Войны Света. Сезон 1: Древний Манускрипт

– Я не вижу, – ответила Кейт, едва шевеля языком и поднимаясь на ноги не без помощи подруги. – Я чувствую.

– Сейчас у тебя было видение, – настаивала Минерва. – Что ты видела?

– Духов. – Кейт была слишком уставшей, чтобы спорить, тем более с королевой.

– Духов, – монотонно повторила Минерва, кивнув самой себе. – Менгден!

Фрейлина тотчас показалась в дверях кабинета.

– Да, Минерва?

– Подбери, пожалуйста, этим двум барышням наряды на сегодняшний вечерний прием, хорошо?

Королева слегка кивнула помощнице, и та приложила ладонь к груди и коротко поклонилась.

– Конечно, я все сделаю. – Менгден оглядела подруг с ног до головы, потом быстрым жестом велела им покинуть кабинет.

– Но мы еще… – Кейт хотела возразить, что они не закончили разговор, но Минерва мягко оборвала ее на полуслове.

– Увидимся на приеме, – как можно более непринужденно сказала королева, следя, как Менгден выводит посетительниц из комнаты.

Кейт до последнего смотрела на Минерву, ловя пристальный взгляд той, пока фрейлина не вытолкнула подруг в холл и не закрыла двери. Менгден поставила их перед собой, уперла руки в бока и снова полностью осмотрела.

– Что ж, – пробормотала фрейлина. – Новые платья специально для вас швеи сшить уже не успеют, так что мы подберем вам что-нибудь из моего огромного гардероба.

– Званый вечер? – переспросила Гесиона.

– Прием в честь особенных гостей, – задумчиво проговорила Менгден, продолжая разглядывать подруг. – Минерва сказала, что он достаточно значимый, и на нем будут присутствовать серьезные люди. Не такой развлекательный, как обычно, поэтому в этот раз не допустили всяких светских леди и полусвет.

– Что за важность такая? – нахмурилась Кейт.

– Последнее время Минерва странно себя ведет. Рассылает письма правителям соседних стран, секретничает с одной нашей баронессой, роется в книге Света.

– Книга Света? – уточнила Гесиона.

– Кодекс пророчеств и заклинаний, я далека от всего этого. Но я так понимаю, это как-то связано с воинами Света и древним предсказанием о грядущей войне.

Кейт и Гесиона переглянулись. Теперь стало понятно, почему королева им поверила, ведь Кейт только что ей рассказала свои ощущения о том же самом.

* * *

– Менгден. – Королева подала свиток своей первой фрейлине. – Это те девушки, которых нужно встретить и провести ближе к подиуму.

Менгден вчиталась в список людей и их приметы.

– Здесь раньше было другое имя. – Фрейлина подняла глаза на Минерву. – Вместо Кейт.

– Теперь там имя Кейт. – Королева с грустью вздохнула, на миг понурив голову. – Так надо.

– Вы изменили решение из-за ее визита?

– Мне пришлось.

– Минерва, Кейт отличная девушка и подруга. – Менгден попыталась заступиться за знакомую и замотала рыжими кудряшками. – Мы вместе росли в приюте. Она начитанная, умная, справедливая. Немного импульсивная, правда, но это не мешает ей быть прекрасным человеком. Она вас не подведет.

– И я на это надеюсь, – кивнула королева, чувствуя, как к ее глазам подобрались слезы, а в горле застрял комок.

Минерву одолевало отчаяние и досада, ведь теперь ей придется искать иные пути, чтобы вернуть домой ту, кого она все эти годы считала мертвой.

* * *

Тронный зал зáмка потихоньку заполнялся приглашенными гостями в изысканных, поражавших взгляды нарядах. Все без исключения восхищенно озирались по сторонам, будь они здесь хоть первый, хоть сотый раз.

Помещение кругóм было отделано чистейшим горным хрусталем. Множество выпуклых граней стен, преломляя свет свечей в потолочной люстре из того же хрусталя, выпускали мириады сверкавших и разноцветных искр, создавая ощущение нахождения себя буквально внутри какого-нибудь алмаза. Сквозь большие окна, украшенные легкими белоснежными тюлями, можно было увидеть начинавшийся великолепный закат, который опускался на королевство. Полированный светлый мраморный пол отражал длинные, покрытые белыми скатертями столы вдоль окон, которые уже ломились от изысканного угощения, а также кованые, выкрашенные в слоновую кость скамейки, стоявшие между столами для тех гостей, кто устанет и захочет отдохнуть. Среди столов суетились слуги в голубых ливреях, заканчивая последние приготовления и поправляя сервировку.

В самом конце зала по всей стене за невысоким подиумом висела белая бархатная кулиса, украшенная красивыми, четко выверенными фалдами, посреди подия стоял одинокий хрустальный трон, переливавшийся радужными огнями. Престол пока пустовал. Королева Минерва появлялась последняя, чтобы поприветствовать всех без исключения гостей сразу.

Сбоку от трона в небольшом углублении располагалась зона музыкантов, где для них готовы были арфы и несколько других инструментов, которые артисты в черных фраках и голубых блузах с жабо на груди, копошась вокруг, уже настраивали. Спустя некоторое время заиграла приятная ненавязчивая мелодия.

Знатные господа и дамы медленно входили в зал и рассредоточивались по помещению, тихо переговариваясь между собой. Кто-то пробовал угощения, другие брали с подносов, с которыми сновали туда-сюда слуги, бокалы с выпивкой и приветствовали знакомых.

Селена тоже уже была здесь, в подправленном платье, и разглядывала приглашенных. Собрав веер и выпустив его из руки, позволив ему свободно повиснуть на тонкой серебряной цепочке на запястье, маркиза взяла с блюда мимо проходившего лакея бокал с белым игристым вином. Пару секунд понаблюдав за пузырьками, мерно струившимися кверху, она подняла глаза и увидела Менгден, одну из фрейлин королевы, хлопотавшую около двух незнакомых девушек, которые с явным восхищением озирались вокруг. С интересом наблюдая за ними, Селена направилась к троице. Новые лица на старом, поднадоевшем мероприятии – всегда хорошо.

– Постарайтесь особо не привлекать к себе внимания, – наставляла тем временем их Менгден, на ходу разворачиваясь к ним и жестикулируя руками.

Маркиза критически оглядела нежно-персиковое шелковое платье фрейлины с пышной, расшитой золотой нитью юбкой, кружевами на лифе и рукавами-фонариками.

Фонари.

Селена огляделась вокруг, рассматривая рукава у других дам, которые бродили туда-сюда, пробуя яства и перешептываясь, создавая в зале непрерывный гул голосов. У всех до единой были рукава-фонарики. Маркиза почувствовала, как ее ноги подкосились, рука с бокалом дрогнула, а глаза уставились на собственные воланы до середины плеча.

– О духи, миледи, вы разве не в курсе, что в этом месяце в моде фонари? – услышала она возле себя озадаченный голос Менгден.

Фрейлина за локоть отвела Селену к своим подругам. Вытащив из своей прически шпильки, Менгден зафиксировала ими рукава на наряде маркизы, предварительно придав им вид шара. Приведя в порядок один, то же самое она сделала с другим. Селена оглядела результат, а потом едва ли не со слезами на глазах благодарно посмотрела на фрейлину. Она вспомнила свой эскиз платья, который принесла Шейле, а ведь на нем изначально были как раз фонари. Что с ней случилось, почему она все перепутала?

– Я… я… не понимаю… спасибо тебе, Менгден! – выдохнула маркиза. – Не знаю, что на меня нашло.

Фрейлина махнула рукой, тряхнув кудряшками на голове.

– Ничего, бывает. Сегодня важный день, все в тревожном ожидании.

– Ты что-то знаешь?

– Если и знаю, то не имею права говорить. – Менгден изучала наряд Селены. – Вам все расскажем Минерва. Чудесное платье!

– Спасибо! – Маркиза гордо вскинула голову. – Это собственный эскиз.

– Знаю, – улыбнулась в ответ фрейлина. – За вашими идеями интересно наблюдать, и я всегда в предвкушении, к чему приведет вас фантазия на этот раз. Да, кстати, что-то я повела себя бестактно. Маркиза Селена, это Кейт и Гесиона, сегодняшние гости приема, – представила Менгден, по очереди изящно указывая на девушек. Селена с едва уловимой улыбкой на губах слегка кивнула, новенькие последовали примеру.

На одной из них было красивое платье кирпично-красного цвета, а ее волосы гранатового оттенка были сложены в хаотичную прическу, закрепленную на макушке, из которой во все стороны торчали короткие пряди. Несмотря на кажущийся беспорядок, прическа выглядела стильно. Вторая девушка с прямыми черными волосами до плеч с закрепленной на макушке челкой была в нежно-голубом шелковом платье с завышенной талией, а на ее плечах покоилось белое перьевое боа. Эти наряды маркиза помнила еще на Менгден.

– Так что, вы тоже получили приглашения от Минервы? – поинтересовалась Селена, чтобы как-то начать разговор.

– Вроде как, – кивнула барышня в красном. – Я лесничий, живу в домике на окраине Баруты, а Гесс дочь аптекарей.

– О, вы горожанки? – с интересом спросила маркиза. – Чем вы привлекли внимание Королевы?

– Видимо, тем, что мы обладаем даром, – улыбнулась Кейт.

Селена сузила глаза.

– Война, о которой в замке ходят слухи. – Маркиза начала потихоньку смекать.

Залпом допив вино и поставив пустой бокал на поднос мимо проходившего слуги, она взяла другой и жестом пригласила девушек угоститься. Подруги неуверенно протянули руки и забрали по бокалу шипучего напитка. Менгден отказалась, попутно оглядывая зал и прибывавших дворян.

– Это не слухи. – Кейт мотнула головой, пробуя напиток. – Война действительно будет.

– Ты так уверенно говоришь…

– Потому что я ее чувствую. – Кейт пристально смотрела на Селену поверх бокала.

– Чудесные рукава, миледи! – восхитилась неожиданно нарисовавшаяся рядом с девушками пожилая полная дама низенького роста.

– Спасибо, баронесса Вирджиния, – поблагодарила маркиза седую женщину в темно-лиловом наряде и жемчужных украшениях. – Ваше платье неотразимо.

– О, вы очень любезны, миледи! – Старушка легонько коснулась руки Селены, отчего та вздрогнула, а потом, обмахиваясь веером, пошла к следующей кучке гостей, которых уже изучала Менгден.

Извинившись, фрейлина быстро направилась к соседней группе людей, к которым присоединилась и старая баронесса. Менгден лаконично подхватила за локоть молодую блондинку в бежевом лоснящемся наряде с рукавами-фонариками и повела к троице. От завышенного пояса юбка ее платья просторно опускалась до пола, образуя крупные воланы. В ушах блондинки были золотые сережки с прозрачными камнями, на шее – кулон в виде молнии, а на запястье – тонкий браслетик. Ее светлые волосы были закручены в красивые волны, на боку скрепленные заколкой-молнией, инкрустированной прозрачными сверкавшими камнями. Подведя к ним блондинку, фрейлина вздохнула и огляделась.

– Так, мне нужно встретить еще трех гостей, пожалуйста, не расходитесь, – промолвила она, потом снова двинулась с места и скрылась в толпе.

– Привет, Олин, – поприветствовала блондинку Селена.

Та учтиво склонила голову. Олин была единственной дочерью богатого вдовствовавшего графа, владевшего рудниками по всему королевству.

– Еще трех? – нахмурилась Гесиона.

Селена заволновалась, размышляя над тем, что говорила Кейт, и тем, что делала фрейлина.

– Я думаю, это как-то связано с воинами Света, их всегда семеро, а Менгден проговорилась.

– Не хотите ли вы сказать, миледи, – Олин приподняла брови, – что Королева Минерва планирует созвать новый состав?

Селена закивала на вопрос Олин, и та шумно выдохнула.

– Ты права, Кейт. – Маркиза повернула к ней голову. – Если Минерва вновь собирает воинов Света, а у Олин, как и у меня, есть дар, плюс одаренные вы, то миру действительно грозит опасность.

* * *

Поправив платье, Зефлора переступила порог тронного зала. Здесь уже было немало людей.

Тут и там сновали ряженые барышни в жутких нарядах с огромными многослойными юбками и мужчины кто во фраках, кто в камзолах и жюстокорах. Флорист ненавидела светский этикет, всегда предпочитая более удобную городскую одежду. За время своей службы при дворе она так и не привыкла ко всем этим великосветским нормам и предпочитала максимально избегать официальные приемы. Она сама до сих пор не понимала, как согласилась и почему сейчас здесь. Зейн тогда ушел, прихватив сундук с платьем, но спустя довольно короткое время вернулся, правда, не один.

А с Минервой.

И флорист явственно почувствовала, как оживают ее кошмары десятилетней давности, о которых она так старательно пыталась забыть, с головой уйдя в работу.

– Зефлора, – мягко позвала королева.

– Минерва, – скорее с досадой, чем с радостью, ответила цветочница, пересаживая очередное растение из одного горшка в другой. – Я уже говорила Зейну и повторяю вам – я не вернусь и на прием не пойду.

– Этот юноша – рыцарь фауны и твой новый защитник, – как ни в чем не бывало продолжила королева. Зефлора промолчала. – Послушай, дорогая, мне жаль это говорить, но грядет война, и поверь, она будет масштабнее и страшнее вчерашней.

– Куда уж страшнее той войны, в которой гибнут твои близкие люди и друзья, – фыркнула флорист, беря в руки секатор и склоняясь над горшком с только что пересаженным цветком.

– Я тебя понимаю… правда. Ведь и я кое-кого тогда потеряла, – сказала Минерва. – Но просто прочти вот это.

Королева протянула цветочнице небольшой сложенный пергамент. Зефлора недоверчиво уставилась на очередную бумажку. Уже второй раз за сегодня ей подсовывают всякую писанину и пытаются доказать, как это важно.

– Что это? – спросила Зефлора.

– Пророчество.

– Калхант?

Минерва на миг замешкалась, но потом утвердительно кивнула.

– За последний месяц он сделал шесть предсказаний, и все они касаются Древнего Манускрипта. Это… о тебе.

У Зефлоры пересохло во рту. Она помнила пророка как импульсивного, грубого, с трудом держащего себя в руках молодого человека, и его предречения всегда вызывали большой переполох среди Соединенных земель, так как они имели одну пугавшую особенность: они всегда сбывались. Зефлора сглотнула.

Отложив секатор на край большого дубового стола, она вытерла руки о свои штаны, сделала несколько неуверенных шагов к королеве и осторожно взяла пергамент.

На стражу Мира должны встать и старые, и новые защитники. Воссоединение прошлого с настоящим даст Миру понять, что истинное время настало.

К концу текста руки Зефлоры так сильно тряслись, что были не в состоянии более удерживать бумагу. Одним прыжком рядом с ней оказался Зейн и успел подхватить падавший пергамент. Цветочница подняла глаза на королеву. В них стояли слезы.

– Ради чего тогда десять лет назад погиб мой муж и мои подруги? – надрывным голосом спросила она. – За что? Почему Калх не сделал эти откровения тогда?

– Было не время, – ответила Минерва. – Мне так жаль… прости. Но сегодня ты мне нужна, чтобы эта история не повторилась.

Женщины молча смотрели друг на друга. По щекам Зефлоры катились слезы. Не до конца осознавая действительность, она согласно закивала и всхлипнула, и почти сразу же королева подошла и крепко ее обняла.

– Вино, леди?

Вопрос лакея с подносом напитков вывел флориста из размышлений. Она сначала было отмахнулась, но потом догнала паренька и забрала один бокал, залпом осушив его наполовину. По телу полилось приятное тепло, вино было крепким.

Рыская по толпе глазами, Зефлора надеялась отыскать знакомых, с кем когда-то общалась, или хотя бы Зейна, но среди кучи лиц никого не могла вспомнить.

– Зефлора! – Кто-то одернул ее за руку. – Вот это да! Ты жива! Сколько лет прошло, а ты ничуть не изменилась!

Гости вокруг поочередно стали оборачиваться и восторженно шептать ее имя, окружали и пихали друг друга, чтобы подойти к флористу поближе или потрогать. Надо же, ее еще кто-то помнил. Зефлора вяло улыбнулась, разглядывая совершенно незнакомые ей лица.

– Как ты жила все это время?

– Ты здесь, это так здорово!

– Тебя позвала Королева?

– А что же тогда произошло, расскажи!

– Мы думали, вы все погибли!

Вопросы сыпались со всех сторон, и Зефлора не знала, как их остановить.

– Оставьте ее! – послышался откуда-то из толпы глухой старческий бас. К ней в круг прорвалась пожилая женщина невысокого роста с седыми волосами, уложенными в пучок, в фиолетовом платье и жемчугами на шее, запястьях, в прическе и ушах.

– Баронесса, как вы? – искренне улыбнулась Зефлора, узнав старую деву.

– Все хорошо. – Вирджиния довольно хмыкнула. – Даже прекрасно.

Она взяла флориста под руку и повела ближе к трону. Зефлора помнила эту пожилую светскую диву по тем приемам, что Минерва периодически устраивала в зáмке. Вирджиния была единственная из двора, с кем цветочница сблизилась, ибо баронесса рассказывала много разной информации о растениях. Зефлоре как, можно сказать, помешанной на травках, все было интересно, и она прониклась к старой баронессе симпатией и уважением.

– Я рада, что ты все же решила вернуться, – говорила Вирджиния.

– Минерва что-то рассказывала? – спросила Зефлора.

– Немного. Нынче необычный прием. Приглашены только самые знатные гости двора и правители соседних земель.

– Почему же?

– Я думаю, ты знаешь. Все уже в курсе, что авгур Калхант за последние недели предрек несколько судьбоносных пророчеств, стало быть, грядет новая война.

Флорист задумалась. Значит, Минерва не лукавила, а Зефлора, увы, хоть и нехотя, но согласилась снова стать частью ее команды.

– Авгур Калхант будет на приеме? – спросила Зефлора.

– Вряд ли. – Баронесса схватила с мимо проплывавшего подноса кубки с вином себе и спутнице, а пустой бокал Зефлоры деловито вернула слуге. – Он уже лет десять совсем не появляется в Баруте.

* * *

Трясясь от волнения, Фаянесса ступила на порог хрустального зала и огляделась. Столько красивых людей в одном месте она никогда не видела. В трактире ее отца контингент посетителей в основном состоял из работавших крестьян и путников, которые одевались гораздо скромнее.

Само приглашение от королевы Минервы на прием в зáмке уже стало поводом для тревоги. Конечно же, виной тому дар Фаянессы, она была в этом почти уверена. Год назад ее и саму представили королеве, отец с энтузиазмом рассказывал про способности Фаянессы, а Минерва лишь наблюдала, изредка поддерживая беседу угуканьем и переспрашивая некоторые моменты. Тот визит стал первой весточкой к сегодняшнему дню. Фаянесса подозревала, что хоть повод для приема и не разглашался, но все уже были в курсе.

Придворные неспешно прогуливались по залу, переходя от одной кучки вельмож к другой, распивая напитки в бокалах и тихо переговариваясь. Играла приятная музыка. Внимание Фаянессы привлекла суетливая барышня в пышном оранжевом платье, которая ловко лавировала между гостями, мило всем улыбалась и кого-то выискивала глазами. Она облегченно вздохнула, когда ее взгляд упал на Фаянессу.

– Вы последняя, миледи, – запыхавшись, проговорила барышня, подходя ближе. – Как вовремя! Я Менгден, фрейлина Королевы, мне поручено вас встретить и провести ближе к трону.

Менгден взяла Фаянессу под руку, и они стали прорываться на тот конец зала.

– Королева Минерва собирает одаренных девушек? Зачем? В приглашении, конечно, ни слова лишнего, но я догадываюсь, что это связано с теми пророчествами, которые сделал избранный пророк. В городе ходят слухи.

– Не уверена, что я именно та, кто должен вам все рассказать. – Фрейлина поджала губы. – Но вы угадали. Это из-за надвигающейся войны.

– Так это правда. – Фаянесса перевела дыхание. – Королева возрождает воинов Света?

Менгден стрельнула в Фаянессу глазами, потом остановилась. Они были почти у самого помоста в паре шагов от ступенек.

– Мне не велено об этом распространяться, но да, – зашептала фрейлина. Она подвела к Фаянессе другую барышню в бледно-желтом наряде и с янтарными волнистыми волосами. – Осталось недолго, потерпите чуть-чуть. И пожалуйста, не отходите от подия.

Поднявшись по ступенькам, Менгден нырнула за кулису.

– Вы, наверное, тоже в тревожном ожидании? Я Фая, умею пуляться шариками из воды.

– Жейффа, мгновенно перемещаюсь в пространстве. Воин Света – высший титул в Соединенных землях. Это честь для нас.

– Такая великая, что предыдущий состав трагически погиб.

– Если мы нужны, чтобы остановить грядущую войну, я готова.

– Да будет так, – согласилась Фаянесса.

Она обратила внимание на подиум, где под общие аплодисменты появилась королева Минерва. Когда овации стихли, та начала говорить.

* * *

Находясь между Гесионой и Олин, Кейт озиралась по сторонам и разглядывала людей вокруг. Придворные учтиво молчали, слушая Минерву, которая начала свою речь. Королева в белом воздушном платье стояла на подиуме перед троном и, сложив перед собой руки, рассказывала что-то важное. Правда, Кейт не слушала.

Она до такой степени ощущала страх, что с трудом шевелилась. Украдкой оглядывая толпу, Кейт пыталась понять, кто из присутствовавших мог представлять угрозу.

Селена и Менгден были немного впереди; фрейлину прям распирало от важности, что она является чуть ли не главной в организации всего этого вечера. Что говорить, подруга обожала свою работу и положение при дворе. Селена застыла в тревожном ожидании, Кейт чувствовала, как та беспокоилась.

Рассматривая лица гостей, Кейт искала предателя или… она даже сама не знала, кого именно. Все до единого неотрывно следили за королевой. Та говорила что-то о древнем пророчестве и воинах Света.

Воины Радуги. Кейт слышала о них обрывочные сведения еще в приюте. Это те семь избранных девушек, которые становятся на защиту не только Баруты, но и всех Соединенных земель, охраняя Мир от внешних и внутренних угроз, заканчивая войны и уничтожая врагов. Это уважение и почет, молчаливое согласие и преклонение знати и правящих династий, ну и, конечно, приличное жалование и содержание до конца жизни. Все девчонки мечтали, как однажды их призовут на службу, правда, не все знали, что бабочками становятся только одаренные девушки.

Кейт внезапно проняло; от головы до пят по ее телу неприятно пробежали мурашки от осознания того, что она может стать частью великого замысла королевы. Она посмотрела на Минерву в тот момент, когда та назвала ее имя.

– Кейтлин. – Королева вытянула руку в ее сторону. – Наш первый воин Света.

Душа Кейт ухнула куда-то в пятки, она застыла в нерешительности. Стоявшие рядом вельможи обернулись на нее и с легким поклоном синхронно сделали шаг назад, освобождая дорогу к трону. Минерва позвала ее еще раз.

– Иди, ну же. – Гесиона подтолкнула ее рукой, направляя к помосту.

Кейт мельком посмотрела на подругу, заметив, как та восхищенно улыбается. Не до конца осознавая происходившее, Кейт двинулась вперед под бодрый шепот гостей вечера, некоторые дотрагивались до ее рук, как будто она какая-то легенда. Едва она поднялась на помост, Минерва жестом указала, куда ей встать, не рискуя подойти ближе. Видимо, она запомнила ту не очень приятную встречу в своем кабинете ранее, да и Кейт не хотелось грохнуться в обморок на глазах у всего великосвета.

Кейт видела, как Менгден с улыбкой ей кивает, а Гесиона прижимает руки к лицу, не в силах скрыть радость. Королева рассказала придворным краткую информацию о Кейт, кто она и откуда: лесничий, выросший в сиротском приюте и все такое, а потом перешла к представлению второго воина.

Следующей на подиум вышла Олин. Кейт заметила, как та была сконфужена, поэтому когда она встала рядом, Кейт ей ободряюще улыбнулась. Из краткого представления она узнала, что Олин была единственной дочерью владельца всех приисков в королевстве, вдовца, который так больше и не женился. Все свое время граф посвятил дочери, поэтому у виконтессы было прекрасное образование, она была начитана, играла на нескольких музыкальных инструментах, вышивала и рисовала картины.

Третьей на сцену поднялась рыжеволосая девушка с красивыми волнистыми локонами в переливавшемся перламутром атласном платье. Она с каменным лицом оглядела Минерву, Кейт и Олин, а потом встала рядом с последней. Ее имя было Жейффа, она происходила из семьи ремесленников, имела несколько братьев и сестер, работала воспитателем в королевской школе Баруты.

Девушку с короткими зелеными волосами в приталенном платье оливкового цвета, которую королева представила как Зефлора, публика горячо приветствовала громким шепотом и бурными рукоплесканиями. Понятно было, что гости вечера ее хорошо знали. Зефлора со сцены прижала руку к груди и с улыбкой всем поклонилась. Она встала рядом с Жейффой.

Потом Минерва позвала на подий Гесиону. Кейт видела, как подруга волновалась и мешкала, пока Менгден что-то не шепнула ей на ухо и мягко не подтолкнула вперед. Только потом целительница из семьи аптекарей, как представила ее королева, как будто на ватных ногах медленно поднялась по ступенькам и встала рядом с Зефлорой. Та ее дружески похлопала по плечу.

Далее на подиум вышла маркиза Селена, с которой ранее их познакомила фрейлина, а последней к ним присоединилась рослая, статная девушка в темно-лиловом платье и каштановыми волосами, собранными в высокий хвост. Минерва представила ее как Фаянесса: дочь трактирщика элитного постоялого двора на окраине города Баруты.