скачать книгу бесплатно
– Ваши… трудности с памятью тоже следствие этого, – подхватила старшая дама, и все придворные дружно и согласно закивали, – маг Ферели предупреждал, в этом нет ничего страшного. Правда, не стоило мешать эликсир с алкоголем… Возможно, из-за этого вы подзабыли какие-то детали.
Ну… вообще-то не детали, а всю картину. Может, и в самом деле не стоило запивать магический напиток так… интенсивно?
– Лакей, доставивший вам троллий самогон, был наказан, не беспокойтесь: разжалован и выслан из столицы, – радостно проинформировал меня толстяк-активист.
– Маг-целитель Ферели ждет за дверью. Желаете его пригласить? – услужливо предложила старшая дама.
– Ну уж нет, – качнула я головой. – Подожду, пусть всё само вспомнится и прояснится.
Придворные переглянулись с искренним восхищением:
– Какое мудрое решение, ваше высочество!
Я вздохнула. Издеваются они, что ли? Но лица сияют таким счастьем, что с уверенностью сказать невозможно. Так что я затолкала все свои подозрения и настороженность подальше.
– Я хотела бы уже встать и одеться, – сообщила и с намеком бровь по-принцессовски изогнула, поглядывая на мужчин.
– Да, ваше высочество! Мы вернёмся, когда вы будете готовы! – все трое низко поклонились и под предводительством зелёного вышли из спальни.
«И зачем им возвращаться?» – вяло подумала я. Расспрашивать не стала, настроение было… не очень. Хмурое какое-то, мрачное… раздраженное. И голова тяжёлая, словно не выспалась. Или это последствия вчерашнего праздника?
Я недоуменно пожала плечами и, спуская ноги с постели, откинула одеяло. Роскошная ткань с мягким шуршанием заскользила вниз, сверкнули вышитые флористические узоры, и на какой-то момент мне со всей достоверностью почудилось, что это срезанные живые цветы осыпаются с кровати от неосторожного движения, падают охапками на ступени, ложатся под ноги… Вспыхнувшая перед глазами картина была такой яркой и правдивой, а ударивший в ноздри насыщенный запах роз настолько удушающим, что у меня перехватило дыхание. Дурнота накрыла внезапно и сокрушительно. Я судорожно сглотнула, отстраненно порадовавшись, что не успела встать с постели (удача!) и позавтракать (большая удача!), потому что в противном случае мне виделось два варианта развития событий: позорное падение или не менее позорное высвобождение желудка от всей пищи. А так я ухватилась за край кровати, согнувшись и ожидая, когда в глазах прояснится. И к счастью, рвотные спазмы быстро прошли.
– Ваше высочество! – Все три дамы бросились ко мне, с тревогой заглядывая в побелевшее, как мне думается, лицо. – Что случилось?
– Розы, – простонала я сквозь сжатые зубы.
– Ваши любимые цветы! – с готовностью подсказали фрейлины.
– Это… вряд ли, – с сомнением протянула я, пытаясь отдышаться.
– Откройте окно! – приказала старшая дама, а сама подала мне бокал с очередной порцией напитка от мага Ферели, но я покачала головой.
Сердце колотилось где-то в горле, на лбу появилась испарина, а дыхание перехватило от тоски и даже… затаённой боли. Душевной боли. И страха. Тщательно скрываемого и подавляемого страха.
Мощь прошивших меня эмоций, враз лишивших тело жизненных сил, сделавших его слабым, вялым и податливым, поразила. Это же… паника? Паника, клянусь хвостом дракона! У меня?! Да что за фигня здесь творится?!
– Позовите Ферели, – обеспокоенно сказала старшая фрейлина, и это заставило меня собраться.
– Стоять! – коротко скомандовала я, и идущая к двери девушка вздрогнула и остановилась, бросив беспомощный взгляд на старшую даму.
– Ваше высочество… – закурлыкала та, но я бескомпромиссно покачала головой.
Дурнота отступила, так что проделала я это безбоязненно.
– Не лучше ли вам прилечь? – заботливо предложила самая юная из дам, возвращаясь к моей постели.
Мысль показалась мне здравой. И точно, может, ещё вздремнуть немножко? А потом проснусь, и, глядишь, утерянная в смеси тролльего самогона и магического эликсира память капризничать не станет и вернется. Я не сдержала сладкого зевка.
– Нет! – решительным, и, как мне показалось, испуганным хором возразили две дамы постарше и даже за руки меня придержали. Чтобы не думала ложиться, вероятно.
Я посмотрела на них с большим удивлением.
– Ваше высочество, – сбивчиво заговорила старшая дама, заметив моё недовольное изумление, – вы же только что проснулись! И… уже скоро девять часов. И… все придворные собрались в холле… и…
Она запнулась, но на выручку пришла её товарка:
– И его величество наверняка подготовил вам сюрприз!
– И после эликсира Корнелиуса много спать вредно! – подхватила увещевания юная дама, и её коллеги посмотрели на неё одобрительно.
Это она сейчас придумала, да?
– Маг Ферели подтвердит, – торопливо заверила девушка, наткнувшись на мой подозрительный взгляд.
Ну, вероятно, тут все уже поняли, что с местным целителем и его непонятными напитками я встречаться не хочу.
Я пожала плечами, чувствуя, что нахлынувшее наваждение исчезло, и я могу дышать спокойно и свободно.
Шелковое одеяло свисало до самого пола, переливаясь изящной цветочной вышивкой, но никаких сорванных роз на моей постели не было, как и не было… я посмотрела под ноги… никаких ступеней, ведущих к ложу. Я моргнула. Представившаяся на миг картина развеялась, оставив меня в недоумении, а вот запах… запах оказался навязчивее. Он словно въелся в меня, и я, желая доискаться причины, нетерпеливо поддёрнула рукав сорочки и уткнулась носом в сгиб локтя. Хм, аромат был едва уловимый, тонкий, совсем не тот, что чуть не свалил меня с ног пять минут назад, но… всё же он очень явственно ощущался! И это определенно запах роз.
– Почему я пахну розами? – глухо осведомилась я, не сдержав нервной дрожи. Моя физиономия перекосилась, и я сама поразилась собственной реакции: ведь это всё-таки царица цветов, а не… тухлые яйца.
Дамы переглянулись в растерянности.
– Это ваш любимый запах, – осторожно заметила старшая дама. Её тёмные, внимательные глаза следили за мной с неожиданной цепкостью и настороженностью, пробивающимися сквозь сиропную доброжелательность. – Ванну вы принимаете тоже с розовым маслом… так что неудивительно, что…
– Понятно, – поморщилась я и поднялась. Голова закружилась, и я покачнулась. Странно, что это я шатаюсь? А, с похмелья, видать!
– Ваше высочество! – укоризненно воскликнули дамы, поддерживая меня с двух сторон. – Не спешите, мы вам поможем!
Но я аккуратно из их настырных ручек высвободилась. Не хватало мне ещё ходить с поддержкой придворных, троллям на смех! К тому же устойчивость я обрела быстро, баланс выровнялся, и все мои ощущения определённо говорили о том, что я молода и даже… мм… понапрягала мышцы… хорошо тренирована. Какой приятный сюрприз! Я опасалась, что принцесски более… рыхлые, что ли?
– Мы проводим вас в ванную комнату, а потом поможем одеться, – с изящным поклоном сообщила старшая дама.
– Провожатые мне не нужны, – хмыкнула я. – Это вон та дверь справа?
– Да, ваше высочество. Но разрешите нам…
– Не разрешу, – отрезала я. Принцесса я тут или так, драконьи нужники чищу? Правильно, принцесса, пусть и забывчивая.
Так что я бровь понезависимее вздёрнула и величаво к ванной комнате направилась, правда, на пороге едва не рухнула, запутавшись в длинном подоле сорочки.
– Ваше высочество! – Дамы налетели на меня с трёх сторон, подхватывая за… ну, кто до чего дотянулся.
Тьфу! Эти кудахтающие курицы напугали сильнее, чем угроза падения! Я решительно отстранила удерживающие меня руки и, зажав подол в кулак, подтянула его наверх. Какой тролль вообще придумал сделать мне ночное одеяние длиной по щиколотку?! Мне бы такое даже после самогона с этим их… магическим эликсиром… в голову бы не пришло!
Раздраженно отфыркиваясь, я заскочила в ванную и захлопнула за собой дверь, избавившись от назойливых придворных. Уф, чувство – словно выиграла биполярное магическое сражение! Качнув головой, я устремилась к раковине и, быстро открыв кран, склонилась к струе воды.
Странность ситуации дошла до меня не сразу, а только через пару минут, когда я достаточно наглоталась холодной воды, чтобы начать соображать. Гм. Как-то я… жадно хлебаю из-под крана совсем не по-принцессовски. И не лимонад там или настой целебный, а… обычную воду. Ну да это ещё ладно, видимо, сушняк у меня знатный после вчерашнего, а вот то, что моя правая ладонь привычно сложена ковшиком, да таким аккуратным, что ни капли не пропускает, наводит на размышления. Мм, и часто мне приходится пить таким вот образом? Не понимаю, меня в посуде ограничивают, или это я принцесса такая демократичная? Ну, чтобы быть ближе к народу, может? Вот совсем близко, учитывая, что я молниеносно умыла лицо и сполоснула шею, приподняв тяжёлые волосы на затылке. И сделала это привычно и машинально. Как-то… по-крестьянски, нет? Или по-походному. Я зачерпнула ещё воды, напилась из собственной ручки-чашки и, разогнувшись, вопросительно посмотрела на свое отражение.
Оно меня порадовало. В том смысле, что никаких сюрпризов не преподнесло. Правда, после восторженных комплиментов дворцовых подхалимов я предполагала увидеть что-нибудь более впечатляющее, но на то они и придворные, чтобы принцессе льстить, красоту её воспевая. Не страхолюдина, и то ладно. А если сонную одурь с лица согнать, так и хорошенькая. А если ещё причесать и приодеть… я окинула себя ироничным критическим взглядом… то и правда красавица.
Я бросила ещё один взгляд в зеркало и… тяжело оперлась руками о раковину. Боюсь только, что с прическами и макияжем у меня сложности. Иначе почему я чисто машинально собрала все аккуратные причудливые локоны и замотала их в тяжёлый узел на затылке? Чтобы было удобнее шею мыть и в лицо водой плескать?
Я хмыкнула и попыталась найти подсказку у своего отражения. Нет, отражение точно мое, и это, как ни печально, первый момент за сегодня, который не вызывает у меня сомнений или недоумения. Лицо и тело кажутся вполне привычными и никаких странных эмоций и мыслей не провоцируют, но вот всё остальное… Я же опять чуть не упала, запнувшись о подол собственной бесконечной сорочки! Мне ведь в мозг, пусть слегка и дезориентированный после вчерашнего дня рождения, даже не приходит её как-то вверх поддергивать или двигаться менее… порывисто. А эти трогательные пуговки у самого горлышка?! Дышать невозможно!
Я решительно дёрнула за ворот. И какой враг напялил на меня это нелепое одеяние?! Клянусь хвостом дракона, не могла я сама такое выбрать! Никак не могла!
Я призадумалась. Первым претендентом, услужливо подсунутым моей свежайшей памятью, оказался тучный активист. Очень уж хотелось спросить за все неудобства именно с него. Но если рассуждать логически, то будучи представителем мужского пола, вряд ли он распоряжался гардеробом прекрасной принцессы, гордости всего королевства. Всё-таки ночнушки – дело интимное. Так кто тогда? Старшая дама, которая мне подремать ещё не дала?
Все эти мысли, прыгающие бодрыми блошками в моей голове, как по волосатой шкуре северного дракона, преследовали, в общем-то, одну цель. И это было не стремление наказать кого-нибудь из случайно не угодивших мне придворных. Нет. То была жалкая попытка отсрочить понимание крайне неприятного факта: тщательное умывание и осмотр ванной комнаты не помогли. Я ни тролля не помню!
Вернее, как раз наоборот, троллей помню, а вот эту позолоченную роскошную ванну, раковину в форме цветка, круглое зеркало в витиеватой раме – нет. И никого из придворных – тоже. И имя мага Ферели мне ни о чем не говорит. Да что там! Мне даже имя принцессы Марилены Гортенхеймской знакомо весьма смутно. Марилена… это да, даёт какой-то отклик внутри. Гортенхейм… ну, вроде тоже знаю, но отклик гораздо слабее, а вот прекрасная принцесса Марилена Гортенхеймская – сочетание для меня такое же бессмысленное, как и… как бескровный агрант! Наверное, есть и такие, кто знает, вот только мне никогда не попадались!
Я с досадой махнула рукой, развернулась к двери и… замерла. Бескровный агрант? А… это что такое? В голову толкнулась насмешливая мысль, что бескровный агрант – как раз ничего, полный абсурд, потому что рабочий (и действенный) агрант может быть только на крови.
Так, ладно… я старательно перевела дыхание. А рабочий агрант – это что? Сильнейшее оружие боевых магов, пришёл ответ из глубин подсознания. И вместе с этой информацией мне опять стало дурно. Сердце заколотилось неистово, пальцы левой руки сжались в кулак, а сама она, взметнувшись вверх, согнулась в локте, и меня словно молния прошила, заставив в панике ухватиться за край ванной в попытке отдышаться.
Что за фигня? Я помотала головой и с усилием разогнула левую руку и опустила её вниз. Не понимаю, это у меня память такими приступами возвращается? А чего мне ещё и так хреново при этом? Последствия этого… магического эликсира, что ли?
Я растёрла лоб пальцами, с неприятным удивлением обнаружив, что они меленько дрожат. И, главное, мысль о боевом агранте породила небывалый по силе эмоциональный взрыв, а физиономии придворных – вообще ничего. Не понимаю, я и в самом деле жутко хотела стать магом? Как там говорил зелёный, это была мечта всей жизни? Поэтому меня так трясет при воспоминании о подобном оружии?
Я выпрямилась и едва ли не с ноги открыла дверь. В последний миг удержалась и воспользовалась для этого руками.
– Ваше высочество! – Все три дамы тут же бросились ко мне. – Позвольте вас одеть!
Ну… я позволила. В споры и разговоры вступать не стала, послушно дала обрядить себя в то, что они выбрали, стоически выдержала продолжительное причесывание и даже лёгкий макияж. А всё потому, что решила принять правила игры и болтать поменьше, а вот внимательно наблюдать и делать выводы – побольше. И никому – и ничему! – не верить. С этой прекрасной принцессой Мариленой Гортенхеймской всё не так просто, клянусь хвостом дракона!
– Ваше высочество, вы – непревзойденная красавица! – со сладким вздохом молвила самая старшая дама, помогая мне подняться с табурета и подводя к зеркалу во весь рост.
– Невозможно отвести глаз! – сразу же подхватила и вторая.
– Во всем королевстве нет девушки благороднее и прекраснее, чем прославленная принцесса Марилена! – подключилась и третья, самая юная из всех, пожалуй, даже младше меня.
– И чем она так прославилась? – поинтересовалась я, вычленив из их песнопений рациональное зерно.
За моим плечом дамы заполошно переглянулись, и старшая из них произнесла ласково:
– Всем, ваше высочество! Конечно же, своей красотой и…
– И? – приподняла я бровь.
– И своей способностью внушать любовь! – Вторая дама пришла на помощь первой.
– Да! – радостно просияла третья. – Каждый в нашем королевстве обожает прекрасную Марилену! Вы для нас… – Девушка взволнованно стиснула руки, молитвенно сложив их на груди. – Вы символ любви и красоты!
– Даже так? – усмехнулась я, разглядывая себя в зеркало.
Молодая дама, отражавшаяся в зеркале, выглядела так, как и должны принцесски. По крайней мере, именно так я себе их и представляла. Платье… достойное, женственное, по мне так даже чересчур, пошито идеально, видно, что делалось на заказ. Прическа – замысловатая, высокая, только несколько выпущенных длинных, аккуратно завитых локонов переброшены через правое плечо. Макияж – сдержанный, но изысканный. Украшения – дорогие, но не слишком яркие, не тяжёлые и не аляповатые. Утро же, так что подобрали соответствующие. В общем, идеальная принцесса. И вот смотрю я… всё предельно тщательно подобрано: цвет платья, покрой, украшения гармонируют с нарядом, а макияж – с типом внешности, но… не мое. Не моё, клянусь хвостом дракона!
– Довольно, – тихо произнесла старшая дама, ненавязчиво оттирая юную фрейлину в сторону.
– А почему? – Я оторвалась от лицезрения своей физиономии и заинтригованно повернулась к девушке. – С чего вдруг я символ любви? Красоты ещё понятно, чтобы принцессе угодить, но любви?
Дамы вновь растерялись, запаниковали даже, но постарались побыстрее справиться с чувствами и подыскать приемлемые ответы.
– Потому что… вас любят, как никого другого! – страстно воскликнула юная фрейлина.
– Кто? – с подозрением поинтересовалась я.
– Да все, ваше высочество! – уверенно заявила старшая дама и поспешила по накатанному: – Каждый в этой стране славит имя прекрасной принцессы Марилены!
Я поморщилась с досадой и коротким движением руки сладкие речи прекратила. Воззрилась на дам требовательно, по-принцессовски бровь изогнув.
– Король! – нашлась вторая дама. – Вас любит король!
– Любовь короля – отражение всенародной любви! – оживилась и первая, даже присела почтительно.
– Вы не представляете, как мы все вас любим! – растроганно всхлипнула юная, судорожно прижимая изящные ручки к груди.
– Понятно, – вздохнула я.
Ну а как тут не понять? Тут и троллю ясно: меня все любят, потому что так приказал король. А с главой государства как бы не поспоришь… Так что я и прекрасная, и любимая, и вообще… самая-самая.
Философские размышления прервал страшный грохот, донесшийся с улицы.
– Что это? – нахмурилась я.
– Праздничный салют в вашу честь! – просияла старшая дама. – Желаете пройти на балкон?
– Это ведь… пушки? – неуверенно спросила я.
– Да, батарея королевского замка, – кивнула вторая фрейлина и, ловко отодвинув задвижку, распахнула двери на небольшой изящный балкон.
– Ваше высочество, они заряжены праздничным порохом! – восторженно запрыгала юная дама.
Праздничный порох?! Гм… весьма странное словосочетание, клянусь хвостом дракона. Но… мысль эта мне тут же стала понятна: вместе с рассеивающимся дымом в воздухе реяли мириады миленьких розово-фиолетовых искр.
– Пушки выстрелят двадцать четыре раза, – важно сообщила мне старшая дама.
Ну… не многовато ли? Так ведь можно и оглохнуть. А главное…
– Почему сегодня, а не вчера? – удивилась я, и дамы опять заполошно переглянулись. Тролльи дети, и что я такого спросила?!
– Так… вы же вечером родились, – сказала юная дама, и две другие дружно закивали, – а вчера быстро заснули, после эликсира-то, вот его величество и решил порадовать вас с утра.
– И заодно всех жителей королевства! – Старшая дама подобострастно поклонилась. – Возвестить всему миру, что прекрасная принцесса Марилена Гортенхеймская справила свой двадцать четвертый день рождения!
