скачать книгу бесплатно
– Не у себя дома, – небрежно бросила Фиона и оттопырив пальчик глотнула кофе из чашки. – Хм… а мы заказываем зерна, которые добывают для королевской семьи. Ричард, нужно сменить поставщика.
Мы с Адамом дружно перевели на нее взгляды. Да уж, послал же… отец невесту. Намучаюсь я с ней, ох намучаюсь. В голубых огромных глазах девушки плескалось недовольство. Недовольство булочками, кофе, моим другом у которого по подбородку текла слюна. Он ее небрежно вытер салфеткой и сразу же опустошил целый графин с водой под тихое “фу-у-у” блондинки.
– Фиона, расскажи мне чем ты занимаешься в свободное время? Я ведь ничего о тебе не знаю, – быстро соорентировался я, и только потом до меня дошло – чем дольше девушка будет пребывать в состоянии брезгливости, тем больше возрастают шансы на то, что она тихо-мирно откажется от брака.
Но так же, не стоит позорить ни себя, ни семью. Если буду вести себя как идиот, очень быстро разлетится по миру новость, что сын герцога Кадогана слабоумен.
– Занимаюсь? Разве мне нужно чем-то заниматься? Я леди, Ричард, и не должна работать.
– Я имел ввиду твое хобби, – скрипя зубами улыбнулся.
– А… – невеста закатила глазки, задумавшись, а я скользнул взглядом по ее телу, оценивая.
Худенькая, в чем душа только держится. Нет, не просто худенькая, а то есть прям совсем на грани анорексии. Ключицы выпирают, кожа на лице тонкая, чуть ли не просвечивает, руки словно палочки, и крошечные ножки в золотистых туфельках. Как она упав с лестницы себе ничего не сломала, ума не приложу.
– Ты наверное вышиваешь, или играешь на рояле? – я сделал попытку подсказать, потому что Фиона уже несколько минут сидела с отрешенным видом.
– Разумеется! Повторюсь, я – леди. Меня с детства учили игре на рояле, вышивке, плетению, чужеземным языкам. Грамоте я обучена, а так же есть кое-какие познания в алхимии.
Я удивленно вскинул бровь. Ну не выглядела моя невеста девушкой со столь многогранными интересами. Разумеется, я знал, что аристократкам положена куча предметов в институте, но что-то мне подсказывало, что Фиона вряд ли хорошо училась. Или она просто делает вид, что дурочка?.. Я слышал, некоторые специально себя глупо ведут, в обществе уж так повелось, что умные жены никому не нужны. Моя мать скорее исключение из правил, после института сразу поступила в Академию алхимиков, ну а там уже и познакомилась с моим отцом.
– Доброе утро, – раздался за спиной хриплый голос брата. Я с замершим сердцем повернулся и встретился взглядом с заспанной Евой. Блин! Забыл про нее совсем, и про кофе для Майи тоже забыл!
Впрочем, по круглым глазам и дрожащему подбородку моей невесты я понял, что проще всего мне сейчас самому утопиться в канале за домом.
– Ричард, а это кто? Ты же говорил, что девушек две?!
Диго влил в себя чашку кофе, толкнул в бок вновь захрапевшего Адама и отодвинул стулья для Майи и Евы.
– Это мои, – буркнул брат, с интересом разглядывая Фиону. Девушка почему-то покраснела под его взглядом и выпрямила спину, передумав затевать скандал.
Позавтракали молча. Я все же съел целых две булочки несмотря на осуждающие взгляды Фионы, а вот она выпила только кофе. Утренний инцидент, кажется, был забыт. Девушек брат проводил домой, усадив в наш экипаж, Адам ушел отсыпаться в комнату Диго. Друг после попоек спал обычно до двух суток, поэтому мы уже привыкли. А вот моя невеста снова высказала свое “фи”.
– Твой друг не думает, что ему пора домой?
– Не переживай, он уедет завтра.
– А эти девушки? Они еще приедут?
– Нет.
Диго усмехнулся, выражая свое отношение к происходящему, за что был вознагражден убийственным взглядом Фионы и меня. Вот не надо мешать мне врать честное слово.
– Кхм… Господа, прошу прощения!
Из кухни выплыла оливка и сцепив пальцы в замок, посмотрела куда-то вверх.
– Леди Фиона, мне необходимо знать ваши предпочтения в еде, чтобы мы знали, что готовить.
Я насторожился. Судя по зажатому виду новой кухарки ее вовсе не интересует, что любит Фиона. Острый как бритва взгляд рыженькой прошелся по мне, и остановился на невесте. Повариха улыбнулась стиснув зубы, демонстративно важно положив лист бумаги на стол, и приготовилась слушать.
– Записывай, – промурлыкала Фиона, а я только вытаращил глаза. С момента, как в столовую вошел Диго, девушка вела себя жутко странно. – Каша овсяная, кукурузная, перловая. Ни в коем случае не рисовая! В ней много калорий, а я не хочу, чтобы меня разнесло как тебя.
Я подавился смехом и быстро заткнул рот булочкой, дабы скрыть неприличный звук. Назвать оливку полной лично у меня язык бы не повернулся, напротив, фигура у нее была отпадная. Осиная талия, стройные ножки, красивая до умопомрачения грудь. Вспомнив кухарку в ванной я снова подавился, на этот раз булочкой. Проклятие!
Фиона продолжала наставления.
– Семена льна обязательно, слышишь? Обязательно каждое утро. Лимонную воду, фрукты, но только не бананы! Овсяную шелуху запаривай по три ложки и добавляй в каши, отдельно салат. Порции должны быть по сто пятьдесят грамм, не более! Я сама буду проверять на весах!
Оливия молча записывала, но через пять минут тишины медленно подняла голову и выжидающе уставилась на блондинку.
– Это все?..
– Да. Больше я ничего не ем, и тебе не советую.
Теперь удивился уже Диго.
– А с чем связано такое скромное питание?
Фиона фыркнула и смущенно улыбнулась.
– Желанием быть красивой, разумеется. Ведь хоть кто-то в этом доме должен следить за собой и своим поведением, – добавила она бросив на меня многозначительный взгляд.
Глава 9
Оливия
Я ворвалась обратно на кухню, словно за мной гнались черти. Лицо полыхало от гнева, этой… курице белобрысой хотелось все перышки общипать!
– Скажи Анисия, я что, толстая? – задала я вопрос мучивший меня больше всего на данный момент. Если уж быть откровенно честной, я всегда мало внимания уделяла своей внешности, полагая, что внутреннее содержание намного важнее, но сейчас… Мне казалось, что меня прилюдно обваляли в грязи и обидно было так, что даже слезы наворачивались на глаза.
– В каком месте толстая? Разве только если мозг опух! – заметила повариха, окинув меня красноречивым взглядом.
– Но невеста, эта блондинистая, сказала, что мне не мешает похудеть, – заметила дрожащим голосом и смахивая слезы от обиды. Никогда еще со мной не обращались так несправедливо и самое ужасное, что я ничего не могла с этим поделать! Если бы мы были в приюте, я бы просто молча окунула блондиночку пару раз мордахой в чан с простоквашей. А что? Очень полезно для кожи и с гарантией избавляет от лишних претензий к миру!
– Ну так, она леди! У них совсем другие стандарты, и мода сейчас такая пошла, что смотришь на аристократок и не понимаешь в чем дух держится! Да ты не переживай, ты девка в самом соку, любой парень с радостью в жены возьмет. Да и мужики, они ведь не собаки, чтобы на кости бросаться, это я тебе по опыту говорю! – добродушно заметила Анисия, а я начала понемногу успокаиваться, ровно до той секунды, пока в мой воспаленный мозг не закралась мысль, что Ричард возможно именно таких и любит. Которые от дуновения ветерка шатаются. От этой мысли почему-то стало вдвойне обидней. Во-первых потому, что я не такая, а во-вторых, потому что я такая дура, чтобы о подобных глупостях думать. Надо немедленно выкинуть всю эту дурь из головы и заняться своими прямыми обязанностями, да и вообще мне тут все местные сплетни обещали!
Поэтому я смелым жестом протянула Анисии листочек, на котором записала все что ест эта светлая доходяга, а у главной кухарки глаза на лоб полезли в прямом смысле этого слова.
– Это что такое? – поинтересовалась она с сомнением.
– Это то, чем питается невеста Ричарда, – добавила я, радуясь произведенному эффекту.
– Нет, я конечно, все понимаю, здоровое питание это важно, но это!.. Это просто уму непостижимо! Она что, святым духом живет и солнышком питается? – взволнованно пробурчала Анисия, а я потупила взгляд, старательно сдерживая свои язвительные комментарии.
– Не знаю, мне сказали, я записала! – осторожно заметила я.
– Ну одно хорошо, возможно, она привьет молодым господам любовь к овсянке, а то я уже замучилась их убеждать в ее пользе! – проворчала кухарка и тут настал мой черед удивляться.
– А что, они не любят овсяную кашу?
– Не то слово! Просто ядом плюются от одного ее вида!
А я тихо подумала, что слава Создателю не успела ее приготовить. Я только что выяснила, что мне это явно бы не помогло утвердиться в этом доме, даже скорее всего наоборот – мне запросто могли указать на дверь. Ну что же, все, что не делается, все к лучшему. И только я собиралась приступить к приготовлению обеда, по ходу работы расспросить Анисию поточнее о порядках в семье и всласть посплетничать, как дверь кухни широко распахнулась и на пороге появился Ричард. Выглядел он откровенно говоря ужасно – мятые брюки, и такое же мятое лицо. Но самые яркие эмоции таились в глазах парня – полнейшая безнадега и желание утопиться. Неужели невеста уже умудрилась выклевать ему мозг?
Я же старательно отводила взгляд от его торса. Ну в самом деле, рубашку найти так и не смог что ли?
Парень обвел взглядом кухню и наткнувшись на меня плотоядно улыбнулся, словно кот увидевший сметанку. Ох и не нравился мне его взгляд! Я мигом опустила глазки вниз, делая вид, что я вообще-то сильно занята своими делами, но его выражение лица не осталось незамеченным и Анисией. Кухарка нахмурилась, подбоченилась и встала впереди, прикрывая меня собой.
– Чем мы можем вам помочь? – спросила она немного с вызовом. Ричард кажется смутился, он видимо надеялся застать меня на кухне одну.
– Я хотел бы поговорить с Оливией… это по поводу ее трудостройства, рабочий контракт надо подписать и документы о неразглашении конечно, – торопливо сообщил парень, отводя глаза.
– А разве, это не задача управляющего? – тут же поинтересовалась Анисия, прежде чем я даже успела открыть рот, чтобы согласиться.
– Так то оно так! Но я хотел лично провести инструктаж, все-таки мне бы не хотелось никаких эксцессов, – нервно промолвил он.
– Типа вот этого? – заметила кухарка и выразительно потрясла газетой перед лицом Ричарда, а он выхватил газету из ее рук и жадным взглядом пробежал по буквам. После чего витиевато выругался, выражая несколькими грязными словами все эмоции насчет пронырливых писак.
– Не забудьте сказать спасибо, что не положила вам ее к утреннему кофе! – промолвила Анисия сверкая глазами на меня и на Ричарда. – Надейтесь, чтобы там, где находятся ваши родители, не выпускали статьи местные журналюги.
– Спасибо, вы нас действительно выручили. Но я тем не менее все равно хотел бы переговорить с Оливией тет-а- тет, – он выразительно приподнял брови, давая понять всем, что спор тут неуместен. Кухарка недовольно поджала губы.
– Только недолго, у меня тут работы на четверых, – наконец отступилась она, а Ричард не теряя времени галантно распахнул передо мной дверь. Мне же не оставалось ничего другого, как следовать за ним, словно барашку отданному на заклание. Чего же еще этот бабник от меня хочет? Готова поспорить на свою месячную зарплату, что он точно не собирается обсуждать со мной договор. Наверняка будет уговаривать не рассказывать ничего той блондинке, может даже денег предложит… Но я точно откажусь! Нет, рассказывать я разумеется не стану, но и не хочу чувстовать себя омерзительно после того как мое молчание просто купят.
Глава 10
Ричард
Договора на трудоустройство были для всех стандартными и уже готовые они лежали в кабинете моего отца. Туда мы и направились. Небольшая комната выкрашенная в темно-бордовый цвет меня угнетала, я любил светлое и просторное, а вот у отца был другой вкус. Поморщившись, уселся в кожанное кресло за массивным столом из орехового дерева. Ранее я не позволял себе входить без спроса в этот кабинет, но сейчас ситуация другая, к тому же мне родители оставили ключ перед отъездом.
Оставшись наедине с Оливкой я немного стушевался. Ожидал, что вот-вот и она снова вытащит поварешку из какого-нибудь кармана, а голова еще с прошлого раза болеть не перестала. Но я властно окинул взглядом притихшую у дверей девушку, расправил плечи и махнул рукой на кресло у стола.
– Садись. Значит так, для начала соглашение о неразглашении личной жизни всех членов семьи, а так же всего персонала в доме. Повариха, охрана, горничные. О себе можешь рассказывать что хочешь, но если хоть что-то утечет в прессу о жизни герцогов, понесешь наказание.
– Какое?.. – осторожно поинтересовалась Оливия, а я с удовольствием отметил, как любопытство в ее глазах сменилось страхом.
– Десять тысяч золота нужно будет выплатить Кадоганам, десять тысяч государству, и конечно же, характеристика от герцогов. Уточню – плохая характеристика, тебя с ней точно на работу не возьмут ни в одно поместье.
– Я и не собиралась ничего никому говорить, давайте подпишу.
Я подвинул в сторону нахмурившейся девчонки соглашение и металлическое перо, пишущее без чернил. Она быстро поставила подпись внизу страницы, даже не читая, отложила перо и подняла голову.
– Готово.
– Теперь договор. По нему ты числишься помощницей повара с оплатой труда десять золотых в месяц, одним выходным в неделю, и одной неделей отпуска в год. В выходные ты можешь заниматься личными делами, во время отпуска тоже. Можешь куда-то уехать, или же провести это время в поместье. Насчет отпуска и выходного поговоришь с Анисией, решите между собой, кто когда отдыхает. В твои обязанности входит готовить на всех членов семьи и прислугу три раза в день обязательно, а так же быть готовой к тому, что могут возникнуть внезапные празднования, или же у кого-то возникнет необходимость поесть еще раз среди дня. Мытье посуды, поддержание чистоты на кухне. Уборку производят горничные, но оставлять им грязь за собой не нужно.
Пока я говорил, девчонка кивала с отсутствующим видом. Казалось, что она меня не слушает и решил проверить…
– …также раз в неделю нужно выгуливать крокодилов, тех, которые живут в каналах вокруг дома, кормить их исключительно вареным поперченным мясом и хлебом…
Оливия уставилась на меня, открыв рот.
– Крокодилов вареным мясом? Вы… вы что? Их сырым кормят!
Теперь был мой черед удивляться. То есть ее вообще не смутило, что ей нужно выгуливать крокодилов? Хорошо, что я их придумал… Хотя, было бы забавно посмотреть на Оливку в пасти аллигатора. Абсолютно пасторальная картинка оливки в компании зеленых чудищ в моей голове заставила меня нервно поерзать на стуле, уж как-то слишком это выглядело, собравшись я решил выкинуть этот бред из головы.
– Забудь, я пошутил. Подписывай.
И снова она поставила подпись не читая. Недальновидно с ее стороны, но видимо так сильно нужна работа, что ни один из пунктов оспаривать не хотела.
– Поздравляю, теперь ты полноправная помощница повара, – криво улыбнулся я и пожал крохотную руку Оливии, попутно раздумывая, как бы обратить на себя ее внимание. Сегодня начался только первый день из семи, но я уже панически наблюдал как утекает время.
Мы смотрели друг на друга пару минут, я очнулся только когда девчонка потянула свою ладонь из моей, тихонько зашипев. Нечаянно я сжал ее сильнее, чем нужно.
– Я могу вернуться к своим обязанностям?
– Разумеется, форму тебе пошьют на днях, а пока… – оценивающе окинул взглядом потрепанное платье Оливии. В таком ей на кухню точно нельзя, а формы повара маленького размера нет. – Попроси у Анисии фартук, походи пока в нем.
Повариха кивнула и пошла к выходу, а я быстро соображал как ее задержать. Вот ведь… Фиону она уже видела, и наверняка знает, кем она мне приходится. А как привлечь девушку, которая знает, что парень занят? Думай, Ричард думай…
– Оливия!
– Да, господин?
Я поперхнулся воздухом. “Господин” из ее уст прозвучал как-то пошло. Стандартное обращение слуг к господам, но теперь меня будет подташнивать каждый раз, когда буду слышать это, например от Анисии.
– Съездишь со мной в город? За продуктами.
Покупками провизии всегда занимался управляющий, но я просто не мог упустить шанс побыть наедине с Оливией. Надо спасать мое зелье молодости! Хотя, честно признать, даже потеря зелья для меня была не так страшна, как свадьба с Фионой. Выиграй я спор, Адам обязан будет избавить меня от ее общества, а он в силах это сделать, я даже не сомневаюсь. И плевать, на то, что это испортит репутацию моей невесты, своя шкура ближе к телу, а от такой невесты надо держаться подальше.
“Ты правда собрался это есть?” – внезапно послышался голосок блондинки в моей голове и я вздрогнул. Помереть голодной смертью я не собираюсь!
– Ну, если так надо, – протянула Оливия, пожав плечами.
– Очень надо. Список продуктов для Фионы ведь у тебя, вот все что она там написала купим и вернёмся. Собирайся, поедем прямо сейчас.
Оливка ушла, а я помчался искать Диго. Фиона собиралась отдохнуть с дороги, но мало ли что взбредет ей в голову и она будет разыскивать меня. Поручу брату важное задание – отвлечь блондинку.
Диго снова нашелся в библиотеке, и если в первый раз я не обратил на это внимания, то сейчас распереживался.
– С каких пор ты начал читать? Сколько помню, кроме книг со сказками в детстве других ты в руках не держал.
– Да так, – неопределенно махнул рукой брат и отложил толстый фолиант на стол за спиной.
– Ладно, не важно. Мне нужна твоя помощь, я могу на нее рассчитывать?
– Конечно.
