скачать книгу бесплатно
– Ух, как страшно. Сразу видно, чья кровь в твоих жилах. Закипает, чуть что не по ней. Мало того, что ты не ведаешь про то, как устроены наши миры, так ещё грубишь и обзываешься. Я не могу его тебе отдать, я могу только показать…
Голубь упёр крылья в бока и угрожающе поджал хохолки. Паша понял, что переборщил, и решил сгладить напряжение.
– Извини меня, пожалуйста, я очень-очень жду вестей от папы. Пожалуйста, покажи его.
Птица также ощутила укол смущения, она не могла не заметить переживаний мальчика. Не сказав больше ни слова, почтарь повернулся спиной к окну. Широко расправив крылья, голубь подставил их под лунный свет. Вестник замер на месте, устремив свой взгляд на противоположную от окна стену. Его оперенье засияло ещё ярче, ослепляя мальчика. Лунные лучи, пронизывая птицу насквозь, создавали на стене хаотичные переливы света и тени. Смешиваясь, они образовывали на светлых обоях размытую картинку. Чем ярче становилось в комнате, тем контрастней проявлялось изображение, скрывая от глаз обстановку комнаты. Вскоре Паша уже не мог различить письменный стол, компьютерное кресло, игрушки лего, раскиданные по всей комнате. Всё пространство заполнили серые неуютные каменные стены, а пол комнаты был устелен прогнившей и пересохшей травой. Яркость освещения потихоньку спадала, давая возможность глазам мальчика привыкнуть к серым тонам. По мере того как к нему возвращалось зрение, в комнате появлялись неприятные запахи. Паша ощутил затхлый кислый аромат подстилки и застоявшийся амбре давно не мывшегося человека. Тёмный мужской силуэт стоял на коленях прямо на полу каменной камеры. Лишь привыкнув к полумраку и перестав морщить нос, Паше удалось хорошенько разглядеть его. Одежда на мужчине висела располосованными клочьями, грязные длинные волосы и давно не бритое лицо скрывали осунувшееся лицо. С болью и злостью в душе Паша узнал в измученном человеке отца. Для него было не привычно видеть того на коленях, а тем более в таком запущенном виде. Если бы тёмные глаза папы, всё так же излучающие тепло и уверенность, не смотрели прямо на него, то, возможно, Паша не сдержал бы слёз. Только спокойный взгляд отца позволил мальчику удержать себя в руках. Замерев на месте и сжав кулаки, он боролся с желанием броситься на шею проекции. Трёхмерное изображение отличалось поразительной реалистичностью, и Паша боялся своим необдуманным поступком испортить что-нибудь прежде, чем увидит всё послание до конца. Когда образ отца перестал колебаться, наступила пора проявиться звукам. Они довольно скоро заполнили всю комнату, окружив мальчика приглушёнными стонами и неприятными завываниями. Сквозь далёкий гул прорвался знакомый голос папы, он совсем не утратил своего задора и звонкости. Не переставая смотреть прямо на сына, папа в присущей ему насмешливой манере обратился к Паше:
– Привет, малой. Не пугайся, с папой всё в порядке, здесь просто мода на бороды и небрежную одежду. Я хочу, чтобы ты знал. Я не бросал тебя и не забывал о тебе. Ты должен помнить и верить в это. Мне всегда хотелось быть рядом с тобой и успеть самому показать тебе, что сказки и чудеса всё ещё существуют в нашем мире. К сожалению, ты должен убедиться в этом самостоятельно, научись видеть окружающую красоту и наслаждаться её волшебством. Эти знания и навыки обязательно приведут тебя на путь к новым сказочным мирам. Многие уверены, что магия и волшебство ушли из нашего мира, что мы их утеряли. Так считают только те, кто потерял веру и дар, тот, кто испугался искать свой путь. Я сейчас застрял в одном из далёких миров. Но, клянусь, никто и ничто не сможет помешать мне вернуться к тебе. Уверен, к тому времени ты уже откроешь для себя удивительную вселенную из множества планет, и мы сможем вновь мечтать о новых открытиях. Помни, ты тот, кто может открывать миры, никогда не забывай этого! До скорого!
Изображение стало тускнеть, и папа начал таять на глазах.
– Нет, стой! Покажи его! Где он? Он в темнице, он в беде?
Голубь испуганно отскочил к окну и вжался в стенку, когда Паша резко сорвался с места и подбежал к нему.
– Успокойся, успокойся, ты меня пугаешь. Мы хоть и очень важные, но очень хрупкие. У меня есть для тебя и другое послание. А будешь меня пугать, я исчезну.
– Ещё раз извини, не думал, что такие важные Вестники такие трусливые.
– Мы не трусливые, мы хрупкие.
Голубь обиженно пробурчал, но дальше спор не продолжил. Молча он вновь встал спиной к окну, теперь картинка спроецировалась почти мгновенно, правда, 3D-эффект пропал. На этот раз на стене во весь рост проявился ДракоКрол, его изображение было тусклым и плоским, как картинка от древнего проектора.
– Добрый вечер ещё раз. Прошу прощения за свой поспешный визит. Пока нам не стоит встречаться и разговаривать открыто. Думаю, ты уже смог убедиться в том, что мир, к которому ты привык, не так однозначен, как большинство себе представляют. И тебе предстоит узнать о нём ещё намного больше. Сегодня я смогу указать направление, что, возможно, со временем выведет тебя на дорогу, о которой говорил твой отец. Мне также грустно, что он сам не открыл тебе правду о твоём предназначении. К сожалению, мне выпала незавидная доля поведать тебе истину про него и наши миры. Начну издалека: на Земле со времён её существования обитало множество существ и народов задолго до появления людей. Вы очень молодая раса, по сравнению со многими из нас, и уж, несомненно, не самые разумные из всех. Часть народов считают Землю своим домом, но большинство из нас пришли на Землю из других миров. Ваш мир – Перекрёсток, что соединяет множество Открытых миров. Он объединяет их между собой множеством путей и тоннелей. Те племена, что появляются извне, в ваших владениях мы называем «Пришлыми». Те же народы, что рождены в этом мире и считают его своим домом, мы величаем «Многоликими». Попав впервые во владения Земли, Пришлые были поражены разнообразием и множеством разумных существ, обладающих магической силой. Ни один из миров во вселенной не мог похвастаться таким чудом. Не было среди Землян ни раздоров, ни войн, все они были будто единым народом. Для Пришлых столь неразделимое и неоднородное племя казалось невообразимым, как существо с множеством обликов. Так земные жители стали для всех единым народом – Многоликим.
Каждый из народов Пришлых, как и каждый лик Многоликих, был уникален и своеобразен. Но наши различия, в отличие от Многоликих, мешали нам мирно сосуществовать друг с другом. Не смогли Пришлые найти общий язык и с Землянами. Между нами постоянно возникали малые и большие ссоры, иные из них перерастали в войну между мирами. Так продолжалось долгое время. Лишь недавно, по меркам нашей общей истории, все народы и расы Открытых миров заключили мир и больше не соперничали за власть и чужие ресурсы. К нашему общему стыду, к заключению перемирия мы пришли не по собственной воле, нас вынудил к этому более страшный и жестокий враг. Он был совершенно чуждый всем нам, пугающий и беспощадный. Первые столкнувшиеся с новой опасностью окрестили его Тёмными мирами. В те времена погибло множество народов, ещё больше потеряли связь с Перекрёстком. Ради спасения наших народов нам пришлось объединиться и создать Совет Старейшин. В него вошли самые достойнейшие среди нас: лучшие войны, колдуны, шаманы, маги, кровососы и многие другие. Под их руководством мы сплотились в борьбе с обитателями Тёмных миров. Нам удалось изгнать врага из наших домов. И, как нам казалось, навсегда закрыть порталы в пугающие просторы.
Проекция замерла, ДракоКрол, будто набираясь смелости продолжить разговор, печально посмотрел на мальчика.
– К нашему ужасу, время показывает: вечного ничего не бывает. Мне придётся быть с тобой откровенным до конца. Скорей всего, тебе покажется это невозможным и несправедливым, но ты должен знать, насколько всё серьёзно. Твой отец не просто покинул Землю, он покинул Открытые миры и ушёл в миры нашего древнего врага. Своим поступком он всколыхнул давно запечатанные порталы, и теперь Перекрёсток открыт для чудовищ из Тёмных миров. Самое страшное и непоправимое заключается в том, что без него мы не можем вновь закрыть образовавшуюся брешь. Нам жизненно необходимо отыскать твоего отца до того, как Тёмные миры поработят его и создадут из него монстра. Если им удастся выполнить задуманное, они смогут вновь начать вторжение в Открытые миры.
– Стой, ДракоКрол, в послании мой отец был в тюрьме? Я не верю в то, что он по собственному желанию подверг опасности Землю. Мой папа хороший человек, он никогда не станет монстром.
Внутри Паши вспыхнул внутренний протест, пробуждая при этом все страхи и сомнения. В памяти всплыл далёкий зимний вечер и пугающие слова страшного гостя дедушки и бабушки. Они были почти забыты за последнее время и уже перестали тревожить по ночам. Вот и сейчас он пытался прогнать их, цепляясь за образ папы в тюрьме. Проекция ДракоКрола никак не отреагировала на возглас мальчика, только на секунду сделав паузу, монотонно продолжила дальше:
– У нас нет возможности самим найти или связаться с ним. Нам не ведомы врата в Тёмные миры, и мы не способны их отыскать. Такое под силу только тебе. По твоим венам течёт его кровь, она способна помочь распознать путь, по которому он ушёл. Если тебе удастся найти его, мы постараемся спасти твоего отца и убедить Тёмные миры жить с нами в согласии.
Паша слегка нахмурил брови, в какой-то момент речь ДракоКрола показалась ему фальшивой и наигранной, будто игра актёра на детском представлении. Но так как изображение не отзывалось на его призывы, у него не оставалось иного выхода, как дослушать напутственную речь.
– Твои поиски врат в Тёмные миры будут не просты и местами опасны. Тебе во многом предстоит полагаться только на себя. Для начала я предлагаю тебе поверить в нас по-настоящему. Научись находить магические места и познакомься с их обитателями. Найди связь с нами и стань частью наших миров.
Голубь слегка поджал крылья и оглянулся на луну, убедившись, что она всё ещё смело заглядывает в окно, он явно расстроился. Стоило почтарю пошевелиться, картинка запрыгала и расплылась. Воспользовавшись паузой, мальчик вновь попробовал привлечь внимание ДракоКрола.
– Если вы правы и мой отец ушёл в Тёмные миры. С чего вы взяли, что он на свободе и я смогу его найти?
Словно услышав мальчика, ДракоКрол проговорил:
– Я не могу знать истинное положение твоего отца, но раз его послание попало в наш мир, значит, есть шанс отправиться к нему.
Взяв очередную паузу, ДракоКрол позволил успокоиться почтарю, и изображение рассказчика перестало размываться и прыгать.
– Паша, без веры в себя и знаний о волшебстве у тебя не получится отправиться в неизведанные просторы. Для начала научись видеть дальше обычных границ. У меня есть для тебя одна подсказка: начни с неё. В ближайшем к твоему жилищу лесном парке находится еловый островок, ты должен о нём знать. Среди его колючих ветвей живёт озорной народец, величают их Блуждающие Белочки. Уверен, ты часто ходил в лес покормить белочек, но не замечал их исключительный магический дар. Эти беспокойные существа в поисках своих любимых лакомств – лесных орешков – прыгают из мира в мир ежесекундно. Одно мгновение назад они сидят на ели в Москве, а через другое соскакивают с ветвей на дальних берегах реки Амазонки или машут рыжими хвостами в тропических мирах народа Малов, что находится в созвездии Сквар вне галактики Млечного пути. Застать озорниц на одном месте и увидеть в истинном обличии возможно только на рассвете. Когда на деревьях ещё не сошла роса, а солнечный свет, проходя сквозь капельки чистейшей воды, наполняет лес разноцветными лучами.
Очередная заминка в рассказе вызвала новый вопрос у Паши:
– Что будет, если я не смогу их найти или не смогу увидеть? Что мне делать тогда?
Мальчик всё ещё надеялся услышать ответы на мучившие его вопросы. К удивлению, и этот призыв не остался без ответа.
– Старайся и не сомневайся. Только тогда у тебя всё получится. У тебя и твоего отца есть друзья. Мы будем тебе помогать, но самому главному тебе предстоит научиться самому. А сейчас прости, мне пора уходить. Напоследок хочу тебя предостеречь. Не все на Земле будут благосклонны к твоим поискам, есть силы, что желают избавиться от твоего отца и не пожалеют его сына. Старайся избегать неприятных и опасных личностей, слушать их крайне рискованно. Удачи и до скорой встречи.
Серебристый почтарь без предупреждения рассыпался на бусинки, едва прозвучали прощальные слова ДракоКрола. Раскатившиеся на полу шарики, быстро затухая, растворились в воздухе.
Белки
Первыми вернулись бабушка с дедушкой. Позже пришла и мама. Паша, спрятавшись от всех в своей комнате, усиленно притворялся спящим. Родные не стали его беспокоить. Мальчику очень хотелось поделиться с ними волшебными новостями, но он помнил наказ странного гостя и решил для начала всё разведать сам. Сон долго не шёл к нему, а погрузившись в его объятья, Пашу захватили кошмары. Они же пробудили его задолго до рассвета. Больше не сомкнув глаз, он пролежал в постели, дожидаясь восхода солнца. С первыми робкими лучиками дневного светила он осторожно поднялся с кровати и украдкой выбрался из комнаты. Стараясь не шуметь и не разбудить взрослых, Паша умылся и слегка перекусил бутербродами. Ему удалось ускользнуть из дома незамеченным до того, как рассвет вступил в полную силу. Утро выходного дня выдалось приятным и тёплым, так что бегущий по улице мальчишка не вызвал подозрений у немногочисленных людей. Паша нёсся изо всех сил, подгоняемый солнцем. Не желая пропустить волшебный момент, он, не останавливаясь, добежал до границы парка. Остановившись перед грунтовой тропинкой, чтобы перевести дух, его вдруг охватило сильное волнение. А что, если у него ничего не получится и всё это лишь его бурное воображение. Время убегало с каждым стуком его сердца, и всё ближе подбирались к ельнику солнечные лучи. Дольше колебаться было нельзя, решившись, Паша уверенно вошёл в лес. Его окутал свежий запах еловой смолы, вмиг погружая в волшебную атмосферу утреннего леса. Обычно по тропинкам вокруг еловой посадки много гуляк, но в такой ранний час Паша оказался в лесу один. ДракоКрол не обманул: мрачноватый и тёмный уголок в лучах утреннего солнца переливался всеми цветами радуги. Ветки ёлок были увешаны сотканными из капель росы гирляндами. Сложные рисунки паутин, усеянные водяными бусинками, превратились в разноцветные сверкающие снежинки. Магическое преображение елового островка заворожило мальчика, оно затянуло его с головой, заглушив все звуки и атрибуты города. Запах тёплого асфальта и блики стекла от окон исчезли, ушли на далёкий задний план бетонные стены домов и гаражей. Лишь шелест листвы, пение птиц и шуршание лапок лесных обитателей заполнили всё вокруг. Стоило ельнику полностью завладеть его вниманием, ему по-новому открылось происходящее в парке. По ельнику уже вовсю скакали и играли шустрые зверьки. В отсутствие людей они, не стесняясь, наполнили всю усыпанную хвоей площадку, перекрывая своим задорным щебетом напевы птиц. Рыжих грызунов было одновременно так много, что у Паши мельтешило в глазах, и в то же самое время ему не удавалось уследить ни за одной из них. Они словно выскакивали из ниоткуда и вновь пропадали за несуществующим деревом. Наблюдая за весёлым народцем, Паша вспомнил про орехи. В своих скорых сборах он прихватил пакетик с любимым лакомством всех белок. Они с мамой изредка ходили в московские парки покормить шустрых зверьков. На такой случай у них всегда хранился запас фундука. Аккуратно раскидывая их перед собой, он старался привлечь внимание хозяек ельника. Белочки сперва очень настороженно замерли в стороне, чуть погодя у них пробудился интерес к его действиям. Но уже через пару секунд они вновь возвратились к своим играм, полностью игнорируя лакомства. Паша не расстроился, он уже знал, что в кормлении любого лесного жителя главное – терпение. Запах орехов и спокойное поведение замершего мальчика постепенно сделали своё дело, озорницы выпрыгивали из ниоткуда всё ближе и ближе к лакомствам. Совсем скоро у Паши появилась возможность получше разглядеть первых смельчаков. Он чуть было всё не испортил, подпрыгнув от радости. На рыжеватой шёрстке ближайших к нему белочек, под солнечными лучами яркими волнами вспыхивали золотистые, зелёные, синие и красные полосы. Паша, стараясь не спугнуть осторожных зверьков, опустился на корточки. Убедившись в том, что белочки смирились с его присутствием и уже не боятся, Паша шёпотом обратился к белочке в сине-красную полоску:
– Мне очень нужна ваша помощь. Вы же волшебные, вы понимаете меня?
Разноцветный зверёк, достаточно освоившись и привыкнув к мальчику, подобрался совсем близко к его вытянутой руке. Услышав мольбу мальчика, белочка замерла на месте и внимательно посмотрела на него. Когда Пашу уже начало охватывать беспокойство, не привиделись ли ему разноцветные полоски, белочка одним коротким прыжком приблизилась к нему вплотную и присела на задних лапках прям у его ног. Воспользовавшись моментом, Паша обратился к любопытному зверьку.
– Я не ошибся? Мне очень нужна помощь. Мне очень нужно научиться различать вас. И мне очень нужно попасть в Тёмные миры. Я должен спасти своего папу.
Неожиданно белка злобно заверещала:
– Тёмные миры? Ты ищешь Тёмные миры? Кто посоветовал заниматься такой опасной глупостью?
Голос у белочки был звонкий, но совсем не громкий, она словно просвистывала слова сквозь зубы. Паша не растерялся и быстро пояснил:
– Мне рассказал про вас и Тёмные миры ДракоКрол. Он сказал, что вы сможете мне помочь.
– ДракоКрол?! Никогда не слышали о нём. Откуда ты взял его, и имя у него какое-то странное! – проверещала белка.
– Он принёс мне послание от моего папы, вернее, он передал мне Лунного голубя, а тот уже рассказал мне про вас.
– Лунные голуби всегда были болтунами и гордецами. Если они такие редкие, это не даёт им право гонять мальчиков за несбыточными мечтами. Да к тому же подвергать их смертельной опасности. Извини, но ты не сможешь попасть ни в один из миров без помощи Великих магистров или Ключников. Тебе лучше забыть про свои поиски. Это опасное и безнадёжное занятие.
– А кто такие Великие магистры или Ключники? Я не могу отступить, мой папа в беде. Он попал в Тёмные миры, ему грозит опасность.
Услышав последние слова, белка в испуге отпрыгнула от Паши на несколько шагов назад. Издалека она более пристальней посмотрела на мальчика, встревоженно щёлкая зубами и поджимая ушки. Вокруг неё мгновенно собралось ещё несколько разноцветных созданий. Все они с интересом изучали Пашу. После долгих пересвистов с сёстрами белка, говорившая с ним, вернулась на прежнее место у его ног. Перейдя на совсем тихий шёпот, она просвистела:
– Ключники – существа, способные открывать проходы в миры и строить врата между ними. Тебе необходимо искать другие волшебные места и их обитателей. Возможно, у тебя получится отыскать свой путь, и он выведет тебя на тропу Ключника. Только избегай в своих поисках встречи с Великими магистрами, а особенно их Ищеек. Стоит им узнать о тебе и твоих стремлениях, ты больше никогда не будешь свободен. Всё связанное с тобой для них опасно, ты для них опасен.
Странное напутствие совсем смутило Пашу. Стараясь хоть чуть-чуть разобраться в сказанном, он засыпал белку вопросами:
– Но как мне найти такие места, а тем более их обитателей? Ведь вы все прячетесь и скрываетесь, даже вас я нашёл только благодаря подсказке ДракоКрола? Как я распознаю Великих магистров и Ищеек? И кто они такие, эти Ищейки, и как они выглядят?
– Я повторю: мы не знаем ничего про ДракоКрола. Но раз он направил тебя к нам, значит, не желал, чтобы о тебе узнали в Совете Старейшин. Мы сможем тебе помочь. Только ты уверен, что решил идти до конца и не отступишься? Сомнений на этой тропе быть не должно, ты не сдашься и не испугаешься? Если мы тебе поможем, то к жизни обычного мальчика тебе уже не вернуться.
Паша сомневался всего мгновение.
– Не уверен, что не испугаюсь, но точно не сдамся.
Белка поднесла лапку ко рту и, сложив кольцом указательный и большой палец, пронзительно засвистела. Несколько её подруг тут же убежали в глубь леса. По шуму и писку Паша обнаружил место активности зверьков. Вдалеке от еловой посадки вверх летели ворохи земли, травы и листьев. Возня прекратилась довольно скоро, и мальчик увидел шумную пятёрку белок, волочившую небольшой свёрток по земле. К его удивлению, стоящий перед ним зверёк без особых усилий забрал свёрток у своих соплеменников. Белка протянула мальчику сплетённый из веток и листьев кулёк. Паша бережно развернул листья, в них была завёрнута большая кедровая шишка. Увидев удивлённое лицо мальчика, собеседница решила пояснить:
– Мы живём в лесу и пользуемся его дарами, наша сила и магия связана только с ним. В этой шишке собраны важные события, свидетелями которых мы становимся. Так мы передаём знания и историю нашего народа потомству и собратьям в других мирах. Мы, конечно, не такие древние, как Упыри, и не такие мудрые, как Альвы, но мы жили на Земле задолго до того, как многие из Пришлых пришли в наш мир. Реши, о чём ты желаешь узнать, и зажми шишку в руках, если у нас есть ответ на твой вопрос, то нужное семечко проявит себя. Выковырни этот орешек и перед сном разгрызи его, а потом самое важное – успеть поудобней расположиться в кроватке. Ответ приходит во сне, и, поверь, он наступает очень быстро. Тебе стоит знать, ты не найдёшь там знаний, где и как тебе искать свой путь. Не трать зёрна на вопросы подобно тому: «Как мне спасти папу или где его искать?!» Мы можем рассказать тебе лишь о том, что видели или в чём участвовали сами, о тех, кого встречали и провожали.
Паша от всей души поблагодарил белку:
– Спасибо, я надеюсь, у меня получится.
В ответ белка произнесла напутственную речь:
– Не отступай, пробуй, просто верь в то, что все пути и миры для тебя открыты. Тогда тебе будет легче найти свою тропу. Запомни одну вещь и ты не заблудишься. Волшебство и чудо внутри всех нас и вокруг нас. Просто нужно научиться смотреть и очень желать его обнаружить. Мы всегда были здесь. Стоило тебе пожелать этого всем сердцем, и ты нашёл нас. А сейчас прощай, тебе пора уходить, люди уже начинают собираться в лесу. Навещай нас чаще и не забывай вкусные орешки.
Краски вокруг потускнели, ельник приобрёл свои тёмные и сероватые цвета. Паша сразу обнаружил, что его одиночество в лесу уже давно нарушено. По тропинкам гуляли родители с колясками, на скамейке невдалеке разминались перед пробежкой молодые люди. И, конечно же, самыми многочисленными были компании ранних жителей Москвы – заядлых собачников. Оказалось, Паша за считаные минуты разговора перенёсся по лесопарку на пару часов вперёд. Никто из шумной толпы не обратил на него внимания. Вырвавшись из красочного мира, Паша окинул взглядом поредевший от белок ельник и заполнившиеся людьми тропинки. Ему вдруг стало ужасно тоскливо и грустно. Волшебство спряталось от обычных людей, и ему здесь больше делать нечего. Не задерживаясь, он побежал в сторону дома.
Открыв дверь в квартиру, Паша наткнулся на дедушку. Тот встречал его хмурым взглядом:
– Где вы были, молодой человек?
Паша всегда знал, что дедушка никогда на него не злился по-настоящему, поэтому он никогда его не обманывал. И сейчас он не смог солгать.
– Я искал папу. Теперь я знаю, где он.
Дедушка нахмурился ещё сильнее, он смотрел на внука сурово и грустно. Тяжело вздохнув, он выдавил из себя:
– Паша, нам всем непросто от того, что он пропал. Я уверен, как только он сможет вернуться, первый, к кому он придёт, будешь ты. И тебе не стоит пугать нас с мамой и бабушкой, убегая из дома ради его поисков.
Паша прекрасно понимал, что за него переживали и волновались, поэтому не стал спорить и возражать. Позже, когда все проснулись и собрались за столом на завтрак, выяснилось, что дедушка ничего не рассказал маме о его утреннем побеге.
Либхарлан
Вглядываясь в произведение великого художника, нашему взору открывается не только момент, замерший на полотне, наше воображение дорисовывает предысторию и продолжение мига на картине. Попав во власть некогда величественного мира Либхарлана, у любого творца опустились бы руки. При всей своей гениальности ему не удалось бы описать будущее умирающего мира. Ощущение неизбежности и затухания жизни давно захватило всё вокруг. Краски былой бурной жизни стёрлись с застывшей панорамы. Единственное напоминание былого могущества всё ещё продолжало бороться с неминуемой судьбой. Посреди бирюзового моря возвышался огромный замок с уходящими в небо высокими шпилями. Его массивные стены, захватив внушительный остров, вгрызались в скальный берег. Местами замок полностью поглотил каменный берег и сразу нырял в прозрачную воду. В давние времена его стены надёжно защищали многочисленных обитателей замка от морских стихий и внушали благоговение всем гостям. В те славные времена их белизна была преисполнена гордостью и величием, теперь абсолютно белый камень усиливал стерильность и безжизненность окружающего вас мира. Великолепное строение с пугающим количеством пустых коридоров и залов угнетало и давило. По ним давно не проносятся люди и не гуляет свежий воздух. Каждая деталь интерьеров в бесконечных переходах и комнатах имела следы угасания: мебель из массивной цельной древесины покрылась трещинами и серой плесенью, сквозь потускневшую мозаику на стенах и потолках прорастали сухие слабые вьюны. В высоких оконных рамах осколки тёмного стекла торчали острыми зубами. Но больше всего пугала абсолютная тишина внутри и вокруг Замка. Полный штиль не бил волны о крутой берег, оставляя гладь моря зеркально спокойной. Не летали над остроконечными шпилями птицы, создавая шумный гвалт голосов.
Не производило ни единого шороха и единственное живое существо в замке. Восседая в тёмном кресле из морёного дуба в глубине открытой террасы на вершине самого большого шпиля, женщина замерла без движения. Полностью слившись с окружающим безмолвием, издалека она походила на одно из гипсовых изваяний замка. Только приблизившись вплотную, можно было распознать в замершем с прямой спиной женском силуэте признаки жизни. Её белоснежный плащ в тон окружающих стен плавно окутывал широко расправленные плечи, чуть заметно колыхался от её дыхания. Немигающий взгляд холодных голубых глаз смотрел в горизонт задумчиво и печально. Чёрные распущенные волосы, спадающие до пояса, казалось, жили отдельно от своей хозяйки. Сильно гармонируя с неестественной белизной кожи, они, подчиняясь каким-то своим законам природы, струились и колыхались на безветрии. Весь образ хозяйки замка с её тонкими и правильными чертами лица, элегантными хрупкими ручками наводили на мысль о сказочной героине, подобной Снежной королеве. Создавалось впечатление, что её никак не коснулись потрясения погибающего мира, и со временем ничто не тронет её замёрзшую красоту. Не пугало женщину и зыбкое состояние смотровой площадки. Трещины, зарождающиеся ниточками в глубинах широкого коридора к балкону, заканчивались широкими провалами у края террасы. Солнце и время давно съели все краски мозаики на террасе, превратив украшавшие пол картины в разноцветные размытые пятна, и наполовину разрушили ажурный парапет балкона. Вывел даму из лёгкого оцепенения и вызвал у неё интерес всплеск искр, внезапно образовавшийся в коридоре за её спиной. Прислушавшись к окружающим изменениям, она тепло улыбнулась.
В центре длинного холла из ниоткуда прямо в воздухе образовались искрящиеся рваные края. Они быстро разрывали пространство, съедая вокруг себя пыль и наполняя красками потухшие узоры на полу и стенах. Стоило заряженным краям коснуться стен и пола, они тут же замерли. Раздвигая плечами искрящуюся завесу, в проёме появился высокий человек в меховой шубе и шапке. Жизнь мгновенно закипела вокруг него, порождая с каждым его плавным движением прилив свежего воздуха. Понеслось эхо по коридорам от уверенных шагов. Ожили на мужчине и шуба с шапкой, расплелись длинные пушистые уши головного убора, сразу начав уменьшаться и постепенно заостряться на кончиках. Шуба, избавляясь от серого меха, на глазах укоротилась, превратившись в кожаный плащ серебристого оттенка. Смешное кроличье рыльце мужчины, лишаясь шёрстки, приобретало строгие правильные черты уже немолодого лица. Изменения с человеком происходили столь же стремительно, как и его приближение к балкону. Высокий широкоплечий мужчина в дорогом сером костюме и кожаном плаще уверенно перекрыл белоснежной женщине вид на море. Его улыбка и юношеский взгляд сотворили невозможное, растопили воск на бледном лице хозяйки замка.
– Ты всё-таки нарушил правила и не воспринял мои советы, – упрекнула хозяйка гостя вместо приветствия. Но, желая смягчить момент, она одарила его нежной улыбкой. Ничуть не смутившись, мужчина мягко ответил:
– Я не мог поступить иначе. Прошло слишком много времени. Пожиратель, скорей всего, оказался слаб и не смог сохранить связь с сыном. Старейшины так напуганы, что не могут мыслить разумно. Стоит им узнать правду о мальчике, ему не миновать Цитадели или, того хуже, смерти. Боюсь, никто не понимает: рано или поздно Паша начнёт осваивать свой Дар без нашей помощи. Тогда мы не сможем контролировать его путешествия и способности. А вот под моим присмотром у нас есть шансы сделать из него союзника.
Примирительно глянув в глаза собеседника, женщина произнесла:
– Я понимаю тебя, Виктоль, поэтому не осуждаю. Но ты запустил механизм, который не сможешь контролировать. Мы не представляем, какая опасность грозит мальчику или какую угрозу для нас несёт он сам. К тому же что за несуразная тактика и нелепый облик для беседы ты выбрал и почему не показал ему всей правды?
На этот раз мужчина смутился и решил сразу же объясниться.
– В его возрасте он скорее поверит волшебному существу, чем взрослому серьёзному дядьке. Честно, я долго обдумывал образ для визита к нему, но в голове накрепко засел лишь один – кролик из сказки «Алиса в стране чудес». Пушистый ушастый попрыгун в камзоле – идеальный проводник в сказочный мир девочки. Крупный кролик в шубе и с клыками – не плохой вариант для мальчика. На второй вопрос ответ и проще, и сложнее одновременно. Мне кажется, он ещё не готов к правде, ему сперва нужно научиться доверять нашим мирам. От мальчика зависит очень многое. Звучит, наверно, слишком громко, но я уверен, наши судьбы и судьба нашего народа теперь накрепко связаны с ним. Со временем ему предстоит сделать нелёгкий выбор, возможно, даже придётся пойти против своего же отца. Расскажи я истину сейчас, это могло оттолкнуть его от нас.
Мужчина грустно улыбнулся хозяйке террасы и закончил свою мысль:
– Меня так же, как и тебя, пугает неизвестность, что несёт нам Пашин Дар. Нам не дано сейчас понять, сын Пожирателя – наша надежда или погибель. В одном у меня есть уверенность: не я запустил маховик. Всё изменилось в Открытых мирах с рождения Паши. Мы слишком долго жили в изоляции от новых миров, в панике закрывших от них. Рано или поздно кто-то должен был к нам постучаться. Не удивительно, что ими оказались наши старые враги.
Женщина внимательно выслушивала Виктоля, не со всем она была согласна, но позволила высказаться мужчине до конца.
– Упустив Пожирателя, мы не оставили себе особого выбора. Нам жизненно важно сделать из мальчика друга, иначе я буду вынужден запереть его в Цитадели.
Мужчина отвернулся, его лицо стало напряжённым и даже суровым. Сосредоточилась и женщина, наконец, наступил момент истины и для неё. Не глядя на хозяйку замка, Виктоль с жаром произнёс:
– Я верю в мальчика, он добрый и смелый, но хватит ли у нас времени и сил подружиться с ним. Натаэль, ты одна из последних в нашем народе – кто больше других знает и помнит правду о Пожирателях и Ключниках. Сегодня я пришёл не с просьбой о помощи, а с требованием. Ты больше не имеешь права прятаться здесь, ты обязана явиться на Землю. Мне очень нужны твои знания и мудрость, тебе предстоит присматривать за мальчиком. А также стать его наставником и опекуном!
Закончив, мужчина повернулся к женщине и замер в ожидании.
– Всего лишь год назад ты просил помощи, а теперь уже приказываешь.
Хозяйка замка склонила голову в поклоне и грустно улыбнулась. Извиняться мужчина не стал и сказал напрямую:
– Ты знала, что этот момент наступит, принимая решение мне помогать.
В глазах мужчины больше не было задора, взгляд стал жёстким, ледяным, придавая его лицу поразительную схожесть с восковой холодностью женщины. Движение восседавшей в кресле дамы было стремительным и едва уловимым. В секунду оказавшись на ногах, она уже без иронии и с уважением отвесила поклон в сторону своего гостя. Как по волшебству с неё начал слетать налёт высокомерия, и мертвенно блёклая кожа стала оживать. Чем выше поднимались её плечи из поклона, тем ярче и светлее горели её глаза. Лицо наливалось кровью, приобретая свежий и живой оттенок, и её ответ был очень эмоциональным.
– Я присмотрю за ним. Буду защищать и бороться за него, как за своё дитя. Только мои возможности ограничены Открытыми мирами и Землёй.
– О защите в неизвестных мирах я подумал. Мне удалось найти Следопытов, они ещё молоды и безрассудны, но достаточно сильны.
Сделав паузу, мужчина грациозно поклонился белой женщине и добавил.
– Спасибо, Натаэль. Ты дала мне силы поверить в себя и возможность вспомнить, каково быть самим собой. Мне уже давно перестали сниться родные леса, почти стёрлись в памяти лица близких. Но за последний год я вновь почувствовал, что значит быть Альвом. Сейчас тебе предстоит рисковать жизнью ради того, во что ты не веришь. Я этого не забуду никогда.
– Не благодари, я прожила три столетия, храня этот мир и наблюдая, как он угасает. Когда ты появился со своим предложением, у меня появилась надежда. Если не на возрождение моих владений, то хотя бы на смысл в мои следующие года.
Она, ещё раз взглянув на собеседника и не прощаясь, подошла к краю балкона. Все слова сказаны, пришло время действовать. Чем ближе женщина приближалась к краю, тем прозрачней становился её силуэт. Размывался и широкий плащ, одновременно приподнимаясь и наполняясь внезапно налетевшим ветром. Зависнув на доли секунды над пропастью под балконом, Натаэль оттолкнулась от каменного пола и тут же провалилась в прозрачную бездну. Не успел резкий порыв ветра достигнуть Виктоля, как новая волна воздуха понеслась вверх. Её подгоняли и ускоряли взмахи широких крыльев птицы молочного цвета, взмывшей из-под балкона к белым шпилям замка. Её очертания напоминали женщину, расправившую по ветру плащ. Описав высокий круг вокруг замка, она резко взмыла ввысь, быстро растворяясь в лучах заходящего солнца.
Виктоль до последнего печально наблюдал за тем, как удаляется птица, унося с собой ветер и поднимая за собой крупные волны на ещё недавно спокойной воде. Он не желал обижать Королеву Либхарлана, её мир хранил память, историю и знания с мудростью тысячелетий его народа. Многие поколения Альвы скрупулёзно собирали на Либхарлане самые важные и дорогие реликвии своего зарождения. В годы его юности он бегал по мёртвым теперь коридорам с учебниками под мышкой и не мог себе даже представить, что мир Университетов, школ, библиотек и великих сокровищниц через каких-то полтора века будет на грани смерти. А вступающая в те времена на трон Либхарлана, молодая королева Натаэль, казалась всем абитуриентам олицетворением нерушимого величия и мудрости Альвов. Кто мог вообразить, как тяжело ей было провозглашать клятву о сохранении традиций для будущих поколений, зная о надвигающем упадке. Каково ей было наблюдать, как умирает её царство, не имея возможности что-либо изменить. Оживить этот мир и его наследие, скорей всего, не получится. В мире не осталось потоков силы и магии, чтобы возродить королевство Натаэль. В своё время Виктоль пришёл к Натаэль не только за помощью и знаниями, ему была необходима уверенность в правоте своих решений. Глядя на умирающий мир, сомнения Альва исчезали. Он обязан повернуть колесо неизбежности вспять, ведь вина за гибель Либхарлана и многих других планет отчасти лежит и на его народе.
Виктоль смотрел на тихую гладь моря, на закат стерильного мира, наслаждаясь последними минутами тишины и спокойствия. Больше года он готовился к этому решению. До последнего он надеялся, что у него получится убедить Старейшин в своей правоте. У него не было желания воевать ни с ними, ни с Тёмными мирами. Одни не виноваты в своих страхах, что не пропали за тысячи лет, другие могут оказаться намного сильнее Открытых миров. Но бездействие неизбежно приведёт все Открытые миры к судьбе Либхарлана. Больше не съедая себя сомнениями, Виктоль разбежался и прыгнул в пустоту с высоты балкона. Раскинув руки и ноги, он долго парил вниз. Его трансформация в птицу прошла очень быстро. Всё тело в мгновение уменьшилось, руки и ноги втянулись. Порыв ветра будто стирал части Альва, придавая им иную форму до тех пор, пока взмах чёрных крыльев не остановил его падение у самой кромки воды. По той же дуге, что прозрачная птица, над замком поднялся крупный тёмный ворон. Сделав несколько мощных взмахов крыльями, он полетел в сторону угасающего солнца. Этот мир – часть умирающего наследия Альвов. Ему уже не помочь, а у его родного мира ещё есть время.
Визит крысы
Последний весенний месяц пролетел для Паши незаметно. Три учебных недели, зажатые между праздничными выходными мая и началом летних каникул, больше напомнили ему очередное приключение, во время учебного процесса ему едва удавалось вырывать малые крохи свободного времени между занятиями в школе, плаванием, дзюдо и самым главным его увлеченьем – театральным кружком. Весть об окончании учебного года дети, быстро покидая стены родных школ, шумно разносили по улицам города. Паша в энтузиазме выразить свои эмоции не отставал от одноклассников. Пятницы и предпраздничные деньки перестали тяготить его. Они превратились в поиски магических существ. Пока ему не удалось обнаружить места их обитания, но он не унывал и успокаивал себя тем, что длинные летние каникулы откроют перед ним новые возможности.
Паша уже вовсю предвкушал будущие приключения, ведь он не сидел без дела и проделал титаническую работу по поиску необычных мест. У него набралось как минимум десяток мест для проверки. Отложив на время занимательную литературу, он увлёкся путеводителями, справочниками и легендами древнейшего города Москвы и его областей. Изучая слухи и мистические истории о своей родной столице, он с удивлением обнаружил, насколько таинственным и волшебным был его современный мегаполис. Один из мифов очень заинтересовал Пашу, но его он оставил напоследок. Его настораживала неоднозначность сущностей, связанных с этим местом. Вполне вероятно, что именно о встрече с такими персонами предостерегал ДракоКрол. Само место, наоборот, внушало ему спокойствие и безопасность. Одно из древнейших сооружений Руси, церковь Всех Святых, было священно и почитаемо москвичами. Располагалась она на Славянской площади, говорят, ранее между Москвой-рекой и Яузой был луг, он и стал местом строительства храма, и прозвали его на Кулишах. В Древней Руси земли, расположенные возле рек на окраинах назывались Кулиги. По легенде, фраза «у чёрта на куличках» зародилась именно здесь. Согласно старому преданию, в этом месте часто видели чёрта Игнашку, всячески мешающего церковной службе. Очевидцы утверждали, что в храме постоянно что-то стучало и светилось, а иконы сами выпадали прямо из иконостаса. Обнаружить чертёнка Паша побаивался, но не найти волшебные и сказочные миры он боялся ещё больше.
Его попытки добыть полезную информацию из шишки белок также не привели к положительному результату. То ли он невнимательно слушал цветных озорниц и не научился пользоваться лесным гаджетом. Либо вопросы, что он задавал, были неправильно поставлены. Всё, что ему удалось вытянуть из подарка разноцветных зверков, это непонятные и незнакомые образы. Первый эксперимент, связанный с Магистрами, перенёс его в центр овального многоярусного помещения, в котором по кругу восседали странные и не всегда узнаваемые существа. Никого из них Паша точно не встречал на улицах Москвы. В другой раз, задав вопрос об Ищейках, орешек заставил его всю ночь бродить по городу за подозрительным типом. Тот очень напоминал давнего неприятного гостя дедушки и бабушки. Бесцельно блуждав по городу весь сон, Паша решил больше не рисковать драгоценными зёрнами. С началом каникул он собирался наверстать упущенное время и с первого дня ринуться на заветные поиски. За лето, несомненно, появятся открытые магические места и правильные вопросы. Выбегая на улицу из школы, Паша был полностью охвачен азартом предстоящих приключений. В приподнятом настроении, мальчик кинулся к маме, замершей у школьных ворот. Весь последующий день он провёл в тёплой компании родных, отложив в сторону грустную традицию.
Уже совсем поздним вечером того же дня, дождавшись, когда городские дороги станут чуть посвободней, они в полном составе выехали на дачу. До своей комнаты в загородном доме Паша добрался, засыпая на ходу. В полудрёме скидывая с себя одежду, он с закрывающимися глазами побрёл в кровать и уже готовился нырнуть в неё. Как его планы нарушил неприятный скрежет за письменным столом в дальнем от постели углу. Сон сняло одним взмахом руки, Паша схватил с прикроватной полки металлический фонарь на длинной ручке, такие носят американские полицейские в крутых боевиках. Включив его, он направил яркий пучок света в сторону неприятного звука.
