Выбранный путь

– Так почему безумцем? – повторила свой вопрос.

– Потребовать кровь избранной, по-твоему, не безумие? – хмыкнул брюнет.

– Он прав, – сказал рядом Макс. – Льерра, Хонад – вампир высокого уровня. Читает при укусе не только мысли, память тоже. Причем может выцепить то, что нужно. А читать избранную запрещено.

Ох, как это я забыла? У меня же с собой есть законы по этой теме. Надо будет по ним хотя бы беглым взглядом пробежаться.

– Но меня ведь сейчас не прочитать, так? – спросила, посмотрев на голема. – Или памяти это не касается?

– Касается, – кивнул блондин. – Он не сможет даже малейшей информации получить от твоей крови.

– Так проблемы, получается, нет? – перевела взгляд на Хана.

– Почти, – ответил княжич. – Тебе нужно быть максимально убедительной в обратном. Если вампир узнает, что магия крови не сработает, придумает другую цену.

– Мы должны убедить его в том, что он в шаге от невероятных тайн, – сказал Макс.

– Для начала составим договор о неразглашении, – снова вступил брюнет. – Я уверен, Хонад не собирается продавать секреты, а планирует насладиться их знанием. Он не сразу согласится его подписать, но обязательно согласится. Побольше переживай и настаивай на необходимости договора.

– И почему мне все это не нравится? – задала риторический вопрос.

Когда надо, я умела играть. Но… Обычно это не касалось серьезных вопросов.

– У тебя получится. – Удивительно было слышать подобное от самого Кхаанри, зачастую вгоняющего адептов, и наверняка не только их, в ужас. – Не сложнее, чем отбиться от Тхай Райэна.

– Да мне же Макс помог, – вспомнила миг, когда уже почти поверила в то, что все кончено и я стану женой принца Инферно.

– Льерра, – произнес мое имя с нажимом Хан, как делал, будучи адептом-куратором, – ты не должна была и пары секунд продержаться. Но смогла выстоять до прихода голема.

– Но это же не я, а сайтаррин гайхаррэ и знания демиурга в моей голове. – Не понимала, почему он считал тот бой моей заслугой.

– Льерра, – еще раз, но уже мягче, – правильное использование своих ресурсов, пусть они приобретены от других, уже многое. Думаешь, любой бы на твоем месте додумался созвать нежить вокруг и использовать клинок смерти?

– Ну-у… – протянула неуверенно. Мне казалось, что так бы сделали все.

– Поверь моему опыту, – хмыкнул княжич. – А еще лучше… его, – небрежным жестом руки указал на голема, – постарее будет.

Я посмотрела на Макса. Бывший хранитель кивнул.

– Если что – выкрутишься, – добавил Кхаанри, прежде чем закрыть тему и перейти к следующей. – Договор подпишете кровью, иначе он не будет иметь достаточной силы. Помнишь, как заключали с Шендагом?

– Да, – ответила, чувствуя большее воодушевление.

– Отлично, текст я сам составлю, – сказал тень.

В дверь постучали вновь. Ура! Наконец-то еда! Хватит обсуждать проблемы, пора перекусить и немного отдохнуть. По крайней мере, моя часть начнется только в лавке, а с текстом договора пусть мучается Хан.

Я пробежалась еще раз по получившемуся документу, медленно вдохнула и выдохнула. Пора идти. Оставив спутников вместе со счастливым рыжим сопровождающим на улице, снова толкнула дверь в магазин с артефактами.

Поддержка Макса и Хана, вкусная еда, с которой блондин не ошибся, и мое собственное решение добиться желаемого подняли настрой до боевого. Поэтому в зал я вошла с потерянным видом и тревогой в глазах. В руках был лист с подготовленным текстом.

Народа оказалось еще больше, чем до этого, но Хонад моментально отвернулся от очередного покупателя и посмотрел на меня. Он чуть улыбнулся уголками губ, а потом сделал жест, который я уже видела ранее. Желающие приобрести творения мастера шустро засобирались на выход. Не прошло и минуты, как мы остались одни.

– Вы решили принять мою цену, раз вернулись? – спросил вампир.

– Да, – сглотнула и обняла себя одной рукой. – Но только если вы подпишете договор о неразглашении.

Бровь клыкастого дернулась и поднялась выше. Ему явно еще больше захотелось добиться от меня крови.

– Я не разглашаю считаное, леди Льерра, – обаятельно улыбнулся мужчина. – Вам незачем так стараться с договором.

– Вы хотите, чтобы я поверила вам на слово? – Подошла ближе к стойке, нервно посмотрела на бумагу в руке и снова подняла взгляд на хозяина лавки, стараясь долго не смотреть и периодически на что-то отвлекаться.

– Я дам слово крови, – проговорил Хонад.

Вот же зараза! Договор магический, он не сможет ничего рассказать, вот и не хочет его подписывать. Слово крови тоже штука серьезная, но она позволит разболтать, а потом придут последствия. Хотя на самом деле вампир ничего не увидит, он насторожится, если я соглашусь на меньшее.

– Простите, но… этого мало, – сказала тише обычного.

Надеюсь, я правильно себя веду… Может, надо, наоборот, быть более настойчивой? Или неуверенная тоже подойдет? Хотя чего мучаюсь? Мужчина не знает мой характер.

– Вам, видимо, не так нужны кристаллы… – протянул он, но остался стоять на месте, облокотившись на стойку напротив меня.

– Эта цена слишком высока, – сглотнула. – Боюсь, узнай об этом Тхай Райэн…

Если бы Тхай Райэн и правда узнал о том, что я сейчас делаю, разнес бы черный город к чертям. Или, как говорят тут, к демонам. Даже представлять не хочу, насколько велико его желание меня придушить после оскорбления с прерыванием боя и толпой нежити. Не придушит, конечно, в случае чего живой нужна, но не думаю, что сам наследник Инферно спокойно радуется жизни. Небось отправил служащих меня искать. Вот уж с кем встречаться не хочется. Хотя… с пешками Эйтхара еще больше не стоит пересекаться. Как и с ним самим.

– Покажите договор, – сказал вампир.

Всего на секунду, но в его глазах зажегся огонек. Возможность узнать тайны мировой персоны привлекательна, не зря я решила притянуть сюда высшего демона. Пусть хоть что-то хорошее от него будет.

Хонад взял протянутый мной листок и шустро пробежал по написанному волшебным пером. Навряд ли этот договор увидит кто-то еще, но Кхаанри решил все равно не светить своим почерком. Как и Макс.

– Нити молчания Таарна? – спросил мужчина, выцепив самое важное из текста, и поднял на меня глаза.

Применялись крайне редко. Очень сложное плетение, которое почти нереально взломать. Не позволяют даже косвенно объяснить то, что скрыто. И да, их в свое время разработал архимаг, который сейчас существовал личем в Мертвом лесу.

– Да, – кивнула.

– Это… – Вампир выпрямился и положил договор на стойку, затем задумчиво на него посмотрел. Наверное, сейчас подсчитывает ценность, раз столь сложная защита. – Кто колдовал нити к договору? – спросил артефактор.

– Княжич Кхаанри… – ответила, продолжая стоять в метре от стойки, словно замерев в нерешительности.

Он думал еще некоторое время, затем дотянулся до пера возле папки, поставил размашистую подпись. Иголкой, найденной где-то под прилавком, уколол палец и, когда кровь достаточно проступила, приложил его поверх подписи. Нити сложного волшебства ринулись к магу, засветились голубым, коснувшись кожи, а затем юркнули внутрь тела. Ого, я думала, уговорить его будет сложнее, но любопытство мужчины помогло.

– Прошу, леди Льерра, – сказал артефактор и развернул ко мне документ.

Сначала я достала кристалл с тысячей золотых и передала магу. Он спрятал артефакт в карман, наклонился ниже, выискивая что-то в одной из полок под стойкой, и выудил на свет мешок с кристаллами. Осталось подписать мне, дать ему выпить пару глотков моей крови и забрать товар.

Хотя клыкастый не мог ничего прочитать из моей памяти, все равно было страшно подписывать столь серьезный договор. Но… Нужно довериться Максу и Хану. Если они сказали, что для меня нет никакой опасности, значит, ее нет.

Взяв перо, я старательно вывела свою кривенькую подпись, придуманную еще в школе. Вообще надо бы ее поменять. Я сменила мир. Чем не повод придумать что-то более красивое?

– Вам помочь? – промурлыкал вампир. – С иглой?

– Нет, спасибо, – отобрала у него инструмент и быстро кольнула палец.

Краткий миг боли, шустро побежавшая кровь, и вот я уже приложила палец к договору. Через две секунды Хонад взял мою руку и притянул ее к себе. Не ожидав такого, ничего не сделала. Вампир обхватил губами место вокруг ранки, и его язык слизал очередную крупную выступившую каплю. Глаза при этом были закрыты, а лицо хитрое, словно у лисы. Но вот он резко отшатнулся и непонимающе посмотрел на меня.

– Достаточно? – не выдержала и ухмыльнулась.

Договор ответил за артефактора. Текст вспыхнул, и закрепляющая магическая печать возникла на половину листа.

– Было приятно иметь с вами дело! – воскликнула, схватив тяжелый мешок с кристаллами. – Удачных продаж!

И пока клыкастый пытался сообразить, побежала к выходу.

– Хитро, леди Льерра! – донеслись до меня его слова. – Хитро!

В них не было злости. Вампир принял проигрыш. Дверь я открыла уже спокойно.

Сопровождающий привел к месту, на котором мы и оказались в черном городе. Рыжий отправил хитрые нити, и знакомая лавочка появилась посреди улицы.

– Будем ждать вас с новым визитом, княжич, – низко поклонился парень и шустро смылся.

– Телепортироваться отсюда нельзя? – поинтересовалась, усаживаясь на прежнее место.

– Нельзя, – ответил Кхаанри, расположившись рядом. – Можно использовать только стационарные точки входа.

– Типа этой лавочки, поняла, – сказала я.

Рука тени обхватила мою, и нити перемещения накрыли нас собой. Когда я открыла глаза, мы уже были в сумеречном парке. Осенью начинало рано темнеть. И… мы оказались здесь не одни.

– Приветствую вас, леди Льерра, – поклонился один из ведущих слуг Эйтхара. Помимо него нас встречало еще с десяток воинов. – Мы заберем вас домой.

Ага. Домой. Рассказывай…

Лекция 8 – Неприятная встреча

Мы поднялись. Хан с Максом выступили чуть вперед, и княжич задвинул меня за спину. Я быстро пробежалась глазами по нелюдям. Нескольких из них пару раз видела. Ну… не могу сказать, что рада встрече.

– Вы не имеете права забирать избранную, – произнес Кхаанри.

Я скривилась. И все-таки не нравится мне это слово… Но если оно будет срабатывать, так уж и быть, постараюсь не раздражаться.

– Мы забираем не избранную, а невесту Эйтхара, – сказал главный.

– Ритуал не сработал, – напомнила как бы между прочим. – Так что я ему не невеста.

Ответом мне был выставленный вперед меч и яркие красные нити магии крови, будто обхватывающие лезвие. Я не стала сразу призывать сайтаррин гайхаррэ, не уверенная в том, как он поведет себя после принятия силы.

– Может, все-таки мирно разойдемся? – предложила, пока не начали. – Мы вас не видели. Вы нас не видели.

– Да, – с нажимом произнес Хан. – Зачем зря умирать?

Я и так понимала, что мои слова не помогут, но тень даже малейшего шанса своей фразой не оставил.

– Льерра, не влезай! – велел Макс.

Взбешенный глава первый бросился вперед. Ему навстречу шагнул бывший хранитель, встречая оружие врага своим мечом. Я знала, что голем искусный воин, но все равно переживала. Организм отреагировал легкой волной жара, участившимся сердцебиением и желанием срочно все это прекратить.

Хан бросил нити вбок, сделал шаг вперед, и плетение резко расширилось, образовывая между нами защитную стену. Я обесцветила ее легко, теперь даже сложные нити не составляли проблему.

Бой перешел на сверхскорость. Мужчины сражались для меня на обычной, но летящий мимо листок, словно в замедленной съемке, медленно пересекал пространство. Это было даже странно. Что-то такое простое на фоне звуков борьбы. Захотелось поднять руку и коснуться зеленого путешественника, посмотреть, как изменится направление. Однако без необходимости не стоит светить новыми способностями. Я и до этого периодически подобное выдавала, но это касалось экстренных случаев. Листочек таким явно не являлся.

Один из воинов, которого отшвырнул Хан, полетел в защиту, ударился в нее и тут же ринулся обратно. Не ожидав, испуганно отшатнулась. Так, хватит считать ворон. Это не лучший способ отвлечься от переживаний за любимого и… союзника. Не называть же выпускника КОАЛы другом.

Снова вернувшись к наблюдению за сражением, прикусила губу. Удерживать такое количество нападавших получалось с трудом. Все же слуги Эйтхара тоже не лыком шиты. И даже голем с княжичем теней справлялись непросто. Стоило кому-то из них напереть на Макса, почувствовала поднявшуюся волну страха, но вот голем провел сложный прием, и дистанция восстановилась.

Все происходило быстро. В какой-то момент клинок врага достиг плеча Кхаанри, и до моих ушей донесся рев. Магия вокруг бывшего адепта-куратора резко увеличилась, и вместо мужчины появилась огромная тень из черного густого тумана, который двигался, но сохранял очертания человеческого тела.

– Ухо… кх-х… – прервалась предсмертным хрипом попытка отозвать воинов.

Дальше все было кончено за несколько секунд. Я облегченно выдохнула, когда последний из слуг упал замертво. Существо, бывшее совсем недавно Ханом, повернулось к Максу, и голем чудом успел увернуться.

Я не успела даже подумать, что делаю. Выпустив энергию в стену, разорвала нити. Выскочила вперед и встала между мужчинами. Светящиеся сферы глаз посмотрели на меня. Я чувствовала это, даже не видя зрачков. Белые нити магии, вызванные мной интуитивно, направились от пальцев к лицу огромной тени. Когда Макс обхватил меня за талию и резко рванул назад, магия коснулась княжича, дымка впиталась внутрь и вернула Хана, который пошатнулся и схватился за раненое плечо.