Бумажный роман

– Вероника! – из толпы вынырнул Михаил – видела, что у нас тут?

– Что это такое? В банке дракон? Это его все искали? – засыпала она его вопросами

Ага! – довольно улыбался Михаил – Женя у нас, гений! Никто не верил, а он смог! Вывел! Вот только забыл гены роста исправить. Если бы его зверюга добралась до еды, боюсь представить что бы тут было. Он же сначала размером с ноготь был. Сбежал, Света его засекла, когда он на кухне кубик сахара доедал.

– Это он с кубика сахара так вырос? – недоверчиво спросила Вероника

– Я и говорю! Жуть, что было бы!

– А зачем он вам?

– Это для былинного зоопарка. Хотят всех сказочных зверей туда посадить на радость детям. Ты к нам по делу или просто в гости?

– Вообще по делу, но теперь даже не знаю. У вас и без меня хлопот сейчас хватает – ответила Вероника

– Ерунда – отмахнулся Михаил – это нормальная рабочая обстановка. Рассказывай.

– Ну, хорошо. Вот – она достала из сумки прозрачный пакет – здесь образец крови, мне нужно сделать анализ на маркеры Баргера.

– На маркеры – задумчиво проговорил Михаил и быстро оглянулся – пойдём, пока все заняты.

– Вообще – сказал он, когда они переходили в другое крыло – это строго по разрешению главного, но сейчас ему не до нас. Он ведь со всеми вместе бегал искал. Представь себе – дракон в городе! А тебе это для чего? Архивариуские штучки?

– Да, нашла материал варварских времён, нужно уточнить кто автор, они авторство кровью ставили, как подпись – соврала Вероника.

– Ну да, маркеры Баргера точно покажут хозяина крови, это как отпечатки пальцев или слепок зубов – кивнул Михаил – дай мне немного времени.

Из лаборатории генетики Вероника выходила с чётким планом, что делать дальше. Человек с фото через 5 дней будет на Дионе. Вероника тоже должна быть там. И каким-то образом взять у него образец крови. Анализ на маркеры Баргера можно будет провести в местной лаборатории. А что потом… потом у неё, как она не старалась, не выходило. Поэтому она решила твёрдо – сделать сравнение, а там будет что будет.

Полёт был согласован с руководством. До вылета на орбитальный космодром 2 дня. Оставалось только ждать.

11.11.2018 Крым

Часть 2 Сатурн.

1

Для перелётов на большие расстояния использовались фотонные ракеты. Из-за мощности их двигателей, способных выжечь при старте всё живое в радиусе двух километров, космодромы для них были оборудованы на орбитах. До околоземного орбитального космодрома Вероника добралась без проблем. А вот на самом космодроме вышла небольшая заминка.

Так совпало, что рейсы на Марс и Диону отправлялись с одного терминала и сейчас это были самые популярные маршруты. На Марс летели исследователи нового города, на Диону – открывать долгожданную станцию.

– Город, как и все предыдущие, конечно же пустой – раздавалось с одной стороны – Но есть одна очень немаловажная особенность – это запечатанная комната! До сегодняшнего дня подобных находок не было!

– Вся важность станции заключается в том – увлечённо объясняли с другой стороны – что после того как вокруг Сатурна установят сеть наблюдательных спутников, все данные будут стекаться именно на Диону и обрабатываться там же. Мы построим там мощную исследовательскую базу и Сатурн откроет нам все свои секреты!

– Шумно сегодня здесь, да? – раздалось рядом, и явно обращались к Веронике.

– Что? – обернулась она. На неё смотрела темноволосая девушка с приятными чертами. У неё было слегка насмешливое выражение лица, карие и очень внимательные, настороженные глаза.

– Дина – представилась девушка.

– Вероника. Очень приятно!

– На Диону, верно?

– Да, а как вы узнали?

– Можешь на ты. Очень просто – на одержимых Марсом ты не похожа, ведёшь себя спокойно, всё время в задумчивом состоянии. Такие сегодня летят на Диону – улыбнулась Дина и на мгновение стала очень милой.

Но было в ней что-то, что настораживало Веронику. Возможно, это то, как Дина себя вела. Она всё время скользила взглядом по терминалу, вроде как непринуждённо, но в тоже время контролировала всё пространство. Была в расслабленно-напряженном состоянии, готовая мгновенно отреагировать на любую ситуацию.

– А ты на Марс? – высказала своё предположение Вероника

– Не угадала. Я тоже на Диону. Рейс задерживают – досадливо поморщилась Дина

– А зачем ты летишь на Диону? То есть, чем ты занимаешься, твоя специализация? – смущенно поправилась Вероника

– Не похожа на учёного? – насмешливо подмигнула Дина – так и есть, я лечу обеспечивать безопасность экспедиции на спутнике.

– Ты следопыт?

– Можно и так сказать

Вероника понимала, о какой экспедиции идёт речь. При строительстве станции в толще льда обнаружили рукотворное сооружение. Точнее что-то, напоминающее современную спасательную капсулу. Пока были данные только со сканеров. К приезду членов экспедиции должны были собрать агрегат, способный лазером прожечь тоннель во льду к месту расположения капсулы. Дело это было не простое, нужно точно рассчитать расстояние, чтобы не сжечь саму находку. Поэтому примерно 20 метров учёным придётся пробивать лёд портативными коротколучивыми шахтёрскими бурами.

– Там может быть какая-то опасность? – удивилась Вероника – до этого все находки от странников были пустыми и безопасными.

– Есть мнение, что это оставили не странники – уклончиво ответила Дина – Андрей Викторович настоял, чтобы были предусмотрены все возможные варианты.

При этом имени Вероника вздрогнула. Это не ускользнуло от внимательных глаз Дины.

– Вы с ним знакомы? – спросила следопыт

– Нет, я читала его статьи. Собственно из-за него и лечу на станцию – сказала почти правду Вероника – я из архива.

– Понятно – кивнула Дина

Их разговор прервало сообщение ретранслятора.

– Пассажиры, следующие рейсом на Диону, приглашаются на борт.

– Пошли – кивнула Дина и уверенно двинулась вперёд, каким-то образом раздвигая перед собой суетливую толпу и оставляя коридор для Вероники.

2

Фотонная ракета «Прометей-1» была пассажирским лайнером. Это была редкость среди ракет такого класса, так как изначально в основном они использовались, как грузовые.

Мощная энергия фотонов позволяла точно рассчитывать зону посадки и ювелирно сажать ракеты на планеты. В нижней части ракеты располагался отражатель – изобретение Новосибирского НИИ космонавтики. Он спасал пассажиров от чудовищных температур и радиации, выделяемых фотонным двигателем.

Всего 2 корабля данного типа были пассажирскими и оба были задействованы, что являлось показателем важности данных экспедиций для населения Земли.

Вероника с Диной прошли регистрацию и заняли свои места. До отлёта оставалось 20 минут.

Диона встретила своих гостей безжизненной ледяной равниной. Все научные и жилые комплексы находились под толщей льда. Над всем этим возвышался Сатурн в окружении неизменных колец. От сюда, с четвёртого спутника, он казался ещё величественнее и загадочнее. Особенно для людей, прилетевших в твёрдой уверенности раскрыть раз и навсегда его тайны.

– Приветствуем вас на Дионе – четвёртом спутнике Сатурна. – Транслировал голографический передатчик. – Пройдите в конференц-зал для ознакомления с нашей программой.

Но в конференц-зал девушки не попали, как только они прошли стойку регистрации, их окликнул молодой парень со значком службы космической безопасности.

– Сергей! Здравствуй! – ответила на приветствие Дина – Вероника, знакомься это Сергей, мой коллега. Сергей, это Вероника, она работник архива.

– Очень приятно, Вероника – рукопожатие его было несколько сильнее, чем следовало.

Извини, теперь я вынуждена тебя оставить – обратилась к девушке Дина – с этого момента начинается моя работа.

– Конечно, не переживай! – ответила Вероника – мне тоже следует заняться делом. Ещё увидимся!

Они попрощались, и Вероника осталась одна.

Если до этого она чувствовала себя рядом с Диной более уверенно, то теперь несколько растерялась. С чего начать? Как она вообще решилась на такое приключение? Мысли путались, и она решили привести их в порядок в своей каюте.

Разложив нехитрый багаж, девушка легла на кровать и задумалась. Первая часть плана выполнена без всяких проблем. Она на Дионе, внутри огромного исследовательского комплекса и официально её задача фиксировать происходящее для архива. Но вот вторая часть плана так и не была готова. Как взять образец крови у человека, не вызывая при этом подозрений? Казалось бы простая задача стала невыполнимой. Может обратиться к Дине? Она, кажется, способна решить любую задачу. Нет это глупость, нужно думать…думать…

Вероника сама не заметила, как заснула.

Механическая угроза

Вероника осторожно и внимательно разглядывала пугающий пейзаж чужого мира. С той истории на Дионе, когда она пыталась разгадать загадку Хранителя, в которую он же её хитроумно и втянул, прошло три года. За это время она узнала немало и научилась многому. Теперь Вероника член проекта «Корректировки» и в этом опасном месте её очередное задание.

В этом мире произошла техногенная катастрофа – люди создали микророботов, которые должны были стать помощниками, но лаборатория, где проводились эксперименты исчезла при загадочных обстоятельствах, а на её месте возник Тамбур.

Тамбур похож на вихрь, постоянно вращающийся на одном месте. Сначала он был один в Новосибирске, потом возникли ещё шесть в разных частях планеты. После этого от туда выползла механическая зараза – мельчайшие нанороботы, которые поглощали металл, как саранча, переделывали и модифицировали любую технику, до которой могли дотянуться.

Поначалу это были безобидные модификации, которые сновали туда-сюда, что-то искали и утаскивали в тамбур найденную технику и машины. Потом, когда люди стали отлавливать их и изучать, из тамбуров стали выходить уже вооружённые грозные машины.

Где-то в полумифическом Узле – центре, шла непрерывная модификация, направленная теперь на уничтожение угрозы и конкурентов – людей.

Лазерные и плазменные танки, автобусы, переделанные до неузнаваемости и вооружённые огнестрельным и энергетическим оружием, драконы – бывшие вертолёты – всё это открывало огонь на поражение едва завидев человека. И, как будто этого было мало, наниты стали переделывать флору. То там, то тут появлялись металлические растения, трава, которая была острее бритвы. Техногенный ад саморазвивающийся с неведомой целью и человек стал помехой на его пути.

Люди научились использовать и это в своих интересах. Собирали дикие колонии скоргов, перепрограммировали их и делали из них имплантаты. Хочешь цифровой бинокль в глазах или усиленный скелет, а быть может что-то ещё интереснее? Без проблем – находишь мнемотехника и он впаяет в тебя какое угодно улучшение.

Зоны, где появились Тамбуры, были локализованы, но все прекрасно понимали, что механоидов сдерживает только то, что в этих локациях было особое энергетическое поле, выйдя за которое, механизмы превращались в неподвижные груды металлолома.

– Вероника, как слышно? – раздался знакомый голос в наушнике.

– Слышу тебя, Дина – ответила Вероника – я на месте, пока всё тихо.

– Не расслабляйся. Видишь справа заросли автонов? На них капсулы ещё серебряные – это колония диких скоргов. Ни в коем случае не приближайся к ним, а то превратишься в сталтеха.

– Вижу. Принято!

– Цель должна появиться через час. Будь начеку. Я пока отключаюсь, дальше ты сама по себе.

– Есть! – Вероника поёжилась. Ей не очень нравилась перспектива пробыть здесь час в полном одиночестве.

Хоть на ней и был специальный костюм из полимеров, который защищал от жадных до металла скоргов, всё равно это мало успокаивало. В этом же полимере было всё её снаряжение, которое содержало металл.

В прицеле появилось очередное порождение Зоны – небольшой механоид, вооружённый циркулярной пилой. В прошлом он был то ли тостером, то ли кухонным комбайном. Такую мелочь из бытовой техники местные сталкеры называют домовыми. Домовой деловито прошуршал по своим металлическим делам и скрылся в зарослях автонов.

Вероника ждала сталтеха – жуткое сочетание наноботов и человека. Такое получалось, если человек заражался дикими скоргами и не замечал этого. Постепенно они меняли структуру его тела, проникали в мозг и получался киборг. Со временем скорги заменяли все клетки на металл, но пока этого не произошло, сталтеха издалека можно было легко спутать с человеком. Только вблизи было видно металлические следы заразы, выступающие сквозь отслаивающуюся кожу.

Данный сталтех бы особенным в том, что по расчётам Хранителя был заражён одними из первых наноботов существенно отличающихся от тех, что плодились сейчас на просторах Зоны.

Задача Вероники была уничтожить носителя и саму колонию. Для этого у неё были термитные заряды, которые сожгут цель без остатка. Сталтех должен был выйти из Тамбура. Все тамбуры являлись собой что-то вроде телепортов, соединяющие все семь Зон. Ими одинаково пользовались и люди и механоиды.

Местность вокруг представляла удручающее зрелище. Некогда большой город Новосибирск превратился в слабо узнаваемые руины, а местами, где происходили наиболее ожесточённые бои, в огромные пустыри. Всюду виднелись островки металлических зарослей, на которых зрели серебряные капсулы со скоргами. Зона была в постоянном движении. Где-то справа на горизонте пылило стадо носорогов – бывшей мощной строительной техники, а теперь опасной и броневой угрозы. Среди автонов шныряли домовые. Пару раз среди руин Вероника замечала крадущихся сталкеров.

Ей было строго запрещено вступать в контакт с местными жителями, поэтому в случае чего она даже не могла помочь никому. К счастью сталкеры прокрадывались к тамбуру без приключений и исчезали в его вихре. До назначенного времени оставалось полчаса, когда остатки девятиэтажки в полукилометре от Тамбура разлетелись на осколки от попадания тяжёлых ракет. Судя по всему, к тамбуру шла группа людей и их заметили носороги. Люди попытались укрыться в руинах, но были обнаружены. На обломки резво выскочили три машины и стали ощупывать местность лазерными целеуказателями. Внезапно в боку одной из них расцвёл большой синий цветок, прожигающий броню и оставляющий огромную дыру. Значит люди успели покинуть здание до того, как механоиды шарахнули по нему ракетами. Оставшиеся носороги открыли беспорядочный огонь по верху обломков, но это их не спасло – с интервалом в секунды каждый из них получил по плазменному заряду. И тут Вероника увидела в действии силу мнемотехника. Пространство между машин как будто зарябило и упало и на этом месте оказались люди. Судя по всему, в последний момент мнемотехник поставил заслон, тем самым скрыв группу от машин и других наблюдателей. Трое стояли полукругом, готовые отразить любую новую опасность, пятый висел на плече у четвёртого, а шестой, видимо он и был мнемотехник, уже ковырялся во внутренностях поверженных машин. Обойдя всех механоидов он вытащил что-то только из одного и группа быстро удалилась через Тамбур, таща раненного товарища. Всё действие заняло не больше двадцати минут.

Итак осталось десять минут до контакта. Хранитель никогда не объяснял зачем приходится делать те или иные вещи. Это было такое правило – он не обязан рассказывать, а они не должны спрашивать. Иногда, когда считал нужным, он делился подробностями, объяснял причинно-следственные связи, но чаще всего действовать приходилось вслепую. Вероника настроила оптику на Тамбур, проверила ещё раз заряды. Сталтех появился на пять минут позже запланированного, он соответствовал описанию, которое Веронике дал Хранитель – правая нога уже полностью металлическая, левый глаз отсутствует, на груди три больших серебристых пятна. Лёгкое нажатие курка и три заряда понеслись в цель. Миниатюрные снаряды впились в полуметаллическое тело и на том месте, где стоял сталтех расцвёл огромный огненный шар, выжигая всё в радиусе пяти метров. Когда огонь стих на его месте осталась только ровная выжженная площадка с оплавленными зарослями автонов по краям.

В наушнике Вероники раздался характерный щелчок, означающий, что на связь вышел Хранитель.

– Отлично! Я вижу у тебя получилось.

– Как будто вы не знали об этом заранее – пожала плечами Вероника.

– Конечно нет. Мы не можем видеть будущее, только рассчитывать его исходя из имеющихся данных. Я вижу результат уже после внесения вами корректировок и тогда понимаю, получилось или нет. Сейчас мы тебя заберём, приготовься.

Тело Вероники наполнилось уже знакомой лёгкостью и через мгновение она перенеслась в свою комнату на Земле.

– Пока отдыхай. А Дина займётся следующей задачей – у нас тут друг объявился с бессонницей, нужно разобраться почему ему не спится.

Связь оборвалась тем же щелчком.

Вероника задумчиво присела на край кровати. Только что ты была в страшном разрушенном мире, но вот секунда и ты снова на Земле в своей комнате. Пожалуй, она никогда не привыкнет к этим контрастам.

27.05.2019 Крым

Анабиоз

Бессонница

Пролог

Маша открыла глаза. Несколько минут взгляд не мог ни на чём сфокусироваться, но постепенно она поняла, что видит перед собой прутья решётки и лежит на спине. Она хотела встать, но не могла пошевелить даже пальцем. По телу начал расползаться лёгкий зуд постепенно переходящий в покалывания и уже через 5 минут она кричала от адской боли, скрутившей всё тело. Ещё через полчаса агонии обессилевшая и дрожащая, она смогла, шатаясь подняться с пола, на который упала во время судороги.

Мария огляделась. Она находилась в клетке, как будто заключённая. Клетка в свою очередь находилась в каком-то явно подвальном помещении. Тускло горела лампочка где-то в середине помещения. В её дрожащем свете она увидела выцветший плакат около решётки

«Дорогая моя Машенька, если ты читаешь это, и меня нет рядом, значит, случилось что-то плохое. Ключ от замка приклеен снизу к твоей кровати, найди мой дневник, он должен быть в столе. Ты сама всё поймёшь.»

Саша! – Мысли Маши стали яснее. – Где он? Это он писал! Нужно найти дневник!

Ключ валялся под кроватью с куском изоленты, которая, судя по всему, потеряла свои клейкие способности ещё лет 10 назад. Отперев дверь клетки, Маша осторожно нетвёрдой походкой отправилась в сторону горящей лампочки. Что-то ей подсказывало, что ответ она найдёт именно там. Да идти ей больше некуда было, вокруг всё было окутано тьмой.

Под лампочкой оказался рассохшийся от влаги и времени деревянный стол. Его поверхность и нехитрые письменные принадлежности покрывал толстенный слой пыли. Маша осторожно взялась за ржавую ручку одного из ящиков и потянула – ручка отвалилась. ДСП прогнило настолько, что его можно было проткнуть пальцем. Ей пришлось руками расковырять все три ящика, прежде чем она нашла пластиковый контейнер, похожий на тот, в котором она сама не раз носила обеды на работу. В нём лежала, запаянная в полиэтиленовый пакет тетрадь.

1

Что происходит?

– Вить, камеру поправь, съехала вправо.

– Так нормально?

Я придирчиво оглядываю Витю. – Нормально. Готов?

– Да. Серый, ты снимаешь?

– Всё окей, давай пошёл

Витя делает прыжок и летит вниз, мы его страхуем.

Многие не понимают нашего увлечения, считают нас самоубийцами, но так говорят те, кто привык проводить досуг с банкой пива около телевизора. Мы же стараемся проводить свободное время как можно активнее. Вот и сейчас находясь на высоте почти 150м в ожидании своей очереди, я любуюсь сентябрьской красотой. Где ещё такое увидишь – земля снизу как будто нарисована на бумаге.

Спустя 30 минут Витя уже мне помогает пристегнуть страховку.

– Нормально всё? Вот этот шнур подёргай.

– Готово, можешь лететь, орёл.

Я отступаю назад, делаю рывок и вот уже стремительно несусь к земле.

Но что-то меня отвлекает от приближающейся поверхности, я успеваю повернуть голову направо и увидеть что-то вроде золотистой волны движущейся на нас. Рывок резинки и темнота.

Сколько я не пытался впоследствии восстановить в памяти подробности того момента, перед глазами всегда всплывает картина, которую я увидел, когда открыл глаза. Это были тела моих товарищей      в лужах крови на земле.

Сначала я ничего не понял. Начал всматриваться, ещё не веря и не осознавая, что это правда. Потом запаниковал. Находясь в шоковом состоянии, я плохо помню, как выбрался из страховки, кажется, раскачался и зацепился за лестницу трубы, потом перерезал резинку, спустился вниз. Пытался позвонить в скорую, хотя было видно, что она уже не поможет, но телефон почему-то не работал. И тогда я побежал. Бежал я к автостраде. Мне оставалось только подняться по насыпи, и я карабкался, не обращая внимания на странные звуки и дым, поднимающийся со стороны дороги.

Сначала я подумал, что произошла крупная авария – машины были разбиты, некоторые из них дымились или были перевернуты. Но что-то было не так и скоро я понял что именно. Несмотря на разгром, было тихо. Никто не кричал, не бегал, не было обычной для таких ситуаций суеты. Лишь где-то впереди сигналил заклинивший клаксон. И еще я заметил, что машины стоят не только здесь, но и на всем видимом отрезке дороги и все они разбросаны, как будто люди в одну секунду исчезли. Но я видел, что это не так. В машинах явно кто-то был, но почему-то лежал без движения на руле.

Я подбежал к ближайшей машине и распахнул дверь, на водительском сидении без признаков жизни полулежал мужчина средних лет, из соседней машины, когда я открыл дверь, на меня выпала женщина. Все машины на дороге были заполнены трупами.

Всё это выглядело настолько нелепо, что я замер на некоторое время. Осенний пейзаж добавлял трагичности во всё происходящее. Обходя машины и осматривая в них людей, я понимал, что случилось что-то страшное. Вот только что? Как ни странно, но погибшие товарищи меня больше не волновали, меня мучил вопрос – что могло убить всех этих людей одновременно, при чём, без видимых повреждений? Какой-то газ или вирус? И кто? Что это – война? Американцы? Китайцы или кто-то другой? Размышления прервала резкая мысль – Маша! Что с ней!? Нужно было добираться до города, недолго думая я вытащил из наиболее целой машины её водителя – мужика средних лет с небольшой залысиной и разбитым о руль носом, бросив его на обочине, погнал в город.

Всю дорогу я видел одну и ту же картину – лежащие в самых разных позах и местах люди. Смерть застала их внезапно и люди лежали как куклы, а рядом лежали предметы, вещи которые до этого были у них в руках. Вместе с людьми лежали птицы и животные. Вирус или что это там, не пощадил никого. Дорога была забита столкнувшимися машинами, и мне часто приходилось обходить их пешком и выбирать новую машину в конце затора. Около автовокзала горел джип, большой междугородний автобус съехал в овраг и уткнулся в зеленый забор частного дома. Пока я пробирался через это гигантское кладбище, в голове упорно сверлила мысль, что ситуация очень знакомая, я не видел подобного, но как будто слышал или читал об этом когда-то давно. На Серышева меня чуть не постигла участь остальных – мне снова пришлось обходить большой затор, здесь разбитых машин было большее т.к. скорость движения по этой улице не маленькая. Я, наконец-то, нашел более-менее целый приус, рядом, вмявшись в столб, дымился универсал. Чуть на пригорке находилась заправка и когда от туда дунул ветерок, в воздухе отчетливо почувствовался запах бензина. Видимо это от того микроавтобуса, за машиной видны ноги водителя, рядом с бензобаком канистры. Похоже, он собирался залить полный бак и наполнить канистры, но тут его и накрыло, а пистолет-то был зафиксирован и насос честно качал оплаченные литры. Точно, вон жирное пятно под машиной в мою сторону растеклось. Я понял, что надо как можно быстрее убираться, в любую минуту тлеющий универсал мог вспыхнуть и тогда ещё одного дуновения ветра в эту сторону хватит для детонации. Я отъехал два квартала, когда позади ухнуло. Машину слегка качнуло слабеющей волной. Стиснув зубы, я продолжал гнать. Местами из-за домов поднимался черный дым пожаров. "Это же сколько людей с огнем в руках ещё полегло" – подумал я и тут же вспомнил что мне все это напоминало – "Отравленный пояс" Конан Дойля, вот где я это читал! До дома осталось рукой подать. У подъезда рядом со своей машиной лежит сосед. Торопясь, я не с первого раза открываю дверь, вбегаю в квартиру и вижу её…чуда, на которое я надеялся все дорогу, не произошло. Маша лежала в зале около дивана, рядом валялась разлитая кружка с чаем.

Убитый горем я аккуратно поднял её на диван и без сил опустился рядом, уткнувшись лбом ей в грудь. Меня одолевали смешанные чувства – горечь, злость, страх и непонимание. Почему так получилось, что из всего этого проклятого города, выжил, похоже, я один? Кто в ответе за всё это? Что делать дальше? Пустота и отрешенность заполняла душу. Сколько я так просидел не знаю. Но в чувство меня привела ворвавшаяся в квартиру соседская ванна – в соседнем подъезде раздался мощный взрыв.