Шеф, не гасите гирлянды!

– Если бы было правильно, меня бы не вызвали в совет директоров для объяснений, – его тон стал ещё холоднее.

– Я… я проверю всё ещё раз, – Кира почувствовала, как её голос дрогнул.

– Не нужно. Вам лучше сосредоточиться на вещах, которые вы можете контролировать, – его взгляд был жёстким. – Например, на том, чтобы перестать вмешиваться туда, где вам не место.

Кира замерла, не веря своим ушам.

– Это вы сейчас о чём?

– О вашем любопытстве, – с вызовом произнёс он. – Это не игра, Кира. Вы думаете, что я вас не замечаю, но я всё вижу.

Её лицо вспыхнуло.

– Я всего лишь пытаюсь работать, – резко ответила она.

– Тогда и занимайтесь этим, а не пытайтесь анализировать меня.

Эти слова ударили сильнее, чем она ожидала. Она стояла в растерянности, не зная, что ответить.

– Если вы всё сказали, я пойду, – наконец произнесла она, сдерживая слёзы.

– Идите, – спокойно ответил он, возвращаясь к своему планшету, как будто ничего не произошло.

Кира вышла из кабинета, чувствуя, как сердце сжимается от обиды. Всё это время она думала, что видит в нём нечто большее. Но, похоже, он хотел показать ей обратное.

***

Вечером Кира решила остаться в офисе, чтобы разобраться с документами. Она пересмотрела их снова и снова, но так и не нашла ни одной ошибки.

– "В чём дело? Почему он так со мной?" – думала она, обессиленно уронив голову на руки.

Её отвлек звонок. Это была Наташа.

– Кира, ты ещё в офисе? – обеспокоенно спросила она.

– Да, разбираюсь с работой.

– Может, хватит? Я знаю, что он был резким сегодня, но…

– Ты слышала?

– Конечно. Половина офиса слышала его голос.

Кира закрыла глаза, чувствуя, как обида перерастает в гнев.

– Спасибо, Наташ. Я скоро приду домой.

Она положила трубку и взглянула на экран монитора. Всё же, несмотря на его слова, она не могла избавиться от ощущения, что его грубость была вызвана не просто ошибками.

Отлично! Усилим драму, добавим ещё немного испытаний для героев, чтобы эмоции закипели. Максим, возможно, сделает что-то, что ещё сильнее оттолкнёт Киру, а она, в свою очередь, начнёт задумываться, стоит ли вообще продолжать этот путь.

На следующий день в офисе витала напряжённая атмосфера. Все знали о вчерашнем разговоре Киры и Максима, и хотя никто не осмеливался обсуждать это открыто, взгляды сотрудников говорили сами за себя.

Кира старалась игнорировать шёпот за спиной. Она с головой ушла в работу, пересмотрела все расчёты и документы, чтобы убедиться, что ошибки действительно не было.

– Вот. – Она положила бумаги на стол Максима, прервав его очередное совещание.

Он оторвал взгляд от монитора и бросил короткий взгляд на бумаги.

– Что это?

– Ваши "ошибки". Я пересчитала всё трижды. Здесь всё правильно.

Его взгляд стал холодным, но он взял документы и быстро пролистал их.

– Возможно, я был неправ, – признал он, не поднимая глаз.

– Возможно? – переспросила она, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева.

– Этого достаточно, – отрезал он. – Вы свободны.

Кира стиснула зубы, чувствуя, как её терпение лопается.

– Нет, недостаточно, – выпалила она.

Максим поднял глаза, его взгляд потяжелел.

– Что вы хотите услышать, Кира?

– Может, извинения? – саркастично предложила она.

– Это не входит в мои обязанности, – ответил он с холодной усмешкой.

Её сердце сжалось от обиды.

– Вы действительно думаете, что можно так обращаться с людьми? – бросила она.

Он медленно поднялся, его рост и внушительная фигура сделали её внезапно уязвимой.

– Если вы хотите продолжить работать здесь, Кира, вам придётся смириться с тем, что этот мир не всегда справедлив.

Её взгляд вспыхнул от гнева, но она не позволила себе сломаться под его давлением.

– А вам не приходило в голову, что, возможно, люди уважают не тех, кто давит на других, а тех, кто умеет признавать свои ошибки?

Она резко развернулась и вышла из кабинета, хлопнув дверью.

***

Вечером Кира забежала в кафе, чтобы успокоиться перед тем, как ехать домой. Она достала ноутбук, чтобы отвлечься, но её мысли снова и снова возвращались к Максиму.

– Почему он такой? Что заставило его стать этим человеком? – думала она.

Её размышления прервал звонок. Это был Алексей из соседнего отдела.

– Кира, привет. У нас тут проблема с презентацией для совета директоров. Максим Викторович сказал, что ты должна помочь.

– Правда? – переспросила она, чувствуя, как кровь закипает. – Я ведь уже всё исправила.

– Он настаивает, – вздохнул Алексей.

Кира собрала вещи и вернулась в офис. Когда она вошла, кабинет Максима был пуст. На столе лежали новые бумаги, явно с пометками, которые он внёс поверх её идеального документа.

– Он просто хочет, чтобы я сдалась, – прошептала она себе под нос.

Но Кира знала, что не сдастся.

***

Когда Максим вернулся, она ждала его у стола, разложив перед собой документы.

– Это переходит все границы, – сказала она, встретив его взгляд. – Вы намеренно усложняете мне работу.

Он подошёл ближе, и его лицо не выражало никаких эмоций.

– Вы хотите сдаться?

– Нет, – ответила она твёрдо. – Но я хочу понять, почему вы так поступаете.

Он долго смотрел на неё, будто взвешивая свои слова.

– Потому что я должен убедиться, что вы выдержите, – произнёс он наконец.

– Выдержу? Что именно? Ваше постоянное унижение?

– Этот мир, Кира, – резко ответил он. – Иначе вас раздавят.

Она смотрела на него, не веря своим ушам.

– Вы называете это заботой?

– Называйте как хотите, – сказал он, отвернувшись.

Она сжала кулаки, ощущая, как её эмоции переполняют.

– Может, это ваш способ выживать, Максим, но я не хочу жить в вашем мире.

Он ничего не ответил, и это молчание прозвучало сильнее любых слов.

Его короткие фразы и отсутствие объяснений раздражали до глубины души, но отказать она не могла.Кира не могла поверить своим глазам, когда прочитала сообщение от Максима. Презентация в субботу. В выходной.

Уже третий день она разбиралась с проектом, который должен был решить проблемы отдела логистики. Новый план оптимизации маршрутов доставки был сложным, но перспективным: уменьшение затрат, сокращение времени, внедрение автоматизированных систем контроля.

Она сидела за ноутбуком до глубокой ночи, дорабатывая последний слайд презентации, выбирая графики, проверяя каждую цифру. Её маленькая кухня была заставлена бумагами и чашками с недопитым кофе.

– Почему я вообще это делаю? – пробормотала она, потирая виски.

Кира понимала, что отчёт должен быть идеальным. Максим не терпит ошибок, а после его последнего комментария о её "некомпетентности" она хотела доказать, что справится.

Но всё равно в её душе тлело обидное чувство: почему она должна работать под таким давлением?

***

Утром Кира надела белую блузку, тёмно-синюю юбку-карандаш и туфли на небольшом каблуке. Волосы собрала в низкий пучок. Она выглядела профессионально и сдержанно, но глаза выдавали усталость.

Проверив папку с документами и презентацию на флешке, она вышла из дома.

– Всё будет хорошо, – повторила она себе, входя в здание офиса.

***

В конференц-зале уже собрались члены совета директоров и несколько сотрудников. Максим стоял у окна, с кем-то разговаривая по телефону.

Кира сделала глубокий вдох и заняла место у экрана. Её сердце стучало как бешеное, но она взяла себя в руки.

Когда пришло время, она встала и начала презентацию.

– Доброе утро. Сегодня я хочу представить вам новый план оптимизации маршрутов доставки, который позволит сократить расходы на 15% уже в первом квартале…

Она переключала слайды, показывая данные и графики. Но в середине её доклада Максим перебил:

– Кира, это всё звучит красиво, но где конкретика?

Она замерла на мгновение.

– Конкретика? Эти графики показывают прогноз экономии…

– Графики – это не ответ. Я хочу услышать, как вы планируете реализовать это на практике.

Её лицо вспыхнуло.

– Этот вопрос освещён в следующих слайдах, Максим Викторович.

– Тогда почему не начать с этого? – его голос стал резче.

Она старалась продолжить, но каждую её попытку он прерывал новыми вопросами. Кира чувствовала, как атмосфера становится всё более напряжённой.

– Простите, но это несерьёзно, – наконец сказал он, откидываясь на спинку кресла. – Мы тратим время.

– Я провела неделю над этим отчётом, – её голос дрожал, но она старалась держать себя в руках.

– Возможно, стоило потратить две, – усмехнулся он.

Эти слова прозвучали как удар. Шёпот сотрудников и членов совета усилился.

– Мы продолжим без этой части, – добавил он, возвращаясь к своему планшету.

Кира сжала кулаки, но не сказала больше ни слова. Она собрала свои вещи и вышла из зала, стараясь не смотреть ни на кого.

***

Дома Кира сидела на диване, глядя в одну точку.

"Это было последней каплей", – подумала она.

Её телефон завибрировал, и на экране высветилось сообщение:

**"Простите за сегодняшний день. Это было неправильно. Максим."**

Она долго смотрела на текст, прежде чем удалить сообщение.

На следующий день она зашла в кабинет Максима.

– Я ухожу, – сказала она холодно.

Он поднял голову от документов, его лицо на мгновение исказилось удивлением.

– Кира…

– Не нужно ничего говорить, – перебила она. – Это моё окончательное решение.

Она положила заявление об увольнении на его стол и развернулась, прежде чем он успел что-либо ответить.

В дверях она остановилась и обернулась:

– Вы добились своего. Поздравляю.

Дверь захлопнулась, оставив Максима одного.

В понедельник утром Кира вошла в офис с твёрдым намерением отработать оставшиеся две недели. Уходить нужно было достойно, несмотря на всё, что произошло.

Коллеги украдкой посматривали на неё, но никто не осмеливался спросить, что случилось. Она села за свой стол, положила перед собой список задач и открыла ноутбук.

"Два спокойных и продуктивных дня, – мысленно сказала она себе. – Без драм, без эмоций".

Но через несколько минут дверь кабинета Максима резко открылась.

– Кира, зайдите ко мне, – его голос прозвучал громко, как выстрел.

Она подняла голову. Максим стоял в дверях, скрестив руки на груди. Его глаза горели холодным огнём.

В зале повисла тишина. Кира встала и направилась к нему, стараясь сохранять невозмутимый вид.

***

Как только дверь за ней закрылась, Максим обошёл вокруг стола и остановился напротив неё.

– Я прочитал ваше заявление, – начал он, сжимая бумаги в руке. – Удивлён. Или, точнее, нет.

Кира выпрямилась, глядя прямо на него:

– Я не вижу смысла продолжать работать в условиях, которые вы сами создали.

Он ухмыльнулся, но в его улыбке не было ничего доброго.

– Смысл? Конечно, у вас его нет. Зачем, если уже всё устроено?

– Что вы хотите этим сказать? – её голос звучал ровно, но руки сжались в кулаки.

– Не надо играть со мной, Кира, – его тон стал холодным. – Вы получили место в другой компании. Ушли, как и все остальные, красиво и, как вам кажется, с достоинством.

Она моргнула, ошеломлённая этим обвинением.

– Я не собиралась уходить к конкурентам. Моё решение связано исключительно с вашими действиями.

Он рассмеялся, но в этом смехе было больше злости, чем веселья.

– О, давайте не будем. Вы решили уйти "от меня"… – он осёкся, поправившись. – Вернее, из фирмы.

Его оговорка повисла в воздухе. Кира почувствовала, как её щёки вспыхнули, но она сдержалась, чтобы не подать виду.

– Это было моё личное решение, – твёрдо сказала она.

Максим скрестил руки на груди.

– Личное? Забавно. Но знаете что? Мне не нужны эти ваши две недели. Я не прощаю предателей. Считайте, что вы уволены с этой минуты.

Кира замерла, не веря своим ушам.

– Уволена? – переспросила она.

– Да, – он повернулся к окну, словно не желая больше видеть её. – Забирайте свои вещи и уходите.

Его слова ударили, как ледяной ветер.

– Хорошо, – коротко ответила она.

***

Она вернулась к своему столу. Коллеги наблюдали за ней, делая вид, что заняты своими делами. Кира быстро собрала личные вещи в коробку, но, дойдя до половины, остановилась.

Она убрала коробку обратно в ящик, взяла только пальто, шарф и сумку. Всё остальное – рамку с фотографией, записную книжку, даже любимую кружку – оставила.

Она прошла мимо коллег молча, игнорируя их взгляды.

***

На выходе из здания она остановилась на мгновение. Холодный зимний воздух ударил в лицо, очищая мысли.

"Это конец", – сказала она себе.

Кира надела пальто, закуталась в шарф и сделала первый шаг в новую жизнь.

Глава 4

Прошло две недели.

Кира провела это время в бешеном ритме, посещая собеседования, рассылая резюме и отвечая на звонки рекрутеров. Каждый день был похож на марафон, но она не жаловалась. Её цель была ясной: найти работу, где её ценили бы за профессионализм, а не превращали в мишень для чужих амбиций.

Теперь она стояла перед зеркалом в своей спальне. Волосы аккуратно уложены, лёгкий макияж подчёркивал её уверенность. На ней был светло-бежевый брючный костюм и белая блузка.

– Новый день, новая жизнь, – тихо произнесла она и улыбнулась своему отражению.

Вчера ей позвонили из компании, которая специализировалась на консалтинге для крупных предприятий. Их генеральный директор, Виктор Сергеевич, принял её без долгих раздумий.

"Вы – именно тот человек, которого мы искали," – сказал он в конце собеседования. Эти слова до сих пор отзывались в её голове тёплым эхом.

Её новая квартира была небольшая, но уютная. После ухода из предыдущей фирмы Кира решила, что ей нужен новый старт во всём, включая жильё. Просторная комната с большими окнами, через которые лился утренний свет, стала её маленьким убежищем.

На кухонном столе лежал свежий блокнот, в который она записала свои цели: 1. Влиться в коллектив. 2. Показать себя с лучшей стороны. 3. Никогда больше не позволять кому-либо себя унижать

Она быстро позавтракала, схватила сумку и вышла из дома.

Офис компании находился в центре города. Высокое стеклянное здание выглядело современно и внушительно, но атмосфера внутри была гораздо теплее.

Виктор Сергеевич, мужчина лет шестидесяти с добрым лицом и седыми висками, встретил её лично у входа.

– Кира Викторовна, добро пожаловать! – сказал он с искренней улыбкой. – Надеюсь, вы чувствуете себя как дома.

– Спасибо, Виктор Сергеевич. Это большая честь для меня.

– Да что вы, – махнул он рукой. – Честь для нас, что вы согласились присоединиться. Я уже слышал о вашей работе над проектами. Уверен, вы станете настоящей звездой нашей команды.

Кира почувствовала, как её щеки слегка порозовели от этих слов.

Кабинет был небольшим, но уютным. На столе стояли цветы – поздравление от коллег. Стены украшали картины с пейзажами, а в углу стоял шкаф с документами.

Кира села за стол и включила компьютер. Она чувствовала, как в ней поднимается уверенность.

"Теперь всё будет иначе," – подумала она.

Виктор Сергеевич заглянул в кабинет.

– Не хочу отвлекать, но если будут вопросы, приходите. И ещё: наша команда всегда готова помочь. Мы здесь одна семья.

Его слова вызвали у неё тёплую улыбку.

Первая неделя пролетела, как в тумане. Кира с головой погрузилась в работу, едва успевая перевести дух. Коллектив оказался дружелюбным, Виктор Сергеевич – настоящим профессионалом и мудрым наставником, а Павел… Павел был тем самым человеком, с которым можно шутить, спорить и даже работать допоздна без раздражения.

"Ты отлично вписываешься," – как-то сказал он, когда они поздним вечером обсуждали проект. Его взгляд был тёплым, чуть внимательным, и, возможно, даже слишком затянувшимся.

Но Кира лишь благодарила его улыбкой. Сейчас её интересовало одно – справиться и не подвести тех, кто ей доверился.

В пятницу вечером Виктор Сергеевич собрал их у входа в офис.

– Важно, чтобы все чувствовали себя комфортно, – сказал он. – Мы не просто продаём наши услуги. Мы продаём доверие.

Кира кивнула, стараясь уловить эту фразу в своей голове. Доверие – хорошее слово, почти забытое ею за последние несколько лет.

Они приехали в ресторан – место, где каждый элемент, от свечей на столах до блеска бокалов, кричал о роскоши. Сердце Киры заколотилось. Она надела сдержанное чёрное платье, которое подчёркивало её фигуру, но всё же было достаточно официальным.

"Всё будет хорошо," – повторяла она про себя, пока Виктор Сергеевич приветствовал гостей.

Но мир решил иначе.

Её взгляд наткнулся на знакомый профиль.

Максим.

Он стоял чуть поодаль с группой мужчин в дорогих костюмах, как всегда уверенный в себе, с той самой полуулыбкой, которая когда-то могла свести её с ума.

Кира почувствовала, как дыхание замерло.

"Не может быть…"

Но он тоже её увидел. Его взгляд скользнул по залу, остановился на ней и замер. В глазах мелькнуло удивление, а потом… что-то, что она не смогла понять.

– Кира, вы готовы? – голос Павла вернул её в реальность.

Она повернулась к нему, стараясь не выдать своих эмоций.

– Конечно.

Но руки чуть дрожали, пока она открывала ноутбук с презентацией.

Переговоры шли напряжённо. Виктор Сергеевич вёл беседу мастерски, Павел подхватывал, когда нужно было добавить цифр или пояснений. Кира сосредоточилась на своей роли, пытаясь не думать о человеке, который сидел через стол и время от времени бросал на неё взгляды.

– Кира Викторовна, а что вы скажете? – внезапно раздался голос одного из партнёров.

Она подняла голову и увидела, как Максим прищурился, словно изучая её.

"Спокойно," – напомнила она себе и улыбнулась.

– Мы видим здесь большой потенциал для развития, – начала она уверенно, показывая данные на экране. – Анализ рынка говорит о росте спроса на подобные решения в ближайшие два года.

Максим, словно невзначай, откинулся на спинку стула.

– Любопытно, – сказал он, когда она закончила. – Не ожидал, что вы занимаетесь такими вопросами.

Слова были обыкновенными, но его тон… В нём чувствовалось что-то едва уловимое, будто он хотел напомнить, кто здесь главный.

Кира встретила его взгляд, не опуская глаз.

– Мир полон сюрпризов, – ответила она с лёгкой улыбкой.

Он чуть приподнял бровь, но больше ничего не сказал.

Когда встреча закончилась, Кира поспешила выйти первой, стараясь избежать любых случайных разговоров.

– Всё в порядке? – Павел догнал её у дверей.

– Да, – быстро ответила она, поднимая голову. – Просто устала.

Но в её голове всё ещё звучали слова Максима. Её шаги эхом отдавались в пустынных коридорах, а сердце никак не могло успокоиться.

"Почему я должна опять об этом думать? Это же всё в прошлом…"

Она вышла на улицу, вдохнула прохладный вечерний воздух и попыталась выкинуть его образ из головы. Её такси должно было приехать через пару минут, и она пыталась успокоиться, смотря на огни вечернего города.

Но ощущение, что кто-то наблюдает за ней, стало почти осязаемым.

– Ты стала гораздо увереннее.

Голос, который она знала слишком хорошо, раздался у неё за спиной. Медленный, с легкой насмешкой, но теперь в нём был ещё и оттенок… чего-то другого.

Кира обернулась. Максим стоял всего в паре шагов, в тёмном пальто, руки в карманах. Уличный свет отбрасывал тени на его лицо, делая его черты ещё резче.

– Спасибо, – сказала она, стараясь говорить ровно. – Это всё?

Он чуть прищурился.

– Ничего себе. Даже без "здравствуй"?

Она пожала плечами.

– Мы уже здоровались внутри.

Максим усмехнулся, но его взгляд не отпускал её.

– Ты удивила меня сегодня, – признался он, делая шаг ближе.

– Надеюсь, не разочаровала.

– Наоборот. Ты держалась… блестяще.

Кира нахмурилась, ощущая, как её раздражение растёт.

– Это какая-то очередная игра, Максим? Ты решил проверить, как далеко я зашла? Убедиться, что я справлюсь без тебя?

– Ты всегда справлялась, – сказал он спокойно, его голос стал тише.

Кира замерла. Он подошёл ближе, слишком близко.

– Зачем ты здесь? – тихо спросила она, почти шёпотом.

Максим сделал паузу, как будто собирался сказать что-то важное, но потом качнул головой.

– Ты всегда так быстро переходишь в оборону?

– А ты всегда так наслаждаешься, ставя людей в неловкое положение? – парировала она.

– Не людей. Тебя.

Её дыхание сбилось, но она тут же взяла себя в руки.

– Не льсти себе. Ты для меня никто.

Он замер, словно обдумывая её слова, и наконец медленно кивнул.

– Возможно, ты права.

Кира почувствовала внезапный прилив эмоций. Ей хотелось закричать, хотелось сказать ему всё, что накопилось за эти недели, но вместо этого она сделала шаг назад.