скачать книгу бесплатно
Насколько отвратителен этот мир, когда, убив людей, убийцы спокойно рассаживаются по своим местам, доставая принесенную с собой пищу, и начинают, шумно переговариваясь, обедать.
Нас не кормят. Видимо, в целях эксперимента смертники должны быть голодны.
– И кого вы выберете следующим? – у клетки появились докторишка и генерал. И, судя по довольству последнего, ничего хорошего нас не ждет. Впрочем, нас и так ни черта радостного не ожидает! Дорога всего одна – в портал.
Перед вновь работающим порталом опять стояли подопытные. Близнецы. В этот раз пейзаж был иным. Горные массивы, и ни единого зеленого пятна, только серый песок, перемещающийся с места на место от сильных порывов ветра. Вколов одному из близнецов очередной препарат, указали на портал. Парень на долю секунды прижался к своему брату, с щемящей нежностью переплетя пальцы всего на пару секунд, отпрянув, уверенно пошел к порталу.
Он пересек пелену. Было видно, как он глубоко вдохнул. Развернулся, улыбнувшись, помахал рукой брату и вдруг упал. Никто не ожидал ни подобного исхода, ни того, что второй близнец рванет к порталу, заскакивая в него одним прыжком. Кинувшись к брату, через мгновение он уже прижимал его к себе, раскачиваясь, и вдруг резко замерев, падает с ним рядом. Портал, странно замерцав, гаснет.
– Поздравляю, господа, прогресс налицо! – сообщил для всех доктор Арвалев. – На сегодня все. Благодарю за работу. Продолжим завтра. Всем спасибо, все свободны!
Конвой удвоился. Я все это время так и не выпускала руку малыша, и, когда нас повели каждого в свою сторону, я хотела было забрать его с собой в комнату, но нас профессионально разъединили, разведя в разные стороны.
Ужинала я без должного аппетита, тупо глядя в тарелку и прекрасно понимая, что, как бы я ни старалась защитить этого ребенка, ничего не получится. Либо сначала грохнут меня, а потом отправят в портал его, либо просто усыпят и все равно сделают то, что им заблагорассудится. Я не всесильна. Я понимаю. Но как же больно это осознавать и понимать, что ты, при всей твоей силе, при всем твоем терпении и мозгах, не в состоянии защитить одного-единственного человечка. Маленького и еще более беспомощного, чем ты.
Спалось плохо. Кошмары мучили до самого утра. Понимание, что сегодня вновь будут смерти, и одна из них вполне может быть моя или Халка с малышом, убивало.
В этот раз нас почему-то в клетку запихивать не стали, просто выстроили недалеко от кольца и поставили вооружённую до зубов охрану за нашими спинами. В случае чего, чтобы не промахнулись. Твари.
Команда Грифа так и не объявилась, хотя я невольно, но постоянно искала глазами Трефа и Киви среди военных.
– Начали! – рявкнул доктор.
И снова ощущение волны и холодок в крови. За пеленой очередной пейзаж, больше смахивающий на пост-апокалипсис. Засыпанные тоннами желтого, как лимон, песка многоэтажные полукруглые дома, перекосившиеся от времени и военных действий, если не ошибаюсь. Зияющие черными глазницами окна. Развалины и куски стен, как после бомбёжки. И ни единой живой души. Палящее солнце и чувство жуткой жары.
Судя по всему, порталы у них нестабильные, если каждый раз он открывается в разных мирах. И как они собираются после закрытия отправить еще людей, даже если кто-то из нас все же выживет на той стороне? Или этот перебор миров у них строго систематизирован? Нет, не похоже. Если бы они знали, какой мир окажется по ту сторону, ученые не стали бы так бурно реагировать на открытие портала.
– Тринадцатый! – приговором звучат слова доктора. Генерал же, криво оскалившись в виде улыбки, мне подмигнул.
Вот же сволочь! Что б ты сдох, скотина!
Номеру вкололи очередную экспериментальную гадость и указали на портал. Дойти до него он не успел. Послышался звук сирены. Пол в ангаре вздрогнул. И, благодаря моему слуху, я сумела различить шум по ту сторону дверей.
Переглянувшись с тринадцатым, за долю секунды понял – это наш шанс. И мужчина так же прикрыла глаза, соглашаясь, моментально начиная действовать.
– Халк, фас! Малыш, держись рядом!
Дальнейшее слилось в хаос движений. Уворачиваясь от выстрелов, наношу удары по незащищённым местам. Кровь. Крики. Паника. Взрывы. Звуки перестрелки. И особое наслаждение – убивать тех, кто в белых халатах. В горячке боя сложно следить за остальными. И я потеряла ребенка. Рядом драл врага Халк в своей крупной форме. И я не стояла на месте, полосуя любого, кто попадался мне на пути.
– Генерррал, – обрадовалась я, учуяв в этой мешанине ненавистный запах, а затем и увидев сам объект, отстреливающийся от тринадцатого, спрятавшись за громоздкой аппаратурой. – Мой.
Прыжок. Еще один. Пропустить мимо пулю, и счастливо оскалиться, видя бледную и испуганную морду Сухаря.
– Прривет, – склоняюсь к нему, вновь показывая зубы. Он продолжает машинально нажимать на курок пистолета, выдавая лишь щелчки пустого магазина. Запах мочи неприятно режет нос. Ссыкло.
Жестокость ли – убивать того, кто убил многих? Не знаю. По мне, так справедливость.
Схватившись за шею, он булькал кровью и, неверяще в свой конец, с ужасом смотрел в мои глаза. Неожиданный вопль за спиной напомнил, что еще ничего не закончилось. Я развернулся и остолбенел.
Друг генерала… чудовище… безразлично смотрящее на только что убитое им существо… ребенка…
Видеть маленькую, до отвращения аккуратную дырочку по центру лба и неподвижные черные глаза, смотрящие в потолок, физически больно. Не уберегла! Снова!
Как в замедленной съемке, я вижу перемещение руки с пистолетом в мою сторону и плавный нажим курка, вылетает пуля…
И мир взрывается звуками и движением, я успеваю уклониться, озверело прыгаю на врага, полосуя его когтями и впиваясь в шею зубами, выдирая куски мяса и отплевывая их в сторону.
Тело судорожно трепыхается подо мной и застывает. Я, скуля, подползла к маленькому и такому умиротворённо лежащему тельцу и попыталась найти пульс. А вдруг?!
Чуда не произошло…
– Эль! – голос Трефа выдергивает в реальность. Машинально закрываю глаза малышу и оглядываюсь. Треф машет мне рукой, зовя к себе. Ангар напоминает поле боя. Кровь… Тела… Гриф с Хваром раздалбливают дисплей замка ворот. Тринадцатый суетится перед компами. Киви уговаривает выплюнуть какую-то гадость Халка. Врагов больше нет. Тело успокаивается, убирая клыки и когти. Наваливается тяжесть, после такого всплеска адреналина в крови это неудивительно. Но еще ничего не кончено.
– Эльта, ты как? Не ранена? – Киви быстро осматривает меня, при этом постоянно сканируя пространство. Кто-то особо ушлый мог и притаиться, чтобы ударить в спину.
– Есть! – одновременно с радостным воплем тринадцатого по телу проходит привычная уже волна холода. Заработал портал.
Мы собираемся рядом с порталом, вновь видя все ту же апокалипсическую картинку песка и разрушенного города. Гриф, скукожившись, держится за живот. Сквозь пальцы течет кровь. Хвар постоянно нервно оглядывается на дверь ангара. Оно и понятно, с той стороны просто так нас не оставят.
– Хвар. Взрывчатка, – хрипло приказывает Гриф, сам сползая на пол и приваливаясь спиной к столу. Воздух к нему в легкие проходит с трудом.
Хвар устремляется прямо к кольцу.
– Эль, ты как?
– Нормально, Треф, не переживай. Бывало и хуже. Вы здесь какими судьбами? Уж думала, что больше никогда вас не увижу, – пес, прижавшись к руке носом, лизнул ладонь.
– Выполняем задание, – выдал Киви. – Надо взорвать эту штуку, чтобы перестали проводить эксперименты.
– Так это вы раздолбали нашу лабораторию?! – дошло до меня.
– Мы были в составе одной группы, – кивнул Треф.
– Я понимаю, вы давно не виделись и все такое, но портал долго не простоит. Вы идете? – влез тринадцатый.
– Где шприцы с экспериментальным препаратом?! – рванула я к столу медички.
– Ничего не осталось. Тридцать первая, мало времени! – выкрикнул номер. – Живем этой минутой! Удачи!
– Гриф?! – обернулся к командиру Киви.
– Я закончил. У нас две минуты! Потом рванет, – отбрасывая пустой уже рюкзак, подбежал Хвар. – Командир?!
– Уходите! Я уже не жилец. Быстро!
– Халк, за мной! – и больше не гадая, выживу или нет, заскочила в портал.
4 ГЛАВА
Не имею ни малейшего представления, какие ощущения должны быть при перемещении в пространстве, как-то опытным путем проверить негде было, но те, что почувствовала, мне совсем не понравились. Еще немного, и я бы расплющилась, раскатавшись в тонкий красный блин. Было такое чувство, словно кто-то особо могучий прихлопнул меня тяжеленой плитой сверху, как таракашку, причем планомерно усиливая давление, чтобы раздавить наверняка.
Секунда, две, и ощущение тяжести прошло. Моментально судорожно втягиваю в легкие сухой, царапающий горло воздух чужого мира. Казалось бы, все позади. Стою. Дышу. Живая. А как же закон подлости? Вот-вот. Резь в желудке скрутила одномоментно. Жесткий кашель раздирает грудь, ершиком проходя внутри. Прокашляться никак не выходит. Сгибаюсь пополам. Перед глазами начинает плыть, но я еще успеваю различить сгустки крови, сплевываемые мною на песок. Гул в ушах усиливается, устоять на подрагивающих ногах не получается, и я проваливаюсь в темноту. Неужели всё? Так глупо…
Свет болезненно режет глаза. Пытаюсь отвернуться, но не выходит. Даже моргнуть сил нет. Движения скованные, словно я добротно связана или нахожусь в ограниченном пространстве. С чего бы вдруг?
Нет уж, просто так я не сдамся! Еще и не такое проходил! Дернулась сильнее. Странный хруст буквально ввинтился в уши. Я такой слышала, когда чипсы ела. Хрустят очень похоже. Еще одно движение – и вновь хруст. Это начинает настораживать. Главное, что болезненных ощущений никаких, так что продолжим. И звуки. Странно, но ничего, кроме хруста, не слышно, словно весь мир вокруг вымер. Или это меня так прилично приложило, и я ничего не слышу?
Никого… ничего… тишина…
Глаза открыть не получается, веки словно слиплись. И сейчас мне не до них. Цель – собрать оставшиеся крупицы сил и выползти из того, где я нахожусь. Еще вопрос: а где я, собственно, нахожусь? По ощущениям правильнее сказать, из того, в чём я нахожусь. Слабость дикая, откуда? Четвертая попытка открыть глаза… Слишком плотная пелена перед глазами, и я очень надеюсь, что это не потеря зрения, а какая-то вещь, закрывающая обзор. Желание дотронуться рукой до пелены вызывает очередной громкий треск, и до меня, наконец, доходит, что он появляется, стоит мне пошевелиться. Плюнув на все и вся, заработала конечностями сильнее. Почему-то усилия я прикладываю грандиозные, а движения выходят слишком слабые. Или эта штука, в которую меня поместили, сконструирована таким образом, чтобы я выдохлась, пытаясь из нее выбраться?! Своеобразная изощрённая пытка? Работаю, как лягушка в молоке, но пока результат мизерный.
Неужели мне приснилась попытка освободиться, сигая сломя голову в портал? И я все еще в лаборатории, отхожу от лекарств? Нет, нет, нет! Только не это!
Со злостью ударил кулаком, куда дотянулся. Меня всколыхнуло, словно я нахожусь в желеобразной массе, а затем с неприятным треском моя тюрьма распалась, потоком вынося меня на твердую поверхность. Захлёбываясь, я старалась извергнуть из себя вязкую жидкость, неизвестно откуда взявшуюся в легких, откашливаясь, стараясь не ткнуться мордой в горячий песок. Навалилась чудовищная усталость, и я медузой расплылась под палящим солнцем. Судорожно вдохнула и с блаженством прикрыла глаза. Боль утихла, словно ее никогда и не было. Горло больше не драло, как наждачкой, и каждый вздох кажется божественным.
Свобода!
Перевернувшись на спину и отдышавшись, осторожно приоткрыла глаза, с трудом оттерев их от непонятного вещества. И снова зажмурилась. Солнечный свет больно полоснул по глазам. Вторая попытка – прикрывшись рукой, чтобы не ослепнуть по-настоящему. Чистое, голубое с легким налетом зелени небо безоблачно. Ух ты! Небо чужого мира. Если бы не этот легкий зеленоватый отсвет, то ничего необычного. Солнце такое же жёлтое и яркое, разве что гораздо ближе к планете, чем наше земное. Но сушит оно, судя по тому, как хочется пить, так же качественно.
Жарко. Воды бы полстаканчика?
Смешно, лежу на неизвестной планете в черт знает какой Вселенной и тупо пялюсь на небо. Хотя собрать конечности и мысли в кучу не помешает. И все же я везунчик! Разве я могла подумать в самом начале, когда попала к доктору Вирцегу, что выживу и вообще окажусь за миллионы световых лет, надеясь на удалённость от прогнившей насквозь людскими пороками матушки Земли?! Я не верю своим глазам! Я жива! Свободна! Я дышу! У меня получилось вырваться!
Вот и пусть скептики не верят в перемещения, в энергетику умерших душ! А я верю! Верю, что мой сын обязательно начнет новую жизнь. В другом мире или параллельной реальности, без разницы! Вселенная не терпит пустоты! Мы энергетические сущности, а мир многогранен.
Пара минут сумасбродной эйфории, и мозг начинает подавать сигналы, что я, вообще-то, не на курорте. Я моментально напряглась. Не хотелось бы умереть, сделав первый шаг в новую жизнь. В теле все еще чувствуется слабость. Руки дрожат, когда я приподнимаю свою тушку над песком, желая оглядеться, но главное – результат.
Знакомый звук идет из-под моей руки. С трудом, но сажусь. Серым пятном на фоне ярко-желтого песка интересно вырисовывает человеческий контур – сероватая труха. В это «что-то» я и была завернута? Положив щепотку неизвестного вещества на ладонь, потерла его пальцами. Ломаясь с такой же хрупкостью, как крылья бабочки, частицы этого нечто на глазах превратились в пыль. Настолько легкую, что ее мгновенно унесло еле заметное дуновение ветерка.
Какая-то теплая гадость сползла с волос на глаза. Смахнув это рукой, с отвращением покатала между пальцами густую белесую слизь, на удивление не прилипающую к рукам. Понюхала пальцы. Ничем не пахнет. Совсем никакого запаха, словно она стерильна. Пока рассматривала, непроизвольно перевела взгляд ниже и только сейчас осознала, что этой дрянью я покрыта полностью. Большая часть этого вещества комками разлилась вокруг меня, очень медленно впитываясь в горячий песок.
Взгляд зацепился за пальцы ног, и мозг заторможено выдал мысль, что со мной не все в порядке. Я бездумно шевельнула пальцами раз, другой, и на третий меня осенило. Я голая! Абсолютно голая, если не считать налипшего на тело песка. В принципе, мне не привыкать, но под палящим солнцем это может оказаться фатальным. Важно другое! Где одежда?! Кто меня раздел перед тем, как упаковать в это нечто? Но и это еще не все. Что-то меня настораживает, жужжа противным писком на задворках заторможённого мозга?! Точно! Цвет кожи! Весь мой искусственный «загар» исчез. Как это?! Я снова мутировала?! Стремительно мутировала?! Или… Изменения должны были происходить медленно, в течение месяца плюс-минус несколько дней, по крайней мере так говорил Вирцег. Если только, как вариант, что, попав в портал, сами подстегнулись изменения в организме, дойдя до логического окончания. А если межпространственное перемещение, наоборот, запускает все изменения, что со мной сотворили, повернули вспять?!
Что проще простого, опустить голову и глянуть? Это у простых смертных все напоказ выставлено, мне и на ощупь проверять не стоит. В скрытом мешочке все осталось по-прежнему. Ничто не отвалилось, не прибавилось, не уменьшилось. Запустила руку в волосы, сразу же пожалев, что это сделала. Мало того, что оцарапала кожу головы ногтями, так с трудом выпуталась из свалявшихся колтунов. Главное, что лысой не стала, уже хорошо. А волосы и отмыть можно или обрезать, потом еще отрастут. И так вымахали, спокойно закрывают и спину, и филейную часть, немалой кучей лежа на земле. Как я отмывать этот колтун буду?! Ужас.
И снова мельком глянула на свою руку, чтобы удостовериться, что все происходящее мне не мерещится. В районе запястья, где венки видны особо отчетливо, под кожей, словно рисуя морозный узор, течет жидкое серебро. Не веря в то, что вижу, провела пальцами по рисунку. Линии нечеткие, но если приглядеться, то очень красиво. Там, где не так много налипло на тело песка, так же можно увидеть подобный рисунок. Еле заметный, совершенно не бросающийся в глаза, но удивительно изящный. Буду считать, что это подарок на новоселье, эдакое креативное тату на все тело. И на лице тоже? Ладно, в сравнении с тем, что я уже пережила, это не страшно принять. Главное, что-то вроде копыт или пятака не добавилось, с остальным можно смириться. Хотя… не помешает к себе приглядеться. Зеркала нет, так что только по старинке – на ощупь. Вдруг и отросло чего ненадобного.
А что еще могло измениться? Руки потянулись к ушам. В рот проверять остроту зубов грязными руками лезть не решилась, а вот уши – можно. Как бы ни хотелось, но эти части тела остались все такими же: заострёнными, чувствительными и подвижными. И даже, кажется, кончики ушей стали еще длиннее. Нет, точно вытянулись! Трындец, я такими темпами скоро на кролика похожа стану! Ладно, шучу, не такие уж у меня большие лопухи отросли.
– Уй, – надо быть поосторожнее, коготки у меня острые, царапают до крови. Довольно симпатичные, черные, глянцем отсвечивают, а главное, очень прочные. Попробовав вцепиться ими в ладонь, болезненно охнул. Оставленные ранки затянулись на глазах. Если припрет, то есть, чем отбиться.
Так, стоп. Что-то жужжит противно в голове, все напомнить пытается. А, точно! В портал я влетела не одна! Где все?!
Так стремительно разворачиваться не стоило. Голова неприятно закружилась.
– Всё? – и облегчение, и сожаление, и надежда на мирную жизнь, все в одном флаконе.
Портала ожидаемо не было. Взрыв должен был отлично замести все наши следы, но и увидеть продолговатой формы коконы я никак не ожидала. Что-то меня начинают напрягать «подарки» этого мира. Конечно, поразительно, что я вообще еще жива и здорова, смена окраса не в счет, но все же. Бедолаги, до нас перешагнувшие портальную черту, не выжили, тогда отчего мне так повезло? Неужели опыты доктора, действительно, возымели свои результаты?! Нет. Даже если бы знала заранее, что так будет, второй раз на подобные пытки не согласилась бы, удавившись еще в первый день на базе. Неужели тринадцатый и парни в этих фиговинах живые и здоровые? Сложно сосредоточиться. Хочется упасть и заснуть.
Итак, что у нас там? Коконы… Продолговатые, плотные на вид, темные, почти черные, невольно навевающие ассоциации с превращением гусеницы в бабочку. Буду рада, если оттуда ничего страшного не вылупится, чтобы сожрать меня хорошую. Рискнуть подойти? Ну, вроде, не страшные. Сколько их? Пять. Все правильно. Тринадцатый прыгнул в портал первым, Треф, Киви и Халк с хамоватым Хваром. Отлично, все выжили. Помочь выбраться или не рисковать? Подползя к ним поближе, я уже было потянулась к одному из них, но тут же отдернула руку. Не знаю, откуда, но пришла уверенность: если прерву происходящую в них метаморфозу раньше времени, тот, кто внутри, в лучшем случае может остаться уродом, в худшем – вообще не очнуться. Надо ждать. Процесс сам придет к логическому завершению. Просто необходимо время. Да и не смогу я разбить скорлупу, она сейчас должна быть очень и очень прочной. И откуда что всплыло?!
Раздраженно поскребла коготками руки, а потом щеки, с отвращением глядя на ту тонну грязи, что под ними остается. Слизь, высыхая, неприятно стянула кожу. И пить хочется все сильнее и сильнее. Ох, как здорово было бы нырнуть в прохладную глубину озера и смыть с себя налипшую на тело хрень. Но, как вижу, озера в ближайшее время не светит. Песок, песок и еще раз песок. И только полуразрушенные дома многоэтажек тянутся в безоблачное небо, пугая темными провалами окон и дырами в стенах. И ведь ни одного чахлого кустика, отбрасывающего тень. Словно этот город, погребенный в песках, никогда не видел зелени. Спрашивается, зачем и почему его здесь построили? Местные жители очень любили солнце? Куда ушли все жители? Когда? Такие разрушения просто так не бывают. Война? Кого с кем? Но если это так, тогда сколько лет город заброшен? И совсем другой вопрос: что или кто в нем водится сейчас? Стану ли для местной фауны аппетитной закуской, или я сама буду хищником в этом мире?
Почему так тихо?! Раздражающе тихо. Слышу свое дыхание и размеренный стук сердец тех, кто все еще находится в этих коконах. Быстрее бы показались, а то как-то одной сидеть неприятно.
Переведя взгляд чуть левее, наткнулась на рюкзаки и попыталась улыбнуться, тут же возвращая лицу первоначальное выражение. Кожу стягивает жутко. Лучше не пытаться гримасничать, а то так в этом оскале и запечатаюсь, ссохнувшись. Умыться бы. Эх, мечты, мечты. Осторожно переместившись на четвереньки, опасаясь из-за слабости подниматься в полный рост, я поползла к пухлым рюкзакам.
– Ай! Гадство! Горячо! – раскаленный песок довольно чувствительно жжет руки и колени. Но рюкзаки важнее.
Парни – вояки, и собирать с собой всякую дребедень не станут. Не могли они рвануть на такое дело, как подрыв межпространственного перехода, с пустыми руками. Хотя могли… Не думаю, что они рассчитывали уйти из того зала живыми. Главное, чтобы там не лежала взрывчатка, а то влезу, куда не надобно, и уйду на перерождение, не успев вякнуть. И не факт, что мне повезет, как сейчас, начать новую жизнь.
Добравшись до своей добычи, счастливо притянула к себе один, оставив второй на закуску. Странно, одежда на мне исчезла, а рюкзаки целые? Почему? Расстегнув, собралась уже зарыться в глубину рюкзака, но заметила движение метрах в ста-ста пятидесяти по направлению к городу. Что-то, а вернее, кто-то передвигался под толщей песка, создавая своеобразные волны на поверхности, как змеи. И если это не одно местное гигантское существо, изгибающееся под немыслимыми углами, то вывод прост: их там много. Не уверена, что горю желанием встретиться с местной фауной. У меня сейчас сил на бег просто нет. Хоть бы один вынырнул на поверхность, показываясь во всей красе мне на радость! Глянуть бы.
Постоянно отслеживая движения песка, я вытряхнула рюкзак.
– Мда… Не густо.
Бутылка с водой выкатилась первой, вызывая сумасшедшую жажду. Трясущимися руками я скрутила крышку, жадно припав к горлышку. Сделав пару глотков, только усилием воли заставила себя отстраниться. Я не одна остальным надо оставить. Воду придется беречь. Неизвестно, когда мы найдём приемлемый источник для питья. Если вообще сможем без последствий пить на этой планете.
Небольшой навесик развернула сразу, как только поняла, что это именно он. Образовавшийся над головой тенек тут же поднял настроение. Ну, а найденная в двух экземплярах сменная одежда сделала жизнь прекрасной. И все же непонятно, почему она не осталась на мне? Слизь сожрала? Но тогда, должен был быть хоть какой-то клочок. Ничего. Почему?
Светло-зеленые камуфляжные штаны с немалым количеством карманов и белая футболка сели, как влитые. Трусы и носки, как и зубную щетку и пасту, положила обратно. В рюкзак вернулась и упаковка бритвенных станков. Мне они ни к чему, лишним волосяным покровом не страдаю. И снова вспомнился доктор. Что он начудил со мной, останется загадкой на всю оставшуюся жизнь, но мне не требовалась ни чистка зубов, ни бритье.
Для достоверности – вдруг что изменилось? Нет. Ничего нового. Все такое же гладенькое личико, как у нормальной женщины. Даже покосился на пах. Под прилипшим песком плохо различимо, но то, что и там гладко, и так видно. Видимо, привыкать к варианту «сумчатая» придется дольше. Это нечто, несколько из ряда вон выходящее. Но удобно, черт побери!. Гигиенически гораздо чище. Сейчас, конечно, при первой возможности необходимо хорошенько отмыться и там все почистить, а то, вдруг, песка внутрь попало немало, сама грязными руками хотя бы не лазила. Однако никакого дискомфорта от этого я не испытываю… Вздохнув, смиряясь в очередной раз с изменениями тела, вновь вернулась к разбору вещей.
Жалко надевать чистые вещи на такую чушку, какой я сейчас явлюсь, но выбора нет. Либо обгореть на солнце до хрустящей корочки, либо испачкать шмотки, которые при необходимости можно и простирнуть.
– С обувкой, похоже, мне не повезло, – забирать единственные берцы совесть не позволяет. Видно же, что владелец рюкзака их любит, раз не поленился переть такую тяжесть, когда достаточно было взять обувь полегче.
Ничего, похожу босиком, я привычная. Ногам немного горячо, но не смертельно. А если найду какую-нибудь лишнюю тряпку, намотаю, и вообще будет красота. Носки! Хотя нет.
Документы и кредитки, кошелек с пухлой пачкой налички закинула в рюкзак сразу. Это нам уже не понадобится. Аптечку отправила туда же. Буду знать, что она есть. Мыло было отложила, но, вспомнив, что воды для купания пока нет, зло забросила обратно. Фонарик? Тоже не то. Компас и часы отложила в сторону. Моток веревки, катушка черных ниток с иголкой, фляга, ложка, железная кружка – все это вернулось в нутро рюкзака. Зажигалку я сразу прибрала к рукам, закинув в один из многочисленных кармашков на штанах. Две банки тушенки, столько же рыбных консервов. Соль, по старому русскому обычаю насыпанная в спичечный коробок. Маленькая баночка кофе и еще не тронутая коробка кускового сахара. Пару дней о еде можно не беспокоиться. Мало на всех, но с голода не умрем.
Выбор из двух ножей пал на более мелкого собрата, удобно устроившегося чуть выше щиколотки и плотно пристегнувшегося ремнями. Пистолет с полной обоймой обратно не вернулся, так же удобно устроившись у меня за спиной. Последнее, что меня в первую секунду поразило, это несколько десятков небольших блестящих упаковок презервативов. Зачем ему столько?! И только через пару секунд до меня, ошарашенного количеством находки, доперло, что их очень удачно можно применить во многих случаях, а не только по прямому назначению. С ехидным смешком сгребла их в рюкзак и устало прикрыла глаза, давая передохнуть все еще слабому организму. Свои трофеи я отдавать не собираюсь. Понимаю, не мое, но не дам! Кто первый очнулся, того и тапки!
За спиной послышался характерный треск. Кто-то рвется на волю. Бросив взгляд в сторону города, где передвижения под песком утихли, подползла к покачивающемуся, как желе, кокону. Чувство брезгливости во мне давно умерло, возможно, поэтому я без содрогания смотрю, как из разрывов кокона, медленно осыпающего трухой, вытекает такая же белесая слизь, какой была обмазана и я.
Рождение новой жизни – это всегда волнительно. Тут, конечно, не новая, и совсем не так гармонично, но тоже что-то мистическое.
– Давай, бабочка, выбирайся.
Вот рука – нормальная, человеческая – пробивает кокон, и «пациент» с глухим мычанием разрывает стенки, выныривая на поверхность, делает шумный вдох и тут же падает на бок, исторгая из себя слизь. Мои губы невольно расплываются в довольной улыбке. Я только что стала свидетелем рождения, или, вернее сказать, – перерождения. Еще бы понять, кого из?
– Эксперимент закончен, – машинально произношу я.
И на меня накатывает полное осознание. А ведь я свободна! Совсем, совсем свободна! Никаких опытов! Никаких военных! Жизнь! Вся, какая есть, моя! Я сама могу решать, что есть, где спать и как думать!
– Я свободна! – вопль сбрендившей в пустыне. Сбрендившей, но безумно счастливого че… существа!
