скачать книгу бесплатно
Всё займёт не более двух минут. А потом… бежать.
– Ваше высочество, ваше высочество!
– Ваше высочество, что случилось?!
Испуганные голоса дам выдернули меня из видения. Я моргнула.
– Ваше высочество, – взволнованно заглянула мне в лицо старшая дама, – вам плохо? Вы побледнели.
Дамы засуетились вокруг меня, не подозревая, какой участи избежали. Ведь я была готова сделать это… И была уверена, что получится. Без единой осечки. Так чётко и так… обыденно.
Я выдохнула. Сердце, совершенно спокойное при мысли об устранении помехи в виде придворных дам, вдруг загрохотало, посылая запоздалую реакцию. Это что же я за принцесса такая?!
– Возвращаемся, – скомандовала я глухо и первая направилась ко дворцу.
Пышное длинное платье решительной ходьбе не способствовало, и я грубо подхватила подол, нимало не заботясь о том, что открыла ноги выше щиколоток.
***
– Ваше высочество, желаете пригласить музыкантов?
– Почитать вам вслух стихи?
– А давайте разберем подарки!
– Сладкий прохладительный напиток для её высочества!
Придворные разве что хороводы вокруг меня не водили. Обслуги оказалось не так уж много, как я и подозревала. У главного входа во дворец стоял караул, ещё один – у входа в мои покои, в гостиной с предупредительными и слегка настороженными улыбками крутилась у дивана виденная утром компания: трое мужчин под предводительством тучного господина в зелёном и три дамы. Никто так и не назвался: то ли предполагалось, что я должна их знать, то ли прекрасная принцесса Марилена не слишком обращала высокое внимание на своё окружение, оттого и привыкло то оставаться безымянным.
– Пропустите! – Многоголосый хор расколол новый голос, и старшая придворная дама шепнула мне торопливо:
– Маг-лекарь Ферели.
Забавно, этого мне решили всё-таки представить. Чтобы могла спросить за странные последствия от приема якобы волшебного эликсира?
Мужчина средних лет, средней комплекции, среднего роста, в умеренно расшитом костюме, весь какой-то усреднённый и обыкновенный, за исключением цепких внимательных глаз, низко, не слишком умело поклонился. Ресницы его отчего-то удивленно вздрогнули, когда он посмотрел мне в лицо, но потом маг быстро поднял взгляд вверх, и я поняла, что он проверяет магический рисунок на тонком плане. Пытается узнать, правильно ли сработал хваленый эликсир для усиления чародейских способностей? Мне вот тоже очень интересно.
Лекарь едва заметно нахмурился и вдруг шагнул вперёд, протягивая ко мне руку.
В следующий момент он уже лежал, уткнувшись лицом в диванную подушку, а я стояла над ним, заламывая неосторожно протянутую мне конечность левой рукой, а в правой держала выхваченную из прически шпильку, наставив её на точку жизни жи-ци.
– Всем стоять, – спокойно и отчётливо предупредила я.
Никто и не двигался. Всех в комнате мгновенно поразил столбняк, да и меня тоже, если честно. Я понимала, что легко могу сейчас сломать магу руку, стоит только усилить нажим… А ещё – что убью его на месте, если ткну в определённую точку своей дамской шпилькой – точно и уверенно всажу острие в то место, которое сейчас предупреждающе оцарапала.
Видимо, Ферели тоже это осознал, потому что не шевелился, проявляя полное подчинение и послушание. Я чуть отпустила его, позволив повернуть лицо и заговорить.
– Я вам не угроза, ваше высочество, – захрипел маг. – Хотел пощупать пульс…
Я молчала, и он продолжил:
– Мне так легче проверить физическое состояние и повреждения, если они есть…
– Ваше высочество! – первым из придворных отмер зелёный господин. – Мы ручаемся за мага Ферели, он и не думал причинить вам вред!
– Не следует касаться меня без разрешения, – холодно заметила я и отступила, отпуская лекаря. Правой рукой я небрежно и элегантно вернула шпильку в прическу, ничуть её не растрепав.
Сердце опять загрохотало где-то в ушах, а я старательно удерживала на лице бесстрастное выражение, чтобы не показать, насколько поразила меня собственная реакция. Жизнь молодой принцессы, у которой на автомате срабатывают такие странные навыки, простой не назовёшь. Ведь я играючи за какие-то секунды обездвижила взрослого, вполне себе развитого физически мужчину, не сбились ни нелепое платье, ни тяжёлая прическа, ни даже дыхание… А вот маг Ферели жадно хватал ртом воздух, поспешно утирая покрасневшую от боли и соседства с диваном физиономию.
– Вы… – глухо проговорил лекарь, глядя на меня во все глаза. – Вы…
Я вопросительно приподняла бровь.
– Вы прекрасны, ваше высочество! – выдохнул Ферели, и, словно услышав кодовое слово, вздрогнули все остальные и торопливо закивали, соглашаясь.
– Принцесса Марилена – гордость нашей великой страны! – громко возвестила старшая придворная дама, хоть и поглядывая на меня с опаской.
– Нет девушки достойнее и любимей, чем вы, ваше высочество! – радостно возопил господин в зелёном.
Остальные тоже залопотали что-то восторженное, слегка заикаясь.
Они издеваются? Может, стоило на полном серьёзе сломать магу руку? Чтобы не наглели. Но я посмотрела внимательно на Ферели – и не заметила фальши в его взгляде, только потрясение, восторг и даже… недоверчиво моргнула… благоговенье.
– Прошу прощения, ваше высочество, – болезненно повел плечом маг и коснулся ладонью пострадавшей руки, восстанавливая её, – я совершил ошибку: забыл, с кем имею дело. Больше такого не повторится. – Он низко склонился. – Заверяю, все мои действия направлены только вам на благо. Я всецело вам предан.
Придворные, словно мантру, заунывно подхватили эти слова, тоже в чем-то там клянясь прекрасной принцесске с навыками наёмника. Их присутствие удержало меня от того, чтобы пренебрежительно усмехнуться магу прямо в слегка помятое лицо. Его заверения в честной службе звучали бы убедительнее, не проснись я сегодня с практически полной потерей памяти, предположительно – после гремучей смеси из его волшебного снадобья и алкоголя.
– Как вы себя чувствуете? – осведомился маг-лекарь заботливо.
– Невыспавшейся, – фыркнула я, – и оттого раздражённой.
Сказала чистую правду: с самого пробуждения голова оставалась тяжёлой, настроение – мрачным, а разыгрываемое окружающими представление казалось чистой воды фарсом, отчего зрело и подогревалось глухое недовольство, готовое прорваться в любую минуту.
Придворные многозначительно переглянулись, вызвав у меня этим очередную вспышку гнева, впрочем, удачно подавленную. Счастливое исключение составил только маг: он оказался достаточно умён, чтобы в гляделках не участвовать и ответить мне лёгким сочувствующим кивком.
Отошёл к столу, достал из лекарской сумки какие-то снадобья.
– Думаю пойти прилечь, – небрежно обронила я на пробу.
– О нет! – приглушенно ахнула одна из дам, и старшая фрейлина укоризненно на неё посмотрела.
– Ваше высочество, – выступила она вперёд, – такой чудесный день! И в самом разгаре! Столько прекрасных развлечений можно придумать, только пожелайте.
– Да-да! Вы ещё не слышали пение модного придворного менестреля! – воскликнул господин в зелёном, заламывая руки – должно быть, в восхищении от таланта расхваливаемого певца.
Я усмехнулась, а маг Ферели, приблизившись, протянул мне бокал:
– Выпейте, ваше высочество, это взбодрит и поддержит вас.
– Я уже выпила вчера приготовленный вами напиток, – глянула я на него чуток угрюмо, – и результат мне совсем не нравится.
– Что именно вы помните? – встрепенулся лекарь.
– А что вы мне дали? Как действует этот якобы волшебный эликсир Корнелиуса?
– Вы чувствуете магию? Ощущаете что-нибудь необычное?
– Это что, манера такая – отвечать вопросами на вопросы? – нахмурилась я. – Напомню, что принцесса здесь я. Прекрасная, к тому же, – не удержалась от ехидства.
– А лекарь – я, – улыбнулся Ферели и осторожно, но настойчиво положил мои пальцы на ножку бокала. – Ваше высочество, готов поклясться на крови, что не замышляю против вас зла. К тому же, – попытался он пошутить, – при первом же серьёзном подозрении вы всегда можете проткнуть мне горло шпилькой. А если не убьете вы, то это легко сделает за вас его величество король Амори. Он никому не позволит навредить вам.
Придворные согласно дрогнули, а я… я, похоже, что побледнела. По крайней мере, ощущение было такое, что кровь стремглав отлила от моих щёк вслед за волной эмоций, прокатившейся при звуках этого имени.
«Амори», – то ли ахнула, то ли простонала я, к счастью, мысленно, по въевшейся привычке всё скрывать.
Это имя я знала. Оно всё перевернуло во мне, заставило задохнуться от нахлынувшего шквала чувств, одновременно мучительных и сладких. Они затопили сердце, переполнили его до болезненного исступления и вдруг беспощадно сжали тоской и горьким сожалением.
Всё затрепетало, заметалось во мне, воспарило и вдруг… замерло, застыло… омертвело.
Я рывком поднялась, чувствуя, как вновь разгорается гнев. Столько ошеломительных ощущений и при этом ни одного связного воспоминания? Кажется, что каждая клеточка отозвалась на имя моего жениха, и при этом я не помню историю нашей любви? И любви ли? Отчего пронесшаяся сквозь забвение волна разбилась-затрепетала на странной, высокой, размыто-тревожной ноте?
Они лгут мне, эти люди, нагло лгут! Целебный напиток от моего порывистого движения едва не расплескался, хорошо, что тренированная и сбалансированная часть меня сумела удержать равновесие. Этот загадочный психический двойник сейчас отстранённо прикидывал, сможет ли справиться с людьми, находящимися в комнате. Шестеро придворных, маг… плюс караул, всего девять. С агрантом бы даже не вспотела. Но и без него обойдусь, сработаю не слишком аккуратно, но сделаю…
Я качнула головой, прерывая поток чужого сознания. Или моего собственного, но шокирующего своей холодностью и явным диссонансом с образом юной прекрасной принцессы. Может, жених оттого и держит меня от себя подальше, в отдельном дворце, что побаивается неуравновешенной особы с резкими перепадами настроения и ярко выраженной склонностью к насилию?
Мысль не порадовала.
– Ваше высочество, – обеспокоенно заглянул мне в лицо лекарь, – что случилось? Выпейте снадобье, прошу вас!
Казалось, что его так и подмывает подтолкнуть меня под руку, чтобы заставить вкусить этот троллий напиток, но воспоминание о знакомстве с диванной подушкой останавливает. Это же удерживает на почтительном расстоянии и старшую даму с главным придворным, они поедают меня глазами, но не смеют приблизиться.
Интересно, они навалятся на меня все скопом, если я откажусь пить их отраву? Под одобрительное сюсюканье я сделала пробный глоток. И вот вроде понимаю, что не яд, и даже вкус приятный, но… что-то мне опять не понравилось. Та, другая я, ловкая, настороженная и агрессивная, готовая к любой, даже самой пакостной ситуации, тревожно шепнула: не пей. Тут что-то не так, не так…
Да тут всё не так с самого моего пробуждения! Вернее, ещё с идиотского сна, который я помню лучше, чем всю свою жизнь!
Поджала губы, призывая себя к спокойствию и надевая бесстрастную маску. Приготовилась временно отступить и продолжить играть, выжидая.
– Аудиенция окончена, – произнесла сдержанно, – я хотела бы побыть одна.
Продолжая держать бокал в руке, я зашла в спальню, куда за мной проворно заскочили две придворные дамы. Тролльи дети! «Одна» для принцессы означает всего лишь в компании фрейлин?
Но орать и возмущаться не стала, потому как обнаружила новую интересную особенность: часть сознания словно отделилась и скользнула сквозь услужливо прикрытую дверь, позволяя мне видеть и слышать, что происходит в соседней комнате.
– Проследите, чтобы принцесса выпила микстуру полностью, – озабоченно проговорил маг-лекарь, склонившись к фрейлине. – Убедите как угодно, нужно стабилизировать психоэмоциональное состояние, повреждения магической структуры слишком сильны и влияют на самочувствие и поведение. А я ещё добавлю нужный порошок в обеденные блюда.
Старшая дама послушно закивала и задумчиво произнесла вполголоса:
– Его величество ждёт, когда можно будет приехать.
– Пока рано, – нахмурился маг. – Не стоит спешить. Боюсь, его визит спровоцирует принцессу на… хм… активные действия или спонтанный выброс магии.
– Король – лучший маг современности, – не без снобизма отметила старшая дама, – он легко справится с принцессой Мариленой.
– Зато принцесса с потрясением может не справиться! – с горячностью заявил лекарь. – Магическая структура удивительна по своей силе и развитию, но она словно отслоилась, держится на одной-единственной привязке. Сперва нужно, чтобы принцесса окрепла, если придётся – напичкаем её успокоительным.
– У её высочества нрав под стать титулу и репутации, – осторожно намекнула старшая дама, и маг с улыбкой кивнул.
– Я заметил. Если принцесса откажется принимать лекарства и следовать рекомендациям, то на ночь распылим снадобье в воздухе спальни.
И с этим словами Ферели развернулся, чтобы…
– Ваше высочество? Вы слышите, ваше высочество?
– Д-да, – поспешно откликнулась я на взволнованные вопросы фрейлин, прекратив подслушивать.
Ха, а я полна сюрпризов! Какое полезное и неординарное умение, вот так просачиваться под дверью и узнавать то, что для твоих ушей совсем не предназначено! Сил, правда, ушло много, потому что голова раскалывается и ноги подкашиваются, но всё-таки… Или я просто отвыкла? Хотя… откуда бы у магически нулевой принцесски такие своеобразные привычки? А все прочие, выныривающие из ниоткуда таланты? Хмыкнула невесело, придя к неприятному выводу. Сдаётся мне, пресловутый эликсир Корнелиуса не пробуждает во мне магические способности, а, напротив, старательно подавляет.
Ласково улыбнувшись вошедшей в спальню старшей даме, я уселась в кресло, любезно согласившись занять время до обеда чтением вслух.
Младшая фрейлина с энтузиазмом восхваляла подвиги какого-то Годфруа Великолепного, а я с самой безмятежной улыбкой кивала в такт её восторженным вздохам. Покачивала благосклонно головой и вдруг порывисто поднялась, импульсивно скрещивая руки в боевом жесте.
Тролльи дети! Я ещё даже не встала, боевая стойка так и осталась незаконченной, запястья не коснулись друг друга, а всех трёх дам уже раскидало по комнате. Нет, не от моей внезапно проснувшейся силы – что-то жадно лизнуло мне правую ладонь и тут же отступило, а от… страха. Клянусь хвостом дракона, я едва дёрнулась, а младшая фрейлина тут же выронила книгу и бросилась к двери, тогда как две постарше проворно укрылись за моей же кроватью.
Я едва не расхохоталась вслух. Вот тебе и прекрасная принцесса, всеобщая любимица. Спонтанную проверку дамы не прошли. Любопытно, они всегда меня боялись или начали после показательного выступления с магом Ферели?
– Я напугала вас? – изогнула я бровь с лёгким доброжелательным недоумением. – Просто захотелось лечь на постель… Голова тяжёлая, знаете ли… Постараюсь двигаться более плавно.
Усмехнулась жёстко, не сдержавшись. Выпав из милого беспомощного образа, на мгновенье сузила глаза. Под моим прямым испытующим взглядом покачнулась даже старшая дама, чего уж говорить о её товарках помладше и понеопытнее.
– Вы меня боитесь?
– Что вы, ваше высочество! – Старшая фрейлина постаралась досаду за свой промах замаскировать под почтение. Она с достоинством расправила складки на светлом платье, а на лице – недовольную морщинку, и низко присела, не спуская с меня взгляда. Этот взгляд, преданный и какой-то чрезмерно ласковый, вдруг почудился мне изучающим, царапая подсознательно. – Конечно же, нет. Все мы высоко вас ценим и уважаем.
– И обожаем! – верноподданнически пискнула самая младшая, героически отступая от двери. Третья фрейлина вынырнула из-за кровати, трепеща, как знамя на ветру, но интенсивно закивала.
– Но?
– Эликсир Корнелиуса, да ещё в таком сочетании, даёт непредсказуемые результаты, – неловко помявшись, заговорила старшая дама, – ваши магические способности… они нестабильны. Как нестабильно ваше самочувствие и эмоциональное состояние.
– Вот-вот, ваше высочество! – поддакнула мелкая, уже оправившись от ужаса и мужественно подходя ко мне. – Как вы себя чувствуете? Нет ли чего-нибудь… странного?
Третья дама взглянула на товарку с одобрением, а вот старшая сохраняла равнодушное выражение лица.
Я иронично улыбнулась. Да тут всё странно! Начиная от потери памяти и заканчивая поведением придворных. Интуиция, однако, предлагала с заявлениями не спешить.
– Что вы конкретно имеете в виду? – вернула я вопрос с самым заинтересованным и доброжелательным видом.
Фрейлины переглянулись в растерянности, и одна из них осторожно спросила:
