скачать книгу бесплатно
– Я бы еще решетки установил на окна, – вальяжно прогуливаясь между столов подсказал Аро. – Выбить стекло легче простого, а вот решетки хоть какая-то защита.
– Думаешь, здесь все настолько плохо? – да я и сама подозревала, что соседство с лесными разбойниками не привнесет в бизнес ничего хорошего, но где-то в глубине души все еще надеялась на спокойную жизнь.
Решетки я тоже вписала, а в скобках указала, что они должны быть из особо прочного металла. Немного подумав, решила, что их нужно установить на все имеющиеся в таверне окна. Итого двадцать штук, ведь на кухне еще три окна имеются.
Список получался уже довольно внушительным, а ведь я еще даже половины не записала! Свою комнату отложила напоследок, в ней я хотела сделать такой ремонт, чтобы душа радовалась. Если король мои мечты не свернет, конечно, но вообще я очень надеюсь, что список он читать не будет сам, а просто отдаст Герольду. С Герольдом уж постараюсь договориться, каким бы злым и черствым он ни выглядел, я верю, что в душе он хороший человек. Тьфу ты, эльф. Просто немного недолюбленный, как и Аро.
Бросила быстрый взгляд на парнишку и сердце снова сжалось, таким несчастным он выглядел. Длинный светлые волосики спутались от грязи, лохмотья вместо одежды вряд ли защищают от холода, хоть сейчас и тепло, но какая будет ночь неизвестно.
– Аро, как насчет того, чтобы искупаться? Как вообще можно нагреть воды и где ее взять?
– Здесь неподалеку должно быть озеро, а в коробках я видел кусок мыла, – он пожал плечами, ничуть не разделив моего энтузиазма. – Нагреть воды можно в печи на кухне, но я бы не советовал этого делать, дым из трубы может привлечь разбойников.
И вновь Аро предстал не маленьким ребенком, а вполне рассудительным взрослым. Как вообще эти приютские мамки смели называть его глупым?
– Ты очень умный малый, – серьезно сказала я. – Все, что тебе говорили раньше, полный бред.
Аро улыбнулся, засмущавшись, и побежал к коробкам.
– Вот мыло! – вытащил розовый кусок и порывшись еще немного достал полотенце. – Только полотенце одно, но это ничего, мне не нужно!
– Там есть коричневый костюм из хлопка, штаны и кофта с коротким рукавом, достань его пожалуйста. Он будет твой, только штанишки немного подвернуть придется.
– Фу, он же девчачий! – Аро смешно скривился.
– Вовсе нет, – подняла палец вверх. – Это унисекс, на Земле такое модно.
Я вроде и не соврала, но в то же время сама была бы рада, если бы у Аро была мальчишечья одежда. Но ее пока нет и выпутываться приходится как придется. Парнишка к счастью, спорить не стал, или проникся моим заявлением, что так модно, или же ему самому очень хотелось переодеться в чистое.
Себе я тоже разыскала чистую одежду, это платье, в котором вот уже полдня брожу по таверне, насквозь пропиталось пылью. Оставлю его для грязных работ.
Совместно было принято решение доделать то, что начали, а уже потом, перед сном сходить искупаться. Аро утверждал, что если будем вести себя тихо, то нас никто не заметит, да и ночью будет достаточно темно.
К вечеру мы оба уже валились с ног от усталости, в частности из-за того, что ночью толком не спали. Последний, тринадцатый листок списка покупок я переписывала на несколько раз, а ведь он был самым важным!
Стоя в своей комнате я еще раз окинула взглядом всю мебель. Определенно все нужно выкинуть. Записала кровать, матрас, прикроватные тумбочки, туалетный столик, пуфик и два кресла. Одно кресло я поставлю в гардеробную, чтобы было хоть немного похоже на ту, что была во дворце.
Гардеробная здесь была в несколько раз меньше, но это меня не смущало. Я вовсе не шмоточница, много вещей мне не нужно, и этого помещения два на два метра вполне хватит.
Когда буквы принялись плясать перед глазами я тихонько взвыла.
– Все, Аро, больше не могу! Мне кажется мы уже все записали, что нужно.
– Мне тоже так кажется. Ну что, идем на озеро?
Я бросила взгляд в окно – на чистом небе уже появились первые робкие звезды, еще совсем чуть-чуть и окончательно стемнеет.
Тут меня осенило, что когда я считала окна и замеряла их для того, чтобы заказать стекла, про свою спальню-то забыла! Пришлось перерывать листочки с записями и добавлять еще одно стекло и решетку.
Теперь точно все! Бросила листы и карандаш на постель и направилась в харчевню за полотенцем и мылом. Больше ни минуты не могла оставаться в этом пыльном помещение! Я буквально чувствовала, как пыль забивается в нос и рот, оседает на моих легких, и это было самое мерзкое чувство на свете.
– Дверь запирать будем? – обернувшись на таверну спросил Аро, когда мы вышли на улицу.
– Думаю нет смысла, – указала на пустое окно расположенное рядом с дверью и Аро утвердительно кивнул.
Мы шли по полю рядом с дорогой, высокая трава немного прикрывала нас от возможных любопытных глаз, но все равно было стойкое ощущение, что кто-то подглядывает. Я даже несколько раз оборачивала, спиной чувствуя чей-то взгляд.
– Аро, – тихонько позвала, тронув мальчишку за руку. – Тебе не кажется, что за нами следят?
– Да нет, успокойся. Уже темно, разбойники в ночное время не высовываются.
– Почему?
– Нет смысла, ни один мало-мальски здравомыслящий человек не поедет через лес по темноте.
– Откуда ты столько про них знаешь? – удивилась я. Ведь все детство, я так понимаю, Аро провел в приюте.
– Один из моих товарищей был в банде разбойников. Его украли из семьи в раннем возрасте, но потом он сбежал. Так собственно он в приют и попал.
– Ого, – только и смогла вымолвить, и дальше мы шли молча.
Когда впереди в лунном свете сверкнула водная гладь я уже не могла сдержаться и бегом припустила вперед. Аро пытался меня окликнуть, но потом тоже бросился следом. От озера до леса расстояние было приличным, мы шли навскидку минут десять. Возле самого водоема росла одна единственная ракита, но с такими огромными ветвями, что под ними вполне можно было скрыться и даже купаться. Нижние ветви дерева касались воды, создавая собой импровизированный купол.
– Отвернись! – крикнула Аро, который уже с громким «плюх» очутился в озере.
Мальчишка отплыл на середину озера, я быстро разделась и нырнула под ветви. Здесь меня не было видно, спокойно можно помыться. Намылив волосы и тело мылом, от которого исходил умопомрачительный земляничный запах, я принялась плюхаться, смывая пену. Свою прошлую жизнь не помню, но мне кажется, я впервые моюсь в озере.
– Смотри как я умею! – раздался радостный крик Аро, и я не поняла когда он успел забраться на ствол дерева, а теперь с высоты прыгнул в воду выкрутив сальто в воздухе.
Заразившись весельем мальчишки я рассмеялась, но повторять прыжок не стала. Во-первых, я раздета полностью, во-вторых – не хотелось бы себе что-нибудь сломать. Все-таки неизвестно какой глубины это озеро, но даже в этом месте с краю, где я сейчас стою, воды мне по плечи.
Аро уплыл на середину водоема и вокруг стало так тихо, словно кто-то выключил вообще все звуки. Даже ветер затих, перестав шуметь листьями на дереве. Оттого особенно громким мне показался звук внезапно возникших рядом со мной пузырей на поверхности воды.
Застыв от страха я наблюдала, как пузырей становится больше, потом они исчезают, и сразу появляются в другом месте. В темноте рассеиваемой лишь холодным лунным светом все это выглядело особенно жутко, так что я попятилась к берегу. Подозреваю, конечно, что это рыбки, но кто знает, какие именно рыбки водятся в этом озере?
– Здравствуй, – раздался женский певучий голос прямо над моим ухом, сопровождаемый громким «плюх» по воде.
Больше меня уговаривать вылезти из воды было не нужно, заорав во все горло я метнулась к берегу, надеясь только, что Аро успел выплыть.
Но не тут-то было. Холодная скользкая рука схватила меня за запястье, не давая возможности покинуть негостеприимное озеро. Сколько я ни дергалась, вырваться не удавалось, так что единственным вариантом было встретиться воочию со своим страхом и договориться.
Зажмурившись я резко обернулась и открыв глаза, ахнула. Даже в темноте, девушка, которая была передо мной выглядела как принцесса из сказок. С одним лишь отличием, что была мокрая и в водорослях. Длинные белые волосы свисали прядями на плечи и почти полностью скрывали тело девушки до пояса, ниже была вода, но я и без того подозревала что там.
Хвост.
Мой офигевший мозг отказывался думать, а девушка тем временем потеряла ко мне всякий интерес и пошла на берег.
Именно – пошла! Я даже моргнула несколько раз, думая что мне привиделось, но нет, у девушки были самые обычные человеческие ноги.
Глава 4
– Прости, что напугала, – раздалось с берега. – Просто я очень удивилась встретив здесь кого-то еще, обычно в такое время суток путники стараются сюда не забредать.
– Вы кто?.. – ко мне наконец вернулся дар речи, а оцепенение спало и бросившись на берег принялась быстро одеваться, забыв даже вытереться полотенцем. Незнакомка тем временем уже облачилась в обтягивающие брюки и белую, явно мужскую, рубашку, а на кожаном поясе сверкнуло лезвие клинка.
– Хм, а так не видно? – она натянула сапоги и повернулась ко мне боком, демонстрируя еще один клинок.
Я кажется, начала подозревать, кто передо мной, но верить в это не хотелось. Краем глаза заметила Аро, мальчишка приплыл под ветви ракиты бесшумно – он тоже заметил разбойницу и старался не попасться ей на глаза.
– Видно… – наконец смогла промолвить я, перед этим еще раздумывая, стоит ли говорить. Ну разбойница и разбойница, что тут такого, да? Красивая-я-я… ей бы в модели! – Вы тут отдыхаете? – специально с нажимом на «вы» спросила, в надежде, что девушка сразу скажет, что не одна здесь.
– Я одна, успокойся. Часто хожу на это озеро ночами. Здесь тихо и могу побыть одна, не то что… – грусть скользнувшая в голосе разбойницы не была поддельной. Но в следующую секунду, не поняла, как это произошло, с тихим звоном к моему горлу приставили острие кинжала. – А вот кто вы? Ты и тот мальчишка в кустах. Я вижу тебя, можешь выходить!
Аро выскочил на берег, быстро оделся в чистую одежду, которую я ему выдала, и остановился в метре от меня.
– Отпустите ее, – грозно произнес, сжимая кулаки и переводя взгляд с меня на разбойницу. – У нас ничего нет, ни денег, ни еды. Зачем вам пустая жертва? Просто чтобы убить?
– Возможно, – усмехнулась она, а лезвие впилось в мою кожу еще на миллиметр. – Так кто вы? Никогда раньше не видела вас ни здесь, ни в столице.
От страха я собственное имя забыла, а уж придумать кто мы и откуда вовсе не смогла. К счастью, Аро где-то научился врать.
– Мы идем в Лассорг, мэм. Идем уже давно, остаток ночи хотели провести у озера…
– Врать научись сначала, – фыркнула девица, но кинжал от моей шеи убрала. – Я видела, как вы приехали в заброшенную таверну, вас сопровождал сам король и его советник, поэтому и спрашиваю – кто вы такие?
– Отбываем наказание, – ко мне наконец вернулся дар речи. – Аро за воровство, я за незаконное проникновение в спальню его величества.
– В спальню?! – раздалось хором.
– Так вышло, – пожала я плечами. Не буду же я рассказывать, как именно там очутилась.
Блондинка окинула нас обоих удивленным взглядом с каплей уважения.
– Надо же… Что украсть пытался?
– Перстень, мэм.
– Любопытно… А что за наказание такое?
Я нервно поежилась. Вот что ей ответить? Снова лгать? Так правда со временем все равно вскроется, а кто знает, что нас ждет от разбойницы за ложь. Поэтому вздохнув, рассказала все как есть.
Девица слушала, открыв рот, потом хмыкнула.
– Я провожу вас. Здесь… небезопасно гулять ночами.
Обратную дорогу до таверны мы прошли под конвоем. Аро время от времени бросал на меня короткие взгляды полные вопросов, на которые я не могла дать ответ, но одно было ясно – убивать нас никто не собирается.
А вот грабить… Каковы шансы на то, что под утро к нам не заявится банда разбойников?
Попрощавшись с блондинкой у таверны мы с Аро первым делом бросились прятать наши запасы. В кладовую, что была на кухне спихали все коробки с вещами и корзины с продуктами, после чего дверь заперли на ключ, а ключ я спрятала на самый верх одного из кухонных шкафчиков.
Сна не было ни в одном глазу, но отдохнуть все же следовало.
– Будем ночевать вместе, – предложила я, а Аро согласно кивнул.
В спальне мы легли прямо поверх пыльного одеяла на кровати и поворочавшись какое-то время прислушиваясь к звукам с улицы, заснули.
Утро наступило неожиданно поздно. Солнце стояло уже высоко, когда Аро разбудил меня.
– Тина, Тина вставай!
– А? – сонно пробормотала. События вчерашнего вечера полностью вылетели из головы, но испуганный голос Аро вернул воспоминания. Я подскочила на постели. – Нас обокрали?!
– Нет, в том то и дело, никто даже не пытался пробраться. Я осмотрел всю территорию вокруг таверны, но новых следов не заметил.
– Давай еще немного поспим? – умоляюще протянула, снова укладываясь на подушку. Если никто нас не обокрал, а снаружи не стоит банда разбойников, то куда торопиться?
– Тина! – я получила сильный тычок в бок. – Там король приехал!
Король? Зачем король? Он же сказал, что отправит Герольда!
За несколько секунд я пришла в себя, наспех умылась холодной водой найденной в кувшине в ванной и уже мчалась к выходу прижимая к груди список.
Король, миленький! Хоть бы он ничего в этом списке не вычеркнул! Сон на пропитанном пылью одеялом был глубоким, но выспаться и отдохнуть не удалось, а сквозняк, проникающий в комнату сквозь не застекленные окна создавал ощущение, что под окнами стоит минимум пара сотен волков.
Перед дверьми ведущими на улицу я застыла, приводя дыхание в порядок, а Аро не успев затормозить врезался в меня сзади и мы оба кубарем вылетели на улицу.
– Аро! – шикнула я, потирая ушибленный бок. Листочки разлетелись, пока я поднималась с земли Аро их собрал и протянул мне.
– Доброе утро, – раздалось надо мной.
Зажмурившись на секунду, я улыбнулась во все тридцать два. Каким бы противным король ни был, сейчас необходимо быть вежливой, ведь от него зависит, будет ли стоять кресло в моей гардеробной.
– Здравствуйте, Ваше величество, – а голос-то у меня какой… сахарный! Величество даже еле заметно поморщился. – Мы вас не ждали, простите, сделали бы чай.
Ага, из той воды, которой я умывалась.
– Герольд не смог приехать, пришлось самому, – мужчина пожал плечами и указал на листки в моих руках. – Вижу, все готово?
– Да, Ваше величество, здесь полный список того, что необходимо для начала работы харчевни и гостиницы.
– А не многовато? – с удивлением протянул, перебирая листочки.
– Нет, там действительно все то, что очень надо.
Внимательным взглядом король окинул здание таверны, видимо, размышляя, не дешевле ли его просто снести, но потом приглашающее махнул рукой на дверь.
– Пройдем, посмотрим.
