакомиться с Ваш зверь!
– Ух ты! – воскликнул тигр. – И кто же это был? Случайно, не лис?
Кот распахнул свои глаза, отчего зрачки сразу сузились, словно иголки. Кончик его хвоста еле заметно задергался, а затем начал раскачиваться из стороны в сторону. Независимо от страны проживания, на языке всех котов в мире это означало замешательство. Чеширский был застигнут врасплох и сейчас перед ним стояла некая дилемма. Шерхан прекрасно знал кошачий язык жестов, но, к сожалению, не умел читать чужие мысли. Он не мог понять, между чем и чем колеблется сейчас кот. Возможно, вариантами были спрыгнуть с дерева и дать дёру или броситься на соперника, то есть, на него, Шерхана и расцарапать морду. Но не исключено, что были и другие мысли. Поди разбери, что в голове у этих странных существ. Тем более, у иностранцев.
– Ну, что же Вы замолчали, граф? – ласково спросил Шер. – Я вижу, что с моим старым другом лисом Вы имели честь познакомиться. Не так ли?
– Оу, да, конечно! – спохватился Чеширский. – Я просто вспоминать, кто такой есть слово лис! Фокс! Лисиц! Да-да, я узнавать один фокс! Оушень хороший зверь!
– Вот и я говорю, что хороший! – ответил Шер. – А что ж Вы, граф, с таким хорошим животным так нехорошо поступили?
– Что это означать? – возмутился кот и выгнул спину. – Я был вежливый и добрый, и…
– И обманули моего друга! Как же Вам, граф Чеширский, не совестно? А ещё благородный кот!
– Я не обманывать, я заключать честный контракт! Я продавать лучший куриц!
– Да какой же он честный, Ваш контракт? Ведь Вы, мистер, продали хоть и лучших, но обычных кур, а сказали несчастному Лису, что эти курочки несут золотые яйца! И что их надо кормить монетками!
– Оу, это есть шутка! Просто невинный шутка! – расплылся в улыбке иностранец. – Это должно быть оушень весело!
– Это, господин Чеширский, очень глупая и подлая шутка! – грозно рыкнул Шерхан. – Добрый зверь Вам поверил и кур чуть голодом не уморил! А Вы сидите здесь на дереве и потешаетесь над ним! Я не знаю, может быть в Вашем графстве подобные проделки весьма безобидны, но в нашем лесу другие правила!
– Я прошу меня простить! – запричитал кот. – Я не хотеть обидеть Ваш фокс! Я не хотеть голодать куриц! Я сам хотеть кушать!
– Рассказывайте всю правду, господин Чеширский. И знайте, что со мной Ваши фокусы не пройдут, я ложь за версту чую! Признайтесь: Вы шпион? На кого Вы работаете? Какие Вы преследуете цели в нашем лесу? Чинить беспорядки?
– Что Вы! – изумился кот. – Я не есть шпион! Я есть граф! Но я есть оушень бедный граф! Мой предки служить в замке! Но мой папа быть оушень ленивый кот и не хотеть ловить крыс! Мой семья кыш-кыш улица! Я хотеть кушать и сам себе искать еда. Я путешествовать весь мир, чтобы искать миска еда и теплый дом! Потом я украль этот куриц, сидель этот дерево и хотеть кушать яйцо. И тут я узнавать, что ваш лисица хотеть купить куриц. Я бывал оушень радоваться и продавать ему свои куриц.
– Ладно говоришь, граф, но что-то в твоём рассказе не сходится, – нахмурился Шер. – Для чего было придумывать, что это куры не простые, а несущие яйца золотые?
– Оу, это оушень просто! За простой куриц мало денег давать, а за золотой – много! Я хотеть получить много денег и вкусно кушать! Я не есть шпион, сэр! Я есть голодный и немного хитрый зверь!
– Ты есть очень наглый мошенник! – возразил Шерхан. – Ну, вот что! Я не могу поверить тебе на слово! Я обязан тебя задержать!
– Мы так не договориться! Я есть подданный другой лес и другой страна! Сэр, Вы не иметь право меня держать!
– Я сниму отпечатки с твоего носа и отправлю в твой лес и твою страну, граф! И тогда уже буду решать, что с тобой делать дальше! Может быть, ты особо опасный преступник и тебя ищут по всему свету?
Шерхан достал небольшой листок и с размаху шлепнул им по носу кота. Но в этот самый момент произошло нечто странное, неожиданное и невиданное никогда ранее. Кот буквально растворился в воздухе, поэтому лапа Шера пролетела мимо, а листок, на котором так и не успел отпечататься нос Чеширского, упал на землю. От пушистого графа остался лишь рот, расплывшийся в ослепительной улыбке. Шерхан чуть было не рухнул с дуба от такого поворота событий. Он потёр глаза, надеясь, что происходящее – всего лишь иллюзия. Затем провёл несколько раз лапой по воздуху, пытаясь обнаружить кота, но тщетно.
– Но-но-но, сэр! – пропела улыбка. – Не трудитесь меня ловить, я Вам не сдаваться!
Откуда-то прямо из воздуха на дерево перед Шером упали несколько монет.
– Я просить прощения Ваш друг фокс и возместить ущерб за мой шутка!
– Отдавай все деньги, негодный плут! – возмутился Шерхан. – Мой друг лис заплатил тебе гораздо больше!
– Но-но, я отдавать только те монеты, которые лисиц давать мне за чудесный куриц! Но я не отдавать деньги за простой куриц! Теперь всё честно! Фокс иметь куриц, я иметь деньги! А мой нос я Вам не давать!
Улыбка заплясала в воздухе. Поняв, что больше ничего не добьётся, Шерхан, полный негодования, сгрёб монеты и спрыгнул с дуба. Погрозив улыбке, он отправился обратно.
По пути Шер зашёл к лису и вернул ему деньги, отданные Чеширским.
– Держи, Рыжий, к сожалению, это всё, что я смог для тебя сделать. Этот кот оказался гораздо хитрее, чем я мог предположить.
– Шерхан, ты сделал для меня гораздо больше, чем тебе кажется! – обрадовался лис. – Ты открыл мне глаза на правду, ты спас мою ферму от гибели, а меня самого – от разорения! Ещё и часть денег вернул! Даже не знаю, как мне тебя и благодарить!
Шерхан в ответ лишь устало махнул лапой и поплёлся дальше. Подойдя к своему агентству, он обнаружил Лёву на том же месте и почти в том же положении, в каком и оставил его некоторое время назад. Тигр плюхнулся в своё кресло и задумчиво уставился на пространство перед собой. Лев приоткрыл один глаз, посмотрел на своего кузена и доложил:
– За время твоего отсутствия никаких происшествий, внештатных ситуаций и прочего беспорядка не произошло. Даже никто не приходил. Так, несколько насекомых пролетело мимо. И всё. А как у тебя? Нашёл причину болезни кур?
– Нашёл, – задумчиво ответил Шер. – Они просто были голодные. Рыжий выбрал неправильный корм. Но сейчас уже всё хорошо. Лёва, ты когда-нибудь видел улыбку отдельно от кота?
– Неа, – честно ответил Лев. – Я и на котах улыбку нечасто вижу, можно сказать, почти никогда. А что случилось?
– А я вот сегодня видел! Сначала был кот, а потом он исчез, а его улыбающийся рот остался.
– Погоди! Ты говоришь, рот без кота?! Ты встретил Чеширского?! Где?! Где ты повстречал это чудо?!
– На большом дубе у земляничной поляны. Ты его знаешь? – Тигр аж подпрыгнул на месте?
– Читал в газете! Весьма любопытный экземпляр! Шерри, ты не представляешь, какой ты счастливчик! Эх, я даже немного тебе завидую! Надо было мне пойти с тобой!
– Лёвка, расскажи мне, что ты о нём знаешь! – попросил Шер. – Кто он? Шпион? Международный преступник?
– Ошибка генетиков! – расхохотался Лев. – Учёные проводили какие-то опыты, и вот получилось такое чудо. С виду вроде бы обычный кот, но в некоторых случаях буквально растворяется в воздухе. Но судьба его оказалась незавидной. Сначала он купался в лучах славы! Журналисты, выставки, конференции! Но потом, пользуясь своим необычным даром, Чеширский начал воровать еду со стола. Учёным это, в конце концов, надоело, и они вышвырнули беднягу на улицу!
– Вот же плут! – хмыкнул Шер. – А мне он, представляешь, набрехал, что его папа-граф отказывался ловить мышей, за это их и выгнали из замка!
– Да какой там граф! – расхохотался Лев. – Да, породистый, но далеко не голубых кровей! Вот с тех пор и скитается Чеширский по свету, подворовывает, но, в целом вполне безобиден.
– Ты уверен? Я бы так не сказал! – ответил Шерхан. – Знаешь, он Рыжему продал втридорога обычных кур, напев ему, что это куры, несущие золотые яйца! А для этого их надо кормить деньгами.
– Ха-ха-ха, – залился громогласным смехом Лев. – Ох, и насмешил ты меня! Я, конечно, ни в коем случае не оправдываю Чеширского, но если твоему другу алчность затмила разум, тут уж я ничем не могу помочь!
– Значит, он не международный преступник? – разочарованно протянул Шер.
– Конечно же, нет! – продолжал веселиться Лёвка. – Обычный мелкий воришка. Причём ворует он исключительно для того, чтобы добыть себе пропитание. И, уж поверь мне, на твоё место этот субъект ну никак не может претендовать.
– Жаль, конечно! Но я рад, что всё хорошо закончилось! Знаешь, Лёв, ты как хочешь, а я устал жутко, пойду-ка я спать!
С этими словами Шерхан взял своё кресло, занёс его в дом, взобрался на топчан и уснул без задних лап. А утром, выйдя из агентства, тигр обнаружил у порога лукошко с куриными яйцами. Обычными, не золотыми, зато свежайшими и необычайно вкусными. Шерхан был весьма доволен. Несмотря на то, что к разгадке своей тайны он пока ещё не приблизился, зато помог в беде своему школьному приятелю. Вчерашний день прошёл не зря.
Глава 5
Шерхан проснулся необычайно рано, ещё до рассвета. Сегодня предстоял хлопотный день, и надо было всё успеть. В чём именно заключались хлопоты, Шерхан и сам не знал. Просто проснулся ни свет ни заря и почувствовал, что именно сегодня будет много хлопот, и всем понадобится его помощь. А предчувствие никогда ещё его не подводило.
Тигр осторожно, дабы не разбудить храпящего на всю избушку Льва, наспех позавтракал, умылся лапой, ей же причесал шерсть и потихоньку вышел на улицу. В поисках великих дел тигр обошёл весь лес, пока ещё спящий, и потому очень тихий. Не найдя здесь никого, кому могла бы понадобиться помощь, Шер направил свои могучие лапы к реке. Посидев некоторое время на берегу и побросав камушки, Шерхан собрался с духом и запрыгнул в прохладную бодрящую воду. Вдоволь накупавшись, тигр вылез из реки, отряхнулся и снова уселся на берегу. Около большого валуна Шер заприметил раковину отшельника – спортивного судьи. Подойдя поближе, тигр принюхался, чтобы убедиться, что на этот раз с обитателем необычного убежища всё в порядке. Из раковины показались два маленьких глаза-бусинки на тонких ниточках. Шерхан почтительно кивнул и отошёл в сторону. Глаза рака доброжелательно качнулись в ответ и снова спрятались в своей раковине. Над рекой длинными белыми полосами стелился туман, отчего очертания привычных предметов казались весьма причудливыми. Вот стоит великан с огромным носом. Ах, нет! Это всего лишь ива склонилась над водой. А тут откуда-то взялся дикобраз! Да нет же, это куст! А вот из-за пригорка поднимается облако. Действительно облако! Живое и объемное! Шер подкрался поближе, принюхался. Облако повернулось к нему и вежливо поздоровалось. Ну, конечно же, никакое это не облако! Это баран что-то усердно тащит, упирается. Пыхтит и отдувается. Надо бы ему помочь.
– Доброго здоровьичка, сосед Юлий! – поклонился Шерхан. – Куда путь держите в столь ранний час?
– Да вот, Шерхан Тигранович, готовлюсь к Большой стрижке!
Шер хлопнул себя по лбу. Как он мог забыть про ежегодный бараний праздник? Каждый год, когда холода окончательно отступают, но лето ещё не полностью вступило в свои права, бараны и овцы собираются своей большой кудрявой семьёй в специально построенном для этого загоне и начинают стричь друг друга. Потом вся эта лысая братия поёт песни, угощается свежей травой, устраивает шуточные турниры, в общем, развлекается на полную катушку.
– Это у Вас аппарат для стрижки шерсти? – поинтересовался Шерхан.
– Он самый! – продолжал пыхтеть Юлий. – Тяжёлый, зараза!
– Так давайте я Вам помогу! – предложил Шер.
– Ой, что Вы, Шерхан Тигранович, не стоит! У Вас, верно, и своих дел хватает!
– Мне это не сложно! – коротко ответил Шер, перехватил у барана громоздкий агрегат, взвалил его себе на могучие плечи и отправился в сторону загона. Юлий семенил рядом.
– Наши умельцы механики за зиму доработали его, – рассказывал на ходу Юлий. – Теперь аппарат стал полностью автоматическим.
– Ух ты! – восхитился Шерри. – В наш лес пришёл технический прогресс! Ой, я даже стихами заговорил! Скажите, сосед Юлий, Вы не возражаете, если я сегодня поприсутствую на вашем весёлом празднике? Очень уж хочется посмотреть на эту чудо-машину в действии!
Баран остановился, задумался. Затем повернулся к Шерхану, опустив глаза.
– Шерхан Тигранович, поймите меня правильно! Лично я совершенно не против присутствия Вас на нашем празднике. Но что скажет отара? Ведь праздник-то у нас семейный, все свои, стесняться некого. А Вы, Шерхан Тигранович, всё-таки… тигр…
– Можете больше ничего не говорить, сосед Юлий! – беспечно махнул рукой Шер. – Семья – есть семья. Я глубоко уважаю семейные обычаи! Ну, что ж, ничего страшного! Я особо не рассчитывал на Ваше согласие, просто так спросил, так сказать, на всякий случай.
Но на самом деле Шерхан слукавил. Ему очень сильно хотелось посмотреть, как эта машинка для стрижки овец и баранов работает сама по себе. Захотелось до такой степени, что аж лапы зачесались. Поэтому, пройдя ещё немного, Шер остановился и опустил на землю аппарат.
– Сосед Юлий, Вы идите вперёд, пожалуйста, а я немного передохну, Ваша машина и впрямь тяжёлая оказалась.
– Ох, Шерхан Тигранович, – спохватился баран. – Мне, право, неловко, что Вы тащите наш аппарат. Вы уже достаточно мне помогли, даже больше, чем надо! Оставьте его здесь, тут уже недалече, я сам дотащу.
– Ничего-ничего! – замахал на него лапами Шер. – Вы идите себе, а я догоню. Просто немного дух переведу! И даже не спорьте, сосед Юлий! Идите же!
Баран виновато вздохнул, повернулся и побрёл дальше один, периодически оглядываясь на тигра. Шерхан дождался, когда кудрявая голова окончательно скрылась за очередным пригорком и полный восторга повернулся лицом (то есть мордой) к аппарату. В этот момент Шер был похож на жадного ребёнка, который наконец-то дождался ухода всех гостей, чтобы распаковать подарки и в гордом одиночестве слопать все конфеты и поиграть во все подаренные игры.
Шерхан обнюхал мудрёный агрегат, из которого торчали в разные стороны различные расчёски, бритвы, ножницы, и прочие инструменты, несколько раз обошёл вокруг и, наконец, нажал заветную кнопку. Странный агрегат загудел, а все эти приспособления для стрижки мгновенно пришли в действие. А дальше всё случилось настолько быстро, что наш прославленный детектив ни за что не смог бы объяснить, что же произошло в действительности. Одна из жужжащих бритв, хлопая своими челюстями-лезвиями, вцепилась в Шерхана, вернее, в его шерсть. Шер и глазом не успел моргнуть, как на его спине появилась длинная выбритая полоса. От неожиданности Шерхан подпрыгнул на месте и попытался отключить страшную машину, но лезвия-зубы снова подхватили его шерсть и на этот раз оставили полосу спереди. Когда же, в конце концов, этот непонятный агрегат замолк и успокоился, Шер был почти весь лысый, лишь кое-где торчали всклокоченные клочья черно-рыжей шерсти, а сам тигр отчаянно стучал зубами, то ли от страха, то ли от холода, то ли от злости. Шерхан и сам не мог понять, стучали и всё тут. Он подхватил злополучную машину под мышку и отправился на поиски барана.
Своего соседа он обнаружил неподвижно стоящим перед загоном, обнесённым высоченным забором с нарисованными на нём черепами какого-то зверя.
– Эй, сосед! – шёпотом позвал барана тигр. – Вы чего это забор такой мощный поставили? Чтобы не увидел вас никто?
Но баран даже не повернулся. Он так и продолжал стоять с разинутым ртом. Тогда Шер поставил на землю машинку для стрижки баранов и овец и тихонько похлопал Юлия по спине. Реакции не последовало. Шерхан лапой поводил перед глазами барана. Тот, наконец-то, вышел из оцепенения и отпрянул немного назад. Потом пустым, полным непонимания, взглядом окинул Шера и снова вернулся к ограде.
– Откуда это всё? – меланхолично проблеял он.
– А разве это не ваше? – искренне удивился Шер.
