Предгорье. Выбор

Он оглянулся на музыкантов, показав длинные волосы собранные в низкий хвост, кивнул, и группа заиграла что-то совершенно диковинное, но такое же ритмичное, как уже слышанные мной мелодии при входе в зал.

На потолке медленно поворачивались подвешанные серебристые шары, отбрасывавшие блики на стены, пол, танцующих людей. Арий повернулся ко мне и попал руку.

– Кажется, пришло время свадебного танца? – улыбнулся он,

– Да, очень давно пришло, а то у нас как-то все не в том порядке, – рассмеялась я, радуясь, что зал погрузился в темноту.

– Что ж, молодожены, пойду на разведку, – сказал Сирен и действительно скрылся в толпе гостей, аккуратно пробираясь мимо танцующих пар.

Я потеряла его из виду, но абсолютно не волновалась. Сирен умел постоять за себя. Правда, я не знала, сможет ли он выстоять против женского обаяния…

– Как тебе праздник? – спросил Арий, наклонившись к самому моему уху и еще крепче прижимая к себе.

– Вкусный и нервный. Ты заметил, как Крон говорил про помощь богов, хотя не верит в них? – я понизила голос, хотя Крон был в другом конце зала да и не смог бы услышать нас из-за грохота музыки.

– Это политический ход. Ему нужно собрать сторонников объединения. Видимо, верующих в Предгорье много и они сильны, а значит, нужно лестью склонить их на свою сторону. Он произнес хорошую речь! Интересно, насколько сильно на него повлиял покойный отец, как много вложил в него. Или у Крона с рождения такие способности к правлению…

– Как ты думаешь, что делает твой отец? – я знала, что Арию еще пока тяжело, и знала также, что нужно проговаривать тяжести на душе – этому научила меня мама. Воспоминание о маме встало комом в горле, поэтому я сосредоточила внимание на Арии.

– Я даже смею думать, что он меня простил и не злится, но это, конечно ,

мечты. Не знаю, что думать. Скорее, пытаюсь отогнать мысли о родителях.

Композиция закончилась, и пока музыканты о чем-то переговаривались, Арий предложил:

– Нам нужно заводить знакомства, как рекомендовал Крон. Пройдем по залу, чтобы поговорить с гостями?

– Да, это хорошая идея, – согласилась я, собираясь с силами, чтобы отпустить руку Ария.

Нам даже не пришлось никуда идти: к нам подошел министр, кажется, финансов, если я правильно запомнила.

– Разрешите приветствовать вас, Арий и Пава, – радушно улыбнулся он и повернулся к молодой девушке, сопровождавшей его. – Это моя младшая дочь, Мирта, она очень хотела бы с вами познакомиться.

Ари вопросительно посмотрел на меня, и я кивнула.

– Позвольте пригласить на танец, – предложил Арий, подавая руку. Мирта застенчиво улыбнулась, поклонилась мне и встала в позицию для танца. Ревность снова попыталась обхватить меня внутри, когда я увидела руки своего мужа на талии совершенно незнакомой девушки, но я знала, что могу доверять любимому.

– Позвольте потанцевать с вами, Пава, – пригласил меня министр, – в Предгорье танец – это способ вести переговоры, так могу я с вами поговорить?

Я кивнула, и мы влились в поток танцующих пар. Пары двигались по кругу, и я поняла, что все выписывают какие-то танцевальные фигуры.

– Это традиционный танец Предгорья – лимбд. Движения очень простые, доверьтесь мне. В этом танце может вести как женщина, так и мужчина, можно вообще обойтись без ролей. Кстати, меня зовут Хиран, – представился он, поворачивая меня вокруг руки и снова беря за руки. – Вы еще не освоились в Предгорье?

– Я его еще толком и не видела, Но надеюсь, что скоро смогу оценить красоту этого края…

– Я бы назвал эту красоту... суровой, местность все-таки гористая, – Хиран засмеялся, и его смех напомнил мне шелест сухой опавшей листвы. – В Предгорье ведь тоже есть министерства?

Я задумалась, стоит ли рассказывать о том, как устроено наше государство, но решила, что тайн в этом быть никаких не может.

– Да, но у нас не министры, а советники. Например, отец моего мужа – Советник. И еще отличие в том, что каждый советник выполняет не одну функцию, а несколько, то есть вы бы в Предлесье заведовали не только финансами, но еще, например, образованием. Я не очень сильно и интересуюсь управлением и политикой. Моя мама владеет магазином, и это дело я бы хотела продолжить.

– Кажется, вы почти по адресу. Вам бы еще, с министром торговли поговорить, но и министерство финансов немало внимания уделяет бизнесу и предпринимательству.

– Простите, чему? – кажется, я покраснела от стыда, но таких слов я еще

не слышала, а продолжать разговор, не понимая, о чем идет речь, мне не хотелось. Сколько себя помню, я никогда не стеснялась не знать и поднимала руку, чтобы спросить, однако раньше это случалось в школе, на уроке, и в крайнем случае, меня могли подразнить мои одноклассники, а теперь я танцевала на приеме с министром финансов и задавала глупые вопросы… Удивительно, но смутился и Хиран.

– Прошу меня простить, я выразился, используя термины Предгорья. Торговля в магазинах – это и есть бизнес. Предприниматель – это торговец, если упростить. Ваша мама управляет лавкой сама?

– Да, она учит меня, чтобы я стала ее преемницей. Вы, может быть, знаете, Предлесье черпает магию природы, – Хиран кивнул и слегка нахмурился, будто упоминание магии ему было неприятно. – В лавке моей мамы мы делаем и продаем мази, ароматы, амулеты, заключающие в себе природную магию. Я очень хорошо разбираюсь в травах, а еще хочу стать мастером по камню и расширить магазин, – сама удивилась, откуда во мне взялось желание похвастаться.

– Ваши знания могут пригодиться здесь, только вот магию в травах вы вряд ли найдете, но кто сказал, что нет ничего невозможного, – улыбнулся Хиран, уводя меня на заключительный поворот в танце. – С вами приятно было поговорить, и я надеюсь, что нам еще удастся встретиться, – поклонился мне Хиран.

– Надеюсь, при приятных обстоятельствах, когда я открою здесь свой… бизнес, – с запинкой произнесла я новое слово.

Хиран увел дочь к дальнему столу у входа в зал, где можно было попробовать закуски, если хотелось отвлечься от танцев, а Арий подошел ко мне.

– Хорошо потанцевала? – спросил он, обнимая меня за талию.

– А ты? – вышло немного обиженно, хотя я была спокойна.

– О, ревность? Что-то новое, – Арий рассмеялся. – Мирта рассказывала мне больше о жизни министров. Как оказалось, они не все свое время проводят на таких вечерах.

Музыка резко сменила настроение. Казалось, в ней больше нет ритма, остался только ощущаемый ногами пульс. Я заметила, что собравшиеся расступались: Крон приближался к нам с Арием, оправляя черный атласный пиджак. Несколько молодых девушек смотрели на Крона с желанием. Именно с желанием, но так я не успела проанализировать, с каким, потому что Крон уже приблизился.

– Арий, позволь пригласить Паву на танец в знак моей поддержки, – попросил он Ария, уважительно склонив голову.

– Я не могу отказать правителю Предгорья, осталось спросить Паву.

Арий улыбнулся мне и кивнул.

– Я согласна потанцевать с вами, Крон.

Я поклонилась ему так, как учили девушек в Предлесье: по пояс, приложив правую руку к сердцу. Я старалась сохранять спокойное выражение лица, но слышала, как стучит сердце. Почему я так волновалась? Я не боялась танцевать, тем более я только что кружилась по залу с министром.

Я приблизилась к Крону, стараясь понять свои чувства. Крон молод, моего возраста, он красив и вежлив. Крон поклонился мне так же, как ранее министр.

Музыка стала громче, и под первый удар барабана Крон положил руку мне на талию, притянув к себе. Он был примерно одного роста с Арием, и мне не приходилось слишком сильно поднимать голову. Мне было спокойно и приятно. Некстати возникла мысль, что Крон сделал комплимент моему наряду и назвал красавицей, а Арий даже не сказал, что я красива.

Лесной же черт, я начала сравнивать Ария и Крона.

Арий – моя первая любовь, мой первый мужчина. Я никого не знала, кроме него. Не знала других рук на моем теле, других губ на моих губах. Я не мыслила себя рядом с другим мужчиной, и вот теперь я даже закрыла глаза, вдыхая легкий цветочный аромат, исходивший от Крона. Ни один знакомый мне мужчина так не пах.

Я не помню, как я двигалась, доверившись тому, как вел Крон. Все мое внимание сконцентрировалось на моей талии, согреваемой рукой Крона, на правом ухе, соприкасавшемся с его щекой.

В одну минуту я успевала почувствовать ворох эмоций. Смущение, восторг, особенно на поворотах, когда мои волосы развевались и падали обратно на плечи, свободу, – и стыд. Жгучий стыд все усиливался, и я боялась, что он не позволит мне закончить танец. Я решила отвлечься на сам танец, обратить внимание на фигуры, в которые Крон уверенно вел нашу пару.

В этом медленном танце сочетались повороты и даже короткие поддержки, когда партнер приподнимал партнершу за талию. Всего на секунду, но я уже чувствовала невесомость. Всего на секунду, но веки Крона оказывались на уровне моей груди, и он смотрел снизу вверх. Я не могла понять, что вижу в его взгляде. Боялась даже допустить догадку, что я ему нравлюсь. Откуда у меня вообще возникли такие мысли?

Мне нужно было срочно к Арию, и я даже вздохнула, стряхивая наваждение, когда танец подошел к концу. Поклонившись Крону и поблагодарив за танец, я подбежала к Арию, обняла его, постаравшись вложить в объятия все мои чувства.

– Скучала, душа моя, – ласково обратился ко мне Арий.

– Знал бы ты, как. Хочу что-то поесть.

– Это Крон тебя так утомил? – спросил подошедший к нам Сирен, и я чуть не закашлялась от вопроса.

– Танцы и внимание – вот что меня утомило, – твердо ответила я. – А ты выглядишь довольным, Сирен. Что, танец был хороший? – перевела я тему, пока не поздно.

– Скорее, партнерша, – подмигнул Сирен и первым направился к столу с закусками.

Маленькие бутерброды с сыром, какая-то красная рыба, запеченная с травами, мелкие мясные рулеты, свежие яблоки, сливы, клубника… Мне хотелось попробовать все. Я и не думала, что во время танца с Кроном переживу такой стресс.

Вечер закрутил нас, мы забыли о времени. Остались только ритмичные удары барабанов, танцы, сладкие морсы, разговоры и знакомства.

Поблагодарив гостей за прием, Крон повернулся к нам.

– Как видите, Предгорье радуется вам. Я хотел бы дать вам отдых на несколько дней. Погуляйте по городу, посмотрите, как живут люди. После этого я бы хотел встретиться с каждым из вас на личный разговор. Наедине.

Глава 8

В