скачать книгу бесплатно
– Ничего – пока не узнаем, что происходит. Для начала скажи, как тебя зовут.
– Кысюн Пышехвост.
– Чего-о?
– Чего слышали.
Свины у печки загоготали. Я не видел ничего особенно смешного. Для кота даже и не очень оригинально. Просто тон, которым пленник произнес свое имя, намекал на несчастную судьбу владельца Кысюна. Наверное, котенком наш новый знакомец претерпел множество неприятностей.
– Я слышал, что Кысюна – это имя для кошек, – сказал Отрыжка.
– Проясню все сразу. Да, родители постарались. У меня еще дюжина братьев и сестер. У мамаши с папашей просто не хватило фантазии. Да, я не Царап и не Остроклык какой-нибудь… Но я кот и этим горжусь. – Пышехвост фыркнул.
Свины ржали, пока я не гаркнул на них. У нас другие имена, которые всем прочим кажутся ужасными. Традиция есть традиция.
– Вы зовите меня Барс Пышехвост.
– Барс? – спросил я. – Серьезно?
– Да! – Зеленые глаза заблестели с подлинно кошачьей воинственностью.
– Ладно. Мне все едино.
– А мне нет…
– Я понял… Барс, так Барс…
– Барсик, – сказал Грязнуля.
Кот напрягся, шерсть на загривке поднялась дыбом.
– Парни, может вам пока выкатиться отсюда, пока не схлопотали по лишнему наряду? Вон у Пегого уже есть три… Вам тоже такого надо? Пегий! Помнишь, я говорил тебе о причинах и следствия?
У Пегого пропало всякое желание веселиться. Возможно, он вспомнил и об угрозе изгнания из Бригады.
– Я веду допрос, поэтому всем заткнуться, – добавил я.
Барс повел усами. А Грязнуля прав – этот доходяга не тянул на такое горделивое прозвище.
– Итак, Барс Пышехвост, откуда ты и что делаешь в Похлебке? – спросил я.
– Я из Усбурга, с окраин. – Лаконично, подумалось мне. – А в Похлебку прибыл, чтобы записаться на службу в Свинскую Бригаду.
Свины перестали пить пиво и посмотрели друг на друга. У меня челюсть отпала. Кот был доволен тем эффектом, который произвели его слова.
– Ты белены, верно, объелся, – сказал Пегий. – Кто ж тебя возьмет? Ты же не свин?
– Я думал, что вы сделаете исключение, – сказал Барс.
Грязнуля поперхнулся пивом. Пегий стал колошматить его по спине.
– У тебя есть основания так считать? – спросил я, когда свинский боги вернули мне дар речи.
– Есть. Это судьба. – Кот освоился в незнакомой обстановке и, судя по всему, уже не боялся нас. Кошки они такие – быстро приспосабливаются.
– Судьба? – спросил я. – Как это понимать?
– Я чародей – и кое-что в этом понимаю. – Еще один!.. – Если я говорю судьба, значит, судьба…
– Не мудри, – сказал Отрыжка.
– В Похлебке я оказался именно потому, что должен примкнуть к вашему походу на восток, за Разливнуин. Вас ждут великие дела, и я хочу быть частью этой славной истории, – сказал Барс.
– Что-то я не в курсе насчет того, что мы собираемся на восток, – проворчал Грязнуля. – Точно – этот парнишка – шпик и провокатор.
– Шпик? – возмутился Пышехвост. – Провокатор? Еще чего? Еще скажи, что это бычье – мои дружки…
– А что, может быть, – сказал Отрыжка.
– Тихо! – Я сделал приличный глоток пива. Надо было уложить в уме полученную информацию. – Почему ты решил, что мы идем на восток? У нас нет там интересов.
– Уже есть. Или будут в самое ближайшее время, – сказал кот-чародей.
– Давай поточней.
Котяра сверкнул глазами.
– А вы примете меня в Бригаду?
– Нет. В любом случае, решаю не я. Я только сержант.
– Но словечко замолвите?
– Послушай, Барс или как там тебя. Я тебе обещаю одно – что ты выйдешь отсюда живым. Что я не дам Грязнуле сесть на тебя и превратить в волосатую лепешку! Понял? У нас есть подозрения, что некое существо кошачьего рода участвует в заговоре против Бригады. В интересах этого существа развеять подозрения. Улавливаешь?
Кот надулся, взвешивая свои шансы.
– То есть, я должен говорить правду?
– Исключительно! – подтвердил я.
– Согласно Пророчеству, о котором известно кое-кому очень хорошо по ту сторону Разливнуина, Свинская Бригада скоро примет участие в войне, – сказал Пышехвост. – Она покроет себя славой – и даже, вероятно, погибнет… Хотя насчет этого в Пророчестве ничего не сказано… Зато недвусмысленно упомянуто о богатствах, которые посыплются на головы свинов.
– По-моему, наш друг объелся мухоморов, – заметил Отрыжка.
– И запил валерианочкой, – добавил Грязнуля.
– Я не алкаш, – ответил Барс.
– Война, говоришь? – хмыкнул я. Действительно, звучало бредово.
– Да. Уже завтра вы поймете, что я прав! – заявил кот.
– А кто с кем воюет?
– Войной охвачено королевство Баранхейм. Две недели назад волчья армия Верхнего Клыкарга перешла южную границу владений короля Узколоба Четвертого и принялась опустошать мирные селения. Заварушка крупная. Это не просто пограничный набег. Я сам видел, как волки, псы и куницы прокладывают себе дорогу огнем и мечом. С часу на час эти вести докатятся и сюда. Увидите, что я прав!
– Откуда тебе-то знать? – спросил я.
– Я же объясняю! Существует Пророчество!
– Чье?
– Это долгая история. Такие вещи только чародеи понимают… Смысл в том, что оно не может быть неверным.
– То есть, Свинская Бригада отправится на восток, если я правильно понял?
– Отправится, – сказал Пышехвост.
– А когда? – спросил Отрыжка. Конечно, втайне нас всех посещали мысли о том, что пора сниматься с места и искать солдатской работы где-нибудь, где пожарче. В конце концов, воевать – наша работа. Но что бы так – согласно Пророчеству…
Отрыжка и Грязнуля начали спорить, я не улавливал смысла их пререканий.
– Ладно, допустим, я верю в твою дурацкую байку, – сказал я коту. – Тогда поясни: причем здесь твоя персона?
– Я и говорю – я хочу частичку вашей славы! Ну, не славы. Дело в богатстве. Я очень надеюсь, что и мне что-нибудь перепадет, – заявил Барс.
– Почему ты уверен, что тебе что-то перепадет? Даже если тебя возьмут в Бригаду?
– С Пророчеством не поспоришь, – ответил кот.
– У него просто крышу оторвало где-то по дороге в Похлебку, – сказал Пегий. – Или он просто пудрит нам мозги. Неужели мы не услышали бы о том, что происходит за рекой? Мы торчим в Похлебке две недели с лишним.
– Что ты на это ответишь? – спросил я у Барса.
Кот лишь повел плечами.
– Ладно. Идем дальше. Для чего тебе богатства и почему ты решил попытать счастье именно со свинами? Да еще в войне. Такой способ разбогатеть наиболее опасный.
– Я просто увидел свой шанс.
– Все равно не понимаю. Темнишь, приятель! – Я изобразил свой новый, пока плохо отработанный, правда, грозный взгляд командира. Это испугало кота, но не сильно.
– Могут быть у кота секреты? Вы бы радовались тому, что я принес вам такие известия.
– Радуемся, радость уже складывать некуда. Излишки продавать придется, – сказал Грязнуля.
– Ну ладно, расскажу. Мне нужно стать богатым котом, чтобы жениться. Таково условие папаши моей возлюбленной, – сказал Пышехвост, встопорщив усы. – Я сам из бедной семьи, поэтому не могу ничего предложить моей кошечке. А когда разбогатею, я могу без проблем жениться.
– Теперь ясно – если не врешь. И все-таки – почему таким опасным способом? Если ты будешь бродить с нами по линии фронта, тебя могут прищучить, – сказал я.
– Ну, раз это Пророчество, то здесь есть определенная гарантия, что я добьюсь своего. А зарабатывать богатство своим ходом – это же сколько лет надо! Нет, так я не согласен.
– Значит, хочешь и рыбку съесть и на хрен сесть, так? – захохотал Пегий.
– Ну не так же грубо…
– Типичный котяра. На чужом горбу в Хлев хочет въехать, – сказал Отрыжка.
– Между прочим. – Кот повернулся к Отрыжке. – Я собираюсь пройти нелегкий военный путь до конца – вместе с вами! Вы – герои. Тот, кто будет сражаться бок о бок с вами, тот тоже покроет себя славой. Та война, что разгорается, будет ужасной, но каждый ее участник войдет в историю…
Отрыжка выпучил глаза. Он что, не считал себя героем? Признаться, невероятные бредни Пышехвоста ставили меня в тупик. Кот – существо лживое, хитрое и скользкое, но в этом случае я склонен был ему верить. Так или иначе, Барс говорил с полнейшей внутренней убежденностью.
И его слова о Бригаде – что самое интересное – не звучали как лесть. Похоже, кот восхищался тем, что мы из себя представляем.
Собственно, что я удивляюсь? Бригаду уважают не только свины.
– Ну, насчет истории, героев и Пророчества мы поняли, – сказал я. – А что насчет тебя? Чем ты можешь нам быть полезен?
– Я – чародей. У вас в Бригаде нет ни одного владеющего чарами, – сказал Барс.
– Нет. Но иногда Черный Свин нанимает волшебников со стороны, на временные контракты. И тех, о которых известно, что они кое-что умеют, а не просто чешут языком о своих достижениях!..
– Вот именно, – поддержал меня Пегий. – Что ты за личность – мы не знаем!
– Это ты устроил землетрясение возле «Пегги Сью»? – спросил я.
Вопрос был кстати. Бил в самую точку. Кот вздрогнул, но удержал себя в лапах.
– Моя работа, да. Я подумал, что будущим компаньонам я могу быть полезен.
– И как ты это сделал? Только говори по существу! Я устал распутывать твои шарады! – Промочив глотку пивом, я откинулся на стуле, чтобы изобразить большого начальника.
Барс вздохнул.
– Давай-давай, – хрюкнул Грязнуля. – Пока мы все не выясним, ты отсюда не выйдешь!
Я взял кучу сочинений, написанный чародеями Похлебки, и потряс ею.
– Видишь? Каждый лист – это кандидат на должность мага при Бригаде! У меня более чем достаточно претендентов… Докажи, что ты лучше их!
Я разгладил стопку листов и положил на край стола. Ход сработал.
– Знаю я про ваше объявление. Но в Похлебке нет чародеев, которые бы вам пригодились. – Он вытащил из-за пазухи что-то, завернутое в тряпицу. Этот предмет я раньше видел. Серебристый, круглый. Теперь я разглядел полусферическую выпуклость в середине и огромное количество мелких непонятных значков, вырезанных по краю диска. Значки были на полусфере, разделенной на сектора.
Свины подвинулись ближе. Кот поглядел на них с чувством ревностного превосходства.
– И чего это? – спросил Отрыжка.
