Темный исток

Ранец помог мне вспорхнуть на выступ к брату и ткнуть его в плечо, прежде че спросить:

– Дальше-то куда, первопроходец?

Тот, не ответив, осмотрелся. Судя по его прикидкам, удивляться которым у меня сил уже не находилось, мы должны были оказаться над уровнем, где основание башни врастало в скальную породу планеты.

– За этой стеной выход, – Мекет ткнул себе за спину в сумрак небольшого – всего пару-тройку метров длиной – коридора, усеянного замороженными мертвецами и заканчивавшегося запечатанными створками.

– Откуда такая уверенность? – спросил я с большим подозрением. И коридор, и створки, и даже трупы выглядели схоже с теми, что уже попадались нам на пути.

Брат не ответил. Лишь кивком поприветствовал присоединившуюся к нам Диану и вернул мне лакея.

– От любопытства гокки сдохла, – бросил он и, аккуратно переступая через погибших лейров, занялся любимым делом: принялся размещать взрывчатку по периметру дверей.

– Он всегда идет напролом? – поинтересовалась Диана.

Занятый разглядыванием густой тьмы позади нас, издававшей громкие шорохи и неприятно резонирующей с моими внутренностями, я ответил:

– Он обычно не склонен философствовать. Действует по наитию, не думая о последствиях.

– Это я уже поняла, – ответила Диана с неприкрытым беспокойством. – Взрыв поможет серым стражам сообразить, где мы находимся. Разве это не помешает нам сбежать?

– С точки зрения тактики, это уже неважно, – встрял Мекет возвращаясь. Он мгновение помедлил, остановив взгляд на тех, кому не посчастливилось пережить давнюю битву. – Зуб даю, они уже вычислили, откуда мы выползем. Тепловые сенсоры. Слыхали про такие? Так вот, стражи часто их применяют. Я думаю, именно так они и нашли нас на дне.

– Вы, Динальт, похоже, немало знаете об этих мясниках?

Брат сделал вид, что не услышал вопроса, и не стал отвечать, чем, признаюсь, немного разочаровал.

– Ну что? – осведомился он. – Еще разок бахнем?

Мы с Дианой все поняли и, не сговариваясь, укрылись за углом. Мекет прятаться особо не спешил. Вразвалочку вернувшись из коридорчика, сказал:

– Бах!

Дверь разнесло.

То, что Мекет первоклассный подрывник, для меня секретом не было. Но, несмотря на это знание, сдержать возглас удивления не получилось. Хотя бы потому, что ударная волна, прокатившаяся по коридору, нас едва ли коснулась – так, легонько пригладила и быстро рассеялась. Вместе с дымом и фрагментами промерзших насквозь тел. Шорох, доносившийся из темноты позади, сменился утробным завыванием метели, ворвавшейся в появившийся впереди просвет горстями, полными жесткого, как песок, снега…

Вслед за которым хлынул натуральный ливень бластерного огня!

– Ну, этого стоило ожидать, – без малейшего признака досады заметил Мекет. Отыскав укрытие за небольшой горкой из хлама, он флегматично снял с пояса любимый бластер и принялся отстреливаться в ответ.

Я решил, что для комментариев не самое подходящее время, хотя сказать было что. Вместо этого, чтобы не стать легкой мишенью, избавился от светотрубки. Брат и Диана поступили так же.

Остатки сил Аргуса не просто поджидали нас. Они, похоже, и рассчитывали на то, что мы выберем именно этот участок башни для вылазки. По крайней мере, подготовились просто отлично. Сквозь непрерывный поток сыплющейся во все стороны плазмы, я насчитал восьмерых одетых в белое стражей: один маячил за переносной лазерной турелью и еще семеро, заняв удобные для стрельбы позиции за ледяными валунами, поливали проход из ручных винтовок. Как ни удручало, нашу огневую мощь с их сравнить было даже нельзя.

Диана первой озвучила общие сомнения:

– Нам так долго не продержаться! Надо отступать!

Разумное предложение, если бы не одно «но».

– И куда? – спросил я, едва не срываясь на крик. В спину все еще дышали якуны, чье кудахтанье отдавалось резью в ушах и голове.

Она поняла все без пояснений.

– Те звероптицы кажутся мне меньшей проблемой. Уж точно нечета восьмерке серых стражей! Мы от пятерых-то еле ноги унесли!

– Это не серые, милая, – подал голос Мекет. Он оставался невозмутим, будто разверзшийся вокруг ад его не касался.

Стараясь не слишком обращать внимание на мельтешащие меж нами алые всполохи, раскалявшие холодный воздух, я не сдержал едкое:

– Да ну? И кто же тогда?

Брат ответил с презрением, которое не относилось ко мне:

– Обычные шестерки. Нечета Аргусу. Салаги, которые не заслужили свои серые плащи.

Я не успел обдумать это замечание и лишь, слегка воодушевившись, попытался пристрелить белоснежного солдатика, чья макушка очень удачно показалась из-за валуна. Увы, безуспешно.

Досада, вызванная промахом, спровоцировала меня на другой вопрос:

– Откуда столько знаешь?

Мекет, как обычно, от прямого ответа ушел.

– Ты, Мозголом, лучше подумай, почему они против нас наши же методы не используют?

Диана, которой расстреливать Аргусовских прихвостней, словно мишени в тире, мешал вдруг окруживший тех силовой барьер, уточнила:

– Имеете в виду, почему они не забросают нас взрывчаткой?

Брат кивнул и попытался снять вражеского артиллериста. Тоже безуспешно.

– Может, они чего-то ждут? – Я так сосредоточился на том, чтобы не попасть под выстрелы, сыпавшиеся на нас спереди, что совсем позабыл о тыле. А когда все же придал значение холоду, прокатившемуся по спине, было уже слишком поздно.

Как только осознание происходящего обосновалось в моей голове, стрельба с улицы прекратилась.

В воцарившейся тишине вопрос Мекета прозвучал неуместно:

– Например?

В отличие от ответа, который не принадлежал никому из нас.

– Моего приказа.

Я резко развернулся и, не задумываясь, выпустил по окровавленному Аргусу сразу десяток выстрелов. Большая часть ушла в молоко. А те, что приблизились к цели, оказались отбиты стрекочущим лезвием энергоклинка.

– Я же сказал, не нарывайся, пацан. – Аргус опустил клинок и, склонив голову набок, посмотрел на меня. Собравшиеся у его ног якуны почему-то больше не пытались нападать. – Но если захочешь еще чем-нибудь удивить, я не против.

В тоне стража слышалось больше искреннего интереса, чем издевки, и это застало меня врасплох.

Впрочем, за меня ему дал ответ Мекет. Вернее, показал.

Сперва он выпустил по стражу еще одну серию выстрелов, а затем, выиграв немного времени, потянулся к валявшейся поблизости руке. Ее, видно, оторвало от одного из мертвецов взрывом. Пальцы руки накрепко вцепились в металлический посох, которым та, видно, когда-то сражалась. Бесцеремонно раздавив их каблуком, Мекет подобрал посох и, встав лицом к Аргусу, принял боевую стойку.

Страж, в отличие от меня, не впечатлился.

– Придумай что-нибудь получше, старина Динальт. – Усмехнулся и еще до того, как я успел предупредить брата не делать глупостей, атаковал.

Полуметровый клинок с потусторонним воем рассек воздух, едва не разрубив Мекета пополам. К счастью, тот оказался не менее проворным и сумел увернуться от удара.

У меня отвисла челюсть. Я, конечно, подозревал, что мой брат неплох в ближнем бою, но чтоб настолько! Каждый выпад противника он отражал с такой легкостью, словно заранее знал, куда тот нанесет удар.

– А мы что будем делать? – спросила Диана.

Я выглянул наружу. Солдаты в белом, похоже, опасаясь ненароком задеть предводителя, слепой огонь открывать не спешили. Но и на месте сидеть тоже не стали. Сообразив, что турелью нас достать не получится, они, видимо, решили заняться делом вручную и, обнажив клинки, сунулись в проход.

Не сговариваясь, мы встретили их новой порцией плазмы.

Парочка боевиков тут же слегла смертью безумцев. Однако остальных это не замедлило. В тесном коридоре укрытия отыскать было негде, но белые о том как будто не думали и шагали напролом, не беспокоясь о летящих навстречу им выстрелах. Явно решили подавить нас числом.

Неготовый столкнуться с ними врукопашную, я постарался удвоить усилия, но по итогу получилось не слишком успешно. Подражая своему предводителю, недостражи будто знали, куда полетит очередной заряд, и без труда уворачивались.

Больше не скрывая подступившей к горлу истерики, я прокричал:

– Если они выйдут из коридора, нам конец!

Не знаю, был ли у Дианы ответ, но прежде чем она хоть что-то сказала, один из якунов, невозмутимо топтавшихся неподалеку, уселся мне на запястье. Тошнотворно пощелкивая окровавленным клювом, он, казалось, совершенно не замечал творящегося вокруг кошмара. Я попытался сбросить его, но птица не отреагировала. Только крепче вцепилась когтями в рукав.

Вести огонь в таком положении было неудобно, и я на короткое время выбыл из сражения, надеясь переменить позу и все же согнать настырную тварь прочь.

Тогда-то белые и решили, что пришла пора познакомиться поближе. Не теряя ни секунды, они, выставив перед собой энергоклинки, ринулись в нашу сторону.

Стало ясно, это конец.

На всякий случай оглянувшись на брата, занятого отчаянной схваткой с Аргусом, я подумал, что было бы неплохо, если б крылатые твари снова пришли нам на выручку.

В отличие от предыдущего раза, в этом моем желании не было четко сформулированного мысленного посыла, даже инстинктивного, но якун, казалось, и так все понял. Пронзительно вскрикнув, он резко взмахнул крыльями и рванул вперед.

У белого стража не было шансов увернуться или отбиться. Только встретить собственную смерть, когда похожий на острый снаряд зверь проломил забрало шлема и с громким чавканьем вонзился ему в голову по середину туловища.

Вяло опустив клинок концом к полу, белый на мгновение застыл, словно решал, как ему поступить, а потом просто рухнул на пол. Подергался немного и, наконец, затих.

Очередной труп стал сигналом для других звероптиц. Вновь поднялся сумасшедший гвалт. Прежде отстраненные, собратья якуна-самоубийцы взвились в воздух и всей стаей ринулись на наших обидчиков.

Застигнутые врасплох, стражи не знали, кого резать, и на всякий случай кромсали все, что только под руку подворачивалось. Чем сильнее распаляли жадных до крови крылатых тварей.

– Это же неспроста, верно?! – Диана, не отрываясь, наблюдала за совместными корчами людей и птиц.

Ну как ей объяснить, если сам толком не понимаешь? Вместо этого я бросил:

– Нам надо выбираться отсюда. И как можно скорей!

– А как же твой брат?

Я на мгновение застыл и оглянулся на сражавшихся не на жизнь, а на смерть Мекета и Аргуса.

– Он справится, – сказал я.

На самом деле я вовсе не был так в этом уверен, но меня беспокоило чересчур непредсказуемое поведение якунов, которым, по сути, ничто не мешало обратиться против нас. И да, я более чем переживал за брата, но знал, что, улучи он момент, непременно разорался бы за то, что еще не вывел драгоценную нанимательницу вместе с ее лакеем к кораблю.

Прошло чуть больше минуты, прежде чем от отряда обряженных в белое стражей не осталось никого. Последние вопли затихли, и только тошнотворное чавканье и жадный клекот наполняли тишину.

Стараясь не смотреть на результат якуньих трудов, я низко пригнул голову и, поскальзываясь на быстро застывающих крови и внутренностях, заторопился наружу – тварь, запертая в ящике, рвалась на свежий воздух. При этом от меня не ускользнуло, что при каждом моем шаге якуны затихали: переставали драться за самые аппетитные кусочки и провожали нас с Дианой благодарными взглядами. Их сытый вид и то, что осталось от белых стражей, серьезно били по моему самообладанию. Крепче прижав к груди сферу-робота, я выскочил на узкий кусок ледяной скалы и носом уперся прямо в дуло турели.

Немного погодя подоспела и Диана.

– Ты чего застыл?

Я указал на мертвого стража, скорчившегося над пультом управления. Три якуна устроились на его плечах и, стащив шлем, лакомились мозгами, видневшимися через пробитую в черепе дыру. Видимо, силовое поле, окружавшее турель непроницаемым барьером, не выдержало атаки целой стаи.

– В жизни больше к мясу не прикоснусь, – пробормотал я.

Диана от комментария воздержалась. Только спросила:

– Ну что? Бежим к кораблю?

Я хотел согласиться, но помедлил. Что-то удерживало меня на месте. И это не страх бросать брата наедине с жутким убийцей. Не предчувствие, но нечто столь же невесомое. Идея!

Снова глянув на турель, я поразмыслил, могло ли короткое замыкание, постигшее генератор щита, повредить само орудие?

– Риши, что ты задумал?

Я не ответил, только передал робота хозяйке и спихнул мертвого стража с сиденья. Быстро заняв его место, я потыкал наугад в кнопки на панели управления. Надеялся, что это активирует программу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Разумник – неформальный термин, относящийся ко всем формам разумной жизни в Галактике.

2

Метрическая система пришла в Галактику вместе с людьми более 5000 лет назад и с тех пор, как Риомм занял доминирующую позицию среди прочих межзвездных гегемоний, превратилась в универсальную и основную систему измерений.

3

Пиррова дыра – воронкообразная пещера под Горестным плато на юго-западе Глосса, якобы не имеющая дна. По преданиям первых поселенцев, тогдашний градоначальник по имени Пирр по неосторожности свалился в эту дыру и с тех пор его никто не видел.

4

Сквербол – спортивная игра, смысл которой состоит в том, чтобы набрать как можно больше очков, загоняя мяч из кожи мурафы в ворота противника. При этом считается не количество голов как таковых, а число рикошетов от стен близко стоящих домов. Очень популярна среди молодежи на узких улицах Глосса.