Жизнь Розанны

Из чащи леса выскочило стадо оленей. Они неслись мимо взгорка, за которым спрятались Бруно с Розанной, в глазах их отпечатался животный страх. Что-то большое и тёмное неслось за ними, ломая молодые деревца и кусты. Присмотревшись, Бруно увидел огромного серого волка. Таких больших волков он ещё никогда не видел. В правом боку волка торчало обломленное древко копья. Шерсть вокруг раны была бурой и слипшейся от крови.

– Ох! – сорвалось с губ Розанны.

Бруно посмотрел на неё и показал кулак. Розанна приложила ладонь к губам. Глаза её были расширены от ужаса.

Стадо оленей неслось на восток, сметая всё на своём пути, перепрыгивая через ямы, заполненные водой и через буреломы, иногда цепляясь ветвистыми рогами за сучья, ловко лавируя между деревьями. Позади всех бежал молодой олень, с маленькими рогами. С каждым прыжком волк приближался к нему всё ближе. Казалось, что ещё чуть-чуть и волк поймает оленя, но тот бежал быстро, не давая волку сократить дистанцию. Чёрные глаза оленя казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит. Перепрыгивая через поваленное дерево, олень зацепился за ветки передними ногами и чуть не упал, но приземлился на копыта и поскакал дальше. Но этой заминки вполне хватило волку, чтобы сократить расстояние и совершить прыжок. Розанна шумно выдохнула воздух. Олень резко свернул влево и затерялся среди деревьев.

Волк приземлился на передние лапы, перекувыркнулся через голову. Упав на бок, из которого торчало копьё, он взвыл. Медленно поднимаясь с земли, он смотрел вслед оленьему стаду, нюхая воздух. Бока его вздувались и опадали, из пасти шла пена. Внезапно он развернулся и, принюхиваясь, направился к пригорку, за которым прятались Розанна и Бруно. Внутри Розанны всё похолодело от ужаса. Руки Бруно напряглись, на лице выступили капельки пота. Казалось, ещё немного и нервы его сдадут. Он побежит и совершит тем самым самую большую ошибку в своей жизни. Даже раненому большому волку не составит особого труда догнать человека и съесть его. Хотя, можно было спастись, если залезть на дерево, но Бруно и Розанна плохо лазили по деревьям. И тут Розанна вспомнила про семена лахойи. Отвязав от пояса мешочек, она стала посыпать себя и Бруно семенами. Только сейчас она поняла, почему лахойя отпугивает волков. У семян был такой резкий запах, что слезились глаза.

– Дай сюда, – прошептал Бруно, вырвав из руки Розанны мешочек и высыпая на себя всё его содержимое.

Волк прижал уши и зарычал, шерсть на его спине встала дыбом. Он смотрел именно в ту сторону, где прятались Бруно с Розанной. В какой-то момент Розанне показалось, что волк смотрит ей прямо в глаза, и она стала сползать вниз, к основанию холма. Когда между волком и холмом оставалось не больше десяти шагов, он остановился и несколько раз чихнул. Постояв немного, пригнув голову к земле, он сделал ещё пару шагов и опять чихнул. В это время из чащи леса раздался могучий рёв. Розанна знала, что это голос большого медведя, леденящий страх сковал её. Волк посмотрел в сторону, откуда раздавался рёв, зарычал и убежал, слегка прихрамывая.

– Фу-у-у! – Бруно облегченно вздохнул.

– Ты видел, какой он большой? – Розанна вытерла рукавом платья пот с лица, посмотрела на брата.

– Большой это медведь, а волк – так себе… Давай быстрее уйдём отсюда, а?

– Давай…

Они вышли на тропинку и побежали. Бежать в деревянных башмаках было тяжело – очень быстро уставали ноги и болели ступни, но страх гнал Бруно и Розанну всё дальше, не давая им остановиться и передохнуть. Вот показалось впереди раздвоенное дерево, которое Бруно всегда называл «вилка», с двух сторон тропинки стали появляться кусты малины. Бруно тут же принялся срывать большие красные ягоды и отправлять их в рот, громко чавкая. Розанне, наоборот, есть не хотелось.

– Кажись, пришли… – Розанна остановилась, прислонясь лбом к шероховатой коре «вилки» – ей нужно было отдохнуть. Она чувствовала себя, как лошадь, на которой вспахали целое поле. Да и Бруно чувствовал себя не лучше. Он был весь красный и тяжело дышал.

Отдышавшись, они взялись за руки, пошли дальше. Прикосновение к ладони брата придало Розанне сил. Выйдя из леса, Розанна увидела дом бабушки Аделонды, хорошо знакомый с детства и ненавистный сейчас. Она поняла, что всё опять-таки упирается в лошадь. Верхом до бабушкиного дома она добиралась быстрее, а лес не казался таким страшным, хотя он и раньше кишел страшными животными, которые могли убить.

Ограда, дом, курятник, коровник… Всё выглядело обычным, но что-то было не так. Было подозрительно тихо, только где-то в отдалении стучал топор лесоруба. Розанну иногда удивляло, как он может валить деревья в лесной глуши, когда кругом столько голодных хищников?

Калитка была закрыта. Бруно подтянулся на руках, перемахнул через высокий забор.

– О, силы небесные! – послышался его испуганный голос сразу после глухого стука, с которым башмаки соприкоснулись с землей.

– Что такое, Бруно? – встревожилась Розанна. – Ты сломал ногу?

– Да нет. Может, ты не будешь входить?

– Нет, открой! – Розанна стукнула кулаком по калитке.

– Ну, входи!

Послышался шум отпираемого запора, калитка открылась. Розанна первым делом посмотрела на ноги брата. Его ноги были нормальными, а вот лицо было белым, как мел.

– Смотри…

Розанна проследила за рукой брата и прижала ладонь ко рту. Весь двор был усыпан мёртвыми курами и гусями. Некоторые из них были обезглавлены, другие были похожи на куски мяса, перемешанные с перьями, будто их кто-то пожевал и выплюнул. Свиньи лежали мёртвыми в своём загоне. У несчастных животных были большие кровавые дыры на шее. Рядом с коровником лежала голова коровы с высунутым посиневшим языком. Кругом были огромные волчьи следы.

– Похоже, волк и тут побывал, – рука Бруно легла на рукоятку меча, желваки на скулах вздулись. Он направился к дому бабушки.

– Куда ты, Бруно? – Розанна догнала брата и схватила его за рукав рубашки.

– Посмотрю, что с бабушкой…

– А вдруг там волк? – с дрожью в голосе спросила Розанна.

– Если бы волк был здесь, мы бы уже были мертвы.

– Ты уверен?

– Да! – Бруно взял Розанну за запястье и высвободил рукав рубашки. – То, что мы всё ещё живы, что говорит о том, что он ушёл. И потом, от нас всё ещё пахнет лахойей.

– Действительно… – Розанна понюхала край своей накидки, но резкого запаха почему-то не почувствовала. – Бруно! Бруно!

– Тихо! – Бруно подошёл к входной двери, постучал по ней массивной бронзовой ручкой. – Бабушка Аделонда! Бабушка!

За дверью стояла мёртвая тишина. Не было слышно ни топанья башмаков по деревянному полу, ни старческого бормотания: «Кто там пришёл?».

– Бабушка! – Розанна постучала ручкой по дубовой двери, потом пнула её ногой. – Это Розанна и Бруно!

За дверью было по-прежнему тихо.

– Давай обойдём дом и заглянем в окна, – предложил Бруно, спрыгивая со скрипучего крыльца. – Может, её дома нет, а мы тут стучим…

– Ага, – Розанна спустилась по ступенькам и пошла за Бруно.

Дойдя до угла дома, Бруно остановился, рука его опять коснулась меча. Когда Розанна подошла к нему, тот завернул за угол. Обогнув угол дома, Розанна встала, как вкопанная, приоткрыв рот. Бруно снял с головы шапку, вытер ею пот с лица. Забор с противоположной стороны дома был сломан, будто кто-то поработал стенобитным орудием. Там, где раньше было ближайшее к забору окно, зияла большая дыра в полстены. Верхние и нижние бревна были сломаны, их обломки были направлены внутрь дома. По краям дыры висели клочки длинной волчьей шерсти.

Бруно в нерешительности остановился, глядя во чрево дома через круглую дыру, похожую на рот морского чудовища – гиллуса, про которого рассказывал отец и показывал его изображение в книжке, написанной на непонятном языке.

– Может, вернемся в деревню и позовём людей? – пропищала Розанна. – Я боюсь, Бруно…

В этот момент раздался хриплый стон бабушки.

– Она там… – Бруно посмотрел на сестру и стал пролезать в брешь в сене, пригибаясь и придерживая руками верхние бревна. – Я иду, бабушка!

Розанна полезла за ним.

– Подожди меня, Бруно…

– О, силы небесные! О, всесильный Анелла! – Бруно замер. Всё в доме было перевернуто вверх дном. Сколоченные из грубых досок столы и стулья были поломаны и лежали на полу, кругом валялись черепки битой посуды и рваная бабушкина одежда в лужах крови. Из дальней комнаты слышался какой-то шум.

– Бабушка? – Бруно медленно направился туда, откуда доносились звуки – поскрипывание половых досок, хруст. Розанна шла за ним, озираясь по сторонам, с трудом сдерживаясь, чтобы не кричать.

Они прошли через просторную гостиную и вошли в опочивальню бабушки. Там также было всё разгромлено, но крови было больше. Стёкла в окне были разбиты, на них тоже была кровь. Кровь была и на стенах. Посередине опочивальни на боку стояла перевернутая кровать. Это была большая кровать, занимавшая почти половину комнаты . И сейчас она чуть-чуть не доставала до потолка, а по ту сторону, которая из-за кровати не просматривалась, раздавались чавкающие звуки.

– Бабушка? – Бруно ухватился за верхний край кровати, потянул на себя. Кровать с громким стуком грохнулась на пол, встав на резные ножки. Если бы Бруно не отскочил назад, его бы придавило. И тут Розанна и Бруно увидели такое, от чего застыла кровь в их жилах, а рты приоткрылись в безмолвном крике: в дальнем конце комнаты стоял большой волк. Хотя его лапы были согнуты, он упирался спиной в потолок. Из его правого бока торчало древко копья. Это был тот самый волк, который гнался за оленями в лесу. Прямо перед ним, разбросав в стороны руки и ноги, лежала обнаженная бабушка Аделонда. Поставив лапу ей на грудь, волк вырывал из её живота большие куски мяса и проглатывал их . Голова бабушки была повернута на бок, её остекленевшие глаза, в которых застыла мольба о помощи, были устремлены на перепуганных внуков.

Втянув большими ноздрями воздух, волк оторвался от трапезы и посмотрел на оторопевших от страха Бруно и Розанну. Розанна стала пятиться, Бруно стал дёргать ручку меча, но меч почему-то не доставался из ножен. Бруно дёргал ещё и ещё, глядя в большие жёлто-зеленые глаза волка, покрываясь капельками пота. В этот момент волк рванулся к Бруно, оставляя загривком на побеленном потолке тёмный след. Хотя со стороны волк казался неуклюжим, двигался он на удивление быстро. Когда его мощные челюсти сомкнулись на голове Бруно, тот дёрнулся, толкнув спиной Розанну. Розанна упала на пол, стала отползать, опираясь на руки и отталкиваясь ногами, крича и глядя, как серое чудовище мотает из стороны в сторону её брата, как тряпичную куклу. Она чувствовала липкую кровь под ладонями, башмаки скользили по залитому кровью полу, как по льду. Раздался треск шеи Бруно, потом его обезглавленное тело, как мешок, упало на пол, из рваной раны на шее брызнули фонтаны крови. Продолжая мотать головой, волк стал жевать голову. Послышался хруст, потом зверь разжал челюсти. Вращаясь, разбрызгивая кровь, голова полетела в сторону Розанны. Врезавшись в резную арку над головой девушки, обезображенная голова Бруно упала к её ногам. В тот момент Розанне показалось, что серый гигант плюнул в неё головой брата.

По иронии судьбы, резную арку давным-давно, когда никто даже не подозревал, что есть такая болезнь, как «Улыбка смерти», делал дед Розанны, старый вояка Йохан. В верхней части арки он вырезал силуэт волка, замершего в прыжке. Знал ли тогда Йохан, что собственноручно в своём доме запечатлел в дереве изображение убийцы своей жены и внука?

Издав громоподобное рычание, Волк ринулся на Розанну. Скинув неудобные башмаки, один из которых угодил серому зверю в нос, Розанна вскочила на ноги и побежала к дыре в стене. Она была уверена, что сможет выбраться и убежать, но диск солнца светил через равную брешь прямо в глаза Розанне. Она не заметила бревно, торчащее сверху, больно врезалась в него лицом и упала на пол в лужу крови. Чепец слетел с её головы, чёрные, густые волосы разметались по полу и тут же окрасились в красный цвет. Бревно с грохотом упало на пол, отдавив Розанне ногу. Остальные брёвна сверху посыпались вниз, завалив проход. Схватившись за разбитый нос, Розанна повернула голову на бок. На расстоянии вытянутой руки от своего лица она увидела клацающую, полную огромных острых зубов, пасть волка. Лицо Розанны обдувало горячее, отдающее гнилым мясом, дыхание хищника. Он дёргался всем телом, но почему-то не мог достать Розанну. И дело было не в узкой арке, а в том, что он зацепился древком копья, торчащего из кровоточащего бока, за её край и не мог подойти к Розанне ближе.

Мысленно поблагодарив бога Анеллу, Розанна вскочила на ноги и побежала. Только быстро бежать она не могла из-за сильной боли в ноге, поэтому сильно хромала. Для неё оставался только один выход наружу – через дверь. И была надежда, что волк не пройдёт через другие арки, и будет возможность убежать и выжить. А потом Розанна приведёт лучших охотников королевства – Ладвига и Орэля. Они убьют волка и отомстят за бабушку.

Взвыв от боли в боку и от того, что добыча уходит от него, волк стал пятиться задом. Вновь оказавшись в просторной опочивальне Аделонды, он закрутился волчком, как это делают собаки, гоняясь за собственным хвостом, ухватился за древко и дёрнул. На побеленную стену брызнул фонтан крови, серый хищник взвыл. Когда окровавленный конец копья со стуком упал на пол, волк побежал за Розанной. Инстинкт охотника заглушал боль. Желание догнать жертву, вонзить зубы ей в полть и съесть было сильнее всего.

Розанна уже подбегала к двери, когда услышала громкий вой за спиной. Дрожащими руками она стала отпирать тяжёлые запоры, которые, как назло, были ржавыми и открывались тяжело. Самый верхний запор открылся быстро, но мизинец Розанны оказался между массивной ручкой запора и скобой, и она до крови прищемила его. Вскрикнув от боли, она обернулась. Из гостиной слышались тяжёлое топанье волчих ног и громкое рычание. Ударом здоровой руки, Розанна сшибла стальной крючок – последнее препятствие на пути к свободе, к жизни, дёрнула на себя дверную ручку. Дверь не открывалась. Волчья морда с оскаленной пастью высунулась из арки. В отчаянии Розанна ударила по двери кулаками, и та распахнулась. Прохладный ветерок взбодрил и придал сил. Розанна захлопнула дверь перед носом волка, задвинула наружный засов и побежала к распахнутой калитке. За спиной послышался оглушительный удар, потом что-то грохнулось на землю, но Розанна не оглядывалась, потому, что знала, что дорога каждая секунда. К тому же, Розанна чувствовала, что волк догоняет её. Она слышала его приближающуюся поступь и тяжелое дыхание. Когда она выскочила из калитки, на её пути возник высокий силуэт. Это был мужчина, одетый в одежды из шкур, с топором в руке.

– Помогите! – закричала Розанна, понимая, что её ноги подкашиваются и сейчас она упадёт. – Спасите!

Высокий мужчина схватил Розанну за руку и оттолкнул в сторону. Упав в мягкую траву, Розанна лишилась чувств.

В тот день главному лесорубу Северных земель Латингрии, Одо, было как-то не по себе. С самого утра его разъедало какое-то странное предчувствие, будто должно случиться что-то нехорошее. Проходя мимо Великой Топи, вырубая сухие, мёртвые деревья, он наткнулся на большие волчьи следы и растерзанные останки двух охотников – братьев Ладвига и Орэля. Осмотрев немногие оставшиеся следы, Одо пришёл к выводу, что днём раньше огромный волк загнал их в болото, а потом разорвал сначала Орэля, потом – Ладвига. В пивной старины Вига Одо слышал их рассказ про то, как они смертельно ранили огромного волка. Видать, ранили они волка несильно, а когда вернулись в лес, чтобы добить его, серый хищник загрыз их, даже не зарыв землей останки, как это обычно делают все большие волки. Видать, не суждено этим бедолагам хвастаться шкурой убитого волка на Холме Славы.

Поэтому Одо был на стороже и вздрагивал при каждом шорохе. Уж он-то знал, что раненый волк далеко не уйдёт и будет есть человечинку, раз уж попробовал. Но ему-то, Одо, что бояться? Он знал этот лес, как пальцы на своих руках. Он здесь прожил всю жизнь, срубая деревья и продавая дрова в Северных землях, как это делали его отец, дед, прадед. Одо знал лучше любого охотника, как можно уцелеть при встрече с любым хищником, как себя вести, куда спрятаться.

У Одо была охранная грамота короля Дитфрида Справедливого, чем он весьма гордился. Он был одним из богатейших людей королевства. Богаче его был только кузнец Адлар, да и то только тогда, когда король вёл с кем-нибудь войну, когда требовалось много оружия. А это, хвала Анелле, было очень редко. А дрова нужны были людям всегда, хоть они и стоили дешевле металла. Даже отдавая половину от вырученных денег в королевскую казну, Одо богател день ото дня, живя в лесу и пряча в земле все свои накопления в ельнике, присыпая для надёжности свой тайник кучей медвежьего кала. Лес давал ему всё: кров, еду, одежду. Ему даже разрешалось бесплатно охотиться, не потому, что его дядя был главным егерем королевства, а потому, что за годы служения королям их род заслужил такое право.

Была у Одо только одна проблема – у него ничего не получалось с женщинами. Нет, дело было не в его мужской слабости. Раз в неделю он приходил в Ульрихланд, где за пару серебряных монет мог до упаду веселиться в пивной и утешаться в объятиях жриц любви. Несмотря на то, что Одо прожил уже тридцать одно лето, он был статен, красив, но не всякая девушка соглашалась уйти с ним жить в лес, далеко от людей.

Пробираясь с длиной суковатой палкой по топкому болоту, Одо увидел через заросли камышей, что по дороге на Дачсланд кто-то идёт. Приглядевшись, он увидел Розанну и её брата Бруно, детей сотника Карла, геройски погибшего за короля в бою с октами. Судя по тяжелой корзине, которую несла в руке Розанна, они направлялись к Аделонде. Бруно, как и положено мужчине, не помогал ей. На поясе его висел короткий меч. Это значит, что он был послан для охраны, а воинам не положено выполнять женскую работу.

« Молодец Бруно! – подумал Одо. Взгляд его переместился на Розанну. – Какая девушка! Ей уже замуж пора…»

Одо раньше часто видел Розанну идущей к бабушке. Хотя видел он её со стороны, она всегда казалась ему нераспустившейся розой. Он восхищался ею – точеная фигура, длинные чёрные волосы, дерзкий взгляд. Она была самой красивой девушкой в округе. Ходили слухи, что она дружила с Алоисом. Когда Одо узнал об этом от Хьюго, он сказал, что Розанна достойна лучшего.

Она переживала шестнадцатое лето и вступила в брачный возраст. Как бы Одо хотел, чтобы она стала его женой! От неё будет сильное и красивое потомство, она сможет вести его хозяйство, пока Одо будет заниматься заготовкой дров. Глядя на неё сейчас, Одо почувствовал, как внутри его что-то поднимается и разгорается. Как бы он хотел видеть её обнаженной на оленьей шкуре в своём домике!

Внезапно вспомнив про волка, бродящего где-то поблизости, Одо отогнал от себя сладострастные мысли, закрыл глаза и помотал головой.

– О чём я тут размечтался? – Одо выбрался из чавкающей топи на твёрдую землю, скинул с плеча сухой корявый ствол только что срубленного дерева. – Я должен предупредить их об опасности!

Дойдя до плотных зарослей голых, высохших кустов, он стал раздвигать прутья и увидел, как Бруно с Розанной сорвались с места и побежали, стуча башмаками по корням и мелким камушкам.

– Бруно, Розанна, стойте! – крикнул им вслед Одо, выйдя на тропинку, но они были уже далеко и его не слышали. – Хочешь сделать людям добро, а они убегают …тьфу!

Вернувшись к болоту, он распилил и разрубил на дрова ствол ольхи, сложил дрова в телегу, спрятанную в зарослях. Похлопав по шее коня, угостив его сочным плодом магвы, он ухватился за поводья и стал по просеке углубляться в лес. Нужно было дойти до кленовой рощи, где предстояло свалить старый клён, а потом можно было ехать на рынок и продавать дрова.

Всю дорогу Одо думал о Розанне. Какая всё же она красивая! И имя у неё звучит как роза – прекрасный цветок! Одо знал Розанну с детства. Он всегда видел её со стороны. Чаще всего тогда, когда она ходила навещать Аделонду. Одо в жизни бы не подумал, что когда-нибудь сможет посмотреть на Розанну как мужчина и быть очарованным её красотой. Она всегда была нескладной глупенькой девочкой, а сейчас она превратилась в такую красавицу…

Где-то справа послышался топот копыт, потом Одо услышал вой гигантского волка. Подойдя к телеге, Одо достал из неё топор, замер, прислушиваясь. Шагах в пятидесяти с крон деревьев в воздух со свистом поднялась стая птиц, шум удалялся, а потом и вовсе стих.

– Не в мою сторону, – облегченно выдохнул Одо, и повел коня дальше, сжимая в правой руке топор. Конь, фыркал, телега скрипела на ухабах, Одо вслушивался в звуки леса. Меньше всего ему сейчас хотелось встречаться с волком-переростком. Но волка он, похоже, не интересовал. Зверь прошёл стороной. Но, несмотря на это, нужно быть начеку, потому что волк может вернуться. Придя в кленовую рощу, Одо стал рубить, как сумасшедший, без остановки. Он знал, что хорошая работа выбивает из головы всякие глупости, но мысли его всё время возвращались к Розанне, к её походке, к её глазам и улыбке.

– Она не будет твоей, – говорил сам с собой Одо, с силой вонзая топор в дерево, видя, как щепки летят в разные стороны. – Она не будет жить в лесу! Забудь о ней! Забудь!

– Тук – забудь – тук – забудь! – повторяло эхо.

Со стороны Дачсланда послышался душераздирающий женский крик. Одо разогнулся, смахнул пот со лба, прислушался. Крик повторился.

– Неужели волк? – вырвалось из груди Одо. Привязав коня к дереву, схватив топор, Одо побежал на крик, прорубая топором себе путь в непролазных зарослях. Ему казалось, что он бежал целую вечность, а крик всё не прекращался. Вот уже показались сосны, растущие вдоль границ Дачсланда, сквозь просвет между длинными стволами Одо увидел забор дома Аделонды. Калитка была открыта. В доме старухи стоял невообразимый шум, женский крик перерос в визг. Дубовая дверь с шумом распахнулась, на крыльцо выскочила Розанна. Продолжая кричать, она закрыла дверь на засов и по вымощенной камнями дорожке, сильно хромая, побежала к калитке, навстречу Одо, который уже понял, что подтвердились его страшные опасения – на дом Аделонды напал большой волк. Скорее всего, хозяйка дома уже мертва.

Не успела девушка пробежать и десяти шагов, раздался оглушительный удар. Гремя петлями, и засовом, дверь вылетела из дверного проёма и с грохотом упала за спиной Розанны. Если бы Розанна бежала медленнее, дверь придавила бы её. В ту же секунду, выломав несколько брёвен, из дома выскочил огромный волк. Таких больших волков Одо ещё не видел. Щёлкая челюстями, рыча, волк быстро догонял Розанну, делая огромные прыжки. В его правом боку была глубокая кровоточащая рана.

Розанна бежала прямо на Одо, в расширенных от ужаса глазах застыла мольба о помощи. Ещё немного – и хищник схватит её. Волк уже прыгнул, его челюсти с большими острыми зубами раскрылись. В этот момент Одо схватил девушку за руку, сильным толчком отбросил её в сторону. Когда он двумя руками обхватил длинную ручку топора и приподнял его, солнечные лучи отразились от остро отточенного лезвия топора и ослепили хищника. Волк неуклюже приземлился на передние лапы, челюсти его щелкнули, хватая пустоту. Одо отскочил в сторону и обрушил топор на огромную серую голову. В разные стороны брызнула кровь. Волк издал звук, похожий на собачий скулеж. Его повело из стороны в сторону, как пьяного. Одо ещё раз рубанул топором . В воздух взметнулись окровавленные осколки костей вперемешку с сероватой массой. Лапы волка разъехались, и он упал на живот, взрыв носом толстый ковер из желтых листьев и хвои. Топор Одо, просвистев в воздухе, ещё раз опустился на волчью голову. Зверь дёрнулся всем телом и завалился на бок. Потом лапы его задёргались и через некоторое время он замер. Его большой , размером с блюдце, глаз, устремленный на Одо, остекленел, из приоткрытой пасти полилась кровь и безвольно выпал длинный толстый язык.

Розанна открыла глаза. Над ней стоял всё тот же мужчина в шкурах, держа в руке меч её отца, которым так и не успел воспользоваться Бруно. Покрытые красивым узором ножны были в крови. Розанну охватил страх. Кто этот мужчина, что он хочет с ней сделать, держа в руке меч? Но, вскочив на ноги и увидев на земле мёртвого волка, который сейчас казался ей даже больше, чем в доме, Розанна немного успокоилась.

– Чудно! – воскликнул высокий бородач в шкурах, нажав на круглый выступ под рукояткой меча. Меч выскочил из ножен, в солнечных лучах блеснула полоска стали. – Это же чудо! Такой лёгкий и острый меч… Он так лихо выпрыгивает из ножен. Почему твой брат не воспользовался им?

– Он держал его в руках сегодня в первый… – Розанна смахнула выкатившиеся из глаз соленые слезы, всхлипнула. – … и в последний раз. Раньше ему матушка Волда не разрешала прикасаться к нему…

– Тогда понятно, – мужчина покачал головой, бережно завернул меч в кусок оленьей шкуры и положил его в телегу, в которую был запряжен красивый вороной жеребец. Судя по тому, с какой бережностью спаситель Розанны оборачивал мехом меч, будто тот сделан из хрупкого хрусталя, цену оружию незнакомец знал.