скачать книгу бесплатно
– Совершенно верно! Я подумал, что какой-нибудь несчастный зверь попал в беду, и мне следует прийти к нему на помощь. Я, конечно, не из смелого десятка, да и не очень хотелось вылезать из уютной постели. Но долг чести для меня превыше всего. Как бы я сегодня смог смотреть в глаза своим лесным собратьям, зная, что ночью кто-то нуждался в помощи, а я мог помочь, но не захотел? И я вылез из своей ракушки и осторожно побрёл на душераздирающие звуки.
От таких слов шерсть на загривке Шерхана слегка зашевелилась. Он зябко поёжился и жестом попросил продолжать.
– Я брёл по лесной тропе, а звуки становились всё громче. В конце концов, я вышел к этой самой избушке. Из тускло освещённого окошка на снег падала длинная шевелящаяся зловещая тень. Я некоторое время топтался у двери, раздумывая, стоит ли мне предпринимать какие-то действия или лучше вернуться обратно. Но потом я вспомнил про своё оружие, – при этих словах Рак щёлкнул клешнями перед носом Шерхана. Тигр отпрянул и едва удержался на табуретке. – Я неслышно приоткрыл дверь и заглянул внутрь избушки. Но никаких злодеев я не обнаружил. На печке сидел кот, этот самый, которого Вы, Шерхан Тигранович, попросили удалиться, раскачивался из стороны в сторону и орал дурным голосом. Я осмелел и зашёл в дом. Кот меня заметил, обрадовался и спрыгнул с печки. Затем усадил меня за стол, поставил плошки, налил валерьянки и предложил выпить за знакомство. Вы не подумайте, Шерхан Тигранович, я не употребляю ничего такого, особенно накануне ответственных соревнований. Поэтому пить не стал. А кот – он стал! Он пил и пел! Этот стон у них песней зовется! А потом утащил меня зачем-то на печку и там продолжил свой концерт. Хотя я и издалека всё отлично слышал. А под утро резко замолчал, растянулся поперек печи и заснул. А я не смог самостоятельно спуститься, сидел-сидел в ожидании, когда этот кот проснётся и спустит меня вниз да незаметно и сам уснул. А потом появились Вы, Шерхан Тигранович, и вызволили меня. Вот и вся история.
– Угу, – задумался Шер. – Налицо явное похищение животного, я бы даже сказал, должностной морды, а также его удержание с целью срыва очень важного мероприятия! Да наш кот – опасный преступник! Такой тип на что угодно способен. Спасибо, гражданин Рак за содействие! Но отпустить Вас я пока не могу, пока не будет опрошен подозреваемый. Подождите, пожалуйста, за дверью. А на матч мы Вас быстро домчим.
Рак согласно кивнул и послушно отправился к выходу. Лев открыл перед ним дверь и выглянул на улицу. По двору из угла в угол нервно маршировал кот.
– Эй, малый! – позвал его Лев. – Заходи!
Кот радостно вернулся в своё жилище, уселся на освободившуюся табуретку и начал тщательно вылизываться.
– А теперь, голубчик, поговорим с Вами! – довольно потёр лапы Шерхан. – Ваше имя!
– Кот! – буркнул кот, продолжая вылизываться.
– Хм, у вас, котов, видимо, с фантазией туго по части имён. Что ни кот – так Кот! Как вы друг друга различаете?
– По фамилии, – продолжал намываться кот.
– Допустим! Тогда Ваша фамилия!
– Мартовский! – кот тщательно вылизывал хвост.
– Аристократ, стало быть? – усмехнулся Шер.
– Дворянин! Во дворе был урождён! – Мартовский перешёл к своим ушам.
– Да перестаньте мыться, в конце концов! Вы отвлекаете меня от задавания Вам вопросов. Между прочим, очень важных! – возмутился Шер.
– Не могу! – спокойно ответил Мартовский. – Такова моя натура! Я моюсь большую часть своего времени.
Шерхан скрестил на груди лапы и насупился. Его, короля леса, лучшего детектива и вообще крупного грозного зверя этот мелкий кот просто игнорировал и вместо того, чтобы трепетать от страха и выкладывать всю правду о своём ненадлежащем поведении и готовящихся преступлениях, занимался гигиеной своей шёрстки. Но когда Мартовский перешёл к намыванию области подхвостья, тигр не выдержал и со всей силы хлопнул по столу мощной лапой.
– Прекратить! – взревел он. – Мартовский, где твоя совесть?!
От резкого движения и без того хлипкая табуреточка под Шером издала громкий скрип, затем треск и развалилась на части. Шерри с позором шлёпнулся на пол. Кот взъерошился, прижал уши, тут же перестал мыться и побежал на подмогу тигру.
– За табуретку не переживайте, уважаемый Шерхан! – причитал кот. – Я сам всё починю. А Вы можете пересесть на моё место!
– Обойдусь, – буркнул Шер, вставая с пола и прилизывая растрепавшуюся шерсть. – Меня и моё место вполне устраивает. А допрос я могу провести и стоя у окна. И не думайте, Мартовский, что сможете мне помешать!
– Что Вы, что Вы! – запричитал кот. – И в мыслях не было мешать! Но я действительно, как и большинство моих сородичей, большую часть времени привожу себя в порядок. Это наша кошачья особенность. Многим может показаться, что мы, коты, чересчур чистоплотны, но мы таковы, каковы есть.
– Допустим, – сердито посмотрел на него Шерхан. Ему не давало покоя бесславное падение с табурета. Это может вызвать слухи и насмешки по всему лесу. Необходимо было немедленно реабилитироваться в глазах кота. – А чем Вы занимаетесь, когда не моетесь? Под словом «Вы» я имею ввиду не всех котов, а конкретно Вас, Мартовский!
– Ем, смотрю в окно, сплю, пою…
– Вот-вот, с этого момента поподробней, пожалуйста! – оживился Шер.
– Я певец и занимаюсь пением, пою, в основном, лирические песни о любви, о романтике!
– Да-да, о Ваших вокальных данных мы уже наслышаны, – усмехнулся Шерхан, а Лев уткнулся в цветастую занавеску и молча содрогался всем телом. – Вы и вчера вечером хулиганили, мешая покою лесной общественности?
– Я не хулиганил, – возмутился Мартовский. – Это поклёп чистой воды! Я пел! Как раз вечером разучивал свою новую песню. У моего таланта, между прочим, есть немало поклонников. Один, кстати, пришёл вчера ночью. Издалека шёл, специально, чтобы послушать!
– А зачем Вы его, Мартовский, решили напоить валерьянкой? Сами ведёте весьма непотребный образ жизни, и уважаемого Рака приобщаете к разным нехорошим делам!
– Позвольте! – возразил Кот. – Я валерьянку пью в исключительных случаях! Я всего лишь хотел быть радушным хозяином, я проявил заботу об уставшем и озябшем путнике. Он ради моего творчества, можно сказать, половину леса прополз! Для его скромных размеров это, знаете ли, немало! Да ещё и ночью! А мог бы спокойно спать!
– Угу, заботу, значит? – ухмыльнулся Шерхан. – Обогреть поклонника решил. Видимо, с этой же целью и на печку его утащили?
– Разумеется! – воскликнул Мартовский. – Он весь мой концерт слушал неподвижно, только глаза всё дальше и дальше на лоб вылезали. А когда я начал исполнять свои лучшие шлягеры, глазки на лбу дёргаться начали. Вот так: тык-тык-тык, тык…тык…тык…, тык-тык-тык. Тут-то я и догадался, что бедолагу трясёт от холода. Я и закинул его на печь, где потеплее. Сам залез. И тут, знаете ли, меня сон сморил. Шутка ли, столько песен выдать?
– Хм-хм, а Вы не подумали, уважаемый, – едко заметил Шерхан. – Что Вашего гостя трясло не от холода?
– А от чего же ещё? – искренне удивился Кот.
– И то верно! Отчего ж ещё как не от холода трястись несчастному Раку? – тут же поправился тигр, почувствовав на своей спине лёгкое постукивание львиной лапы, сжатой в кулак. – Ну, хорошо. Сейчас я задам несколько вопросов вам обоим. Коллега, позовите сюда гражданина Рака.
Лев открыл дверь и кивком головы пригласил Рака внутрь. Тот не заставил себя ждать и тут же вбежал в избушку.
– Гражданин Рак, – тут же начал Шерхан, даже не дав спортивному судье опомниться. – Подтверждаете ли Вы, что гражданин Мартовский силой удерживал Вас, не давая вернуться в свой дом? Мартовский! Не давите на потерпевшего!
– Даже и не думал! – удивлённо развёл лапами Кот.
– Нет, не подтверждаю! – ответил Рак. – Силой меня тут никто не удерживал.
– Я не удерживал! – подтвердил Кот.
– Тогда почему же Вы не ушли домой после того, как выяснили, что гражданин Мартовский цел, невредим и в вашей помощи не нуждается?
– Да, знаете, как-то неловко было, – промямлил Рак. – Он же старался, пел…
– Допустим, – нахмурился тигр. – Но когда он, в конце концов, окончил свой кошачий концерт, почему Вы не попросили спустить Вас с печи и отправить домой?
– Когда он закончил петь, то сразу же заснул.
– Я заснул, ну, я же Вам так и сказал! – снова подтвердил Мартовский.
– Значит, претензий к гражданину Мартовскому не имеете? – вздохнул Шер.
– Не имею, – ответил Рак.
– Он не имеет! – снова влез в разговор Кот. – И я не имею. Хорошо вчера посидели, душевно!
– Ну, вот что! – досадливо нахмурился Шерхан. – Вы, гражданин Рак, в следующий раз, если уж решили проявлять храбрость, так и проявляйте её до конца. А Вы, гражданин Мартовский, возьмите за привычку спрашивать у Ваших гостей, не хотят ли они домой. Может быть, у них какие-то дела важные на утро назначены, а сказать Вам стесняются. И прекратите эти свои концерты по ночам! А то видите, какие казусы случаются? И, думаю, не надо Вам лишний раз напоминать, что всё здесь сказанное и произошедшее сегодня не подлежит разглашению?
– Ни в коем случае, уважаемый Шерхан Тигранович! Я и без напоминания всё прекрасно понимаю! – поклонился Кот, собирая обломки табурета. – А об этом даже не беспокойтесь, я сам всё починю!
Шерхан достал небольшой листок и припечатал его к носу Мартовского.
– Так надо, малый, таков порядок! – прошептал Лёва. А тигр подхватил Рака и заторопился к выходу, но в дверях был окликнут Котом.
– Шерхан Тигранович, один вопросик! Вы сказали, что Рак пришёл и убедился, что я цел и невредим. А что, разве мне грозила какая-то опасность?
– Может быть, Вы у самого Рака и спросите? – невозмутимо ответил Шер, но посмотрев на спортивного судью и увидев, что тот снова сидит, не шевелясь, и подергивает своими глазками на ниточках, решил ответить сам.
– Ночью в лесу было неспокойно. Гражданин Рак решил, что Вас, как натуру тонкую и лирическую, надо защитить от возможного нападения. Поэтому я призываю Вас воздержаться от поздних пений. Дабы чего не случилось.
– Ох! – присел, вытаращив глаза, Мартовский. А у Льва уголок пасти пополз вверх.
– Всего доброго! – отвесил поклон Шерхан и, выскочив на улицу, стремглав помчался к лесному стадиону.
Несколько минут звери бежали молча, стараясь беречь силы и сохранить скорость. Рак ехал верхом на тигре, вцепившись клешнями в его загривок и мотыляясь из стороны в сторону. Вскоре за деревьями показалось какое-то шевеление, и послышался гул, словно из улья. Это звери, уставшие от долгого ожидания, высказывали своё недовольство. Поэтому когда на середину лесного стадиона влетел Шерхан с арбитром на спине, весь лес ликовал и аплодировал, точно встречал супергероя. Лёва скромно примостился на один из свободных пеньков. Когда всеобщее ликование поутихло, к нему присоединился и Шерхан.
– Шерри, дружище, – умоляюще зашептал Лев. – Давай останемся и хоть немного посмотрим! Я никогда не был на подобных чемпионатах.
– Останемся! – согласился Шерхан. – Тигр сделал своё дело, тигр может отдыхать.
– А когда всё начнётся?
– Скоро. Когда Рак на горе свистнет.
И действительно, спортивный судья взобрался на пригорок, достал крошечный свисток и что есть мочи свистнул в него. Матч начался. Описывать я вам его не буду. Что, вы, никогда футбола, что ли, не видели? Футбол как футбол, только со зверями. Ничего интересного. Но если вас интересует счёт, я вам, так и быть, расскажу, что наш лес победил со счётом 2:0. Ура-ура-ура!
Глава 4
Шер сидел перед лесным агентством в своём любимом кресле и нежился в ласковых солнечных лучах, с наслаждением попивая через соломинку березовый сок. Рядом в кресле-качалке дремал, негромко похрапывая, его кузен Лёвка. Весна уже полностью вступила в свои права, растопив последний снег и устилая лесные поляны сочной зеленью. Деревья пробуждались от зимней спячки, раскачивая ветками с набухшими почками и издавая негромкий журчащий гул. Птицы, вернувшиеся из тёплых стран, активно приводили в порядок свои квартиры, пришедшие за зиму в слегка запущенное состояние. Медведь вытащил из чулана колоды с пчёлами и расставил их по всей поляне. Маленькие труженицы тотчас же разлетелись по окрестным лугам в поисках первых цветов.
Весь лес пришёл в необычайное оживление, радуясь весне и теплу. И только Шерхану совершенно не хотелось двигаться, шевелиться и проявлять хоть какую-нибудь активность. Он отставил в сторону кружку с березовым соком и довольно зажмурился, подставляя морду солнышку. Он был спокоен и полностью доволен своей жизнью. И даже история с котами в данный момент его никак не беспокоила.
Но, к сожалению, ничто не длится вечно. Особенно обидно, когда заканчивается что-то хорошее. И, как всегда, в самый неподходящий момент. Сначала послышалось едва уловимое шуршание. Тигр, не открывая глаз, повёл ухом, прислушался и хотел было снова расслабиться, но лёгкий ветер донёс до тигриного носа запах. Это был запах тревоги. А значит, и нового расследования.
Шер открыл глаза и отпрянул. Прямо перед ним стоял рыжий лис. Зверь, наивно полагавший, что подкрался незаметно, испуганно подскочил на месте и отошёл назад.
– В следующий раз кусаю без предупреждения, понял, Рыжий? – предупредил Шер. – Говори, чего хотел.
– Шерханчик, прошу твоей помощи! – ответил лис. – Я тут фермером решил стать.
– Поздравляю! – буркнул Шер. – А я при чём?
– Кур завёл, курятник им соорудил светлый, просторный. Кормлю исправно. В общем, делаю всё, чтобы мои курочки радовались жизни и несли яйца. А они и яйца не несут, и жизни не радуются. Вялые какие-то.
– Сочувствую, – лениво ответил Шер. – Но я-то здесь при чём? К ветеринару не пробовал обратиться? Может быть, болеют они у тебя чем-то.
– Это всё происки конкурентов, я точно знаю! – заговорщически прошептал лис, навострив уши и оглядываясь по сторонам. – Кто-то явно желает мне и моим курочкам чего-то недоброго. Шерханушка, очень прошу, помоги! На тебя вся надежда.
Тигр нехотя слез со своего кресла и отнёс его обратно в дом.
– Такой выходной испортил, плут! – вздохнул Шер, выходя из дома. – Смотри у меня, если окажется, что ты напрасно побеспокоил меня в выходной день…
– Уверен, что не напрасно! – заверил его лис.
– Лёва, ты со мной? – окликнул Шерхан своего кузена.
– Не, – лениво ответил тот. – Думаю, ты и без меня прекрасно справишься.
С этими словами Лев перевернулся на другой бок и снова захрапел. Тигр хотел было предупредить своего родственника, чтобы тот не пускал посторонних в агентство, но решил, что никто из зверей и так не решится близко подойти к избушке, заслышав грозный храп, напоминающий рык. Шер махнул лапой и побежал вдогонку за пушистым фермером.
По прибытии на лисью ферму Шерхан внимательно осмотрел курятник. Это был уютный бревенчатый домик, расписной, словно теремок. И насесты длинные, и сено свежее, и множество окон. Светло, тепло, красиво. Действительно, что этим курам ещё надо? Затем Шер прошёлся по птичьему двору. Куры действительно бродили вялые, исхудавшие. Некоторые пытались рыть землю, выискивая что-то. Тигр подошёл к поилкам, зачерпнул в лапу воду, принюхался, лакнул. Обычная вода, чистая, пригодная для питья. Подошёл к кормушкам и остолбенел. Во всех лотках вместо зерна были насыпаны монеты. Он зачерпнул горсть, присмотрелся, понюхал и повернулся к лису.
– Рыжий, что это у тебя тут?
– Разве не видишь? Деньги! – Лис даже удивился, что Шерхан задаёт вопросы к таким очевидным вещам.
– Сам вижу, что деньги! Почему они тут, в кормушках?
– Для курочек, чтобы клевали!
– Рыжий! – Шер заговорил медленно, пытаясь донести смысл каждого слова до лисьего сознания. – Куры денег не клюют! Они клюют зерно, травку, червячков там разных. Но деньги они НЕ клюют!
– Не надо со мной разговаривать, как с несмышлёнышем! – обиделся лис. – Это обычные куры питаются обычной куриной едой. А куры, которые несут золотые яйца, едят монетки.
– Вот смотрю я на тебя, Рыжий, и никак в толк не возьму, – задумчиво произнёс Шерхан. – Я знаю тебя ещё со времён лесной школы. Ты был самым хитрым, самым изворотливым зверем. Любого мог вокруг лапы обвести. Но тебя – никто! Как же ты превратился в такого простачка, что начал верить в сказку про курочку Рябу?
– Нет-нет, Шерхан, ты не понимаешь! – продолжал бормотать лис. – Есть такие зарубежные технологии по выращиванию курочек, которые несут золотые яички. Мне всё подробно про это рассказал один иностранец. У которого я, кстати, и купил этих кур. Наверное, птички не привыкли к нашим деньгам, надо было им иностранных насыпать! Точно!
– Значит, так! – подытожил Шерхан. – У меня есть две новости. Первая: тебе, Рыжий, под видом несуществующих золотоносных кур продали обычных несушек. Вторая новость: ты, Рыжий, лопух! Ах, да, есть ещё и третья новость! Если ты не перестанешь верить во всякую чушь и немедленно не насыплешь зерна в кормушки, то твои пернатые помрут от голода. И вот тогда, Рыжий, у тебя будут очень большие проблемы за жестокое обращение с птичками! Это я тебе обещаю! А теперь говори, кто тебя надоумил кормить кур монетками? Кто тебе вообще их продал? Кто этот иностранец? И откуда вообще в нашем лесу иностранцы?
– Эй-эй, полегче! Сбавь темп! – оживился лис. – Ты, правда, считаешь, что меня обманули?
– Даже и не сомневайся! – заверил его Шерхан. – Рассказывай всё по порядку.
– Да что тут рассказывать? – поник незадачливый фермер и обернулся пушистым хвостом с белым пятнышком на конце. – Решил я как-то завести хозяйство. Курятник построил. Всё четко по чертежам. Двор облагородил. Дал объявление, что желаю приобрести курочек. Вот тогда-то он мне и позвонил. Сказал, что у него есть редкая, специально выведенная порода кур, способных нести золотые яйца.
– И ты ему так сразу и поверил?
– Не сразу! Решил пойти, посмотреть, что это за куры такие и чем от наших, простых квочек отличаются. Встречу он мне назначил на полянке за лесом. Прихожу, смотрю, куры как куры. Ничего особенного. Но он начал меня убеждать, что это специально так было задумано. Что если бы эти рябы имели какие-то внешние отличия, то их бы постоянно воровали. Я подумал-подумал и в итоге поверил. Представил, какая у меня будет необычная ферма, как дела в гору пойдут. А он мне ещё начал всё в подробностях расписывать! Вот я лопух!
– Ага! Дошло до тебя, наконец? – ликовал Шер. – Но меня другое интересует. С чего ты взял, что это иностранец? – спросил Шер.
– Так он говорил не по-нашему, с акцентом, – ответил лис.
– Ну, акцент и подделать можно!
– И в целом какой-то не наш он был. Очень вежливый, обходительный, и вид у него был такой, я бы сказал, роскошный. Наши-то коты попроще будут…
