Союз Упрямых

Идеальная комбинация. Но раз у Авроры нет напарника из "чужаков"…

Роланд подвоха в вопросе не углядел. Его вообще мало волновали чувства тех, кого он мысленно записал в длинный список подопечных. Главное, чтобы дышали и ходили на занятия.

– Я нашёл ещё в начале года, – с гордостью сказал Роланд. Голос утратил торопливость, даже стал немного счастливым. По ту сторону аппарата Аврора сморщилась как от зубной боли. – Себастьян отличный помощник. Разумеется, он не некромант, как мы, и поначалу немного пугался… Его земляные барьеры превосходно сдерживают оживших мертвецов, да и могилы копать удобнее.

– Отлично. Рада за тебя, – поспешила сменить тему Аврора. Она прекрасно знала, о ком шла речь. Это для Роланда Себастьян славный малый, а для всех остальных – будущий глава Ковена Рубиновых гор. Ничего удивительного, Роланд относился покровительственно и снисходительно даже к некоторым наставникам. – Говоришь, как новичка зовут?

Роланд осёкся. Аврора представила, как заалели кончики ушей старосты. Краст сохранял официальный тон при посторонних, броню ледяной идеальности. Однако с Авророй Роланд делился личным. Наверное, потому что Эверхард больше ни с кем толком не общалась. Как с попутчиком потрепаться – полная конфиденциальность.

Когда же Роланд вспоминал, что Эверхард все-таки живет с ним в одном общежитии и ходит на те же пары, ему вроде как становилось нехорошо. А когда Краст осознавал, почему от девушки все бегут, – сворачивал болтовню. Репутация для Роланда Краста превыше всего. По крайней мере, так считала Аврора, видевшая некроманта чуть ли не каждый день.

– Точно, поспеши. Новичок обещал явиться после полудня. В пояснительной записке указано – Тобиас Зелло, без вступительного испытания зачислен на первый курс. Секретарь мог ошибиться, но если правда, то он младший брат Эйрара Зелло. Странно, что я никогда о нём не слышал.

Аврора поборола желание грязно выругаться, ограничившись закатыванием глаз и тихим недовольным вздохом.

"Опять Зелло. Наверняка у Эйрара семейка под стать ему. Отвяжусь от Тобиаса побыстрее, дам карту с маршрутами и пометками, и отправлю восвояси, – подумала Аврора. Но буйное любопытство уже разыгралось. – Наверное, у него тоже специализация огонь, как и у брата. Младшенького Эйрара ждёт большая конкуренция. Боевые маги с потрохами сожрут".

Отчего-то в авроркиной душе заворочалось нехорошее предчувствие. Ей захотелось свернуть разговор.

– Чтож, не буду отвлекать тебя от дел…

– Подожди, – вдруг замогильным голосом перебил Роланд. – На самом деле… Мне неловко говорить…

– Да? – поторопила его Аврора.

– Я забыл предупредить тебя о том, что Тобиаса заселили на 20 этаж нашего общежития. В комнату напротив твоей.

Сердце Авроры Эверхард-Фажерс ушло в пятки. В глазах потемнело, рот приоткрылся в немом крике. Студент, сидевший неподалеку, мельком взглянул на неё и поежился. Неприятно, когда у кого-то рядом рушится мир.

– Надеюсь, мне послышалось.

– Я серьёзно. Собирался сообщить заране, но забегался.

Роланд не подозревал, что чудом избежал вспышки гнева Авроры. Она сжала кулаки до хруста костяшек.

– Почему Тобиаса поселили не в кусты перед общежитием, а в мои комнаты?

Роланд, как порядочный староста, никогда не посещал дуэли. Поэтому не ведал, с кем имеет дело.

– Есть ли предел твоей жадности? – разозлился Роланд, тут же откашлялся и заметил беспрекословным тоном. – Не слишком ли много места для без пяти минут адептки второго курса? Три комнаты и общая кухня!

"Чем отвадить вампира от моих владений?! Должно быть что-то пакостное, невыносимое…", – угрызений совести Аврора не испытывала. Пыталась нащупать невидимую нить беседы, дёрнуть, переиначить на свой лад.

– И захватчик не против жить на 20 этаже? – проигнорировало выпад старосты Воплощение Жадности.

Аврора прекрасно осведомлена: Роланд ютится с тремя соседями. И что с того? Надо вертеться и карабкаться выше. В прямом смысле выше: верхние этажи даром никому не нужны.

Почти никому.

– Тобиас сам выбрал комнату, – одна фраза разрушила мечты захватчицы. – Он приложил к письму план Академии с обведённым кружочком. На моей памяти, никто так не задурялся, все по прибытию заселялись наугад. Новичок оплатил проживание на два года вперёд. Похвальная целеустремленность…

"… и пугающая", – подумала Аврора.

Ей всё меньше нравился незваный сосед. Всё лето Аврора изображала, как ей плохо живётся под самой крышей, а сама, довольная и пышущая энтузиазмом, давно разложила вещи по двум комнатам. Третьи покои адептка пока не трогала, разве что гардеробную, но это только пока! Аврора плавала в ничейной большой ванне, оставленной прошлым жильцом, поливала цветы на крыше, где могли гулять лишь хозяйка последнего этажа – Аврора Эверхард – и ветер.

И теперь блаженное одиночество разрушит залётный первокурсник и по совместительству брат её первой несостоявшейся любви. Просим любить и жаловаться, бросайте ваши ковры на нашем пороге…

– На самом деле, это здорово! Можешь взять над парнишей кураторство, показать, как устроена Академия, – тараторил Роланд, который всё давно за неё решил, видимо, приняв ошарашенное молчание за согласие. – Я доложу о твоей помощи заместительнице главы Академии, баллов добавят…

Вести о новых соседях и чьей-то смерти лучше сообщать аккуратно. Так на лекции пошутила Шиневра Игг, преподавательница по этике для некромантов, в народе – знаток по переговорам с потенциальными заказчиками. Хоть Роланд и отличник, к несчастью, не удосужился запомнить сие элементарное правило.

Так ничего и не ответив, возмущённая и сбитая с толку Аврора нажала на кнопку. Дивные речи Роланда о прекрасном будущем умолкли, и она мысленно обозвала его проклятой пиявкой.

***

"Сдалась и сбросила вызов. Какая забавная смертная", – усмехнулся Роланд.

В тени книжного стеллажа на втором этаже библиотеки он не скрывал, кем был на самом деле. Демон Гордыни стоял с самодовольным видом, облокотившись на перила. Если кто-то заметит демонический огонь, промелькнувший в глазах самого прилежного адепта Академии, то решит, что непременно ему причудилось. Подумаешь, блики на очках…

Краст прятался не в тени, а под светом софитов. Как преступник, который участвует в поисках пропавших людей, которых сам же и погубил.

На протяжении всего разговора он наблюдал, как недовольство на чужом лице сменяется гневом, жадностью и каким-то бесполезным чувством для саморазрушения, которое смертные называют печалью.

Демон Гордыни облизнул губы раздвоенным языком. Естественно, обычные люди не видели его истинный облик. Лишь самые одаренные способны учуять нечистивых, но иллюзии им не по зубам.

"Не насытился… Не такой уж ты грешный человек, Эверхард. Всё же Дитя Смерти, хоть и с изьяном, должно быть стыдно. То ли дело мой дорогой ведьмак", – желание Краста отправиться на охоту за Себастьяном становилось невыносимым. От наследника Ковена искрило чувством собственного превосходства за километр. Подпитавшись от него, Краст бы утолил голод на неделю вперед.

…Вдруг Роланд с силой втянул воздух в легкие. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, зубы удлинились и скрипнули. Приступ закончился так же быстро, как и начался. Дьявольские отродья окрестили сие редкое проявление волшбы Озарением. Оно подсказывало, что не менее лакомая добыча приближается со стороны леса. Сильный маг, самоуверенный новичок без покровителя – отличная добыча. Видимо, тот самый, аврорин.

Чутью нельзя противиться. Роланд открыл оконную раму и спрыгнул. Человек бы не выжил, а он встал, отряхнулся и отправился сеять неприятности, беды и невзгоды на пути каждого встречного.

"Я не виноват, что ты путаешься у меня под ногами, Эверхард. Ты же выдержишь вторую пакость за день, правда? Переживешь, что твой сосед опоздает?", – Роланд довольно оскалился. Он двигался нечеловечески быстро, срезал путь по дубовым веткам и прибыл на место раньше, чем смертный. Чтобы чем-то себя занять, староста принял максимально скучающий вид, словно никого не ждёт, да и вообще жизнь не мила, и закурил.

Краст не считал людей ни врагами, ни друзьями. Год, проведенный со смертными, не улучшил его мнения об этих низших существах. Перед ним копошится банальная горстка ходячих эмоциональных катастроф. Тонкие натуры с лезвиями вместо языков, обладатели вкуснейших пороков. Искусные в ничтожестве человечишки, чьи низменные чувства – пища.

Невозможно устоять.

***

Просидев несколько минут в тишине, Аврора вздохнула и засобиралась. Ей нужно оттащить в комнату парочку чемоданов и забрать баночки с бальзамами для волос. Аврора понимала, – ванну утащить не удастся. Дверной проем узкий, потребуется помощь старшекурсников, да и потом нужно взамен перенести душ, а тот точно не влезет на новое место из-за раковины…

Мысли Авроры настроились на мирный лад:

"Проще плыть по течению, и хотя бы познакомиться с источником проблем, прежде чем хвататься за вилы. К тому же, вторую комнату я ему не отдам, и крышу. И в гостиной всё по-моему устроим. Ах, до чего же прекрасно жить без совести. Какая же я злодейка, хе-хе-хе!".

Аврора приблизилась к стойке хранительницы и с тихим хлопком положила учебники.

– Я очень рада, что ты не целитель, – заулыбалась Морисса. Как и всегда, в одной руке она сжимала тряпку для пыли. Бесполезная и беспощадная борьба за чистоту.

– Спасибо, приятно! Хоть кто-то обрадовался переменам в моей жизни.

Адепты не таскали книги в спальни, а отдавали на хранение в бездонный ящик в библиотеке. Волшебникам хватало своих гримуаров, куда они убористо вписывали заклинания и рецепты зелий, копировали чертежи артефактов. Отсеивали нужное, переводили учёный язык на человеческий, и оставляли учебники пылиться в библиотеке до экзаменов. Перед испытаниями адепты опасались за неточность формулировок получить неуд и отработки, поэтому сверялись с оригиналом. В Академии Порядка и Хаоса нет испытаний по второстепенным предметам. Никто не следовал стандартному расписанию: одни предметы менялись на другие, добавлялись факультативы и специальные занятия по индивидуальной программе. Везде требовались новые учебники или конспекты из архивов, поэтому поток ищущих знаний здесь не иссякал никогда. В библиотеке Равновесием и не пахло – Хаос царил даже на каникулах. И больше всех страдала хранительница.

Морисса сняла перчатки и чихнула. Её длинные, иссиня-чёрные волосы были собраны в аккуратную косу. Фиалковые очи то грозно смотрели на адептов, то с мягкостью и добротой взирали на Аврору.

– Не пойми неправильно, мне всё равно, с какого ты факультета. Учебники для некромантов тоненькие, нетяжелые. И в земле ты ничего не пачкаешь, как некоторые особо одаренные. Хотя бы тебе теперь выдавать учебники сплошное удовольствие!

Аврора понимающе кивнула, вспоминая толстенные тома по целительству. Хотя ей и нравились книги, но она лучше стала бы нежитью, чем библиотекарем. Зомби и убираться не надо, и сторожить стеллажи не придётся.

– Будь ваша воля, все адепты ушли бы на некромантские погосты, – хмыкнула Аврора, покосившись на часы.

Времени на незапланированный переезд катастрофически не хватало.

– Именно! – хлопнула ладошкой по стойке Морисса. Еле слышный стук не помешал занимающимся студентам. Ребяческий жест наставницы позабавил Аврору. – Ты сегодня вернёшься?

"С похитителем ванны", – ответила про себя Аврора. Но вслух проронила лишь вежливые слова, нанизанные на вертел помощи ближнему.

– Да, и не одна. Я провожу экскурсию для стихийника. Выдадите учебники раньше срока? Мне кажется, ему должно быть интересно почитать материалы по огненному направлению.

"Помогу новичку немного освоиться, – совесть беспощадно ударила по Авроре. – Хоть он и умудряется бесить меня до знакомства… Меня же в первый день везде провели и ввели в курс дела! Показали то, о чём я и не просила вовсе, много хорошего выведала… Нужно передать опыт следующему поколению. Доброта к новичкам на первых порах – одна из лучших традиций Академии! А если окажется говнюком, отомстить всегда успею".

Аврора внимательно посмотрела на Мориссу, ожидая бурной реакции: не каждый день новичок нарушает порядок заселения и график выдачи талмудов. Обошлось. Морисса равнодушно кивнула и стрелой метнулась к адепту, который так яростно пытался найти фолиант на полке, что едва не уронил остальные талмуды. Затем к ней подкралась девушка с веснушчатым лицом и робко задала вопрос по изучаемому предмету, указывая пальцем за дальнюю стойку.

– Ах, простите, в читальный зал №4 временно запрещено входить, – сказала Морисса. – Неофит, настоящий неограненный алмаз, право слово, переволновался и устроил потоп! Уцелевшие книги на сушке, благо, я применила контрзаклинание…

Это стало последним, что Эверхард услышала до того, как покинула библиотеку.

Мимоходом Аврора взглянула в большое зеркало у стойки, отметив, что не зря переоделась после практики: сменила заляпанные грязью штаны и просторную кофту на невесомую блузку, заправленную в юбку с вышитыми маленькими звёздами на подоле. Аврора ощутила комфорт и удовольствие от соприкосновения с мягкой тканью. Обувь, удобную для бега и копания могил, она не снимала почти никогда. Аврора почистила любимую пару ботинок тряпочкой и отправилась покорять вершины знаний.

Эверхард аккуратно раскрыла массивные дубовые двери и вышла, щурясь от палящего полуденного солнца. Светило силилось выжать из себя остатки лета на пороге сезона листопадов и печалей. Шаги тонули в траве, пробивавшейся сквозь камни. Аврора ходила тропками ради удовольствия – кругом красиво, путь удобный и незаметный. Дорожка за подготовительным корпусом одна из её любимых: поворот, прямо, кормушка для птиц и беседки с круглыми крышами, поворот, поворот, неработающий фонтан со скульптурой Бога Равновесия. У последнего Аврора всегда задерживалась на пару секунд, словно приветствовала старого знакомого. Невольное восхищение к деталям заставляло сбиваться с шага. Над ней возвышался мраморный Младший Высший, держащий в одной руке фонарь, а в другой свиток с пером. За долгие годы трещины не тронули изваяние.

"Бежит с фонарем, мечется, силясь различить дорогу на Пути Хаоса. Найдя то, что ищет, – переводит дух, познаёт Порядок Души, и – мчится дальше. Суть Равновесия в буйстве и спокойствии, сменяющих друг друга", – эта вольная трактовка запомнилась Авроре с детства. Отец передал дочери слова прабабушки. Род некромантов Эверхард умел объяснять сложное простыми словами так же легко, как род эльфов Фажерс лечил переломы.

В старом фонаре, покрытом мхом, не гаснет свет. Бога Равновесия почитают, помнят об исчезнувшем покровителе. Он испарился без следа много веков назад после Последней Битвы с Великанами. Аврора по привычке махнула рукой, как бы прощаясь со статуей, и побежала до общежития.

Осталось пятнадцать шагов до входа, однако Аврора замерла, услышав знакомые нотки пренебрежения.

– Я приказала пожрать земли! Как маг земли, он должен был принять это за комплимент, – проговорила разозлённая рыжеволосая девушка.

– Ты обозвала Себастьяна трепливым выродком…

– На правду не обижаются.

– Предпочла бы, чтобы ты злилась на вампиров, а не на моего жениха и будущего главу Ковена, – чёрная вуаль скрывала выражение лица собеседницы. – До сих пор не понимаю, почему ты помогаешь ублюдкам-кровопийцам.

– Ты пьёшь мою кровь не хуже них, подруга. Остынь, злость тебя не красит, – усмехнулась ведьма.

На крыльце общежития стояли две ведьмы – стервозная Ингрид Дарвиш и гадкая Лукреция Алар. По крайней мере, так гласила молва.