скачать книгу бесплатно
– Чаромер, – сказал Барс. – Прибор для колдовства, проще говоря. Многофункциональный.
– Какой? – не понял Грязнуля.
– Много чего делать умеет, – пояснил кот.
– И этой хреновиной ты устроил ту встряску?
– Да. В общем… У меня не вышло то, что надо, но своей цели я добился. Драка прекратилась. – Глаза Барса сузились. Этот бродяга чего-то не договаривает. Всем его басням пока еще грош цена в базарный день.
Я протянул руку.
– Дай посмотреть. Дай. Мне лично колдовские штучки не нужны, но я должен знать…
Кот отдал, с большой неохотой.
Чаромер этот был и правда занятной штуковиной. Он помещался у кота на ладони, а на моей занимал лишь половину. Немногим больше золотого пистоля. Я поднес чаромер ближе к глазам.
У него было два вращающихся круга, один в другом, вдобавок, вращалась сама полусфера, которую эти круги опоясывали. И везде значки, много-много разных. Даже на ребре диска.
Насколько я понял, что-то здесь было от компаса – недаром у меня возникла эта ассоциация, когда я увидел чаромер у кота в первый раз. Надо было крутить и совмещать друг с другом части прибора.
По моим прикидками, значков на чаромере было не меньше двух сотен, и ни один не повторялся. Чаромер изготовили из серебра. Работа дорогая, тонкая, точная. На тыльной стороне прибора красовалась выгравированная эмблема: странное существо обвивало себя длинными щупальцами. И надпись по кругу. Таких рун я еще не видел. Ничем они не напоминали привычные, свинские или всеобщие.
Колдовство, одним словом. Уверен, в здешних краях никто ничего подобного не видел.
Повертев чаромер в пальцах, я не осмелился вращать его части и вернул коту.
– Надо было изъять и показать Свину, – сказал Грязнуля.
– Не надо, – ответил я. – Черный ничего не понимает в магии…
Кот завернул чаромер в тряпицу и спрятал.
– И ты умеешь им пользоваться? – спросил я.
– Умею.
– Ты сказал, что все произошло не так, как ты хотел.
– Ну да… Это не так и важно. Просто в спешке можно перепутать что-либо или забыть…
– Хочешь сказать, у тебя уже бывали проколы с магией?
Кот мялся.
– Чаромер – сложный прибор, тут необходимо много тренироваться.
– И ты тренируешься?
– Конечно. – Кот выдержал мой взгляд. Хотя это ничего не значило. Когда надо, котяра соврет – недорого возьмет.
– А принцип действия чаромера своего не объяснишь? – спросил Пегий.
– Не объясню, – отозвался Барс. – Этому надо учиться. Вы знакомы с основами чароведения?
– А по-моему, он просто его откуда-нибудь стащил, – сказал Грязнуля.
– Я? – Барс возмутился, но возмущение это было какое-то ненастоящее. Я поскреб в затылке. Странно, но этот кот мне нравился. Может, потому, что он такой: увертливый, хитрый, себе на уме. Доверять ему, может, и не стоило на все сто, а вот использовать было бы неплохо…
– Помнится, бык показывал мне ремень кошеля, почти что отрезанный. Тебя поймали с поличным, – сказал я. – Еще ты перешел им дорогу, но меня их суеверия не волнуют. Скажи, для чего ты резал у него кошелек?
– Где кошелек, там и чаромер, – вставил Грязнуля.
– Нет! – фыркнул Барс. – Это другое. Мне нужны были деньги.
– Ты приехал в Похлебку без денег?
– С деньгами. Но… потратился.
– Что, в притоне все ссадил? – ухмыльнулся Отрыжка.
– Нет. Цены у вас тут. Все только и норовят обчистить простака, который ни разу здесь не бывал, – проворчал Барс. – Сначала хозяин таверны заломил цену за комнату, потом кролик из «Пегги Сью» вытянул три пистоля серебром. Потом еще пришлось платить…
– Кому именно и за что? – спросил я.
– А вы сами не знаете?
– Я хочу проверить, – улыбнулся я.
– Собирал информацию о Бригаде. Мне же надо было знать, с кем придется провести некоторое время. До того, как я услышал о вас в Пророчестве, я об этом подразделении не знал…
– Псих, – сказал Пегий.
– Я спрашивал там и сям, везде приходилось выкладывать монету. Так деньги и кончились.
Я рассмеялся.
– Надули тебя, пройдоха.
– Потом ваши ребята выследили меня. Ну и спасли от быков… Глупость, конечно, сделал. Но выхода другого не было. Наколдовать денег не сумел – думал, срежу кошель…
– Так-так-так, – протянул Грязнуля, – это что там насчет наколдовать?
Кот прокашлялся. Понял, что сболтнул лишнего.
– Я знаю, как приманивать потерянные деньги и кошельки. Есть такое заклинание, вычитал в одной старой-старой книге.
Мои свины превратились в слух.
– В общем, кто-то постоянно теряет деньги, ни для кого это не секрет. Там сантим, тут сантим, а где-то и кошелек с золотом. Это удача, если удается его отыскать. Так вот – задача волшебника притянуть их к себе из… ну, из пространства. То, что кто-то потерял в радиусе, скажем, пятисот шагов, прилетает к тебе. Дешево и сердито. Радиус можно увеличить, но для этого надо прицеплять к заклинанию дополнительные части. Лучше всего использовать этот способ в большом городе. Больше вероятность что-нибудь найти. – Кот важничал, заполучив такую аудиторию. Вероятно, ему казалось, что он читает лекцию в какой-нибудь школе чародеев. – Всегда, почти всегда находится хотя бы горстка мелочишки. Особенно там, где идет торговля. Рынок, например. И деньги-то вроде ничьи – что упало, то пропало! И не воруешь…
– Но… – сказал я.
– Но бывают и оказии, – вздохнул Барс. – Бывает, что нигде поблизости потерянных денег нет. Нет – и хоть умри. – Кот поглядел на свинов, сидевших с видом очумелых деревенских дурачков. – А деньги мне были нужны до зарезу. Вот и пришлось пойти на дело.
Мы захохотали все разом. История на сто пистолей – не меньше! Лично я не слышал ничего более дурацкого. Кот переводил взгляд с одного свина на другого.
– Не верите? Почему?
Мы смогли говорить лишь спустя несколько минут. Барс напоминал нахохлившегося воробья. Сегодняшняя ночь для его самолюбия выдалась тяжелой.
– Ладно, не дуйся, – сказал я ему. – Просто. Ты бы видел себя… ну и в купе с тем, что ты рассказал… – Я утер слезы. – Пойми, как мы можем этому поверить? Ну, допустим, ты чародей, а не какой-нибудь заурядный прощелыга-тунеядец. Но все, что ты делаешь, очень напоминает чародея-недочку. И неудачника. Ты даже жертву для своего гоп-стопа выбрал неудачно – мягко говоря. Из такого большого количества приезжих, ты умудрился протянуть лапу к кошелю быка-паромщика. Сам посуди, что было бы с тобой, если бы не мы!..
Кот сник. Да, я вывернул его наизнанку. Передо мной был просто самонадеянный котенок, жаждущий славы и богатства. Я не осуждал его за подобные стремления. Многие свины, например, только для того и приходят в Бригаду.
– Но я ведь вам помог, – сказал Пышехвост.
Я почесал голову под повязкой, вспоминая, как приложился балдой о стену «Пегги Сью»
– Ты прав, бродяга. Я и мои парни обязаны тебе жизнью, – сказал я. – Это дает нам право умолчать о твоем «подвиге». Попытка срезать кошель – не такое тяжкое преступление. Тем более что быки всем скопом попали под следствие.
– Вы так и не нашли убийцу вашего сержанта?
– Нет. Но найдем.
– Я могу помочь.
– Как?
– Забыли? Я чародей. У меня есть в запасе куча трюков. – Зеленые глазищи кота горели словно маленькие солнца. – Может быть, кошельки я срезать и не умею, зато…
– Верно, Вонючка, – сказал Отрыжка, – этот хмырь может нам пригодиться…
– Я могу участвовать при допросах, – подал идею Барс. – И определить, говорит преступник правду или нет.
– Хм. Это мы проверим.
– Покажи нам свой фокус с кошельками, – попросил Пегий.
– Эй, вот только не надо этого! – рявкнул я.
– Да мы только попробуем. – Пегий перемигнулся с Отрыжкой.
Я уже знал, что они задумали. Получать что-то нахаляву – мечта любого солдата. Не успел я возразить, как Пегий выскочил за дверь, и вернулся через несколько мгновений.
– Считай, Барсик, что я посеял свой кошелек. Верни его, – сказал он.
Мне оставалось только ждать. Кот покочевряжился, но лишь для вида. Кажется, он готов на все, лишь заиметь хоть какие-нибудь шансы попасть в Бригаду. Даже «Барсика» пропустил мимо ушей.
Мы не увидели ничего впечатляющего. Пышехвост не стал пользоваться чаромером. Он просто поднял обе лапы в воздух, словно ждал, что в них что-нибудь упадет, и принялся бормотать. Я слышал, что чародеи все такие: дай им только шанс всласть набормотаться.
Откуда взялся кошелек, и как спикировал в лапу Барса, я не заметил.
Пегий выдал отличную свинскую тираду, состоящую из свинских ругательств первого сорта. Трюк и вправду был хорош. Кот передал Пегому его деньги. Свин пересчитал их и расплылся в улыбке.
– Слушай, дружок, а не можешь ли ты таким же волшебным образом вынимать кошельки из карманов разных ротозеев? – спросил он.
– Пегий! – одернул я его. – Я предупреждаю!
– Не могу, – сказал Барс. – Иначе бы я не стал резать кошель у того быка.
И на том спасибо, подумалось мне.
В дверь брякнули, после чего в комнатке возник ординарец Черного Свина.
– Вонючка, – сказал Храп. – Сам тебя требует! Срочно!
– А зачем?
– Кто-то из быков вызвался давать показания.
Храп исчез, исключив возможность задать ему дополнительные вопросы. Придется идти. Ох уж эти тугодумы рогатые, не могли подождать до утра!
Глава 6
Добро пожаловать в Свинскую Бригаду!
Барс увязался за мной, несмотря на то, что я запретил ему. Не хотелось прямо сейчас показывать его Свину. Но Пышехвост ускользнул из казармы и побежал следом.
– Надо же как-то определять, врут они или нет, – сказал кот, сходу взяв быка, что называется, за рога. – Я обещал помочь.
Топающий рядом Грязнуля засмеялся. Пегого и Отрыжку я оставил в казарме заниматься сбором информации.
– Представляю реакцию Свина! Как мы его будем представлять, сержант? – спросил Грязнуля.
– Черный знает о нем. Значит – подозреваемый! Запомни, котяра, тебе придется отвечать на вопросы!..
– Не дурак!
Мы шли по ночной Похлебке. До нас долетали дым отдаленные голоса и бряцанье оружия. Судя по всему, наши проводили какие-то маневры.
– Возьмете меня в Бригаду? – спросил Пышехвост через сто шагов.
– Вряд ли.
– Почему?
– Ты кот, – ответил я.
