скачать книгу бесплатно
– А-кх, – откашлявшись, «новорожденный» завалился на спину, с трудом совладав с трясущимися конечностями, стирая с глаз слизь.
Я подползла ближе, но не решилась притрагиваться к нему. Под всем этим слоем песка и слизи понять, кто именно выбрался, практически невозможно. Могла бы по запаху прикинуть кто, но и его практически нет, разве что специфический от песка, пота и слизи. Внешность? Так все в песке и грязи. Ни цвет глаз, ни цвет волос непонятны. А если судить по цвету кожи, исключая смуглых Трефа и Киви, то, пожалуй, это или Тринадцатый, или Хвар. Отвлекая, друг за другом треснули следующие два кокона. «Первенец», с трудом облокотившись на руки, сумел приподняться и ошарашенно следил за происходящим.
Я «рождение» уже видела. Интересно, но важнее понять, кто сейчас передо мной?
– Хвар?
Парень никак не отреагировал. Понимаю, мозг сейчас у него, что каша, тормозит по-черному. Сама через это прошла.
– Тринадцатый?
И снова никакой реакции. За спиной глухой кашель еще двоих новоприбывших. Ладно, глянем, кто у нас там?
Я осторожно подобралась к ним, прекрасно осознавая, что в заторможенном состоянии в первую очередь действуют инстинкты. А парни натасканы не для мирной жизни. Присев метрах в полутора от этой троицы, с некой веселой иронией пытаюсь понять, кто есть кто?!
– Привет гуманоидам, – выдала я. – Хао, братья!
«Первый» более осмысленно посмотрел на меня и попытался что-то ответить. Но так и не издал ни звука и, кажется, сам этим озадачился, нахмурившись. А мне, наконец, выдалась возможность разглядеть, кто из переселенцев выжил.
– Хвар, – признала его я в первом вылупившимся. – Не ошиблась, значит. Тогда кто у нас вы двое?
Без резких движений подползла к очумело встряхивающим головой парням. Почему-то вставать в полный рост и таким образом выпячивать себя, как Эйфелева башня в пустыне, на обозрение всем не хочется, опасно. Чувство самосохранения у меня всегда настороже. Хотя бы взять тех тварей, что кружат под песком ближе к городу. С ними я встречаться категорически не желаю! Не видела, да, не знаю, права ли я, оценивая их как источник угрозы, но чувство опасности просто вопит, что нужно держаться от них как можно дальше.
– Киви? Треф? – о, второй отреагировал, подняв голову. – Треф? Твои чернущие глазища я ни с чьими не спутаю. Привет, дружок. Ползи в сторону навеса, там попить есть.
Второй очень похож на Киви, но кожа для него светловата. Стоп. И у Трефа загар пропал! Ничего себе, отбелились всем скопом.
И снова характерный треск, и вот уже последние коконы дали трещины. Пса не узнать сложно. Все же среди нас животное одно. Странно другое, что вместо шерсти у Халка оказалась плотная черная чешуя, глянцевая на солнце, закрывающая все его тело полностью. И даже хвост. Жаль, а мне нравилось зарываться пальцами в густую мягкую шерсть. Но с такой естественной броней он будет иметь больше шансов на выживание. Тряхнув лобастой головой, пес с трудом поднялся на ноги, уперто продолжая так стоять, и неожиданно резко встряхнулся, разбрасывая все то, что на него налипло, в разные стороны.
– Халк, черт тебя подери! – каким образом я успела отпрыгнуть от собаки и осталась вне зоны поражения, понятия не имею. Остальным повезло меньше. Отборный мат на могучем русском этот мир услышал впервые, но запомнит надолго.
Зато приземлилась я более чем удачно, в нескольких сантиметрах от позабытых мною часов и компаса. Эти вещи на вес золота, а я их так беспечно бросила. Отряхнув, закинула в карман – потом посмотрю, и снова подошла к последнему кокону. Халк поднял на меня взгляд, в первую секунду испугавший своей чернотой, чем неожиданно напомнил убитого ребенка на той стороне, и радостно завилял хвостом, снова обрызгав последнего «родившегося». Тот громко, с чувством выругался, заваливаясь на спину. О, узнаю Киви, это его словечки.
– Я рада, что ты выжил, песик, – не скажу, что сил у меня много, но дойти до пса и погладить его хватает.
Двое из трех страдальцев уже у навеса и с жадностью делят бутылку воды.
– Эй, не наглейте, парни, вы не одни! Халк, ты пить хочешь? Конечно, хочешь, вон, как язык свесил, бедный. Пошли, я тебя напою. Много не дам, но пара глотков будет.
В этот раз ползти показалось несолидно, что ли, пришлось подняться, чувствуя небывалую легкость во всем теле, и сделать первый шаг. Он дался на удивление легко. И вышел довольно широким. Неожиданно.
И снова эта чернота с алой искрой зрачка в глазах Халка болезненно царапает душу. Несчастный ребенок так и не увидел ничего хорошего в этой сраной жизни. Боль, страх и ни капли любви… И я не смогла, не уберегла…
Последний кокон дал трещину. Я невольно втянула носом воздух, сама не понимая, почему губы расплываются в счастливой улыбке. И только когда из кокона появилась маленькая детская ладошка, меня прорвало на нервный смешок. Нате, выкусите, мы, подопытные, твари живучие!
– Мать моя женщина, как же я счастлива тебя видеть! Давай, малыш, выбирайся. У тебя все получилось! Ты успел! Выбирайся, везунчик.
Ребенок, вдохнув, закашлялся. Я, смеясь, как ненормальная, аккуратно прижала к себе маленькое тельце, с нежностью стирая с его лица белесые разводы и помогая избавиться от слизи.
Черные глаза открылись и, спустя пару секунд, уже осмысленно остановились на мне. Губы обозначили слабенькую, но радостную улыбку.
– Успел, – с трудом произнес ребенок. А он быстрее адаптируется, чем остальные. Почти сразу понял, где находится и кто перед ним – впечатляет.
– Успел. Ты молодец. Я, дура, думала, что ты умер, и не стала тебя забирать. Прости. Даже в голову не пришло, что с такой раной можно выжить. Мерила все своими, человеческими мерками. Забыла, что из нас сделали. Ты умница. Спасибо, что выжил, – улыбнулась я, ласково поглаживая голову со спутанными темными волосами. – Смотри, а ты у нас шустро оброс. Волосики густые. Кажется. Тоже свалялись. Мерзкая эта слизь, но без нее не думаю, что мы выжили бы. Вот отмоем тебя, и сам себя не узнаешь, какой красавец будешь.
– У него глаза, как у меня, – пораженно прошептал ребенок, от волнения мелькнув раздвоенным языком. Пес, заинтересованно принюхиваясь, ткнулся носом в живот мальчишке, а потом взял и лизнул руку.
– Он тебя помнит, – приподняла я мальчишку, усаживая к себе на колени, – думаю, вы с ним подружитесь.
– Эль, а мы прошли, да? Мы теперь в другом мире? Нас же не достанут? Правда?
– Замучаются искавши, малыш, – усмехнулась я. – Не переживай. Мы свободны. Только мир чужой, и кто здесь водится, нам тоже пока не известно. Вон, видишь, там, в направлении города, песок движется. Мне туда совсем не хочется, но в город идти придется. Долго под палящим солнцем мы не протянем. Плюс еда и вода у нас в минимальных количествах. А пока это все у нас есть, тебе не помешает немного попить и перекусить.
Мальчишку я унесла под навес, дав вволю напиться. Он маленький, ему надо больше, чем нам, взрослым. Немного налила в ладонь и Халку, все же я знаю, какая нестерпимая жажда мучит после кокона. Ребенок уснул, удобно устроившись под боком собаки. Прекрасно, пес нашел себе щенка в нашей группе и в обиду не даст. И мне спокойнее.
– Ну что, мозг работать начал или все еще в желеобразном состоянии? – переключилась я на трех распластанных у навеса амеб.
Жаль тринадцатого, не выжил. Зато странно, что парни, не проходившие никаких изменений в организмах, насколько я знаю, и без всяких экспериментальных препаратов, что вкалывали перед проходом, оказались живыми и здоровыми, разве что пока слегка неадекватны. Массовое отбеливание кожи не в счет, это приемлемая цена за пересечение межпространственного портала.
– Эль, мне кажется, или ты посветлела? – подал голос Треф.
– Не я одна, болезные вы мои.
Пока парни рассматривали себя, выдавая непечатным потоком все, что они думают о своем преображении, я прикидывала, что нам делать дальше? Сидеть и ждать у моря погоды – не вариант. Необходимы укрытие, вода и еда. На наших запасах более пары дней мы не протянем. Это плохо. Но на то, чтобы осмотреться, этого должно хватить.
– А где тот мужик, что первым прыгнул в портал? – хрипло спросил Хвар.
– Здесь все, кто выжил, – развела я руками. – В общем, давайте, начинайте соображать, мы не на курорте. По моим прикидкам, нам надо в город. Желательно добраться до него еще до темноты.
– Не очень далеко. Часа три, от силы четыре хода, и мы там, – прикинул расстояние Треф, вновь тряхнув головой. – Башка работать не хочет. Что за дрянь на нас?
– Как пацан выжил? Я видел дыру у него в башке, – косо взглянул он на ребенка. – Мне не могло померещиться, я знаю, что видел.
– Этот вопрос не к нам, Хвар. Кого хотели получить в итоге, меня лично не предупреждали, просто делали.
– Человек бы не выжил.
– Для тебя именно этот вопрос самый важный? Там два рюкзака. Кое-что я позаимствовала. Не знаю, чье, но назад не верну, – припечатала я. – Одевайтесь, готовьтесь, я разбужу малыша, и двинем.
– С какой стати ты решаешь все за нас?
– Хвар, – и здесь все та же песня, – мне начхать, пойдешь ты со мной или нет. Я предложила, вам решать, что дальше. И с этого момента полагайся на себя. Я тебе не друг, не жена и не помощник. Как ты говорил: оно?
– Да пошла ты!
– Вот и прекрасно. Мы друг друга поняли, – криво оскалилась я.
– Я с Эль, – поднялся, слегка покачнувшись, Треф.
– Ты достал выпячиваться, – устало вздохнул Киви, отряхивая руки и поднимаясь. – Эльта дело говорит. И если уж кого и слушать, то её, а не тебя, Хвар.
– Хорошо дает? – похабно скривился он.
Я и сама не понял, как оказался рядом с этим недоумком, приподнимая его за шею. Он меня достал!
– Не зли меня, я и так еле сдерживаюсь, чтобы не осуществить свою мечту – прибить тебя. Тебе повезло переместиться, а многим таким, как я – нет. Цени, сука, и не беси. Человечности во мне благодаря таким спесивым ублюдкам, как ты, очень и очень мало, и терпение мое не безгранично.
Разжав пальцы, я с презрением наблюдала, как судорожно Хвар втягивает в себя воздух, растирая шею.
– Тварь, – на грани слышимости. И все же дурак, пусть и смелый.
– Уже давно, – хмыкаю я и возвращаюсь под навес к ребенку. Он для меня важнее. Мужики сами о себе позаботиться в состоянии, а малыш – нет.
– Хвар, я тебя не узнаю, – начал Киви.
– Отвали от меня! – огрызнулся тот.
– Верни пистолет! – буквально через минуту после того, как Хвар пошарил в рюкзаке, раздался вопль в мою сторону. Я еще до того, как он коснулся завязок, поняла, что из двух возможных я, как по закону подлости, выбрала рюкзак Хвара. И без того хреновое настроение быстро скатилось до убийственного. Если начнет на меня наскакивать, проще его прибить, чтобы не опасаться удара в спину. Такие скоты могут. Прикопаю здесь, искать никто не станет.
– Я уже сказала, что ничего никому не верну.
– Ты…
Халк, резко поднявшись, утробно зарычал, глядя в сторону города.
– Тихо! – шикнула я, моментально подскакивая.
Те, кто все это время хаотично двигался под песком, не обращая внимания на появление в этом мире нас, неожиданно придвинулись ближе.
– Говорить шепотом и не двигаться, – предупредила я. – Халк, тихо.
Пес послушно замер, все так же напряжённо вглядываясь в бугрящиеся метрах в шестидесяти-семидесяти от нас полоски песка и утробно порыкивая.
– Кто это? – шепот Трефа, так и замершего с наполовину надетой футболкой, показался очень громким в этой искусственной тишине.
– Если бы я знала. В общем, так. Нам все равно надо в город, а этих придется обходить по большой дуге. Мягким местом чую, лучше нам с ними не сталкиваться.
– Они быстро передвигаются. Убежать от них будет сложно, – задумчиво произнес Треф.
– Верни пистолет!
– Да на! – швырнула я его Хвару под ноги. – И без него справлюсь.
Надо выдвигаться.
– Эль? – ребенок настороженно открыл глаза, мгновенно просыпаясь, стоило мне дотронуться до его плеча.
– Вставай, малыш, нам надо уходить. Халк, иди сюда. Повезешь его. Охранять! Понял?!
– Эль, а что происходит? – испуганно прижался к холке пса малыш.
– Хозяева пожаловали. И чую, не с распростертыми объятиями. Малыш, держись крепче, Халк быстрый. Постарайся не упасть. Если упал – беги.
– Я готов, – закидывая полегчавший рюкзак за спину, сообщил Треф. – Только обуви на меня не нашлось. Не брал с собой.
– Остальное в норме. Можем выдвигаться, – подтвердил Киви, щеголяющий в таком же прикиде, что и мы с Трефом.
Хвар же оделся по полной, с превосходством бросая на нас косые взгляды. Подумаешь, берцы он надел. Ну-ну, посмотрим, что ты запоешь, когда туда забьётся песок, и ноги вспотеют.
– А на меня ничего нет? – дернул меня за руку, отвлекая от осмотра парней, ребенок.
– Отлично, – хмыкнул я, – себя одела, про ребенка забыла.
За неимением ничего другого пришлось снимать с себя футболку и натягивать на мальчишку.
– Не высокая мода, но потянет, – улыбнулась я. Футболка оказалась длинной, почти как платье, не достигая каких-то сантиметров десяти до худых коленей ребенка. – По коням!
– Не отказался бы сейчас от ездовых, – кисло протянул Киви, поправляя рюкзак Трефу.
– И сисек нет. Ты же не мужик, хоть бы не позорилась.
– Захлопнись, Хвар. Раз не на что тебе пялиться. так и топа й молча.
– Заметили? – притормозил Киви.
– Что? – не поняли мы.
– Да смотрите внимательнее! Они движутся, не заходя на правую сторону. Заметили?
– Предлагаешь пройтись по той стороне? – быстро среагировал Хвар..
– Почему бы и нет?
– Есть вероятность, что там могут оказаться зыбучие пески, – напряженно всматриваясь в кружение на одном месте тварей, добавил Треф.
– Не попробуешь, не узнаешь, – согласилась я. – У нас выбора особо нет. Придётся держаться той местности, что они обходят.
– Я могу очень быстро бегать, – серьезно предупредил ребенок.
– Вот в случае чего и беги в город. Заберешься на этаж повыше. Только я не уверена, что и там не обитает какая-нибудь хитрая гадость. Но все равно, если свалишься, на одном месте не стой и никого не жди. Понял? – дождавшись согласного кивка, я слегка расслабилась.
Парни, вооружившись пистолетами, напряженно двинулись в предполагаемую безопасную зону. Движение существ резко приостановилось.
– Мне кажется, они ориентируются на вибрацию земли?
– Возможно, – поддержал меня Киви. – Будем надеяться, что они слепые.
– Это нам не особо поможет, – хмуро прошептал Треф. – Слишком быстры. И здоровенные, гады. Видели, какие барханы оставляют после себя?
