Принц Лакронии

– Потерпите ещё немного, – подбодрила его Лили. – Завтра нам наверняка добавят час сна в честь вашего дня рождения.

– Роза, что это твой сынок разлёгся? – Ненавистный голос звучал всё ближе.

– Совсем занемог, ваше блюстительство.

– Сейчас я быстро приведу его в чувство.

Принц сам не ожидал, что бешеная злоба так быстро поднимет его на ноги.

– Как ты смеешь, мерзкий лакей! – закричал он на блюстителя. – Ты с лошадьми так не обходишься!

Блюститель от неожиданности попятился.

– У него жар, простите, простите, он не в себе, – вступилась Роза.

– Ладно, пусть остаётся до обеда в кровати, – отступил блюститель: видимо, Принц и правда выглядел неважно. – Если к обеду его не будет на кухне, я позову ему врача.

Последние слова прозвучали настоящей угрозой. Боль в спине вернулась, и Принц, кряхтя, улёгся обратно.

– Мы придём за вами перед обедом, – сказала Роза. – Сейчас блюститель отыграется, – прошептала она Лили и закашлялась.

Страшная весть

Так потянулись трудовые будни Принца. По утрам он отправлялся на кухню и потихоньку осваивал кулинарное искусство. Роза очень интересно рассказывала о блюдах, которые готовила. Ещё с вечера она доставала закваску и делала опару для хлеба. Опара пузырилась, как живая. Утром Роза замешивала тесто, а Принц его вымешивал – слабое здоровье Розы не позволяло ей делать это самой. «А у вас лёгкая рука», – сказала она ему однажды, и никакие придворные комплименты не могли сравниться с этой похвалой. Тесто поднималось за пару часов, Роза формовала из него небольшие буханки, посыпала тмином или анисом, и они отправлялись на огромных плоских камнях в печь, там вырастали за считанные минуты, а став золотыми, переезжали в большие корзины и укрывались махровыми полотенцами.

Принц не мог поверить, что и плетёнки, и бублики, и рогалики делались почти из одного теста. Где-то побольше муки, где-то добавлено яйцо или масло. А ещё он открыл, что почти все его любимые блюда готовили именно Роза с Лили.

Поварам категорически запрещалось есть то, что готовилось для королевской семьи, и даже хлеб для них покупался в городе. Принц понял, что Лили страшно рисковала, раздобыв для него хлеба в первый день. А маленькие поварята частенько подбрасывали на противни кусочки теста, оставшиеся на столешнице или стенках посуды, а потом тайком хрустели получившимися сухариками, больше похожими на угольки.

Готовые блюда пробовал Главный дегустатор, такой толстый, что ему явно требовался помощник или даже заместитель.

Но Принцу нравилось и то, что подавали в столовой: каша с хлебом на завтрак, щи с картошкой или репой в обед и на ужин самое вкусное – запеканки, сырники, всевозможные лепёшки. Мясо бывало только в щах, и поварята старались разделить его поровну.

Под вечер Принц сильно уставал – и от труда, и от духоты, которая в жаркие дни становилась невыносимой, и от необходимости терпеть придирки блюстителя. А чего стоили походы в общую уборную на улицу: мало того, что приходилось туда отпрашиваться у Главного повара, так ещё и стоять в очереди. Поэтому Принц, как мог, оттягивал этот момент и мучился животом.

На кухне висел календарь, в котором были отмечены праздники и дни рождения королевских особ. По нему Принц отсчитывал дни своей ссылки. Между тем никаких вестей о возвращении дедушки не поступало. Через день к нему заглядывала няня, приносила гостинцы, которыми Принц делился с Розой и Лили.

Повара трудились без выходных, единственный отдых – пятнадцатиминутные перерывы три раза в день – тогда ребятня высыпала на задний двор поиграть, и полноправное участие в этих играх скрашивало новую жизнь Принца. Но главной её радостью была, конечно, дружба с Лили. Её заливистый смех и добродушный взгляд прогоняли уныние в два счёта. Лили была прекрасна и в белом колпаке, когда ловко наминала тесту бока, и с распущенными кудряшками, когда играла с малышами на площадке, и с усталой улыбкой под вечер, когда они возвращались в комнату и, прежде чем уснуть, минут пять перешёптывались о событиях прошедшего дня. Всё у неё выходило легко и ловко. Однажды она принесла ножницы и подровняла Принцу волосы – именно о такой стрижке Принц и мечтал. Правда, она, бедняжка, никак не могла решить, как себя держать. То общалась с Принцем на равных, называя Робином или Патрисом, то вдруг смущалась и переходила на «вы». Принцу пришло в голову показать ей свой домик на дереве. Их бы никто там не заметил, только вот пятнадцати минут слишком мало, чтобы залезть и всё рассмотреть. И они сговорились проснуться на полчаса раньше.

Это было чудесное летнее утро, с ласковым солнцем и тихим ветром. Птицы заливались на все лады.

– Я никогда не гулял так рано, – признался Принц.

– Не может быть! – изумилась Лили. – Это же самое чудесное время!

Она подхватила края юбки и закружилась по стриженой траве.

В роще тоже всё было иначе, чем обычно: на траве блестела роса, на ветках висели паутины, птицы с суетливым шумом перелетали с дерева на дерево.

– Вот стану королём, – размечтался Принц, – введу выходной, а лучше два. И разрешу спать на два часа больше. Потому что так нельзя. Это не по-человечески.

– Ну уж «не по-человечески»! – возразила Лили. – Грех жаловаться! Вот рассказывают, как живут люди, оказавшиеся под властью Колдуна: не хватает еды, не хватает чистой воды, всюду бегают его наёмники, в тысячу раз противней нашего блюстителя, и бьют всякого, кто им под руку попадётся. Вот кому тяжело. А мы что? Да, устаём иногда, но никто нас не мучает, занимаемся любимым делом.

– Тебе правда нравится работать на кухне?

– Конечно! – Лили округлила и без того огромные глаза. – Особенно печь хлеб! Это ж настоящее волшебство. Вода, мука, закваска, а что получается? Калачи, витушки, крендели, саечки. Мякиш воздушный, одни дырочки, корочка поджаристая, хрусткая, а запах!

– Да, это действительно волшебно, – согласился Принц. – Но от любого волшебства можно устать, если заниматься им круглые сутки. А вот и моё дерево.

Лили ахнула, когда, запрокинув голову, разглядела наверху домик Принца.

– Я сюда ни за что в жизни не заберусь, – покачала она головой.

– Заберёшься, это очень просто. – И Принц сразу подал пример.

Лили поднялась на пару выступов и, к удивлению Принца, не могла сообразить, куда дальше ставить руки-ноги. Принц уже забыл, что и ему в своё время пришлось немало попыхтеть, чтоб освоить эту науку.

– Правую ногу выше, теперь перехватись левой рукой, – командовал Принц сверху.

– Я дальше не могу, – чуть не заплакала Лили, – руки не держат. И за юбкой не вижу, куда ставить ноги.

Принц, раздосадованный тем, что экскурсия не удалась, поспешил на помощь. И тут раздался надрывный сигнал трубы. Птицы взмыли в небо, а Лили приземлилась на траву.

– Что такое? – вскочила она, потирая ушибленный локоть.

– Пойдём узнаем.

Они побежали обратно во дворец и в дверях столкнулись с одним из поварят. Колпак его сбился набекрень.

– Беда! Беда! – объявил он, зачем-то размахивая руками.

– Что случилось?

– Как? – поварёнок сделал большие глаза. – Вы ещё не знаете? Да где ж вы были?

– Когда?

– Когда Принц исчез! Принц наш исчез! Прямо из собственных покоев! – глаза поварёнка стали ещё больше.

Лили еле сдержалась, чтобы не закричать.

– Мама! Я бегу к ней.

– Подожди пугаться и маму пугать, – остановил её Принц. – Мало ли куда он мог деться… Может, заблудился во дворце…

Поварёнок бешено замотал головой.

– Там записка от Колдуна! С ульмитатумом!

– С чем?

– С ультиматутом! – Он важно поднял вверх указательный палец.

– Ах Робин! Как же так… – Лили заплакала.

– Иди к маме, а я попробую найти няню, – сказал Принц.

Во дворце случился настоящий переполох. Слуги носились по коридорам, будили ещё спящих, снова и снова справлялись друг у друга о последних новостях. Краем уха Принц услышал самые невероятные условия ультиматума вплоть до того, что Королева должна на коленях доползти до серой башни, чтобы вернуть сына.

Наконец он столкнулся с няней, которая, судя по всему, искала именно его.

– Королева ждёт вас в той же комнате, – шепнула она, и Принц кинулся туда.

Королева была счастлива видеть сына и крепко обняла его. Но её спокойствие неприятно поразило Принца.

– Мама, как это случилось?

– Я не знаю. Няня, проходя мимо, заметила открытую дверь в твою комнату – постель Робина оказалась пуста. А на ней лежал ультиматум.

– Что за ультиматум?

– Он потребовал горную и лесную провинции в обмен на Робина. У нас всего три дня.

– Я не понимаю: если он может вот так запросто выкрасть кого угодно и сделать что ему вздумается, зачем какие-то глупые ультиматумы, провинции?..

– Это такая игра, Патрис, – вздохнула Королева. – Расправиться с нами в отсутствие короля Апола ему под силу, но не слишком интересно. А вот наши страдания, злоба, беспомощные метания будут питать его силы и забавлять. Думаю, он мечтает о том, чтобы Король от лица своих предшественников принёс покаяние и передал ему корону.

– А как же Робин?

– Не знаю, – вздохнула Королева. – Поварят много, а наследный принц один. Привыкай делать трудный выбор, для королей он неизбежен.

– Но можно же выполнить ультиматум? – не сдавался Принц.

Королева покачала головой.

– Без горной провинции и торговли драгоценными камнями наша казна опустеет за неделю, мы просто не прокормим ни себя, ни народ. Всё мясо, мука, крупы у нас привозные. А отдав Дремучий лес, мы фактически будем окружены со всех сторон. – Она осеклась. – Что ты так на меня смотришь? Ты меня в чём-то обвиняешь? Робин знал, на что идёт. Я не принуждала его.

Принц не мог поверить своим ушам.

– Знал?!

– Само собой, – пожала плечами Королева. – А иначе бы сразу признался, что он не принц, и Колдуну не составило бы труда это проверить. Его отец верно служил Королю. И Робин всегда мечтал о подвигах, а не стряпне. К Розе не возвращайся. Она-то как раз ничего не знала, только подозревала. Позавтракай и дожидайся няню. Вместе с ней покинешь дворец.

– А как же вы с отцом?

– Я тоже уеду. Король, конечно, останется, но Колдуну уже нечем будет его шантажировать. Да и запугать не удастся.

Воспользовавшись замешательством Принца, Королева поспешила выйти. С той стороны двери щёлкнул замок.

«Как же быть, – Принц попытался упорядочить мысли, – какие варианты, кроме как уехать? Никаких. Нет, надо уговорить маму начать переговоры… Если ультиматум не будет выполнен, Колдун поймёт, что украл не Принца. И что тогда?» Сердце его сжалось. То, что Робин добровольно пошёл на риск, вряд ли утешит Розу и Лили.

Принц схватил булочки и сам не заметил, как слопал их. Когда он взял стакан какао, с улицы донёсся знакомый голос:

– Робин! Робин!

Принц с трудом открыл ставни. Лили бежала вдоль дворца с котомкой за плечом и выкрикивала имя брата. Принц свистнул, и она его заметила. К счастью, рядом больше никого не было.

– Что вы там делаете? – тихо спросила Лили.

– Мама закрыла меня здесь.

– Вы говорили с ней? – голос Лили дрожал от волнения. – Что они собираются делать?

Принц смутился.

– Пока не понятно, что можно предпринять. Если выполнить ультиматум, все умрут от голода. Но я знаю, у отца есть ловкие и смелые воины…

Уверенности в его голосе не было, и Лили, покачав головой, побежала прочь. Но не во дворец, а вокруг него.

«Чего это она надумала?» – нахмурился Принц.

Он поглядел вниз: прыгать со второго этажа высоковато, но трава мягкая, можно попробовать. И он решился. Приземление получилось удачным, и Принц поспешил за Лили.

– Ты куда? – строго спросил он, догнав её.

– Выручать брата, – ответила Лили, вытирая слёзы.

– Это глупо. Совершенно глупо. Колдун не должен причинить ему зла. Он же думает, что это принц.

– Колдун хитёр, а Робин нет. И когда истечёт срок ультиматума – что тогда?

Принц не нашёлся с ответом, Лили отвернулась и пошла дальше.

– Подумай хотя бы о своей маме! – крикнул Принц.

Лили остановилась.

– Папина гибель уже подорвала её здоровье. Я знаю, что она не переживёт, если с Робином что-то случится.

– Но что ты можешь сделать в одиночку? – не отставал Принц.

– У меня есть план, надо только добраться до Колдуна.

– Какой ещё план?

– Я расскажу, что принц не настоящий, и пообещаю указать, где он, в обмен на свободу Робина.

«Ну и ну – даже не стесняется говорить о том, что хочет обменять меня на брата», – успел подумать Принц не без обиды.

– Не хочу тебя расстраивать, – сказал он, – но я скоро покину дворец.

– И правильно, – согласилась Лили. – Но я не собиралась вас выдавать.

Принцу стало стыдно за свои подозрения. Что ещё он мог сделать, чтобы остановить Лили? Да и нужно ли останавливать? Может, её план не так уж плох? Хотя вряд ли она доберётся до Колдуна… Ох уж эта взбалмошная, самонадеянная девчонка, разозлился он ни с того ни с сего. Почему его вообще должно беспокоить, что там с ней стрясётся? Так и плестись за ней до самой серой башни?

Лили убежала по белой дорожке, и Принц побрёл обратно. Задумавшись, он вошёл через главный вход, поднялся по парадной лестнице и очнулся лишь у портрета дяди Мегреля. Тот по-прежнему широко улыбался, довольный собой. Принц передразнил его улыбку. Вот будет потеха, если и его, Принца, спрячут на Мурельских островах, а учитель Дрюм напишет историю героического путешествия принца Патриса. Только вот кому он будет её рассказывать?..

– Ваше высочество, помилуйте, – запыхавшаяся няня прервала его размышления. – Старое сердце может не выдержать. Я уже шла докладывать Королеве, что Принц пропал. А вы тут. Пойдёмте скорее. – Она потянула его за руку. – Под старым вязом есть тайная калитка. Там недалеко нас будет ждать упряжка.

Принц молча повиновался. Няня повела его через крыло для прислуги. Суматохи уже не было.

– Быстро блюститель навёл порядок, – не без удивления заметила няня. – А вот и он.

И правда, им навстречу шёл блюститель, таща за собой плачущую Лили.

– Что, и братец пытался удрать? – осведомился он у няни.

Няня растерялась.

– Поймал её по дороге к выходу, – блюститель крепко сжал Лили за локоть. – Сначала что-то наплела про овощи к обеду, потом про спасение принца. А этот храбрец, видимо, спешил присоединиться. А тут, – он потряс сумкой Лили, – украденный на кухне хлеб!

– Нет, Принц, то есть Робин, тут ни при чём, он просто заблудился, – няня совсем не умела обманывать.

– Я проведу обоих, куда следует. Хорошая порка вернёт им ориентацию в пространстве, – пообещал блюститель и схватил Принца.

– Ваше блюстительство! – взмолилась няня. – Пожалейте детей. Они напуганы.

Но блюститель уже поволок их дальше.

– От трусости порка вообще первое средство.

Няня семенила рядом, упрашивая блюстителя. На лестнице Принц решил действовать.

– Держись за перила, сестричка! – сказал он Лили и, когда та свободной рукой ухватилась за перила, поставил блюстителю подножку. Он покатился вниз, Принц с Лили промчались мимо.

– Стойте! Куда вы? – успела крикнуть няня, но догнать их, конечно, не могла.

Выскочив на задний двор, они устремились в рощу.

– Куда мы бежим? – с трудом выговорила Лили на бегу.

Но Принц не ответил. Он наслаждался свободой и триумфом над блюстителем. Они добежали до дворцовой ограды и, двигаясь вдоль неё, достигли старого вяза. Сколько раз Принц залезал по нему, даже не догадываясь, что за его стволом спрятана калитка.

– Спасибо огромное! – с чувством поблагодарила Лили, когда они оказались за стеной. Неподалёку заржал конь.

– О, это вас ждут? – догадалась Лили.

Принц кивнул.

– Как славно получилось, – продолжала изображать радость Лили. – Спасайтесь скорее. Я скажу Колдуну, что вы на Дальних островах. Пока-а он туда доберётся.

И она рассмеялась.

– На ковре-самолёте он быстро доберётся куда угодно, – серьёзно ответил Принц, – вернётся и прикончит вас обоих.

Лили перестала улыбаться.

– Ну, придумаю сама какое-нибудь название…

– Это наивный, безрассудный план, – оборвал Принц. – У меня есть получше.

И он направился в сторону города.

– Не стоит, ваше высочество, – снова лукавила Лили.

Выйдя из рощи, они пересекли дорогу, окружавшую дворцовую территорию, и углубились в город.

В городе

На городских улицах жались друг к другу маленькие, неопрятные домишки, совсем не похожие на те дома знати, которые Принц обычно созерцал по обеим сторонам Главной дороги. Под ногами хлюпала вонючая грязь.

– Лучше держаться ближе к стене, не зевайте! – предупредила Лили.

Принц едва успел последовать её совету, как кто-то опрокинул ведро со второго этажа.

– Это ужасно, – возмутился Принц, – я введу штрафы…

Но ему пришлось тут же отскочить – навстречу неслась большущая серая крыса и явно не собиралась сворачивать со своего пути. Принц, уступив ей дорогу, поспешил дальше. К его облегчению, улица вскоре вывела их на главную площадь. Здесь было людно и шумно, но не так грязно. У торговых прилавков толпились женщины – казалось, что они пришли сюда не за покупками, а за сплетнями. Да и продавщицы будто забыли о торговле. «Говорят, он подвесил его вниз головой в серой башне», – донеслось до Принца, и вслед – дружные охи и ахи. Важные, деловые мужчины в сюртуках входили и выходили из ратуши. И на их лицах Принц читал злорадное любопытство, смешанное со страхом.

Часы на башне ратуши пробили одиннадцать, солнце уже пекло нещадно. Принц заметил женщину с кувшином и почувствовал, что он сейчас с удовольствием опрокинул бы его в себя.

– Я очень хочу пить, – сказал он Лили.

– Можно, наверное, попросить в таверне, – она указала на внушительное двухэтажное здание с черепичной крышей и просторным двором. – Но нам лучше не разгуливать по площади. Когда выйдем из города, найдём ручей.

– Нет, я сейчас умру от жажды.

– На площади всегда есть люди блюстителя, всё подслушивают и подсматривают, – прошептала Лили.

– Ну они же ещё не могли получить приказ нас искать!

– Вы забыли, что у блюстителя есть волшебные ракушки? – напомнила Лили.

– Всё равно слишком быстро, – отмахнулся Принц.

Лили покачала головой.

– Как хотите, но идти придётся одному – приличные девушки в таверну не заглядывают.

Принц пересёк площадь, миновал конюшню и, с большим трудом отворив дубовую дверь с железным засовом, вошёл в таверну. Смесь из запахов браги, пота, гороховой похлёбки едва не заставила его развернуться, но он пересилил себя. За длинными столами сидели мужчины разных возрастов – ели, пили, громко смеялись. К одному из столов подошёл полный старик с обрюзгшим лицом и поставил большую плошку с супом. Принц догадался, что это хозяин, и направился к нему.

– Добрый день! Я хочу пить.

– Попить или выпить? – усмехнулся старик.

– Можно мне воды? Чистой.

Старик рассмеялся.

– Воды? Да ещё чистой? Нет, такого у нас не бывает.

Он отвернулся и скрылся за дверью на кухню.

– Стану королём – обложу ваше заведение таким налогом, что долго не протянете, – пробурчал Принц себе под нос, не заметив, что посетитель позади него внимательно слушал их разговор с хозяином.

– Ребята, к нам в гости будущий король пожаловал, – объявил он. – Собирается скоро на трон.

Принц, спохватившись, направился к выходу, но праздным гостям таверны явно не хотелось отпускать его так быстро. Лысый здоровяк преградил ему путь.

– Ты заместо украденного, что ли?

– Не всё ж ему на шелках почивать! – усмехнулся другой.

– Я терпеть не могу шёлк, – процедил Принц.

Круг сомкнулся, зеваки приготовились смеяться над каждым его словом. В этот момент входная дверь скрипнула, но не поддалась. Затем раздался робкий стук. Здоровяк легко открыл её, и вошла смущённая Лили.

– Робин! – позвала она. – Вы не видели моего брата?

– Ваше высочество, принцесса вас потеряла, – прогремел здоровяк под дружный хохот.

Лили привстала на цыпочки, чтобы увидеть Принца.

– Пропустите его, он ещё не оправился после лихорадки, – попросила она.

Принц начал протискиваться к выходу, но тут за спиной Лили показался силуэт блюстителя.

– Вот вы где, негодяи! Уж теперь-то вам достанется.

Посетители таверны захохотали так, что затряслись свечи на стенах.

– Принц, карета подана! – крикнул кто-то и подтолкнул Принца в спину.

– Ведите себя хорошо, ваше высочество!

– Какой ещё принц? – блюститель, прищурившись, смотрел на Принца. На лбу у него красовалась шишка, и глаз под ней немного заплыл. «Он мне этого никогда не простит», – подумал Принц.

Блюститель отворил дверь и выглянул на улицу, чтобы позвать помощников. В этот момент Лили схватила Принца за руку, и они, проскочив у блюстителя под мышкой, побежали через площадь.

– Держите их! – донеслось им вслед.

Миновав площадь, они нырнули в одну улочку, потом в другую. Принц страшно боялся поскользнуться и плюхнуться в эту ужасную жижу. Наконец они шмыгнули в такой узкий проулок, что туда и свет дневной с трудом пробирался. Не успели перевести дух, как в обоих его концах появились помощники блюстителя. Деваться было некуда, но тут за спиной Принца открылась дверь и чья-то рука затащила их внутрь.

Они оказались в тёмном проходе, потом во внутреннем дворике и наконец в чьём-то доме. Принц едва успел разглядеть худого старика с благородным лицом, как тот приставил к потолку лестницу и поторопил их на чердак. Потолок там был ниже их роста, вместо окон – только щели между досок. Послышался голос блюстителя.

– Они где-то здесь! Ты сюда, ты туда.

Принц и Лили замерли. Один из помощников зашёл к старику, но тот уже сделал вид, что занят очагом.

Когда голоса удалились, старик заглянул в люк.

– Что ж, похоже, погоня не увенчалась успехом, можно спускаться, – сказал он.

Принц и Лили спрыгнули на первый этаж. Это была кухня, небольшая, но чистая и уютная.

– Спасибо, – поблагодарила Лили.

– Не за что, – ответил старик с улыбкой. – Никогда не любил главного блюстителя.

– А почему вы нам помогли? – поинтересовался Принц.

– Потому и помог, – старик хлопнул его по плечу. – К тому же я сам беглец. Куда направляетесь?

Принц и Лили переглянулись.

– Мы хотим спасти Принца, – ответила Лили.

– О-о, юные романтики! – понимающе протянул старик. – Только чего он вам дался-то? Ему, возможно, на пользу пойдёт.

Принц вспыхнул.

– Мы хотим его освободить, чтоб не пришлось выполнять ультиматум, – с вызовом сказал он.

– А-а, это разумно. Но как вы можете помочь? Вы и не доберётесь туда никогда.

– Почему? – спросила Лили.

– Вот горе-спасатели! – покачал головой старик. – Объясняю: въезд на единственную дорогу к замку Колдуна под надёжной охраной. А обходного пути нет. В Тихом лесу проглодиты, потом заколдованный пустырь и, наконец, Тёмная река.

– Проглодиты это зверушки такие? – уточнила Лили.

– Вроде зверушки, – подтвердил старик, – или звери, или зверищи. Колдун завёз их из далёких лесов, джунглей. Они размножились и съели всё живое в нашем лесу. Их даже никто не видел, так как они охотятся только ночью, боятся света.

– Значит, можно пройти через лес, пока светло, – заключил Принц.

– Насколько я знаю, он заколдован, – возразил старик, – тот, кто сходит с Главной дороги, из леса уже не выберется.

Принц усмехнулся.

– Кто-нибудь там пропадал, или просто народное поверье?

Старик лишь устало вздохнул.

– Ну хорошо, а пустырь? – продолжил Принц.

– С виду пустырь как пустырь, а какие там опасности, никто не знает. А потом Тёмная река – вот это препятствие, которое никому не пересечь.

– Почему? В ней что-то ужасное? Чудище? – наперебой спрашивали Принц и Лили.

– Хуже, – понизил голос старик, – говорят, Колдун поселил там саму смерть.

– Сказки! – махнул рукой Принц. – Если б Колдун был столь могуществен, чтобы селить смерть, куда ему вздумается, никакие ультиматумы ему бы не понадобились.

– Может, он поселил туда свою собственную смерть? – предположил старик.

– Тогда она никому не причинит вреда, кроме него самого, – нашёлся Принц.

– Какие бойкие! – старик потрепал его по голове. – Вот что вам скажу: я однажды лечил королевского кучера – он рассказывал, что глянул вниз, переезжая через реку по мосту, и тот свой ужас не забудет никогда. Дыхание перехватило, он выпустил вожжи и чуть не бросился бежать. В общем, трудно представить, чтобы кто-то отважился сунуться в эту воду.

– А как нам перейти горы? – спросил Принц.

– Ещё не передумали? – удивился старик. – У вас что, семь жизней?

– Так как? – переспросил Принц.

– Просто. Сейчас вы на окраине города, затем начинаются виноградники, которые тянутся почти до самых гор. Я нарисую карту и отмечу заброшенный проход на рудниках.