Чародейка. Тропы Мальфгарда

– Да как ты смеешь, дрянь! – взвизгнула брюнетка, окончательно осознав сказанное мной, и резко занесла руку для пощёчины.

Я никак не предвидела настолько бурную реакцию, и вряд ли бы успела увернуться, а вот Шейн сориентировался быстро. Мужчина ловко перехватил её руку, не дав достигнуть цели.

– Линда… – леденящим тоном произнёс он. Его взгляд стал настолько жёстким, что даже я сжалась, точно провинившийся котёнок. – Выбирай выражения. По крайней мере, в моём доме. Кассандра – мой гость, в отличие от некоторых здесь присутствующих.

От подобного заявления девушка рассвирепела ещё сильнее: её лицо и шея покрылись багровыми пятнами злости.

– Значит так, да? Я тебе это ещё припомню, – злобно выплюнула она, после чего с силой вырвала свою руку и, круто развернувшись на каблуках, зашагала прочь.

– Шейн! – В повисшей тишине голос Ревекки прозвучал точно змеиное шипение. – Ты хоть понимаешь, насколько унизил Аделинду?

– Разве я виноват, что она забывает о хороших манерах?

– Это всё из-за этой, да? – Сестра Шейна кивнула в мою сторону, и её красивое лицо скривилось так, будто в воздухе запахло тухлой капустой.

«И она туда же», – подумала я, готовясь к новой перепалке. С каждым часом пребывать в Мальфгарде мне не нравилось всё больше и больше.

– Ревекка, – устало произнёс Шейн. – Кассандра здесь ни при чём.

– Ну конечно, – не поверила девушка. Она сложила руки на груди и надула и без того пухлые губы. Оставалось только ногой топнуть для целостности картины.

– Слушай, Линда наверняка нуждается в поддержке своей лучшей подруги. Может, не будешь заставлять её ждать и уже отправишься к ней?

– Ты просто невыносим!

– Это у нас семейное. – Шейн улыбнулся и попробовал зайти с другой стороны: – Ты разве не должна быть в академии?

– Не переживай, заберу учебник по нежителогии и уйду, – обиженно прищурилась Ревекка. После чего бросила на меня короткий взгляд и, гордо задрав подбородок, прошла мимо. Каблуки застучали по коридору, затем раздался звук захлопывающейся двери и всё стихло.

– Я-то думала, мне с родственниками не повезло, – пролепетала я себе под нос, не рассчитывая, что кто-то услышит. Но у Шейна оказалась превосходной не только реакция, но и слух.

– В хорошем настроении Ревекка вполне сносна. Правда, застать её в таком расположении духа – большая удача. – Я не смогла сдержать улыбку, а Шейн, немного подумав, добавил: – Извини за Линду. Не знаю, что на неё нашло.

– Наверное, ретроградный Меркурий заглянул, – пошутила я, вполне догадываясь о причинах её поведения. Мой провожатый отстранённо кивнул, хотя наверняка понятия не имел о чём я толкую, и мы наконец покинули гостиную.

Как и обещал, он отвёл меня в гостевую спальню и показал, где находится ванная. К моему сожалению, та не прилегала к выделенной мне комнате, а находилась в противоположном конце коридора.

Оставшись наедине с собой, я присела на кровать и попыталась переварить события последних двух дней. Ещё совсем недавно я беззаботно пила кофе в университетском сквере, закупалась чертёжной бумагой и готовилась к встрече с весёлыми однокурсниками. А что теперь? Участвую в схватках с нечистью, вожу знакомство с хамоватым магом и собираюсь учиться ведьмовству в королевской академии Мальфгарда.

Я протяжно выдохнула. Свыкаться с безысходностью я была не готова, но решения, как выкручиваться из этой истории, у меня всё ещё не было.

– Хватит себя жалеть. – Я качнула головой и встала. Схватила аккуратно сложенное полотенце, лежавшее на краю кровати, и вышла из комнаты. Горячий душ – вот что сейчас точно необходимо. Хотелось смыть с себя не только грязь с болот, но и накопившиеся впечатления от последних встреч.

Путь в ванную лежал через гостиную – точнее, мимо арки, ведущей в неё. И, к моему величайшему сожалению, оттуда доносились голоса. Попадаться на глаза кому-либо не было никакого желания, но правая лопатка так сильно зачесалась, что я сдалась, решив, что как-нибудь уж выдержу ещё одну встречу с невоспитанными мальфгардцами, лишь бы добраться до душа.

Тихо ступая босыми ногами по паркетному полу, я приблизилась к дверному проёму в гостиную. Голоса говоривших стали отчётливее: в одном из них я сразу узнала голос Шейна, второй же, мужской, был мне незнаком.

Я осторожно заглянула. Там в самом деле находился Шейн в компании парня с короткой стрижкой и задорными кудряшками. И, хвала богам, они оба стояли к двери спиной. Я прошмыгнула дальше по коридору и наконец-то добралась до заветной комнаты.

Закрыв дверь на внутренний замок, я скинула с себя сарафан и забралась под душ. Тёплая вода приятно заструилась по волосам и коже, и я прикрыла глаза от удовольствия. Как же хорошо. Воспользовавшись шампунем кого-то из хозяев дома, я как следует потёрла голову. Затем проделала остальные необходимые процедуры и позволила себе немного постоять под душем.

Казалось, что жизнь налаживается, но ровно до того момента, как я поняла, что сменной одежды у меня с собой-то и нет. Надевать грязный сарафан было неприятно, поэтому, поплотнее замотавшись в полотенце, я наспех простирала его в раковине. После чего повесила сушиться на батарею и осторожно выглянула за дверь. Убедившись, что снаружи никого нет, я крадучись вышла в коридор.

Оставалось надеяться, что Шейн и его приятель уже ушли или, хотя бы так же отвёрнуты, и мне удастся пройти незамеченной. Однако когда я поравнялась с дверью, надежда разлетелась на тысячу мелких осколков.

Посетители гостиной никуда не делись. Более того, теперь мужчины разместились в креслах и были повернуты лицом в мою сторону. Судя по мокрому взъерошенному ёжику на голове Шейна, тот уже успел принять водные процедуры. Впрочем, как и переодеться. На нём были чёрные наглаженные брюки и белая рубашка: рукава закатаны до локтя, несколько верхних пуговиц небрежно расстёгнуты. Раны на шее и предплечье заклеены широким пластырем.

На журнальном столике перед мужчинами лежали стопки бумаг, каждый держал в руках по листку, содержимое которых они изучали с самым сосредоточенным видом. Но стоило мне только показаться в дверном проёме, как незнакомец тут же уставился на меня. Уголки его губ поползли вверх, превращаясь в широкую улыбку, а яркие голубые глаза заблестели озорным огоньком.

– Оппачки! – радостно воскликнул гость Шейна, и я невольно замерла. – Это что за вкусняшка? – Он демонстративно откинул листок в сторону, тот описал петлю в воздухе и плавно спикировал вниз. Парень же заулыбался уже во все тридцать два зуба, не сводя с меня взгляда. Его улыбка вышла скорее хищной, нежели приветливой, отчего мне стало не по себе. Я посильнее сжала край полотенца на груди и попятилась боком в сторону комнаты.

Шейн, который до этого что-то внимательно читал, взглянул на меня поверх бумаги и замер. В его глазах читалась растерянность: по-видимому, маг никак не ожидал увидеть меня в таком виде. Ну, собственно, я тоже не рассчитывала щеголять перед кем-либо в одном полотенце.

– Твоя? – обратился незнакомец к соседу. Шейн как-то неопределённо качнул головой, но обладатель золотистых кудряшек расценил его ответ как «нет».

Я уже почти успела скрыться за дверной аркой, как вдруг компаньон Шейна оказался возле меня. Вот он только сидел в кресле, а теперь, словно по волшебству, стоит на расстоянии вытянутой руки.

– Гаспар Лавкрафт, – галантно поклонившись, представился парень. После осторожно взял мою руку и легонько коснулся губами кончиков моих пальцев.

– Кассандра, – рефлекторно пробормотала я, обескураженная такими действиями, да тут же заметила, как лицо Шейна вытягивается и бледнеет.

– Гас! – буквально прорычал Шейн, подскакивая с кресла. Его глаза метали молнии, а желваки ходили по скулам ходуном. Кажется, маг был неимоверно взбешён. Я не успела уловить, когда произошла такая разительная смена его настроения, но всё внутри меня сжалось. Вот умел он смотреть так, что хотелось забиться в самый дальний угол дома и надеяться, что никто и никогда тебя не найдёт.

– Девушка под моей защитой, – голос мага прогремел словно гром, заполняя всё пространство комнаты. Признаться, к чему это было сказано, я не поняла. Ведь мне не угрожала опасность… Или я всё же чего-то не знала?

– Да не съем я её, – хмыкнул Гаспар. – Во всяком случае, постараюсь.

– Я не шучу, Гас, – серьёзно сказал Шейн. Все его мышцы были напряжены, будто он готовился в любой момент броситься в нашу сторону.

– Да понял я, понял, – раздражённо закатил глаза светловолосый парень и отступил на полшага.

– Надеюсь. – С этими словами Шейн пересёк гостиную, жёстко схватил меня чуть выше локтя и повёл по коридору, точно нашкодившего ребёнка. Я едва поспевала за ним, гадая, в чём успела провиниться.

Мы прошли мою и ещё несколько комнат, затем Шейн наконец открыл одну из дверей и буквально втолкнул меня внутрь.

– Объясни мне, милая ведьмочка, – прошипел он, нависая надо мной, – в вашем мире у всех отсутствует инстинкт самосохранения, или ты такая одна уникальная на оба мира?

– Что? – окончательно растерялась я от его вероломных и беспочвенных обвинений.

– Ты можешь хотя бы день не искать приключения на свою… кхм… – мужчина запнулся, – голову? Ты вообще понимаешь, что наделала?

– Нет, – честно призналась я.

– Нет?! – взорвался Шейн, подступая так близко, что я почувствовала его горячее дыхание на своём лице.

Интересно, он вообще знает, что такое личные границы?

Я попятилась назад, но почти сразу упёрлась спиной в стену. А вот Шейна, по всей видимости, ни капли не смущало то, насколько близко мы стоим друг к другу. Более того, он даже опёрся ладонями о стену по бокам от моей головы, лишив меня последней возможности ретироваться.

– Ты позволила вампиру прикоснуться к твоей коже, – медленно и жёстко проговорил Шейн. – Да ещё и назвала своё имя! С таким же успехом ты могла просто лечь на стол и пригласить его отобедать тобой. Ты хоть представляешь, насколько сильны инстинкты хищника у вампиров? Как долго он будет помнить твой запах и вкус кожи? Как долго будет желать почувствовать их снова? И сколько сил ему потребуется, чтобы не впиться зубами в твою тоненькую шею? Если, конечно, он вообще захочет сдержаться!

Не поверив собственным ушам, я уставилась на Шейна. Гаспар – вампир? Нет, не так. Вампиры существуют?

– Откуда мне было знать, что он вампир? – Мой голос прозвучал жалобно, почти обиженно. Ну вот правда, как я могла это понять? Парень выглядел, как обычный человек: никаких торчащих клыков, одежды в готическом или викторианском стиле, или таблички «Граф Дракула» у него не было. К тому же разгуливал он по дому средь бела дня.

И тут я поняла, что, в общем-то, все известные мне факты о вампирах взяты из мифологии моего мира. Не помешает раздобыть литературу Мальфгарда и разобраться, что вообще за «фрукт» эти вампиры.

Шейн на миг смешался, будто новость о моём неведении его удивила. Или, быть может, даже напугала. В общем, выглядел он как человек, который непреднамеренно раскрыл строжайшую тайну.

– Ты же ведьма, – уже без былой уверенности произнёс он. – Ты должна была это почувствовать.

– А я вот не почувствовала!

– Тогда хотя бы не разгуливай по дому в таком виде. – Он многозначительно посмотрел на полотенце и, кажется, сделался ещё мрачнее.

– Напомнить, что это по твоей милости я осталась без сменной одежды? – я сердито прищурилась.

Мужчина проигнорировал мою реплику и вместо этого медленно потянул воздух носом у моих волос.

– Ты пользовалась моим шампунем? – спросил он то ли удивлённо, то ли недовольно.

– Да, пользовалась. – Я с вызовом посмотрела на него. – Потому что моего шампуня здесь нет, – выпалила, но тут же смутилась: фраза прозвучала достаточно неоднозначно. – Гигиенических средств я лишилась тоже из-за тебя. И вообще, это не я ищу приключений, а ты меня в них впутываешь!

– Вот как? – Шейн приподнял бровь, словно удивился, однако больше было похоже, что моя фраза показалась ему забавной.

– Именно так, – уверенно сообщила я. – Ты затащил меня на болота, где нас чуть не растерзали мары, затем привёл к себе домой, где дружелюбно болтал с вампиром. Но, конечно же, инстинкт самосохранения отсутствует у меня. – Я чувствовала, что с каждым словом снова распаляюсь, но остановиться уже не могла. – Если бы ты сразу отстал от меня и оставил в покое…

– Ты бы, возможно, уже погибла, – мрачно перебил Шейн. Он наконец убрал руки со стены и отступил на пару шагов. Но я даже не шелохнулась, сбитая с толку. – Твой отец не стал делиться подробностями, – заметив мою растерянность, принялся пояснять маг. – Лишь дал ясно понять, что твоя жизнь под угрозой. И в вашем мире твои шансы на выживание значительно ниже. Академия – одно из самых надёжных и безопасных мест в королевстве. Поэтому тебе действительно лучше находиться там. К тому же, обучаясь ведьмовству, ты научишься хоть какой-то самообороне.

– Стоп, стоп, притормози. Что значит: моя жизнь под угрозой? Меня хотят убить? – не поверила я. Мысли начали путаться, и благо я опиралась спиной о стену, иначе точно грохнулась бы на пол.

– Насколько я понял – да.

– Ты сейчас шутишь? – Нервный смешок вырвался у меня из груди, однако магу было не до смеха. Лицо его оставалось серьёзным и мрачным. – Кто? Почему?

– Говорю же: подробности мне неизвестны. Могу лишь предположить. Твой отец – известный и влиятельный человек в Мальфгарде. Мало ли когда и кому он мог перейти дорогу.

– Тогда почему отец ничего не рассказал мне сразу? – недоверчиво поинтересовалась я. Честно сказать, с трудом верилось, что на мою жизнь могут покушаться в самом деле. Шейн, может, и вызывал впечатление неглупого и серьёзного человека, но я прекрасно знала Виктора. И это вполне могло оказаться его очередной манипуляцией для достижения своих, мало кому ведомых, целей.

– А ты бы поверила? – словно прочитав мои мысли, спросил Шейн.

– Не знаю. – Я неуверенно повела плечами. Сейчас я вообще не знала, кому и во что стоит верить.

Шейн усмехнулся уголками губ, отошёл к шкафу и принялся там что-то искать. Только теперь я заметила, что мы находимся в одной из спален. И судя по тому, как по-хозяйски мужчина копался в шкафу, комната принадлежала ему.

– Держи. – Шейн кинул мне футболку, а затем вдогонку и пижамные штаны. От неожиданности я чуть не пропустила брошенную одежду, но в последний момент всё же поймала. – Вечером я заберу твои вещи, – бесстрастно сообщил он.

– Может, лучше вернёшь меня домой? – особо ни на что не рассчитывая, уточнила я. Распрощаться с привычной жизнью было сложно, да и хотелось получить от отца объяснения лично.

– Ты не слышала, что я тебе только что сказал? – вновь посуровел маг. – Там для тебя опасно, – медленно, отделяя каждое слово, проговорил он. Его скулы напряглись, а глаза грозили испепелить каждого, кто осмелится ему перечить.

И тут произошло то, чего я никак не ожидала. На всю комнату раздалось жалобное урчание моего желудка. В царящей тишине звук получился просто оглушительным. Я залилась краской и непроизвольно приложила ладонь к животу, будто бы это помогло утихомирить желудок, так не вовремя вспомнивший о том, что уже больше суток он ничего не ел.

– Одевайся и приходи на кухню, – сменив гнев на милость, проговорил Шейн.

Я кивнула, и, не отводя взгляда от хозяина апартаментов, нащупала дверную ручку, после чего пулей вылетела из комнаты. Было неловко до жути.

ГЛАВА 6. Академия Магических и Боевых Искусств

Так быстро я не одевалась, даже когда опаздывала на пары в университете. Казалось, чем быстрее на мне окажется одежда, тем скорее забудется недавнее недоразумение с полотенцем. Уже буквально через минуту на мне болтались просторная футболка цвета хаки и серые штаны. Они оказались мне безбожно велики, пришлось потуже затянуть пояс и закатать штанины.

Я взялась за дверную ручку, но потопталась на месте, не решаясь выйти из комнаты. А потом осознала, что понятия не имею, где в этом доме находится кухня. Правда, расстроиться по этому поводу не успела: дверь резко распахнулась, едва не стукнув мне по лбу, и на пороге показался светловолосый парень. Да-да, тот самый, который вампир.

Я отшатнулась назад к прикроватной тумбе.

– Время ужина! – торжественно и радостно оповестил он. Я же его энтузиазма не разделила, уж слишком двусмысленно прозвучала фраза.

Опасаясь отводить взгляд от вампира, я принялась на ощупь исследовать поверхность тумбы, чтобы найти хоть какое-то средство защиты. Под руку подвернулось что-то металлическое и круглое, и я сразу же вцепилась в находку.

– Не подходи, – предупредила я, угрожающе занося руку с… будильником. Предметом, который я выбрала для самообороны, оказались небольшие, но увесистые часы!

– Воу! – деланно испугался Гаспар и вскинул руки в примирительном жесте. – Будильник – это, конечно, страшная вещь, особенно по утрам, – проговорил парень, едва сдерживая смех, – но вряд ли он способен победить нечисть. Расслабься, вкусняш, – произнёс он так, будто мы были старыми приятелями, – не трону я тебя, мне ещё жить хочется. А заиметь врага в лице Шейна – прямой путь на тот свет.

В этом я была с ним солидарна. Я видела мага в деле – расправляться с врагами он умел. Но вот это и удивительно. Если вампир был опасен, почему Шейн водил с ним знакомство?

– Так что, есть пойдёшь? Или всё-таки будем тестировать это недоразумение техники? – Гаспар выжидающе посмотрел на меня. И не было в его взгляде ни угрозы, ни раздражения. Лишь по-прежнему в глазах плясали проказливые чертенята.

– Пойду, – буркнула я, возвращая будильник на место. Ну вот не вязался образ этого парня у меня с опасным существом. Слишком мягкие черты лица и беззаботное поведение. Смущало только одно – реакция Шейна. Что-то же заставило его так рассердиться?

– Вот и чудненько, – отозвался Гаспар. Он отошёл в сторону, освобождая путь, и выставил руку, приглашая пройти вперёд.

Хоть опасности я и не ощущала, но бдительность решила не терять. Боком, словно маленький краб по песчаному дну моря, я подобралась к выходу и прошмыгнула в коридор. Живот нестерпимо сводило от голода, поэтому я не стала оттягивать возможность наконец-то съесть хоть что-то.

До кухни мы добрались молча и без происшествий.

Аромат в помещении стоял такой, что мой рот тут же наполнился слюной. На обеденном столе уже ждала тарелка с яичницей и жареным беконом. От блюда поднимался едва уловимый пар, свидетельствующий, что его только-только сняли с огня.

– Живая и целёхонькая, – оповестил вампир хозяина дома. – Говорил же, что в состоянии проводить даму без инцидентов.

Заметив наше появление, Шейн, который стоял за разделочным столом и лихо орудовал ножом, обернулся. Он пробежался по мне взглядом, словно убеждаясь, что голова, руки на месте, да и в принципе я цела. Затем бросил приглашающий жест, мол, кушать подано, садитесь жрать, и продолжил что-то нарезать.

Упрашивать меня не пришлось, я сразу же взобралась на высокий стул из светлого дерева и принялась поглощать пищу. Я была так увлечена этим занятием, что ни присутствие вампира, севшего напротив и наблюдавшего за мной, ни Шейн, вмиг превратившийся из сурового боевого мага в прилежную домохозяйку, не могло отвлечь меня. Ей-богу, ему сейчас только фартука не хватало и бигуди на голове.

А потом Гаспар выдал:

– Твоя ведьма хотела огреть меня будильником, представляешь?

– Представляю, – не слишком весело отозвался маг. – У неё входит в привычку пытаться кого-нибудь чем-нибудь огреть, – не упустил он возможности припомнить случай с кочергой.

– Я же извинилась! – возмутилась я, проглатывая ломтик бекона.

– Вообще-то нет.

И правда, извиниться-то я тогда забыла.

– Ну извини, – виновато проговорила я, отправляя новый кусочек яичницы в рот. – Если бы я знала, что это ты, то…

– Целилась в голову и била сильнее? – уточнил Шейн, усмехнувшись.

– А я смотрю, у вас довольно весёлые взаимоотношения, – гоготнул Гаспар.

«Веселее и не придумаешь», – хмуро подумала я, но озвучивать не стала. Шейн тоже промолчал. А затем, неожиданно для меня самой, с моих губ сорвалось:

– А ты правда вампир?

Вопрос застал парня врасплох, а после и вовсе позабавил.

– Что ж ты за ведьма такая, что сомневаешься в этом? – Он шутливо покачал головой, мол, какая я непутёвая.

А я задумалась. И правда, что за ведьма я такая? Ни колдовать, ни чувствовать существ не умею. А ведь полагается, вроде как.

– Признаться, я не многое знаю о Мальфгарде, – неохотно созналась я. – До сих пор я жила в мире с обычными людьми. А там вампиров не встретишь, знаешь ли.

– Вот как, – задумчиво протянул парень, а потом вдруг наклонился вперёд и заговорщицким голосом заговорил: – А ты знала, что если долго смотреть в глаза вампиру, то он наложит на тебя гипнотические чары и украдёт душу? – При этом, разумеется, парень пялился на меня и делал жуткое лицо.

Я тоже подалась вперёд и, пародируя его тон, спросила:

– А если вампиру заехать вилкой по лбу, то чары развеются?

После чего продемонстрировала упомянутый столовый прибор.

– И правда, привычка рукоприкладства налицо, – рассмеялся Гаспар, откидываясь на спинку стула. – Слу-у-ушай, вкусняш, – вдруг протянул он, задумчиво сузив глаза, – я правильно понимаю, что под этой одеждой нижнего белья на тебе нет?

От такого вопроса я чуть не поперхнулась только что отправленным в рот беконом. Шейна, по всей видимости, этот вопрос тоже застал врасплох. Нет, маг не проронил ни слова, но мерный звук стучащего ножа по разделочной доске, раздающийся на протяжении всего разговора, внезапно стих. И эта возникшая тишина была весьма красноречива. Кажется, мужчина не задумывался об этом до сего момента, и вот теперь…

– Божечки, я не знал, что ведьмы умеют краснеть. – Улыбка по-прежнему не желала уходить с лица Гаспара, но сейчас вампир смотрел на меня так, будто перед ним оказалось восьмое чудо света.

– Гаспар, друг мой, мне кажется, ты слишком долго пребывал в подземельях и совсем позабыл о правилах приличия, – наконец подал голос Шейн.

– В подземельях? – переспросила я, с удивлением вперившись взглядом в вампира.

– Ага, – с лёгкостью отозвался тот, разыгрывая напускное безразличие. За улыбкой и беззаботностью Гаспар явно пытался спрятать что-то очень неприятное и тёмное. – Как-нибудь при следующей встрече расскажу подробности. – Он задорно подмигнул мне.

– Лучше бы вашим встречам не случаться вне стен этого дома, – сказал Шейн, оборачиваясь и серьёзно смотря на друга.

Это он что, опять намекает на возможную опасность?

– А ты планируешь часто приводить вкусняшку к себе домой? – Гаспар с иронией изогнул бровь.

– Нет.

– Тогда ничего не могу обещать.

– Гаспар.

– Иногда ты надоедливей моей матушки, чес-слово. – Вампир деланно закатил глаза к потолку и протяжно вздохнул. – Я отдаю отчёт в своих действиях, можешь сбавить обороты своей опеки.

В этот момент мне вдруг подумалось, что, возможно, Шейн защищает не только меня от Гаспара, но и его от самого себя. Как он там говорил? У вампиров слишком развиты инстинкты хищника, и чтобы их сдержать потребуется немало сил?

От мысли, что парень напротив меня, пусть и казавшийся дружелюбным, способен вгрызться зубами мне в шею, меня передёрнуло.

– Да неужели? – скептически спросил Шейн.

Наблюдать за их препираниями было неудобно, к тому же когда желудок насытился, осознание возможной угрозы стало яснее. Не хотелось испытывать судьбу и лишний раз маячить перед вампиром. Я поблагодарила мага за вкусный ужин и поспешно ретировалась в отведённую мне комнату.

Когда я осталась наедине со своими мыслями, грусть навалилась на плечи тяжким грузом. Я чувствовала себя пленницей: не только потому, что находилась в чужой комнате против воли, но и из-за ситуации в целом. Ещё и это чудное заявление, что мне грозит опасность. Впрочем, в последнее мне верилось с трудом.

Не знаю, сколько я потратила времени на торги с собой, принимая факт того, что придётся учиться в магической академии, но за окном давно стемнело.

Раздался стук, и дверь распахнулась. В комнату вошёл Шейн, волоча за собой мой чемодан, раздутый до таких размеров, что было удивительно, как он вообще застегнулся.

И откуда у меня столько вещей набралось?

Позже выяснилось, что маг особо не церемонился, собирая чемодан. Помимо моей одежды, там находилась добрая половина гардероба Линки. Когда же я попыталась донести эту информацию до него, услышала что-то вроде: «в извозчики не нанимался, потом сама вернёшь». После чего Шейн предупредил, что утром мы отправимся в академию.

На этом и разошлись. Лучше уж лишняя одежда, чем вовсе её отсутствие.

* * *

Утром я пожалела, что не разбила злополучный будильник ещё вчера. Мало того что этот адский прибор оглушительно трезвонил, так он ещё гремел и дребезжал так, словно наступил конец света. Именно такой была моя первая мысль спросонья. Но надо отдать ему должное: остатки сна как рукой сняло, а привычное желание полежать ещё пять минуточек даже не рискнуло показаться.