Найлаар. Выжить среди вампиров

В голове было пусто. Если дул бы ветер, она услышала бы свист.

– Подожди, это розыгрыш какой-то, – с нервным смешком сказала я. – Ты хочешь сказать, что я ваш новый Верховный правитель?

Руи с серьёзнейшим лицом кивнула.

– Ты ошиблась и…

– Нет, – громко произнесла она. – Я не могу прочитать тебя. На тебе стоят мощные блоки.

Что там во мне стоит? И кто их туда заложил?

– Как ты тогда посылала мне свои мысли? – скептически спросила я.

– Ты не поняла. Я тебя не могу прочитать, но посылать тебе свои мысли могу. Это было весьма сложно, – устало потёрла лоб. – Повторяла раз по двадцать, какие-то долетали. Всё, хватит разговоров. Поспешим, – Руи опять взяла меня за руку, – на все твои вопросы ответят друиды.

Я позволила опять себя вести. То, что она говорила казалось безумным бредом, практически то же самое, что мне иногда снилось. Мы все углублялись в парк. Сошли с тропинок, и тьма густого леса захватила нас. Я улыбнулась. Не знаю, почему, но я не хотела останавливаться, протестовать, наоборот, эта небольшая прогулка с незнакомкой мне показалась маленьким развлечением в моей грустной и, возможно, короткой жизни. Больница всё ещё ждала меня, но сейчас я была готова поверить в эту невероятную историю. Хотя, вероятнее всего, я потеряла сознание где-нибудь в торговом центре, и это разыгралась моя новая шизофрения.

За своими размышлениями я пропустила главное. Из-за деревьев показался тот самый портал. Оранжевый, в виде водоворота. От него исходило матовое свечение. Не останавливаясь, мы врезались в него. Я поспешно закрыла глаза от страха.

Глава 2

Свежий, теплый ветер ударил в лицо. Я приоткрыла один глаз и тут же распахнула оба. У меня сбилось дыхание, когда я увидела, что местность вокруг изменилась. Эта вертикальная воронка переместила нас из леса на пустую площадку со странными светящимися маленькими шарами. Они висели прямо в воздухе! Невероятно! За ними я обнаружила очертания незнакомого каменного замка, а из-за высоких шпилей скромно выглядывал незнакомый бледно-розовый спутник. Звёзды, такие же, разбросанные по ночному небосводу, кокетливо подмигивали наблюдателям.

– С возвращением, – отвлёк меня хрипловатый, мужской голос.

Я опустила голову и увидела спешащие к нам две фигуры. Старик в серой мантии и парень в черных тонах одежды. На его поясе висели длинные ножны, виднелась рукоятка меча, украшенная драгоценными камнями. Когда мужчины подошли ближе, синхронно встали на одно колено и склонили головы. Как там Руи говорила, я их Верховный правитель?

Я на всякий случай обернулась. Вдруг там кто-нибудь стоял с короной на голове. Вместо этого я обнаружила некоторое дополнение во внешности у моей сопровождающей. Коричневые кожистые крылья с еле заметными кровеносными сосудами. Руи, смутившись столь пристального разглядывания, компактно сложила их за спиной. Теперь они смотрелись как две палки из-за плеч.

– Э-э, здравствуйте, – неуверенно протянула я, сделав плавный шаг в сторону. Хотелось, чтобы эти трое были в поле зрения. Мало ли.

– Приветствуем, валия, на землях друидов, – не подымая головы, громко произнёс молодой брюнет.

– Не могли бы вы встать, меня это слегка смущает.

И откровенно пугает.

Они переглянулись и исполнили мою просьбу.

– Валия, —снова обратились ко мне неизвестным словом, – позвольте вам представить, – Руи указала на старца. – Валионир де фон Салзар, главный друид.

Мужчина тепло улыбнулся и снова поклонился. Нужно ли кланяться мне? Я неуверенно кивнула в ответ.

– Эйснар из рода чёрных драконов, – сам представился брюнет и аккуратно взял мою кисть, поцеловал.

Я глупо вытаращила глаза. Его волосы, собранные в конский хвост, достигали почти колен. Он что, с детства не стриг их? Минутку… дракона? Мне всегда казалось, это огромные огнедышащие рептилии. Сказки лгали?

Стараясь незаметно для окружающих, я покосилась за спину этого дракона-человека. Крыльев, хвоста или ещё каких-либо опознавательных элементов не увидела.

– Стейс Браун, – в свою очередь, представилась я.

– Вы вернулись вовремя, – с нетерпением начал дракон, – гарпии взбунтовались. Обвиняют в похищении своих птенцов нас – драконов.

– Что за бред! – тут же возмутилась Руи. Она-то понимала, о чем они говорили. Я хлопала ресницами и переводила взгляд то на одного, то на другого. – Они там со скал своих попадали?

– Я тоже так думаю, – кивнул друид. – Видимо, тёмные решили совсем нас рассорить. Неудивительно, что они выбрали самую агрессивную расу. Благо Верховная здесь, она их примерит.

На меня посмотрели, как на хрупкий реликт древности, который перевернёт науку.

– Я? – отступила сразу на два шага. – Не думаю, что моей дипломатии хватит, как вы сказали, на «самую агрессивную расу».

– Не беспокойтесь, когда мы объявим о вашем нахождении здесь. Это недоразумение уйдёт само собой, – радушно пояснили мне.

– Как это? Подождите, я ничего не понимаю. Что я должна сделать? Почему именно я? И где я вообще?!

Кажется, у меня первые ростки истерики. Как мы смогли оказаться перед замком, если только что были в лесу? Телепортация, это понятно, я такое в книжках читала да современные фильмы смотрела, но как это возможно в реальности? Новейшие технологии или… магия?

– Ты ей не объяснила? – прервал мой внутренний поток мыслей Эйснар.

– Объяснила, —буркнула недовольно Руи, скрестив руки на груди.

– Видно, – тут же хмуро хмыкнул в ответ.

Кажется, между ними разгорался конфликт.

– Стейс, дело в том, – Валионир взял меня под руку и повёл к воротам, – что среди множества звёзд, – он обвёл рукой небосвод, – существуют миры, населённые разумными расами. Тебя перенесли с одного мира в другой. К сожалению, ваш мир закрытый и вы не владеете информацией о существовании других. В нашем же случилась беда. Тебе Руи рассказала о Верховном правителе и кровь-метке?

– Да, но я ничего не поняла, – созналась я.

Валионир понятливо улыбнулся, взял мою руку в свою, успокаивающе поглаживая. Он вёл меня не спеша, его голос и поведение располагали к себе. Я не заметила, как расслабилась и позволила себя завести внутрь замка.

– Легенду про богов я расскажу чуть позже. Покидая наш мир, боги наделили одного найлаарца невероятной силой, равной им. К сожалению, не даровали бессмертие. После смерти первого Верховного кровь-метка пробудилась у совершенного другого жителя Найлаара и в другой расе. Так мы поняли, что ушедшие боги выбирают достойных, мудрых и справедливых среди остальных. Через несколько веков один из вампиров смог передать кровь-метку своему сыну и поведал формулу передачи остальным. Последующие Верховные воспользовались этим и стали передавать метку родственникам, близким, возлюбленным, которые ввели наш мир в эпоху краха и раскола.

В замке было довольно сумрачно. Редкие висячие шарики, освещающие тёмно-бордовую обстановку. По мере нашего продвижения свет вспыхивал сам по себе. Петляющие пустые коридоры, в конце которых непроглядная тьма. Казалось, что там кто-то сидит. Смотрит на меня из тьмы, насмехается и ждёт подходящего момента, чтобы в один миг выпрыгнуть и… Напуганная своими мыслями, мне показалось, что проскочила тень между комнатами. Я сжала руку Валионира и прижалась к нему.

– Прислуга, вам не нужно её бояться, – перегородил мне вид в коридор Эйснар, – не в меру любопытная.

– Наш мир погряз в войне, предательстве и крови, – продолжил друид. Он посмотрел на меня, в его взгляде я уловила нотки боли, горечи и бездну усталости. Друид слабо улыбнулся и снова устремил взгляд вперёд. – После стольких лет вы, валия, как глоток родниковой воды. Найлаарцы знают, что следующая Верховная будет иномирянкой. Некоторые думают, что боги разочаровались в нас и послали нового человека, чтобы он навёл порядок, вернул миру былое процветание и величие.

Он замолчал. Погрузился в свои мысли.

– Вы чудо, валия, – просто объяснил дракон, – наше маленькое спасение.

– Почему вы зовёте меня «валия»? У меня другое имя.

– Это не обращение, а титул, – пояснили мне.

Я машинально кивнула на новую информацию.

– Никогда за собой не замечала чего-то сверхъестественного, – горько призналась я. – Моя жизнь протекала совершенно обычно, моя семья небогатая, мама – офисный работник, отчим – водитель. Я сама еле поступила в университет, шла последняя в списках на бесплатное обучение. Никогда не выбивалась в люди, не была в лидерах. Даже моё здоровье оставляет желать лучшего, последние лет пять сильно болею…

– Лет пять? – мгновенно перебил меня дракон, подозрительно сощурившись, и переглянулся с остальными.

– Когда погиб Алан, предыдущий Верховный, – больше пояснил для них, чем для меня, Валионир. Лично мне имя было незнакомо, – проснулась кровь-метка.

– Но как? – поразилась я. – Как такое возможно?

Ответом мне было молчание. Только мягкий стук каблуков разносился по длинному бескрайнему коридору. Я не понимала, как могла эта кровь-метка переместиться ко мне через миры. Кто этому способствовал? То есть моя болезнь была от неё, и неясно, прекратится это или будет продолжать мучить меня. Тогда им недолго радоваться новой королеве.

– Вам нужен отдых, валия, и хороший сон.

Вот этот дракон мне определённо нравился. Ещё бы горячую ванну, и было бы просто замечательно.

Пока мы шли по бесконечным коридорам, Валионир рассказал пару моментов этого мира. Сейчас мы находились в главном замке друидов на окраине Королевства Стихий. Оно здесь самое большое и многочисленное. Жили в основном стихийники, то есть люди.

– Это как ваша человеческая раса, отличаются лишь тем, что наши обладают магией, – понятливее объяснили мне.

– Ещё мы должны посетить хранителей для определения вашей стихии.

– Хранителей? – я зацепилась за незнакомое слово.

– Я как раз хотел об этом рассказать, – недовольно фыркнул на дракона друид. – Вам нужно определиться со стихией. У стихийников в большинстве случаев один на десять тысяч не обладает врождённой магией. С утра мы отправимся в Священный лес, чтобы попросить одного из хранителей поделиться силой. А вот и ваша комната, располагайтесь, – мне указали на дубовую дверь с резным узором. – Утром вам поможет прислуга привести себя в… должный вид, – запнулся он, намекая на одежду.

Я покорно кивнула и удалилась за дверь. Конечно, в современной одежде здесь не походишь. Да и сумки у меня больше не было. Кажется, я её выронила там… перед порталом.

– Ого! – восхитилась я, зайдя в апартаменты.

Огромные, по сравнению с моей комнатушкой. Два окна, занавешенные тяжёлыми гардинами, из благородного дерева двухместная кровать, которая могла поместить спокойно и трёх человек, такого же материала шкаф, комод. На полу раскинулись ковры с пяти сантиметровыми ворсинками, которые приятно щекотали пятки, когда я сняла кроссовки. Парочка цветов, незнакомых мне, и статуэтки. Разнообразные, замысловатые. Жаль, значения я не знала.

Резко захотелось себя ущипнуть. Тихо ойкнула, когда почувствовала боль. Значит, не сплю. Значит, правда. Даже если это мой прогрессирующий бред шизофреника мне определённо нравился, и я не хотела отсюда уходить.

Открыв шкаф, обнаружила лёгкое ночное платьице и нижнее бельё. Схватив это, убежала в ванную, которая находилась за соседней дверью. Сама ванна удивила меня: она была выполнена в форме ладьи из светлого камня. Она уже была набрана и вода была горячей. От нее исходил пар. Рядом на высокой круглой тумбочке стоял графин с розовой жидкостью. По консистенции и запаху напоминало жидкое мыло или средство для пены. Вылила его в ванну и размешала, образовались пузырьки.

– Не будем сопротивляться, – я залезла и блаженно растянулась.

Долго восхищаться не собиралась. Мне потребовалось буквально десять минут на обмывку. Когда вышла, то долго ходила и рассматривала интерьер столь причудливой комнаты. Ложиться спать не хотелось. Я ждала. Чего угодно. Что придут и скажут: «О, как мы тебя разыграли! Все съёмки закончены, собирайся». Или же в духе: «Ой, прости, обознались». Прошло около часа, но в комнату никто не пришёл. Я откровенно зевала после столь расслабляющей ванны. Решила, что прилягу на край кровати, прямо поверх покрывала. Хоть я и чистая, но не хотелось мять эту белоснежную простынь.

***

Странно, почему не звенит будильник? Проспала! Меня же ждут в больнице!

С этой мыслью я подскочила на кровати. Однако вместо маленькой комнатки увидела ту, в которой я заснула вчера. Ущипнула себя что есть мочи.

– Ай, – потёрла руку.

Не сон… это всё реально! Я действительно попала в другой мир. Но как такое возможно? Может, я впала в кому и мне всё это кажется? Всё вокруг – это воображение больного мозга…

Мои размышления прервал стук в дверь. Прислуга. Валионир говорил что-то о ней вчера.

В комнату вошла девушка. Обычная с виду, волосы убраны и скрыты за платком, платье чёрное, закрытое, до колен, туфли без каблука, похожие чем-то на балетки. Она поклонилась мне и вежливо пожелала доброго утра. Я, кажется, что-то буркнула в ответ. Мне принесли новую одежду. Штаны из лёгкой ткани, непонятного мне лично материала, свободную рубашку и верхний корсет с поясом. На ноги предложили высокие по колено сапожки. Всё было сшито точно на меня. Ночью, что ли, делали? А кто мерки снимал?

Меня одели и причесали. Чувствовала себя неловко. Прислуги раньше как-то не было. Я сидела молча и неподвижно, пока девушка расчёсывала мне волосы. Пряди на висках она заколола на затылке. Когда закончила работу, поклонилась и пригласила следовать за ней в столовую на завтрак.

Когда я увидела эту красоту, захотелось снова себя ущипнуть. Просторная, светлая комната, окрашенная в зелёные тона. Два, почти на всю стену, окна, за которыми виднелся сад. Оттуда лилась утренняя песнь птиц да звуки фонтана. Камин на противоположной стороне. Портреты неизвестных мне личностей, только на одном был нарисован натюрморт. Браво художнику, великолепные фрукты получились. Возле дверей, а их тут три, стояли высокие вазы с цветами, наполняли столовую сладким ароматом. Но самое главное было в центре. Большой вытянутый круглый стол на шесть персон. А какие вкусности были на нём…

– Верховная, – послышался деликатный кашель позади.

Вздрогнув, я обернулась. Эйснар с лёгкой улыбкой на устах поклонился и подошёл к столу. Любезно отодвинул для меня стул. Смутившись вежливостью, которую редко встретишь в современное время, я быстро подошла и села. Вскоре присоединился к нам Валионир.

– А где Руи? – заметила недостающую в компании.

– О, простите, – спохватился друид. – У вампиров немного другой режим дня. Она присоединится к нам на выходе.

Мне захотелось почистить уши.

– Вампиры? Вы хотите сказать…

– Верно, – усмехнулся Эйснар, – Вы ещё не знаете, но иногда по виду стихии можно определить расу. Кровная и ментальная магия доступны лишь вампирам.

– Ясно, – кивнула я. – Только по магии? А как же крылья?

– У гарпий тоже есть крылья, как и у фей. Тем не менее их невозможно перепутать.

– А клыки? – вспомнила я ещё один популярный признак определения кроволюбительного народа.

– У женщин они маленькие, в отличие от мужского пола. Да и Руи сейчас сыта, – увидев мой недоумённый взгляд, дракон отложил вилку. – Высшие вампиры – одни из разумных рас. Для поддержания жизнеспособности им необходимо питаться кровью. И необязательно человеческой, животная тоже подойдёт. Хотя я знаю, деликатесом у них считается кровь дракона или эльфа. Другая ситуация, если вампир тяжело ранен. Очень много сил уходит на регенерацию после, чтобы полностью восстановиться, животная кровь уже не поможет, как и кровь фей, гоблинов, орков и других малых рас. Идеально подходит человекоподобная.

– М-да, – я повертела вилку в салате. – Тяжело будет запомнить такое многообразие.

– Зато весьма увлекательно, – подмигнул друид. Дальше трапезничали в тишине.

После завтрака мне сообщили, что мы отправляемся на территорию эльфов через стационарный телепорт. Да-да, к этим остроухим красавцам. Там как раз и находился под их защитой Священный лес и единственный вход в обитель хранителей.

Этот портал был совершенно не похож на предыдущий. Каменная арка со светящимися рунами, а в ней синий водоворот. Заходила в него под руку с Эйснаром. Я испугалась и зажмурилась, да ещё нос закрыла, мало ли. Очутились мы на ровной платформе в лесу. Нет, не в том, откуда меня вчера забрала Руи. Валионир первый спустился по ступеням и вступил на тропу. Мы следом за ним. Я не отпускала руку чёрного дракона, чтобы не спотыкаться о выступающие корни. Руи плелась позади, зевая во все клыки, присмотревшись, можно было заметить слишком заострённые кончики.

– Эльфы народ гордый и мнительный, к чужакам относятся весьма прохладно, – продолжал просвещать меня дракон. – Да все мы немного стали злее друг другу после смерти короля и изнурённых битв. Гномы два года назад отказались участвовать в войне и ушли под горы, все кланы тёмных эльфов перешли на сторону врага.

– Этот ваш правитель действует, как связующее звено между народами? – поинтересовалась я.

– Расами, валия Стейс, так будет правильнее, – поправил, обернувшись через плечо, друид. – Но верно, вы для нас как мировой судья и защитник.

– Простите, – опустила взгляд. – Слышу уже во второй раз и не могу запомнить.

– Ничего страшного, валия, вам предоставят лучших учителей для изучения нашего мира.

О нет, опять уроки и учёба. Да что же это за напасть такая.

– И много предметов мне предстоит вызубрить?

– Боевое искусство, историю, этикет, разумные и неразумные расы, флора, руны, законы, расположения королевств, родословные и всё, что связано с магией, – улыбаясь, поведал Эйснар.

– И не забудьте про письменность, – добавил друид.

О, ужас…

– Кстати, хотела спросить, как я вас понимаю?

– В смысле языка? – отозвалась Руи. – О, весьма просто. Эта ментальная магия, моя стихия. Я не могу читать ваши мысли, но это не значит, что я не могу на вас воздействовать. Когда увидела вас впервые, то переквалифицировала речь.

– Я ничего не понимаю. Ты же говорила, что не можешь меня прочитать, что блок стоит или что там ещё, а сейчас утверждаешь, что воздействовала на меня своей магией.

Руи стушевалась, посмотрела на друида, ища у него помощи.

– Я не знаю, как ей объяснить, – пожала она плечами.

– Каждый маг, валия, умеет ставить блок на мысли. У нас этому учат в академии. Вас же, Верховных, невозможно так просто прочитать, пока вы сами этого не захотите, – более понятнее выразился Валионир.

– Грубо сказано, но это так, – подтвердил дракон. – Советовал бы контролировать эмоции. Паника, гнев или чрезмерная радость влияют на концентрацию магической силы.

– Только письменность придётся немного подучить, – вернулась к теме учёбы Руи. – Сейчас мы, как и все найлаарцы, говорим на всеобщем. Это искусственный язык, который прижился ещё до В.О.К.

– До чего?

– Великое объединение королевств.

– Но, если я вас понимаю, зачем мне изучать ваш язык?

Друид мягко улыбнулся.

– Вы понимаете только устную речь, валия, – объяснил он. – Вам предстоит читать свитки законов, а также вносить корректные предложения или вводить новые. Для этого необходимо понимание написанного. Также все заклинания и принцип действия написаны рунами.

Что же, нужно признаться, это всё мне жизненно необходимо.

Мы остановились, Валионир резко поднял руку. Высокие, почти достигающие небес деревья мрачно зашумели. Скрывали утренние лучи, лес был сумрачный. Вдали казалось, что мелькают тени то ли животных, то ли людей. Наступила тишина. Не прошло и мгновения, как на тропе появились фигуры в накидках, угрожающе выставив арбалеты, которые крепились к руке. Я испуганно застыла на месте.

– Опустите оружие, фансы, – гордо вскинул подбородок дракон. – Мы здесь с великой целью.

– Ты переступил границу, ящерица-переросток, – весьма грубо отозвался мужчина на ветке.

Это, наверно, командир отряда. Он стоял на хрупком суку, вальяжно облокотившись на мощный ствол. Какого-либо оружия в руках я не заметила, лишь клинки в ножнах за спиной. В коричнево-зелёной одежде, гармонирующей с окружающей средой. Волосы прямые, собранные на висках обручем, тёмно-русого цвета.

– Спускай свою задницу, я тебе покажу ящерицу, – замахиваясь кулаком, пригрозил Эйснар, теряя всё дружелюбие.

– Спокойнее, спокойнее, мы сюда не ругаться пришли, – миролюбиво начал друид. – Фанс Энри-эль, вы получили наше послание вчера?

– Да, – фыркнул эльф, – вы пришли сюда за милостью хранителя. Нашему королю стало очень любопытно, с какой целью? И кому понадобилась эта сила? – Энри-эль оглядел нас и удивлённо уставился на Руи. – О, Защитница! Что, на Границе всё настолько плохо?

– Пф-ф, – пожала плечами блондинка. – Можешь спать спокойно, по центральной части мимо нас и скелет не проползёт…

– Угу, зато гарпии решили вас с тыла подбить!

– Гхм, – кашлянула я, привлекая внимание. – Господа, если ситуация настолько плоха, нечего тогда время тянуть. Проведите нас к нужному нам месту, и разойдёмся мирно, – как можно увереннее сказала я. Как там говорили, мировой судья и защитник.

Эльф удивлённо приподнял бровь.

– Как ты нас обозвала? – нахмурился он. Видимо, такого обращения в лексиконе не было. – Человеческая женщина, да ещё без магии, – спрыгнул с ветки, легко приземлившись, и подошёл ближе. – Магистр Валионир, я, конечно, уважаю друидов и вас конкретно, но чем нам поможет вот эта… – обвёл меня брезгливым взглядом, – пустышка?

Он обозвал меня чем-то крайне оскорбительным, потому что рядом зашипела Руи и в наступление пошёл Эйснар, разминая руки и шею. Но ему не дали разукрасить лицо эльфу, который взирал на нас с долей вседозволенности. Знал, что ему ничего не сделают.

Я не возмущалась и не обижалась. Это слово было, конечно, неприятным, но не настолько, чтобы полезть в драку. Я была в растерянности. Понимала, что конфликт необходимо сгладить, дать понять окружающим, что меня не задели слова эльфа.

Лучше всех справился Валионир. Он остановил дракона, отодвинул его и подошёл ко мне.

– Валия, – слегка поклонился он, – прошу, не сердитесь на фанс Энри-эля. Это я виноват, что не предупредил его о личностях своих спутников.

– Валия?! В-в-верховная! – истерично вскрикнул эльф и рухнул. – Я прошу прощения и готов принять любое наказание, – пропищали снизу.

Эйснар блаженно закатил глаза, смотря на реакцию длинноухого. А тот бледнел и синел. Миг, и остальные четырнадцать эльфов пали к моим ногам, треснувшись лбами о землю, благо там трава растёт, а то было бы больно. Удивительно. Они поверили друиду безоговорочно. Так, надо их поднимать.

– Эм, – замялась я, смотря на макушки воинов леса, – пожалуйста, встаньте.

Ноль реакции.

– Валия, скажите, что прощаете их, – сзади прошептала Руи, – а то мы застрянем тут надолго.

– Я не сержусь, – пояснила ей, тоже вполголоса.

– Они ждут вашего приговора и не встанут, пока не произнесёте его, – просветили меня в этике этого мира.

Мельком глянула на друида, тот легко кивнул и улыбнулся. Набравшись смелости, я попыталась сделать свою речь твёрдой и уверенной.

– Фанс Энри-эль, – обратилась к нему, как ранее друид, – я не возмущена вашими словами и не гневаюсь. Прошу вас, поднимитесь с колен и проводите нас до места назначения.

– Разреши мне потискать его за уши, – умоляюще попросил дракон, вклинившись в мою речь.

Сзади хрюкнула Руи, стараясь сохранить серьёзное лицо.

– Э, нет, – смущённо произнесла я и тихо ему прошептала, – Эйснар, позже осуществишь свои неприличные наклонности, – теперь хрюканье от вампирши усилилось.

Эльфы посмотрели на меня сначала недоверчиво, после осознания – как на божество, и предложили прокатиться на лани. Они очень похожи были на оленей, только полностью белого цвета с яркими синими глазами. Мы согласились, кроме дракона. Тот много фыркал и принял в своё истинное обличие.

Сказка стала реальностью. Громадный, мощный, чёрный, с переливающимися чешуйками по всему телу. Он потянулся, распрямив кожистые крылья, которыми обломал ветки ближайших деревьев. Рёв прокатился по лесу, распугивая птиц. В его рычании я слышала что-то про ящерицу.

– Как ты будешь лететь в лесу? – поинтересовалась я, подобрав челюсть от восхищения.

– Я не собираюсь себя калечить, – с рычанием произнесла шипастая морда. – Я побегу на своих, – продемонстрировал толстые задние лапы и косолапые передние. Можно заключить пари, кто быстрее доберётся до конечной цели, – азартно подмигнул мне чёрным глазом.

– Обойдёшься, ты будешь позади отряда, – остановила его пыл Руи.

Возмущения мы слышали почти до конца пути.

Лани грациозно и плавно прыгали, не укачивая. Энри-эль, единственный из эльфов, кто отправился с нами, заверив, что никакой опасности нет. Это священное место и не только для светлого народа. Минут через пятнадцать мы остановились и спешились.