ЧАЩА

Хотя нет, главное было в другом.

Надо было вытащить остальных.

40

– Дядь Саш, думаете, сгорит?– в который раз спросил Клестовский и закашлялся.

Пещера была полна дыма. И что ещё хуже, невыносимо воняло палёным мясом.

– Да откуда я знаю!– в сердцах воскликнул дядя Саша, но тут же взял себя в руки.– По-моему, больше не шевелится.

– Дядь Саш, не подходи,– Клестовский схватил его за рукав пиджака, увидев, что тот сделал шаг к костру, под которым еще несколько минут назад корчился гигант.

Дядя Саша молча вырвал руку, но подходить не стал, а просто присел. Внизу дыма было не так много и он смог рассмотреть, что если что-то и осталось от гиганта, то это что-то уже ни чем не могло угрожать. Всматриваться он не стал, и беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что там остались одни головёшки.

– Пошли отсюда,– сказал он выпрямившись

– Куда?– сквозь кашель спросил Клестовский.

– За Сергеем,– ответил дядя Саша.– В эту сторону нам всё равно не пройти.

– А там что?

– Ты чё такой любопытный?– дядя Саша начал терять терпение.– Сходим, узнаем. Пошли,– снова повторил он и первым направился в глубь пещеры. Оксана пошла за ним, увлекая за собой, взяв за руку, Андрея, а уже за ними, о чём-то тяжело вздохнув и от этого закашлявшись в густом дыму, двинулась Наталья.

С каждым шагом дыму становилось всё меньше и меньше, и это было хорошо, но и свет убывал, потому что, стараясь избавиться от гиганта, дядя Саша свалил на него и поджёг все дрова, какие они принесли с собой.

Через три минуты дядя Саша остановился. Впереди был поворот, хоть и не большой, но свет от костра, в котором сгорел гигант, не проникал за него, а идти в полной темноте в незнакомой пещере как-то не улыбалось. С минуту дядя Саша всматривался в темень, стараясь хоть что-нибудь рассмотреть. Остальные молча стояли рядом. Вытащив зажигалку, дядя Саша попытался с её помощью рассеять абсолютный мрак пещеры, но это не очень-то удалось. Вздохнув, он потушил маленький огонёк и, ни к кому не обращаясь, сказал:

– Приплыли.

Клестовский сделал пару шагов вперёд и, довольно громко, крикнул:

– Серёга!

– Ты чего орёшь?– одёрнула его Наталья.

Клестовский удивлённо посмотрел на неё, но ничего не сказал.

– Ну что, идём дальше?– оглядев всех, спросил дядя Саша.

Идти в полной темноте никому не хотелось, поэтому ответа он не получил.

– Понял – или как,– усмехнулся дядя Саша.– Значит, Сергея бросим?

Ему снова никто не ответил. Оксана смотрела на Клестовского, видимо предоставив ему решать за них обоих, Клестовский, с явной неохотой, устремил взгляд за плечо дяди Саши, в темноту пещеры, и тяжело вздохнул, принимая решение. Наталья смотрела на дядю Сашу.

«А не бросил ли он нас?»– прочёл он у неё в глазах.

– Ну, идём или нет?– проглотив взгляд Натальи, снова спросил дядя Саша.

– Конечно идём,– Клестовский тряхнул головой и достал из кармана свою зажигалку.

Дядя Саша молча повернулся и пошёл в темноту, но его тут же остановил голос Натальи.

– Решили, да? А нас спросили?

Все, включая Оксану, удивлённо уставились на неё.

– Он уже давно должен был вернуться,– пояснила Наталья.– А если он не вернулся…

– Что тогда?– дядя Саша вплотную подошёл к девушке.– Договаривай.

Наталья испуганно и одновременно зло посмотрела ему в глаза.

– По-твоему, если человек задержался, то он однозначно виноват?– дядя Саша не отвёл взгляд.– А если он не может? Если с ним что-нибудь случилось?

Девушка отступила назад, но дядя Саша, разозлившись не на шутку, следовал за ней.

– Может, он там раненый или упал куда-нибудь и не может вылезти,– дядя Саша почти кричал, сдерживаясь из последних сил.

– Упасть он, конечно, мог,– Клестовский подошёл и положил руку ему на плечо.– Но это вряд ли.

Дядя Саша взял себя в руки. Ещё немного и он ударил бы Наталью, и Андрей очень вовремя встрял, удержав его от непоправимого поступка.

– Что вряд ли?– всё ещё тяжело дыша, но уже спокойно спросил он Клестовского.

– Не тот человек Сергей, чтобы просто куда-то упасть,– ответил тот.– Если он задержался, значит, что-то серьёзное случилось.

– И что, поэтому не надо туда ходить?– дядя Саша опять начал злиться.

– Наоборот,– успокоил его Клестовский.

Андрей был само спокойствие. Он хотел ещё что-то сказать, но передумал и просто повернулся, взял Оксану за руку и пошёл в глубь пещеры, освещая себе путь маленьким огоньком от горящей зажигалки.

– Извините меня,– Наталья виновато смотрела себе под ноги.– Я просто очень боюсь и говорю сама не знаю что.

Дядя Саша молча кивнул головой и чиркнул зажигалкой.

41

Надо вернуть остальных. И Сергей знал, как это сделать.

НЛО так и висел над «столом», немного за краем, и по обыкновению быстро менял свой цвет. Не отрывая от него глаз, Сергей выдернул нож из дерева, осторожно нагнувшись, поднял телогрейку и стал медленно подниматься на горку. Прижимая скатанную рубаху ко всё ещё кровоточащей ране левой рукой, он осторожно, шаг за шагом, чтобы, не дай бог, не спугнуть, взбирался наверх. Опасения оказались напрасными. НЛО, которым ещё недавно командовал Аволог, теперь, не управляемый ни кем, не собирался никуда улетать, но на приближение Сергея среагировал. Цвета стали ярче, и всё чаще стал появляться белый или близкие к нему.

Сергей остановился на самом краю и, не сводя глаз с мерцающего нечто, надел телагу. Он мог дотронуться до НЛО, просто протянув руку, но что-то его удерживало. Возвращаться в тот мир, в котором из земли выскакивают целые полчища кровожадных червяков, какой-то туман может запросто утащить человека и где жил такой монстр как Аволог, ему не хотелось. Но в том мире остались друзья, любимая девушка и отец. И вытащить их оттуда мог только он.

Засунув нож за голенище, Сергей медленно поднял руку и потянулся к НЛО. По мере приближения цвет становился ярче и белее, даже в синем или в зелёном было больше белого. Это было очень красиво и очень необычно. В этом, нормальном мире, Сергей таких цветов не видел.

– Очень интересно, но некогда,– тихо проговорил Сергей и решительно сунул руку в ярко-белый свет.

Хорошо, что он, помня о первом перемещении, зажмурился, потому что, даже сквозь плотно сжатые веки, ощутил яркость вспышки и не сразу открыл глаза.

Он снова был в пещере, на самом краю бездонного колодца. НЛО медленно опускался вниз.

– Эй, ты куда?– Сергей заглянул через край.– А ну назад!

Он боялся, что НЛО не послушается, но Аволог управлял им, почему же он не сможет.

– Давай, давай, плыви сюда,– увидев, что НЛО стало подниматься, как заклинание стал повторять Сергей.

НЛО поднялся над краем и, зависнув на уровне его лица, снова стало наливаться белым, и как бы потянулся к своему новому хозяину.

– Тихо, тихо, не спеши.– Сергей попятился назад.– Ты просто никуда не улетай.

Убедившись, что НЛО висит на одном месте и не пытается приблизиться к нему, он обернулся и посмотрел в темноту пещеры. Рассмотреть ничего не удалось. Тишина тоже была абсолютная, такая, что давила на уши. От НЛО свету было немного, на два, от силы три метра вперёд, поэтому Сергей скомандовал, чтобы оно двигалось за ним, и, только убедившись, что команда выполняется, потихоньку стал удаляться от края колодца.

Начав двигаться, он удивился, что не чувствует боли, как будто раны не было. Остановившись, он повернулся к своему необычному источнику света и посмотрел на обмотанную вокруг живота рубаху. Заскорузлая, пропитавшаяся кровью, в постоянно меняющемся свете, она не выглядела слишком шокирующе. Если не знать, то можно было решить, что это и не кровь вовсе. Но вот то, что было под рубахой, шок вполне могло вызвать. Совершенно целая, загорелая кожа, как будто это не он несколько минут назад сам втыкал туда нож.

– Не понял,– Сергей развязал узел, не снимая телогрейки, и ещё раз осмотрел свой живот.

Не то что раны, никакого следа её он не увидел, и если бы не кровь на рубахе, он решил бы, что всё это ему приснилось. Начиная что-то понимать, Сергей прислушался к своим ощущениям. Видимо, переход каким-то образом положительно влиял и даже лечил организм, потому что чувствовал он себя превосходно, даже усталость отступила.

Расправив рубаху, он понял, что надевать её не стоит, да и отстирать не получится. Тяжело вздохнув, Сергей снова скомкал её и отшвырнул в сторону. В воздухе рубаха развернулась и рукавом задела НЛО.

На этот раз глаза он закрыть не успел, и ослепительная белая вспышка на несколько секунд лишила его зрения.

– Твою мать!– громко выругался Сергей, отчаянно стараясь проморгаться.

В голову влезла страшная мысль: что если вместе с рубахой переместился и НЛО, тогда они здесь навсегда застряли. Он даже застонал от такой перспективы и, выпучив, пока бесполезные глаза, старался что-нибудь рассмотреть.

Но первая информация пришла через уши. В звенящей тишине послышались шаги. Сергей, всё ещё моргая, повернулся в ту сторону, мысленно приказав НЛО отлететь чуть подальше.

– Тут он,– послышался возбуждённый голос Клестовского.

Оказалось, что они были намного ближе, чем думал Сергей. Акустика пещеры довольно сильно искажала звуки, и с определением расстояния он ошибся. Ну и кроме акустики, повлияли недавние события, от которых не так-то просто было прийти в себя.

– Серёга, тебе чё, жарко, что ли?– спросил Клестовский и тут же удивлённо вскрикнул.– Эй, эта херня здесь!

Светящееся нечто, почти не заметное в тусклом свете зажигалок и сгущающемся дыму, неподвижно висело над левым плечом Сергея, чуть сзади. Оно было спокойным, то есть почти не меняло ни форму, ни цвет, но все, кроме Сергея, который наконец-то начал более-менее нормально видеть, невольно стали отступать подальше.

– Не беспокойтесь, она хорошая,– сказал Сергей.

– Нету здесь ничего хорошего,– проворчал дядя Саша, отодвигая Клестовского и подходя к Сергею.

– Согласен,– просто ответил тот.– Не опасное, так лучше?

– Не намного,– отец внимательно всмотрелся ему в глаза и что-то увидев там, спросил.– Ты как, в порядке?

– В полнейшем,– Сергей невольно расплылся в широченной улыбке.

Аволог покинул его мозг, а заодно и все эти бренные миры, но как бы ни был короток срок его владычества, след он оставил. Затаившись в собственном мозгу, пока монстр хозяйничал, Сергей слышал все его мысли и даже кое-чему научился. Мудрость и опыт были действительно огромны. Так же как огромны, они были и ужасны, но кто сказал, что опыт врага нельзя брать на вооружение, если использовать его с умом и осторожно. Конечно, за такое короткое время научиться владеть способностями, которые оставил, а скорее просто усилил монстр, было невозможно, но ощущать их было интересно и вполне полезно. Читать мысли он, естественно, не мог, но чувство, которое можно было назвать интуицией, подсказывало ему, о чём думает каждый из окружающих его людей, стоило только посмотреть тому в лицо.

Отец беспокоился за него и за остальных, сейчас больше за него. Наталья снова злилась на всех и вся, кроме себя, Оксана просто боялась и тоже беспокоилась, а Клестовскому было страшно, как и всем, но ещё больше любопытно.

– А чё радостный такой?– спросил любопытный Клестовский.– Дальше проход есть?

– Нет, прохода нет,– Сергей никак не мог перестать улыбаться.– Есть выход.

– Из пещеры?– уточнил дядя Саша.

– Нет, не из пещеры. Отсюда.

– Откуда отсюда?– тихо, но неожиданно зло спросила Наталья.– Ты что, издеваешься?– и, отвернувшись, добавила.– Совсем тронулся.

– Наташа,– Оксана тронула её за рукав.

– Ты-то чего?!– напустилась та на подругу.

– Заткнись,– тихий голос Оксаны подействовал лучше всякого крика.

Наталья, не ожидавшая такого, широко раскрыв глаза, уставилась на Оксану. Губки её задрожали и по щекам потекли большие блестящие слёзы. Уже не злые, а слёзы испуганной маленькой девочки, которая всё это время старалась скрыть свой страх под напускной бравадой и стервозностью.

Никто не стал её утешать, или говорить что-то ободряющее. Все просто отвернулись, чтобы не мешать ей выплакаться.

– Ну ладно, показывай,– спокойным, с ноткой удовлетворения, голосом сказал дядя Саша.– Куда идти.

– А не надо никуда идти,– Сергей тоже был само спокойствие.– Андрюха был прав, это,– он указал на НЛО за плечом.– И есть причина нашего перемещения. Я не знаю, что это и как работает, знаю только, что надо просто его коснуться.

Дядя Саша недоверчиво посмотрел поверх его плеча и спросил:

– Уверен?

– Ага,– Сергей снова улыбался.– Я уже это делал. Оказался на горке, в нашем мире с садами, железной дорогой и людьми. Мгновенно.

– И что, совсем не больно?– снова задал вопрос дядя Саша, вспомнив свои ощущения.

– Совершенно,– заверил его Сергей и протянул им обе руки.– Давайте беритесь.

Дядя Саша и Оксана тут же шагнули вперёд и взялись за его руки. Клестовский повернулся, подошёл к всё ещё плачущей Наталье, взял её за ладонь, как малое дитё подвёл к остальным и осторожно положил свободную руку на тонкие пальцы Оксаны.

Дядя Саша, поддавшись какому-то порыву, взял Наталью за руку, тем самым сомкнув круг, и выжидательно посмотрел на Сергея.

– Зажмурьтесь посильней,– сказал тот и, убедившись, что все последовали его совету, закрыл глаза и мысленно приказал НЛО приблизиться и коснуться его.

42

Своды пещеры в последний раз озарила яркая вспышка, а когда свет стал понемногу тускнеть, потому что НЛО постепенно опускался вниз, то освещал он уже только голые ровные стены.

Пещера опустела, теперь уже полностью. Её хозяин никогда сюда не вернётся, но всё равно чудовищная сущность его настолько пропитала это место, что ещё долго никто не осмелится подойти ближе ручья перед входом.

После огромного пожара, полностью изменившего местность снаружи, всё уцелевшее покинет эти места на долгое время. И простые жители леса – животные и птицы, и мерзкие существа, настолько злые и тёмные, что лучшее название, чем «нечисть», для них не придумать. Они, конечно, найдут себе другую чащу, но без своего хозяина не смогут причинить слишком большой вред, с которым нельзя было бы справиться. Они даже смогут проникать в другие миры, но ненадолго, а вот переместить кого-то сюда уже не смогут.

Хотя, может быть, где-то есть ещё один такой НЛО и кто-то из чащи научится с ним обращаться. А может, найдут этот.

Зло никогда не успокаивается, только берёт отсрочку.

43

– А где дядя Саша?

Это были первые слова, которые произнёс Клестовский после их возвращения на родную горку, к весёлому и уютному костру.

– Да тут я, тут,– послышалось откуда-то снизу, и в свет костра вошёл отец Сергея.

Рюкзака за его плечами не было, и одет он был в одежду, в которой обычно ходил в саду: старые стоптанные ботинки без шнурков, выцветшие штаны, рубаха, а поверх неё пиджак, который носил ещё дед Сергея.

– А чё вы там-то оказались?– спросил Клестовский, галантно помогая Оксане сесть.

– А я не сюда переместился, а на железную дорогу. Меня ведь оттуда забрали. И не в сейчас, а во вчера.

– Чего?– Клестовский замер, непонимающе уставился на дядю Сашу.

– Сергей, объясни, у тебя лучше получится,– попросил тот, ставя на «стол» одну из спортивных сумок Клестовского.

– Возвращаешься в то же время и в то же место, из которого тебя выдернули,– Сергей уселся на камень и подбросил в костёр несколько веток.– Поэтому папа переместился не сюда.

– А-а, понял-понял,– Клестовский тоже сел.– Значит, сегодня суббота, и можно не бояться, что на работу не ходил.

– Точно,– сказал дядя Саша и достал из сумки бутылку водки, стакан и бутерброды с колбасой и сыром.– Я тут днём в магазин смотался, знал, что вы голодные прибудете.

Сергей с интересом смотрел на его приготовления.

– Пап, а ты видел, как мы появились?

– Конечно,– ответил отец, наливая водку в стакан.

– И как это было?

Дядя Саша немного подумал.

– Если бы я не знал, что это должно произойти, ничего бы не заметил. Просто позы ваши поменялись, и всё. Ну и разговор прекратился на полуслове. И Андрей как будто упал.

– А я там в пещере, почему-то подпрыгнул,– Клестовский взял стакан, протянутый дядей Сашей, и отдал его Оксане.

Наталья, стоявшая всё это время на том месте, где оказалась после перемещения, вдруг сказала:

– Может, нас кто-нибудь проводит?

Все посмотрели на неё. Стервозный блеск в глазах вернулся. Маленькая испуганная девочка вновь была отодвинута самоуверенной, не замечающей препятствий женщиной.

– Почему это НАС?– спросила Оксана.– Я пока никуда не собираюсь. Андрей, дай бутерброд, пожалуйста.

– Ты что собираешься тут с ними водку пить?– Наталью распирало от гнева.

– Мы, по-моему, вчера, то есть сегодня, за этим сюда и пришли,– спокойно ответила Оксана и, как бы ставя точку в споре, выпила водку и отдала стакан Клестовскому.

– Прекрасно,– Наталья повернулась к Сергею.– Ну, а ты?

– Что я?– спросил Сергей.

– Ты что расселся?

– Устал,– безразлично соврал Сергей и достал сигарету.

– Устал,– передразнила его Наталья.– Ну и сиди тут, как дурак.

Оксана встала.

– Андрей, пойдём, отведём её.

– Угу,– согласно закивал Клестовский, закусывая бутербродом.

– Да ладно! Я уж как-нибудь сама! Спасибо!– Наталья всё ещё смотрела на Сергея.

А тот, прикурив, смотрел на огонь, как будто ему было всё равно, пойдёт Наталья одна по ночному лесу или нет.

– В общем, всё,– не дождавшись никакого ответа, девушка распалилась ещё больше.– Я тебя вижу два раза в году,– ни к селу ни к городу сказала она, резко повернулась и, не дожидаясь Клестовского с Оксаной, стала спускаться с горки.

Дядя Саша сел рядом с Сергеем, подал ему стакан с водкой и бутерброд и сказал:

– Перебесится, всё нормально будет.

Сергей поднял на него смеющиеся глаза.

– А зачем?

Отец улыбнулся.

– Действительно.

Они выпили по очереди, закусили, дядя Саша закурил и спросил:

– Ты расскажешь мне, что там было, в пещере?

Сергей посмотрел на него и в который уже раз улыбнулся.

– Может быть. Позже.