скачать книгу бесплатно
– Да, это точно наш командир, – проворчал Зигзаг. – Дайте хоть вещи напоследок собрать!
– У тебя их нет.
– Йо-хо-хо…
Робот понуро сгорбился и посеменил в сторону десантного отсека.
– А серьёзно, на кой хрен он нам сдался? – не выдержала Шандайн.
– Мне нужен опытный механик, который сможет оперативно поотстёгивать всё лишнее.
– Да ладно! – разведчица невольно притормозила. – Ты хочешь сказать…
– Пиратить, так по полной программе, – усмехнулся я.
К тому времени, когда мы устроились в десантных капсулах, от защитных турелей остались одни лишь оплавленные дыры в корпусе. Откуда-то из внутреннего ангара вылетел скоростной катер, чью бесславную гибель нам пришлось наблюдать, будучи уже в открытом космосе. Свонн не проворонил беглецов, и в буквальном смысле насадил их на ионное копьё, метнув им вслед пучок ускоренных электромагнитных частиц. С кораблика поочерёдно содрало все шкурки, будто с той луковки – силовое поле, внешнюю обшивку и внутренние переборки, оставив от него под конец один лишь рассеивающийся в пространстве след, напоминающий кометный шлейф.
Хорошо, что это завораживающее зрелище сейчас не наблюдал наш клан-лидер, иначе ему срочно понадобилась бы новая порция седативов. А наше комариное звено, поблёскивая боками десантных капсул, тем временем устремилось прямо к раздутой туше промышленного комплекса.
На абордаж пошли уже привычным составом в двадцать штыков, которые в свою очередь были поделены на автономные боевые пятёрки. При желании мы могли объединяться в более крупные формации, но теснота большинства космических сооружений не позволяла разгуливать там толпами. Пятёрка – оптимальное количество бойцов, которые могут воевать, не мешая друг другу. Большинство начинающих группировок предпочитает оперировать сквадами, но у нас нынче и так образовался переизбыток неприкаянных воинов.
В нашей ударной группе находились преимущественно те, кто больно бьёт и быстро бегает. Помимо нас с Шани, вакантные места заняли Отлант, Криман и Кадзицу – молодой, но перспективный самурай с лазерной катаной. Парень-ворлок примкнул к нам относительно недавно, и не успел поучаствовать в покорении реликта. Да и трёхсотого уровня он ещё не достиг, хоть и очень старался. Задатки у него были отличные, и он неплохо прикрывал меня со спины, хотя до Элли ему ещё расти и расти.
Увы, но моя нежданная дочь пока не могла помочь непутёвому папаше-пирату. При одной мысли о ней остро захотелось выскочить из капсулы и поскорее ринуться на врагов, но мы, как назло, облетали станцию по дуге.
Каждой группе отводилась собственная точка проникновения, и наша была расположена на той стороне. Пришлось накинуть узду на кровожадные порывы, попутно слушая причитания Зигзага. Дополнительный член абордажной команды не стесняясь поливал нас отборными ругательствами, грозя в случае своей безвременной кончины вселиться во всю окружающую меня технику, чтобы испортить её работу. Ну, и в кошмарах ко мне являться, само собой.
– Извини, товарищ механик, но у меня очередь большая, – сразу предупредил я его. – Можешь не дождаться.
– Трахнутая током цитоплазма! Они всё ещё стреляют!
Кензи проявил чудеса наблюдательности – в некоторых модулях имелись скрытые маломощные турели, предназначенные для отстрела мелких астероидов и непрошеных гостей. Возможно, что некоторые из рабов тоже в своё время пытались бежать прямо через открытый космос в одном скафандре, и пушки разместили именно по этой причине.
В любом случае, нам от этого было не легче. Свонн при всём желании не мог поразить всю эту нежданную артиллерию разом, не развалив комплекс до самого основания. Точечные прижигания требовали времени, поэтому зенитки успели вдоволь пройтись по рядам десантных ботов.
У нас первым делом сбили Кримана, но тут без сюрпризов – в десантировании ему всегда не везло. Также попали по разу в Кадзицу и Шани, но ребятам удалось благополучно покинуть продырявленные боты и продолжить путь своим ходом. Зигзаг до стыковки с внешней обшивкой успел помянуть всё наше генеалогическое древо, вплоть до простейших одноклеточных. Стоило его капсуле приземлиться, как он шустро выскочил наружу и принялся сноровисто вскрывать ближайший технический люк. Царящий вокруг вакуум потомку космических шахтёров был нипочём, а нас прикрывала мыльная плёнка силового поля.
На то, чтобы попасть внутрь, ушло меньше минуты – практически рекорд. Механоид немедленно заварил повреждённый шлюз обратно, и активировал подачу кислорода. Когда давление внутри камеры выровнялось, мы смогли откупорить следующую створку. За ней обнаружился широкий коридор, в котором нас уже заждались встречающие. Правда, не с хлебом-солью, а с простенькими лазерными карабинами в руках.
Тонкие ослепительные лучи мы с Кадзицу приняли на щиты, позволяя остальным перегруппироваться, после чего ринулись вперёд на врагов. Плотность обстрела вышла более чем терпимой, поэтому никого толком не зацепило – карабины концентрировали заряд долгие три секунды, за которые наши силовые поля успевали полностью восстановиться.
Горе-стрелков, расположившихся в противоположном конце коридора, мы достигли за считанные мгновения, но вместо ожидаемых сэндпиксов там обнаружились вполне обычные гуманоиды различных рас. Из полутора десятков защитников большая часть относилась к жителям Союза, и лишь несколько являлись представителями экзотических народов. Одного пришельца с мощным клювом на чешуйчатом лице я и вовсе увидел впервые. Объединяло эту сборную солянку одно – полное отсутствие какой-либо защиты, а также толстые полимерные ошейники с острыми краями и небольшой россыпью разноцветных огоньков по периметру. Так себе украшение.
Из одежды на них имелись лишь тоненькие комбинезоны песочного цвета, хранившие на себе немало пятен и потёртостей, да неудобные даже на вид оранжевые ботинки.
– Всем стоп, это рабы!
Вошедшие в раж ребята едва успели погасить скорость и опустить вскинутое оружие. А вот невольники продолжали упорно стрелять, хотя их лица были перекошены от ужаса. Они прекрасно понимали, что сделают с ними стремительно приближающиеся десантники, но никто даже с места не сдвинулся.
– Шани, глуши!
Разведчица послушно метнула из-за наших спин светошумовые гостинцы. «Флешки» угодили прямо под ноги обороняющимся, заставив тех испугано вскрикнуть. Возгласы быстро потонули в серии громких хлопков, сопровождающихся ярчайшими вспышками. Наши глаза уберегли светофильтры на шлемах, а вот бедолагам досталась полная порция весёлых солнечных зайчиков.
На ногах никто не устоял – все повалились на пол, ослеплённые и дезориентированные, будто новорождённые котята. Некоторые и вовсе потеряли сознание и более не помечались игровой системой как действующие противники. Остальных бездушная программа по-прежнему рекомендовала ликвидировать.
Ага, разбежались!
Пока ребята обезоруживали невольников, я связался с командирами остальных групп и строго-настрого запретил использование летального оружия.
– Шеф, ты нам предлагаешь голыми руками воевать?! – возмутился Нечай.
– С кем ты там воевать собрался?! – прорычал я. – С дохляками в пижамах?
– У нас один шокер на всю группу, – честно признался Мановар. – Не ожидали, что придётся столько пленных брать…
– Закончится заряд – хоть по головам им стучи, но стрелять не смей!
– Принял.
Остальные тоже, пусть и без особого восторга, но подтвердили смену тактики. Однако от меня не скрылись нотки облегчения в их голосах, даже у самого громкого возмутителя спокойствия – Нечаянного. Ребятам не очень-то хотелось стрелять в бесплатном тире по беспомощным мишеням, и это лишний раз подтверждало то, что я в них не ошибся. Да, все прекрасно понимали, что это – всего лишь игра, но… Она ведь должна в первую очередь дарить положительные эмоции, а не заставлять игрока чувствовать себя кровавым палачом.
Мне же самому просто до одури захотелось поскорее повстречаться с хозяевами сего увеселительного заведения. Мало того, что они заставляли своих подопечных трудиться в одном из опаснейших мест во всей галактике, не забывая поедать пришедших в негодность, так ещё не побрезговали использовать их в качестве пушечного мяса.
Обездвижить всю эту оглушённую толпу у нас не было никакой возможности. Дешёвые карабины я просто посёк плазменным клинком, не став захламлять инвентарь, но проблемы с нашими невольными противниками это не решало.
Стоило им хоть немного прийти в себя, как они тут же пытались продолжить обречённое противостояние. Бить в ответ я поручил Шандайн, справедливо опасаясь, что мы можем ненароком зашибить бедолаг.
– Да лежите вы уже! – распалившаяся девушка, не стесняясь в выражениях, пинками раскидывала самых шустрых. – А ну, спать!
От её ударов некоторых гуманоидов даже подбрасывало в воздух, и вскоре в коридоре снова стало тихо.
– Ты можешь избавить их от этих чёртовых ошейников? – спросил я Зигзага, демонстративно не принимавшего участие в избиении.
– Легко! Тут дел на пару минут, хотя ты и сам справишься быстрее.
– А поподробней?
– Любая манипуляция с этой штуковиной приведёт к её немедленной детонации, – охотно пояснил механоид, ткнув манипулятором в ближайший хомут на тощем раллекийце. – Если хочешь обезглавить эту биомассу, то твоим резаком это будет куда проще. И возможно – безболезненней…
– Ипатьевский монастырь! – я медленно выдохнул, гася очередной приступ ярости. – Не трожь их, а то без пальцев останешься.
– Да нет, вся взрывная волна внутрь идёт.
– А мой меч – снаружи.
– Понял, командир, – Зигзаг шустро поднял все четыре рабочих конечности. – Если вам так дорого это мясо, предлагаю просто запереть его здесь. Протухнуть вроде бы не должно.
– На первое время сойдёт, но нам нужно деактивировать заряды. И желательно – все. Ты же сам бывший раб, и должен знать, как они устроены, так ведь?
– Не нужно лишний раз напоминать про мой не самый интересный эпизод в жизни, – попросил робот. – А эти штуки обычно контролируются при помощи центрального терминала, а уже потом сигнал идёт через многочисленные ретрансляторы. Если получим к нему доступ, то можно будет дать команду на экстренную разблокировку. Только он вряд ли стоит где-нибудь тут, на входе.
– А вот это уже дельная мысль, – оценил я полученную информацию. – Тогда в первую очередь займёмся поисками командного центра.
Прямо за разбитым в пух и прах заградотрядом обнаружился очередной гермозатвор, чьи створки механоид наглухо заварил за минуту с небольшим. Но маяться ожиданием нам было не суждено. Переступив порог, мы оказались на распутье – коридор резко разветвлялся, а миникарта показывала лишь небольшой кусок палубы. Шани отправила во все стороны дронов-ищеек, и только благодаря им перед нашими глазами стала постепенно проявляться схема прилегающей территории.
Левый коридор забирал ближе к внешней обшивке, где располагались преимущественно технические помещения. Центральный уходил куда-то вниз, а правый спустя некоторое время вливался в настоящий лабиринт, где без карты можно плутать часами. Одной группы дронов здесь было явно недостаточно, и Шандайн немедленно выслала туда подкрепление.
– Хоть бы схему повесили, утырки, – недовольно проворчала разведчица. – У меня так «глаза» скоро закончатся.
– Они и так указали нам точное направление, – не согласился я. – Не забыть бы им потом спасибо сказать…
– О чём это ты?
– Взгляни на расположение отрядов.
Небольшие тромбы защитников в сосудах промышленного комплекса, помеченные красным цветом, на первый взгляд располагались в хаотичном порядке. Но стоило немного приглядеться, как становилось ясно, что в некоторых артериях они попадаются куда чаще. Сложив расположение всех групп невольников, можно было без проблем прикинуть, где прячутся стеснительные сэндпиксы. Будто пунктирные стрелочки, особо охраняемые коридоры указывали куда-то на верхнюю часть хаотичного сооружения.
– Точно! – Шани без труда проследила ход моих мыслей. – Но придётся прорываться самим – моих малышек туда не пустят.
– Работаем по той же схеме, – решил я, дублируя приказ по другим группам. – Глушим и обезоруживаем, после чего двигаемся дальше.
– Ох, кто-то будет страдать…
– Ничего, заодно новую экипировку проверим на крепость.
– Может, я вас здесь подожду? – невзначай предложил Зигзаг. – Буду болеть, как истинный фанат. Даже лозунг придумаю.
– У нас уже есть: «Фарш невозможно провернуть назад».
– Вот его и буду скандировать, правда!
– Просто держись за нашими спинами и не отставай, если хочешь жить.
Некоторые отряды рабов не держались одного места, а курсировали по заданному маршруту, поэтому существовал ненулевой шанс напороться на такой бродячий по кровеносной системе эритроцит. Мы-то все вместе отмахаемся, если что, а вот одиночка обречён.
Зная, точное расположение противников, никаких проблем с их нейтрализацией у нас не возникало. Спустя некоторое время мы с Кадзицу приноровились сшибать невольников портативными щитами прямо на бегу, экономя не бесконечный запас светошумовых гранат. Главным гренадёром являлась Шани, точно просчитывающая каждый пружинистый отскок снаряда. Не зря она столько тренировалась с резиновыми мячиками.
Никакие наспех сооружённые укрепления не могли остановить её новогодних хлопушек, и даже прячущиеся за углом засадники получали свою порцию праздника. Но чем ближе мы подбирались к центральной нервной системе комплекса, тем ожесточённей становилось сопротивление. Живые пробки были выставлены настолько часто, что это приводило к непредумышленным потерям от дружественного огня. А учитывая одни лишь тонкие комбинезоны на каждом из пленников, любое ранение могло стать смертельным.
Кого-то пришлось подлечивать после стычки, но спасти всех было не в наших силах. Некоторые, попав под случайный обстрел от своих же, пытались убежать, чем приводили в действие адский ошейник. Глядя на очередной обезглавленный труп, даже невозмутимый Отлант тихо рычал от злости. Кадзицу крепче сжимал рукоять катаны, а Шани клятвенно обещала стать вегетарианкой.
Обычно говорливый Зигзаг прекрасно понимал наше настроение и старался держаться как можно тише.
Вскоре нам попался первый сэндпикс, вышедший командовать самым многочисленным из ранее повстречавшихся нам отрядов. Рабы заняли небольшой зал, заставленный деактивированным горнодобывающим оборудованием, и приходилось волей-неволей подставляться, чтобы выкурить их оттуда. В результате мы посадили персональные щиты в ноль и потеряли часть здоровья. Двадцать семь невольников оказались обезврежены, четверо погибли. Увы.
Оставшийся без поддержки надсмотрщик попытался было скрыться, огородившись тремя измученными девушками, но разъярённая Шандайн оббежала их всех прямо по ближайшей стене. Пока я бережно укладывал живой щит отдохнуть, разведчица так отработала инопланетянина, что от него осталась лишь груда исходящих тёмным соком веток. Будто кто-то неудачно подстриг кустарник при помощи пулемёта.
В обычном состоянии дендроиды напоминали максимально уплотнённое перекати-поле, украшенное россыпью длинных кожистых листьев. Из центра клубка выстреливало от двух до семи гибких лиан, выполнявших роль рабочих конечностей. Хвала галактическому справочнику, иначе опознать это бурое месиво у меня бы не вышло.
– И чего тебе в горшке спокойно не сиделось?…
Я наступил бронированным сабатоном на свежепорубленный хворост, и раздавшийся сочный хруст стал усладой для моих уставших от бесконечных взрывов ушей.
– Зачётный салатик получился, – улыбнулась напарница. – Но как-то мало.
– Ничего, потерпи, основная грядка уже где-то рядом.
И действительно – дальше пришлось буквально протискиваться через длинную кишку коридора, до отказа набитую невольниками. Сколько же здесь одноразовых шахтёров – тысяча, две?
В ход пошли последние гранаты. Винтовки и карабины уже не отбирали, а просто шли по телам, опрокидывая самых стойких. Переход привёл нас к массивным бронированным воротам с деактивированной панелью доступа. Живые марионетки просто расстреляли интерактивный экран, оставив лишь почерневшее пятно на стене.
– Заперто, – с сожалением констатировал Отлант.
– Ничего, у нас отмычка есть, – успокоил я его. – Универсальная.
После чего зажёг ослепительно-красное лезвие плазменной сабли. Спасибо павшему пирату, подарившему мне такой замечательный инструмент. «Открывашка» здесь бы точно спасовала, и я продолжал носить её лишь в качестве запасного оружия. Вдруг придётся выжигать всю электронику в округе при помощи электромагнитной способности. Но на протяжении всего пути я применил импульс всего пару раз против немногочисленных сторожевых дроидов. Лучевая катана Кадзицу тоже не могла прорезать такой солидный слой металла, однако, самурай не остался в стороне и принялся активно расширять прожжённый мной рубец.
Вскоре створки нагрелись так, что ближайших рабов ребятам пришлось оттащить подальше. Расплавленный металл тёк сплошным ручьём, собираясь у порога блестящей лужей. Хотел бы я работать быстрее, но толщина плит не позволяла, и находящиеся внутри рабовладельцы сполна насладились липким ужасом, что неотвратимо надвигался на них. Так сказать, промариновались от души.
Растениям ведь тоже страшно умирать, особенно таким прогнившим, как эти. Они ведь точно в зелёный рай не попадут.
Бежать сэндпиксам было некуда – они самолично замуровали себя в координационном центре, положившись на крепкие двери и толпу вооружённых рабов. С другой стороны этот поступок выглядел логично – им на выручку наверняка неслось подкрепление, и дендроиды изо всех сил тянули время. Не будь в нашем распоряжении продвинутого оружия, может, у них и выгорело бы. А так…
– Ну что, овощи, ваши стручки уже подвяли?! – ехидно поинтересовался я, стоило только вырезанному куску с грохотом рухнуть внутрь.
Из получившегося отверстия тут же полетели многочисленные выстрелы. В отличие от подчинённых, хозяева комплекса располагали вполне современным вооружением. В основном – плазма, но имелись несколько ионных образцов. Нужно ли говорить, что от такого обстрела прорубленное окно «в Европу» быстро превратилось в настоящую дверь, обрамлённую раскалённым добела металлом. С точностью у рабовладельцев дела обстояли из рук вон плохо. Или всё же – из веток?
Грех было не воспользоваться таким гостеприимством. Дождавшись, пока у перепуганных дендроидов закончатся заряды, мы сошедшей с ума газонокосилкой ринулись вперёд. Только сучки по сторонам полетели. Зал не мог похвастаться большими размерами, зато различных приборных панелей и экранов здесь было – как грязи в свинарнике. Кроме нашего выхода имелось ещё два, закрытых наглухо заклинившими створками. А самое прекрасное – здесь практически негде было прятаться.
Пришельцев оказалось не так уж и много – всего полтора десятка. Некоторые держали сразу по нескольку единиц оружия и встретили наш рывок ослепительным салютом из запасных стволов. Большая часть попаданий пришлась на выставленные нами щиты, но кое-что прилетело и по бронекостюмам. Мне пробило ногу и опалило шлем, а Кадзицу получил несколько плазм в бок и спину от установленной над потолком защитной турели.
Раненный самурай в красивом прыжке разрубил ей дуло, а мы тем временем стремительно вычищали эту оранжерею от сорняков. Многочисленные вспышки наотмашь били по сетчатке, не позволяя толком осмотреться и оценить обстановку. Я, как ужаленный, скакал от одного нашинкованного противника к другому, не делая передышек и не обращая внимания на раны. Некоторые шарики что-то порывисто щёлкали, заставляя речевой анализатор бубнеть в уши примерный перевод, но вести переговоры никто не собирался.
Только не после того, что мы увидели.
Из того, что хоть как-то осело в памяти – это предложение всех нас обогатить и ещё обещанная кара за каждого убитого сегодня сэндпикса. Увы, мне было глубоко плевать, что на первое, что на второе.
Дендроиды кончились как-то до обидного быстро, и за последнего мы с Шани едва не подрались, отпихивая друг дружку от измочаленного кустарника, забившегося в угол. В итоге он достался шустрому Отланту, поджарившему его метким выстрелом из мощного плазменного пистолета. Другого оружия дуэлянтам не положено, так что он модернизировал пушку, как только мог. Остатки рабовладельца мигом обуглились, а длинные отростки безвольно раскинулись в стороны.
– Тьфу ты, капуста квашеная! – беззлобно выругался я, гася перегревшийся клинок.
Кадзицу еле держался на ногах, его состояние стремительно ухудшалось. Шани сохранила чуть меньше половины хитпоинтов, а у Отланта левая рука висела плетью. Неплохо повоевали, одним словом. Единственным не пострадавшим членом отряда остался Зигзаг, всё это время прохлаждавшийся снаружи. Хотя, учитывая адскую температуру, царившую вблизи распиленных створок, он там скорее пропекался.
– Эй, сварочный аппарат на ножках, давай живо сюда!
– Опять одно концентрированное насилие, – пожаловался механоид, осторожно переступая через лужи расплавленного металла и переломанные ветки. – А ведь они хотели сдаться, вообще-то.
– Да ладно?! – я постучал по измятому шлему в районе левого уха. – Вот чёрт, не услышал.
