скачать книгу бесплатно
Лили достала и кинула ещё пару булочек в разные стороны.
– Всё, – выдохнула она.
После чавканья шипение возобновилось.
– Послушайте! – крикнула Лили. – Я чувствую, вы очень голодны. Но, к сожалению, у меня больше ничего нет.
– Этот лес вам не подходит, – добавил Принц. – Когда я стану королём, я отвоюю его и верну вас обратно, в джунгли.
– Бедные голодные малыши, вам совсем нечего кушать! – всплеснула руками Лили. И рядом послышалось что-то похожее на всхлип.
Лили обернулась к Принцу:
– Если б моя мама их увидела, у неё разорвалось бы сердце.
Совсем рядом раздался жалобный стон, у Лили потекли слёзы, и скулящее, душераздирающее «у-у» разлилось по лесу. Принц с ужасом заметил, что Лили прижимает к себе пушистых зверьков, похожих на маленьких ёжиков. И у его ноги тёрся такой. Принц наклонился, погладил его и чуть не вскрикнул, когда тот поднял мордочку и приоткрыл рот с двумя рядами острых зубов.
– Малыши, выведите нас, пожалуйста, из леса, – попросила Лили.
И их подхватили две мягкие волны. Но понесли, как им показалось, совсем не в ту сторону.
– Нет, нам не к горам, нам к пустырю, к Колдуну, – робко протестовал Принц.
– Я понимаю, что вы хотите нам добра, – вторила Лили, – но нам нужно попасть к Колдуну.
И тут волны выбросили их на просторное место. Перед ними был пустырь, чуть дальше поблёскивала река, а до дворца Колдуна, казалось, совсем близко. Луна освещала одинокую тёмную башню. Принц даже присвистнул – он никогда не видел вблизи таких высоких строений.
– Спасибо, пушистики! – обернулась Лили к лесу. – Спасибо большое!
Пустырь
Принц опустился на землю.
– Уф, тёплая, хорошо-то как.
– Этот пустырь заколдован, задерживаться здесь опасно, – напомнила Лили.
– А мне всё равно! – огрызнулся Принц. – Поняла? Нас только что чуть не съели. А ты опять куда-то меня гонишь.
Лили молча пошла одна. Из леса донеслось шипение, и Принц спешно поднялся. Он быстро догнал Лили, и дальше они шли в тягостном молчании. Но речка не приближалась. Принц оглянулся: лес по-прежнему был рядом.
– Он и правда заколдован, – догадался Принц. – Мы никуда не продвигаемся.
– Что же делать?
– Отдыхать.
– Ладно, – согласилась Лили. – Как хорошо, что он такой мягкий, сухой и тёплый.
Лили положила голову на сумку, а Принц улёгся на спину. Звёздный небосвод заворожил его. Учитель рассказывал, что на самом деле звёзды намного больше нашей планеты.
– Зачем их так много? – подумал он вслух.
– Как зачем? Для красоты, – отозвалась Лили.
– Первый раз вижу такое небо.
– Да, вам, принцам, не позавидуешь, – посочувствовала Лили.
– Правда? – удивился Принц. – Ты бы не хотела быть принцессой?
– Конечно, нет! Это слишком утомительно. С утра до вечера слоняться по дворцу, иногда выезжать на прогулку… Одни запреты.
– Какие запреты? – уточнил Принц.
– Ну, захочу для родных вкусный пирог испечь – не тут-то было: принцессам не положено, доктора вызовут.
Принц рассмеялся.
– А потом, – продолжила Лили, – стукнет семнадцать, найдут тебе какого-нибудь принца и не посмотрят – красивый или нет, молодой или старый… Нет уж, я сама хочу это решать и знаю, что мама меня заставлять не будет. Я хочу замуж за солдата.
– Какого? – Принц постарался придать голосу беспечность.
– Не знаю. Какого-нибудь.
– Почему именно за солдата?
– Они храбрые, – мечтательно улыбнулась Лили. – Король прикажет идти воевать, они идут выполнять свой долг. – Она погрустнела. – У меня отец был солдат. Он погиб как раз в той войне с Колдуном, ещё до моего рождения.
– А если и твой муж погибнет? – зачем-то спросил Принц.
– Всё равно я буду любить его, и он будет для меня как живой, – еле слышно отозвалась Лили.
– Звучит красиво, – усмехнулся Принц, – но лучше выкрасть у Колдуна его зелье бессмертия!
Зря он напомнил о Колдуне – Лили тяжело вздохнула и повернулась на другой бок. А Принц уснул в сладких мечтаньях о том, как найдёт это зелье, выпьет его, оставив деду и родителям, и одержит героическую победу в неравной схватке с Колдуном. А раз уж он попутно спасёт Робина, то чем он, спрашивается, хуже какого-то неизвестного солдата, который просто выполняет чужие приказы…
Они проснулись с восходом солнца, зубы стучали от холода. Принц начал подпрыгивать на месте, пытаясь согреться. Пустырь оказался совсем маленьким: и до реки, и до леса рукой подать.
– Вот я сейчас так разбегусь, что земля меня не вернёт! – заявил Принц.
Старт и правда получился неплохим, но надолго сил не хватило, и Принц в бессилии опустился на колени. Лили пришлось сделать всего несколько шагов до него.
– В лесу нам казалось, что зверушки понесли в обратную сторону, – начал рассуждать запыхавшийся Принц. – Давай и теперь попробуем идти к лесу – вдруг окажемся у реки.
Лили согласилась, и они пошли к лесу, вскоре убедившись, что и этот фокус не даёт результата.
– И никто нам здесь не поможет, – вздохнула Лили.
– Во рту совсем пересохло, – пожаловался Принц. – И есть как хочется. Зачем ты им всё отдала?
– Вы не знаете, что такое настоящий голод.
– А ты знаешь, что ли?
– Мама рассказывала, что во время войны был ужасный голод. Даже Главный дегустатор исхудал, а поварята и вовсе падали в обмороки на кухне. Блюститель строго следил, чтоб никто и крошки не съел из королевской трапезы. Там было не так изобильно, как обычно, но никто не голодал.
И хотя в голосе Лили не было упрёка, Принцу стало стыдно.
– Ну посмотри, может, завалялось что-нибудь.
Лили сунула руку в сумку и достала пригоршню ягод – малину, голубику, землянику.
– Это пушистики! И как они догадались! – умилилась Лили.
Они с удовольствием поели сочных ягод и приободрились.
– Надо как-то перехитрить пустырь, давай побежим в разные стороны, – предложил Принц.
– И что дальше?
– Не знаю, – пожал плечами Принц. – Но надо что-то делать.
Они повернулись друг к другу спиной.
– На старт, внимание, марш! – скомандовал Принц и побежал в сторону реки.
Как только силы закончились, они оказались на прежнем месте.
– Ну что ж за противный пустырь такой! – Принц в сердцах топнул ногой.
Земля ответила толчком, от которого Принц чуть не упал.
– Земелюшка, – заговорила Лили, – мы не хотели тебя обидеть. Прости, пожалуйста. Нам очень нужно добраться до Колдуна, он украл моего брата Робина. Помоги нам, пожалуйста.
И она не спеша пошла в сторону реки.
– Пусти слезу, – шепнул ей Принц, памятуя о сентиментальных проглодитах.
– Так нечестно, – возразила Лили.
– Ну что ж, жить захочешь – пустишь.
Солнце поднялось уже высоко. Принц и Лили раскраснелись. Лили накрыла голову сумкой, и всё равно по лицу катился пот.
Они шли, не зная, зачем.
– Мне один вопрос не даёт покоя, – поделился Принц, – что лучше: быстрая смерть от проглодитских зубов или медленная от жары и жажды.
Лили вздохнула.
– Земелюшка, пусти нас, пожалуйста. Моя мама не переживёт, если я погибну тут, – снова попросила она.
– Заплачь, заплачь, тебе говорю, – настаивал Принц.
Махнув на неё рукой, он повернулся к солнцу и жмурился до тех пор, пока на глаза не выступили слёзы. Потом встал на четвереньки и, наклонившись лицом к земле, попытался их стряхнуть.
– Земелюшка, пропусти нас, горемычных, – сказал он и всхлипнул.
Слеза скатилась на сухой песок, и в то же мгновение кисти его рук увязли. Принц вскрикнул от неожиданности.
– Я не могу вытащить, она как будто держит меня!
Лили попробовала раскопать его руки, но ничего не вышло.
– Да, помереть в лесу было бы однозначно лучше, – решил Принц, и ему показалось, что земля ответила лёгким смешком.
Лили села рядом с Принцем, загородив его от солнца.
– Земелюшка, – сказала она, – если ты не в силах нас пропустить, освободи хотя бы Принца – не пристало наследнику престола зажариться в таком положении.
И, не выдержав, она рассмеялась. И пустырь затрясся от смеха. Принц ещё раз дёрнул руки и на сей раз упал. Лили засмеялась ещё пуще.
– Ах как смешно, ха-ха-ха, – передразнил её Принц, и тут его осенило. – Ты не помнишь анекдотов?
Лили покачала головой.
– А мне папа иногда рассказывал, – Принц потёр лоб, силясь вспомнить, – про армию. Но я ни одного не помню. И блюститель ведь шутит всё время. Вот только недавно… Эх, перегрелась голова, память отшибло. Погоди, а вот у няни присказки смешные. Сейчас… Про историю… Как же там было… В историю, дорогой мой, – изобразил он нянин голос, – трудно войти, но легко вляпаться.
Земля заходила ходуном от смеха.
– Бежим! – скомандовал Принц. – Больной пошёл на поправку. Но не дошёл, – выкрикивал он на бегу. – Горячо сыро не бывает.
Последний рывок, и они на зыбком, холодном песке. Обернулись к пустырю, который тут же перестал трястись.
– Не печалься без нас, – сказала Лили. – Обещаем – мы сделаем всё, чтобы ты…
Тёмная река
Лили осеклась и схватила Принца за локоть.
– Мне страшно. Я не могу обернуться.
Принц тоже почувствовал, как спину обдало липким холодом. Но усилием воли он обернулся – река совсем близко, тёмная, неподвижная. Старый врач был прав – ни один человек не полезет туда даже под угрозой смерти.
– Ничего особенного, – еле выдавил Принц. – Как будто я здесь уже был.
В груди собрался комок страха, тот самый, давно знакомый.
