скачать книгу бесплатно
– Я всё больше хочу залезть в криокапсулу и выйти оттуда, когда тебя уже и след простынет!
– Странное пожелание, но так и запишем. Заморозить, желательно целиком… Когда там у тебя день варенья очередной?
– Катись в ад.
Старик возмущённо отвернулся, но хоть сменил похоронное настроение.
На дело мы отправились на стареньком неприметном грузовичке, который периодически кашлял и взбрыкивал на ровном месте, заставляя своего ровесника ещё сильнее напрягаться. Нас от лишних глаз усадили в кузов, и доктор явно страдал от недостатка обзора. У меня же впервые за долгое время в душе никто не скрёбся. Не будь под боком такого беспокойного соседа – обязательно бы прикемарил прямо на жёсткой лавке. Чего переживать, если скоро всё увидим своими глазами?
Боксы располагались на окраине городской промзоны, и прятаться там было практически негде. Особенно, если учесть, сколько времени прошло с разгрома группы. Хотя, если среди «Призраков» ещё остался кто-то с мозгами, то он теоретически мог проанализировать неудавшееся тропическое покушение и догадаться о моём интересе к работе Георгия. Даже если они по-прежнему считают Эльвиру погибшей, что невольно подтвердил Хрусталь, земля ему бетоном. В таком случае в одном из соседних гаражей нас должны поджидать бравые ребята с чётким приказом валить всех, кто приблизится к заветному ангару.
Но сколько бы я не прислушивался к себе, опасности вокруг не ощущалось, хоть ты тресни. Тишь да благодать. Вдобавок, какие-либо следы на слежавшемся снегу полностью отсутствовали. Нужная нам группа прямоугольных складских боксов располагалась у самой границы участка, и сюда наведывались нечасто. А вот ближе к входу колея была накатана широкая, вдвоём поместиться можно. Регулярно катали что-то грузовиками, хотя сейчас и не сезон.
Что сказать – потеря сладкой парочки негативно сказалась на качестве работы подпольного отдела одного охранного концерна. Мы с мужиками честно отработали возможное появление засадного полка, покинув машину заранее, но никто и носа не высунул. Грузовик беспрепятственно пристроился задним бортом к широким воротам с цифрой «73», а Эдуардыч разблокировал замок собственной вспотевшей физиономией.
Оставив ребят приглядывать за округой, я побрёл к хранилищу, чавкая ботинками по размокающему снегу. Эх, скорей бы уже весна, что ли…
Кому точно было не холодно, так это бедняге нейрохирургу. Он еле меня дождался, переступая с ноги на ногу, но не решаясь шагнуть за порог. И стоило мне приблизиться, как до меня дошло – почему.
В одной из створок ворот имелась отдельная калитка, позволявшая заходить внутрь без возни с массивными створками. Стоило её немного приоткрыть, как по воздуху начал быстро распространяться знакомый душный запашок. Даже на приличном расстоянии смердело так, что водитель поспешил скрыться в кабине, а Эдуардыч прижимал ладонь в перчатке к лицу. Нужно отдать ему должное – другой бы на его месте давно бы уже вывернулся мехом внутрь от такого терпкого аромата. Но врачу к такому не привыкать.
Я хоть и не брезгливый, но прекрасно знаю, что дышать таким воздухом – верный способ попрощаться с собственными лёгкими, поэтому прихватил из машины небольшой рюкзак со всякой всячиной из ближайшего строймага. Нашлись там и строительные респираторы с прорезиненными очками. До военных образцов им было как пешком до стратосферы, но что имеем, того и пользуем. По молодости иногда приходилось и вовсе обходиться одним лишь шейным платком, осматривая руины на предмет засевших там боевиков.
Один комплект я сразу нацепил на себя, второй протянул старику. Тот без восторга принял подарок и поманил меня за собой внутрь. Страхов у него сразу поубавилось, ведь он боялся вовсе не мёртвых, а живых. Последних же, судя по запаху, там быть не могло.
Чтобы общаться в респираторах, приходилось излишне напрягать гортань, но в гулкой тишине слышимость была отличная. А вот свет отсутствовал – внутренний распределительный щиток оказался разбитым вдребезги. Работала лишь система безопасности, предусмотрительно запитанная от внешнего источника.
И вновь на выручку пришёл магазин строительных товаров. На этот раз я достал из рюкзака налобные фонарики, превратившие нас в настоящих горняков, только кирок не хватало. Но иначе в этой тьме вполне можно было переломать ноги, или того хуже.
Бокс имел площадь около двухсот квадратных метров, поделенных на несколько зон быстровозводимыми тонкими перегородками. Под потолком шли толстые жгуты всевозможных кабелей, разветвляясь ближе к центру. Где-то было не протолкнуться от всяких странных приборов, а кое-где наоборот – царила пустота и разруха. Здесь явно побывали чистильщики, и они особо не тряслись над сохранностью техники и персонала.
Первым под раздачу попал обладатель мужской майки и спортивных штанов, стена над которым была изрешечена частыми попаданиями. Как водой из лейки окатили, хотя у бедолаги не имелось при себе оружия.
Вот откуда такая вонь. За несколько месяцев мясо уже начало отслаиваться от костей, и идентифицировать погибших можно было лишь по одежде. Хорошо, что система вентиляции перестала работать вместе со всем остальным, иначе к вонючему складу давно уже кого-нибудь вызвали.
– Дима, – со вздохом опознал покойника Эдуардыч.
– А много здесь народу вообще было?
– Не считая нас, обычно трое.
– Что ж, тогда поищем остальных, – кивнул я. – Только ступай за мной шаг в шаг, если не хочешь к ним присоединиться.
– Я внимательно гляжу под ноги.
– Если у тебя в глазу нет встроенного лазерного детектора, то тебе это не особо поможет.
– Как будто у тебя он есть!
Я указал на подозрительную кучу мусора, сваленного возле одного из проходов между секциями.
– Думаешь, здесь пытались прибраться? Даю твою руку на отсечение, что там спрятан гостинец со встроенным датчиком движения. Ставили дилетанты, очевидно.
– Почему?
– Нужно было сразу на входе лепить, створки же наружу открываются.
Старик шумно сглотнул:
– Поэтому ты меня вперёд пропустил…
– Смотри-ка, начинаешь соображать! – похвалил я его. – Глядишь, из тебя тоже что-то путное получится, на зависть всяким «Призракам» и прочим выскочкам.
– Спасибо, но пусть лучше каждый занимается своим делом.
– Как скажешь. Для ученика ты и впрямь несколько староват…
Мы осторожно обошли неумелую закладку и продолжили осматривать бокс, осторожно заглядывая в каждую щель. Вскоре обнаружился ещё один неудачный сюрприз, поджидающий нас прямо за поворотом. С маскировкой там даже не заморачивались, установив вогнутую мину при помощи раскладных ножек прямо на пол. Учитывая расположение, взводились машинки благодаря пульту дистанционного управления, иначе горе-минёры сами бы подорвались, без вариантов.
Интересно, а человечество уже придумало умные снаряды, различающие своих и чужих? Помню, как мы грезили о таких чудесах во время коротких привалов…
Как я мог заглянуть за угол, сохранив руки-ноги в целости? Всё просто – в том же строительном магазине нашлась телескопическая нивелирная рейка, к которой запросто приделывалось небольшое зеркальце. Главное, повыше её задрать, чтобы ненароком не вызвать детонацию. Я много чего там ещё прикупил интересного, только остальные вещички так и не пригодились.
Из-за мин пришлось немного поплутать по обжитому ангару, но в целом нам удалось обследовать большую его часть. Я во всей этой технологии ни бум-бум, но благодаря бесценным комментариям моего проводника картина происходящего понемногу складывалась. Часть дорогостоящей техники была варварски демонтирована, а от компьютерного оборудования остались лишь обрезанные кабели. Также бесследно пропали сделанные под заказ инструменты по внедрению регистрационного чипа.
Сильно по этому поводу я не переживал, прекрасно понимая ценность всего этого барахла. А вот негодность кое-каких приборов, нужных для разморозки, расстроила меня куда больше. Что-то попало под пули, что-то не громоздкое чистильщики прихватили с собой. И всё же большинство из необходимого минимума пребывало во вполне рабочем состоянии. Осталось лишь разобраться с минами и приступить к самовывозу, пока на вонь не слетелось вороньё со всей области.
У покойников тоже имелся недокомплект. Лишь одно вздувшееся тело мы обнаружили в так называемой «зоне отдыха», где подручные Георгия могли в свободное время поваляться на диване и перекусить чем-нибудь из быстроразогреваемого. На этот раз убитой оказалась женщина, судя по длинным светлым волосам, разметавшимся по полу. Джинсы и рубашка давно побурели от трупных выделений, поэтому их первоначальный цвет угадывался с большим трудом.
– Ксения, – коротко представил убитую Эдуардыч.
– Приятно познакомиться. И чем они тут занимались?
– Ксюша помогала мне по медицинской части, особенно с реабилитацией тяжёлых, а Дима просто был на подхвате. Возил камеры хранения, доставал реагенты и оборудование…
– Что ещё за тяжёлые?
– Не все переживали посмертную реанимацию так же хорошо, как и ты. У кого-то отказывали искусственные органы, а кому-то не повезло с прогрессией криораспада. Некоторым пришлось заново учиться ходить.
– Надо же, а мне казалось, что я – самый дохлый из всей партии, – признался я.
– Нет. Тебя действительно, будто сам дьявол хранит.
– Лестно слышать. При случае скажу ему спасибо.
Убедившись, что мины в помещении отсутствуют, я приблизился к телу, оставившему за собой широкую тёмную полосу на полу, будто её волокли. Похоже, медичка пыталась уползти.
Странно, что она осталась здесь. Помощница должна была слышать, что творится на входе, но она явно не собиралась прятаться. На это же указывала пачка сока, разлившегося при падении. Ближайшее к нему мягкое кресло оказалось изрядно запачкано высохшей кровью, а обивка имела целых шесть сквозных дыр. Ага, в нём она и сидела, когда всё началось. Но стрелок оказался так себе, большей частью бессовестно промазав, и ей удалось сползти на пол и немного продвинуться в сторону выхода. Буквально несколько метров, прежде чем ей в затылок прилетела очередная пуля. Но уже из совершенно другого оружия, на что указывали гильзы, которые никто даже не потрудился собрать.
Хоть ругайся, хоть плачь от такого наплевательского подхода. Хрусталь за такое их самих запер бы здесь с переломанными конечностями. Сразу видно, что здесь без него архаровцы постарались.
Все гильзы оказались как на подбор парабеллумовские, они же – «люгер». Что сказать – популярный калибр, вариантов оружия – целая тьма. Только маркировка у них была не одинаковой, не говоря уже про цвет корпуса. Взял себе одну из более тёмных на память, а остальные оставил, как есть. Всё равно точно такие же в изобилии валялись по всему ангару, хоть лопатой их греби.
– Так, а ведь одного сотрудника не хватает, – заметил я, отправляя находку в карман. – Либо он валяется где-то в дальнем углу, либо его имя начинается на «Г».
– Ты имеешь в виду…
– Нет, не я, а Ксения. Видишь?
Я указал на распростёртое тело. Вытянутая рука покойницы оставила неоконченную надпись под столешницей, использовав собственную кровь в качестве краски. Она уже поняла, что уйти ей не дадут, и решила хотя бы предупредить тех, кто её найдёт. Иначе зачем ей было тратить на эти мазки последние секунды своей жизни?
– Ах, вот ты о чём… Я сразу и не заметил.
Нейрохирург поцокал языком, рассматривая предсмертную записку. Вторую букву женщина дорисовать не успела, оставив лишь обрывающуюся вертикальную черту. Первой же без всяких сомнений являлась та самая «Г». А из всей группы только у двоих имена начинались на эту букву. Один взорвался в собственном автомобиле буквально на моих глазах, а со вторым мне пока что встретиться не довелось. Но я уже знал, кто может организовать наше свидание.
Глава 102
Сказал бы я, что от логова рабовладельцев осталось одно название, но радостный Хреноватор лишил отбуксированную станцию и его. Вместо безликого серийного номера раскуроченный комплекс теперь носил гордое имя «Запорожец», ибо силуэтом больше напоминал распотрошённую горбатую черепаху, чем что-то приличное.
Дотащили мы не так уж и много.
Имеющаяся производственная мощность не превышала десяти процентов. Этого было недостаточно даже для собственного ремонта, не говоря уже про остальные направления. По сути, от захваченной нами обители сэндпиксов остался лишь жалкий огрызок. Охранные технологии полностью отсутствовали, реакторы задыхались и постоянно грозили дестабилизацией, системы жизнеобеспечения почти не функционировали, а из всех стыковочных шлюзов работал только один, и то строго через раз. Но эта развалюха всё равно имела статус действующей станции, что позволило клан-лидеру торжественно назначить её новой базой «Мясорубцев».
Видимо он переборщил с успокоительным, ибо радости его не было предела. Как ни странно, такой нездоровый энтузиазм постепенно заразил остальных.
Ничего ещё не закончилось. Повоюем!
В отличие от потерянного мусоросжигателя К’Вонгов, который относился к более продвинутому поколению, большинство здешних технологий безбожно устарели. Поэтому параллельно ремонту необходимо было проводить серьёзную модернизацию. От предварительных смет протрезвел даже Хреноватор, не говоря об остальных. Единственной хорошей новостью являлось то, что весь комплекс был приспособлен именно к горнодобывающей промышленности. Учитывая последнюю не захваченную систему, где можно было наколупать дорогостоящий таммий-9, польза от него ожидалась немалая.
Но для начала следовало вернуть в рабочее состояние хотя бы одну производственную цепочку. Если расщепители ещё могли кое-как переработать руду, то формировать элементы в чистые слитки заводик пока не мог. А без этого ни о каком экспорте не могло быть и речи.
И всё равно, упаднического настроения среди соклановцев не наблюдалось. Нас разгромили, но пока не до конца.
Именно на Шебукае мы бросили последний якорь. Заключившие соглашение с Хреноватором наёмники помогли нам дотащить похищенную станцию до места назначения и отразить немногочисленные нападки разрозненных преследователей. В итоге на клан ополчились ещё три пиратские группировки, остальные же предпочли соблюдать нейтралитет. Могло быть и хуже.
Другие «Мясорубцы» в это время тоже не сидели без дела. Давыдоффу вместе с его отрядом удалось-таки незаметно пробраться на территорию Союза и сбыть там артефакты по нормальной цене. Операция заняла почти четверо суток, но ребята справились, хотя на обратном пути их на арендном катере всё же накрыли «Жнецы». Вырученные деньги тут же ушли на оплату каперской лицензии, окончательно превратившей нас в космических корсаров. Отныне, при всей испытываемой к нам неприязни, другие пираты нападать на нас не могли. По крайней мере, открыто.
На остальных же подобный запрет не распространялся, даже наоборот. Вооружённые силы Союза Антропоморфов отныне имели полное право атаковать наши корабли безо всякого предупреждения, хотя на практике они предпочитали не связываться с пиратами без крайней нужды. Тем более что после освобождения рабов отношение к нам отдельных фракций заметно потеплело. Особенно, среди благодарных даторийцев.
Командор Донованозис обеспечил доставку всех желающих вернуться в межзвёздное государство, а не только своих соотечественников. На этот раз набитые до отказа пассажирские челноки охранялись как следует, и они благополучно добрались до аванпоста. «Талвро-19» всё же продвинулся вглубь Приграничья, а его место заняла обычная перевалочная станция под названием «Стопка-36». Сильной обороной она похвастаться не могла, зато имела расширенный рынок и более совершенную верфь для модернизации кораблей.
Самое время наладить торговлю, но путь туда презренным пиратам был заказан. Работать же через посредников – это терять весомую часть прибыли. Вот и думай, какое из многочисленных зол меньшее.
Но не всем освобождённым рабам было куда, а главное – к кому возвращаться. Таких неопределившихся товарищей набралось около трёх сотен, и практически все с радостью влились в наш клан. Ни высокими уровнями, ни какими-то особыми умениями они не обладали, зато могли существенно освободить игроков от рутинных работ. Одно плохо – из-за невозможности возрождения их следовало беречь и не отправлять на рискованные задания.
Про поверхность давно успокоившегося Шебукая-2 и заикаться не стоило, даже в отдалённой перспективе. Там бедолаг схарчат на раз, даже не сказав «спасибо». Поэтому персонажи понемногу приводили «Запорожец» в божеский вид и ковыряли близлежащие астероиды. Руду понемногу перерабатывали на звездолётах, и там же производили необходимые запчасти. Разумеется, работали так называемые «неписи» не в старых скафандрах времён покорения космоса, а в приличных рабочих костюмах, оснащённых персональным силовым полем. Иначе чем бы мы тогда отличались от их прошлых хозяев?
Что касается красной планеты, спешить с десантом никто не собирался. Заскучавшей Убивашке вновь нашлась работёнка по профилю – обследовать с орбиты все искусственные объекты и отметить самые перспективные для реанимации. Наш флот переживал не лучшие времена, и был не в состоянии отразить любое серьёзное нападение. «Сракатан» и вовсе пока не мог отлепиться от повреждённой станции, так как большая часть энергопотребления приходилась на его реакторы.
Мы с Болеславом прекрасно понимали: наше обнаружение – это дело времени. Причём, не самого длительного. Слишком многие были в курсе того, куда наглые изгои отбуксировали отбитый у сэндпиксов модуль. Всех наёмников не заткнёшь, поэтому разведчики наших недругов могли появиться на горизонте в любой момент. А там уже и до полноценного рейда недалеко. Немного обнадёживал тот факт, что «Жнецы» вряд ли позволят себе гоняться за нами. Турнир начинался уже через три дня, а они пока что уверенно входили в заветную двадцатку. В такой ситуации им нужно было вовсю готовиться к многочисленным соревнованиям, а не добивать вчерашних конкурентов. Даже если очень хочется вытереть о нас ноги.
Зная тактику Диоксида и компании, я не сомневался в том, что они в привычной манере предпочтут разгрести жар чужими руками. Искать подходящих исполнителей долго не нужно – пролетевший мимо рейтинга клан «ProSoS» всем составом спит и видит, как наши активы переходят в их собственность. Возможно, в качестве одних лишь обломков, но кого это волнует? Лишь бы мы уже никогда не подняли головы.
Мало кто испытывал к нам настолько незамутнённую, чистую ненависть. Даже в неудаче с реликтом он готовы были винить нас, а не самих себя. Вот уж кого не нужно просить дважды.
Достаточно просто шепнуть нужные координаты…
– С «Прососами» нужно что-то решать, – заявил Хреноватор, завершив вместе со мной обход новой базы.
– У них сорок с лишним кораблей в строю, – напомнил я ему на всякий случай. – Не говоря уже о том, что их тупо в три раза больше нас, даже с учётом персонажей.
– Мы не будем с ними меряться, у кого активы круче. Бодаться с этими баранами в лоб, значит изначально ставить на собственный проигрыш. Нужно действовать хитрее и выиграть нам немного времени. А там посмотрим.
– Намекаешь на диверсию? – предположил я.
– Было бы прекрасно щёлкнуть их по носу, – заговорщически подмигнул мне псионик. – Да так, чтобы он внутрь провалился.
– А у тебя есть конкретные идеи?
– Пока что только наработки. Зато какие!
– Выкладывай.
– Для начала, чтобы всё сложилось, придётся сильно потрудиться. Как ты, кстати, относишься к рыбалке? К самой настоящей – с удочкой, спреем от комаров и прочей атрибутикой, типа чекушки.
– В целом положительно, хотя что-то крупное никогда не ловил, – осторожно ответил я.
– Значит, для тебя не составит труда побыть разок в качестве наживки? Так сказать, во имя справедливости перед бедными червями.
– Если для общего дела, то без проблем.
– Отлично! – обрадовался клан-лидер. – Осталось только крючок побольше откопать и тебя туда посадить.
– Что-то мне резко перехотелось, – признался я.
– Да я метафорически! Просто ты лучше всех годишься на роль приманки. А насчёт крючка не беспокойся – не он в тебе будет, а ты в нём.
– Вот ни разу спокойнее не стало…
Глава 103
От сердца немного отлегло – в роли рыболовного крючка выступал старенький земной корвет третьего поколения с залатанной дырой в корпусе. Убивашка смогла обнаружить целых пять не разбившихся всмятку судов, и Болеслав милостиво разрешил мне использовать самый крупный из поднятых звездолётов.
В своё время звездолёту прилетело от кого-то пострашнее сторожевиков, вооружённых преимущественно лазерами, но он смог дотянуть до поверхности планеты и совершить относительно удачную посадку. А вот со взлётом, увы, не сложилось. Шебукайские монстры, которые гнездились неподалёку, в одночасье истребили оставшийся экипаж, чему я совсем не удивился. Сам не раз отправлялся на перерождение по их милости.
Долгое время корабль потихоньку ржавел, заносимый вездесущим красным песком, пока его не нащупали чуткие сканеры нашего поискового катера. Спасённый «Факус» в который раз сменил командира, но справедливости ради стоило признать, что с Убивашкой его эффективность выросла на порядок. Та и сама практически являлась ходячим радаром, а в сочетании с хорошей поисковой техникой девушка могла в считанные минуты просеять огромные территории.
Осиротевший корвет извлекли и кое-как подшаманили, чтобы он не развалился во время полёта. Из оружия в строю остался один лишь слабенький импульсный лазер, а внутри приходилось постоянно пребывать в бронекостюме из-за навернувшейся системы жизнеобеспечения. Однако для своей роли он вполне годился.
